Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 7 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : La lignée impériale

Partie 1

Le jour suivant, au cours du petit-déjeuner, nous avions décidé de faire part à Mimi et Mei de la résolution à laquelle nous étions parvenus.

« Je suis d’accord, mais es-tu sûr, Maître Hiro ? » Mimi pencha la tête.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demandai-je.

« Umm, selon les circonstances, je pense qu’ils pourraient te nommer officiellement chevalier impérial et faire de toi un noble pour de vrai. »

« Waouh. Un titre de noblesse officiel, hein ? En d’autres termes… au lieu d’avoir un titre limité à moi-même, je pourrais le transmettre à mes enfants ? »

« Oui. »

« Veux-tu être une noble, Mimi ? »

« Hein ? » Elle avait de nouveau penché la tête à ma question. Allez, je te retourne la question.

« Je veux dire que si je deviens noble, cela signifie que tu le seras aussi. Ou est-ce plutôt Elma qui est ma femme légale et Mimi ma concubine ? »

« C’est peut-être logique, vu ma lignée », répondit Elma, « mais je suis une elfe. Il est difficile pour les elfes et les humains d’avoir des enfants, alors je pense que c’est bien si tu choisis une autre humaine pour être ton épouse légale. Quant à mes sentiments… Ça ne me dérange pas, vraiment. De toute façon, elle est plus apte à devenir une épouse légale. »

Mimi avait finalement compris ce que je voulais dire après avoir entendu l’évaluation d’Elma. Son visage était devenu tout rouge.

« Je suppose que devenir noble et obtenir le droit de propriété me permettrait d’acheter une maison sur une planète. C’est une option, mais cela rendrait plus difficile la poursuite de ma vie de mercenaire… »

« C’est vrai… Oh, mais écoute. Au lieu de rester dans la capitale avec mon père, si tu rendais visite à Chris ? Ça pourrait marcher. Le comte Dalenwald te doit une fière chandelle. Je ne sais pas si tu pourras devenir chevalier ou baron, mais s’il te prend sous son aile, je parie qu’il te laissera une certaine liberté. »

« Il semblerait que je doive prendre Chris si j’opte pour cette solution, n’est-ce pas ? »

« Quel est le problème ? Tu l’aimes bien, non ? »

« Eh bien, je pense que oui, mais… »

Je veux dire, comment peut-on recevoir l’affection d’une fille aussi mignonne et ne pas l’aimer ? Même si je n’aime pas l’idée de ramper vers une fille que j’ai repoussée… Et je parie que si je devenais noble, elle serait plus agressive que jamais.

Je l’avais déjà rejetée pour diverses raisons. Mais si je devenais noble, la situation changerait. L’une de ces raisons était qu’il était hors de question de la toucher. Je n’allais pas le faire, quoi qu’il arrive. Si je touchais une fille comme elle, j’irais directement en prison. La police m’aurait attrapé en un rien de temps.

« Eh bien, devenir un noble pourrait être amusant, mais je pense que je veux continuer à vivre ma vie de mercenaire libre pour l’instant. Imaginez qu’après avoir vécu tout ça, Mimi ne veuille même pas m’épouser. Ce serait le pire. Pourquoi ne pas creuser un trou et m’y enterrer à ce moment-là ? »

Mimi rougit, ferma les yeux et s’écria : « C’est bon ! J’en ai envie ! »

« Woohoo ! » J’avais levé le poing et j’avais regardé Elma.

« Oui, oui. C’est bien pour toi. Je t’épouserai aussi », dit-elle en riant.

Mei nous observa tous en silence.

« Veux-tu te marier, Mei ? »

« Je réfléchirai sincèrement à la question. »

« Tu entends ça, Elma ? Mei va aussi m’épouser. »

« Oui, oui. Autant prendre Chris, Tina et Wiska à ce stade. Tu peux aussi ajouter le lieutenant-commandant Serena ? »

« Je passe mon tour. » Que je sois noble ou non, une relation avec elle me semblait être un missile réactif. « Oublie Serena. Serais-je capable d’épouser Mei ? »

« Oui. L’intelligence artificielle est reconnue comme ayant des droits humains, après tout. Si tu le souhaites, je suis même capable de porter ton enfant. »

« … Sérieusement ? »

« Sérieusement. Cependant, il s’agit d’un processus compliqué, qui implique un certain nombre de frais. »

« La technologie est étonnante… »

Comment peut-on avoir un enfant avec une machine ? Est-ce que c’est comme incuber un clone ou quelque chose comme ça ? Comment cela fonctionne-t-il génétiquement ? Je suis vraiment curieux sur le plan intellectuel… Mettant cela de côté, j’avais déclaré : « Bon, on s’est un peu éloigné du sujet, mais en gros, c’est ça. Quoi qu’il arrive, nous allons conserver notre liberté. Nous sommes prêts à faire quelques concessions pour graisser la patte, mais s’ils essaient d’interférer avec notre mode de vie mercenaire, nous résisterons. Est-ce compris ? »

« D’accord ! »

« J’ai compris. »

« Compris, Maître. »

Bon. Il semble que nous soyons tous sur la même longueur d’onde.

« En parlant de Tina et Wiska… Elles sont allées à ce bureau hier, elles ne sont toujours pas rentrées ? »

« C’est exact, » répondit Mei. « Elles sont sous une montagne de travail avec Space Dwergr, alors elles m’ont informée hier soir qu’elles resteraient la nuit pour finir. »

« Wôw, c’est ce que j’appelle un atelier clandestin… » Les nains étaient apparemment plus résistants que les humains, mais à quel point était-il anormal qu’une entreprise vous oblige à passer la nuit sur place pour effectuer votre travail ? Quelle est leur politique en matière de ressources humaines ?

À ce moment-là, la sonnerie retentit dans la cafétéria. C’est la sonnerie qui indique que nous avons un visiteur. Pourquoi… ?

« Attendons-nous des visiteurs ? » demandai-je.

« Non, je ne crois pas. » Mei regarda autour d’elle, apparemment au hasard. Elle devait être en train d’accéder aux systèmes du Lotus Noir pour voir qui était ce visiteur. « Il semblerait que Tina et Wiska soient de retour. »

Hm ? Pourquoi font-elles sonner l’avertisseur sonore ? Elles ont des droits d’accès, elles ne devraient donc pas avoir besoin de le faire.

« Il semble que quelques personnes les accompagnent également. »

« Les accompagner ? »

« Oui. Il y a une femme naine avec eux, ainsi que plusieurs humains. »

« Euh… ? Que pensez-vous qu’il se passe ? »

« Je me le demande… », répondit Mimi.

« S’ils sont venus avec Tina et Wiska, cela doit être lié à leur travail », dit Elma. « Tu penses que c’est peut-être ce documentaire sur les mercenaires dont ils ont parlé ? »

« Oh… ça. En y réfléchissant, ils ont la priorité sur les droits médiatiques… »

« Oui, dans le cadre de l’accord de réduction », confirma Mei. « Cependant, ils ne devraient être autorisés à enregistrer que si nous avons convenu des conditions au préalable. »

Peut-être qu’ils sont là pour nous accueillir et vérifier les choses, non ? Il aurait été plus poli de nous contacter à l’avance… Hmm.

« Voyons ce qu’il en est. S’ils ont l’air louche, on peut les renvoyer. »

« Oui. »

« Ah… Tu ne veux pas les laisser nous enregistrer ? » Mimi était toujours enthousiaste à propos du documentaire.

« Si nous parvenons à un accord, j’y réfléchirai. Quoi qu’il en soit, voyons d’abord ce qu’il en est. » Je regardai Mei, qui acquiesça et activa l’holoaffichage. Deux jumelles aux yeux morts y apparurent. « Bienvenue, travailleuses de la nuit. Qui sont vos amis derrière vous ? »

« Ils sont du département des loisirs… Désolée, chéri. Ça te dérangerait de les écouter un peu ? » dit Tina avec un gros soupir. La lumière dans ses yeux avait totalement disparu. Oh… Je vois. Il y a donc dans tous les univers des médias de masse comme celui-ci. Je ferais mieux d’être prudent en interagissant avec ces gens.

 

☆☆☆

 

Une heure après le retour de Tina et Wiska…

« Veuillez nous excuser de vous déranger aujourd’hui. » Le chef du département des loisirs de la branche Grakius Secundus de Space Dwergr (bon sang, c’est un long nom !), le chef des ventes et le chef adjoint s’étaient tous alignés devant moi et s’étaient prosternés à quatre pattes. Derrière eux, les employés du département des loisirs qui avaient suivi Tina et Wiska jusqu’au navire gisaient en tas désorganisé sur le sol. Leurs visages étaient plus que pâles — je dirais même qu’ils étaient carrément effrayants — après leur réprimande brutale.

Laissez-moi vous expliquer comment nous en étions arrivés là. Ils n’avaient pas écouté, ils avaient essayé de monter sur le navire avec Tina et Wiska malgré tous les refus, puis ils avaient commencé à photographier sans autorisation. Lorsque nous leur avions fait remarquer qu’ils étaient censés nous demander la permission à l’avance, ils m’avaient tendu un script et avaient commencé à enregistrer, à marcher partout, à s’immiscer dans les espaces privés, à entrer dans le hangar, à prendre des photos du Krishna, et même à fouiller dans les conteneurs de notre cargaison… Écoutez, je m’étais un peu énervé.

Je m’étais renseigné auprès d’Elma, de Mei et même de la guilde des mercenaires sur les mesures à prendre à l’égard des personnes qui s’introduisent sans autorisation dans les vaisseaux des mercenaires. J’avais également envoyé une vidéo d’eux en train de le faire malgré notre refus, grâce aux caméras de Mei. J’avais demandé à la guilde de contacter le bureau Grakius Secundus de Space Dwergr pour déposer une plainte officielle, et pendant qu’ils s’en occupaient, j’avais maîtrisé les intrus.

Lorsqu’ils s’étaient plaints que je portais atteinte à leur droit à la liberté de la presse, j’avais brandi mon insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent et j’avais expliqué que la coutume voulait que je sois traité comme un chevalier. J’avais également ajouté que la loi autorisait le recours à la violence pour expulser les intrus sur les navires mercenaires, ce qui signifiait que je ne serais pas condamné si je finissais par les tuer.

Nous, mercenaires, étions un cas particulier à cet égard, puisque nous étions souvent en contact avec des secrets militaires et que nous gardions des personnalités. Bien sûr, il existait des restrictions pour empêcher les mercenaires d’utiliser le fait de « garder leur navire » comme excuse pour commettre des crimes, mais elles ne s’appliquaient pas ici.

Quant à la pile de gens par terre, je leur avais expliqué que j’avais déposé une plainte auprès de leur bureau par l’intermédiaire de la guilde des mercenaires. Cela leur avait permis de réaliser à quel point ils s’étaient trompés et de me demander pardon. Naturellement, je les avais ignorés. Ce qui nous amène à maintenant.

« C’est quoi le problème avec vous qui m’énervez tout le temps ? Est-ce votre culture d’entreprise ? Huh !? »

« Nous vous présentons nos plus sincères excuses. »

« Vous pensiez pouvoir vous en tirer parce que vous m’avez vendu le navire ? Et qu’en est-il de la prise de rendez-vous à l’avance ? Où sont vos manières, hein ? C’est un peu fou de commencer à enregistrer et à causer des problèmes en sortant de nulle part, non ? »

« Nous sommes sincèrement désolés… »

 

 

Même moi, je me sentais un peu mal à l’aise de voir un si vieux nain recroquevillé sur le sol comme ça — mais ce n’est pas pour autant que j’allais faire marche arrière. Quelle douleur !

« Notre très compétente femme de chambre a utilisé les installations du navire pour enregistrer toute cette débâcle, soit dit en passant », avais-je ajouté. « Si vous n’arrangez pas les choses, je l’enverrai aujourd’hui même à toutes vos compagnies rivales. » Le chef des ventes, le chef du département des loisirs et le chef adjoint avaient tous sursauté et avaient écarquillé les yeux en même temps. « J’ai vérifié, et vous avez vraiment beaucoup de concurrents. Mobius Strip, Fomalhaut Entertainment et Nyatflix pourraient être un bon point de départ… »

***

Partie 2

Mobius Strip était le genre de société à diffuser des documentaires sérieux et réalistes, tandis que Fomalhaut Entertainment s’intéressait aux documentaires plus flashy et plus dynamiques. Nyatflix… était probablement plus impliquée dans les documentaires dramatisés et procéduraux ? Au fait, la mascotte de Nyatflix était une sorte de créature extraterrestre avec une tête conique qui n’avait pas de visage. Qu’est-ce que cela signifie ? En la regardant de face, j’avais eu l’impression qu’on vérifiait ma santé mentale. Sérieusement, est-ce que c’est sûr ?

« Tout sauf ça, s’il vous plaît ! » supplia le chef du département des loisirs, le front appuyé contre le sol.

« Entre nous, et vous le savez peut-être déjà, mais je suis ici dans la capitale pour une cérémonie de remise de prix. Je pense que la nouvelle sera très largement diffusée… » Je regardai les trois nains qui, de temps en temps, me jetaient des coups d’œil nerveux. « Après cela, je suis sûr que j’aurai beaucoup d’autres demandes de droits médiatiques. Votre société a peut-être les premiers droits, mais cela ne veut pas dire que je vais me coucher et accepter si c’est comme ça que ça va se passer. Vous brisez notre confiance mutuelle, et d’ici peu, j’aurai l’impression que je n’ai pas besoin de tenir mes promesses. »

« Eh bien… »

« Je n’ai accepté qu’en raison de la réduction qu’ils nous ont accordée sur ce navire, mais vraiment, à ce rythme… Et si je remboursais le million et demi en guise de règlement, et que nous mettions fin à l’affaire ? »

« Un et demi — ! » En entendant cela, le tas au sol poussa des cris inquiétants et grimaça de terreur.

C’est vrai. Vous allez gaspiller les droits médiatiques prioritaires pour lesquels vos fabricants du système Vlad ont dépensé 1 500 000 Eners.

« De toute façon, j’en ai assez de me plaindre », dis-je. Je m’étais accroupi au niveau des yeux des trois nains. « Passons à une discussion plus constructive. »

Ha ha ha ! Qu’est-ce qui vous fait si peur ? Je ne vais pas vous demander quelque chose de trop ridicule, je vous le promets.

 

☆☆☆

 

J’avais remis le tas d’intrus contrariés aux trois chefs nains et je les avais tous chassés du vaisseau. À ce stade, mes mécaniciens ressemblaient à des feuilles flétries.

« Nous sommes vraiment désolées… »

« Désolée… »

« Non, vous n’avez rien fait de mal. Ne vous inquiétez pas pour ça. D’ailleurs, je sais que ces idiots n’ont pas écouté un mot de ce que vous avez dit, n’est-ce pas ? Je suis sûr que vous avez essayé. »

« Urk… Tu es trop gentil, chéri. »

« Merci… »

Leur expression au moment de sonner à la porte du navire indiquait clairement qu’elles avaient essayé d’éviter d’attirer ces vautours.

« Est-ce que c’est bien de laisser des choses comme ça ? » demanda Elma, en fouillant dans les paniers-cadeaux d’excuses d’apparence coûteuse, remplis d’en-cas et d’alcool haut de gamme.

J’avais haussé les épaules. « C’est bon. Je ne voudrais pas aller trop loin et nous créer encore plus d’ennuis. » Ma demande était que Space Dwergr, avec ses droits médiatiques prioritaires, gère les activités médiatiques des autres entreprises. Je ne voudrais pas que quelqu’un d’autre fasse irruption comme ils l’avaient fait, après tout. Un travail d’organisation infernal les attendait probablement. Peu m’importait qu’ils gagnent de l’argent ou qu’ils s’endettent auprès d’autres organisations de divertissement au cours du processus. Tant que la couverture médiatique était planifiée, j’étais même prêt à travailler avec eux. Mais je n’avais pas l’intention de me faire souffler la porte par les médias. Laissez la fabrication des mochi aux fabricants de mochi, et laissez la gestion des médias aux magnats des médias.

Mais je leur avais aussi fait savoir que s’ils bousculaient mon équipe, j’étais prêt à utiliser la loi et mes épées contre eux. Tina et Wiska en faisaient également partie. Elles n’étaient peut-être qu’une équipe temporaire prêtée par leur entreprise, mais pour moi, elles étaient des amies.

« Vous deux, soyez prudentes à partir de maintenant. Ce n’est pas moi qui vous gronde, je suis légitimement inquiet. Quand l’attention se porte sur moi, elle s’étend naturellement à mon équipage. D’autant plus que ce navire m’appartient à cent pour cent, que j’en suis le capitaine et que je suis le seul homme à bord. Vous savez comment ils vont le voir, n’est-ce pas ? »

« Oui. »

« Oui, monsieur. »

Elles avaient répondu avec sérieux.

« Ce qui est vrai ou non n’a pas d’importance dans des cas comme celui-ci. Les gens penseront ce qu’ils pensent de toute façon. Si la nouvelle de notre situation se répand, les gens pourraient faire des remarques désobligeantes. Si cela arrive, ne vous inquiétez pas, venez parler à l’un d’entre nous. Si vous ne pouvez pas me parler de quelque chose, n’hésitez pas à en parler à Mimi, Elma ou Mei. »

« Oui, pas de problème. »

« J’ai compris. Je te remercie. »

« C’est bien. » J’avais acquiescé et je m’étais retourné pour regarder les autres filles. Je ne demandais pas seulement à Mimi, Elma et Mei d’écouter les jumelles, je leur faisais aussi comprendre que la même chose s’appliquait à elles.

« Je serais heureuse de le faire. »

« Pourquoi demander maintenant ? »

« Laisse-moi faire, s’il te plaît. »

« C’est bien ! » répétai-je.

Elles avaient clairement compris ce que je voulais dire. Je finirai probablement par être calomnié moi aussi. Mais il est facile pour moi de supposer qu’elles sont jalouses et d’en rire. Et si je me sentais encore déprimé, je n’aurais qu’à demander à Mimi, Elma et Mei de me remonter le moral.

« Maintenant, comment devrais-je passer le reste de ma — ! »

Avant que je n’aie pu finir de réfléchir à ce que je devais faire ce jour-là, mon terminal portable s’était mis à sonner. Hm ? Qu’est-ce qui se passe ? Ce numéro ne me dit rien. Il dit qu’il vient de la capitale, mais… Eh, je crois que je vais répondre et voir ce qu’il en est.

J’avais tapé sur l’écran et j’avais fait apparaître l’appelant sur l’holoaffichage du salon. Ce que j’avais vu m’avait choqué. La fille à l’écran semblait un peu plus mûre que dans mes souvenirs. Ses cheveux noirs brillants, précédemment coupés en brosse, étaient devenus plus longs, mais ses iris, brûlants de volonté comme des gemmes d’onyx, étaient les mêmes. A-t-elle aussi grandi ?

« Hiro, ça fait longtemps. »

« Chris !? »

« Chris ! »

La noble fille, Christina Dalenwald, avec qui j’avais passé de courtes vacances sur une planète balnéaire, m’avait souri à travers l’holoaffichage.

« Bonjour », avais-je répondu.

 

☆☆☆

 

« Wôw, ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. Es-tu dans la capitale pour affaires ? »

« Oui, mon grand-père et moi avons quelques courses à faire ici. Je suis ravi de revoir ton visage, Hiro. »

« Aussi heureux de te voir, Chris. Nous sommes venus ici en même temps que la flotte impériale, nous avons donc dû passer par le système de Dexar. Tu as l’air d’avoir un peu grandi. »

« Vraiment ? J’apprécie que tu le dises. » Elle affichait un sourire raffiné. Oui, elle semble assurément plus mature que dans mes souvenirs. Au Japon, il y a un dicton qui dit :" Ne regardez pas un jeune homme pendant trois jours, et vous verrez comment il change. Peut-être que les filles d’aujourd’hui sont encore plus extrêmes. « Bonjour à vous aussi, Mimi et Elma. Je suis très heureuse de vous revoir toutes les deux. »

« Moi aussi ! »

« C’est bon de voir que tu vas bien. »

« Et qui sont vos deux amies ici ? » Les yeux de Chris se posèrent sur Tina et Wiska. À bien y penser, elles ne s’étaient jamais rencontrées.

« La rousse s’appelle Tina, et sa petite sœur Wiska. Elles sont prêtées par un constructeur de vaisseaux appelé Space Dwergr, et ce sont de fantastiques ingénieures. Tina et Wiska, voici Christina Dalenwald. C’est la fille du comte Dalenwald. Nous avons passé du temps avec elle juste avant de vous rencontrer. Oh, et nous l’appelons Chris. »

« Bonjour. Je suis Christina Dalenwald. Appelez-moi Chris. » Chris s’inclina légèrement de l’autre côté de l’holoaffichage.

« Hé, je suis Tina… Je veux dire, je m’appelle Tina. » Tina commença à s’agiter nerveusement face à une jeune femme vraiment noble.

« Soeurette, s’il te plaît… Je m’appelle Wiska, Mlle Chris. Enchantée de faire votre connaissance. » Wiska était plutôt douée dans ces moments-là.

Vraiment, je ne suis pas du tout surpris par Tina.

Après les présentations, Chris avait regardé Mimi.

« Tu lui ressembles vraiment. Je dirais presque que vous êtes comme des jumelles », dit-elle d’un ton énigmatique en hochant la tête.

Hein ? Qu’est-ce qui se passe ici ? Il y a eu beaucoup de gens qui ont regardé Mimi et qui ont agi avec surprise dans ce système stellaire.

« A qui ressemble-t-elle exactement ? » demandai-je.

« Hmm, eh bien… Connaissez-vous tous la princesse Luciada ? Ou peut-être… pas ? »

« Jamais entendu parler d’elle. »

« Je ne connais que son nom », ajouta Mimi. « C’est l’une des filles du prince héritier, n’est-ce pas ? »

« Yep. Oh, mais c’est bientôt l’heure de sa cérémonie de passage à l’âge adulte, n’est-ce pas ? » dit Elma. « Euh, attendez une seconde… » Elle sortit son terminal et commença à taper quelque chose de ridiculement rapide. « Tu te moques de moi ? » Elma fixa l’écran, la bouche grande ouverte, choquée. Il était rare qu’elle montre sa surprise aussi ouvertement.

« Troublant, n’est-ce pas ? » déclara Chris. « Erm… J’ai pensé que cela pourrait faire du bruit si Mimi se rendait à la cérémonie sans le savoir à l’avance… alors j’ai utilisé les relations de mon grand-père pour vous contacter. »

Nous avions tous regardé l’écran du terminal d’Elma, qui affichait une fille, Mimi. Sa coiffure, ses accessoires et ses vêtements étaient tous différents, mais son visage était clairement celui de Mimi. Ou plutôt, je crois que les seins de Mimi sont plus gros.

« Euh… ? » Mimi était manifestement confuse. Comment pourrait-elle ne pas l’être ? Je l’étais certainement.

Eh bien, la voici. Pourquoi, oh pourquoi, nous ont-ils ainsi harcelés alors que nous pensions que les médias s’étaient désintéressés d’Elma ? Comment cela se fait-il ? Bizarre.

« Je suppose que… une ressemblance aléatoire n’expliquerait pas vraiment cela, n’est-ce pas ? »

« C’est exact », répondit Chris.

« Non, » ajouta Elma.

« Pas possible », acquiesça Tina.

« Absolument pas », avait encore précisé Wiska.

« N’est-ce pas… ? » Mimi était manifestement à bout de nerfs face à tout ce chaos… tout comme moi.

« Et si on laissait tomber la cérémonie et qu’on s’enfuyait en courant ? » avais-je suggéré. « Je commence à avoir mal au ventre. »

« Nous ne pouvons pas, Hiro. Serena nous chasserait jusqu’aux confins de la galaxie si nous l’embarrassons de la sorte. »

« Oh non, c’est effrayant. » Le fait qu’elle le fasse vraiment était la partie la plus effrayante. Nous nous croisions déjà assez souvent sans vraiment faire d’efforts. Que m’arriverait-il si elle essayait vraiment ? Rien que cette idée était terrifiante.

« Que devons-nous faire ? Je promets que je ne suis qu’un simple colon. Je n’ai jamais approché la famille impériale. Ce doit être une coïncidence ! » Mimi était encore plus bouleversée que moi.

***

Partie 3

Après tout, la fille à l’écran n’était pas n’importe quelle noble, elle était la descendante directe de l’empereur. Être le portrait craché de quelqu’un comme ça, ça sentait le danger. Et s’ils essayaient de l’entraîner pour en faire une doublure ou quelque chose comme ça ? De manière encore plus sinistre, ils pourraient même essayer de l’assassiner pour éviter toute fausse revendication du trône. Ils procéderaient probablement d’abord à une analyse de l’ADN ou du génome, mais s’il s’avérait que Mimi avait du sang impérial, nous aurions de sérieux problèmes. D’ailleurs, il y aurait des problèmes de toute façon, puisque Mimi et cette princesse se ressemblent comme deux gouttes d’eau.

« M-Maître Hiro… » Les yeux de Mimi se remplirent de larmes. Elle ne savait pas quoi faire.

« Tout va bien se passer. Je ne laisserai personne te prendre, Mimi. » Je l’avais serrée dans mes bras. Toutes les solutions que je pouvais trouver, elle pouvait probablement les trouver aussi facilement. Elma ou Chris auraient peut-être une meilleure idée de ce à quoi il faut s’attendre. Je m’étais tourné vers elles. « Qu’est-ce qu’on fait, les filles ? »

« Hmm… Mei ! » appela Elma.

Mei s’était avancée et avait répondu : « Oui ? »

« Pourrais-je te demander de travailler sur quelque chose pour nous ? »

« Tu peux me confier n’importe quoi. »

 

☆☆☆

 

« Hmm… Très bien. »

Je m’étais regardée de haut en bas dans l’hologramme, confirmant qu’il n’y avait aucun défaut dans ma tenue. En tant qu’officière de la flotte impériale, je ne pouvais pas montrer le moindre signe de négligence à mes subordonnés. De plus, j’étais l’amirale de l’Unité de Chasse aux Pirates. Il était d’autant plus important de maintenir une apparence stricte.

Parfois, ma vie de lieutenant-commandant de la flotte impériale me paraissait étouffante, mais c’était bien mieux que d’aller à des goûters de jeunes filles où celles-ci ne faisaient que répandre des rumeurs et se plaindre des autres. J’étais reconnaissante d’être née dans la famille de guerriers Holz. Je n’avais rien contre les jolies robes et les accessoires étincelants, mais je n’étais pas du genre à prendre le thé.

« Haah… » soupirai-je. Malgré mon dédain pour l’exercice, j’allais probablement me retrouver coincée dans pas mal de tea parties maintenant que j’étais retournée à la capitale. Cependant, cela faisait maintenant cinq ans que j’étais partie en mission militaire. Peut-être que les gens m’avaient oubliée et n’envoyaient plus d’invitations.

« Bonjour, lieutenant-commandant. »

« Bonjour, Lieutenant. »

Je m’étais dirigée vers la salle à manger des officiers du Lestarius, où j’avais trouvé le lieutenant Robertson en train de prendre son petit-déjeuner. C’était un excellent adjudant, qui m’offrait tout son soutien et son respect en tant que commandant d’une petite flotte.

J’avais placé la nourriture du cuiseur automatique et une tasse de thé noir sur un plateau et je l’avais apporté à la table. Tout en saluant les autres officiers à leur arrivée, j’avais étalé de la marmelade sur mes toasts. Ne peuvent-ils rien faire pour cette cuisinière automatique ? Le thé est acceptable, mais tout ce qu’il produit est à peine comestible. Si le petit-déjeuner du réfectoire des officiers se résume à des toasts avec de la confiture, des fèves au lard et du thé noir, alors que diable donnaient-ils aux soldats ordinaires ? Puisque nous étions dans la capitale, j’avais envisagé de commander des cuisinières de remplacement pour chaque navire de ma flotte.

Ce serait assez facile comparé à toute la paperasserie ennuyeuse à laquelle j’avais été soumise jusqu’à hier. Les préparatifs et la présentation de la cérémonie étaient une véritable plaie.

« Les choses se sont enfin stabilisées. »

« En effet. Nous pouvons nous reposer jusqu’à la cérémonie, si rien d’autre n’est fait », dis-je en tournant les yeux vers l’holoaffichage tout en sirotant mon thé. Les nouvelles du matin étaient maigres : un article sur la floraison des arbres de la capitale, puis une séquence sur la princesse Luciada, qui s’était présentée devant les médias pour la première fois en dix ans — attendez, quoi !?

 

 

« Pffft !? » Du thé noir avait jailli de ma bouche et j’avais commencé à tousser violemment.

« Wôw ! Lieutenant-Commandant !? » s’étonna le lieutenant Robertson. Cependant, je n’avais pas la force de lui répondre, je ne pouvais détacher mes yeux du visage de la princesse Luciada. Après tout, c’était un visage qui m’était très familier.

Je m’étais essuyée la bouche du revers de la main et m’étais concentrée sur chaque mot du journal télévisé. Oh, bonté divine. C’est peut-être grave… Il y a vraiment quelque chose d’étrange chez le capitaine Hiro. Je n’arrive pas à croire… Non, ce n’est pas le moment d’y penser. À ce rythme, la cérémonie va devenir un cirque. Je dois faire quelque chose rapidement.

« Oubliez le calme », avais-je dit. « Je dois contacter le bureau des affaires familiales impériales immédiatement ! »

« Les affaires de la famille impériale ! L-Lieutenant Commandant, qu’est-ce qui vous arrive ? »

« Nous devons agir vite, ou cela pourrait être désastreux. Venez avec moi ! »

J’allais devoir tout expliquer à cet officier paumé, rassembler mes documents et appeler les Affaires familiales impériales… Argh, j’ai mal à la tête et à l’estomac. Croyez-moi, capitaine Hiro… vous me devrez une fière chandelle pour ça.

 

☆☆☆

 

Après avoir raccroché avec Chris, Mimi avait finalement réussi à arrêter de pleurer.

« Vous vous ressemblez vraiment comme des jumelles… Mimi, es-tu sûre que vous n’êtes pas de la même famille ? » demande Tina.

Bon sang, tu n’as vraiment pas perdu de temps avant de la harceler.

« Ce n’est pas le cas… Papa et maman étaient des roturiers normaux qui travaillaient sur les infrastructures de la colonie… Je ne sais rien de mes grands-parents. »

« Hmm. Même si tes parents te disaient que tu n’as pas d’autres liens familiaux, tu ne saurais pas s’ils sont tout à fait honnêtes, n’est-ce pas ? » suggéra Wiska.

« Oui, je pense que tu as raison », avais-je acquiescé. « Si les parents de Mimi ne lui ont jamais rien dit, nous sommes dans une impasse. »

« Oui. Mais je suis sûre que nous connaîtrons bientôt la vérité. »

Elma avait à peine fini de parler que la sonnerie retentissait dans le salon, nous informant que nous avions encore des invités. J’avais jeté un coup d’œil à Elma, mais elle s’était contentée de hausser les épaules. D’accord. Je fis apparaître sur l’holoaffichage la caméra couvrant l’échelle du vaisseau.

« Ack ! », avais-je crié.

« Ne m’accuse pas, s’il te plaît. »

De l’autre côté de l’écran se trouvaient le lieutenant-commandant Serena, qui me fixait en croisant les bras, le lieutenant Robertson, quelques soldats en uniforme fantaisie et une personne en robe blanche qui avait l’air d’être une sorte de médecin.

« De quoi avez-vous besoin ? »

« Ne jouez pas les idiots avec moi. Vous savez ce qui se passe, n’est-ce pas ? »

« Non. Aucune idée. »

« Plus de blagues inutiles, ou c’est à vous de jouer. » Une veine se creusa sur le front de Serena. Oh, elle est sérieuse.

« D’accord, d’accord. Mais je peux légitimement ne pas savoir, alors j’ai envie que vous m’expliquiez correctement. Qu’est-ce qui vous amène à notre porte, Lieutenant Commandant ? »

« Je vais être franche. Votre membre d’équipage, Mimi, a peut-être du sang de la famille impériale. Je suis venu confirmer la véracité de cette information. Voici les chevaliers royaux Zain et Loretta, le docteur Falke, médecin de la cour, et Monsieur Cornell, des Affaires de la famille impériale. »

Les autres s’inclinèrent lorsque Serena les présenta. Oh, c’est donc ce qu’Elma voulait dire.

« Que comptez-vous faire en fonction des résultats ? Allez-vous emmener Mimi ? » lui avais-je demandé.

« Eh bien… » Serena hésita et regarda les chevaliers impériaux et l’homme des affaires familiales impériales.

« Je me fiche de savoir à qui elle est liée, Mimi fait partie de mon équipage. Vous ne l’emmènerez nulle part sans ma permission, et si vous essayez de la prendre de force, je suis plus que prêt à me battre pour elle. J’ai besoin d’une promesse que vous n’essaierez pas de l’emmener, quels que soient les résultats, ou vous ne mettrez pas les pieds sur mon navire. »

Cornell et les chevaliers échangèrent quelques mots avant de hocher la tête en signe d’accord apparent. Cornell expliqua poliment : « Que Mlle Mimi soit ou non porteuse de la lignée impériale, nous n’avons pas l’intention d’agir dans l’immédiat sur la base de cette information. Nous allons d’abord confirmer si c’est vrai, puis nous délibérerons sur la façon de réagir. »

Eh bien, je suppose que c’est bien ? Ce n’est pas comme si nous pouvions éviter ce problème pour toujours. Il serait peut-être judicieux de nous placer sous la protection impériale, avant que d’étranges rumeurs ne se répandent ou que des cinglés n’essaient de faire quelque chose de bizarre. De plus, essayer de déjouer la noblesse impériale semblait être un défi impossible à relever.

J’avais d’abord regardé Mimi et Elma. Mimi avait hoché la tête, même si elle avait l’air mal à l’aise, et Elma avait fait de même en soupirant.

« On ne s’ennuie jamais avec toi, chéri… C’est comme si les surprises gravitaient autour de toi. »

« C’est incroyable comme il attire les ennuis. Comme une singularité d’ennuis ! »

Je refuse ce titre calomnieux, merci.

 

☆☆☆

 

Nous n’avions pas besoin de sortir toutes pour les accueillir, mais Mei et moi avions décidé de le faire. Mimi, Elma, Tina et Wiska étaient restées dans le salon. J’avais envisagé de leur demander de se terrer dans leurs chambres, mais elles étaient assez optimistes pour rester dans le salon et surveiller la situation de là.

« Bienvenue au Lotus Noir. »

« Désolée de vous déranger », dit Serena.

« Si vous vous incrustez, je vous jette dehors », avais-je raillé. Elle m’avait jeté un regard noir. Écoutez, je fais juste une blague pour détendre un peu l’atmosphère.

« C’est la première fois que je monte sur un navire de mercenaires… Quelle expérience précieuse ! »

« C’est vrai. C’est beaucoup plus lumineux et propre que je ne l’avais imaginé. »

Cornell et Falke, deux vieux messieurs à l’air docile, traversèrent le passage menant au salon, en admirant l’intérieur. Les deux chevaliers royaux semblaient à première vue regarder droit devant eux, mais je les avais vus jeter de temps en temps des coups d’œil furtifs à Mei et moi, et vérifier les couloirs pour voir s’il n’y avait rien de suspect. On n’est jamais trop prudent avec ces deux-là.

« Oh… », s’exclama Cornell. Était-ce un son impressionné parce qu’il avait aperçu Mimi, ou parce qu’il était impressionné par notre grand salon propre ? D’après la ligne du regard de Cornell, c’était sans doute la première hypothèse. Les chevaliers impériaux semblaient presque prêts à s’agenouiller par réflexe. « Mlle Mimi, appelez-moi Cornell. C’est un plaisir de faire votre connaissance. »

« D-D’accord… Umm, je ne suis vraiment rien de spécial, alors vous n’avez pas besoin d’être si formel… »

« C’est peut-être vrai, ou c’est peut-être faux. Nous le saurons d’ici peu. N’est-ce pas, docteur Falke ? »

« C’est exact. Les résultats arriveront immédiatement. Puis-je avoir votre main ? »

Mimi m’avait regardé avec inquiétude, j’avais hoché la tête et je l’avais encouragée à coopérer. Avec une nouvelle détermination, elle tendit timidement la main vers le docteur Falke. Le médecin sortit un doigtier, relié à sa tablette par un long cordon, et le plaça solidement sur le doigt de Mimi, puis commença à pianoter sur sa tablette.

« Hrmmm… Bien, bien », marmonna-t-il en regardant les résultats s’afficher sur son écran. Il s’inclina devant Mimi et lui retira le doigtier de la main. « D’après ces résultats, la probabilité que Mimi soit porteuse de sang impérial est à une fraction de pourcentage de cent pour cent », déclara le Dr Falke. Il s’agenouilla devant elle, et Cornell et les chevaliers impériaux firent de même.

« Quoiiii…, » Mimi s’était figée, confuse. Elma et moi, nous nous étions couvert les yeux de nos mains et avions levé la tête en signe de capitulation muette.

Pourquoi cela s’est-il produit ?

***

Partie 4

Nous avions demandé à Cornell des Affaires familiales impériales, au médecin de la cour Falke et aux deux chevaliers de nous laisser un peu d’espace pour le moment. Les chevaliers s’étaient entêtés à vouloir rester à bord pour protéger Mimi, mais j’avais insisté. J’avais beaucoup d’expérience pour la protéger et j’avais souligné le haut niveau de sécurité du Lotus Noir, qui empêchait tout étranger d’entrer tant que les boucliers étaient levés. Ils avaient fini par céder.

Les seules personnes encore à bord étaient mon équipage, le lieutenant-commandant Serena et son adjoint, le lieutenant Robertson.

« J’ai beaucoup de questions… mais tout d’abord, comment une noble au sang bleu comme vous n’a-t-elle pas remarqué cela plus tôt ? » J’avais lancé un regard à Serena.

Elle fronça les sourcils. « Je ne l’ai vu qu’en regardant les informations de ce matin. J’ai remarqué que le visage de la princesse me semblait familier, puis j’ai réalisé qu’elle ressemblait à votre membre d’équipage. J’ai été tellement surprise que j’ai craché mon thé. »

Serena buvant élégamment son thé noir, voyant les nouvelles, et les vomissant partout… J’aurais aimé voir ça. J’aurais pointé du doigt et ri.

« Je veux dire, qu’en est-il de cette… princesse, n’est-ce pas ? Personne ne savait à quoi ressemblait cette fille ? Les nobles comme vous et Elma ne devraient-ils pas le savoir ? »

« En règle générale, les membres de la famille impériale ne montrent pas leur visage en public entre l’âge de cinq ans et leur majorité. En fait, la princesse Luciada ne s’est montrée aux médias pour la première fois en dix ans que la semaine dernière. »

« Ce timing… »

« Maintenant que vous le dites, pourquoi ne l’avez-vous pas remarqué ? » demanda Serena. « Vous avez une Maïdroïde de haute qualité, n’est-ce pas ? »

Tous les regards se tournèrent vers Mei.

« Aussi honteux que cela soit à admettre, » expliqua Mei, « bien que j’aie perçu la nouvelle que la Princesse Luciada s’était révélée à la galaxie pour la première fois depuis une décennie, d’autres traitements de données m’ont tellement occupée ces derniers jours que je ne leur ai pas accordé une grande priorité. »

« Autres traitements de données ? »

« Oui. Créer des listes de nobles qui pourraient essayer de harceler mon maître, leur localisation et leurs activités actuelles, et d’autres choses de ce genre. »

« Oh ! » Mimi, les jumelles mécaniciennes et moi-même avions tous crié notre étonnement. Elma, Serena et Robertson se contentèrent de sourire ironiquement.

« Quoi qu’il en soit, vous voyez maintenant qu’on ne peut pas nous reprocher de ne pas savoir, n’est-ce pas ? » insista Serena. « Plus important encore, Capitaine Hiro, considérez ceci comme une faveur que je vous fais. Vous m’en devez une. »

« Vous devoir ? Pourquoi ? Pourquoi, exactement ? Rien de tout cela n’est de ma faute. » Pourquoi lui serais-je redevable ? Je n’avais pas tardé à exprimer mon mécontentement.

« C’est seulement parce que je l’ai remarqué rapidement, que j’ai contacté les Affaires de la famille impériale et que j’ai personnellement consacré du temps et des efforts pour venir vous voir que les choses se sont déroulées si calmement et en douceur jusqu’à présent. Je dirais que c’est une belle faveur, n’est-ce pas ? Savez-vous à quel point vous auriez des problèmes si je n’avais pas agi si rapidement ? »

« Les choses auraient pu devenir ennuyeuses si vous n’étiez pas intervenus, bien sûr, mais nous étions en train de gérer la situation nous-mêmes. Nous avons un moyen de contacter les Affaires familiales impériales en cas de besoin, nous aurions pu nous en occuper sans que vous vous en mêliez. » Nous aurions pu compter sur le comte Dalenwald, puisque Chris en avait parlé. De plus, nous aurions pu demander à la famille Willrose si nous en avions besoin. Willrose lui-même faisait apparemment partie des Affaires familiales impériales. « Cela dit, je suppose que nous aurions fini par leur être redevables… »

« Oui, c’est vrai », acquiesça Elma. « Qui sait ce que mon père ou mon frère aurait dit si nous avions demandé de l’aide à ma famille. »

« Et si nous demandions à Chris… Argh », gémis-je. Il semblerait que Chris n’avait toujours pas renoncé à moi, alors si nous allions la voir, je risquais de me retrouver attaché à elle après tout. Je n’aimais pas vraiment ça… Enfin, ce n’est pas que l’idée me déplaise vraiment, mais je ne pouvais pas supporter d’abandonner mon mode de vie de mercenaire libre. « Maintenant que j’y pense, peut-être que vous être redevable est la meilleure solution. »

« Pour ce qui est des résultats… oui, peut-être », avait convenu Elma.

« Eh bien, voilà, » répondit Serena, satisfaite. « C’est une dette… mais étant donné notre relation jusqu’à présent, peut-être que nous sommes quittes ? »

« Non, pas question. Vous me devez beaucoup trop pour en rester là. »

« C’est vrai. Elle nous doit encore un peu », décida Elma.

« Gnngh… » Serena grommela, mais n’insista pas, elle semblait donc convaincue.

« Alors, à propos de Mimi… Elle a leur sang, c’est sûr, mais de qui ? Si ses parents étaient des membres de la famille impériale qui se sont enfuis ou ont disparu, nous le saurions, non ? »

« C’est vrai. Cependant, j’ai une théorie. De la génération précédente — c’est-à-dire celle de l’empereur actuel — un nom ressort. »

« Oui, il y a un individu qui semble probable. Celestia, la jeune sœur de l’actuel empereur… »

Elma et Serena avaient prononcé le même nom presque en même temps. Celestia, la jeune sœur de l’empereur, hein ? La grand-mère de Mimi était donc la plus probable. Mais nous ne savions pas si elle était sa grand-mère du côté paternel ou maternel.

« Quel genre de personne était Celestia ? »

« … Une personne peu conventionnelle », répondit Elma.

« … Une personne sans précédent », déclara Serena.

D’après eux, Celestia était une perturbatrice constante qui aimait l’aventure malgré le fait qu’elle soit née dans la famille impériale. Juste avant sa cérémonie de passage à l’âge adulte, à quinze ans, elle s’était enfuie à bord d’un petit vaisseau qu’elle s’était secrètement procuré, avait dissimulé son identité pour travailler comme mercenaire, s’était débarrassée des poursuivants de la famille impériale et s’était finalement échappée loin d’eux. Hmm. Je crois que j’ai entendu une histoire de ce genre récemment.

« … Quoi ? », lança Elma.

« Cela ne te semble-t-il pas un peu familier ? »

Elma avait rougi jusqu’au bout des oreilles en me pinçant le côté.

Ouch ! Mais je comprends, il me semble qu’Elma a été influencée par cette femme lorsqu’elle a pris sa propre décision de prendre le large.

« Oh… On dirait une histoire tirée d’un livre ou d’un film, hein ? »

« Bien qu’ils aient évité les adaptations directes, il y a beaucoup d’œuvres basées sur la vie de Celestia », expliqua Mimi.

« J’ai vu ces films aussi », ajouta Wiska. « J’adore L’aventure du système Maxir. »

« Eh, j’ai préféré Celes la mercenaire vs. la bête requin du système Memel. »

« Heh, ça a l’air sympa. »

Cette conversation avait vraiment l’air d’un film de série B. Attendez, les monstres de l’espace ressemblant à des requins sont-ils vraiment réels ? Ouah ! Des requins dans l’espace… Je suppose que s’ils peuvent avoir trois têtes ou nager dans des tornades, être dans l’espace n’est pas si bizarre. En fait, c’est peut-être déjà arrivé ? Quoi qu’il en soit.

« Quoi qu’il en soit, s’il y a un lien, la possibilité la plus probable est la sœur de l’empereur à l’esprit libre. Et si la petite-fille de l’empereur ressemble à Mimi, alors cela ne semble pas si exagéré. »

« Si ce n’est pas le cas, il faudra remonter assez loin pour trouver son ancêtre impérial. Mais…, » je m’étais interrompu.

Mimi avait penché la tête tandis qu’Elma et moi la regardions.

« Si c’est le cas, pourquoi t’a-t-on laissé là ? » me demandai-je. « Si Elma et moi n’étions pas passés par là, qui sait ce qui aurait pu t’arriver ? »

« Il a raison. »

En effet, c’était là la partie incompréhensible. Même si elle s’était enfuie de chez elle et était devenue mercenaire, elle était toujours membre de la famille impériale. N’essaieraient-ils pas encore de la surveiller et de la protéger, elle et sa famille, en secret ou quelque chose du genre ?

« C’est peut-être la preuve que Celestia s’est bien cachée », pensa Serena à haute voix. « Peut-être a-t-elle dissimulé sa lignée, s’est-elle procuré une fausse carte d’identité de citoyen impérial, et s’est-elle vraiment évanouie dans les airs. »

« Peut-on vraiment falsifier des cartes d’identité aussi facilement ? »

« Je n’aime pas l’admettre en tant qu’officier militaire, mais oui, il y a des moyens. Aucun système humain n’est sans faille, après tout », dit-elle d’un air aigre.

Vous pouvez donc ? C’est vrai. Et d’après ce que j’entends ici, Celestia était une femme très compétente, alors peut-être qu’elle avait les bonnes relations ? Non pas que nous ayons prouvé que Celestia était la grand-mère de Mimi.

« Bon sang, toutes ces réflexions me fatiguent », avais-je gémi.

« Fatigué ? »

« Je veux dire, c’est ce qui se passe actuellement ? Nous sommes tous dévoués à la vie de mercenaire que nous connaissons et aimons, et nous nous battrons pour notre droit de continuer à la vivre. Nous mettrons à terre tout ce qui se trouve sur notre chemin, petit ou grand, et nous continuerons à avancer. Le problème le plus urgent pour l’instant est la cérémonie, mais nous avons ce qu’il nous faut, et Serena s’occupe du reste. Pour ce qui est de Mimi, nous ne pouvons qu’attendre et voir ce qui va se passer. » Tout en parlant, j’avais pris la main de Mimi et je l’avais amenée à s’asseoir à côté de moi sur le canapé du salon. « Je ne laisserai personne m’enlever Mimi ou Elma. Peu importe qui elles sont. C’est tout ce qu’il y a à faire. »

« C’est une chose assez intense à dire, selon la façon dont on y pense… », ajouta Tina.

« Soeurette, je ne pense pas qu’il y ait de quoi plaisanter. »

« Si Mimi et Elma voulaient vraiment partir, alors je ravalerais mes larmes et les laisserais partir… Enfin, non, j’essaierais de les en empêcher. Qui sait, je pourrais pleurer et les supplier de ne pas me quitter. » J’avais fait semblant d’essuyer mes larmes. Tina avait ri, Wiska avait gloussé doucement, Elma avait eu un sourire sardonique, et Mimi…

« Ce n’est pas grave ! Je ne quitterai jamais Maître Hiro ! » Elle s’était accrochée à moi. Oui, c’est ça Mimi. Cette sensation sur mon bras en ce moment est super confortable.

« Je ne pense pas pouvoir les suivre… »

« Ha ha ha ! »

Le lieutenant-commandant Serena et le lieutenant Robertson firent tous deux la grimace — comme si on leur avait mis quelque chose de trop sucré dans la bouche — mais c’est leur problème.

Quoi qu’il en soit, nous devions attendre que les autres parties agissent. Le jour de la cérémonie serait bientôt fixé, mais nous aurions probablement une réponse du bureau des affaires familiales impériales avant cela.

Venez me voir si vous voulez. Je ne m’enfuirai pas.