Chapitre 11 : La journée de la princesse
Partie 3
« Pour l’instant, j’ai mis assez d’argent sur ton terminal pour que tu puisses essayer à peu près n’importe quoi, tant que tu ne deviens pas complètement folle. Tu te souviens comment j’ai payé quand on était dans le train ? À partir de maintenant, tu devras payer toi-même. »
« D’accord, tu m’as donc donné de quoi faire du shopping ? »
« C’est exact. D’ailleurs, cette somme correspond à quelques mois de salaire d’une personne ordinaire. »
En entendant cela, Luciada écarquilla les yeux et cligna plusieurs fois des paupières. « Je ne comprends pas très bien. Mais dois-je supposer qu’il s’agit d’une grosse somme ? »
« Ce n’est pas exactement le genre d’argent que l’on donne comme de la monnaie de poche », déclara Elma.
« Ne te préoccupe pas trop des chiffres. Cela pourrait s’avérer utile, c’est tout. » Je balayai leurs regards d’un haussement d’épaules. Pour être honnête, il y avait beaucoup de problèmes dans cet univers qui pouvaient être résolus instantanément avec la bonne somme d’argent. Si Luciada se retrouvait séparée de nous, 10 000 Eners devraient suffire à la sortir du pétrin dans lequel elle se trouvait et à la ramener au palais. « Maintenant, nous avons ce qu’il nous fallait… Que faire ensuite ? »
« Voulez-vous manger ? » proposa Elma. « C’est l’heure du déjeuner. »
« Un déjeuner ? J’aimerais bien quelque chose de chaud et de nouveau ! » Les yeux de la princesse brillèrent d’impatience. Son regard ressemblait tellement à celui de Mimi.
« J’ai entendu des histoires sur la royauté et les nobles de haut rang qui ne mangent que des aliments froids parce que les gens doivent faire des tests de poison », avais-je dit. « Est-ce que vous faites vraiment cela ? Ce n’est pas nécessaire à notre époque, n’est-ce pas ? »
« Tu as raison. J’ai entendu dire qu’une telle chose était courante dans le passé, mais les cuisines modernes sont équipées de scanners qui peuvent détecter instantanément le poison — que ce soit au moment où il est apporté dans la cuisine, pendant la cuisson, après la cuisson, ou même juste avant de manger. »
« Mais tu préfères les plats chauds, hein ? »
« Oui. J’aimerais aussi avoir quelque chose que je puisse manger avec mes mains pour pouvoir enfreindre les règles pour une fois ! »
« Si tu veux de la malbouffe, c’est au deuxième niveau qu’il faut aller », dit Elma. « Le premier est tout ce qu’il y a de plus chic pour les nobles. »
« Alors, dépêchons-nous d’aller au deuxième niveau ! »
« Ne veux-tu pas d’abord jeter un coup d’œil ici ? »
« Bien que cela m’intéresse, je pense que j’aimerais donner la priorité à la malbouffe du deuxième niveau. »
La princesse l’avait demandé, nous avions donc fait demi-tour et nous étions retournés à l’ascenseur pour continuer à descendre jusqu’au deuxième niveau inférieur.
« Cet ascenseur ne descend qu’au deuxième niveau ? » avais-je demandé.
« Il faut en utiliser un autre pour descendre plus bas. Il y a des ascenseurs qui montent et descendent à tous les étages, mais ils sont assez loin d’ici. »
« Cela semble toujours inefficace de l’avoir fait s’arrêter ici… »
« C’est voulu. Ils veulent nous séparer des gens du troisième niveau et des niveaux inférieurs. »
« Oh… Comme la stratification sociale, littéralement ? »
« C’est à peu près ça. » Déclara-t-elle. « Le premier et le deuxième sous-niveau sont appelés les étages supérieurs, c’est là que se trouvent les gens les plus prospères de la capitale impériale. Mais il y a tout de même un monde de différence entre le premier et le deuxième niveau. »
« Je vois… Ainsi, même la capitale est distordue de cette façon », déclara la princesse Luciada.
« Distordues… ? Je pense que c’est comme ça que les choses fonctionnent normalement. » J’avais haussé les épaules. C’était bien beau d’aspirer à un monde idéal où tout le monde pourrait vivre sans classe ni frontière, mais si vous me demandiez si c’était possible, je serais plutôt dubitatif. Les humains ne sont pas des êtres uniformes par nature, pour le meilleur ou pour le pire, nous avons tous nos particularités. Peut-être que si tout le monde avait les mêmes caractéristiques physiques et existait en tant que conscience commune avec une direction commune, ce ne serait pas impossible.
« Je vois… »
« Je suis surpris que tu t’intéresses à ce genre de choses. »
Comme nous avions un peu de temps libre pendant le trajet en ascenseur, j’avais exposé mes théories. La princesse Luciada semblait convaincue, tandis qu’Elma paraissait exaspérée. La réaction d’Elma était un peu grossière, mais je ne pouvais pas me plaindre, elle savait que je n’étais pas un grand érudit.
« Ce n’est pas comme si j’y pensais 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. C’est juste ma vision étroite du monde, alors prenez-la avec un grain de sel. »
« Ne t’inquiète pas. J’aime entendre des points de vue opposés », a répondu Luciada.
En un rien de temps, nous étions arrivés au deuxième niveau.
« Oh, je pense que je pourrais m’adapter à l’atmosphère qui règne ici », dis-je en admirant les lieux.
« Oui. On a l’impression que c’est l’une des colonies commerciales les plus sûres, n’est-ce pas ? »
La zone autour de l’ascenseur était très animée. Elma avait vu juste : cela faisait penser à une colonie commerciale très active. La plupart des grandes colonies qui n’utilisaient pas de système d’éclairage pour reproduire le ciel nocturne étaient comme ça. Malgré l’obscurité inhérente à la vie souterraine, les réverbères, les lampes, les enseignes au néon des magasins et bien d’autres choses encore l’éclairaient vivement. C’était tout de même plus discret qu’au premier niveau, qui était plus qu’éblouissant.
« OK, je ne connais pas du tout cet endroit. Quel est le plan ? »
« Ce n’est pas comme si je le savais », dit Elma en haussant les épaules. « Je n’ai jamais fréquenté les sous-niveaux quand j’étais enfant. »
« D’accord, et si on se promenait un peu ? Allez, Mimi. »
« Oui ? » La princesse Luciada avait tourné la tête vers ma main tendue.
« Tu auras des ennuis si on se sépare, alors tiens-moi la main. »
« Hein ? Ah… D’accord. » Elle prit ma main timidement, je pris la sienne fermement et commença à marcher. Nous ne pouvions pas la perdre, ce serait un drame si nous la perdions. Des têtes tomberaient — la mienne en particulier. « Elma ne devrait-elle pas nous tenir la main, elle aussi ? »
« Elma peut prendre soin d’elle-même. »
« H-hmm… »
Je m’attendais à ce qu’elle proteste qu’elle n’était pas une enfant et qu’elle pouvait se débrouiller seule, mais le fait qu’elle ne l’ait pas fait montrait que la princesse Luciada était une sage. La plupart des gens avaient du mal à voir les choses d’un point de vue impartial, et ils ne pouvaient pas accepter qu’ils causent parfois des problèmes ou qu’ils freinent les autres.
« La nourriture a l’air bonne, mais si on prenait d’abord un verre ? » Elma désigna un stand à proximité.
« Oui, pourquoi pas ? J’ai plutôt soif. »
« Quels types de boissons vendent-ils ? »
Il y avait quelques clients autour de l’étal, mais pas assez pour former une file d’attente. Ce devait être un stand assez populaire. En tout cas, personne ne semblait avoir de réactions négatives aux boissons qu’ils servaient, donc ça ne pouvait pas être si mal.
« Bienvenue. Que désirez-vous ? » demanda le commerçant. C’était un lézard dont la voix sortait dans un long sifflement. Un de ces types reptiliens, je suppose. C’était peut-être la première fois que je parlais à un lézard face à face.
« Que recommandez-vous ? » avais-je demandé.
« Les humains ont tendance à aimer le Sssoy Protein Ssshake. »
« Le nom ne me dit pas grand-chose. Est-il bon ? »
« C’est le cas. Et c’est plein de nutriments. »
« Alors nous en prendrons trois. Connaissez-vous des endroits où l’on mange bien ? Rien d’extravagant — nous voulons juste nous remplir l’estomac. »
« Je connais. Au fait, j’ai quelque chose que vous pouvez mélanger à ça pour le rendre plus ferme. »
« D’accord, d’accord. Nous en prendrons trois aussi. »
« Merci. Mettez-le dans du lait de soja ou du lait de synthèse pour qu’il soit bon. »
J’avais acheté des boissons et de la poudre mystérieuse au commerçant reptilien, et il m’avait recommandé un endroit où manger. Le lait de soja était le même que celui que je connaissais, mais le lait de synthèse était un lait artificiel synthétisé par la chimie. Le vrai lait provenant du bétail étant une denrée extrêmement chère dans cet univers, la plupart des laits disponibles étaient soit du lait de soja, soit du lait de synthèse.
« Des boissons protéinées au soja, hein ? » Elma haussa les sourcils.
« Buvons-les et voyons ce qu’il en est. »
« D’accord ! »
Nous avons tous les trois pris une gorgée expérimentale. Les bouteilles de boisson étaient munies de pailles plus épaisses que d’habitude, et il y avait quelque chose de plus que du liquide à l’intérieur… Wôw, quoi ?
« Mettent-ils des perles de tapioca dans ce truc ? » avais-je demandé.
« Tapioca ? »
« Ce sont de petites boules d’amidon. Mais je ne sais pas si c’est littéralement du tapioca ou non. »
Le tapioca était fabriqué à partir de l’amidon d’une racine appelée manioc, donc si la base de cette boisson n’était pas le manioc, elle ne peut techniquement pas être appelée tapioca. Mais ce n’est que moi qui coupe les cheveux en quatre, il s’agissait bel et bien d’une boisson au boba. Ces boissons étaient populaires dans mon ancien univers, mais qu’en est-il aujourd’hui ? Les modes de ce genre ont tendance à rester à la mode pendant un certain temps avant de disparaître de la surface de la planète.
« C’est amusant de les mâcher ! » gazouilla Luciada.
« Oui », acquiesça Elma. « Ils sont doux et moelleux. Et le goût est meilleur que ce à quoi je m’attendais. »
« Ça a un goût de farine de soja », avais-je pensé. « C’est donc une boisson au lait de soja avec du boba, hein ? »
Le goût était plutôt bon marché, mais l’arôme de soja avait bien fonctionné, donc c’était quand même bon. Ils n’ont pas lésiné sur l’édulcorant non plus. Apparemment, ils fabriquaient ces produits sur le stand, mais d’où venaient les ingrédients ? Dans l’Empire Grakkan, la nourriture était principalement synthétisée via des cartouches alimentaires ou expédiée dans des sachets stériles ou des boîtes de conserve, alors je ne pensais pas que les ingrédients pour ces boissons seraient abondants — à moins qu’ils n’utilisent les mêmes ingrédients que ceux utilisés dans les cartouches alimentaires ?
Je ne savais pas si les cartouches alimentaires utilisaient du soja, mais elles contenaient beaucoup de protéines végétales, de sorte que le soja était probablement cultivé assez largement pour qu’une telle chose soit possible. L’amidon était également un bon composé macromoléculaire organique, avec de nombreuses utilisations industrielles en plus de l’alimentation, et je devais donc supposer qu’il était cultivé ici. J’ai donc supposé qu’il était cultivé ici. Peut-être que c’est en le combinant avec les bons produits ou matériaux que l’on obtenait cette boisson à base de soja boba.
Alors que nous jetions nos bouteilles vides dans une poubelle, la princesse Luciada et Elma nous firent part de leurs commentaires.
« C’était délicieux. Je n’ai jamais essayé quelque chose comme ça avant. »
« Ce n’était pas aussi mauvais que je m’y attendais. Il semble que ce soit une bonne boisson post-entraînement. »
Il semblerait que les boissons aient eu du succès.
« Alors, on va au restaurant qu’il nous a recommandé ? » suggérai-je.
« Bien sûr ! »
« D’accord. Veux-tu me tenir la main cette fois-ci ? » Elma tendit la main à Luciada.
« Mmgh. J’ai l’impression d’être à nouveau une enfant. »
« C’est dangereux dans les endroits où il y a beaucoup de monde », avais-je prévenu. « Accroche-toi à ton arme et à ton terminal pour que personne ne puisse te les voler. »
« Toi aussi, Hiro. »
« Je le ferai. »
Cependant, étant donné que je portais ouvertement mes épées, les gens nous évitaient la plupart du temps. Je portais mes vêtements habituels avec les épées en plus, donc je n’avais peut-être pas l’air d’un vrai noble, mais les gens gardaient quand même leurs distances. Les citoyens de la capitale avaient vraiment « épée = noble » dans le crâne, probablement parce qu’ils savaient que s’en prendre à un noble pouvait les amener à se faire trancher en deux. Maintenant que j’y pense, le type au stand de boissons n’avait probablement pas vu les épées puisqu’il était derrière un comptoir. Il aurait cependant pu paniquer en les voyant quand je m’éloignais.
Alors que nous nous dirigions vers le restaurant recommandé par le reptilien, la princesse Luciada posa brusquement une question incompréhensible : « N’as-tu encore trouvé personne ? »
« Pardon, quoi ? »
« Lorsque tu te promènes dans ces endroits, n’as-tu pas tendance à trouver une fille enlevée ou à être attaquée par un monstre étrange, ce qui entraîne une chaîne d’événements dangereux et palpitants ? »
« Peux-tu arrêter de faire comme si je n’étais qu’un aimant à problèmes ? Vois comment tu aimes quand on ne te laisse pas le temps de récupérer mentalement d’être en danger permanent. Et puis, arrête de dire des choses comme ça, à chaque fois que quelqu’un fait ça ces derniers temps, c’est comme une guigne — ! »
Mais avant même que je n’aie pu terminer, plusieurs silhouettes s’étaient avancées pour nous barrer la route. Le chef — c’est-à-dire celui qui se tenait au milieu avec un sourire mauvais — était un homme qui ressemblait à un noble. Il avait deux hommes à l’air costaud de chaque côté de lui. Ils n’étaient pas seulement costauds, les corps chromés artificiels conférés par l’intervention de la cybernétique les rendaient encore plus intimidants. Ils m’écraseraient en un rien de temps dans une bagarre.
« Encore ? », avais-je marmonné, levant les yeux au ciel en signe de capitulation.
« Umm… Je suis désolée », s’excusa sincèrement la princesse Luciada.
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merci pour le chapitre