Chapitre 7 : Étoile d’or
Partie 1
Notre audience avec l’empereur était prévue après la cérémonie. Il n’assisterait pas lui-même à la cérémonie, mais nous convoquerait ensuite sous prétexte de vouloir s’entretenir avec le premier récipiendaire de l’Étoile d’or depuis de nombreuses années.
Quant à la cérémonie, elle était prévue dans quatre jours. Nous voulions être sûrs d’être prêts, nous avions donc enfilé les tenues que nous allions porter et avions reçu quelques dernières leçons d’étiquette de la part de Mei.
« Maître Hiro, tu as l’air bien là-dedans ! »
« Pas mal. »
Mimi et Elma m’avaient complimenté alors que j’enfilais ma tenue pour la cérémonie. J’attachai mes deux fourreaux d’épée à ma hanche, ainsi que mon pistolet laser.
« Eh bien, je vous remercie. » J’étais content de ne pas avoir à porter un smoking, c’était pour les nobles choyés. Un uniforme de style militaire me convenait mieux, d’autant plus que mon corps était assez tonique en raison de l’entraînement quotidien. « Vous aussi, vous êtes ravissantes. »
« Eh heh heh, merci. »
« Tout est dans les robes. »
Elles portaient les robes que nous avions commandées l’autre jour — Mimi dans sa modeste et élégante robe blanche, et Elma dans son élégante robe vert pâle. Elles portaient également des boucles d’oreilles, des colliers et d’autres accessoires qui ajoutaient un peu de glamour sans être trop tape-à-l’œil. Avec cet accoutrement, elles avaient l’air de vraies nobles dames.
« Vous êtes vraiment une noble et un membre de la famille impériale, hein ? », m’étais-je dit.
« Ah… Hm, je suppose que oui. »
« Je ne suis qu’un colon normal… » Il semblerait que la lignée de Mimi devenait un sujet tabou.
Je comprends ce qu’elle ressent… Ça doit être un grand choc d’apprendre que la grand-mère qu’on n’a rencontrée qu’une fois était en fait de la famille royale, et qu’on a hérité du même sang.
La famille impériale était vraiment aimée dans l’Empire Grakkan. Beaucoup de gens du peuple craignaient les nobles au lieu de les vénérer, et au lieu de respecter ces quelques privilégiés, ils se sentaient inférieurs. Il y avait un réel ressentiment. Mais lorsqu’il s’agissait de la famille impériale, ils la vénéraient et la respectaient sincèrement, au point de lui vouer un véritable culte.
L’une des raisons pour lesquelles Mimi avait choisi de rester un simple colon et une opératrice sur notre vaisseau au lieu de rejoindre la famille impériale était qu’ils étaient tout simplement trop impressionnants pour elle. Bien sûr, j’étais ravi qu’elle ait choisi de rester avec moi.
« Tout le monde est très bien habillé. »
« C’est vrai. Tu as l’air en pleine forme, chéri. »
« Oui, il te va très bien. Très pimpant. Mimi et Elma sont toujours aussi belles. »
Mei, Tina et Wiska nous avaient complimentés lorsqu’elles nous avaient vus.
« Tina et Wiska, êtes-vous sûres de ne pas vouloir venir à la cérémonie ? » leur avais-je demandé.
« Tout à fait, nous sommes des filles normales. Nous ne sommes pas faites pour les cérémonies et les fêtes remplies de nobles fantaisistes. »
« Nous n’avons rien à nous mettre. De plus, nous ne sommes pas des membres officiels de l’équipage. »
« Dans ce cas, je vais vous acheter des vêtements », avais-je proposé. « Ce n’est pas comme s’ils étaient si chers. »
Tina sourit et fit un signe de la main en signe de refus. « Je ne suis pas surprise que tu ne trouves pas que des dizaines de milliers d’Ener, c’est beaucoup, mais on ne peut quand même pas te rembourser pour ça. »
« Très bien, alors. Et toi, Mei ? »
« Je ne suis qu’une domestique. »
« Oh… »
Mei pouvait entendre que j’étais clairement déçu. Elle réfléchit un moment et finit par dire : « Mais je ne refuserai pas un ordre de ta part, Maître. »
Héhé. Nous nous connaissons depuis un certain temps. J’ai compris comment faire pour obtenir ce que je veux dans ces moments-là.
« Maintenant, pouvons-nous commencer la leçon ? » demanda Mei.
« Bien sûr. »
« D’accord ! »
« Bien. »
Mei nous avait donné des instructions sur la conduite à tenir lors de la cérémonie. Elma avait immédiatement obtenu la note de passage.
« Votre port est parfait, Mlle Elma. »
« Mes souvenirs de ce genre de choses sont assez vagues, mais je suppose que c’est assez bon. »
« Tch… Comme on l’attend d’un noble au sang bleu », gémis-je.
« Elma est toujours si élégante », fit remarquer Mimi.
Naturellement, Mimi et moi avions eu besoin d’une formation complète.
« Puis-je vous confier l’entraînement de Mlle Mimi, Mlle Elma ? » demanda Mei. « Si c’est d’accord, je pourrai me concentrer sur les leçons du maître. »
« Hm… Bien sûr, mais sache que je ne suis pas vraiment une experte. »
« Je garderai un œil sur vous deux pour m’assurer que vous êtes sur la bonne voie. »
« Très bien. Mimi, viens ici. »
« D’accord ! »
Tandis que Mimi et Elma commençaient leurs leçons, Mei se tourna vers moi. Ses leçons étaient généralement douces, mais elles étaient accompagnées d’une rigueur sans compromis… Elle était vraiment très stricte dans ce domaine.
☆☆☆
Les jours précédant la cérémonie, j’avais poursuivi mon éducation, non seulement sur le plan du comportement, mais aussi sur la manière de manier mon épée tout en portant la tenue. Le jour venu, Mimi, Elma, Mei et moi étions montées à bord du Krishna et avions suivi la flotte impériale jusqu’à la capitale. Les jumelles mécaniciennes étaient restées en arrière et avaient surveillé le Lotus Noir pour nous.
« Wow. La capitale est incroyable de près, hein ? »
La vue d’une planète entière couverte de bâtiments était pour le moins surprenante. Quel système avaient-ils utilisé pour construire tous ces bâtiments ? La surface de la capitale, vue d’au-delà de l’atmosphère, ressemblait à d’innombrables motifs géométriques superposés.
« C’est vraiment étonnant… Comment fait-on pour qu’une planète ressemble à ça ? »
« J’ai entendu dire que c’était grâce au contrôle de la gravité et à la technologie de contrôle de l’environnement, mais je ne connais pas les détails. Si je me souviens bien, la population de la capitale est d’environ vingt-cinq milliards d’habitants ? »
« C’est exact. D’ici peu, il atteindra vingt-sept milliards. »
« Je ne peux même pas l’imaginer. Ils produisent donc de la nourriture et d’autres choses sous terre ? » avais-je demandé.
« Oui. Tu te souviens quand on les a vus fabriquer de la nourriture dans le système Arein ? Ils ont des usines comme ça ici, mais elles sont bien plus grandes et plus avancées. »
Tout en discutant, nous avions achevé notre descente. Un bâtiment majestueux apparaissait sur l’écran principal du cockpit.
« C’est donc le palais impérial… C’est énorme. » On aurait dit une chaîne de montagnes. Je n’étais pas du genre à penser que plus c’était grand, mieux c’était, mais parfois, il fallait vraiment que les gens sachent au premier coup d’œil qu’il s’agissait de la demeure de l’empereur.
« Tout cela constitue le palais impérial, mais la famille n’en habite qu’une petite partie », expliqua Elma. « La plus grande partie est constituée d’installations gouvernementales et militaires. »
« Ahh. »
Les navires de la flotte impériale qui ouvraient la voie se dirigeaient vers l’installation militaire située au cœur du palais, où se trouvait un quai d’atterrissage pour petits vaisseaux. D’ailleurs, le Krishna avait peut-être des armes, mais ses systèmes étaient verrouillés par la flotte impériale en ce moment même. De plus, la flotte contrôlait totalement notre trajectoire, et nous étions donc entraînés derrière elle.
Les règlements étaient très stricts lorsqu’il s’agissait de la planète qui abritait la famille impériale, comme on pouvait s’y attendre. D’après Mei, l’IA qui travaillait avec les militaires pour nous bloquer était pratiquement inviolable. Même avec ses capacités, elle ne pouvait pas la débloquer.
Pourtant, c’était le territoire protégé de l’Empire Grakkan. Je n’aurais jamais besoin de combattre quoi que ce soit avec mes lasers lourds ou mes canons DCA ici, alors je ne m’inquiétais pas. Et je n’allais pas donner à l’empire une excuse pour me faire disparaître.
« Nous sommes arrivés. »
Nous avions réussi à atterrir, le Krishna se posant en toute sécurité sur le quai d’atterrissage des petites embarcations. Comme d’habitude, la fonction d’amarrage automatique avait fait un travail spectaculaire.
« Faisons de notre mieux ! » Mimi se tordit les mains avec enthousiasme.
« Ne t’énerve pas trop maintenant. » Elma lui sourit.
Je m’étais dit que Mimi devait probablement se préparer à survivre à la cérémonie à venir. Elle était assurée d’être le centre d’attention.
☆☆☆
« Je suppose que les bons vêtements peuvent rendre n’importe quel homme… Ahem. Excusez-moi. »
« Qu’est-ce que c’était ? Si vous avez quelque chose à dire, dites-le. »
À la sortie du Krishna, Serena sortit du vaisseau de la flotte impériale qui nous avait conduits là et tint aussitôt des propos terriblement grossiers. Elle-même portait son uniforme militaire habituel.
« Lieutenant Commandant, c’est presque l’heure pour la cérémonie, » l’avertit le Lieutenant Robertson.
« C’est vrai. Dépêchons-nous. Si la star de la cérémonie est en retard, il se mettrait dans l’embarras, lui et ses accompagnateurs », dit Serena. Elle s’était avancée devant nous et avait commencé à marcher. Je l’avais suivi avec Mimi et Elma côte à côte derrière moi et Mei derrière elles.
« Marche correctement. Imaginez que tu es déjà observé », m’avait prévenu Elma en chuchotant.
« Oui, oui », avais-je dit. Mais j’avais redressé mon dos comme on me l’avait demandé et j’avais veillé à garder une bonne posture en marchant.
« D’accord ! »
Je ne pouvais pas voir ce qui se passait derrière moi, mais Mimi et Elma étaient probablement en train de glisser gracieusement vers l’avant. De toute évidence, je n’avais pas à m’inquiéter pour Mei.
Nous étions entrés dans le palais. Une plate-forme s’étendait devant nous. Quel genre de plateforme, me direz-vous ? Eh bien, un peu comme un quai de gare — ou non, peut-être un quai de train à sustentation magnétique ? C’était probablement un peu comme les systèmes de transport de marchandises dans les colonies. Quoi qu’il en soit, je ne savais pas de quel type de train il s’agissait, mais c’était un quai de gare.
« Waouh. Vous avez besoin d’un moyen de transport pour vous déplacer dans le palais ? »
« Oui, parce que c’est très grand. Si nous marchons tout le long du chemin, nous n’arriverons pas à destination avant le coucher du soleil. »
« C’est fou. »
Nous étions montés dans le même wagon que le groupe du lieutenant-commandant Serena, et le train s’était mis en marche. Il semblait se déplacer à grande vitesse, mais je n’avais pas du tout ressenti de force de gravité due à l’accélération. Peut-être avait-il un mécanisme de contrôle inertiel comme le Krishna.
« Gloups… Je suis si nerveuse. »
« Mimi, tu peux rester derrière moi. Ce n’est pas comme si j’allais faire un discours. » Les hauts gradés de l’armée seraient probablement en train de parler et de faire des rapports sur la guerre du cristal et tout le reste, mais tout ce que j’avais à faire était de m’asseoir, de me taire et d’écouter. La cérémonie de remise des prix commencerait après tout cela, et quand mon tour viendrait, les filles et moi nous avancerions tous. J’étais le seul à recevoir un prix, mais tout l’équipage était invité à ces cérémonies pour partager la gloire.
« J’ai un peu peur en pensant à ce qui pourrait se passer », avais-je dit.
« Il ne se passera rien, je te le promets », m’avait assuré Elma. « Si quelqu’un essayait de faire une scène lors de la cérémonie, il ne ferait que se mettre dans l’embarras. »
« Bien sûr, peut-être pas à la cérémonie. Et nous serons convoqués pour voir Sa Majesté juste après, donc ça ira peut-être pour aujourd’hui — mais demain ? »
« Ton emploi du temps est chargé. Je doute que quelqu’un trouve une occasion de te déranger. »
« … J’espère que tu as raison », murmurai-je avec résignation.
« Hé, arrête ça », dit Elma avec un sourire forcé.
« Maître Hiro… » Mimi sourit nerveusement.
Je veux dire, c’est nous. Pensez-vous vraiment que les choses vont se passer en douceur ? Bien sûr que non ! Un noble déséquilibré va débarquer et provoquer une scène en rapport avec Mimi. Je le sens !
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merci pour le chapitre