Chapitre 11 : La journée de la princesse
Partie 2
Accablée par les questions de la princesse, Elma soupira et se résigna à expliquer. « D’après ce que j’ai entendu, il y a des choses comme des machines VR immersives avec les limiteurs enlevés pour les expériences sexuelles, des services utilisant des implants illégaux, des services fournis par des clones illégaux utilisant l’ADN d’idoles et autres, des drogues techno et des drogues chimiques, et d’autres choses comme ça. Il y a aussi des cybernéticiens et des médecins biotechs qui installent des choses directement dans votre corps. »
« Expériences sexuelles, services illégaux… »
« Je ne me prononcerai pas sur ce genre d’affaires, mais disons que les affaires sexuelles sont les moins préoccupantes de ce qu’ils font là-bas. »
C’est le moins que l’on puisse dire ? Dit comme ça, c’est plutôt effrayant.
« Si ce sont des gens qui s’adonnent à ce genre d’activités qui dirigent l’endroit, je peux comprendre pourquoi c’est dangereux », avais-je convenu. « Mais les niveaux plus proches de la surface ne sont pas aussi mauvais, n’est-ce pas ? »
« D’accord. Si nous voulons voir les sous-niveaux, je pense que nous devrions rester près de la surface. Peut-être… trois niveaux plus bas, au maximum ? »
« Il n’y a pas de raison de prendre des risques inutiles. Disons plutôt deux. »
Je m’étais tourné vers la princesse Luciada pour lui demander son accord. Après un moment de réflexion, elle donna son accord. « Je suis curieuse de ces expériences, stimulantes ou non, mais il ne faut pas être trop exigeant. »
« Il n’est pas nécessaire de s’y intéresser… Je parierais que des connaissances détaillées ne feraient que te dégoûter sans t’apporter grand-chose, de toute façon. »
« Vraiment ? Si tu le dis, Maître Hiro, je l’accepterai comme une vérité. »
Elle était étonnamment obéissante. Elle serait peut-être moins difficile à gérer que je ne le pensais. Je me sentais mal de laisser Mimi de côté, mais j’allais profiter de l’occasion pour faire un peu de tourisme dans la capitale.
« Prends-moi la prochaine fois, d’accord ? » dit Mimi.
« Je le promets. Toi aussi, Mei. »
« Oui. Je m’en réjouis. »
J’aimerais pouvoir emmener Tina et Wiska. Mais si ce n’est qu’une question de paperasserie, je suis sûr que Mei peut s’en charger. Nous trouverons un moyen.
« Alors, on y va ? » demanda Luciada.
« Je suppose que oui… Devrions-nous vraiment être tes seuls gardes ? » J’avais regardé les chevaliers royaux, qui avaient tous hoché la tête à l’unisson.
« Ne vous inquiétez pas. »
« Nous ferons ce que nous pourrons. »
« Je… vois. » En d’autres termes, ils seront là dans l’ombre pour la protéger ? « Jusqu’à quel point devons-nous nous fier à vous ? Ou pour être plus direct, à quel point devrions-nous être prudents ? »
« Restez prudent au maximum, comme vous le faites habituellement pour Mimi. »
« Wow. Je suis surpris que vous ayez pu le dire. » C’était un ordre facile à suivre : garder un œil sur Mimi — ou plutôt Luciada — comme je l’avais toujours fait.
« D’accord, allons-y. As-tu prévu un itinéraire, Elma ? » lui avais-je demandé.
« Plus ou moins. J’ai l’impression de pouvoir faire le même chemin qu’avant. »
« D’accord. Allons-y, alors. Mimi, attends-nous patiemment. Mei, prends bien soin d’elle. »
« D’accord, soyez prudents et amusez-vous bien ! »
« Oui. Laissez-moi faire. »
☆☆☆
Nous avions laissé Mimi et Mei au palais impérial, on nous avait rendu notre équipement et nous étions partis — enfin, nous avions tenté de partir.
« Hé, hé, hé ! Qu’est-ce que c’est que ça ? » m’écriai-je.
« Hum… Serait-ce mon épée ? » Pourquoi cette question ? semblait dire la princesse Luciada avec ses yeux, alors qu’elle tenait une épée aussi longue qu’elle était grande. On aurait pu l’appeler une grande épée ! Serena avait une épée impressionnante à la hanche, mais celle de la princesse Luciada était encore plus grande.
« Mimi ne sait pas se battre avec une épée. Et puis, comment porter un tel objet ? C’est énorme, ça se remarque forcément. »
« Eh bien, tu portes un fourreau spécial dans le dos… »
« Refusé. Si tu veux imiter Mimi, cela gâcherait le déguisement. » Après avoir demandé à un chevalier royal d’apporter le ceinturon et le pistolet laser de Mimi, j’avais forcé Luciada à les équiper. « Prends-les. Sinon, tout ce déguisement est une perte de temps. »
« Suis-je censée me protéger avec ce jouet ? »
« Nous ne sommes pas sur un champ de bataille, cela suffit. Les gens normaux ne peuvent pas éviter les rayons mortels des pistolets laser. »
« Si je suis confronté à un noble augmenté, cela ne suffira pas à me protéger… »
« Nous n’avons pas l’intention d’affronter des nobles. »
« Alors, permets-moi au moins de prendre ceci. » La princesse Luciada sortit une dague dont la lame mesurait environ vingt centimètres de long. Je suppose qu’au moins celle-ci est assez petite pour tenir dans sa veste.
« Je doute que tu aies l’occasion de l’utiliser, mais bien sûr. Ça peut venir. Mais gardes-le caché dans ta veste, compris ? »
« J’ai compris. » La princesse Luciada poussa un soupir de soulagement et attacha sa dague. Elle était attachée à une sorte de harnais spécialisé sur le côté droit de son torse. Une sorte de véritable cape et d’épée. Attends, ce n’est pas ce que ça veut dire ? Oh.
Si vous voulez savoir, je portais mon pistolet laser habituel ainsi que deux épées, tandis qu’Elma n’avait que son pistolet laser. Le fait que la princesse Luciada et moi-même portions des épées était inhabituel. Normalement, un pistolet laser comme celui d’Elma ou de Mimi suffisait pour se défendre.
Après tout cela, nous avions finalement quitté le palais impérial. Les gardes de Luciada avaient dit qu’ils nous protégeraient en secret, et en effet, il n’y avait aucun signe que nous étions suivis.
« Je vous emmènerai comme je m’en souviens », dit Elma.
« D’accord ! C’est la première fois que je quitte le palais ! »
« On dirait qu’ils ont tout ce dont on peut avoir besoin ici… » marmonnai-je en regardant autour de moi.
Il y avait un système de transport à grande vitesse dans ce palais, après tout, il y avait des trains, des gares et tout le reste. Je m’étais demandé s’il n’y avait pas une sorte de quartier commerçant. Non, non. Ils ne prendraient pas la peine de simuler des achats, ils se contenteraient d’envoyer toutes les marchandises nécessaires à une sorte de plaque tournante, puis de les distribuer à partir de là, n’est-ce pas ? La quantité de biens de consommation que ce palais utilisait chaque jour devait être énorme, alors peut-être avaient-ils un moyen d’importer ce dont ils avaient besoin.
« Quoi qu’il en soit, essaie de ne pas dire ce genre de choses à l’extérieur. N’oublie pas que tu es Mimi, pas la princesse Luciada. »
« Ce sera aussi la première fois que Mimi se promènera dans la capitale, alors tout ira bien tant que tu ne mentionnes pas que c’est la première fois que tu quittes le palais », ajouta Elma.
« J’ai compris. Je ferai attention. »
Le train était arrivé pendant que nous parlions, et nous étions montés tous les trois. Quelques autres personnes travaillant au palais montaient également dans ce train.
« Quel est notre itinéraire ? » avais-je demandé à Elma.
« Nous descendons à quatre stations et passons à la ligne Shibonetsuka. Nous y serons en un rien de temps. »
« J’ai compris. Peux-tu aussi m’envoyer les informations sur l’itinéraire ? »
« D’accord. »
« Et Mimi… Attends, où est ton terminal portable ? »
« Je n’en ai pas — humm, je veux dire… Je l’ai perdue ? » balbutia Luciada.
« Oh… D’accord, il va falloir commencer par t’en acheter un, Mimi. » Les terminaux portables sont comme des smartphones plus avancés. Ils permettaient de téléphoner, d’envoyer des messages, de rechercher des informations, d’effectuer des paiements, de s’identifier et même de démarrer son vaisseau spatial. En d’autres termes, on ne pouvait pas s’en passer.
« As-tu ta carte d’identité ? Ou… en as-tu même une ? »
« Oui, c’est vrai. » La princesse Luciada avait sorti un portefeuille qui ressemblait à une carte de transport de luxe et me l’avait montré. Oui, c’est bien sa carte d’identité. Cela provoquerait un énorme remue-ménage si elle le sortait, n’est-ce pas ?
« Trouvons un magasin qui ne posera pas de problèmes si tu sors ce truc », proposa Elma.
« Oui. »
Une boutique gérée par une intelligence artificielle ferait l’affaire. Après tout, ils privilégiaient le respect des lois sur la protection de la vie privée et n’avaient donc pas l’intention d’informer les gens de la visite de la princesse.
« On compte toujours sur Mimi pour ce genre de choses, hein ? » m’étais-je esclaffé.
« Oui. Elle nous aide beaucoup. »
« Chut, vous deux. »
« Oups ! Tu as raison. »
« Mimi » était juste en face de nous, notre conversation n’était donc pas naturelle. Il fallait faire très attention.
☆☆☆
Nous étions arrivés à la dernière station du palais, avions changé pour la ligne Shibonetsuka, étions passés par quelques autres stations et étions finalement arrivés dans les sous-sols de la gare de Myonsk.
« Les stations aussi grandes que celle-ci ont des ascenseurs pour descendre. »
« Je vois. »
« Wow… Quelle vue incroyable ! »
La vue sur les niveaux inférieurs depuis l’ascenseur était vraiment impressionnante. Sous toutes les structures qui couvraient la surface se trouvait une planète normale recouverte d’une nuit éternelle. Illuminée par des lumières électriques et des néons, elle ressemblait à une ville sans sommeil en permanence. D’une certaine manière, cela m’avait rappelé lorsque j’étais dans une colonie.
« Vous pouvez considérer le premier niveau inférieur comme une zone de rue animée, ou peut-être un quartier de divertissement », expliqua Elma.
« Vraiment ? Mais c’est près de la surface, donc ça doit servir une clientèle de classe, non ? »
« C’est vrai. Il y a beaucoup de magasins plus agréables qui ne sont pas trop prétentieux, et il y en a aussi d’autres pour les gens ordinaires et les clients riches. La qualité du service est également élevée, donc si vous avez de l’argent, c’est ici qu’il faut le dépenser. »
« Alors, à quoi ressemble le deuxième sous-niveau ? » demanda Luciada.
« Ils fournissent des services aux gens ordinaires. Elles disposent également de zones résidentielles pour les citoyens les plus aisés, comme ceux qui travaillent au premier niveau inférieur et à la surface. »
« Et le troisième niveau ? » La princesse Luciada bombarde Elma de questions sur les niveaux inférieurs. J’avais également écouté avec un vif intérêt, de sorte que les autres personnes dans l’ascenseur avec nous avaient probablement pensé que moi et la princesse déguisée en Mimi étions des visiteurs pour la première fois dans la capitale.
L’ascenseur s’était arrêté et nous étions descendus tous les trois au premier niveau inférieur.
« Et si on commençait par un endroit qui vend des terminaux ? » avais-je suggéré.
« Bien sûr. Par ici », nous avait indiqué Elma.
« Toutes mes excuses pour le dérangement », murmura Luciada. « Tu pourras nous facturer la dépense plus tard. »
« Ce n’est pas grave. » C’était plus ou moins de l’argent de poche pour moi, et remplir une demande de remboursement me semblait honnêtement plus compliqué que cela n’en valait la peine. Ou peut-être pourrais-je demander à Mei ou Mimi de le faire ? J’avais décidé de garder les reçus, ou au moins une liste des dépenses, quoi qu’il en soit. « Mais si cela peut causer des problèmes si je ne le fais pas, je suppose que je peux aussi bien faire une réclamation. »
« S’il te plaît, fais-le. »
Peu de temps après, nous étions arrivés à un magasin de terminaux situé à quelques pas de l’ascenseur. Nous avions réussi à procurer à la princesse Luciada un terminal d’information portable sans aucun problème. L’androïde de sexe féminin qui travaillait au comptoir avait semblé se figer un instant lorsqu’elle avait reçu la carte d’identité… mais c’était peut-être moi qui me faisais des idées.
« Vous le savez probablement, mais veillez à protéger soigneusement les informations relatives à vos clients, d’accord ? » lui avais-je demandé.
« Nous en sommes tout à fait conscients. » Elle afficha un sourire agréable, mais si elle avait une fonction de transpiration, je parie qu’elle aurait été trempée de sueur froide à ce moment-là.
« Wooow… » La princesse Luciada, qui venait de recevoir son premier terminal portable, était très satisfaite.
« Hé, on peut s’amuser avec son terminal quand on est bien installé chez soi. Les zombies du smartphone sont dangereux. »
« Les zombies du smartphone ? »
« Je dis que c’est dangereux d’utiliser son terminal en marchant, ça distrait. Oh, passe-le-moi une seconde. »
« D’accord ? » La princesse Luciada avait docilement tendu son terminal, et j’avais transféré 10 000 Eners du solde de mon terminal au sien en quelques tapes. « Umm… ? »
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merci pour le chapitre