Chapitre 7 : Étoile d’or
Table des matières
***
Chapitre 7 : Étoile d’or
Partie 1
Notre audience avec l’empereur était prévue après la cérémonie. Il n’assisterait pas lui-même à la cérémonie, mais nous convoquerait ensuite sous prétexte de vouloir s’entretenir avec le premier récipiendaire de l’Étoile d’or depuis de nombreuses années.
Quant à la cérémonie, elle était prévue dans quatre jours. Nous voulions être sûrs d’être prêts, nous avions donc enfilé les tenues que nous allions porter et avions reçu quelques dernières leçons d’étiquette de la part de Mei.
« Maître Hiro, tu as l’air bien là-dedans ! »
« Pas mal. »
Mimi et Elma m’avaient complimenté alors que j’enfilais ma tenue pour la cérémonie. J’attachai mes deux fourreaux d’épée à ma hanche, ainsi que mon pistolet laser.
« Eh bien, je vous remercie. » J’étais content de ne pas avoir à porter un smoking, c’était pour les nobles choyés. Un uniforme de style militaire me convenait mieux, d’autant plus que mon corps était assez tonique en raison de l’entraînement quotidien. « Vous aussi, vous êtes ravissantes. »
« Eh heh heh, merci. »
« Tout est dans les robes. »
Elles portaient les robes que nous avions commandées l’autre jour — Mimi dans sa modeste et élégante robe blanche, et Elma dans son élégante robe vert pâle. Elles portaient également des boucles d’oreilles, des colliers et d’autres accessoires qui ajoutaient un peu de glamour sans être trop tape-à-l’œil. Avec cet accoutrement, elles avaient l’air de vraies nobles dames.
« Vous êtes vraiment une noble et un membre de la famille impériale, hein ? », m’étais-je dit.
« Ah… Hm, je suppose que oui. »
« Je ne suis qu’un colon normal… » Il semblerait que la lignée de Mimi devenait un sujet tabou.
Je comprends ce qu’elle ressent… Ça doit être un grand choc d’apprendre que la grand-mère qu’on n’a rencontrée qu’une fois était en fait de la famille royale, et qu’on a hérité du même sang.
La famille impériale était vraiment aimée dans l’Empire Grakkan. Beaucoup de gens du peuple craignaient les nobles au lieu de les vénérer, et au lieu de respecter ces quelques privilégiés, ils se sentaient inférieurs. Il y avait un réel ressentiment. Mais lorsqu’il s’agissait de la famille impériale, ils la vénéraient et la respectaient sincèrement, au point de lui vouer un véritable culte.
L’une des raisons pour lesquelles Mimi avait choisi de rester un simple colon et une opératrice sur notre vaisseau au lieu de rejoindre la famille impériale était qu’ils étaient tout simplement trop impressionnants pour elle. Bien sûr, j’étais ravi qu’elle ait choisi de rester avec moi.
« Tout le monde est très bien habillé. »
« C’est vrai. Tu as l’air en pleine forme, chéri. »
« Oui, il te va très bien. Très pimpant. Mimi et Elma sont toujours aussi belles. »
Mei, Tina et Wiska nous avaient complimentés lorsqu’elles nous avaient vus.
« Tina et Wiska, êtes-vous sûres de ne pas vouloir venir à la cérémonie ? » leur avais-je demandé.
« Tout à fait, nous sommes des filles normales. Nous ne sommes pas faites pour les cérémonies et les fêtes remplies de nobles fantaisistes. »
« Nous n’avons rien à nous mettre. De plus, nous ne sommes pas des membres officiels de l’équipage. »
« Dans ce cas, je vais vous acheter des vêtements », avais-je proposé. « Ce n’est pas comme s’ils étaient si chers. »
Tina sourit et fit un signe de la main en signe de refus. « Je ne suis pas surprise que tu ne trouves pas que des dizaines de milliers d’Ener, c’est beaucoup, mais on ne peut quand même pas te rembourser pour ça. »
« Très bien, alors. Et toi, Mei ? »
« Je ne suis qu’une domestique. »
« Oh… »
Mei pouvait entendre que j’étais clairement déçu. Elle réfléchit un moment et finit par dire : « Mais je ne refuserai pas un ordre de ta part, Maître. »
Héhé. Nous nous connaissons depuis un certain temps. J’ai compris comment faire pour obtenir ce que je veux dans ces moments-là.
« Maintenant, pouvons-nous commencer la leçon ? » demanda Mei.
« Bien sûr. »
« D’accord ! »
« Bien. »
Mei nous avait donné des instructions sur la conduite à tenir lors de la cérémonie. Elma avait immédiatement obtenu la note de passage.
« Votre port est parfait, Mlle Elma. »
« Mes souvenirs de ce genre de choses sont assez vagues, mais je suppose que c’est assez bon. »
« Tch… Comme on l’attend d’un noble au sang bleu », gémis-je.
« Elma est toujours si élégante », fit remarquer Mimi.
Naturellement, Mimi et moi avions eu besoin d’une formation complète.
« Puis-je vous confier l’entraînement de Mlle Mimi, Mlle Elma ? » demanda Mei. « Si c’est d’accord, je pourrai me concentrer sur les leçons du maître. »
« Hm… Bien sûr, mais sache que je ne suis pas vraiment une experte. »
« Je garderai un œil sur vous deux pour m’assurer que vous êtes sur la bonne voie. »
« Très bien. Mimi, viens ici. »
« D’accord ! »
Tandis que Mimi et Elma commençaient leurs leçons, Mei se tourna vers moi. Ses leçons étaient généralement douces, mais elles étaient accompagnées d’une rigueur sans compromis… Elle était vraiment très stricte dans ce domaine.
☆☆☆
Les jours précédant la cérémonie, j’avais poursuivi mon éducation, non seulement sur le plan du comportement, mais aussi sur la manière de manier mon épée tout en portant la tenue. Le jour venu, Mimi, Elma, Mei et moi étions montées à bord du Krishna et avions suivi la flotte impériale jusqu’à la capitale. Les jumelles mécaniciennes étaient restées en arrière et avaient surveillé le Lotus Noir pour nous.
« Wow. La capitale est incroyable de près, hein ? »
La vue d’une planète entière couverte de bâtiments était pour le moins surprenante. Quel système avaient-ils utilisé pour construire tous ces bâtiments ? La surface de la capitale, vue d’au-delà de l’atmosphère, ressemblait à d’innombrables motifs géométriques superposés.
« C’est vraiment étonnant… Comment fait-on pour qu’une planète ressemble à ça ? »
« J’ai entendu dire que c’était grâce au contrôle de la gravité et à la technologie de contrôle de l’environnement, mais je ne connais pas les détails. Si je me souviens bien, la population de la capitale est d’environ vingt-cinq milliards d’habitants ? »
« C’est exact. D’ici peu, il atteindra vingt-sept milliards. »
« Je ne peux même pas l’imaginer. Ils produisent donc de la nourriture et d’autres choses sous terre ? » avais-je demandé.
« Oui. Tu te souviens quand on les a vus fabriquer de la nourriture dans le système Arein ? Ils ont des usines comme ça ici, mais elles sont bien plus grandes et plus avancées. »
Tout en discutant, nous avions achevé notre descente. Un bâtiment majestueux apparaissait sur l’écran principal du cockpit.
« C’est donc le palais impérial… C’est énorme. » On aurait dit une chaîne de montagnes. Je n’étais pas du genre à penser que plus c’était grand, mieux c’était, mais parfois, il fallait vraiment que les gens sachent au premier coup d’œil qu’il s’agissait de la demeure de l’empereur.
« Tout cela constitue le palais impérial, mais la famille n’en habite qu’une petite partie », expliqua Elma. « La plus grande partie est constituée d’installations gouvernementales et militaires. »
« Ahh. »
Les navires de la flotte impériale qui ouvraient la voie se dirigeaient vers l’installation militaire située au cœur du palais, où se trouvait un quai d’atterrissage pour petits vaisseaux. D’ailleurs, le Krishna avait peut-être des armes, mais ses systèmes étaient verrouillés par la flotte impériale en ce moment même. De plus, la flotte contrôlait totalement notre trajectoire, et nous étions donc entraînés derrière elle.
Les règlements étaient très stricts lorsqu’il s’agissait de la planète qui abritait la famille impériale, comme on pouvait s’y attendre. D’après Mei, l’IA qui travaillait avec les militaires pour nous bloquer était pratiquement inviolable. Même avec ses capacités, elle ne pouvait pas la débloquer.
Pourtant, c’était le territoire protégé de l’Empire Grakkan. Je n’aurais jamais besoin de combattre quoi que ce soit avec mes lasers lourds ou mes canons DCA ici, alors je ne m’inquiétais pas. Et je n’allais pas donner à l’empire une excuse pour me faire disparaître.
« Nous sommes arrivés. »
Nous avions réussi à atterrir, le Krishna se posant en toute sécurité sur le quai d’atterrissage des petites embarcations. Comme d’habitude, la fonction d’amarrage automatique avait fait un travail spectaculaire.
« Faisons de notre mieux ! » Mimi se tordit les mains avec enthousiasme.
« Ne t’énerve pas trop maintenant. » Elma lui sourit.
Je m’étais dit que Mimi devait probablement se préparer à survivre à la cérémonie à venir. Elle était assurée d’être le centre d’attention.
☆☆☆
« Je suppose que les bons vêtements peuvent rendre n’importe quel homme… Ahem. Excusez-moi. »
« Qu’est-ce que c’était ? Si vous avez quelque chose à dire, dites-le. »
À la sortie du Krishna, Serena sortit du vaisseau de la flotte impériale qui nous avait conduits là et tint aussitôt des propos terriblement grossiers. Elle-même portait son uniforme militaire habituel.
« Lieutenant Commandant, c’est presque l’heure pour la cérémonie, » l’avertit le Lieutenant Robertson.
« C’est vrai. Dépêchons-nous. Si la star de la cérémonie est en retard, il se mettrait dans l’embarras, lui et ses accompagnateurs », dit Serena. Elle s’était avancée devant nous et avait commencé à marcher. Je l’avais suivi avec Mimi et Elma côte à côte derrière moi et Mei derrière elles.
« Marche correctement. Imaginez que tu es déjà observé », m’avait prévenu Elma en chuchotant.
« Oui, oui », avais-je dit. Mais j’avais redressé mon dos comme on me l’avait demandé et j’avais veillé à garder une bonne posture en marchant.
« D’accord ! »
Je ne pouvais pas voir ce qui se passait derrière moi, mais Mimi et Elma étaient probablement en train de glisser gracieusement vers l’avant. De toute évidence, je n’avais pas à m’inquiéter pour Mei.
Nous étions entrés dans le palais. Une plate-forme s’étendait devant nous. Quel genre de plateforme, me direz-vous ? Eh bien, un peu comme un quai de gare — ou non, peut-être un quai de train à sustentation magnétique ? C’était probablement un peu comme les systèmes de transport de marchandises dans les colonies. Quoi qu’il en soit, je ne savais pas de quel type de train il s’agissait, mais c’était un quai de gare.
« Waouh. Vous avez besoin d’un moyen de transport pour vous déplacer dans le palais ? »
« Oui, parce que c’est très grand. Si nous marchons tout le long du chemin, nous n’arriverons pas à destination avant le coucher du soleil. »
« C’est fou. »
Nous étions montés dans le même wagon que le groupe du lieutenant-commandant Serena, et le train s’était mis en marche. Il semblait se déplacer à grande vitesse, mais je n’avais pas du tout ressenti de force de gravité due à l’accélération. Peut-être avait-il un mécanisme de contrôle inertiel comme le Krishna.
« Gloups… Je suis si nerveuse. »
« Mimi, tu peux rester derrière moi. Ce n’est pas comme si j’allais faire un discours. » Les hauts gradés de l’armée seraient probablement en train de parler et de faire des rapports sur la guerre du cristal et tout le reste, mais tout ce que j’avais à faire était de m’asseoir, de me taire et d’écouter. La cérémonie de remise des prix commencerait après tout cela, et quand mon tour viendrait, les filles et moi nous avancerions tous. J’étais le seul à recevoir un prix, mais tout l’équipage était invité à ces cérémonies pour partager la gloire.
« J’ai un peu peur en pensant à ce qui pourrait se passer », avais-je dit.
« Il ne se passera rien, je te le promets », m’avait assuré Elma. « Si quelqu’un essayait de faire une scène lors de la cérémonie, il ne ferait que se mettre dans l’embarras. »
« Bien sûr, peut-être pas à la cérémonie. Et nous serons convoqués pour voir Sa Majesté juste après, donc ça ira peut-être pour aujourd’hui — mais demain ? »
« Ton emploi du temps est chargé. Je doute que quelqu’un trouve une occasion de te déranger. »
« … J’espère que tu as raison », murmurai-je avec résignation.
« Hé, arrête ça », dit Elma avec un sourire forcé.
« Maître Hiro… » Mimi sourit nerveusement.
Je veux dire, c’est nous. Pensez-vous vraiment que les choses vont se passer en douceur ? Bien sûr que non ! Un noble déséquilibré va débarquer et provoquer une scène en rapport avec Mimi. Je le sens !
***
Partie 2
« Je suis consciente de votre étrange capacité à attirer les ennuis, mais sûrement… Eh bien, je suppose que c’est possible, étant donné mon expérience avec vous jusqu’à présent. » Serena me lança un regard noir. Elle en avait été témoin un nombre incalculable de fois — entre l’accident d’Elma, la bagarre avec l’Empire de Belbellum, l’attaque de Sierra III, les déserteurs, la Guerre du Cristal… J’étais un aimant à problèmes. D’une manière ou d’une autre, j’avais été impliqué dans tous ces événements, et au moins la moitié d’entre eux l’avaient également impliquée. Mais je ne m’excuserais pas, jamais ! « Faites attention à vous. D’accord ? »
« Oui, madame. Je ferai ce que je peux. » J’avais essayé de la saluer, mais le regard de Serena était resté aussi froid que de la glace.
☆☆☆
Le train à grande vitesse du palais impérial s’était finalement arrêté dans une gare située à l’intérieur du palais. Cette station était étiquetée « DISTRICT DES ÉVÉNEMENTS ».
« Ils ont non seulement un quartier pour les événements spéciaux, mais aussi une station pour cela… Cela montre à quel point cet endroit est énorme », avais-je pensé à voix haute.
« Comme on s’y attend de la part de la résidence de Sa Majesté, » dit Mimi.
« Arrêtez de vous extasier. Vous avez l’air stupide », nous avertit Elma, alors que Mimi et moi tournions le cou pour regarder toutes les curiosités qui nous entouraient. C’était facile à dire pour elle, mais il était difficile de rester calme lorsque nous étions descendues du train et que nous étions entrées dans un endroit qui ressemblait vraiment à l’intérieur d’un palais. Le sol était recouvert d’une moquette rouge cossue, il y avait des vases et des peintures de grande valeur partout, et même d’énormes lustres suspendus à intervalles réguliers. J’avais l’impression d’être un écolier de primaire en train de faire Whoooa, cool, devant tout ce que je voyais.
Nous avions avancé un peu nerveusement dans le palais jusqu’à ce que nous apercevions un groupe de personnes rassemblées. Cela devait être l’entrée de la cérémonie.
« Lieutenant Commandant Serena Holz, » Serena annonça au garde à la porte. « J’escorte le groupe du capitaine Hiro. »
« Oui… Ok, c’est confirmé. Vos places sont par ici. »
Serena nous avait enregistrés et nous étions entrés dans la salle de cérémonie.
« Wôw. C’est monstrueux. »
« Wooow… »
La salle était si grande qu’on aurait pu y lancer un ballon. Elle était remplie de sièges, et environ quatre-vingts pour cent d’entre eux étaient déjà occupés. Un lustre tentaculaire pendait au-dessus de la tête, et dans le coin arrière droit se trouvait un trône orné… Attendez, un trône ?
« N’avez-vous pas dit que Sa Majesté n’assisterait pas à la cérémonie ? » avais-je demandé.
« C’est ce que j’ai entendu… » Les yeux d’Elma étaient rivés sur le même siège. On nous avait dit que l’empereur ne serait pas là… Est-ce que d’autres empereurs étaient venus à cet événement ou quelque chose comme ça ?
« Urk… » Mimi avait reculé devant les yeux qui la suivaient sous toutes les coutures.
« Il suffit de s’en accommoder un peu… »
Elma et moi avions marché de part et d’autre de Mimi pour essayer de la cacher, mais cela n’avait guère aidé, les gens la regardaient avec stupeur et se tournaient les uns vers les autres pour chuchoter. Elle ressemblait vraiment à la princesse Luciada, je ne pouvais pas leur en vouloir.
Mei, d’ailleurs, était venue en tant que servante, il n’y avait donc pas de siège préparé pour elle. Ceux qui étaient là en tant que serviteurs des participants à la cérémonie se tenaient le long du mur du fond de la salle.
« Puis-je avoir l’attention de tout le monde, s’il vous plaît ? », lança le maître de cérémonie. « La princesse Luciada est arrivée, veuillez vous lever et lui souhaiter la bienvenue. » Nous nous étions tous levés promptement. Je n’avais pas de problème particulier avec l’Empire Grakkan, donc cela n’aiderait personne de choisir ce moment pour être inutilement défiant.
Alors que la foule se levait, une musique majestueuse annonça l’apparition d’une belle jeune femme vêtue d’une robe élaborée. Oui, même de loin, elle ressemble à Mimi. Ses cheveux sont plus longs et ses seins sont plus petits — mais toujours plus gros que ceux d’Elma — mais leurs visages sont pratiquement identiques.
La princesse se dirigea silencieusement vers son siège, ce trône très luxueux qui avait attiré notre attention plus tôt, et s’assit élégamment, les jambes serrées l’une contre l’autre. Luciada parcourut la salle du regard jusqu’à ce que ses yeux s’arrêtent sur nous et s’écarquillent un instant. Elle devait être surprise de voir son apparente jumelle assise entre Elma et moi. Pourtant, sa réaction était discrète, elle devait avoir entendu parler de Mimi auparavant.
Peu après l’arrivée de la princesse Luciada, l’événement principal commença. La pièce maîtresse de cette cérémonie était la remise de l’Étoile d’or, mais il y avait aussi beaucoup d’autres personnes qui recevaient des récompenses. Apparemment, ils n’avaient pas seulement convoqué des gens de la Guerre du Cristal, mais profitaient également de l’occasion pour décorer des gens pour divers autres accomplissements à travers l’Empire Grakkan. Dans ce vaste empire, il y avait tous les jours des gens qui accomplissaient un travail digne d’être reconnu officiellement. De telles cérémonies étaient organisées tous les mois ou tous les deux mois, afin de pouvoir tous les honorer.
« Grâce à la défaite du Cristal mère, nous nous attendons à recevoir de grandes quantités de cristaux rares. Au fur et à mesure que nos recherches progressent, nous pouvons nous attendre à des —, » la cérémonie avait commencé par des récompenses scientifiques et culturelles. Au fur et à mesure, l’accent avait été mis sur les réalisations économiques et militaires. Je m’attendais à ce que cette cérémonie soit ennuyeuse, mais elle était étonnamment intéressante. En ce moment, ils discutaient des différentes utilisations de ce même Cristal mère que j’avais achevé l’autre jour.
Nous savions déjà que l’empire récolterait des tonnes de matériaux cristallins sur le cadavre du Cristal mère, mais à l’écoute, il semblerait qu’ils aient l’intention de l’utiliser comme pépinière pour cultiver d’autres cristaux. Il semblerait que sa capacité à se reproduire en absorbant l’énergie des pulsars soit restée intacte même après sa mort… ou quelque chose comme ça. Si tout se passait bien, expliquait le maître de cérémonie, les scientifiques de l’empire seraient en mesure d’extraire des matériaux cristallins d’elle à perpétuité.
Les matériaux issus des formes de vie en cristal pourraient être utilisés dans les cœurs d’armes laser, le blindage des vaisseaux et bien d’autres choses encore. J’avais également entendu dire que le cristal était un matériau idéal pour la construction de colonies. Il était à la fois robuste et flexible, et avec le traitement adéquat, il pouvait conserver la capacité de se remettre de tout dommage qu’il recevait.
À l’époque de Stella Online, les vaisseaux de recherche équipés d’armatures de cristal ou d’armures composées étaient souvent chéris par les joueurs aventuriers qui aimaient l’exploration de l’espace lointain, car ils pouvaient rester très longtemps sans réparation ni réapprovisionnement. Ils n’avaient cependant pas beaucoup de défenses et n’étaient donc pas très performants au combat. Mais ils étaient plus résistants aux lasers que les vaisseaux dotés d’un blindage ordinaire. Mais je ne m’étais jamais donné la peine de les utiliser.
Enfin, le maître de cérémonie termina son discours et la cérémonie de remise des prix de la Guerre du Cristal commença. Pour ses exploits en matière de stratégie et d’analyse des données sur les formes de vie cristallines, le lieutenant-commandant Serena avait été décorée d’un prix à la sonorité impressionnante : la Distinction du Rayon d’Argent.
« Enfin, pour ses efforts considérables dans la bataille contre le Cristal mère dans le système Hierom, et pour lui avoir porté un coup décisif avec seulement un petit vaisseau, le capitaine mercenaire Hiro recevra sa récompense directement de la princesse Luciada elle-même. »
« Bwuh ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Hein !? »
Personne ne m’en a parlé ! Un flot de murmures s’éleva des autres participants, qui ne s’attendaient apparemment pas non plus à cela. Cependant, lorsque la princesse Luciada se leva, ils se calmèrent rapidement.
« Capitaine Hiro et son équipage, Mlle Mimi et Mlle Elma Willrose, veuillez vous approcher. » Malgré sa petite taille, la voix de la princesse Luciada portait clairement lorsqu’elle nous convoqua.
Il ne nous restait plus qu’à prendre notre courage à deux mains. Nous nous étions levés tous les trois, et j’avais ouvert la voie vers la princesse. Lorsque nous étions arrivés, elle parla : « Êtes-vous le capitaine Hiro ? C’est la première fois que je rencontre un mercenaire… »
« Oh, eh bien, je suppose que oui… J’espère que je ne vous ai pas déçu. » Je ne savais pas quoi répondre. J’aurais préféré qu’elle nous donne le prix et qu’elle nous laisse partir.
« Je suis un peu envieuse, Mlle Willrose », dit Luciada à Elma. « Comme j’aimerais voyager dans l’espace comme l’a fait ma grand-tante… S’il vous plaît, partagez une ou deux histoires avec moi un jour. »
« Volontiers, si l’occasion se présente. » Elma s’incline gracieusement. Oui, elle est dans son élément. C’est bien la fille d’un vicomte.
« Et vous êtes Mimi, n’est-ce pas ? Nous nous ressemblons vraiment. »
« O-Oui. Umm, mes excuses. »
« Qu’y a-t-il à s’excuser ? » s’esclaffa la princesse Luciada. Elle ressemble encore plus à Mimi quand elle sourit. « J’aimerais parler plus longuement, mais cela devra attendre. Maintenant, Capitaine Hiro. Pour vos actes héroïques dans la bataille contre le Cristal mère, je vous décerne la Croix de Brillance de l’Étoile de Première Magnitude. »
« Je l’accepte gracieusement. » Je m’inclinai et pris la récompense des mains de la princesse Luciada. J’aurais dû m’attendre à ce qu’on appelle cela une « Étoile d’or », mais elle était vraiment brillante. La pierre précieuse rouge au centre avait l’air sacrément chère.
« Si tel est votre désir, je serais heureuse de vous voir continuer à utiliser votre force pour aider l’empire. »
« Bien sûr. Tant que la récompense est à la hauteur du travail accompli. » Dire oui trop facilement à ce moment-là semblait vouloir dire que je serais lentement incorporé dans la flotte impériale. Ainsi, même si je me sentais un peu impoli, je lui avais donné une réponse appropriée pour un mercenaire.
« J’en attendais autant d’un mercenaire. Il semblerait que l’empire doive concevoir un plan pour garder d’excellents mercenaires tels que vous à l’intérieur de nos frontières. »
« Ha ha ha… Soyez gentils, s’il vous plaît. » Mon sourire s’était crispé face à ces mots terrifiants. Franchement , c’est effrayant alors arrêtez. Si je me retrouve soudainement lié à l’empire, je vais absolument tourner la queue et courir vers le prochain empire spatial aussi vite que possible.
« Ce sera tout. À plus tard », murmura la princesse Luciada d’un air conspirateur.
Nous nous étions inclinés une nouvelle fois devant la princesse et étions retournés nous asseoir. Quelle surprise cette princesse va-t-elle nous réserver ? Elma est d’habitude si calme, mais là, elle a l’air paniquée… Cela ne présage rien de bon. Mimi a l’air stupéfaite, elle aussi. Pourquoi me regardent-elles comme si j’étais condamné ? Qu’est-ce qui se passe ?
Après m’avoir remis l’Étoile d’or, la princesse Luciada quitta la salle aussi discrètement et élégamment qu’elle y était entrée. Tous les participants s’étaient levés pour la voir partir. Le maître de cérémonie avait ensuite prononcé son discours de clôture et la cérémonie s’était enfin achevée. L’ensemble n’avait duré qu’une demi-heure environ. C’était presque décevant, compte tenu du temps que nous avions mis pour arriver jusqu’ici.
« Ouf, c’est fini ! Sortons de — ! »
« Espèce de salaud ! Comment oses-tu dire des choses aussi grossières à la princesse Luciada ? »
Q : Que se passe-t-il dans mon esprit lorsque, après avoir échappé à une situation ennuyeuse, je me retrouve dans une autre ?
R : Qu’est-ce que c’est ? Tu me parles ?
***
Partie 3
J’avais été choqué que quelqu’un ait voulu se battre avec moi à ce moment-là. Pour l’instant, je jetai un coup d’œil au lieutenant-commandant Serena. Hé, fais quelque chose, disaient mes yeux. Elle comprit rapidement ce que je voulais dire. Les joues de Serena se contractèrent. Après s’être raclé la gorge une fois, elle s’adressa au jeune noble à la veine saillante sur le front. Ou du moins, je devinais qu’il s’agissait d’un noble, puisqu’il portait une épée.
« Baron Klias, laissez passer ceci pour aujourd’hui. Cet homme n’est même pas un citoyen, encore moins un noble de notre glorieux empire, ce n’est qu’un mercenaire. Il pourrait tout aussi bien venir d’un autre pays. Ne serait-ce pas une erreur de notre part que d’attendre de lui qu’il offre la même révérence à notre famille impériale que nous, citoyens, le faisons ? »
« Je pensais que j’étais assez révérencieux, non ? » avais-je fait remarquer. Serena m’avait jeté un regard noir. On dirait qu’elle veut que je me taise. D’accord, comme vous voulez.
« Mais ce n’est que par la grâce de l’empereur qu’il a reçu l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent et la croix de brillance de l’étoile de première magnitude, » continua le type en haussant le ton. « Il est redevable à la famille impériale de l’avoir élevé jusqu’à son statut actuel, et pourtant, il continue à lui manquer de respect ! Incroyable, je le dis ! »
Hé, mec, c’est l’empereur qui a décidé de m’élever et de me récompenser pour mes efforts. Je ne dois rien à personne, compris ? Qui est mort et t’a fait roi de la galaxie ? Doucement, mon beau… Mais ça ne se présente pas bien. Serena ne peut pas se défendre quand il attaque sous cet angle. Essaie un peu plus fort, bon sang ! C’est pour ça que vous êtes nulle, Lieutenant Commandant.
« Excusez-moi, Baron Klias », dis-je. « Quoi qu’il en soit, je suis un mercenaire. Les mercenaires sont récompensés pour leur travail. Comme d’autres dans mon domaine, je ne travaille pas pour des récompenses informelles telles que la gratitude, l’émotion ou l’honneur. Contrairement aux nobles qui peuvent vivre des taxes de leur territoire et des allocations de l’empire, nous devons gagner notre vie pour mettre de la nourriture sur la table. »
« Qu… !? » Le baron Klias était resté sans voix. J’avais aussi vu les visages choqués des autres nobles autour de lui.
« Que voulez-vous de moi ? Je ne suis qu’un humble mercenaire qui s’est trouvé au bon endroit au bon moment. J’ai été reconnu pour ma chance et mes compétences. Ne pensez-vous pas qu’il serait plutôt malhonnête qu’une simple récompense soit tout ce qu’il me faut pour revendiquer une allégeance totale à ce merveilleux empire ? »
« Mgh… » Il s’était déjà emporté, mais là, il n’avait plus de mots. C’était ma chance de porter un coup décisif.
« Si je suis évalué objectivement et récompensé équitablement, alors je continuerai à apporter mon aide à l’empire. Ce faisant, je serai aussi loyal qu’un mercenaire peut l’être, tel était le sens de ma remarque. Et si je me souviens bien, l’astucieuse princesse Luciada l’a compris et n’en a pas pris ombrage. »
« Nrgh… »
La princesse ne s’était nullement plainte de ma réponse, alors ce baron n’avait pas d’arguments à faire valoir. D’ailleurs, ne devrais-je pas être l’égal d’un vicomte maintenant que j’avais reçu l’Étoile d’or ? Pour qui se prend-il ?
La voix pesante d’un homme d’un certain âge traversa la foule : « Cela suffit, Baron Klias. » Lorsque l’homme apparut, je vis qu’il était grand et puissamment bâti, avec une chevelure d’un blanc argenté saisissant, des yeux aussi aiguisés que ceux d’un faucon, et deux épées à la hanche comme la mienne.
« Arg ! », avais-je lâché sans réfléchir.
« C’est bon de vous voir de bonne humeur, Capitaine Hiro. »
« H-ha ha… J’apprécie votre sollicitude, Comte Dalenwald. » Le grand-père de Chris, Abraham Dalenwald, était venu nous accueillir. Je ne savais pas comment m’y prendre avec ce type, il était toujours silencieux et un peu regardant, vous voyez ?
Il se tourna vers le baron Klias. « En tant que noble impérial, je dois dire que votre loyauté est appréciée, mais aller trop loin irait à l’encontre des souhaits de la princesse Luciada. »
« Comte Dalenwald, voulez-vous dire que mes actions défient la princesse ? » Le baron Klias lui lança un regard meurtrier.
Le comte Dalenwald prit le problème à bras-le-corps et parla sévèrement : « Elle n’a pas censuré le capitaine Hiro. Cela devrait vous dire tout ce que vous avez besoin de savoir. »
Dans l’air tendu, une troisième — non, quatrième — voix se fit entendre. « Je suis désolé de vous déranger au milieu de tout cela, mais Sa Majesté m’a ordonné de convoquer le capitaine Hiro et son groupe. » Le père d’Elma, Eldomois Willrose, nous regarda avec impatience. Pourquoi était-il venu nous convoquer ? Avait-il parlé d’Elma à l’empereur pendant toute l’enquête et était-il devenu en quelque sorte un messager ? Un mercenaire comme moi n’avait aucune idée de la manière dont le pouvoir fonctionnait ici. Mais le vicomte Willrose travaillait apparemment pour les affaires de la famille impériale, alors peut-être que son implication avait un sens.
« Avez-vous dit... Sa Majesté !? » Le baron Klias avait été stupéfait.
« Je vais m’en occuper. Ça ne vous dérange pas ? »
« Pas du tout, monsieur. » Le baron Klias, chien de poche trop zélé de la famille impériale, allait devoir faire marche arrière pour de bon.
Le comte Dalenwald recula lui aussi d’un pas. Mais il avait encore quelques mots à me dire : « Capitaine Hiro. »
« Oui ? »
« Chris aimerait vous rencontrer. N’oubliez pas de l’appeler à notre manoir pendant votre séjour dans la capitale. »
« Je le ferai. »
« C’est bien. » Le comte Dalenwald hocha la tête en signe de satisfaction, se retourna et s’en alla élégamment. Il n’avait vraiment dit que ce qu’il avait à dire et était parti… C’est peut-être pour cela qu’il n’a pas pu arrêter la lutte de pouvoir entre ses fils ?
« Voilà, » j’avais haussé les épaules devant Serena.
« Oui, oui. Allez-y. » La lieutenant-commandant, qui n’avait vraiment pas été d’un grand secours dans cet affrontement, agita la main d’un air dédaigneux. Peut-être ne pouvait-elle pas parler trop sévèrement aux chefs des familles de nobles, malgré son statut.
« Le comte Dalenwald et vous vous connaissez ? » demanda Eldomois.
« Oui, un peu. Par le travail. » J’avais éludé la question. Les détails étaient liés à une dispute familiale, et je serais un mercenaire raté si je commençais à dévoiler des secrets à quiconque me le demandait.
« Hrmm… Très bien. Suivez-moi. » Sur ce, le père d’Elma ouvrit la marche.
Nous l’avions suivi hors de la salle de cérémonie. Mei, qui s’était tenue le long du mur du fond pendant tout ce temps, nous avait aussi suivis, s’inclinant poliment devant les nobles qui nous regardaient sortir. C’est trop doux.
« Cela m’a vraiment surpris », m’étais-je dit. « Je pensais qu’il n’abandonnerait jamais. »
« Bien sûr que non…, » dit Elma. « Même les nobles les plus sanguinaires ne te provoqueraient pas en duel pour une telle chose. Mais… on ne sait pas ce qui aurait pu arriver si tu avais manqué de respect à la princesse au point de la mécontenter. »
« Oh, les nobles sont effrayants. »
« N’oubliez pas que vous êtes en présence de l’un d’entre eux, » Eldomois avait jeté un coup d’œil vers nous.
« Papa ? »
« Je comprends. Milfa et Elfin n’ont pas lésiné sur les mots pour faire passer leur message. De plus, tuer cet homme maintenant ne m’aiderait pas beaucoup, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, oui. C’est vrai », dit Elma.
Eldomois roula les épaules et poussa un long soupir. C’est une réaction évidente, mais j’imagine que ça doit être difficile pour un père, non ? Sans doute. Peut-être que je serais pareil si j’avais une fille qui ramenait un garçon à la maison.
« La paternité, c’est dur, hein ? » avais-je dit.
« Un jour, vous comprendrez…, » dit misérablement Eldomois en me regardant dans les yeux. Il avait probablement raison, je pourrais me retrouver à sa place dans trente ans, vingt ans, ou peut-être même plus tôt. Je devais faire de mon mieux pour être ouvert et acceptant, afin de ne pas inciter ma fille à me détester… Non. Je ne peux pas le faire.
Nous avions suivi Eldomois en silence pendant un moment, puis nous étions remontés dans le train en direction de l’arrière du palais impérial.
« Bientôt, nous serons dans la véritable résidence impériale », nous dit-il. « Le quartier où vit la famille impériale. »
« Je vois. »
En chemin, nous avions franchi plusieurs portes gardées par des chevaliers royaux, l’épée au clair. La sécurité était stricte puisque la famille impériale vivait ici. Dès la première porte, les gardes avaient pris possession de toutes nos armes et Mei avait reçu un limiteur en forme de bracelet. Apparemment, ce dispositif la rendait aussi faible qu’un humain normal. Cependant, même s’il diminuait sa puissance, la peau artificielle de Mei dissimulait des muscles en fibres d’alliage spécial. Elle était encore plus résistante et bien plus lourde que n’importe quelle personne en chair et en os.
« Je… je deviens nerveuse…, » Mimi trembla.
« Oui, moi aussi », acquiesça Elma.
« Restez fortes, les filles. »
« Comment peux-tu être aussi calme, Maître Hiro… ? »
« Je pense qu’ils ont un statut tellement élevé que cela ne me semble pas réel. »
Même si c’était surréaliste, nous avions affaire à des gens importants qui contrôlaient une bonne partie de la galaxie. Je devais faire très attention à ne pas dire une bêtise qui les mettrait en colère. Je n’étais qu’un mercenaire de rang platine, mais eux disposaient de toute la puissance de la flotte impériale. La différence était stupéfiante.
Alors que je me rappelais mentalement de ne pas faire de bêtises, nous étions arrivés devant une porte voyante qui se distinguait nettement de son environnement. Ce devait être l’entrée de la salle d’audience ou quelque chose comme ça.
« Maintenant, nous entrons. Sa Majesté est une personne agréable, mais veillez à ne rien faire qui puisse l’offenser. »
« Je ferai de mon mieux. »
« Oui, c’est vrai ! »
« Oui, je le sais déjà », dit Elma en me regardant.
Tu as peur que je rate mon coup, c’est ça ? Je comprends. Mais c’est bon, je peux être un bon garçon quand je m’y mets.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.