Chapitre 7 : Étoile d’or
Partie 3
J’avais été choqué que quelqu’un ait voulu se battre avec moi à ce moment-là. Pour l’instant, je jetai un coup d’œil au lieutenant-commandant Serena. Hé, fais quelque chose, disaient mes yeux. Elle comprit rapidement ce que je voulais dire. Les joues de Serena se contractèrent. Après s’être raclé la gorge une fois, elle s’adressa au jeune noble à la veine saillante sur le front. Ou du moins, je devinais qu’il s’agissait d’un noble, puisqu’il portait une épée.
« Baron Klias, laissez passer ceci pour aujourd’hui. Cet homme n’est même pas un citoyen, encore moins un noble de notre glorieux empire, ce n’est qu’un mercenaire. Il pourrait tout aussi bien venir d’un autre pays. Ne serait-ce pas une erreur de notre part que d’attendre de lui qu’il offre la même révérence à notre famille impériale que nous, citoyens, le faisons ? »
« Je pensais que j’étais assez révérencieux, non ? » avais-je fait remarquer. Serena m’avait jeté un regard noir. On dirait qu’elle veut que je me taise. D’accord, comme vous voulez.
« Mais ce n’est que par la grâce de l’empereur qu’il a reçu l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent et la croix de brillance de l’étoile de première magnitude, » continua le type en haussant le ton. « Il est redevable à la famille impériale de l’avoir élevé jusqu’à son statut actuel, et pourtant, il continue à lui manquer de respect ! Incroyable, je le dis ! »
Hé, mec, c’est l’empereur qui a décidé de m’élever et de me récompenser pour mes efforts. Je ne dois rien à personne, compris ? Qui est mort et t’a fait roi de la galaxie ? Doucement, mon beau… Mais ça ne se présente pas bien. Serena ne peut pas se défendre quand il attaque sous cet angle. Essaie un peu plus fort, bon sang ! C’est pour ça que vous êtes nulle, Lieutenant Commandant.
« Excusez-moi, Baron Klias », dis-je. « Quoi qu’il en soit, je suis un mercenaire. Les mercenaires sont récompensés pour leur travail. Comme d’autres dans mon domaine, je ne travaille pas pour des récompenses informelles telles que la gratitude, l’émotion ou l’honneur. Contrairement aux nobles qui peuvent vivre des taxes de leur territoire et des allocations de l’empire, nous devons gagner notre vie pour mettre de la nourriture sur la table. »
« Qu… !? » Le baron Klias était resté sans voix. J’avais aussi vu les visages choqués des autres nobles autour de lui.
« Que voulez-vous de moi ? Je ne suis qu’un humble mercenaire qui s’est trouvé au bon endroit au bon moment. J’ai été reconnu pour ma chance et mes compétences. Ne pensez-vous pas qu’il serait plutôt malhonnête qu’une simple récompense soit tout ce qu’il me faut pour revendiquer une allégeance totale à ce merveilleux empire ? »
« Mgh… » Il s’était déjà emporté, mais là, il n’avait plus de mots. C’était ma chance de porter un coup décisif.
« Si je suis évalué objectivement et récompensé équitablement, alors je continuerai à apporter mon aide à l’empire. Ce faisant, je serai aussi loyal qu’un mercenaire peut l’être, tel était le sens de ma remarque. Et si je me souviens bien, l’astucieuse princesse Luciada l’a compris et n’en a pas pris ombrage. »
« Nrgh… »
La princesse ne s’était nullement plainte de ma réponse, alors ce baron n’avait pas d’arguments à faire valoir. D’ailleurs, ne devrais-je pas être l’égal d’un vicomte maintenant que j’avais reçu l’Étoile d’or ? Pour qui se prend-il ?
La voix pesante d’un homme d’un certain âge traversa la foule : « Cela suffit, Baron Klias. » Lorsque l’homme apparut, je vis qu’il était grand et puissamment bâti, avec une chevelure d’un blanc argenté saisissant, des yeux aussi aiguisés que ceux d’un faucon, et deux épées à la hanche comme la mienne.
« Arg ! », avais-je lâché sans réfléchir.
« C’est bon de vous voir de bonne humeur, Capitaine Hiro. »
« H-ha ha… J’apprécie votre sollicitude, Comte Dalenwald. » Le grand-père de Chris, Abraham Dalenwald, était venu nous accueillir. Je ne savais pas comment m’y prendre avec ce type, il était toujours silencieux et un peu regardant, vous voyez ?
Il se tourna vers le baron Klias. « En tant que noble impérial, je dois dire que votre loyauté est appréciée, mais aller trop loin irait à l’encontre des souhaits de la princesse Luciada. »
« Comte Dalenwald, voulez-vous dire que mes actions défient la princesse ? » Le baron Klias lui lança un regard meurtrier.
Le comte Dalenwald prit le problème à bras-le-corps et parla sévèrement : « Elle n’a pas censuré le capitaine Hiro. Cela devrait vous dire tout ce que vous avez besoin de savoir. »
Dans l’air tendu, une troisième — non, quatrième — voix se fit entendre. « Je suis désolé de vous déranger au milieu de tout cela, mais Sa Majesté m’a ordonné de convoquer le capitaine Hiro et son groupe. » Le père d’Elma, Eldomois Willrose, nous regarda avec impatience. Pourquoi était-il venu nous convoquer ? Avait-il parlé d’Elma à l’empereur pendant toute l’enquête et était-il devenu en quelque sorte un messager ? Un mercenaire comme moi n’avait aucune idée de la manière dont le pouvoir fonctionnait ici. Mais le vicomte Willrose travaillait apparemment pour les affaires de la famille impériale, alors peut-être que son implication avait un sens.
« Avez-vous dit... Sa Majesté !? » Le baron Klias avait été stupéfait.
« Je vais m’en occuper. Ça ne vous dérange pas ? »
« Pas du tout, monsieur. » Le baron Klias, chien de poche trop zélé de la famille impériale, allait devoir faire marche arrière pour de bon.
Le comte Dalenwald recula lui aussi d’un pas. Mais il avait encore quelques mots à me dire : « Capitaine Hiro. »
« Oui ? »
« Chris aimerait vous rencontrer. N’oubliez pas de l’appeler à notre manoir pendant votre séjour dans la capitale. »
« Je le ferai. »
« C’est bien. » Le comte Dalenwald hocha la tête en signe de satisfaction, se retourna et s’en alla élégamment. Il n’avait vraiment dit que ce qu’il avait à dire et était parti… C’est peut-être pour cela qu’il n’a pas pu arrêter la lutte de pouvoir entre ses fils ?
« Voilà, » j’avais haussé les épaules devant Serena.
« Oui, oui. Allez-y. » La lieutenant-commandant, qui n’avait vraiment pas été d’un grand secours dans cet affrontement, agita la main d’un air dédaigneux. Peut-être ne pouvait-elle pas parler trop sévèrement aux chefs des familles de nobles, malgré son statut.
« Le comte Dalenwald et vous vous connaissez ? » demanda Eldomois.
« Oui, un peu. Par le travail. » J’avais éludé la question. Les détails étaient liés à une dispute familiale, et je serais un mercenaire raté si je commençais à dévoiler des secrets à quiconque me le demandait.
« Hrmm… Très bien. Suivez-moi. » Sur ce, le père d’Elma ouvrit la marche.
Nous l’avions suivi hors de la salle de cérémonie. Mei, qui s’était tenue le long du mur du fond pendant tout ce temps, nous avait aussi suivis, s’inclinant poliment devant les nobles qui nous regardaient sortir. C’est trop doux.
« Cela m’a vraiment surpris », m’étais-je dit. « Je pensais qu’il n’abandonnerait jamais. »
« Bien sûr que non…, » dit Elma. « Même les nobles les plus sanguinaires ne te provoqueraient pas en duel pour une telle chose. Mais… on ne sait pas ce qui aurait pu arriver si tu avais manqué de respect à la princesse au point de la mécontenter. »
« Oh, les nobles sont effrayants. »
« N’oubliez pas que vous êtes en présence de l’un d’entre eux, » Eldomois avait jeté un coup d’œil vers nous.
« Papa ? »
« Je comprends. Milfa et Elfin n’ont pas lésiné sur les mots pour faire passer leur message. De plus, tuer cet homme maintenant ne m’aiderait pas beaucoup, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, oui. C’est vrai », dit Elma.
Eldomois roula les épaules et poussa un long soupir. C’est une réaction évidente, mais j’imagine que ça doit être difficile pour un père, non ? Sans doute. Peut-être que je serais pareil si j’avais une fille qui ramenait un garçon à la maison.
« La paternité, c’est dur, hein ? » avais-je dit.
« Un jour, vous comprendrez…, » dit misérablement Eldomois en me regardant dans les yeux. Il avait probablement raison, je pourrais me retrouver à sa place dans trente ans, vingt ans, ou peut-être même plus tôt. Je devais faire de mon mieux pour être ouvert et acceptant, afin de ne pas inciter ma fille à me détester… Non. Je ne peux pas le faire.
Nous avions suivi Eldomois en silence pendant un moment, puis nous étions remontés dans le train en direction de l’arrière du palais impérial.
« Bientôt, nous serons dans la véritable résidence impériale », nous dit-il. « Le quartier où vit la famille impériale. »
« Je vois. »
En chemin, nous avions franchi plusieurs portes gardées par des chevaliers royaux, l’épée au clair. La sécurité était stricte puisque la famille impériale vivait ici. Dès la première porte, les gardes avaient pris possession de toutes nos armes et Mei avait reçu un limiteur en forme de bracelet. Apparemment, ce dispositif la rendait aussi faible qu’un humain normal. Cependant, même s’il diminuait sa puissance, la peau artificielle de Mei dissimulait des muscles en fibres d’alliage spécial. Elle était encore plus résistante et bien plus lourde que n’importe quelle personne en chair et en os.
« Je… je deviens nerveuse…, » Mimi trembla.
« Oui, moi aussi », acquiesça Elma.
« Restez fortes, les filles. »
« Comment peux-tu être aussi calme, Maître Hiro… ? »
« Je pense qu’ils ont un statut tellement élevé que cela ne me semble pas réel. »
Même si c’était surréaliste, nous avions affaire à des gens importants qui contrôlaient une bonne partie de la galaxie. Je devais faire très attention à ne pas dire une bêtise qui les mettrait en colère. Je n’étais qu’un mercenaire de rang platine, mais eux disposaient de toute la puissance de la flotte impériale. La différence était stupéfiante.
Alors que je me rappelais mentalement de ne pas faire de bêtises, nous étions arrivés devant une porte voyante qui se distinguait nettement de son environnement. Ce devait être l’entrée de la salle d’audience ou quelque chose comme ça.
« Maintenant, nous entrons. Sa Majesté est une personne agréable, mais veillez à ne rien faire qui puisse l’offenser. »
« Je ferai de mon mieux. »
« Oui, c’est vrai ! »
« Oui, je le sais déjà », dit Elma en me regardant.
Tu as peur que je rate mon coup, c’est ça ? Je comprends. Mais c’est bon, je peux être un bon garçon quand je m’y mets.
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