Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 7 – Chapitre 10 – Partie 4

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Chapitre 10 : Dogfight

Partie 4

« C’est le dernier combat de ce tournoi improvisé ! D’un côté, nous avons le capitaine Hiro, qui n’a cessé de faire parler de lui tout au long du tournoi ! Face à lui se trouve, par miracle, un autre mercenaire de rang platine : Le Capitaine “Silent” Banks ! »

« Un duel entre mercenaires de rang platine. C’est un spectacle rare, un événement que l’on ne vit pas tous les jours ! Les attentes sont élevées pour un combat entre ceux qui sont au sommet des mercenaires, ceux qui combattent les pirates de l’espace et les bêtes de l’espace tous les jours. »

Pendant que nous attendions à notre position de départ, nous avions écouté l’annonceur et l’analyste et nous nous étions concentrés sur la bataille à venir…

« Que l’on gagne ou que l’on perde, tout ce tapage sera enfin terminé. C’est un soulagement », me suis-je dit.

… Ou pas. Non, nous allons revenir au mode « chill » de tous les jours, je le déclarais maintenant.

« Il est difficile de se détendre en restant au palais… », acquiesce Mimi. « C’est quand même dommage qu’on ne puisse plus prendre le thé avec la princesse Luciada. »

« Vous vous êtes bien entendues, toutes les deux », dit Elma. « Hiro, es-tu triste de ne plus voir Isolde ? »

« Franchement, nous ne sommes pas comme ça. »

« Je le sais. » Elma s’esclaffa. Taquine-moi tant que tu veux, mais pourquoi ne pas te concentrer sur quelque chose d’un peu moins scandaleux ?

Vous l’avez compris. Rester là, tendus et sérieux, ne nous convenait pas. Perdre contre un camarade de rang platine n’entacherait pas vraiment ma réputation, et cela ne nous tuerait pas non plus. C’était un match décontracté.

« Tous les préparatifs sont terminés ! Il est maintenant temps de commencer le dernier match de la partie combat spatial du tournoi ! Lancez le compte à rebours ! »

Le compte à rebours jusqu’à la bataille finale s’égrena. Quoi qu’il en soit, c’était la dernière, j’allais y mettre tout ce que j’avais. Autant tout gagner dans un éclat de gloire.

 

☆☆☆

 

Dès que la bataille commença, j’avais déployé ma baie d’armement inférieure et j’avais tiré une torpille réactive antinavire. La torpille avait glissé par inertie pendant un moment jusqu’à ce que, comme prévu, elle s’arrête sur place.

« Hein ? » Elma me regarda, surprise par ma démarche inhabituelle.

J’avais ignoré son regard perplexe et j’avais dit : « Concentre-toi. Mimi, marque cette torpille et toutes les torpilles que je lancerai à partir de maintenant sur le radar. »

« D’accord ! »

Le Beta Wolf noir de Banks, apparemment appelé Shadow Wolf, avait poussé sur ses propulseurs principaux pour réduire la distance qui nous séparait. Il semblait vouloir nous engager à courte ou moyenne distance pour pouvoir utiliser pleinement son canon à plasma.

« Je ne te laisserai pas faire. »

J’avais utilisé les propulseurs inversés du Krishna pour m’éloigner de lui. Son armement se composait de deux canons à plasma, de deux nacelles de missiles à tête chercheuse et de trois canons laser à haut rendement. Bien que son vaisseau ait peu de points d’armement par rapport aux autres vaisseaux de sa taille, chacun d’entre eux contenait une arme puissante. Malgré tout, seules ses nacelles de missiles à tête chercheuse et ses canons laser pouvaient rivaliser avec le Krishna à longue distance. Je n’avais que quatre canons laser lourds, mais si je parvenais à contrer ses missiles à tête chercheuse, j’aurais un avantage dans la course au DPS. La question était de savoir si mon vaisseau était assez solide pour tenir le coup…

« Qu’en penses-tu, Elma ? »

« Je pense que nous allons perdre dans une bataille d’usure. »

« J’ai compris. Il ne nous reste plus qu’à gagner du temps. »

J’avais tiré une deuxième torpille, puis avais changé la direction de mon vaisseau à pleine vitesse pour tourner autour du Shadow Wolf. Les vaisseaux spatiaux avaient plus de mal à réagir aux virages à gauche et à droite qu’aux virages vers le haut ou vers le bas. Ils étaient conçus de telle sorte que si l’on voulait tourner à gauche ou à droite, il suffisait de faire rouler le vaisseau et d’ajuster sa visée en levant ou en abaissant l’avant.

Bien sûr, Banks et le Shadow Wolf avaient fait exactement la même chose, visant parfaitement mon vaisseau avec son avant — et il était parfaitement aligné avec nous.

« Il va tirer avec son canon à plasma ! »

« Oups. »

À l’avertissement de Mimi, j’avais rapidement pris des mesures d’évitement. Un orbe de lumière verte avait déchiré l’espace où nous nous trouvions. C’était un tir parfaitement ciblé. Nous avions jeté des paillettes, mais ses lasers surpuissants ont tout de même effleuré le Krishna. Nous ne pouvions vraiment pas baisser notre garde face à ce type.

Tout en évitant un autre tir de canon à plasma — qui était lui aussi d’une précision terrifiante — j’avais tiré une troisième torpille et j’étais resté en attente.

Visiblement impatiente, Elma demanda : « Hé, qu’est-ce que tu fais ici exactement ? »

« Tout a été préparé. Il ne nous reste plus qu’à apporter les dernières touches. Nous nous apprêtons à faire des manœuvres intenses, alors préparez-vous. »

Je tournai à nouveau le Krishna brusquement, me rapprochant cette fois du Shadow Wolf. S’approcher de lui le rendrait plus susceptible de frapper avec ses canons à plasma, mais il serait aussi plus facile de sortir de son champ de tir. En gros, si nous étions suffisamment proches pour ne pas pouvoir nous esquiver, nous devions simplement rester à l’écart de son arc de tir. Et bien sûr, j’avais une DCA, donc il serait également sous pression. Prendre la DCA du Krishna à bout portant serait dévastateur.

« Whoooa ! C’est devenu un combat spatial intense et très rapproché ! »

La voix irritante de l’annonceur se fit entendre dans les communications à champ large. Banks était vraiment un pilote émérite, il contrôlait parfaitement l’inertie de son vaisseau, échappait précisément à notre objectif en accélérant et en décélérant, et nous visait même au passage. Les tirs de ses canons à plasma étaient passés à côté du Krishna. Bien sûr, je n’allais pas lui faciliter la tâche pour m’atteindre. À si courte distance, la manœuvre est reine.

« Missile autoguidé ! »

« Tch ! »

Banks avait apparemment décidé qu’il était désavantagé à cette distance, et le Shadow Wolf commença à tirer d’innombrables missiles à tête chercheuse malgré le risque d’être pris dans le souffle de l’explosion. Peu importe la solidité des boucliers du Krishna, nous serions fichus si nous étions pris dans ces explosions.

J’avais volontiers fui la scène. J’avais tout utilisé, même mes postcombustions, et j’avais fui le Shadow Wolf à toute vitesse. Naturellement, Banks avait essayé de le suivre. Il devait probablement sourire à lui-même en voyant le Krishna sans défense de dos, mais sa confiance allait s’avérer fatale.

 

 

« C’est échec et mat. » J’avais tapé sur ma console de pilotage et trois énormes explosions avaient retenti autour du Shadow Wolf qui avait tiré avec un canon à plasma. Il s’agissait des torpilles réactives antinavires que j’avais positionnées avant ça. La plus proche avait abattu le Shadow Wolf, et un buzzer avait signalé la fin du match.

« Mon Dieu, que s’est-il passé ? »

« Cela doit être… les torpilles réactives antinavires que le capitaine Hiro a lancées. Il semble que leur combat acharné les ait rapprochés de la troisième torpille qu’il a lancée. Bien que ce soit difficile à croire, il semblerait que le Capitaine Hiro ait utilisé la bagarre pour attirer le Capitaine Banks près d’une torpille. Il a attendu l’occasion et l’a fait exploser… Je suis étonnée que ce soit possible. »

La femme soldate analysa la situation et frémit de stupeur. La stratégie de la torpille qui consiste à mettre en place et à oublier n’était en fait qu’un coup de massue pour les débutants qui ne fonctionnait qu’en un contre un. Une fois que votre astuce était exposée, elle ne fonctionnait pas une seconde fois, votre adversaire se contentait de vous écraser.

Pendant que l’analyste discutait, nous avions reçu un seul message par le biais des communications en champ proche : vous m’avez vaincu de façon spectaculaire. Cela ne se reproduira plus.

L’expéditeur était le Shadow Wolf de Banks.

 

☆☆☆

 

« L’esprit de bravoure dont vous avez fait preuve en prenant la première place dans les trois tours du tournoi était magnifique à voir. Je vous félicite. »

« Je suis honoré de le recevoir. »

Nous étions dans la salle d’audience, un endroit où l’empereur Grakkan rencontrait ses sujets et leur parlait.

Après notre combat contre le capitaine Banks, un navire de chevaliers royaux nous avait conduits au palais impérial. Lorsque nous avions atterri, nous avions été poliment traînés — ah, guidés — pour être habillés et conduits auprès de Sa Majesté. La présence des médias était apparemment autorisée, car notre audience avec l’empereur et ses louanges pour notre bravoure étaient retransmises en direct dans tout l’empire. Bien qu’il soit difficile d’appeler cela un flux « en direct » étant donné le temps qu’il faut aux informations pour traverser la galaxie, ce qui signifiait qu’il faudrait probablement quelques jours à une semaine pour que le flux atteigne une large portée.

« En guise de première récompense, vous et l’équipage de votre vaisseau recevrez le statut de citoyens impériaux de première classe. De plus, votre vaisseau aura le droit d’utiliser tous les portails de l’empire comme bon vous semble. Puisse-t-il vous aider dans votre travail de mercenaire. »

« Nous acceptons gracieusement. »

Les droits des citoyens de première classe étaient plutôt intéressants, mais j’aimais vraiment avoir un accès libre aux portails. Cela ouvrirait totalement la zone dans laquelle je pourrais travailler.

« Vous recevrez également 50 000 000 Eners en guise de prix. Considérez cela comme un cadeau personnel que je vous offre pour avoir démontré vos talents lors du tournoi. Je n’accepterai pas de refus. »

« Nous acceptons gracieusement. » J’avais incliné la tête.

La partie « personnelle » signifiait probablement qu’il s’agissait d’une forme d’excuse pour nous avoir jetés en pâture aux loups pour son propre divertissement. Bien sûr, Sa Majesté avait aussi fait des efforts pour empêcher Mimi d’être la cible de prédateurs, alors je n’étais pas si ennuyé que ça — Ok, en fait, non. Ce type avait pour priorité de nous utiliser pour se divertir. Mais il nous avait payés, alors je dirais que de l’eau avait coulé sous les ponts. Je suis un homme mûr, après tout.

Le chef d’un empire spatial ne se contenterait pas de s’incliner pour s’excuser. Je ne voudrais pas qu’il le fasse. Du tout. S’il le faisait, cela finirait probablement par devenir une grosse affaire parce que j’aurais « blessé son autorité impériale », ou je ne sais quoi d’autre. Il avait donc exprimé sa bonne volonté avec quelque chose de facile à comprendre : de l’argent. Y a-t-il quelque chose qui puisse manifester la bonne volonté comme de l’argent froid et dur, surtout 50 000 000 Eners ? Je parierais qu’une partie de cet argent comprenait une demande implicite de prendre soin de Mimi. Il était son parent.

« Très bien. Je me réjouis de vous voir continuer à vous appliquer. » L’empereur hocha la tête en signe de satisfaction et sortit de la salle d’audience. Cette cérémonie terminée, nous étions enfin libres.

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