Chapitre 9 : Le tournoi
Partie 1
Après deux jours d’entraînement avec les chevaliers royaux, le premier jour du tournoi arriva.
« Je dois donc me battre, mais en tant que tête de série. »
Peut-être vais-je devoir me battre contre le vainqueur du tournoi ? J’avais osé l’espérer, mais malheureusement, tous mes espoirs avaient été anéantis. Il avait suffi d’un mot de ce maudit empereur pour me forcer à participer au tournoi — apparemment, il serait « trop difficile de déterminer » si je méritais l’Étoile d’or à partir d’un seul combat. La sélection était vraiment la seule lueur d’espoir sur ce nuage.
« Abandonnez, c’est tout. »
« Faites de votre mieux ! »
En plus de cela, j’avais reçu un siège VIP qui offrait une vue sur l’ensemble de l’arène. Bien sûr, cela signifiait aussi que tout le monde dans l’arène pouvait me voir et, pour une raison étrange, les sièges mis à notre disposition étaient un seul canapé où nous devions nous asseoir tous les trois très près l’un de l’autre pour avoir assez de place. Et le dossier parfaitement incurvé du canapé amplifiait cette proximité.
Un présentateur prit la parole. « Maintenant, voici la star du spectacle, l’homme qui a inspiré cet événement : Le Capitaine Hiro. Voyez comme il est cool et calme avec deux belles femmes à ses bras ! »
« On peut vraiment sentir l’effet qu’ils recherchent ici », avais-je grommelé.
« Cette boîte a été mise en place par les Affaires familiales impériales, en fait », nota Elma.
« Tu veux donc dire que ce sa — »
Mimi avait rapidement couvert ma bouche avec sa main et avait crié, « Maître Hiro, non ! »
Juste, j’étais sur le point d’utiliser un mot de circonstance pour décrire l’empereur. Bon travail, Mimi. Merci.
« Est-ce là le port d’un guerrier ? Malgré tous les regards portés sur lui, il continue à flirter si ouvertement avec ses petites amies ! »
« Il semble que les yeux de nos adversaires soient devenus vingt pour cent plus aiguisés », ajouta l’analyste. « Son esprit combatif est aiguisé et prêt ! »
L’annonceur et l’analyste étaient tellement agaçants que j’étais prêt à craquer. Qui vous a donné le micro ? Sentant apparemment mon envie de commettre quelques meurtres, l’annonceur et l’analyste avaient changé de sujet pour parler des challengers dans l’arène.
« Maintenant que l’arène se réchauffe, il semble que notre premier match soit sur le point de commencer ! »
Le premier match semblait opposer un chevalier de la flotte impériale à un noble passionné d’épée.
« Qu’en penses-tu ? » me demande Elma.
« Le noble a l’air d’avoir une longueur d’avance sur l’autre, du moins à mes yeux. Probablement parce qu’ils s’entraînent dans des buts différents ? »
« Comment ça ? » Mimi pencha la tête.
« Lorsque les chevaliers de la flotte impériale utilisent leurs épées, ils combattent généralement des gens qui n’en ont pas. Des pirates de l’espace, des soldats d’autres nations, des choses comme ça. Mais un suprématiste de l’épée pratique en partant du principe qu’il utilisera son épée pour combattre des gens qui ont une épée. Je pense que c’est ce qui les différencie le plus. »
« Je vois… »
Comme je m’y attendais, le noble suprématiste de l’épée avait battu à plate couture le chevalier de la flotte impériale. Le deuxième combat opposait deux nobles, mais leurs niveaux de compétence étaient si disparates que cela s’était terminé en un clin d’œil. Ensuite, un chevalier royal s’était battu contre un noble, avec une nette victoire pour le chevalier. Il y eut un combat entre deux chevaliers de la flotte impériale, mais leurs compétences étaient si proches qu’il fallut plusieurs échanges avant qu’un vainqueur ne soit désigné. Cependant, à la fin, c’est le plus petit combattant qui l’emporta. Il s’agissait probablement d’une femme.
Un membre du personnel portant une tenue semblable à celle d’une femme de chambre apparut devant moi. « Capitaine Hiro, votre match approche, on m’a demandé de vous dire de vous préparer. » Ses yeux étaient terriblement froids lorsqu’elle me regardait, moi, la canaille avec une femme à chaque bras. Ce sont les yeux de quelqu’un qui regarde une armure vivantes. Oh, ça me fait frémir.
« Eh bien, il n’y a rien à faire », avais-je dit aux filles.
« Tu peux le faire, Maître Hiro ! »
« Je suis sûre que tu ne seras pas blessé, mais fais attention. »
Mimi et Elma m’avaient encouragé, je les avais saluées et j’avais suivi la servante. Elle me conduisit dans une pièce où plusieurs épées d’entraînement étaient déjà préparées. J’avais choisi les deux plus proches de celles que j’avais utilisées à l’entraînement et les attachai à la ceinture de ma hanche. J’entendis des acclamations à l’extérieur, le match venait de se terminer.
« Bonne chance pour votre combat. » Tout en me regardant comme si j’étais un déchet, la femme de chambre m’offrit son soutien sincère.
« Merci. » Je n’ai pas choisi le canapé, d’accord ? Tu devrais en vouloir aux Affaires familiales impériales, pas à moi.
« Le moment que vous attendez tous est arrivé ! L’étoile montante des mercenaires, le Capitaine Hiro, est sur le point de monter sur scène ! »
L’arène du tournoi était en ébullition. Est-ce que je me fais des idées ou est-ce que j’entends plus de huées que d’acclamations ? Je ne me fais pas d’idées, n’est-ce pas ? Et si je leur faisais un bras d’honneur ? Autant s’amuser et jouer le rôle du talon.
« Son adversaire est un autre jeune épéiste célèbre pour son ascension rapide, le Baron Klias ! »
Au milieu des acclamations, j’avais vu un noble familier apparaître de l’autre côté de l’arène.
« J’ai rejoint ce tournoi en espérant exactement ce combat », déclara le Baron Klias. « Il est bon de voir que j’ai atteint mon but si rapidement. »
« Ha ha, d’accord. Donc votre but est de te faire botter le cul et de sortir d’ici en rampant pathétiquement ? Vous êtes masochiste ou quoi ? »
« Maso… Osez-vous m’insulter ? Vous, un clébard d’une lignée indigne ? » Le sourire agaçant du baron Klias s’était transformé en une grimace de rage en moins de temps qu’il n’en fallait pour le dire. Ce type semble un peu déséquilibré, non ?
« Oh, c’est effrayant. Si vous ne pouvez pas contrôler vos émotions, votre technique en pâtira, ô Grand Noble. »
« Je vous tuerai sur place. » Le baron Klias brandit son épée. Je dégainai également mes deux lames et me mis en position de combat.
« Nos combattants sont prêts et impatients de se battre ! Maintenant, que la bataille commence ! » Une sonnerie retentit, le duel commença.
Le baron Klias brandit son épée et chargea. Cet homme n’avait que l’esprit offensif, une manifestation de son tempérament agressif. C’était peut-être sa capacité spéciale. J’avais brandi mon épée de gauche et j’avais fait un pas en avant avec mon épée de droite par-dessus mon épaule.
« Tchaaaah ! » Une fois que le baron Klias fut à une dizaine de pas, il combla la distance restante d’un seul coup et décocha un violent coup en diagonale. C’était aussi rapide qu’un éclair. J’aurais pu utiliser mon épée de gauche pour l’affronter, mais je ne l’avais pas fait.
Je n’avais pas envie d’encaisser des attaques puissantes quand je savais qu’elles allaient arriver, alors j’avais reculé et changé de position pour éviter son attaque foudroyante. Au même moment, j’avais frappé avec mon épée de droite. C’était un coup rapide, mais pas vraiment puissant.
« Gh !? »
Cependant, la main du Baron Klias vola directement vers l’endroit où j’avais frappé. Après son premier coup rapide, il avait voulu enchaîner —, mais j’avais placé mon épée sur la trajectoire de sa main à l’avance.
Sa main et ses doigts avaient été jugés « coupés », ce qui lui avait fait lâcher son épée. J’en avais profité pour le frapper impitoyablement par la gauche, atteignant sa jambe droite. Celle-ci étant également jugée coupée, sa jambe droite s’était engourdie.
Maintenant que le baron Klias avait perdu son arme et sa jambe, j’avais donné un coup d’épée sans pitié vers son cou. La sonnerie de la mort avait retenti et l’arène du tournoi s’était mise à rugir. Le baron Klias était atterré. Il avait perdu la tête et avait été déclaré mort.
« C’est une conclusion choquante ! Qu’est-ce qui vient de se passer ? Le baron Klias a lâché soudainement son épée, et la bataille fut décidée en un instant ! »
« Quelle habileté redoutable ! Les moindres mouvements du mercenaire Hiro étaient calculés. Il a parfaitement lu les attaques du baron Klias, a prédit chacun de ses mouvements et a fait en sorte que le baron se blesse lui-même. Sa vision cinétique, sa prévoyance et sa précision ont culminé dans une démonstration époustouflante d’habileté au sabre. »
J’avais rengainé mon épée d’entraînement et j’étais sorti de l’arène. Le baron Klias était resté, encore trop choqué pour se lever. Je suis sûr qu’un membre du personnel le portera s’il le faut.
En retournant à ma place, un membre du public qui se trouvait à proximité m’avait applaudi. Puis un autre — les applaudissements s’étaient répandus jusqu’à ce que tout le monde applaudisse dans l’arène. J’avais levé la main en signe de victoire en retournant auprès des filles.
☆☆☆
« Maître Hiro ! C’était incroyable ! »
« C’est ce qui arrive quand on se fait botter les fesses par Mei tous les jours », déclara Elma.
« Oui. Le fruit d’un vomissement et d’une pisse de sang constants. »
Mei m’avait déjà battu un nombre incalculable de fois avec ce même style de combat. Apparemment, c’était une méthode courante chez les nobles. D’un coup rapide comme l’éclair, ils transperçaient les défenses de l’ennemi. Si le premier coup était esquivé, ils en lançaient un autre en un rien de temps. Un style d’assaut en deux temps.
Quand j’essayais de bloquer le premier coup, j’étais soufflé. Quand j’essayais de l’esquiver, j’étais soufflé par le deuxième coup. Lorsque j’essayais d’esquiver ce dernier, j’étais victime d’un autre coup… J’avais fini par me faire écraser encore et encore jusqu’à ce que j’apprenne à le contrer. Et oui, j’avais vomi beaucoup de sang. Combien de fois avais-je craché du sang avant d’apprendre à contrer lors de la deuxième attaque ? Et quand je faisais cela, elle me lançait une contre-attaque et me frappait à nouveau !
Comment pouvez-vous observer non seulement l’épée, mais aussi l’ennemi, et comment cela affecte-t-il votre prochaine action ? Comment pouvez-vous prédire quelle attaque viendra de quelle position ? Quelle position adoptez-vous pour la contrer et où devez-vous brandir votre propre épée ? On m’avait inculqué les mouvements jusqu’à ce que j’aie l’instinct et la perspicacité nécessaires pour répondre à toutes ces questions.
Ce n’était pas grand-chose comparé à la lecture des informations limitées d’un système radar pour prédire les arcs de vol de vaisseaux spatiaux qui pouvaient aller dans n’importe quelle direction. Tant que vous êtes humain, les mouvements de votre corps sont limités. Une fois que vous connaissez ces limites, il est trop facile de prédire une attaque à partir d’une position donnée.
Si je ne pouvais pas prédire cela, je serais battu à mort avec un bâton et je vomirais encore plus de sang. J’avais franchement failli mourir plusieurs fois.
Ensuite, j’avais livré deux autres batailles. Mon deuxième adversaire était un chevalier de la flotte impériale. La fille était petite et légèrement bâtie, elle ne chargeait pas inutilement pour attaquer. Au contraire, elle avait essayé de mener une bataille défensive prudente. Mais mon assaut féroce à deux lames avait fini par provoquer un contre, ce qui m’avait permis de contrer son contre et de la neutraliser.
Mon adversaire suivant était un chevalier royal plus âgé. C’était un dur à cuire, il reculait quand il le fallait et attaquait quand le moment était venu. Mais il était encore plus lent que Mei, son épée était imprécise et il n’avait pas la force de la jeunesse. Je l’avais attaqué au corps à corps et je l’avais progressivement acculé, comme un problème d’échecs, avant de lui asséner le coup décisif. Un adversaire de taille, en effet.
Cela nous amena à mon quatrième match.
« Franchement, j’avais à moitié abandonné l’idée d’avoir une chance de me battre contre vous. »
« Oh, vraiment ? »
L’homme devant moi avait de longues oreilles et un visage familier. « Si je gagne, vous libérerez Elma ! » déclara-t-il.
« En fait, cher beau-frère, le décret impérial ne va pas dans le même sens. »
L’homme elfe, Ernst Willrose, m’avait pointé du doigt et avait crié, menaçant, comme s’il me crachait dessus : « Ne m’appelez pas comme ça ! » Il sortit son épée d’entraînement, je fis de même. Le buzzer signala le début du match.
« Haaaah ! » rugit-il en attaquant. Mais il se concentrait sur les attaques à distance, sans jamais réduire la distance qui nous séparait.
« Hey. Avez-vous peur ? »
« Votre provocation ne marchera pas sur moi ! »
Ernst semblait avoir analysé mes précédentes batailles. Il se méfiait d’une charge imprudente et d’une contre-attaque douloureuse. En même temps, il maintenait une certaine distance entre nous afin que je ne puisse pas charger et le frapper avec mes épées.
J’avais beau m’entraîner, je ne pouvais pas gagner un combat d’agilité contre un noble augmenté. Je ne parviendrais jamais à réduire la distance tant qu’il se concentrerait sur la course — du moins, pas par des moyens normaux.
« Huff… ! » Je retins ma respiration et le monde ralentit. Mes propres mouvements s’en trouvèrent atténués, mais pas autant que ceux de mon environnement.
« Qu’est-ce que c’est ? » Alors qu’Ernst criait de surprise, un son prolongé à mes oreilles, je fonçai à travers le monde ralenti et frappai la main d’épée d’Ernst trop rapidement pour qu’il puisse la défendre ou l’esquiver.
« Impossible ! Comment avez-vous fait ? »
« Allez, vous devez supposer que j’ai un atout. »
Ernst, le visage encore sous le choc, lâcha sa lame. Je frappai avec mes deux épées en même temps, coupant son torse en quatre. La sonnerie de la mort retentit, signalant la fin du match.
« J’ai donc gagné. Vous feriez mieux de ne plus jamais vous plaindre de moi et d’Elma », dis-je à Ernst, frustré. Je m’étais retourné et j’avais à nouveau quitté l’arène.
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