Chapitre 8 : Le jeu de Sa Majesté
Partie 1
À l’intérieur, il y avait une salle de réception assez agréable. Elle semblait… plus petite de deux tailles que ce que j’avais imaginé. Cela dit, il était clair, même au premier coup d’œil, que tous les meubles étaient incroyablement chers. De plus, c’était comme si l’aura émise par chaque objet était légèrement différente. On avait l’impression que chacun d’entre eux avait une histoire mouvementée.
Au centre de cette pièce, deux personnes étaient assises à une table ronde en bois poli et brillant. L’une d’elles était un homme d’âge moyen à l’air sévère qui respirait l’énergie des gros bonnets, tandis que l’autre était une personne dont je connaissais le visage, mais que je ne connaissais pas vraiment : la princesse Luciada.
« Votre Majesté, j’ai amené le capitaine mercenaire Hiro et son groupe. »
« Mm. » L’homme d’âge moyen hocha la tête solennellement et me regarda dans les yeux. J’avais eu l’impression que ce n’était pas le bon moment pour détourner le regard, alors je l’avais également regardé dans les yeux. L’homme qu’Eldomois avait appelé Votre Majesté — en d’autres termes, l’Empereur Grakkan — me demanda : « Qui… êtes-vous ? » C’était une question abstraite. Philosophique, même. C’était comme s’il me demandait : Qu’est-ce qu’il a, ce type ?
« Je suis un mercenaire, Votre Majesté. »
« Hrmm, c’est vrai. Vous êtes un mercenaire, c’est ce que j’ai entendu dire. Mais je ne vous interroge pas sur votre passé superficiel. Je veux savoir qui est vraiment l’homme connu sous le nom de Capitaine Hiro. »
De quoi parle-t-il ?
« Voulez-vous dire d’une manière… philosophique ? » avais-je demandé.
Alors que je restais debout, la tête penchée, confus, l’empereur poursuivit. « Un jour, vous êtes soudainement apparu dans cet univers. Le 4 août 5672, selon le calendrier impérial. C’est à cette date que les radars interstellaires ont repéré votre vaisseau dans le secteur α du système de Tarmein. Sans aucun avertissement, vous avez surgi dans l’existence. Il n’y a pas eu de grondement spatio-temporel comme lors d’une sortie d’hyperespace, et aucune autre onde d’énergie n’a été détectée dans les environs. C’est comme si vous aviez toujours été là. »
Ignorant ma réponse, il poursuivit avec éloquence. Je ressentis un nouveau sentiment de danger. Le fait qu’il en sache autant sur moi modifiait considérablement ma perception du sens de sa question.
« J’ai également suivi vos mouvements depuis lors. Vous avez vendu du Métal Rare de haute pureté non sourcé et êtes resté sur votre vaisseau pendant un certain temps pour rassembler des informations. L’historique de vos recherches est terriblement intéressant. Sol, Alpha Centauri, l’étoile de Barnard, Sirius, Procyon, Tau Ceti… Vous cherchiez des systèmes stellaires sur la carte de la galaxie, n’est-ce pas ? »
Je n’avais rien dit. Les mots qu’il avait énumérés étaient des mots-clés que j’avais tapés dans l’ordinateur du vaisseau avant d’arriver à Tarmein Prime.
« Votre vitesse de frappe, la fréquence et le moment de vos recherches pour les mêmes mots, la vitesse à laquelle vous passez d’un mot-clé à l’autre… Mon analyste sur ces informations me dit que vous sembliez paniquer, à la recherche de quelque chose que vous pensiez être là. »
C’est effrayant. Je n’aime pas qu’il y ait des journaux de ces informations, je n’aime pas que les gens puissent voir ces journaux, et je n’aime vraiment pas que l’analyste du renseignement puisse lire mon état d’esprit à partir de ce genre de données. Note à moi-même : ne pas jouer avec l’empire.
« Je me rends, Votre Majesté. » J’avais levé les deux mains en signe de reddition.
L’empereur sourit de satisfaction et hocha la tête. « Hm, très bien. Révélez-moi votre véritable identité, dans vos propres mots. »
« D’accord, mais ce sera une longue et folle histoire. »
« J’ai le temps. Parlez. » L’empereur jeta un coup d’œil vers une chaise proche, m’indiquant de m’asseoir. J’avais regardé Eldomois, qui avait acquiescé.
Je me résignai et m’assis sur le siège en face de l’empereur et de Luciada. Mimi et Elma s’assirent de part et d’autre de moi, tandis qu’Eldomois et Mei restaient debout et surveillaient notre conversation.
L’empereur claqua des doigts une fois, et des tasses de thé fumantes étaient apparues devant nous. L’instant d’après, des pâtisseries appétissantes étaient apparues sur des assiettes. Mes yeux n’arrivaient pas à discerner s’il s’agissait de technologie de science-fiction ou de magie… mais quoi qu’il en soit, le décor était planté.
☆☆☆
« Ha ha ha ! Et c’est ainsi que vous et votre merveilleuse servante avez pris le dessus sur ces nains avides, obtenu une remise de trente-trois pour cent et procuré tout un vaisseau-mère ? »
« Oui, Votre Majesté. À propos, les nains ont encore merdé dans l’une de vos colonies. J’imagine qu’ils sont en train de courir partout en ce moment même, passant des nuits blanches à organiser des demandes médiatiques pour nous. »
« Ha ha ha ! », s’esclaffa l’empereur. « Voilà qui est délicieux ! N’est-ce pas, Lucia ? »
« Oui, grand-père. » Luciada ricana à ses côtés.
Ces deux-là avaient manifesté un grand intérêt pour ce que j’étais — ou plutôt pour mes… exploits de mercenaire ? Des récits d’aventures ? Quoi qu’il en soit, vu que la grand-mère de Mimi s’était enfuie de chez elle en quête de liberté et d’aventure, peut-être que tous les nobles impériaux étaient curieux de ce genre de choses au fond d’eux-mêmes.
« Prends note, Lucia. Quand tu regarderas l’étendue de notre domaine, tu verras que chaque génération contient des gens qui ont cette étincelle — comme cet homme ici. »
« Oui, grand-père », acquiesça la princesse Luciada avec un sourire agréable.
Oui, j’ai compris. Sa Majesté m’aime bien. Pas en tant qu’ami, mais plutôt comme un sujet d’observation ou un jouet à surveiller.
« Les personnes qui ont l’étincelle sont attirées par des destins que les gens normaux ne peuvent même pas imaginer. L’endroit où cela les mène varie d’une personne à l’autre, mais il semble que notre homme soit un aimant pour le danger et les problèmes avec les femmes ! »
« Attention, Votre Majesté. De nos jours, je ne plaisanterais pas trop à ce sujet. Chaque fois que quelqu’un dit quelque chose qui pourrait être interprété comme un présage, les choses semblent se dérouler de la sorte. »
« Heh heh heh. Si vous le dites, je suppose que vous avez raison. Et si j’ajoutais un peu de couleur à votre destin ? » L’empereur sourit. Idiot, arrête ! Les paroles d’un empereur de l’espace galactique sont bien trop lourdes. Ça va sérieusement mal se terminer pour moi. Pourtant, sans tenir compte de mes protestations mentales, l’empereur continua. « Eldomois, publiez un décret. »
« Oui, Votre Majesté ! »
« Je souhaite voir de mes propres yeux les compétences du mercenaire Hiro. Rassemblez les meilleurs chevaliers royaux, les soldats de la flotte impériale, les fils de nobles et les meilleurs mercenaires. Ce n’est pas tous les jours que nous décernons à quelqu’un la Croix de la Brillance de l’Étoile de Première Magnitude, alors je suis sûr que beaucoup voudront voir s’il est digne de cet honneur. »
« Comme vous le souhaitez. »
Hé ! Qu’est-ce que tu racontes ? J’avais voulu bondir de mon siège et protester, mais Elma m’avait rapidement bloqué la bouche par la gauche, et Mimi s’était accrochée à mon bras par la droite pour m’empêcher de me lever.
« Je vous laisse le soin de régler les détails comme vous l’entendez. Quant à la récompense… Ah, je sais. Une fois que le capitaine Hiro aura amplement démontré sa puissance, je ferai de lui et de Mimi des citoyens impériaux de première classe qui recevront des droits de propriété foncière. Cependant, je ne vous donnerai en aucun cas un titre qui vous enchaînera à l’empire. Si je le faisais, vous fuiriez certainement la capitale. »
C’est bien approprié venant de l’empereur. Il a compris. Bon sang.
« Si quelqu’un parvient à vaincre le mercenaire Hiro, il recevra fortune et prestige. Tout ce qu’ils désirent. Mais…, » les yeux de l’empereur se portèrent sur Mimi et Elma, puis sur Mei. « Personne n’est autorisé à porter la main sur ses amis. Cela ne ferait que provoquer un bain de sang. Je ne souhaite pas non plus m’attirer son ire. Ce sont des conditions acceptables, j’en suis sûr ? » Sur ce, il sourit une fois de plus.
Ce type est une vraie bête de somme. Un jour, je lui mettrai une bonne raclée.
☆☆☆
« Merde… »
Pendant que je maudissais mon sort, Mimi et Elma essayaient de me consoler.
« C’est un décret direct de Sa Majesté… »
« Je pense que tu devrais abandonner, mon pote… »
Une heure s’était écoulée depuis que ce me — maudit empereur avait annoncé son « Tout le monde se ligue contre Hiro ☆ Le tournoi super excitant ». J’avais été logé dans une chambre d’hôte du palais impérial grâce à la « gentillesse » de l’empereur, et j’étais maintenant assis sur un canapé très chic et très confortable.
« Quelle gentillesse, bon sang !? C’est sa façon de me garder enfermé ici pour que je ne m’enfuie pas, n’est-ce pas ? »
« Maître Hiro, chut ! Chut ! » Mimi s’était empressée de plaquer une main sur ma bouche.
« On ne sait jamais qui peut écouter et où. Ne dis rien de stupide…, » m’avertit Elma avec désinvolture, sans prendre la peine de cacher son épuisement.
De quoi parlez-vous ? C’est juste une pièce normale… Vous voulez dire qu’ils pourraient nous écouter ? Je vois. C’est une chambre pour les invités, donc je ne peux pas dire avec certitude que l’endroit n’est pas sur écoute. D’ailleurs, on ne peut même pas dire si c’est une chambre pour des invités normaux ou pour autre chose.
« J’aimerais pouvoir remettre mes vêtements normaux…, » Je détachai le crochet supérieur du col montant de ma veste et poussai un soupir. C’étaient de beaux vêtements, certes, mais ils étaient bien plus rigides que ma tenue habituelle de mercenaire.
« Moi aussi… »
« Avant, c’était normal pour moi… »
Mimi et Elma portaient leurs robes de soirée et leurs accessoires avec aisance, mais il semble qu’elles auraient été plus à l’aise dans leurs vêtements normaux. Elles avaient enlevé leurs accessoires et les avaient soigneusement posés sur la table à côté du canapé.
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merci pour le chapitre