Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 7 – Chapitre 9

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Chapitre 9 : Le tournoi

Partie 1

Après deux jours d’entraînement avec les chevaliers royaux, le premier jour du tournoi arriva.

« Je dois donc me battre, mais en tant que tête de série. »

Peut-être vais-je devoir me battre contre le vainqueur du tournoi ? J’avais osé l’espérer, mais malheureusement, tous mes espoirs avaient été anéantis. Il avait suffi d’un mot de ce maudit empereur pour me forcer à participer au tournoi — apparemment, il serait « trop difficile de déterminer » si je méritais l’Étoile d’or à partir d’un seul combat. La sélection était vraiment la seule lueur d’espoir sur ce nuage.

« Abandonnez, c’est tout. »

« Faites de votre mieux ! »

En plus de cela, j’avais reçu un siège VIP qui offrait une vue sur l’ensemble de l’arène. Bien sûr, cela signifiait aussi que tout le monde dans l’arène pouvait me voir et, pour une raison étrange, les sièges mis à notre disposition étaient un seul canapé où nous devions nous asseoir tous les trois très près l’un de l’autre pour avoir assez de place. Et le dossier parfaitement incurvé du canapé amplifiait cette proximité.

Un présentateur prit la parole. « Maintenant, voici la star du spectacle, l’homme qui a inspiré cet événement : Le Capitaine Hiro. Voyez comme il est cool et calme avec deux belles femmes à ses bras ! »

« On peut vraiment sentir l’effet qu’ils recherchent ici », avais-je grommelé.

« Cette boîte a été mise en place par les Affaires familiales impériales, en fait », nota Elma.

« Tu veux donc dire que ce sa — »

Mimi avait rapidement couvert ma bouche avec sa main et avait crié, « Maître Hiro, non ! »

Juste, j’étais sur le point d’utiliser un mot de circonstance pour décrire l’empereur. Bon travail, Mimi. Merci.

« Est-ce là le port d’un guerrier ? Malgré tous les regards portés sur lui, il continue à flirter si ouvertement avec ses petites amies ! »

« Il semble que les yeux de nos adversaires soient devenus vingt pour cent plus aiguisés », ajouta l’analyste. « Son esprit combatif est aiguisé et prêt ! »

L’annonceur et l’analyste étaient tellement agaçants que j’étais prêt à craquer. Qui vous a donné le micro ? Sentant apparemment mon envie de commettre quelques meurtres, l’annonceur et l’analyste avaient changé de sujet pour parler des challengers dans l’arène.

« Maintenant que l’arène se réchauffe, il semble que notre premier match soit sur le point de commencer ! »

Le premier match semblait opposer un chevalier de la flotte impériale à un noble passionné d’épée.

« Qu’en penses-tu ? » me demande Elma.

« Le noble a l’air d’avoir une longueur d’avance sur l’autre, du moins à mes yeux. Probablement parce qu’ils s’entraînent dans des buts différents ? »

« Comment ça ? » Mimi pencha la tête.

« Lorsque les chevaliers de la flotte impériale utilisent leurs épées, ils combattent généralement des gens qui n’en ont pas. Des pirates de l’espace, des soldats d’autres nations, des choses comme ça. Mais un suprématiste de l’épée pratique en partant du principe qu’il utilisera son épée pour combattre des gens qui ont une épée. Je pense que c’est ce qui les différencie le plus. »

« Je vois… »

Comme je m’y attendais, le noble suprématiste de l’épée avait battu à plate couture le chevalier de la flotte impériale. Le deuxième combat opposait deux nobles, mais leurs niveaux de compétence étaient si disparates que cela s’était terminé en un clin d’œil. Ensuite, un chevalier royal s’était battu contre un noble, avec une nette victoire pour le chevalier. Il y eut un combat entre deux chevaliers de la flotte impériale, mais leurs compétences étaient si proches qu’il fallut plusieurs échanges avant qu’un vainqueur ne soit désigné. Cependant, à la fin, c’est le plus petit combattant qui l’emporta. Il s’agissait probablement d’une femme.

Un membre du personnel portant une tenue semblable à celle d’une femme de chambre apparut devant moi. « Capitaine Hiro, votre match approche, on m’a demandé de vous dire de vous préparer. » Ses yeux étaient terriblement froids lorsqu’elle me regardait, moi, la canaille avec une femme à chaque bras. Ce sont les yeux de quelqu’un qui regarde une armure vivantes. Oh, ça me fait frémir.

« Eh bien, il n’y a rien à faire », avais-je dit aux filles.

« Tu peux le faire, Maître Hiro ! »

« Je suis sûre que tu ne seras pas blessé, mais fais attention. »

Mimi et Elma m’avaient encouragé, je les avais saluées et j’avais suivi la servante. Elle me conduisit dans une pièce où plusieurs épées d’entraînement étaient déjà préparées. J’avais choisi les deux plus proches de celles que j’avais utilisées à l’entraînement et les attachai à la ceinture de ma hanche. J’entendis des acclamations à l’extérieur, le match venait de se terminer.

« Bonne chance pour votre combat. » Tout en me regardant comme si j’étais un déchet, la femme de chambre m’offrit son soutien sincère.

« Merci. » Je n’ai pas choisi le canapé, d’accord ? Tu devrais en vouloir aux Affaires familiales impériales, pas à moi.

« Le moment que vous attendez tous est arrivé ! L’étoile montante des mercenaires, le Capitaine Hiro, est sur le point de monter sur scène ! »

L’arène du tournoi était en ébullition. Est-ce que je me fais des idées ou est-ce que j’entends plus de huées que d’acclamations ? Je ne me fais pas d’idées, n’est-ce pas ? Et si je leur faisais un bras d’honneur ? Autant s’amuser et jouer le rôle du talon.

« Son adversaire est un autre jeune épéiste célèbre pour son ascension rapide, le Baron Klias ! »

Au milieu des acclamations, j’avais vu un noble familier apparaître de l’autre côté de l’arène.

« J’ai rejoint ce tournoi en espérant exactement ce combat », déclara le Baron Klias. « Il est bon de voir que j’ai atteint mon but si rapidement. »

« Ha ha, d’accord. Donc votre but est de te faire botter le cul et de sortir d’ici en rampant pathétiquement ? Vous êtes masochiste ou quoi ? »

« Maso… Osez-vous m’insulter ? Vous, un clébard d’une lignée indigne ? » Le sourire agaçant du baron Klias s’était transformé en une grimace de rage en moins de temps qu’il n’en fallait pour le dire. Ce type semble un peu déséquilibré, non ?

« Oh, c’est effrayant. Si vous ne pouvez pas contrôler vos émotions, votre technique en pâtira, ô Grand Noble. »

« Je vous tuerai sur place. » Le baron Klias brandit son épée. Je dégainai également mes deux lames et me mis en position de combat.

« Nos combattants sont prêts et impatients de se battre ! Maintenant, que la bataille commence ! » Une sonnerie retentit, le duel commença.

Le baron Klias brandit son épée et chargea. Cet homme n’avait que l’esprit offensif, une manifestation de son tempérament agressif. C’était peut-être sa capacité spéciale. J’avais brandi mon épée de gauche et j’avais fait un pas en avant avec mon épée de droite par-dessus mon épaule.

« Tchaaaah ! » Une fois que le baron Klias fut à une dizaine de pas, il combla la distance restante d’un seul coup et décocha un violent coup en diagonale. C’était aussi rapide qu’un éclair. J’aurais pu utiliser mon épée de gauche pour l’affronter, mais je ne l’avais pas fait.

Je n’avais pas envie d’encaisser des attaques puissantes quand je savais qu’elles allaient arriver, alors j’avais reculé et changé de position pour éviter son attaque foudroyante. Au même moment, j’avais frappé avec mon épée de droite. C’était un coup rapide, mais pas vraiment puissant.

« Gh !? »

Cependant, la main du Baron Klias vola directement vers l’endroit où j’avais frappé. Après son premier coup rapide, il avait voulu enchaîner —, mais j’avais placé mon épée sur la trajectoire de sa main à l’avance.

Sa main et ses doigts avaient été jugés « coupés », ce qui lui avait fait lâcher son épée. J’en avais profité pour le frapper impitoyablement par la gauche, atteignant sa jambe droite. Celle-ci étant également jugée coupée, sa jambe droite s’était engourdie.

Maintenant que le baron Klias avait perdu son arme et sa jambe, j’avais donné un coup d’épée sans pitié vers son cou. La sonnerie de la mort avait retenti et l’arène du tournoi s’était mise à rugir. Le baron Klias était atterré. Il avait perdu la tête et avait été déclaré mort.

« C’est une conclusion choquante ! Qu’est-ce qui vient de se passer ? Le baron Klias a lâché soudainement son épée, et la bataille fut décidée en un instant ! »

« Quelle habileté redoutable ! Les moindres mouvements du mercenaire Hiro étaient calculés. Il a parfaitement lu les attaques du baron Klias, a prédit chacun de ses mouvements et a fait en sorte que le baron se blesse lui-même. Sa vision cinétique, sa prévoyance et sa précision ont culminé dans une démonstration époustouflante d’habileté au sabre. »

J’avais rengainé mon épée d’entraînement et j’étais sorti de l’arène. Le baron Klias était resté, encore trop choqué pour se lever. Je suis sûr qu’un membre du personnel le portera s’il le faut.

En retournant à ma place, un membre du public qui se trouvait à proximité m’avait applaudi. Puis un autre — les applaudissements s’étaient répandus jusqu’à ce que tout le monde applaudisse dans l’arène. J’avais levé la main en signe de victoire en retournant auprès des filles.

 

☆☆☆

 

« Maître Hiro ! C’était incroyable ! »

« C’est ce qui arrive quand on se fait botter les fesses par Mei tous les jours », déclara Elma.

« Oui. Le fruit d’un vomissement et d’une pisse de sang constants. »

Mei m’avait déjà battu un nombre incalculable de fois avec ce même style de combat. Apparemment, c’était une méthode courante chez les nobles. D’un coup rapide comme l’éclair, ils transperçaient les défenses de l’ennemi. Si le premier coup était esquivé, ils en lançaient un autre en un rien de temps. Un style d’assaut en deux temps.

Quand j’essayais de bloquer le premier coup, j’étais soufflé. Quand j’essayais de l’esquiver, j’étais soufflé par le deuxième coup. Lorsque j’essayais d’esquiver ce dernier, j’étais victime d’un autre coup… J’avais fini par me faire écraser encore et encore jusqu’à ce que j’apprenne à le contrer. Et oui, j’avais vomi beaucoup de sang. Combien de fois avais-je craché du sang avant d’apprendre à contrer lors de la deuxième attaque ? Et quand je faisais cela, elle me lançait une contre-attaque et me frappait à nouveau !

Comment pouvez-vous observer non seulement l’épée, mais aussi l’ennemi, et comment cela affecte-t-il votre prochaine action ? Comment pouvez-vous prédire quelle attaque viendra de quelle position ? Quelle position adoptez-vous pour la contrer et où devez-vous brandir votre propre épée ? On m’avait inculqué les mouvements jusqu’à ce que j’aie l’instinct et la perspicacité nécessaires pour répondre à toutes ces questions.

Ce n’était pas grand-chose comparé à la lecture des informations limitées d’un système radar pour prédire les arcs de vol de vaisseaux spatiaux qui pouvaient aller dans n’importe quelle direction. Tant que vous êtes humain, les mouvements de votre corps sont limités. Une fois que vous connaissez ces limites, il est trop facile de prédire une attaque à partir d’une position donnée.

Si je ne pouvais pas prédire cela, je serais battu à mort avec un bâton et je vomirais encore plus de sang. J’avais franchement failli mourir plusieurs fois.

Ensuite, j’avais livré deux autres batailles. Mon deuxième adversaire était un chevalier de la flotte impériale. La fille était petite et légèrement bâtie, elle ne chargeait pas inutilement pour attaquer. Au contraire, elle avait essayé de mener une bataille défensive prudente. Mais mon assaut féroce à deux lames avait fini par provoquer un contre, ce qui m’avait permis de contrer son contre et de la neutraliser.

Mon adversaire suivant était un chevalier royal plus âgé. C’était un dur à cuire, il reculait quand il le fallait et attaquait quand le moment était venu. Mais il était encore plus lent que Mei, son épée était imprécise et il n’avait pas la force de la jeunesse. Je l’avais attaqué au corps à corps et je l’avais progressivement acculé, comme un problème d’échecs, avant de lui asséner le coup décisif. Un adversaire de taille, en effet.

Cela nous amena à mon quatrième match.

« Franchement, j’avais à moitié abandonné l’idée d’avoir une chance de me battre contre vous. »

« Oh, vraiment ? »

L’homme devant moi avait de longues oreilles et un visage familier. « Si je gagne, vous libérerez Elma ! » déclara-t-il.

« En fait, cher beau-frère, le décret impérial ne va pas dans le même sens. »

L’homme elfe, Ernst Willrose, m’avait pointé du doigt et avait crié, menaçant, comme s’il me crachait dessus : « Ne m’appelez pas comme ça ! » Il sortit son épée d’entraînement, je fis de même. Le buzzer signala le début du match.

« Haaaah ! » rugit-il en attaquant. Mais il se concentrait sur les attaques à distance, sans jamais réduire la distance qui nous séparait.

« Hey. Avez-vous peur ? »

« Votre provocation ne marchera pas sur moi ! »

Ernst semblait avoir analysé mes précédentes batailles. Il se méfiait d’une charge imprudente et d’une contre-attaque douloureuse. En même temps, il maintenait une certaine distance entre nous afin que je ne puisse pas charger et le frapper avec mes épées.

J’avais beau m’entraîner, je ne pouvais pas gagner un combat d’agilité contre un noble augmenté. Je ne parviendrais jamais à réduire la distance tant qu’il se concentrerait sur la course — du moins, pas par des moyens normaux.

« Huff… ! » Je retins ma respiration et le monde ralentit. Mes propres mouvements s’en trouvèrent atténués, mais pas autant que ceux de mon environnement.

« Qu’est-ce que c’est ? » Alors qu’Ernst criait de surprise, un son prolongé à mes oreilles, je fonçai à travers le monde ralenti et frappai la main d’épée d’Ernst trop rapidement pour qu’il puisse la défendre ou l’esquiver.

« Impossible ! Comment avez-vous fait ? »

« Allez, vous devez supposer que j’ai un atout. »

Ernst, le visage encore sous le choc, lâcha sa lame. Je frappai avec mes deux épées en même temps, coupant son torse en quatre. La sonnerie de la mort retentit, signalant la fin du match.

« J’ai donc gagné. Vous feriez mieux de ne plus jamais vous plaindre de moi et d’Elma », dis-je à Ernst, frustré. Je m’étais retourné et j’avais à nouveau quitté l’arène.

***

Partie 2

« Oh ho ho. Il est meilleur que je ne le pensais », dit mon grand-père d’un air satisfait en regardant le capitaine Hiro, qui venait de vaincre Ernst Willrose.

C’était un homme étrange. Même s’il ressemblait à n’importe quel mercenaire ordinaire, son destin était complexe et déroutant, au-delà de toute expression. Cet homme affirmait qu’il était entré dans cet univers à partir d’un tout autre, et que ce monde ressemblait étrangement à un jeu auquel il avait joué dans son monde précédent.

Bien qu’incapable de comprendre sa situation, il avait travaillé pour réussir et avait fini par recruter dans son équipage une fille de sang impérial et un noble impérial, tout en grimpant les échelons en tant que mercenaire. Il avait atteint le rang Platine à une vitesse inouïe et avait obtenu une audience avec mon grand-père.

« Qui est vraiment cet homme ? » me demandai-je à haute voix.

« C’est un mystère. Ce qu’il a dit est peut-être sa propre vérité, mais cela n’en fait pas nécessairement la vérité. Quoi qu’il en soit, lui et ceux comme lui sont utiles. C’est ce qui compte pour l’empire. » Mon grand-père sirota son verre de vin. « Première règle pour traiter avec des hommes comme lui : ne pas s’en faire un ennemi. »

« Tant qu’il ne retourne pas sa lame contre l’empire ? »

« Pas tout à fait. Si c’était le cas, nous devrions chercher à savoir pourquoi et faire de notre mieux pour en déterminer la cause et y remédier. »

« Irais-tu aussi loin pour lui ? »

« Les gens comme lui peuvent être très dangereux si tu n’y fais pas attention. Si tu les encercles, ils s’échapperont par miracle et détruiront la moitié de ta flotte. Les hommes singuliers comme lui peuvent engendrer des amoncellements de problèmes, réduisant des empires en poussière. »

Sur l’holoaffichage, le capitaine Hiro avait abattu un nouveau challenger. Il s’agissait d’un noble important qui aimait faire valoir son autorité dans la capitale.

« Est-ce que cela s’est déjà produit ? » avais-je demandé.

« C’est certain. L’histoire de l’Empire Grakkan est longue. Notre empire actuel n’existe qu’au terme de nombreuses hausses et baisses. Chaque fois qu’il prospère ou s’étiole, il y a toujours une personne comme lui dans les coulisses. »

« Vraiment… ? » Je n’avais jamais entendu cela, mais il y avait peut-être des secrets que l’on n’apprenait que lorsqu’on devenait empereur comme mon grand-père.

« En réalité, ces hommes sont généralement bienveillants, à moins que vous ne fassiez preuve de malveillance à leur égard. Donnez-leur un maigre soutien et leur liberté, et les choses s’arrangeront généralement. Dans la mesure du possible, établis un lien avec eux. Si tu te retrouves dans une situation délicate plus tard, ce lien pourrait bien te sauver la vie. »

« Oui, Grand-père. »

Quoi qu’il en soit, le capitaine Hiro, Mimi et Elma étaient des personnes vraiment intéressantes. J’avais déjà prévu de les fréquenter autant que possible, alors établir un lien avec eux ne me déplaisait pas. En regardant le capitaine Hiro vaincre son dernier adversaire, je m’étais creusé les méninges sur la façon d’accomplir une telle chose.

 

☆☆☆

 

« À la victoire. À la victoire ! »

Mimi et Elma avaient levé leur verre.

« Santéééééééé ! »

« Santé. »

Même si c’est moi qui disais « Santé », je buvais une boisson gazeuse produite dans la capitale, tandis que Mimi buvait un jus de fruits 100 % haut de gamme. Seul l’un d’entre nous — enfin, deux — buvait de l’alcool.

« C’est malheureux d’être obligé de fêter la défaite », se plaignit un certain beau gosse. L’air maussade qu’il arborait ne cadrait pas avec l’ambiance de fête. Il s’agissait bien sûr d’Ernst, le frère d’Elma.

« Allez, beau-frère. Nous sommes tous du même côté une fois la bataille terminée. »

« Encore une fois, ne m’appelez pas comme ça… » Ernst poussa un soupir de résignation. Il ressemblait beaucoup à Elma sur ce point. Je suppose que ce sont bien des frères et sœurs, n’est-ce pas ? Peut-être que les habitudes d’Elma avaient été influencées par lui. « Quoi qu’il en soit, j’ai perdu et vous avez gagné. Elma semble vous tenir en haute estime, et vous n’avez pas l’air d’utiliser sa dette pour la piéger. Vous avez vaincu des chevaliers et des nobles célèbres, vous avez reçu l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent et une étoile d’or, et vous êtes un mercenaire de rang platine, je n’ai pas d’autre choix que de reconnaître vos capacités. Je préférerais que vous ne m’appeliez pas beau-frère, mais je daignerai accepter le reste d’entre vous. »

« Dis-moi, Elma ? Est-ce moi, ou bien ce type parle toujours aux gens avec mépris ? »

« Ne lui donne pas de fil à retordre. » Elma m’avait donné une pichenette sur le bout du nez. Nngh, qu’est-ce que j’ai dit ?

« C’est vraiment le grand frère d’Elma… » Tenant soigneusement sa tasse à deux mains, Mimi fixa le visage d’Ernst.

M-Mimi, non ! Il est peut-être aussi sexy qu’Elma, mais… Ne fais pas ça !

Les frères et sœurs s’étaient regardés et avaient haussé les épaules en même temps.

« Je suppose que nous avons des caractéristiques similaires », déclara Elma.

« Elma et moi prenons exemple sur notre père à cet égard », avait convenu Ernst.

« En fait, ce n’est pas ce que je veux dire », répondit Mimi. « C’est plutôt que vous avez tous les deux du mal à être honnêtes avec vos sentiments. »

« Miiimiiii…, » Elma jeta un regard à Mimi, les yeux vitreux à cause de l’ivresse, et pinça ses joues douces.

« Waaah ! »

Quel spectacle réconfortant ! Pas très honnête avec ses sentiments, quand même, hein ? J’avais accidentellement croisé le regard d’Ernst. Il m’avait répondu par une grimace grossière. Hé, c’est quoi ce bordel, mec ?

« Pourtant, de penser que je pourrais dîner avec Elma dans le salon VIP du palais impérial comme au bon vieux temps, » déclara-t-il. « Je n’aurais pas osé rêver de ça il y a cinq ans. »

« Je ne l’aurais pas fait non plus. Je pensais ne plus jamais remettre les pieds dans la capitale. »

« Cela signifie que Maître Hiro a réuni la famille ! Je ne suis pas du tout surpris. »

« Cette flatterie est un peu exagérée, je pense… » J’avais roulé des yeux.

« Cependant, c’est vrai, », protesta Elma. « Si je n’étais pas venue avec toi, Hiro, je n’aurais plus jamais approché la capitale. Je dirais que ce n’est pas vraiment exagéré. »

Ernst était resté bouche bée devant la remarque d’Elma. Peut-être n’avait-il pas vraiment envisagé la possibilité qu’elle ne revienne jamais à la maison.

« Eh bien… Peu importe comment c’est arrivé, je suppose que je devrais vous être reconnaissant d’avoir ramené Elma à la maison », grommela-t-il.

« Wôw, quelqu’un est soudainement devenu M. Bonhomme. À quel point étiez-vous inquiet ? »

« Ce n’est peut-être pas à moi de le dire, mais de mon point de vue, les mercenaires sont une bande de ruffians qui n’ont de loyauté que pour eux-mêmes. Il n’y a pas un monde dans lequel je ne m’inquiéterais pas de voir ma pauvre, frêle et belle petite sœur se jeter dans leurs rangs. »

« Frêle et belle… ? Eh bien, elle est belle — aïe, aïe, aïe ! »

Elma passa de l’écrasement des joues de Mimi au pincement de ma cuisse. Je te complimentais !

« Mais tu ne te souviens pas ? » dit-elle à Ernst. « Tu m’as aidée à m’enfuir de la maison. »

« Écoute, Elma. Un grand frère n’accepterait jamais que sa belle petite sœur devienne un appât pour des ordures aussi peu scrupuleuses. Mais c’est une autre histoire. Il n’y a pas eu un seul jour où je ne me suis pas inquiété pour ma sœur dans les mondes lointains et dangereux. »

« Ce type est un véritable amoureux des sœurs », avais-je fait remarquer.

« Elma, ton frère est gentil », dit Mimi.

« La surprotection peut être à la fois bonne et mauvaise… Au fait, que lui est-il arrivé ? J’ai disparu, donc ils ont renoncé aux fiançailles, c’est ça ? »

Oh, oui. Ce type, Alexander, ou peu importe ce que c’était ?

« C’est vrai. Tu n’as pas à t’inquiéter, personne ne s’accrocherait à des fiançailles s’il apprenait que tu t’es enfuie dans un vaisseau spatial. Père a pris les choses en main et a rompu les fiançailles proprement. Si seulement cet homme n’était pas revenu avec toi, les choses auraient été parfaitement réglées. » Ernst jeta un regard glacial dans ma direction.

« Oh ? Qu’est-ce qu’il y a ? Voulez-vous y aller ? Je n’ai pas envie d’un vrai combat à l’épée. Pas de combat aux poings non plus. Je suis plutôt pacifiste, en fait. Si vous voulez vraiment y aller, je veux bien un simulacre de combat dans nos vaisseaux. »

« Personne ne peut dire si tu es audacieux ou lâche… et tu essaies manifestement de le faire se battre contre toi dans ta meilleure condition. » Elma roula des yeux.

« Vous m’avez déjà battu à l’épée une fois… »

« C’est différent. Je n’aime pas les vrais duels à l’épée, à la vie ou à la mort. Je veux dire, si je suis touché, ça va faire mal. Je saignerai. Je pourrais même mourir ! Mais je ne perdrai jamais dans mon vaisseau. »

« C’est une belle assurance que vous avez là », dit Ernst d’un ton sarcastique.

« Bien sûr. J’ai une étoile d’or, après tout », dis-je en souriant.

Heh heh heh, c’est vrai. J’ai une étoile d’or et j’ai le grade de platine ! Je suis sûr que je ne perdrai jamais un combat à un contre un. Je n’avais pas beaucoup joué au JcJ parce que je n’aimais pas ça, mais quand vous jouez en tant que mercenaire, vous finissez naturellement par être doué pour combattre d’autres personnes, après tout, il y avait des pirates de l’espace et des pirates de l’espace qui jouaient des rôles. J’avais aussi dû combattre des tonnes de bêtes de l’espace.

« Hmm… Le tournoi de combat en face à face a lieu dans quatre jours, n’est-ce pas ? Vous feriez mieux de ne pas avoir honte. »

« Hey, en parlant de ça. Qu’est-ce que vous faites vraiment dans ce tournoi ? Vous ne vous battez pas avec des armures de force et des pistolets laser, n’est-ce pas ? »

Le tournoi de combat à l’épée impliquait des combats avec des épées d’entraînement, tandis que le tournoi de combat spatial consistait essentiellement en des simulations de combat dans nos vaisseaux. Mais il n’était pas possible de faire des combats face à face dans le cadre d’un tournoi aussi facilement. La plupart des combats dans ce style se faisaient en abordant de gros vaisseaux et des cuirassés, en envoyant des membres d’équipage à bord et en s’emparant des forces ennemies de cette manière. On ne se battait jamais à un contre un, et il y avait toujours des différences d’équipement. Comment diable était-on censé tester les compétences des gens de cette manière ?

« Oh, vous ne savez vraiment pas ? Alors, permettez-moi de vous éclairer. » Ernst se lança dans un long exposé sur les compétitions de combat en face à face. Pour résumer, ces compétitions ressemblaient à des courses d’obstacles extrêmes. Un peu comme l’émission Ninja Warrior.

Tout d’abord, on partait du principe que chacun s’affronterait en utilisant le matériel qu’il avait préparé. Cela signifiait naturellement que les riches avaient un avantage, mais comme cette compétition était censée refléter des circonstances réelles, elle considérait le pouvoir économique comme une composante de la force d’une personne. L’équité en matière d’équipement avait été abandonnée dès le départ. Si l’ennemi avait un meilleur équipement que vous, c’était de votre faute si vous ne vous étiez pas mieux préparé.

Euh, c’est extrême.

***

Partie 3

Les participants entraient ensuite dans leur propre champ de bataille et commençaient à se battre. Les champs de bataille avaient été conçus en fonction de différents scénarios : par exemple, certains simulaient une charge ennemie sur votre vaisseau, d’autres des combats dans les villes des colonies, et d’autres encore des combats dans d’épaisses forêts terrestres.

Le terrain d’entraînement de la flotte impériale combinait hologrammes et réplicateurs pour créer ces environnements en un rien de temps, ce qui avait permis à ce tournoi de fonctionner.

« C’est un véritable gâchis technologique », m’étais-je dit.

« Ah oui, et des robots de combat et des prototypes fabriqués par des fabricants de robots ayant des usines dans la capitale joueront le rôle d’ennemi », ajouta Ernst. « Ils collecteront également des données de combat. »

« Ne manquez jamais une occasion de faire du profit, hein ? »

Il devait y avoir des problèmes de confidentialité des données ou quelque chose comme ça, n’est-ce pas ? Mais d’accord, c’est à vous de choisir votre équipement. C’est logique. Il faudra que je lise attentivement les règles plus tard. Oh, et je ferais mieux d’avoir toutes les armes envoyées par le Lotus Noir. J’avais aussi celles que j’avais déplacées du Krishna. Mais dois-je acheter les consommables ici ? Mes armes les plus utilisées et l’armure de puissance sont sur le Krishna, alors peut-être que je devais juste leur demander de me fournir des grenades et des munitions.

« Maître Hiro a un regard diabolique sur son visage en ce moment… »

« Il prépare quelque chose de sournois, c’est sûr », acquiesça Elma.

« De quoi parlez-vous ? Diffamation et calomnie ! Je n’avais pas du tout l’intention d’utiliser une petite ogive réactive. »

« J’espère que non ! » s’exclama Ernst. « Elma, cet homme a-t-il toute sa tête ? »

« Il est… Eh bien, je ne sais pas. Il a utilisé un cristal chantant… »

« Un cristal chantant ? »

Hé, ça suffit, Elma ! C’était un mouvement gris qui s’est approché beaucoup trop près du noir. Si les gens le savaient, je ne m’en sortirais pas facilement. N’en parlons plus, d’accord ? Je veux dire, j’ai juste l’intention d’utiliser mon équipement efficacement. Qu’y a-t-il de mal à cela ? Ne vous inquiétez pas.

« Plus important encore, je suis un peu curieux au sujet des fiançailles dont Elma a parlé », avais-je dit. « Hé, ce type ne va pas venir te faire des avances, n’est-ce pas ? »

« J’en doute, mais s’il le fait, je te promets que ça ne posera pas de problème. » Elma avait fait la moue en montrant sa lèvre. Je lui avais donné une pichenette sur le front en guise de réponse.

« Imbécile. Je ne m’inquiète pas de ce genre de problème. Je pensais juste à la façon dont nous pourrions nous y préparer si tu pensais que c’était probable. »

« Pourriez-vous arrêter de flirter avec ma sœur devant moi ? » gémit Ernst.

« Non. Alors, comment est ce type ? Je vois bien qu’Elma ne l’aimait pas, évidemment, mais vous non plus, mon cher beau-frère. »

« Encore une fois, s’il vous plaît… Argh, laissez tomber. L’ancien fiancé d’Elma est le second fils du marquis d’Elzar. C’est une ordure qui aime les femmes plus que tout. Bien que cela puisse être bien en soi, il a une façon de, ah, d’utiliser l’autorité de sa famille pour obtenir ce qu’il veut. »

« Il a l’air d’être une ordure de noble cliché — mais pourquoi le laissent-ils s’en tirer comme ça ? Je veux dire, même si le gars est le fils d’un marquis, peuvent-ils vraiment forcer Elma à l’épouser ? »

Les marquis étaient évidemment plus haut placés dans l’échelle de la noblesse que les vicomtes. Mais ce n’était pas une raison suffisante pour forcer leur adorable fille à épouser un homme à la réputation aussi sulfureuse.

« Le marquis lui-même supplia mon père de marier Elma à son fils. Sa débauche constante était un tel problème qu’ils essayaient de l’enchaîner en utilisant Elma. »

« Mais pourquoi... »

« Au-delà de la beauté d’Elma, elle était connue pour avoir une fermeté et une détermination dignes du nom de Willrose… Mais bien sûr, cela n’a abouti qu’à sa fuite de la capitale. »

« Elle était si ferme qu’elle pouvait retenir un fils de noble débauché, tu me — gaaaaah !? » Je fus interrompu par Elma qui me saisit le bras et me tordit l’articulation, me piégeant et me tourmentant. Mais c’est la vérité ! C’est la vérité !

« Umm… Y a-t-il une chance que ce fils d’Elzar essaie à nouveau de contacter Elma ? » demanda Mimi.

« Sa Majesté a déjà décrété que personne ne pouvait porter la main sur les amis de cet homme — Hiro. Vous et ma sœur êtes hors limites selon les directives du tournoi, et cela s’étend aux deux mécaniciennes qui vous accompagnent. Ce décret sera peut-être caduc une fois le tournoi terminé, mais les nobles hésiteront encore à s’en prendre à vous. Ils craignent de provoquer la colère de Sa Majesté. Et je pense qu’il n’y a pas de bonnes raisons de craindre. »

Je m’étais frotté le bras, maintenant libéré de l’étau d’Elma, et j’avais dit : « Donc vous dites qu’il y a une chance, mais qu’elle est faible. »

Ernst acquiesça. « Je ne peux pas réfuter entièrement cette possibilité. Bien sûr, il y a des hommes qui ne savent pas ce qu’est la retenue. Cependant, je dirais que Mlle Mimi est plus en danger qu’Elma à cet égard. »

« Moi !? » Mimi avait reculé théâtralement. Je n’étais pas surpris, Mimi serait la plus facile à attaquer, surtout pour ce Perdant. Elma était la fille d’un vicomte. Si cette ordure mettait la main sur elle, il pourrait se faire un ennemi du vicomte Willrose. En attendant, aux yeux du public du moins, Mimi n’était qu’une citoyenne ordinaire. Un noble désireux d’utiliser son pouvoir pour ses propres caprices égoïstes la verrait comme une cible facile qui ne lui causerait pas d’ennuis.

La princesse Luciada serait un objectif trop élevé pour le second fils d’un marquis. D’ailleurs, il n’aurait probablement jamais l’occasion de la rencontrer en personne. Mais s’il existait une roturière qui ressemblait à sa jumelle ? Un sordide obsédé par les femmes comme lui serait probablement ravi d’avoir cette opportunité.

« Quoi qu’il en soit, vous pensez que c’est peu probable, n’est-ce pas ? » confirmai-je. Elle n’en avait peut-être pas l’air comparée à la princesse Luciada, mais en tant que membre de mon équipage, Mimi était de fait un être intouchable pour les nobles impériaux. J’avais déjà démontré ma force à l’épée, et je comptais bien en faire de même lors des prochains tournois. Aucune personne normale ne ferait quelque chose qui me mettrait en colère, moi, l’incarnation de la puissance physique.

« Oui, normalement. Mais… ce n’est pas un homme normal. »

« C’est vrai. Il n’est pas normal… » avais-je soupiré.

Il semblerait que nous ne puissions toujours pas nous reposer tranquillement. Argh, quelle douleur ! Pour l’instant, je vais me concentrer sur la préparation du tournoi qui aura lieu dans quatre jours. Quoi qu’il en soit, je dois encore gérer les objectifs qui se trouvent devant moi.

 

☆☆☆

 

Trois jours passèrent et le matin du tournoi arriva. Ces trois jours ne furent pas du tout paisibles.

« Je m’appelle Shunji Gaiden ! Je souhaite vous défier lors d’un match d’entraînement ! »

« Connaissez-moi sous le nom de Rose Blanche ! Je vous défie en duel ! Ou à un simulacre de combat, l’un ou l’autre me convient ! »

« Sire Hiro, entraînons-nous ! Les chevaliers royaux attendent ! »

Un suprématiste de l’épée qui ne s’était pas inscrit au tournoi, une personne bizarre avec un masque blanc et une robe blanche avec un motif de rose, un chevalier royal éhonté, mais beau, ces gens ne se tarissaient pas ce qui concerne les duels, les défis, l’entraînement, et ainsi de suite. Vous ne voyez pas que je me prépare pour la suite du tournoi ?

Et vous, chevalier ! Chevalier royal, peu importe ! Débarrassez-vous de cet énergumène blanc ! Qu’est-ce que vous faites ?

« En fait, nous connaissons l’identité de Mikhail — Sire Rose Blanche. »

Mec. Tu ne peux même pas garder ton identité secrète ?

« Faites comme si vous n’aviez rien entendu. C’est le mystérieux épéiste, Rose Blanche. Il n’a aucun lien avec le duc Graizes. Est-ce compris ? »

Oh, j’ai compris. Tout le monde sait que ce n’est qu’un petit garçon riche qui fait du cosplay, mais personne ne dit rien. Ou plutôt, ils ne peuvent pas.

« Il n’est pas du genre à faire le mal intentionnellement. En fait, lorsque d’autres nobles utilisent leurs propres réseaux d’information pour commettre des actes sournois, il leur demande des comptes. Il est honnêtement un héros jusqu’à un certain point, même si malheureusement il lui arrive de commettre de telles bévues que nous sommes obligés de faire le ménage derrière lui. »

Oh, il est donc comme un de ces vieux idiots dans les dessins animés, mais avec un vrai pouvoir. Les fils de nobles ont une certaine autorité à faire valoir, après tout. D’ailleurs, Rose Blanche vient de recevoir un coup de judo de la part d’une femme de chambre et s’évanouir. Il était en train d’être évacué au moment où nous parlions. C’était une autre servante calme et froide, mais pas tout à fait de la même manière que Mei. Je pense que Rose Blanche et moi pourrions nous entendre.

J’avais donc poursuivi mes préparatifs pour le tournoi tout en me débarrassant des nombreuses incarnations d’ennuis qui s’étaient présentées à ma porte. Ce fut une tâche étonnamment difficile, la partie la plus ennuyeuse étant de devoir fournir à l’avance une liste de ce que j’apporterais au tournoi.

Mais si je devais le faire, j’avais l’intention d’y aller à fond. J’aurais tout un stock à remplacer une fois l’opération terminée. La famille impériale avait généreusement offert de rembourser les grenades, munitions, packs d’énergie et autres consommables utilisés. Je vais faire tomber la mâchoire de ce foutu empereur quand il verra la somme.

En fait, non. Ça ne marchera pas. Quel que soit le nombre de consommables que vous utilisez dans une bataille terrestre, le total n’atteindra jamais cette somme. Au mieux, il s’agit de quelques dizaines de milliers d’Ener. Quoi qu’il en soit, je vais devoir m’occuper de ça sans penser à rien d’inutile.

 

☆☆☆

 

« Vas-tu bien, Maître Hiro ? » demanda Mimi en levant les yeux vers moi, inquiète.

Nous nous trouvions sur le terrain d’entraînement dont j’avais parlé, qui avait été transformé en arène. Des tribunes temporaires avaient été installées pour le tournoi, ce qui le faisait ressembler à un stade. Normalement, les terrains d’entraînement militaire n’accueillent pas d’événements et il n’y avait donc pas de gradins permanents. Le fait qu’ils aient utilisé la fonction de génération de champ de bataille du terrain d’entraînement pour créer des gradins temporaires était la preuve de l’ampleur incroyable des activités de l’empire.

« Oui, je vais bien. Je réfléchis juste aux trois derniers jours. »

« Ah ha ha… C’était dur, n’est-ce pas ? » dit Mimi avec un sourire fatigué.

La princesse Luciada l’invitait tous les jours à des goûters, elle avait donc la vie dure à sa façon. La préparation de la journée et la gestion des idiots qui me défiaient me tenaient en haleine, si bien que je n’avais pas eu l’occasion de prendre beaucoup de nouvelles de Mimi. Mais il semblerait qu’elles s’entendaient bien.

Parmi nous trois, Elma était celle qui se détendait le plus. Elle buvait tranquillement du thé, lisait des livres sur sa tablette, rejoignait Mimi aux goûters de Luciada, etc.

« Fais très attention aujourd’hui, compris ? », m’avait-elle dit.

« J’ai compris. Je vais rester concentré. » J’étais face à des robots de combat, après tout. Même s’il s’agissait d’une simulation, il était possible que leurs cellules énergétiques explosent. Au moins, les organisateurs du tournoi fournissaient des armes d’entraînement pour éviter les blessures, c’était une chose de moins à craindre. « Bon, j’y vais. Allons-y, Mei. »

« Oui, Maître. »

Avec Mei, j’avais voulu sortir de la cabine qui nous servait de salle d’attente, mais soudain, Elma nous avait arrêtés.

« Attends un peu. Pourquoi emmènes-tu Mei ? »

« Hein ? Mais c’est normal vu qu’elle fait partie de mon équipement. »

« Bwuh ? »

« Hein ? »

Elma et Mimi avaient sursauté, les yeux écarquillés par la surprise.

***

Partie 4

« Enfin, le jour est arrivé : la deuxième partie du tournoi de l’empereur ! Reprenons les règles : chaque concurrent utilisera son propre équipement pour affronter ce rude champ de bataille ! Bien entendu, toute faute d’inattention entraînera la “mort” de l’adversaire, ce qui mettra fin à son parcours. Si les deux adversaires sont désignés comme morts, la victoire sera décidée en fonction de leurs scores ! » La voix du présentateur se propageait bien, résonnant dans les tribunes installées sur le terrain d’entraînement. Le public — essentiellement composé de nobles — applaudit à tout rompre. Je me tenais parmi eux, portant mon armure de puissance et attendant avec Mei, tout comme les autres concurrents.

Aujourd’hui, j’étais venu avec mon armure de puissance, le Rikishi Mk. III, et deux fusils à hachette. Le support d’armement dans mon dos était également équipé d’un lance-grenades à plasma. Il s’agissait d’un lance-grenades automatique qui utilisait le système de ciblage de l’armure de force, et il était chargé de grenades à plasma qui provoquaient des explosions à très haute température. Je pouvais détruire la plupart des obstacles avec ce bébé. Le Rikishi était également équipé de canons laser montés sur l’épaule, et mes deux fusils à hachette étaient des fusils à pompe laser capables de combattre à bout portant sans problème.

« La star du spectacle, le capitaine Hiro, semble porter une armure de force maléfique — euh… intimidante ! »

« Hmm. C’est un modèle que je n’ai jamais vu auparavant. Il s’agit clairement d’un type de puissance lourd, probablement destiné à combattre d’autres formes d’armures de force. »

« Intéressant ! Et pour une raison qui m’échappe, il semble avoir une Maïdroïde à ses côtés. »

« D’après les documents que j’ai reçus, la direction du tournoi a reçu une demande il y a trois jours pour savoir si une Maidroid pouvait être enregistrée comme équipement. Les organisateurs l’ont acceptée, déclarant qu’il n’y avait pas de raison particulière de refuser cette demande. »

« Je vois. Mais les Maidroïdes ne sont pas conçues pour se battre, n’est-ce pas ? Mais la petite dame en bas tient une sacrée arme ! »

Mei tenait un lanceur laser que les jumelles mécaniciennes avaient gracieusement modifié pour nous. Plus précisément, elles avaient ajouté une couche extérieure à l’aspect plutôt horrible à l’arme pour que Mei puisse frapper les ennemis avec tout en la gardant intacte. Le poids de l’arme avait doublé, mais ce n’était pas un problème pour Mei. Et, bien sûr, les organisateurs avaient supprimé son limiteur pour le tournoi.

« C’est ce qu’il semblerait. J’ai entendu dire que le Capitaine Hiro avait beaucoup de femmes dans son équipage, alors peut-être qu’elle a été personnalisée pour remplir également des fonctions de garde du corps. »

« Je vois… Mais si elle est autorisée, je me demande si certains concurrents ne seraient pas intéressés par l’idée d’apporter leurs propres robots de combat. »

« Les robots de combat sont interdits par le règlement. Il semblerait que le capitaine Hiro ait réussi à se frayer un chemin à travers une faille, » dit l’analyste avec un sourire sardonique.

En raison des personnalisations de Mei, son corps principal avait coûté à lui seul 470 000 Ener, et les options et l’équipement étaient encore plus coûteux. Si les gens achetaient des robots de combat avec la même somme, ils pourraient en avoir plus d’un. En termes de statistiques, ils pourraient même en obtenir un qui surpasserait Mei elle-même. Les maidroïdes étaient généralement achetées pour servir et accompagner, alors dépenser autant d’argent que j’en avais pour elle était un peu fou.

« Je ne le regrette pas une minute », avais-je marmonné.

« Maître ? »

« Oh, rien. Montre ta force autant que tu le souhaites. »

« Bien sûr. Laisse-moi faire. »

 

☆☆☆

 

« Haaah ! » J’avais tiré avec mes deux fusils à hachette, éliminant les robots de combat qui nous bloquaient le chemin avec des rayons laser diffus. « Prenez ça ! »

Lorsque des robots de combat avaient surgi des deux côtés du chemin, je les avais écrasés avec les fusils à hachette. Mei avait également fait tournoyer son lanceur laser modifié, écrasant littéralement les pauvres choses. Bon sang, ce lanceur est en bon état ? J’espère qu’il n’est pas cassé à l’intérieur.

« Mei, où est notre cible ? »

« Derrière deux murs. »

« J’ai compris ! »

J’avais fait sauter les murs avec mon lance-grenades à plasma et nous avions foncé. Avec mes deux fusils à hachette et mes lasers d’épaule, ainsi que le lanceur laser de Mei, les robots de combat présents dans la pièce avaient été fauchés en un clin d’œil. Comme nous étions entrés par un angle inattendu, ils avaient réagi trop tard. C’était ce court délai qui avait décidé de la bataille.

« Le capitaine Hiro a atteint son but ! Son adversaire n’est encore qu’à mi-chemin de la deuxième étape ! Oups, ils se sont rendus ! On dirait qu’ils n’avaient aucune chance de revenir. »

« Je dirais que oui. Ces règles avantagent grandement ceux qui peuvent terminer l’objectif rapidement plutôt que d’accumuler des points en cours de route. Si l’on se concentre trop sur la rapidité d’exécution, on risque davantage de mourir par inadvertance, mais si l’on réussit à atteindre l’objectif à une vitesse fulgurante, il est pratiquement impossible pour l’adversaire de rattraper la différence. C’est donc avec grâce qu’ils ont accepté la défaite. »

L’annonceur militaire et l’analyste avaient continué à discuter de la situation.

« Le capitaine Hiro est un concurrent vraiment compétent, n’est-ce pas ? »

« Il ne faut pas sous-estimer l’avantage de sa Maïdroïde et de son armure de force, mais plus encore, il a clairement de l’expérience. Son positionnement est précis, et il n’hésite pas à prendre des décisions stratégiques à la volée. Il ferait très bien l’affaire en tant que fantassin de la flotte impériale. J’aimerais bien l’avoir dans mon escouade. »

Non, merci. Je ne veux pas passer tous mes jours à me battre pour ma vie avec une bande de machos.

Au final, j’avais gagné mon deuxième jour de tournoi. Oui, avoir Mei, c’est tricher.

 

☆☆☆

 

Ce soir-là, j’avais dîné avec la princesse Luciada au lieu de filles habituelles. Ou peut-être devrais-je dire que j’étais le seul à avoir été invité à dîner avec elle.

« Vous seriez fantastique en tant que soldat ou chevalier. »

« Hm, je suppose que oui… Vos compliments m’honorent. »

Juste après la fin du tournoi, un chevalier impérial était venu transmettre quelques mots gracieux de la part de Sa Majesté elle-même : en récompense de vos succès, vous êtes autorisés à dîner avec ma petite-fille. J’avais demandé à Elma et Mei si mon refus serait grave, et elles m’avaient dit de laisser tomber et d’accepter. Cela nous amène à ma situation actuelle.

« Princesse Luciada, vous êtes très belle aujourd’hui…, est-ce ce que je devrais dire ? »

La princesse Luciada portait une robe et des accessoires dignes de son rang. Le maquillage subtil de son visage la rendait encore plus extraordinairement belle. Ce mot lui venait à l’esprit plus que celui de mignonne. Mimi ne pouvait qu’être mignonne, peu importe ses efforts, alors cette beauté de Luciada était probablement le résultat de sa grâce innée et de différences mineures dans la façon dont les deux filles se tenaient.

« Je répondrai alors : “Merci beaucoup”. »

« Vous avez l’air fatigué de la flatterie », avais-je répondu. La princesse Luciada avait souri faiblement à ma plaisanterie. Oui, j’ai compris. « Au fait, entre vous et moi, c’est vous qui avez organisé ce dîner ? »

« Qu’est-ce qui vous fait penser cela ? »

« Je suis désolé si cela vous semble grossier, mais cela semble être une récompense un peu trop discrète pour Sa Majesté. Je sais à quel point il aime les grandes choses tape-à-l’œil. » Ce stupide empereur essaierait sûrement de me récompenser avec quelque chose de plus tape-à-l’œil et de plus ennuyeux, comme me donner le droit de vivre sur une planète paumée de la frontière non développée. Je veux dire, il le ferait sérieusement, n’est-ce pas ? Je me faisais peur maintenant.

« Trouvez-vous ennuyeux de dîner avec moi ? »

« Ce n’est pas du tout ce que je voulais dire. Et puis, arrêtez de gonfler vos joues comme ça, c’est trop mignon. » Ces joues boudeuses et insatisfaites avaient fait passer mon évaluation de belle à adorable en un rien de temps. Elle était vraiment comme Mimi lorsqu’elle laissait tomber cette expression posée.

« Je n’avais pas eu l’occasion de m’entretenir longuement avec vous, j’ai donc demandé à Sa Majesté d’en créer une. J’avoue que c’est décevant que cela semble vous déplaire. »

« Ne faites pas la moue, s’il vous plaît. Je ne suis pas du tout mécontent, je vous le promets. »

« Vraiment ? Mais Capitaine Hiro, vous semblez m’éviter », me reprocha la Princesse Luciada, les sourcils froncés.

« … Eh bien. » J’avais détourné les yeux. « C’est surtout parce que Mimi et vous, vous vous ressemblez tellement… J’ai peur de me sentir trop à l’aise et de faire quelque chose d’impoli, alors je garde mes distances. C’est tout. »

« Que voulez-vous dire ? »

« En fait, quand vous froncez les sourcils comme vous le faites en ce moment, j’ai envie de m’excuser encore et encore et de vous ébouriffer les cheveux… Et puis, je ne sais pas parler poliment. Je suis désolé. »

Bien sûr, je pouvais être aussi poli que n’importe qui d’autre. Mais j’étais trop mal à l’aise face à une princesse impériale, je ne voulais pas qu’une seule erreur amène un chevalier royal à sortir son épée, alors j’avais évité de l’approcher.

« Mais j’aimerais vous parler », insista-t-elle. « Ne vous inquiétez pas de la politesse de votre langage. Les nobles sont une chose, mais je ne forcerai pas des mercenaires comme vous ou des filles normales comme Mimi à utiliser un langage aussi formel. Je ne laisserai personne d’autre trouver à redire. »

« Eh bien, merci beaucoup », avais-je répondu. C’est ce que vous dites, Princesse, mais j’ai déjà été attaqué par une personne bizarre à cause de la façon dont je vous ai parlé. Je ne peux pas m’empêcher d’être un peu méfiant après ça. « Quoi qu’il en soit, je n’ai aucun problème avec vous, princesse. Je ne fais que prendre les mesures nécessaires pour me protéger. On peut dire que je connais ma place. »

« Alors, à partir de maintenant, vous n’avez plus besoin d’être aussi prévenante. Vous pouvez me parler aussi franchement que Mimi et Elma. Je jure sur mon nom que c’est permis. »

J’avais jeté un coup d’œil à la femme chevalier royal qui me lançait des coups de poignard et j’avais dit : « D’accord, j’en tiendrais compte ? »

La chevalière — je ne la connaissais pas, apparemment Isolde était sortie aujourd’hui — me lança un regard encore plus féroce. Mais comme j’avais la permission de la princesse elle-même, je décidai de l’ignorer.

« Oui. Je vous en prie », répondit Luciada. Elle jeta elle aussi un coup d’œil au chevalier. Le chevalier détourna les yeux. C’est vraiment le pouvoir de la famille impériale.

« Alors, je te prends au mot… Alors, de quoi voulais-tu parler ? »

« J’aimerais entendre ton récit de la bataille contre les cristaux, depuis le début. »

« D’accord. Mais je ne suis pas un ménestrel, alors ne t’attends pas à ce que ce soit trop fleuri ou quoi que ce soit d’autre. »

« Ce n’est pas possible. J’attends beaucoup de fleurs », dit la princesse Luciada, taquine, avec un grand sourire.

« Ah… C’est très exigeant. » Je m’étais gratté la tête et j’avais commencé à raconter mon histoire de la Guerre du Cristal.

 

☆☆☆

 

C’était le matin où Luciada et moi avions commencé à nous parler normalement. Lorsque nous avions commencé à manquer de sujets, je lui avais parlé de Chris. Bien sûr, je n’avais pas divulgué de détails, j’avais juste dit que j’étais mêlé à quelques affaires de la famille Dalenwald et que j’avais passé un peu de temps avec Christina. J’avais également montré à la princesse quelques holophotos et vidéos que nous avions prises lors de notre séjour sur la planète de villégiature Sierra III.

Cela avait semblé piquer la curiosité de la princesse Luciada qui, le lendemain, avait invité Chris au palais impérial pour participer à notre prochain goûter.

Et puis…

« Hic ! Waaaah, Chriiiiiis ! » Après avoir entendu tout ce que Chris avait vécu, la princesse Luciada pleura et la serra dans ses bras.

« Nnh !? »

La prendre dans ses bras, c’est bien, mais la taille de ses seins semblait poser un problème — attendez. « J’ai l’impression d’avoir déjà vu ça avant », m’étais-je dit à voix haute.

« C’est certain. »

« U-umm, excusez-moi, Princesse ? Chris a du mal à respirer. »

« Waaaah, Chriiiiiis ! »

Mimi avait éloigné Chris de la princesse Luciada. À bien y penser, la princesse traitait Chris un peu comme Mimi, probablement pour des raisons évidentes.

« Tu aurais pu résister, Chris. »

« Mais c’est la princesse. Je ne pourrais jamais… » Chris secoua la tête, le visage rougi par le manque d’oxygène. Je suppose qu’il serait difficile pour un noble de se défaire d’une étreinte royale. « J’ai tout de même été assez surprise de recevoir une lettre d’invitation de la part de la princesse elle-même. »

« Je suis vraiment désolé », m’étais-je excusé.

« Hee hee, tu n’as pas à t’excuser. J’ai l’occasion de vous revoir, Mimi, Elma et Mei, et c’est un honneur de recevoir une invitation directement de la princesse Luciada. »

« Je te jure que je me rattraperai. »

« Vraiment ? Eh bien, j’ai hâte d’y être », dit Chris en souriant. Elle avait vraiment mûri. Elle était plus grande, et ses expressions et son attitude générale semblaient tellement plus matures.

« Combien de temps allez-vous ignorer la princesse et vous regarder l’un et l’autre ? » grogna Elma.

« Hmmgh… Je ne perdrai pas, Chris ! », renchérit Mimi.

« Ouah… »

Pourquoi la princesse Luciada nous regarde-t-elle avec des yeux pleins d’étoiles ? Je ne sais pas ce qu’elle attend, mais il ne se passera rien d’aussi excitant. Je le pense vraiment, d’accord ? Rien. Huh, il y a peut-être une chance ? Je pourrais me faire poignarder ? Non, je pense que je vais bien. J’espère.

***

Partie 5

« Euh, ahem ahem, » je m’étais raclé la gorge nerveusement. « Chris, tu as parlé de ta situation à la princesse Luciada. Cela signifie-t-il que nous pouvons lui raconter ce qui s’est passé dans le système Sierra ? »

« Oui. Ce serait une erreur de notre part de cacher ce qui s’est passé, nous l’avons donc déjà signalé à l’Empire Grakkan. J’ai également la permission de mon grand-père d’en parler. »

« D’accord. Je suppose qu’il est temps de te parler du système Sierra. »

Nous avions donc raconté à la princesse Luciada tout ce qui s’était passé.

« C’est affreux », dit-elle. « L’opinion que j’ai de toi s’est vraiment dégradée. »

« Pourquoi, exactement… ? »

« Comment as-tu pu laisser Chris derrière toi ? Tu étais censé être son chevalier… ! » Luciada n’avait donc pas apprécié que je rejette Chris et que je l’abandonne en fin de compte. J’avais jeté un coup d’œil à Chris. Elle me regardait en retour.

« Il est horrible. Comment a-t-il pu laisser derrière lui une fille aussi tendre et innocente ? » Chris m’avait fait subir d’autres critiques, auxquelles je n’avais pas répondu. « Hee hee, je plaisante. Princesse, Hiro vit dans un monde dans lequel je ne peux pas survivre. De plus, il ne peut pas vivre en tant que Hiro dans mon monde. Si j’étais dans son monde, je mourrais, et s’il était dans le mien, il ne serait plus lui-même. Je ne l’avais pas compris à l’époque. »

« Hm… Mais n’y a-t-il rien à faire ? » Luciada m’avait regardé d’un air interrogateur, comme pour me dire : « Si seulement toi et ton équipage aviez pu faire marcher les choses avec Chris, vous auriez pu avoir une fin douce et heureuse ». Pour être honnête, elle n’avait pas tout à fait tort.

« Princesse, les oiseaux ne peuvent pas survivre sous l’eau et les poissons ne peuvent pas vivre dans le ciel. Mais parfois, ils peuvent se toucher à la surface de l’eau. C’est un peu la même chose… » Chris s’était approchée de moi et m’avait regardé dans les yeux avec passion. Cette ferveur dans ses yeux semblait réelle.

Attends un peu. Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? Je t’ai rejeté et je t’ai même fait pleurer à l’époque. Pourquoi n’abandonnes-tu pas ?

Chris poursuit : « Ce n’est qu’une rumeur, mais j’ai entendu dire que tu obtiendras des droits de propriété terrestre si tu sors victorieux de ce tournoi ? »

« Oui, oui. »

« Tu pourras alors construire une base sur une planète, non ? Pourquoi ne construisais-tu pas un manoir sur Dalenburg, dans le système de Dexar ? Nous pouvons être très accommodants. »

« C’est une bonne idée », acquiesça Elma avec la plus grande sincérité.

C’était une bonne chose, un système gouverné par le comte Dalenwald devait s’accompagner de relations et d’accommodements. Si Chris elle-même le disait, cela devait être vrai. J’avais de bonnes relations avec la maison Dalenwald. En plus de l’affection de Chris, le comte lui-même nous traitait avec gentillesse.

« Les oiseaux finissent par se lasser de voler. N’as-tu pas besoin d’un perchoir sûr pour te reposer ? Je serais heureuse de te servir de perchoir. » Chris me regarda à nouveau dans les yeux.

J’avais hésité, j’étais perdu. Il serait facile de dire oui maintenant, à ce rythme, Mimi et moi recevrions des droits de propriété foncière, et nous pourrions avoir une maison sur une planète si nous le voulions. Elma elle-même était une noble, elle avait donc déjà ce droit. Je ne savais pas comment ils traitaient les machines intelligentes comme Mei, mais je ne pouvais pas imaginer qu’il était contre nature pour un citoyen impérial de première classe d’avoir une Maïdroïde à ses côtés. Quant aux jumelles… Eh bien, je ne pouvais pas encore en dire beaucoup à leur sujet.

« Euh… Je vais certainement y réfléchir », avais-je réussi à dire.

« Quelle indécision », soupira la princesse Luciada.

« Princesse, c’est trop important pour que je décide seul, je pense qu’il serait plus irréfléchi de répondre maintenant sans consulter d’abord Mimi et Elma. Montre-moi un peu de pitié, d’accord ? »

J’avais envisagé de construire une base quelque part une fois que j’en aurais le droit, et j’avais considéré le territoire du comte Dalenwald comme un candidat. Mais je lui devrais beaucoup si je m’appuyais sur lui maintenant, et selon la tournure que prendrait la conversation, il était possible qu’il exige que j’épouse Chris comme condition.

Ce ne serait pas une mauvaise fin de voyage, mais je n’avais pas l’intention de terminer mes voyages tout de suite. Je voulais encore explorer l’espace, gagner de l’argent, essayer beaucoup de choses et voir beaucoup de choses. Mimi n’avait pas encore réalisé son souhait d’essayer toutes les cuisines de l’espace, et je n’avais toujours pas trouvé la soude de mes rêves. Même Elma n’avait pas encore remboursé sa dette envers moi… mais cela ne m’intéressait plus.

« Hmm… C’est juste. Mes excuses, vous deux. »

« C’est bon, vous n’avez pas à vous excuser. » Mimi était troublée par le fait que la princesse s’excuse auprès d’elle.

« Ne vous inquiétez pas, s’il vous plaît. Mais il semble que l’histoire de Hiro et Christina vous ait touchée, n’est-ce pas, princesse ? » demanda Elma avec curiosité.

« Bien sûr. C’est comme un holoroman, n’est-ce pas ? Un oncle qui convoite un titre de noblesse lui vole ses parents, mais après un long voyage dans l’espace, elle est sauvée par un mercenaire juste avant que des pirates de l’espace ne la mettent entre leurs griffes. Il la protège alors et venge ses parents. Mais comment tout cela peut-il se terminer par un amour non partagé ? »

« Princesse, je ne pense pas que l’histoire soit encore terminée », déclara Chris.

« Hee hee, peut-être pas. Ne serait-ce pas une belle fin si les deux, réunis dans la capitale, atteignaient enfin leur fin heureuse après avoir survécu au complot d’un noble ? » La princesse Luciada sourit et se laissa aller à la fantaisie.

Mais c’est à ce moment-là que Mimi s’était sentie obligée d’objecter. « Mrgh… Princesse, sachez que j’ai perdu mes parents et que j’ai été sauvée par le même mercenaire avant de sombrer dans le désespoir. Maintenant, je trouve le bonheur avec lui. »

« Et tu as la particularité de ressembler à la princesse impériale. » Elma se rangea du côté de Mimi.

Ok, c’est l’occasion de changer de sujet. Je dois sauter sur cette occasion unique !

« Bien essayé, Elma. Tu es une noble fille qui, inspirée par un roman modelé sur Celestia, a décidé de suivre ses traces à la recherche de la liberté. C’est toi qui vis une vie digne d’un holoroman. »

« Mais je me suis trompée et j’ai atterri sur ton navire. »

« Ce n’est que la deuxième partie ! »

« Hmmm… Les histoires de Mimi et d’Elma feraient des holo-romans ou des films intéressants… Mais Hiro est au centre de toutes ces histoires. »

« Il est… spécial, à bien des égards. »

« La Dr Shouko que nous avons rencontrée dans le système Arein semblait aussi avoir des vues sur lui. Tina et Wiska l’adorent. »

J’avais senti quatre paires d’yeux se braquer sur moi — voire cinq paires, puisque Mei attendait sur le côté.

« … Un coureur de jupons », déclara Luciada avec détermination. Pas du tout d’accord. Je ne suis pas d’accord, alors arrêtez de me regarder comme ça.

« C’est bien Maître Hiro. » Mimi, ne m’abandonne pas ! Je t’en prie, ne le fais pas.

« Il a une façon d’attirer les gens avec des circonstances bizarres », ajouta Elma. Peux-tu arrêter de parler de moi comme si je n’étais qu’un fauteur de troubles ? C’est vraiment l’impression que j’ai ces derniers temps, et ce n’est pas drôle.

« Cela signifie que notre réunion était spéciale, elle aussi ! » Chris, tu es trop optimiste ! Mais on peut dire que c’est le destin qui a voulu que la capsule de sommeil cryogénique de Chris ait été récupérée par des pirates dans l’immensité de l’espace, et qu’elle soit restée intacte après que nous ayons détruit leur vaisseau.

« Et si nous allions nous détendre un peu avec les chevaliers royaux ? »

« T’en prends-tu à Isolde cette fois-ci ? »

« Maître Hiro… »

« Tu finiras un jour ou l’autre sur un brochet. »

« Les choses ne se termineront pas bien si tu essaies cela sur un chevalier royal. »

Ce n’est pas ce que je dis ! Je veux juste sortir d’ici !

 

☆☆☆

 

Naturellement, Chris ne pouvait pas rester au palais impérial pendant des jours entiers. Cependant, la princesse et moi pouvions désormais discuter sans retenue — et elle était très intéressée par mon histoire avec les femmes.

« Aujourd’hui, j’aimerais que tu me parles de cette femme, la Dr Shouko. »

« S’il te plaît, accorde-moi une pause. »

Il ne s’est rien passé entre nous ! J’ai bien senti une étincelle, mais le souvenir de ce qui m’est arrivé est bien trop fort ! Cependant, j’avais plié devant l’assaut de la princesse et j’avais craché le morceau. J’aimerais que quelqu’un fasse quelque chose à ce sujet.

Un jour de plus s’était donc écoulé. Enfin, il était temps de passer à la partie du tournoi consacrée aux combats dans l’espace. Il s’agissait d’une simulation de combat avec de vrais vaisseaux. Les canons laser et les boucliers avaient une puissance réduite pour le concours, et les munitions étaient remplacées par des munitions de combat simulé — bien qu’elles soient encore assez puissantes pour réduire en miettes n’importe quel humain non armé. De plus, nous avons mis en place un programme de surveillance des dommages, et le vaisseau de l’arbitre avait lancé plusieurs programmes d’évaluation simultanés. L’arbitre de la journée était un vaisseau de la flotte impériale qui ne participait pas au tournoi, et le lieu était un secteur d’entraînement de la flotte impériale.

« Maître Hiro, comment les personnes autres que les mercenaires participeront-elles à ce tour ? »

« Je peux imaginer que les capitaines de la flotte impériale se joignent à eux, mais il pourrait y en avoir d’autres. Elma, tu sais quelque chose ? »

« Les chevaliers mobiles pourraient aussi se joindre à eux, » ajouta Elma.

« Les chevaliers mobiles ? »

Voilà un titre sympa. Est-ce qu’ils se déplacent dans des robots humanoïdes ou quelque chose comme ça ? Il n’y avait rien de tel dans Stella Online, alors s’ils existent, j’en veux un.

« Ce sont des mercenaires compétents qui sont invités par les nobles à devenir chevaliers. Leurs descendants peuvent continuer à servir la famille en tant que chevaliers mobiles. Beaucoup de descendants de chevaliers mobiles finissent sur les porte-avions de la flotte impériale. »

« Oh. Alors ils n’entrent pas dans les robots humanoïdes géants ? »

« Pas dans cet empire, en tout cas. Les suprématistes de l’épée de la flotte ont essayé d’équiper leurs vaisseaux de lames anti-navires, mais le coût et l’entretien sont trop élevés pour que la flotte prenne la peine de les adopter. »

« Mais tu dis que cela existe ? »

Je commençais à m’enthousiasmer. Le problème était donc que la maintenance et l’entretien étaient trop élevés, même pour la flotte impériale. S’ils ne l’avaient pas adopté, j’étais sûr qu’ils avaient une bonne raison.

« Ces chevaliers mobiles sont-ils forts ? » demanda Mimi.

« Est-ce le cas ? » J’avais essayé de l’imiter avec une voix mignonne.

« Imiter Mimi n’est pas mignon, alors arrête », dit Elma en roulant des yeux. « Quant à leur force, il y en a de toutes sortes. Certains utilisent même encore les vieux vaisseaux dont ils ont hérité. »

« Penses-tu donc que certains d’entre eux seront forts ? »

« Bien sûr. Certains d’entre eux sont aussi compétents que des mercenaires de rang or. Les chevaliers mobiles doivent maintenir la paix sur le territoire de leur seigneur, après tout, et cela implique de repousser les pirates de l’espace. Ils peuvent être membres ou même chefs de l’armée privée de leur seigneur… bien que certains d’entre eux soient plutôt minables. »

« Mais cela signifie qu’ils auront beaucoup d’expérience pratique », nota Mimi.

« Plus que la flotte impériale, dans certains cas. »

Bon, je ne dois pas sous-estimer ces chevaliers mobiles. S’ils sont soutenus par des nobles, ils doivent aussi avoir un bon équipement. Je ne pense pas avoir à m’inquiéter de ceux qui utilisent des vaisseaux hérités.

En fin de compte, quel que soit votre niveau de compétence, vous étiez sérieusement désavantagé si votre navire était vieux ou mal équipé. Bien entendu, si vous avez un bon navire, mais que vous manquez de compétences, vous perdez parce que vous ne pouvez pas tirer le meilleur parti de votre navire.

« La flotte impériale a aussi ce qu’on appelle des as du pilotage, ils sont très doués. Les pilotes qui ont gagné ce titre ont beaucoup d’expérience, alors si vous les sous-estimez, ils vous feront trébucher. »

« J’ai compris. Et les mercenaires aussi, hein ? »

« Ce sont probablement ceux contre lesquels il faut être le plus prudent. S’ils sont de rang or ou supérieur, ils seront également expérimentés, en plus d’avoir des vaisseaux puissants. »

« Oui. »

Les pirates de l’espace ne s’approchaient pas de la capitale, ce qui signifiait qu’il y avait moins de mercenaires dans les parages. Ceux qui étaient là devaient probablement monter la garde pour des marchands venus acheter des marchandises produites dans la capitale. Contrairement aux loups solitaires comme moi, ils étaient généralement spécialisés dans le combat en équipe.

Cela signifiait que la plupart d’entre eux n’étaient pas particulièrement doués pour ce genre de combat à un contre un. D’après moi, les mercenaires de la région n’auraient aucune chance contre moi. Mais… il y a peut-être des mercenaires compétents qui sont venus ici pour d’autres raisons, comme moi.

« Quoi qu’il en soit, détendons-nous. Si nous faisons ce que nous faisons normalement, nous verrons naturellement des résultats. »

« C’est vrai ! »

« Juste. Je ne suis pas vraiment inquiète à ce sujet. »