Chapitre 8 : Le jeu de Sa Majesté
Partie 2
Mei devait apporter nos vêtements et autres au Krishna. J’avais essayé de l’accompagner, mais elle m’avait dit de rester avec les filles. Je ne savais pas si elle s’inquiétait vraiment pour elles ou si elle essayait juste de me faire reposer mon corps et mon esprit épuisés.
« Qu’en penses-tu ? » avais-je demandé à Elma.
« À propos de quoi ? »
« Les intentions de Sa Majesté. Pourquoi voulait-il faire ce grand jeu ? Et pourquoi nous fait-il rester au palais ? Je ne comprends pas. »
Elma réfléchit un instant. « Pour le jeu, j’ai l’impression qu’il veut vraiment tester tes compétences. Après tout, tu es un mercenaire en pleine ascension qui est passé du rang Bronze à celui de Platine en un temps record. »
« Ah oui ? Eh bien, ce titre est vraiment gênant. »
« Oui, j’ai essayé de te prévenir… De plus, s’il te garde ici, c’est peut-être en partie pour t’empêcher de t’enfuir, mais peut-être aussi pour nous protéger des ennuis ? Tu te souviens du type qui t’a harcelé à la fin de la cérémonie ? »
« Oh oui, euh… Baron C’est quoi son visage, c’est ça ? Oui, je m’en souviens parfaitement. »
« Il est évident que tu ne le saches pas… Il s’appelait Baron Klias. Quoi qu’il en soit, tant que tu seras ici, tu n’auras pas à faire face à des gens comme lui. De plus, si tu te montres à la hauteur dans ce jeu, les gens seront moins enclins à s’en prendre à toi à l’avenir. »
« Aha. Sa Majesté se montre donc prévenante. »
« Eh bien, euh… Je pense toujours que c’est aussi pour t’empêcher de t’enfuir, » avoua Elma.
« Oui… »
Je ne m’enfuirais pas, qu’il me confine ou non. Si je m’enfuyais après qu’il ait annoncé un grand jeu pour tester mes compétences, ma réputation serait ruinée. L’empereur qui avait annoncé le jeu, la flotte impériale qui avait travaillé pour me décerner l’étoile d’or et la guilde de mercenaires qui m’avait promu au rang de platine seraient également mal vus. Pouvais-je continuer à travailler comme mercenaire après avoir ruiné la réputation de tant de gens ? De toute évidence, non.
Ce qui signifie qu’à l’instant où l’empereur a pris ce décret, la possibilité de m’enfuir m’a déjà été retirée.
« Mais un jeu pour Sa Majesté, hein ? Comment cela va-t-il fonctionner exactement ? Est-ce qu’ils vont juste rassembler une bande de gens forts et me faire les combattre ? » J’espère bien que non. « Ou alors, quel est le format ? Nous n’allons pas nous battre avec des épées, n’est-ce pas ? »
« Cela pourrait en faire partie. Il est également possible que tu te battes avec des pistolets laser, une armure de force ou même ton vaisseau. »
« Quel genre de triathlon infernal… ? »
Des duels à l’épée, des combats en mano à mano avec des pistolets laser et des armures de force, et des batailles navales ? On va faire tout ça ? Moi ? Moi, Hiro ? Est-ce que je peux retirer ce que j’ai dit et courir vers les collines ?
☆☆☆
Une fois la décision prise, l’empire avait agi avec une rapidité stupéfiante. Une heure après le décret de l’empereur, alors que nous avions commencé à nous détendre dans la chambre d’amis, les Affaires de la famille impériale avaient exposé le plan. Trois heures plus tard, les négociations préliminaires étaient terminées. Deux heures plus tard, l’événement était annoncé publiquement.
La planification du jeu de l’empereur visant à tester le mercenaire à l’Étoile d’Or « Psycho » Hiro progressait régulièrement. On annonça partout qu’il s’agissait d’un décret direct de l’empereur. L’objectif était de vaincre le mercenaire Hiro, et tous ceux qui parviendraient à le vaincre recevraient des prix fabuleux. Dès que la nouvelle se répandit, d’innombrables chevaliers, soldats, nobles et mercenaires commencèrent à poser leur candidature pour participer au tournoi.
« Est-ce que je vois des choses, ou y a-t-il déjà plus de trois cents candidats ? »
Suis-je censé les combattre tous ? Je vais mourir !
C’était le lendemain de la cérémonie, et je me plaignais en lisant les nouvelles sur la tablette de Mimi. D’où sortaient ces trois cents perdants qui s’ennuyaient ?
« Je ne pense pas qu’il te dira de te battre contre chacun d’entre eux », déclara Elma. « Ils vont probablement réduire le nombre de combattants avec des épreuves éliminatoires ou quelque chose comme ça ? »
« Et s’ils mettaient aussi Maître Hiro dans ce tournoi… ? » ajouta Mimi.
« Non. Si je perdais en cours de route, le plaisir de me combattre s’en trouverait amoindri. Mais connaissant Sa Majesté, je ne serais pas surpris… »
De toute façon, il serait probablement comme : « Il ne serait pas assez stupide pour perdre en cours de route » !
Qu’est-ce que c’est que ça ? Vous pensez que l’image que j’ai de l’empereur est un peu trop malveillante ? Écoutez : comment suis-je censé voir d’un œil positif le type qui a dit qu’il « ajouterait de la couleur à mon destin » en m’offrant mon défi le plus ennuyeux à ce jour ?
Oubliez ça. Je ne lui pardonnerai jamais.
D’ailleurs, nous avions contacté Serena une fois que les choses s’étaient un peu calmées, et elle avait eu l’air si compatissante. « Êtes-vous sûr que vous n’avez pas un mystérieux pouvoir d’attirer les ennuis ? » avait-elle demandé. Nous n’avions rien trouvé à redire à ses propos. Quelle tristesse !
De plus, la décision de l’empereur d’organiser ce jeu avait fait voler en éclats les plans de la flotte impériale. Il était prévu que notre équipage soit couvert par les médias à des fins de promotion de la flotte impériale — les droits de priorité de Space Dwergr ne s’appliquaient pas ici puisqu’il ne s’agissait pas d’une société publique. Cette couverture, ainsi que les essais de la nouvelle génération de petits vaisseaux et de porte-avions de la flotte impériale auxquels j’aurais participé, avaient tous été annulés.
La raison pour laquelle ils avaient annulé ces épreuves était que cela donnerait un avantage injuste aux soldats de la flotte qui avaient rejoint le concours si je sortais et montrais mes manœuvres de combat. Pour être honnête, la flotte impériale disposait de données sur mes manœuvres de combat lorsque nous avons combattu les cristaux, et Serena elle-même disposait probablement de mes données de combat lorsque je travaillais avec l’Unité de Chasse aux Pirates. C’était un peu comme fermer la porte de la grange après que le cheval se soit enfui.
« Aaagh, je suis nerveux. » J’avais poussé un soupir.
« Vraiment ? » Mimi pencha la tête vers moi.
« Se battre avec des navires est une chose, mais se battre face à face avec des armes à feu, des armures de force et des épées n’est pas exactement mon point fort… »
Je n’avais jamais perdu un combat dans Stella Online, mais je n’étais pas sûr de pouvoir faire la même chose dans ce monde. Je me disais que je pouvais probablement bouger comme avant, mais je n’en étais pas du tout certain. J’avais les armes et l’équipement, bien sûr, mais je ne m’étais pas beaucoup entraîné.
« Je pense que tu t’en sortiras très bien… »
« Je n’essaie pas d’être le plus fort de l’empire, de la galaxie ou de quoi que ce soit d’autre. D’ailleurs, les batailles spatiales, c’est un peu mon truc ! Pourquoi ajouteraient-ils des combats à l’épée et des fusillades ? »
« Ne t’inquiète pas, Maître. Montre tes capacités comme tu le fais toujours, et tout ira bien. » Mei semblait avoir confiance en mes compétences, mais je ne pouvais même pas la battre dans un combat. Pourtant, c’était un Maïdroïde doté de toutes les caractéristiques les plus puissantes que je pouvais imaginer. Sa force individuelle au combat dépassait même celle des robots de combat de l’armée, alors peut-être qu’essayer de la combattre sans armure de puissance était dès le départ une idée stupide.
« Au fait, est-ce que quelqu’un d’autre a l’impression qu’il y a trop peu de temps entre l’annonce et l’événement lui-même ? » avais-je demandé.
La première partie du tournoi, l’épée, devait avoir lieu deux jours plus tard. Pendant que nous y sommes, le programme était le suivant : d’abord, dans deux jours, il y aurait une journée entière de duels à l’épée. Ensuite, il y aurait trois jours de repos et de préparation, après quoi il y aurait une autre journée complète de compétition : cette fois-ci, des combats rapprochés sans épée. La troisième partie, les batailles spatiales, se déroulerait trois jours plus tard et prendrait encore une journée entière.
En d’autres termes, nous serions restés bloqués pendant au moins onze jours, y compris celui-ci.
« Les épées sont généralement utilisées par les nobles, et s’ils souhaitent participer au tournoi, ils peuvent arriver ici rapidement grâce aux passerelles. C’est peut-être pour cela qu’ils ont choisi de ne pas attendre ? » suggéra Mei.
« C’est sans doute ça, » approuva Elma. « La plupart des suprémacistes de l’épée se trouvent ici, autour de la capitale, de toute façon. »
« Eugh. » Eugh était vraiment la seule pensée qui me venait à l’esprit. « … Je viens de me rendre compte. Comment fonctionnent les duels ? Nous n’allons pas sérieusement croiser nos lames, n’est-ce pas ? »
« Non, bien sûr. Ils ne feraient pas ça pour de vrai. Ils utilisent des épées fabriquées pour les simulacres de combat et un système spécial qui juge les coups. »
« Wôw… C’est presque inutilement high-tech. »
« Je pense que nous avons déjà prouvé que les nobles amoureux de l’épée trouveront n’importe quelle utilisation stupide de la technologie. »
« Comme ces vaisseaux d’abordage ! » ajouta Mimi.
Oh, oui, ceux-là. Vous chargez avec une vitesse folle et des boucliers stupidement puissants, vous poignardez un vaisseau ennemi, puis vous montez à bord pour vous battre au corps-à-corps… ou, bien, à l’épée. Ces vaisseaux ont manifestement été conçus par un fou, mais ils avaient en fait une utilité particulière lorsque vous vouliez cibler un commandant ou un VIP spécifique. Vous seriez surpris de voir à quel point ils peuvent être ennuyeux.
« Ne t’énerve pas. Même si tu es un mercenaire Étoile d’or, ils n’essaieront pas de te faire prouver ta force contre d’autres mercenaires dans un vrai combat à l’épée. Même l’empereur ne le ferait pas. »
« Le fait que tu le dises comme ça donne l’impression qu’il est juste excité de me voir me faire battre. C’est ça ? »
Elma s’était tue.
« Euh ! » Mimi, elle aussi, ne savait plus où donner de la tête.
Ha ha ha, j’ai compris. J’ai compris. C’est donc ça.
« Très bien, c’est décidé. Je vais tous les vaincre. »
D’accord, puisque je ne peux pas le frapper directement, je vais devoir me rattraper en défiant ses attentes. C’est ce que je me suis promis de faire, tout en me souvenant de ce stupide sourire suffisant sur le visage de ce type.
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