Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 7 – Chapitre 8

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Chapitre 8 : Le jeu de Sa Majesté

Partie 1

À l’intérieur, il y avait une salle de réception assez agréable. Elle semblait… plus petite de deux tailles que ce que j’avais imaginé. Cela dit, il était clair, même au premier coup d’œil, que tous les meubles étaient incroyablement chers. De plus, c’était comme si l’aura émise par chaque objet était légèrement différente. On avait l’impression que chacun d’entre eux avait une histoire mouvementée.

Au centre de cette pièce, deux personnes étaient assises à une table ronde en bois poli et brillant. L’une d’elles était un homme d’âge moyen à l’air sévère qui respirait l’énergie des gros bonnets, tandis que l’autre était une personne dont je connaissais le visage, mais que je ne connaissais pas vraiment : la princesse Luciada.

« Votre Majesté, j’ai amené le capitaine mercenaire Hiro et son groupe. »

« Mm. » L’homme d’âge moyen hocha la tête solennellement et me regarda dans les yeux. J’avais eu l’impression que ce n’était pas le bon moment pour détourner le regard, alors je l’avais également regardé dans les yeux. L’homme qu’Eldomois avait appelé Votre Majesté — en d’autres termes, l’Empereur Grakkan — me demanda : « Qui… êtes-vous ? » C’était une question abstraite. Philosophique, même. C’était comme s’il me demandait : Qu’est-ce qu’il a, ce type ?

« Je suis un mercenaire, Votre Majesté. »

« Hrmm, c’est vrai. Vous êtes un mercenaire, c’est ce que j’ai entendu dire. Mais je ne vous interroge pas sur votre passé superficiel. Je veux savoir qui est vraiment l’homme connu sous le nom de Capitaine Hiro. »

De quoi parle-t-il ?

« Voulez-vous dire d’une manière… philosophique ? » avais-je demandé.

Alors que je restais debout, la tête penchée, confus, l’empereur poursuivit. « Un jour, vous êtes soudainement apparu dans cet univers. Le 4 août 5672, selon le calendrier impérial. C’est à cette date que les radars interstellaires ont repéré votre vaisseau dans le secteur α du système de Tarmein. Sans aucun avertissement, vous avez surgi dans l’existence. Il n’y a pas eu de grondement spatio-temporel comme lors d’une sortie d’hyperespace, et aucune autre onde d’énergie n’a été détectée dans les environs. C’est comme si vous aviez toujours été là. »

Ignorant ma réponse, il poursuivit avec éloquence. Je ressentis un nouveau sentiment de danger. Le fait qu’il en sache autant sur moi modifiait considérablement ma perception du sens de sa question.

« J’ai également suivi vos mouvements depuis lors. Vous avez vendu du Métal Rare de haute pureté non sourcé et êtes resté sur votre vaisseau pendant un certain temps pour rassembler des informations. L’historique de vos recherches est terriblement intéressant. Sol, Alpha Centauri, l’étoile de Barnard, Sirius, Procyon, Tau Ceti… Vous cherchiez des systèmes stellaires sur la carte de la galaxie, n’est-ce pas ? »

Je n’avais rien dit. Les mots qu’il avait énumérés étaient des mots-clés que j’avais tapés dans l’ordinateur du vaisseau avant d’arriver à Tarmein Prime.

« Votre vitesse de frappe, la fréquence et le moment de vos recherches pour les mêmes mots, la vitesse à laquelle vous passez d’un mot-clé à l’autre… Mon analyste sur ces informations me dit que vous sembliez paniquer, à la recherche de quelque chose que vous pensiez être là. »

C’est effrayant. Je n’aime pas qu’il y ait des journaux de ces informations, je n’aime pas que les gens puissent voir ces journaux, et je n’aime vraiment pas que l’analyste du renseignement puisse lire mon état d’esprit à partir de ce genre de données. Note à moi-même : ne pas jouer avec l’empire.

« Je me rends, Votre Majesté. » J’avais levé les deux mains en signe de reddition.

L’empereur sourit de satisfaction et hocha la tête. « Hm, très bien. Révélez-moi votre véritable identité, dans vos propres mots. »

« D’accord, mais ce sera une longue et folle histoire. »

« J’ai le temps. Parlez. » L’empereur jeta un coup d’œil vers une chaise proche, m’indiquant de m’asseoir. J’avais regardé Eldomois, qui avait acquiescé.

Je me résignai et m’assis sur le siège en face de l’empereur et de Luciada. Mimi et Elma s’assirent de part et d’autre de moi, tandis qu’Eldomois et Mei restaient debout et surveillaient notre conversation.

L’empereur claqua des doigts une fois, et des tasses de thé fumantes étaient apparues devant nous. L’instant d’après, des pâtisseries appétissantes étaient apparues sur des assiettes. Mes yeux n’arrivaient pas à discerner s’il s’agissait de technologie de science-fiction ou de magie… mais quoi qu’il en soit, le décor était planté.

 

☆☆☆

 

« Ha ha ha ! Et c’est ainsi que vous et votre merveilleuse servante avez pris le dessus sur ces nains avides, obtenu une remise de trente-trois pour cent et procuré tout un vaisseau-mère ? »

« Oui, Votre Majesté. À propos, les nains ont encore merdé dans l’une de vos colonies. J’imagine qu’ils sont en train de courir partout en ce moment même, passant des nuits blanches à organiser des demandes médiatiques pour nous. »

« Ha ha ha ! », s’esclaffa l’empereur. « Voilà qui est délicieux ! N’est-ce pas, Lucia ? »

« Oui, grand-père. » Luciada ricana à ses côtés.

Ces deux-là avaient manifesté un grand intérêt pour ce que j’étais — ou plutôt pour mes… exploits de mercenaire ? Des récits d’aventures ? Quoi qu’il en soit, vu que la grand-mère de Mimi s’était enfuie de chez elle en quête de liberté et d’aventure, peut-être que tous les nobles impériaux étaient curieux de ce genre de choses au fond d’eux-mêmes.

« Prends note, Lucia. Quand tu regarderas l’étendue de notre domaine, tu verras que chaque génération contient des gens qui ont cette étincelle — comme cet homme ici. »

« Oui, grand-père », acquiesça la princesse Luciada avec un sourire agréable.

Oui, j’ai compris. Sa Majesté m’aime bien. Pas en tant qu’ami, mais plutôt comme un sujet d’observation ou un jouet à surveiller.

« Les personnes qui ont l’étincelle sont attirées par des destins que les gens normaux ne peuvent même pas imaginer. L’endroit où cela les mène varie d’une personne à l’autre, mais il semble que notre homme soit un aimant pour le danger et les problèmes avec les femmes ! »

« Attention, Votre Majesté. De nos jours, je ne plaisanterais pas trop à ce sujet. Chaque fois que quelqu’un dit quelque chose qui pourrait être interprété comme un présage, les choses semblent se dérouler de la sorte. »

« Heh heh heh. Si vous le dites, je suppose que vous avez raison. Et si j’ajoutais un peu de couleur à votre destin ? » L’empereur sourit. Idiot, arrête ! Les paroles d’un empereur de l’espace galactique sont bien trop lourdes. Ça va sérieusement mal se terminer pour moi. Pourtant, sans tenir compte de mes protestations mentales, l’empereur continua. « Eldomois, publiez un décret. »

« Oui, Votre Majesté ! »

« Je souhaite voir de mes propres yeux les compétences du mercenaire Hiro. Rassemblez les meilleurs chevaliers royaux, les soldats de la flotte impériale, les fils de nobles et les meilleurs mercenaires. Ce n’est pas tous les jours que nous décernons à quelqu’un la Croix de la Brillance de l’Étoile de Première Magnitude, alors je suis sûr que beaucoup voudront voir s’il est digne de cet honneur. »

« Comme vous le souhaitez. »

Hé ! Qu’est-ce que tu racontes ? J’avais voulu bondir de mon siège et protester, mais Elma m’avait rapidement bloqué la bouche par la gauche, et Mimi s’était accrochée à mon bras par la droite pour m’empêcher de me lever.

« Je vous laisse le soin de régler les détails comme vous l’entendez. Quant à la récompense… Ah, je sais. Une fois que le capitaine Hiro aura amplement démontré sa puissance, je ferai de lui et de Mimi des citoyens impériaux de première classe qui recevront des droits de propriété foncière. Cependant, je ne vous donnerai en aucun cas un titre qui vous enchaînera à l’empire. Si je le faisais, vous fuiriez certainement la capitale. »

C’est bien approprié venant de l’empereur. Il a compris. Bon sang.

« Si quelqu’un parvient à vaincre le mercenaire Hiro, il recevra fortune et prestige. Tout ce qu’ils désirent. Mais…, » les yeux de l’empereur se portèrent sur Mimi et Elma, puis sur Mei. « Personne n’est autorisé à porter la main sur ses amis. Cela ne ferait que provoquer un bain de sang. Je ne souhaite pas non plus m’attirer son ire. Ce sont des conditions acceptables, j’en suis sûr ? » Sur ce, il sourit une fois de plus.

Ce type est une vraie bête de somme. Un jour, je lui mettrai une bonne raclée.

 

☆☆☆

 

« Merde… »

Pendant que je maudissais mon sort, Mimi et Elma essayaient de me consoler.

« C’est un décret direct de Sa Majesté… »

« Je pense que tu devrais abandonner, mon pote… »

Une heure s’était écoulée depuis que ce me — maudit empereur avait annoncé son « Tout le monde se ligue contre Hiro ☆ Le tournoi super excitant ». J’avais été logé dans une chambre d’hôte du palais impérial grâce à la « gentillesse » de l’empereur, et j’étais maintenant assis sur un canapé très chic et très confortable.

« Quelle gentillesse, bon sang !? C’est sa façon de me garder enfermé ici pour que je ne m’enfuie pas, n’est-ce pas ? »

« Maître Hiro, chut ! Chut ! » Mimi s’était empressée de plaquer une main sur ma bouche.

« On ne sait jamais qui peut écouter et où. Ne dis rien de stupide…, » m’avertit Elma avec désinvolture, sans prendre la peine de cacher son épuisement.

De quoi parlez-vous ? C’est juste une pièce normale… Vous voulez dire qu’ils pourraient nous écouter ? Je vois. C’est une chambre pour les invités, donc je ne peux pas dire avec certitude que l’endroit n’est pas sur écoute. D’ailleurs, on ne peut même pas dire si c’est une chambre pour des invités normaux ou pour autre chose.

« J’aimerais pouvoir remettre mes vêtements normaux…, » Je détachai le crochet supérieur du col montant de ma veste et poussai un soupir. C’étaient de beaux vêtements, certes, mais ils étaient bien plus rigides que ma tenue habituelle de mercenaire.

« Moi aussi… »

« Avant, c’était normal pour moi… »

 

 

Mimi et Elma portaient leurs robes de soirée et leurs accessoires avec aisance, mais il semble qu’elles auraient été plus à l’aise dans leurs vêtements normaux. Elles avaient enlevé leurs accessoires et les avaient soigneusement posés sur la table à côté du canapé.

***

Partie 2

Mei devait apporter nos vêtements et autres au Krishna. J’avais essayé de l’accompagner, mais elle m’avait dit de rester avec les filles. Je ne savais pas si elle s’inquiétait vraiment pour elles ou si elle essayait juste de me faire reposer mon corps et mon esprit épuisés.

« Qu’en penses-tu ? » avais-je demandé à Elma.

« À propos de quoi ? »

« Les intentions de Sa Majesté. Pourquoi voulait-il faire ce grand jeu ? Et pourquoi nous fait-il rester au palais ? Je ne comprends pas. »

Elma réfléchit un instant. « Pour le jeu, j’ai l’impression qu’il veut vraiment tester tes compétences. Après tout, tu es un mercenaire en pleine ascension qui est passé du rang Bronze à celui de Platine en un temps record. »

« Ah oui ? Eh bien, ce titre est vraiment gênant. »

« Oui, j’ai essayé de te prévenir… De plus, s’il te garde ici, c’est peut-être en partie pour t’empêcher de t’enfuir, mais peut-être aussi pour nous protéger des ennuis ? Tu te souviens du type qui t’a harcelé à la fin de la cérémonie ? »

« Oh oui, euh… Baron C’est quoi son visage, c’est ça ? Oui, je m’en souviens parfaitement. »

« Il est évident que tu ne le saches pas… Il s’appelait Baron Klias. Quoi qu’il en soit, tant que tu seras ici, tu n’auras pas à faire face à des gens comme lui. De plus, si tu te montres à la hauteur dans ce jeu, les gens seront moins enclins à s’en prendre à toi à l’avenir. »

« Aha. Sa Majesté se montre donc prévenante. »

« Eh bien, euh… Je pense toujours que c’est aussi pour t’empêcher de t’enfuir, » avoua Elma.

« Oui… »

Je ne m’enfuirais pas, qu’il me confine ou non. Si je m’enfuyais après qu’il ait annoncé un grand jeu pour tester mes compétences, ma réputation serait ruinée. L’empereur qui avait annoncé le jeu, la flotte impériale qui avait travaillé pour me décerner l’étoile d’or et la guilde de mercenaires qui m’avait promu au rang de platine seraient également mal vus. Pouvais-je continuer à travailler comme mercenaire après avoir ruiné la réputation de tant de gens ? De toute évidence, non.

Ce qui signifie qu’à l’instant où l’empereur a pris ce décret, la possibilité de m’enfuir m’a déjà été retirée.

« Mais un jeu pour Sa Majesté, hein ? Comment cela va-t-il fonctionner exactement ? Est-ce qu’ils vont juste rassembler une bande de gens forts et me faire les combattre ? » J’espère bien que non. « Ou alors, quel est le format ? Nous n’allons pas nous battre avec des épées, n’est-ce pas ? »

« Cela pourrait en faire partie. Il est également possible que tu te battes avec des pistolets laser, une armure de force ou même ton vaisseau. »

« Quel genre de triathlon infernal… ? »

Des duels à l’épée, des combats en mano à mano avec des pistolets laser et des armures de force, et des batailles navales ? On va faire tout ça ? Moi ? Moi, Hiro ? Est-ce que je peux retirer ce que j’ai dit et courir vers les collines ?

 

☆☆☆

 

Une fois la décision prise, l’empire avait agi avec une rapidité stupéfiante. Une heure après le décret de l’empereur, alors que nous avions commencé à nous détendre dans la chambre d’amis, les Affaires de la famille impériale avaient exposé le plan. Trois heures plus tard, les négociations préliminaires étaient terminées. Deux heures plus tard, l’événement était annoncé publiquement.

La planification du jeu de l’empereur visant à tester le mercenaire à l’Étoile d’Or « Psycho » Hiro progressait régulièrement. On annonça partout qu’il s’agissait d’un décret direct de l’empereur. L’objectif était de vaincre le mercenaire Hiro, et tous ceux qui parviendraient à le vaincre recevraient des prix fabuleux. Dès que la nouvelle se répandit, d’innombrables chevaliers, soldats, nobles et mercenaires commencèrent à poser leur candidature pour participer au tournoi.

« Est-ce que je vois des choses, ou y a-t-il déjà plus de trois cents candidats ? »

Suis-je censé les combattre tous ? Je vais mourir !

C’était le lendemain de la cérémonie, et je me plaignais en lisant les nouvelles sur la tablette de Mimi. D’où sortaient ces trois cents perdants qui s’ennuyaient ?

« Je ne pense pas qu’il te dira de te battre contre chacun d’entre eux », déclara Elma. « Ils vont probablement réduire le nombre de combattants avec des épreuves éliminatoires ou quelque chose comme ça ? »

« Et s’ils mettaient aussi Maître Hiro dans ce tournoi… ? » ajouta Mimi.

« Non. Si je perdais en cours de route, le plaisir de me combattre s’en trouverait amoindri. Mais connaissant Sa Majesté, je ne serais pas surpris… »

De toute façon, il serait probablement comme : « Il ne serait pas assez stupide pour perdre en cours de route » !

Qu’est-ce que c’est que ça ? Vous pensez que l’image que j’ai de l’empereur est un peu trop malveillante ? Écoutez : comment suis-je censé voir d’un œil positif le type qui a dit qu’il « ajouterait de la couleur à mon destin » en m’offrant mon défi le plus ennuyeux à ce jour ?

Oubliez ça. Je ne lui pardonnerai jamais.

D’ailleurs, nous avions contacté Serena une fois que les choses s’étaient un peu calmées, et elle avait eu l’air si compatissante. « Êtes-vous sûr que vous n’avez pas un mystérieux pouvoir d’attirer les ennuis ? » avait-elle demandé. Nous n’avions rien trouvé à redire à ses propos. Quelle tristesse !

De plus, la décision de l’empereur d’organiser ce jeu avait fait voler en éclats les plans de la flotte impériale. Il était prévu que notre équipage soit couvert par les médias à des fins de promotion de la flotte impériale — les droits de priorité de Space Dwergr ne s’appliquaient pas ici puisqu’il ne s’agissait pas d’une société publique. Cette couverture, ainsi que les essais de la nouvelle génération de petits vaisseaux et de porte-avions de la flotte impériale auxquels j’aurais participé, avaient tous été annulés.

La raison pour laquelle ils avaient annulé ces épreuves était que cela donnerait un avantage injuste aux soldats de la flotte qui avaient rejoint le concours si je sortais et montrais mes manœuvres de combat. Pour être honnête, la flotte impériale disposait de données sur mes manœuvres de combat lorsque nous avons combattu les cristaux, et Serena elle-même disposait probablement de mes données de combat lorsque je travaillais avec l’Unité de Chasse aux Pirates. C’était un peu comme fermer la porte de la grange après que le cheval se soit enfui.

« Aaagh, je suis nerveux. » J’avais poussé un soupir.

« Vraiment ? » Mimi pencha la tête vers moi.

« Se battre avec des navires est une chose, mais se battre face à face avec des armes à feu, des armures de force et des épées n’est pas exactement mon point fort… »

Je n’avais jamais perdu un combat dans Stella Online, mais je n’étais pas sûr de pouvoir faire la même chose dans ce monde. Je me disais que je pouvais probablement bouger comme avant, mais je n’en étais pas du tout certain. J’avais les armes et l’équipement, bien sûr, mais je ne m’étais pas beaucoup entraîné.

« Je pense que tu t’en sortiras très bien… »

« Je n’essaie pas d’être le plus fort de l’empire, de la galaxie ou de quoi que ce soit d’autre. D’ailleurs, les batailles spatiales, c’est un peu mon truc ! Pourquoi ajouteraient-ils des combats à l’épée et des fusillades ? »

« Ne t’inquiète pas, Maître. Montre tes capacités comme tu le fais toujours, et tout ira bien. » Mei semblait avoir confiance en mes compétences, mais je ne pouvais même pas la battre dans un combat. Pourtant, c’était un Maïdroïde doté de toutes les caractéristiques les plus puissantes que je pouvais imaginer. Sa force individuelle au combat dépassait même celle des robots de combat de l’armée, alors peut-être qu’essayer de la combattre sans armure de puissance était dès le départ une idée stupide.

« Au fait, est-ce que quelqu’un d’autre a l’impression qu’il y a trop peu de temps entre l’annonce et l’événement lui-même ? » avais-je demandé.

La première partie du tournoi, l’épée, devait avoir lieu deux jours plus tard. Pendant que nous y sommes, le programme était le suivant : d’abord, dans deux jours, il y aurait une journée entière de duels à l’épée. Ensuite, il y aurait trois jours de repos et de préparation, après quoi il y aurait une autre journée complète de compétition : cette fois-ci, des combats rapprochés sans épée. La troisième partie, les batailles spatiales, se déroulerait trois jours plus tard et prendrait encore une journée entière.

En d’autres termes, nous serions restés bloqués pendant au moins onze jours, y compris celui-ci.

« Les épées sont généralement utilisées par les nobles, et s’ils souhaitent participer au tournoi, ils peuvent arriver ici rapidement grâce aux passerelles. C’est peut-être pour cela qu’ils ont choisi de ne pas attendre ? » suggéra Mei.

« C’est sans doute ça, » approuva Elma. « La plupart des suprémacistes de l’épée se trouvent ici, autour de la capitale, de toute façon. »

« Eugh. » Eugh était vraiment la seule pensée qui me venait à l’esprit. « … Je viens de me rendre compte. Comment fonctionnent les duels ? Nous n’allons pas sérieusement croiser nos lames, n’est-ce pas ? »

« Non, bien sûr. Ils ne feraient pas ça pour de vrai. Ils utilisent des épées fabriquées pour les simulacres de combat et un système spécial qui juge les coups. »

« Wôw… C’est presque inutilement high-tech. »

« Je pense que nous avons déjà prouvé que les nobles amoureux de l’épée trouveront n’importe quelle utilisation stupide de la technologie. »

« Comme ces vaisseaux d’abordage ! » ajouta Mimi.

Oh, oui, ceux-là. Vous chargez avec une vitesse folle et des boucliers stupidement puissants, vous poignardez un vaisseau ennemi, puis vous montez à bord pour vous battre au corps-à-corps… ou, bien, à l’épée. Ces vaisseaux ont manifestement été conçus par un fou, mais ils avaient en fait une utilité particulière lorsque vous vouliez cibler un commandant ou un VIP spécifique. Vous seriez surpris de voir à quel point ils peuvent être ennuyeux.

« Ne t’énerve pas. Même si tu es un mercenaire Étoile d’or, ils n’essaieront pas de te faire prouver ta force contre d’autres mercenaires dans un vrai combat à l’épée. Même l’empereur ne le ferait pas. »

« Le fait que tu le dises comme ça donne l’impression qu’il est juste excité de me voir me faire battre. C’est ça ? »

Elma s’était tue.

« Euh ! » Mimi, elle aussi, ne savait plus où donner de la tête.

Ha ha ha, j’ai compris. J’ai compris. C’est donc ça.

« Très bien, c’est décidé. Je vais tous les vaincre. »

D’accord, puisque je ne peux pas le frapper directement, je vais devoir me rattraper en défiant ses attentes. C’est ce que je me suis promis de faire, tout en me souvenant de ce stupide sourire suffisant sur le visage de ce type.

***

Partie 3

« Vraiment ? »

« C’est ça ! Maître Hiro — ! »

Deux jeunes filles aux visages étrangement similaires discutaient avec enthousiasme à la même table dans la chambre d’amis. Il s’agissait, bien sûr, de Mimi et de la princesse Luciada.

« Ces deux-là se sont vraiment bien entendues », m’étais-je dit à voix haute.

Juste après le petit-déjeuner, la princesse Luciada s’était rendue dans notre chambre avec ses assistantes. Apparemment, la fille qui lui ressemblait l’avait intéressée.

Au début, Mimi était trop nerveuse pour parler ou même bouger, mais grâce aux talents de conversation de la princesse, à son charisme naturel, ou peut-être à une mystérieuse compatibilité entre les longueurs d’onde de leurs âmes, Mimi s’était rapidement ouverte à elle.

« Bien sûr… Mais n’est-ce pas réconfortant de le regarder ? » dit Elma nonchalamment, en buvant une gorgée de sa tasse de thé.

« Oui, tu n’as pas tort », avais-je acquiescé. J’avais comparé visuellement le sourire doux et raffiné de Luciada avec celui, adorable, de Mimi. Maintenant que je les voyais si proches l’une de l’autre, leurs traits étaient vraiment très semblables. C’était comme si j’avais placé un miroir devant Mimi. Même leurs voix étaient identiques. Si elles portaient les mêmes vêtements et se coiffaient de la même façon, on ne pourrait même pas faire la différence.

Moi, je pouvais faire la différence. Tout est dans le tour de poitrine.

Remarquant la direction de mes yeux, l’elfe assise avec moi sur le canapé me pinça le côté.

« Aïe ! »

« Tu es irrespectueux ! »

Les servantes et les gardiennes qui attendaient dans un coin de la pièce m’avaient également jeté un regard sévère. En tant que seul homme dans la pièce, je n’étais pas en position de force.

« … Mei, viens avec moi », avais-je grommelé. « J’ai envie de me dépenser un peu. »

« Oui. Compris, Maître. »

La princesse Luciada et ses suivantes avaient plissé les yeux en me regardant comme s’il s’agissait d’une saleté absolue. Elles étaient toutes des beautés du même niveau qu’Elma ou Mimi, ce qui donnait encore plus de force à leur haine. Bon sang, est-ce que j’aime ça ?

Je sais aussi ce que vous imaginez. Mais ce n’est pas ça, d’accord ?

« Excusez-moi, mademoiselle, » demandai-je à l’un des chevaliers royaux. « Connaissez-vous un endroit où l’on peut s’entraîner à l’épée ? Si possible, j’aimerais l’utiliser pour m’entraîner. »

« Hmm. Ce Maïdroïde a-t-il des capacités de combat ? »

« C’est exact. Sans son limiteur, elle serait plus forte qu’un soldat portant une armure de force. »

« Wow… Oh, je vois. Alors c’est une garde du corps, non ? » dit le chevalier en comprenant, jetant un regard furtif à Mimi. Elle devait se dire que Mimi n’était pas vraiment faite pour le combat. Et elle a raison, Mimi vient à peine d’apprendre à tirer sans fermer les yeux… sur des cibles d’entraînement. Elle ne peut certainement pas tirer sur de vraies personnes.

« Alors ? Pouvons-nous utiliser vos installations ? » avais-je demandé.

« Très bien. Je vais vous montrer le chemin. Richelle et Aina, vous protégerez cet endroit au péril de votre vie. »

« Compris ! »

Il semblait que l’un des trois chevaliers royaux nous guiderait. Vu la façon dont elle les avait commandés, elle semblait être un garde important — suffisamment haut placé, en tout cas, pour avoir des subordonnés.

« Suivez-moi », ordonna-t-elle.

« Oui, madame. »

Mei et moi avions obéi, nous avions quitté la chambre d’amis avec elle et nous avions marché dans le majestueux couloir. Le garde ne tarda pas à prendre la parole. « Cette fille, Mlle Mimi, a un tempérament très joyeux. La voir discuter si joyeusement avec la princesse me fait chaud au cœur. »

« Oui, Mimi est une bonne fille. »

« En effet. C’est peut-être pour cela qu’elle attire des hommes comme vous. »

« Wôw, c’est dur », plaisantai-je avec la garde, qui me lança un regard noir. « Je ne pense pas être aussi horrible que vous le pensez. »

« Miss Willrose est-elle aussi devenue votre victime ? Et j’ai entendu dire que vous aviez aussi deux autres femmes sur votre navire ? »

« Oof, effrayant ! Comment l’avez-vous su ? Mais juste pour que vous le sachiez, je n’ai rien fait avec elles. Je les trouve mignonnes, mais c’est trop criminel. »

« Malgré le fait que vous ayez sali Miss Mimi ? »

« Mimi et moi avons une histoire complexe. » Cela n’aurait pas été acceptable dans mon ancien monde, mais ici, ça l’était. Elle était une adulte légale ici. Bien que, vraiment, il y avait une raison émotionnelle pour laquelle cela devait être fait.

« Complexe comment ? »

« Il n’y a pas de raison que je doive vous le dire… Oh, je sais. Avez-vous l’intention de participer au combat dans deux jours ? »

« Non. Qu’en est-il ? »

« Alors j’aimerais que vous m’aidiez à m’entraîner au maniement de l’épée. Si vous me battez, je vous le dirai. »

Les yeux du chevalier s’écarquillèrent. Puis elle les rétrécit avec satisfaction. « Bien. Régler les choses à l’épée, c’est bien. Je vous ai peut-être sous-estimé. »

Oh, je sais ce que c’est. C’est le genre d’individu qui a l’air jolie et élégante, mais c’est une bête de somme dans l’âme.

 

☆☆☆

 

Environ trente minutes plus tard, la garde — Isolde — m’avait crié dessus, la honte se lisant sur son visage : « Achevez-moi ! »

« Qu’est-ce qu’il y a ? Non, je ne vais pas vous tuer », répondis-je, confus, en tenant une grande et une petite épée d’entraînement.

Nous étions donc arrivés sur le terrain d’entraînement, et Isolde et moi avions entamé un simulacre de combat… que j’avais tout de suite remporté. J’étais naturellement surpris, mais Isolde et les autres chevaliers l’étaient encore plus.

« Je veux une revanche ! »

« Oookay. »

Isolde ramassa l’épée d’entraînement que je lui avais arrachée des mains et la tint à nouveau prête. Sans doute grâce à son expérience de chevalier royal, elle était agile et puissante, et son maniement de l’épée était affûté.

« Haah ! » Isolde avait brandi son épée d’entraînement — faite d’une matière plastique lourde et résistante — très rapidement, mais ses mouvements me paraissent lents. Je n’avais même pas eu besoin de retenir ma respiration et d’utiliser mon étrange capacité, j’étais déjà habitué à la vitesse de Mei.

« Hup. »

« Nngh !? » Isolde était rapide, mais pas autant que Mei. Elle n’avait pas non plus la précision de Mei. À mes yeux, elle avait beaucoup d’ouvertures. « Aah !? »

Je frappai sa main armée avec ma propre lame, lui faisant lâcher son arme. Elle n’avait aucune chance de s’en sortir tant qu’elle ne l’avait pas ramassée, alors je m’étais à nouveau élancé, la tranchant et lui assénant le coup « mortel ».

Bzzzzt ! La sonnerie du terrain d’entraînement retentit, déclarant qu’Isolde était morte. C’était la quatrième fois d’affilée.

« Achevez-moi ! »

« Le système dit que je viens de vous couper en deux, donc vous êtes morte. »

Ce terrain d’entraînement était équipé d’une installation de haute technologie qui nous permettait d’utiliser des épées d’entraînement comme si nous étions vraiment en train de nous battre à mort. Une fois que nous avions équipé le casque spécial et que nous avions commencé à nous frapper l’un l’autre, les dégâts avaient été automatiquement calculés. Le système transmettait même les effets des coups.

Par exemple, si votre bras droit était « coupé », il sera engourdi et inutilisable pour le reste du duel. Si votre jambe était « coupée », vous tomberiez. Si vous « perdez » un doigt, vous ne pourrez plus le fléchir et vous perdrez donc la maîtrise de votre épée. Lorsque vous receviez un coup fatal, la sonnerie retentissait, vous déclarant mort. Je n’avais aucune idée de la manière dont cela fonctionnait. Peut-être qu’il y avait des capteurs sur les murs et le plafond ou quelque chose comme ça ?

« Il se bat contre Isolde comme si elle était une enfant ! »

« Oui, il l’est… Mais comment fait-il ? »

« Isolde, ne te retiens pas. Sois sérieuse ! »

« C’est bien de se retenir la première fois, mais maintenant il faut vraiment y aller à fond ! »

Isolde se leva et brandit à nouveau son épée. Il semblait qu’elle avait encore de la volonté. « Me voici ! » rugit-elle.

« Comme il vous plaira. »

L’esprit combatif d’Isolde s’enflamma et elle donna un nouveau coup d’épée. C’était un coup simple, mais puissant, dans le sens de la largeur. Son jeu de jambes et sa vitesse n’étaient pas mauvais du tout. Hmm, passons à la défense. Je baissai les hanches et me concentrai pour parer l’attaque d’Isolde. Elle était apparemment la plus douée des chevaliers royaux, c’était donc une bonne occasion d’apprendre leur art de l’épée.

« Hah ! Yah ! Hup ! »

Une tempête de frappes s’abattit sur moi, que je parai, déviai et esquivai. Chaque coup était puissant et tranchant, probablement capable de porter un coup fatal. S’il s’agissait d’un vrai combat à l’épée, il y aurait déjà des étincelles partout.

« Trop lente. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

Mais elle était bien trop lente, trop faible, comparée à Mei. Si je prenais les attaques de Mei de plein fouet, mes défenses seraient réduites à néant. Même si je parvenais à les dévier, mes mains seraient trop engourdies pour être utilisées après un ou deux coups. Comparées à elle, les attaques de cette femme étaient comme une brise raide.

« Yaaah ! »

J’avais arrêté un coup d’épée de ma main gauche et l’avais dévié vers l’extérieur en reculant ma jambe gauche. En même temps, j’avais donné un coup d’épée de ma main droite vers l’avant, visant le cœur d’Isolde. Elle se tordit pour l’esquiver, mais je m’avançai alors avec ma gauche et lui tranchai la tête par la droite.

« Gnnngh… ! »

Bzzzzt ! La sonnerie retentit, déclarant sa défaite. S’il s’agissait d’un combat d’épée sérieux, la tête d’Isolde roulerait sur le sol.

« Quel est ce style d’épée… ? »

 

 

« Je pensais que certaines parties étaient similaires au style de Geos, mais son jeu de jambes et ses tactiques défensives sont tout à fait différents. »

« Je devrais peut-être lui demander un duel… »

« Je te vengerai, Isolde ! »

Les chevaliers qui regardaient notre combat simulé commençaient à envisager de se joindre à la mêlée. Il semblerait que je ne manquerais pas de partenaires d’entraînement.