Chapitre 3 : Grakius Secundus
Partie 1
« Maître Hiro, tu as l’air en pleine forme ! »
« Oui, pas trop mal, j’imagine. » J’avais attaché l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent à ma veste de mercenaire habituelle et j’avais accroché les deux épées à ma hanche, à côté de mon pistolet laser. Quand Mimi et Elma l’avaient vu, elles m’avaient complimenté. Ce n’est pas très différent de ce que je fais d’habitude, mais… Je suppose que je ne vais pas refuser un compliment.
« Pour l’instant, tu n’es encore qu’un chevalier honoraire », expliqua Elma. « S’habiller comme il faut, ce n’est pas se vanter de son statut, c’est montrer aux autres que l’on a un statut et communiquer que l’on ne fera rien qui puisse mettre les autres en danger. »
« Est-ce que c’est comme ça que ça marche ? »
« Oui, c’est le cas. »
Je n’étais pas tout à fait convaincu, mais si Elma l’avait dit, cela devait être vrai.
« Euh… Bon, d’accord. Pour l’instant, allons-y. »
« D’accord ! Oh, j’ai déjà cherché l’emplacement de la guilde des mercenaires », ajouta Mimi.
« Belle initiative, Mimi. Bonne fille. »
« Hee hee… »
J’avais tapoté la tête de Mimi qui tenait sa tablette affichant l’application cartographique. Si cette fille avait une queue, elle la remuerait comme une folle. Oui, tu es mignonne.
☆☆☆
Mei nous avait raccompagnés à la sortie du Lotus noir. Nous avons suivi les conseils de Mimi jusqu’à la guilde des mercenaires de Grakius Secundus.
« Il y a vraiment beaucoup de monde ici », m’étais-je dit à voix haute.
« Tous les biens consommés sur les planètes urbaines doivent être importés d’ailleurs, de sorte que les marchands font des allers-retours constants. Ils produisent un peu de nourriture dans les géofronts souterrains, mais les ressources minérales sont essentiellement importées. Il faut des ressources minérales pour produire de la nourriture, après tout. »
« Wôw… Le fonctionnement de ces planètes urbaines doit coûter un sacré paquet d’argent. »
« Pas exactement, » expliqua Elma. « Ils produisent des biens à haute valeur ajoutée à partir de matériaux qu’ils ont importés. Les produits de qualité impériale sont très prisés à l’intérieur et à l’extérieur de l’empire. »
« Oh… Cela n’a pas beaucoup d’importance pour nous, n’est-ce pas ? »
« Pas nécessairement », répondit Mimi. « Le Steel Chef 5 est un produit de qualité impériale, après tout. »
« Wôw. Le Steel Chef 5 est vraiment génial… » La capacité de cuisson du Steel Chef 5 est vraiment insondable. Une fois que vous avez expérimenté sa capacité à transformer des cartouches alimentaires bon marché en plats gastronomiques, il est devenu impossible d’apprécier les repas préparés par d’autres cuisinières automatiques.
« Le système de bain entièrement automatique du Krishna est un autre produit de qualité impériale. »
« Oh. Celui-là aussi est génial », avais-je accepté. En plus de se remplir d’eau à la température parfaite en appuyant sur un bouton, il lavait tout le corps pour vous et avait une fonction de massage. Mieux encore, il était doté d’une option de séchage pour la sortie du bain. Lorsque je l’avais utilisé pour la première fois, j’avais l’impression de faire de la lessive, mais une fois qu’on l’avait essayé, on ne pouvait plus revenir en arrière. « Wow. Il ne faut pas sous-estimer les produits de qualité impériale. »
« Leur nourriture est également excellente », ajouta Elma. « Les récoltes, le bétail et l’alcool de qualité impériale se vendent à des prix très élevés. »
« Je ne pense pas avoir déjà vu leur nourriture. Mais je suis sûr qu’on peut en manger là-bas, alors que diriez-vous d’aller manger un morceau quand nous atterrirons dans la capitale ? »
« C’est vrai ? J’ai hâte d’y être ! » Mimi souriait comme une petite fille. Elma aussi semblait enthousiaste, peut-être avait-elle la nostalgie de son pays. Prenons aussi les jumelles mécaniciennes. Elles avaient l’air assez stressées par cette histoire de succursale de la capitale impériale.
Nous étions arrivés à la guilde des mercenaires Grakius Secundus, et c’était un sacré bâtiment. Comme on peut s’y attendre d’un bureau de la capitale, en fait.
« Oh… C’est quelque chose. » Mais quel est ce sentiment bizarre que je ressens ? Pour une raison qui m’échappe, l’entrée était une porte en bois battante. Mais le reste du bâtiment était moderne… ou futuriste, je suppose. C’était vraiment contradictoire.
« La colonie Prime est une base militaire, donc les seules guildes de mercenaires dans le système Grakius sont celle-ci et l’école de formation sur Prime », expliqua Elma.
« N’y en a-t-il pas une dans la capitale elle-même ? »
« Il n’y a pas de demande. »
« … Je vois. »
« C’est logique », déclara Mimi.
Il y avait peut-être une demande de mercenaires pour garder les cargaisons sur cette colonie extérieure, mais même s’il y avait une guilde de mercenaires sur la planète elle-même, quel mercenaire s’en approcherait ? Après tout, s’y amarrer prendrait trop de temps et d’efforts pour que quelqu’un de sain d’esprit s’en préoccupe.
Nous étions encore en train de discuter lorsque nous étions entrés dans la guilde des mercenaires. Bon, sérieusement, pourquoi ont-ils mis une cloche de vache sur la porte battante ? Est-ce qu’ils sont juste attachés à l’esthétique ?
Ching-a-ling ! la cloche avait carillonné lorsque nous étions entrés.
J’avais examiné les meubles et j’avais hoché la tête. « C’est un design très fantaisiste. »
« Eh bien, ils ont dépensé une fortune pour cela. »
« Wow… C’est un ancien style occidental ! »
Planchers et tables en bois. Le mur de gauche comportait un comptoir en bois et une étagère remplie de bouteilles multicolores, tandis que le mur de droite comportait un comptoir en bois pour les affaires. C’était un espace chaotique, comme un bureau public et un saloon réunis en un seul endroit. L’odeur du bois régnait dans tout l’endroit.
« Il s’agit d’un matériau de type bois d’œuvre », nous déclara Elma. « Il est fait pour dégager un arôme comme le vrai bois. »
« Le bois véritable ne serait-il pas moins cher ? » avais-je demandé.
« Pas du tout. Surtout pas dans ce système stellaire. »
« Le bois est très cher, Maître Hiro. »
« Oh, oui. Je suppose que je peux voir ça. »
Lorsque nous avions séjourné dans une cabane en rondins sur la planète de villégiature, Mimi — une fille née et élevée sur une colonie — avait été véritablement émerveillée par les plantes naturelles et le bois de la maison en rondins, même s’ils étaient courants dans cette région.
Pendant que nous parlions et que nous nous dirigions vers le comptoir commercial, j’avais senti que beaucoup de regards se posaient sur nous. Je suppose que nous nous démarquons un peu. L’un d’entre nous était un homme en tenue de mercenaire avec deux épées et une médaille brillante sur la poitrine. A côté de lui, il y avait une petite fille à la poitrine généreuse et une beauté elfe à l’allure de saule. Certains regards étaient un peu agressifs, probablement parce que j’avais ces deux-là avec moi, mais ils ne tenteraient probablement rien tant que je brandirais mes épées.
Nous avions continué sans nous décourager et étions arrivés au comptoir. Avant que je puisse dire un mot, la réceptionniste m’avait accueilli. Elle avait l’air sur les nerfs, sans doute à cause de ma combinaison inhabituelle de vêtements de mercenaire et de deux épées.
« Bienvenue. Qu’est-ce qui vous amène ici aujourd’hui ? »
« Je cherche juste un conseil rapide », avais-je répondu, en sortant mon terminal portable pour afficher ma carte d’identité.
Elle avait rapidement comparé ma carte d’identité aux informations figurant sur son propre écran, puis avait reculé sous le choc. Le fait qu’elle ait réussi à ne rien laisser échapper témoigne probablement de son professionnalisme.
« Euh, euh, bienvenue, Capitaine Hiro. Le conseil que vous souhaitez demander… Serait-il lié à la cérémonie ? »
« Oui, c’est ça. Alors vous êtes au courant ? »
« Oui, monsieur. La guilde des mercenaires et la flotte impériale entretiennent des relations de respect mutuel », déclara la réceptionniste d’un air sérieux.
La guilde des mercenaires était essentiellement un sous-traitant de la flotte impériale, il était donc logique qu’ils entretiennent de bonnes relations. Mais il n’y avait pas nécessairement de rapport de force clair entre eux, en termes de supériorité ou d’infériorité.
Si les bonnes relations étaient rompues et que les pirates de l’espace commençaient à se déchaîner dans un système stellaire où la guilde des mercenaires avait décidé de ne pas intervenir, l’économie de l’empire serait touchée par les dommages causés aux routes commerciales non protégées. Le gouvernement impérial s’en prendrait alors à la flotte, se demandant ce qu’elle faisait. Les relations allaient donc dans les deux sens.
« C’est la première fois que j’assiste à l’une de ces cérémonies, et je n’ai pas l’impression que c’est vraiment réel. En plus, je n’ai aucune idée de ce que je suis censé y faire. C’est pourquoi je suis venu vous voir. »
« Je vois… Pendant la cérémonie, votre tenue, votre discours et chacun de vos gestes seront observés de près. »
« Oui, euh… Eh bien, j’ai demandé à Mei de m’inculquer les règles de l’étiquette. »
Mon maniement de l’épée était à peu près correct, et le régime d’entraînement spartiate de Mei avait mis l’accent sur les danses formelles et les bonnes manières. Cela ne me dérangeait pas de danser avec Mei, mais j’avais beaucoup trop de choses à apprendre sur les bonnes manières.
« Pardon ? »
« Nous avons une Maidroïde de haut niveau qui a appris à ce jeune homme comment se comporter », avait expliqué Elma.
« Oh, d’accord. Alors il ne reste plus que les vêtements… »
« Est-ce que cela fera l’affaire ? » Mimi montra une image sur sa tablette à la réceptionniste. Ack ! Cette photo date de l’époque où Chris a choisi ces vêtements nobles… Quand l’ont-ils prise ?
« Ah, quelle dignité ! » s’exclama la réceptionniste.
« C’est vrai !? »
« Je ne suis pas d’accord avec elle… » avais-je soupiré. « Alors, ça va marcher ou pas ? »
« Hmm, bonne question. Cette cérémonie sera plus militaire, donc s’habiller de cette manière est plus approprié. »
« Huh. »
La tenue que Chris avait choisie pour moi était essentiellement des vêtements nobles de luxe. Elle conviendrait probablement pour une fête ou autre chose, mais une cérémonie de remise de prix pour une distinction militaire nécessitait sans doute autre chose.
« Ensuite —, » commença-t-elle.
Mais avant qu’elle n’ait pu prononcer un autre mot, un homme d’âge moyen l’interrompit derrière elle : « Désolé de vous déranger dans votre conversation. Seriez-vous le capitaine Hiro et son équipage ? »
Hmm. Ce type est plutôt beau, et il est aussi en bonne forme. Je parie que ces lunettes sont une sorte de dispositif d’information portable.
« Oui. Pourquoi cette question ? » Je l’avais regardé de haut en bas avec méfiance, essayant de comprendre qui vous êtes et ce que vous voulez. Il semblait en bonne forme physique, mais il n’avait pas l’air de vouloir briser des crânes ou quoi que ce soit d’autre. Il avait plutôt l’air d’un employé de bureau avisé.
« Je suis Marcus, directeur adjoint de la branche de Grakius de la guilde des mercenaires. Je suis désolé d’interrompre votre consultation, mais nous devons discuter d’une affaire urgente. Pourriez-vous me suivre dans la salle de réunion à l’arrière ? »
« Euhh… »
Cela avait l’air d’être ennuyeux. Je m’étais tourné vers Mimi et Elma, qui avaient toutes deux les sourcils froncés et les mains au menton, en proie à la réflexion. Même la réceptionniste avait un sourire figé sur le visage et de la sueur perlait sur son front en raison de l’apparition soudaine de son directeur adjoint. Je me sentais un peu mal pour elle.
« Je suppose que vous n’accepterez pas un “non merci” comme réponse ? » avais-je demandé.
« Bien que je comprenne ce que vous ressentez, je vous promets que ce n’est pas si mal. » Marcus eut un sourire ironique.
« Eh bien, si vous le dites… » S’il avait aussi de bonnes nouvelles, je n’avais pas d’autre choix que de le suivre. Même si je n’étais pas très fan de la promesse de mauvaises nouvelles qui l’accompagnait.
« Votre coopération est très appréciée. Il y a un escalier au bout de ce couloir, suivez-le quand vous aurez fini ici. Je vous attendrai. » Sur ce, Marcus partit en trottinant.
Je suppose que c’est tout. J’avais regardé la réceptionniste encore gelée. « Euh, désolé pour ça. Et merci. »
« Non, monsieur. Tout va bien… »
J’avais salué la femme au sourire figé et j’avais cherché le couloir indiqué avec Mimi et Elma à mes côtés. Maintenant, une bonne et une mauvaise nouvelle. Voyons ce qu’il en est.
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merci pour le chapitre