Chapitre 11 : La journée de la princesse
Partie 1
Super. Je peux enfin dire au revoir au palais impérial.
Du moins, c’est ce que vous pensez, n’est-ce pas ? C’est ce que je pensais moi aussi.
« Bonne journée, Capitaine Hiro. »
« Bonne journée…, » soupirai-je. Le lendemain, alors que nous essayions de faire nos adieux au palais impérial, la princesse Luciada s’était rendue dans la chambre d’amis où nous avions séjourné. J’étais sérieusement sur le point de partir d’ici. Que pouvait-elle bien vouloir ? « Hmm, Princesse — euh… Luciada, nous avions justement l’intention de partir. »
Luciada plissa les yeux d’un air de reproche devant ma politesse distante, et j’essayai de me montrer un peu plus familier. Elle parut alors satisfaite, mais le chevalier royal derrière elle me jeta un regard glacial. Que voulez-vous que je fasse ?
« Je trouve que c’est un manque de cœur. Je viens juste de faire la connaissance de Mimi et d’Elma, et c’est peut-être la dernière fois que nous nous voyons. »
« Euh… Eh bien, maintenant que le tournoi est terminé, nous n’avons plus vraiment de raison de rester. Et ce ne serait pas bien de notre part d’engloutir des fonds publics sans raison valable, n’est-ce pas ? »
« Je ne veux pas entendre ta logique. » La princesse Luciada croisa les bras et détourna le visage. Oui, elle est ennuyeuse. Mignonne, mais aussi pénible que possible. Est-ce qu’elle cachait ce côté volontaire avant ?
« Hm… Écoute, je vois bien que tu es mécontente. Je comprends vraiment. Mais que veux-tu que nous fassions ? »
« Je suis ravie que tu aies posé la question. Et si tu me permettais de t’accompagner dans ton travail de mercenaire ? »
« Ne sois pas absurde. »
« C’est assez absurde… », acquiesça Elma.
« On ne peut pas faire ça. » Même Mimi m’avait soutenu.
La princesse Luciada avait gonflé ses joues de frustration face à notre triple refus. Tu as beau nous faire la moue, non, c’est non. Ne sois pas ridicule, s’il te plaît. Je parie que ce salaud d’empereur serait tout à fait d’accord, lui aussi, parce que cela « semble amusant » ou quelque chose comme ça. Et le prince héritier, ton vrai père, ne serait-il pas scandalisé ? Mais il paraît qu’il n’est pas dans la capitale en ce moment.
« S’il te plaît », suppliai-je encore. « Les chevaliers derrière toi ont l’air prêts à mettre leurs épées contre mon cou à tout moment, alors j’apprécierais vraiment si tu pouvais te calmer. »
« N’est-ce pas le moment où tu es censé percer les défenses du palais pour m’aider dans mon voyage vers la liberté ? »
« Ce que tu dis est profondément troublant ! tes exigences sont trop grandes, et je n’ai aucune raison de faire quoi que ce soit ! Aidez-moi, chevaliers royaux ! »
Pourtant, elles avaient ignoré de manière flagrante mes appels désespérés. Les filles, vous n’entendez pas cette fille faire ces demandes ridicules ? Conseillez-lui au moins de ne pas le faire ! N’avez-vous aucun sens de la loyauté ?
« Pourquoi demandes-tu de l’aide à mes chevaliers ? » s’écria Luciada.
« Qu’est-ce que tu attends ? Je suis terrifié à l’idée que la princesse de cet empire soit sur le point de me faire enfermer pour trahison ou quelque chose comme ça ! »
« Excusez-moi ? » Mimi s’était interposée entre la princesse et moi. « Princesse, veux-tu dire que tu veux quitter le palais ? »
« C’est vrai. Je suis enfin adulte et capable d’être vue en public, alors j’aimerais profiter de cette occasion pour voir le monde extérieur », dit fermement la princesse Luciada. J’ai bien l’impression qu’elle veut qu’on l’aide à s’enfuir. Mais si je suis censé la faire sortir en cachette, alors là, on dépasse clairement les limites du ridicule.
« Je vois… Eh bien, ce n’est qu’une idée, mais peut-être pourrais-tu te déguiser en moi et te promener en ville en secret ? » suggéra Mimi.
Le visage de la princesse Luciada se couvrit d’une expression de compréhension. Mimi était vraiment son portrait craché, à tel point qu’il était miraculeux qu’elles se ressemblent. Mais même si elles se ressemblaient comme des jumelles, cela ne signifiait pas que personne ne se poserait la question si elle se promenait en ville.
« C’est plus dangereux que je ne le pensais », avais-je murmuré.
« Hein ? »
L’empire avait de nombreux ennemis. Il n’était pas impossible que quelqu’un enlève Mimi et l’utilise à des fins de propagande. Je ferais peut-être mieux de la surveiller de plus près à partir de maintenant.
« Rien, désolé. Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? »
« Je pense que c’est une idée intrigante. Richelle ? »
« Oui, Princesse. Tout de suite. » Le chevalier à côté d’elle — Richelle, apparemment — regarda au loin dans une direction apparemment aléatoire. Je m’étais demandé ce qu’elle faisait… peut-être qu’elle contactait quelqu’un. J’avais entendu dire qu’on pouvait avoir des implants cybernétiques dans le cerveau qui donnaient des capacités spéciales. Peut-être était-elle une sorte de robocop… ou de roboknight, je suppose. « Sa Majesté a donné sa permission. Cependant, Mlle Mimi doit rester dans le palais impérial. »
« Il ne faut pas que les gens voient deux Mimis à la fois, oui… », avais-je convenu.
Cela dit, nous ne pouvions pas laisser Mimi seule ici. Je doutais que l’empire choisisse ce moment pour agir contre moi, mais ce serait mentir que de dire que je n’étais pas un peu inquiet. Qui savait ce qui pouvait arriver à Mimi si je la laissais sans défense dans un univers aussi avancé ? Et si quelqu’un lui faisait un lavage de cerveau ? Je ne voulais pas être trop méfiant, mais je ne pouvais pas faire confiance à l’empire. J’avais donc pris une décision. « Mei, reste ici et garde Mimi. »
« J’ai compris. Tu peux me la confier. » Connaissant Mei, elle savait ce que je pensais. Je pouvais tout lui confier sans souci.
« Que dois-je faire ? » demanda Elma.
« Tu connais la capitale, n’est-ce pas ? Je dirais que c’est plus naturel si tu viens avec nous », avais-je répondu. Elma s’empressa d’acquiescer. Oui, c’est vraiment la meilleure solution. L’idéal serait d’avoir Mei avec nous, mais je ne me sens pas à l’aise à l’idée de laisser Mimi seule.
« Yep. OK, donc moi, Hiro, et Mimi — ou la princesse déguisée en elle, en tout cas. Nous irons tous les trois ensemble. »
« C’est merveilleux. Je suis tellement excitée ! » s’exclama la princesse Luciada avec enthousiasme. Mais lorsqu’elle regarda Mimi, son expression devint soudain sérieuse. Mimi portait sa tenue habituelle de mercenaire, ce qui laissait ses épaules et ses cuisses assez exposées. De plus, le design montrait un décolleté assez important. « Umm, donc… Cela signifie-t-il que je vais porter les mêmes vêtements que Mimi ? »
« Si tu veux te faire passer pour elle, alors oui. »
« On ne peut pas vraiment aller en robe de bal… »
La princesse Luciada rougit et s’écria : « Je dois porter ce vêtement impudique !? »
« Impudique !? » s’écria Mimi, abasourdie par la réaction de la princesse. Hé, c’est un peu révélateur, mais c’est aller un peu loin que de dire que c’est impudique !
☆☆☆
« N’y a-t-il rien que nous puissions faire ? » La princesse Luciada, qui avait revêtu les vêtements de Mimi, tira sur l’ourlet de son haut. Son visage était rouge vif. Hmm, voilà qui fait plaisir à voir.
« J’ai bien peur que non », déclara Mimi sans ambages, cachant sa rage derrière un sourire.
« Vous avez vraiment l’air de jumelles maintenant que vous portez ses vêtements. »
« C’est certain. »
Finalement, Mimi avait cédé et avait permis à Luciada d’ajouter un short noir. Elle avait couvert ses épaules et son décolleté avec une veste. Maintenant, les vêtements révélateurs de Mimi ont l’air beaucoup plus normaux.
« Il ne reste plus que la coiffure », dit Mimi. « Faisons des nattes pour compléter le look. »
« Cela ne me dérangerait pas de couper mes cheveux pour qu’ils soient identiques aux tiens… »
« Mais ils sont si beaux et si longs ! Ce serait du gâchis de les couper. »
Mimi avait attaché les cheveux de Luciada en nattes avec des rubans comme ceux qu’elle portait. C’est bien. Elle porte même les mêmes rubans, personne ne pourrait les distinguer à distance. De près, notre équipe et ses gardes habituels ne les confondraient probablement pas, mais je doute que quelqu’un d’autre puisse le faire. Et plus on s’éloigne, plus elles se ressemblent.
La princesse Luciada était presque prête, j’avais donc enfilé ma veste et je m’étais préparé à partir. En réalité, je n’avais qu’à mettre mon terminal portable dans ma poche. Mes armes avaient toutes été prises lorsque j’étais entré dans le palais, il faudrait donc me les rendre lorsque nous partirions, mais je le ferais en sortant.
« Alors, où allons-nous nous promener ? » avais-je demandé.
« Hmm… Eh bien, je préférerais suivre le choix de la princesse Luciada. » Elma regarda la princesse, qui se faisait toujours coiffer par Mimi.
Luciada inclina la tête en réponse. « J’ai bien peur de ne pas savoir quel genre de choses nous pourrions trouver, ni où, alors je n’ai pas grand-chose à vous proposer. Mais je suppose que les niveaux inférieurs sont plus amusants que la surface ? »
« Euh… Eh bien, je ne sais pas si amusant est le bon mot… » Elma leva les yeux au plafond, pensive. Rien qu’à en croire le nom, il s’agissait probablement d’endroits désordonnés, voire sordides. Sans doute Elma se demandait-elle s’il était bien d’emmener la princesse dans un tel endroit.
« Je ne sais pas moi-même grand-chose de la surface et des sous-niveaux, et je suis donc intéressé d’en entendre parler », avais-je dit.
« Eh bien… Le fait est que je ne suis pas allée dans les profondeurs des sous-sols, et que je suis partie il y a cinq ans, donc mes impressions peuvent être dépassées. »
« C’est bien, dis-nous ce que tu sais. Je suis sûr que la princesse Luciada aimerait aussi savoir. » J’avais jeté un coup d’œil à Luciada, qui m’avait répondu par un signe de tête.
« La surface est essentiellement une ville pour les nobles, » commença Elma. « Pour le meilleur ou pour le pire, tout y est raffiné. Vous devez supposer que ce n’est pas un endroit pour les mercenaires ordinaires comme nous. Mais je suis sûre que la princesse Luciada serait la bienvenue n’importe où à la surface. »
« Cela irait à l’encontre du but. Mais je suis sûre que le Capitaine Hiro — euh, Maître Hiro — serait d’accord ? » Réalisant qu’elle était censée imiter Mimi, la princesse Luciada se corrigea. Cela fit tressaillir tous ses chevaliers. Hé, ce n’est pas ma faute ! Ne faites pas comme si vous vouliez me tuer !
« Je n’en suis pas sûre », répondit Elma. « Il est peut-être traité comme un vicomte honoraire grâce à son Étoile d’Or, mais je ne lui recommande pas d’essayer de se frayer un chemin dans la haute société. Surtout, la surface est très chère. C’est pour les nobles, après tout. »
« Je vois…, » dit Luciada. « Au fait, Elma, tu peux me parler aussi franchement qu’aux autres. Je serai Mimi pour la journée, après tout, et je suppose que tu n’es pas aussi réservée avec elle ? »
« … Je vais voir ce que je peux faire. » La joue d’Elma se contracta. Elle était une citoyenne de l’Empire Grakkan, après tout. Et son père travaillait pour les affaires de la famille impériale. Même après sa fuite, sa loyauté envers la famille impériale était restée intacte. Lui dire de ne pas être déférente — et encore moins d’être carrément désinvolte — avec une princesse de l’empire, c’était un peu fort.
« Alors, qu’en est-il des sous-niveaux ? » avais-je demandé.
« Même s’ils sont tous appelés “sous-niveaux”, ils présentent de nombreuses différences régionales. En règle générale, plus on est proche de la surface, plus on est en sécurité, et les biens et services sont de meilleure qualité que ceux qui se trouvent en dessous. Plus on descend, plus le danger augmente. »
« Plus dangereux ? »
« On peut dire qu’il y a de bons et de mauvais côtés… Si les choses sont moins sûres au fur et à mesure que l’on s’enfonce, cela signifie aussi que les autorités y prêtent moins d’attention. On y trouve des biens et des services plus stimulants, surtout ceux qui sont habituellement réglementés. Je n’ai jamais été très profond, donc je ne l’ai pas vu de mes propres yeux. C’est un peu bizarre, mais les couches intermédiaires sont en fait les plus dangereuses, et plus on va vers le fond, plus c’est sûr. »
« Pourquoi cela ? »
Elma avait répondu à la question de Mimi. « Tout en bas, c’est une zone agricole située sur la croûte terrestre. Les gardiens de la sécurité impériale y veillent attentivement. Mais il y a beaucoup d’endroits qu’ils ne peuvent pas surveiller de près dans ces couches intermédiaires exiguës et enchevêtrées. »
J’ai compris. Le haut et le bas sont donc sûrs, mais c’est dans les endroits les plus éloignés des deux extrêmes que les choses se gâtent.
« D’accord. Pour information, quels sont exactement ces biens et services “stimulants” fournis dans les couches intermédiaires ? » demanda Luciada.
« Je n’ai jamais été personnellement témoin — ahem… Je ne les ai jamais vus moi-même, mais la cybernétique et la biotechnologie illégales sont apparemment courantes là-bas. »
« As-tu des exemples particuliers ? »
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merci pour le chapitre