Chapitre 10 : Dogfight
Partie 1
« Tous et toutes, le jour est enfin arrivé ! Le tournoi est arrivé à sa phase finale : les combats entre vaisseaux ! Lors de ces combats simulés, les canons laser et la puissance des boucliers seront diminués, et les munitions seront remplacées par des projectiles d’entraînement. Qu’en pensez-vous ? »
« Malgré la diminution de la puissance, n’importe laquelle de ces armes oblitérerait une personne instantanément en cas de contact, ce qui reste un événement dangereux. De plus, comme la puissance des boucliers a également été réduite, tout crash serait désastreux. Des vaisseaux de sauvetage de la flotte impériale se tiennent toutefois prêts à intervenir, alors n’ayez crainte. Il ne vous reste plus qu’à profiter de l’époustouflante bataille qui s’annonce. »
L’analyste d’aujourd’hui était une femme. Serait-ce la lieutenant-commandant — ou bien, je crois qu’elle est lieutenant-colonel maintenant ? J’avais pensé à première vue qu’il s’agissait du lieutenant-colonel Serena, mais il s’agissait d’une toute autre personne. Cependant, au vu de son uniforme, elle semblait également appartenir à la flotte.
« Je suppose que le Capitaine Hiro reste le candidat à surveiller aujourd’hui ? »
« C’est vrai. Il a déjà montré ses prouesses dans les premières étapes. Mais d’après nos renseignements, les combats spatiaux sont son véritable point fort. Je ne peux que me demander à quel genre de bataille nous allons assister aujourd’hui. »
Je ressens vraiment la pression maintenant. Non pas que je n’ai pas l’intention de répondre à leurs attentes, bien sûr.
« Et maintenant, le premier match du tournoi. Il s’agit d’un match entre le capitaine Rex, de rang or et membre du groupe de mercenaires la Flèche de Lumière, et le sous-lieutenant Nielsen de la 28e force défensive de la flotte impériale. »
« Le groupe de mercenaires, la Flèche de Lumière — »
L’analyste commença à présenter les participants. Le groupe de mercenaires appelé Flèche de lumière faisait principalement office de garde du corps pour les convois marchands, et ce Rex était en quelque sorte leur capitaine, avec le plus grand nombre de tués de tous. Le sous-lieutenant Nielsen, quant à lui, était un soldat de la flotte impériale qui pilotait un navire de combat. C’était apparemment un as du pilotage qui avait abattu de nombreux ennemis lors de la bataille contre la Fédération voisine de Belbellum.
« Qu’en penses-tu ? » me demande Mimi.
« Hmm. Je ne pourrai pas dire grand-chose avant le début de la bataille, mais rien qu’en me basant sur leurs vaisseaux, Rex semble être celui qu’il faut surveiller. »
Le vaisseau du mercenaire Rex était en fait une plate-forme de missiles à grande vitesse. Ces vaisseaux jouaient avec les ennemis grâce à leur rapidité, puis tiraient des missiles à tête chercheuse lorsque le moment était venu. Et s’ils utilisaient la puissance de leur générateur pour attaquer, ils pouvaient même se battre à courte distance. Il ne fallait pas baisser la garde devant ces engins.
Quant au vaisseau du sous-lieutenant Nielsen, il s’agissait d’un appareil standard de la flotte impériale. Pas d’excentricité dans ce navire. Des commandes simples, rien dans lequel il excelle ou lui soit impossible. C’était un chasseur multirôle équipé de lasers, de canons multiples et de nacelles de missiles à tête chercheuse. Bien qu’il soit un vaisseau très moyen, il s’agissait sans aucun doute d’un vaisseau militaire, chaque composant étant un cran au-dessus de ceux qu’utilisent les mercenaires ordinaires. Selon ses compétences, Nielsen pouvait être un adversaire extrêmement coriace.
« Tout dépendra de l’habileté de Nielsen », ajouta Elma.
« Je suis d’accord. Mais je pense que c’est lui qui serait le plus facile à affronter. »
« Ce serait terrible d’être bombardé de missiles à tête chercheuse… », acquiesça Mimi.
« Exactement. »
Les attaques par saturation des missiles à tête chercheuse étaient assez effrayantes. Le Krishna pouvait les repousser grâce à sa manœuvrabilité, mais je ne voulais pas que mes capacités d’attaque et d’évasion soient limitées entre-temps. Les fusées éclairantes et les paillettes pouvaient vous couvrir dans une certaine mesure, mais l’ennemi le savait et élaborait une stratégie en conséquence.
« Ho ho, c’est bien un rang Or ! C’est pas mal. »
« Yep. »
Le combat progressait en faveur du mercenaire de rang or Rex. Ses attaques de saturation par missiles à tête chercheuse à longue portée accaparaient son adversaire impuissant. Nielsen utilisait bien ses fusées éclairantes et autres moyens de diversion, mais il ne parvenait pas à contre-attaquer efficacement.
« Le mercenaire va-t-il gagner ? » me demanda Mimi.
« S’il peut appuyer cette attaque, oui. »
Rex avait utilisé ses missiles à tête chercheuse de manière intelligente. Au lieu de les viser directement, il les plaçait à l’avance dans la direction où se déplaçait son ennemi, les activant avec un temps de retard pour l’aider à coincer Nielsen. Cependant, tous les chargements qui s’appuient principalement sur les missiles présentent une faiblesse particulière.
« Il fonce vers son adversaire. »
« Tout à fait. »
Rex avait tenu Nielsen en respect pendant un moment, mais sa volée de missiles avait finalement pris fin. Le vaisseau de Nielsen étant endommagé, Rex avait probablement l’intention de l’achever avec des lasers. Cependant, Nielsen passa directement à l’offensive. Les deux vaisseaux s’envolèrent rapidement l’un vers l’autre, et des rayons de lumière traversèrent le noir de l’espace.
« Qu’est-ce que tu en penses, Hiro ? »
« Je me lancerais dans une bataille rapprochée avant d’être à court de missiles. Cela signifie probablement qu’il a des missiles en réserve, n’est-ce pas ? »
« C’est certain. »
Immédiatement après mon évaluation, les deux vaisseaux s’étaient de nouveau croisés et il y eut une explosion. Il semblerait que j’avais raison de dire que Rex gardait des missiles à tête chercheuse en réserve. Il avait dû profiter de l’élan de leur charge pour les tirer à bout portant.
Mais la bataille n’était pas encore terminée.
« C’est bien normal venant d’un vaisseau militaire. Il n’est pas sorti du combat même après cela », avais-je pensé.
« Ce truc est solide. »
L’intense combat se poursuit, mais cette fois, Rex se trouva dans une situation délicate sans ses missiles. Nielsen l’accula peu à peu et finit par l’abattre.
« En fin de compte, la défaite de Rex s’explique par son incapacité à faire valoir cet avantage. »
« Je dirais que c’est le calme avec lequel Nielsen a pris ses décisions en se concentrant sur sa propre sécurité et en appâtant les missiles de l’ennemi qui a fait pencher la balance », ajouta Elma.
« Je vois… Maître Hiro, comment aurais-tu mené cette bataille ? »
« Si j’étais face à Rex, je lancerais des fusées éclairantes et des paillettes tout en utilisant des canons DCA pour repousser ses missiles à tête chercheuse, je chargerais et je l’abattrais avant même qu’il ne se rende compte de ce qui l’a frappé. Si j’étais contre Nielsen, je suis sûr que je pourrais le battre dans un combat direct. Dans le pire des cas, je me contenterais de l’encercler avec mes quatre canons laser lourds et de gagner de cette façon. »
Nous avions discuté du combat en attendant notre tour. Nous nous étions levés assez tard ce jour-là, même si je n’avais pas reçu de mise en avant spéciale cette fois-ci. Es-tu sûr que tu ne veux pas me donner un traitement spécial pour mon meilleur événement ? Je voyais ce trou du cul d’empereur sourire dans mon esprit. Ha ha ha, sûrement pas. Non, il l’a fait exprès. J’en suis certain.
☆☆☆
Les voix de l’annonceur et de l’analyste féminine étaient diffusées par les communications en champ large.
« Maintenant, c’est au tour de l’homme qui a provoqué cet événement ! Le capitaine Hiro est sur le point d’entrer sur le terrain ! »
« J’ai jeté un coup d’œil à ses données de combat, et ses manœuvres doivent être vues pour être crues. Je suis impatiente d’en être le témoin aujourd’hui. »
« Maître Hiro, ils attendent beaucoup de nous ! »
« J’aimerais qu’ils ne le fassent pas. Je ne suis pas vraiment là pour faire des cascades aériennes ou quoi que ce soit d’autre. »
« Fais ce que tu fais d’habitude, mon pote », dit Elma en haussant les épaules. Meh, elle a raison. Pas la peine de s’inquiéter.
« Son adversaire sera Sire Vizer, un chevalier mobile travaillant pour le Comte Ledran ! Il est normalement chargé de maintenir la paix sur le territoire de Ledran, il a donc une grande expérience de la lutte contre les pirates de l’espace. »
« Je n’ai jamais vu de vaisseau comme celui du capitaine Hiro, mais celui de Sire Vizer est un petit vaisseau de combat adopté même par la flotte impériale. Plus grand qu’un chasseur, il est équipé d’un générateur beaucoup plus puissant. Sa qualité est assez proche de celle des vaisseaux de combat utilisés par les mercenaires. »
« Intéressant. Quel est le navire qui, selon vous, est le plus performant, rien qu’en termes de caractéristiques techniques ? »
« Le Krishna du capitaine Hiro est un vaisseau totalement inédit, je ne peux donc pas encore l’évaluer. Cependant, les données montrent qu’il s’agit d’un vaisseau offensif doté d’une grande manœuvrabilité et d’une grande puissance de feu. Le petit vaisseau de Sire Vizer, le Saber IV, est un autre vaisseau de haute technologie qui excelle dans ces deux domaines. Il semble que les compétences des pilotes seront le facteur décisif dans cette bataille. »
« Je vois. Ce sera donc une bataille féroce. Commençons le compte à rebours ! »
Le compte à rebours du duel commença. J’avais activé les systèmes d’armes et déployé les quatre canons laser lourds et les deux canons DCA.
« As-tu une stratégie ? » me demanda Elma.
« Le charger avant de le faire exploser. »
Le compte à rebours s’était terminé, et j’avais lancé les propulseurs du Krishna à leur puissance maximale.
☆☆☆
Ne s’attendant apparemment pas à ce que je charge immédiatement, la réaction du Saber IV avait été retardée d’un instant. Mais ce n’était vraiment qu’un instant, il avait rapidement accéléré vers nous, lui aussi. Il semblerait qu’il soit prêt à jouer le jeu dans cette lutte acharnée.
« Sa puissance de feu n’est pas mauvaise. »
Les armes principales du Saber IV semblaient être deux canons laser à haut rendement. Ils étaient plus faibles que les canons laser lourds du Krishna, mais ils se situaient dans la partie la plus puissante de l’équipement d’un petit vaisseau. Soit il s’agissait de matériel de qualité militaire, soit il s’agissait de nouveaux modèles de son fabricant d’armes.
« Les pirates de l’espace n’en sont pas à leur coup d’essai », acquiesça Elma.
Cependant, lorsque deux vaisseaux fonçaient l’un sur l’autre, ils couvraient la distance qui les séparait en un clin d’œil. Nous nous étions rapprochés en tirant avec nos canons laser, mais juste avant que je ne sois à portée de tir, le Saber IV avait changé de cap et avait reculé. Ce type avait dû regarder mon armement.
« On dirait que quelqu’un a peur de mes canons DCA. »
« Comme il se doit. »
« Mais cela nous facilite la tâche. »
Comme il avait changé de direction, j’avais patiemment suivi. Les canons DCA pouvaient être instantanément fatals aux ennemis qui ne les connaissaient pas, mais même s’ils les connaissaient, ils étaient extrêmement utiles pour vous faire passer derrière un ennemi comme celui-ci.
Les batailles entre vaisseaux dépourvus de boucliers se terminaient par un missile ou quelques tirs de DCA, mais ce n’était pas le cas lorsque les vaisseaux étaient dotés d’épais boucliers. Il s’agissait alors de neutraliser le bouclier de l’adversaire et d’endommager le vaisseau lui-même.
Normalement, vous réduisez lentement leurs boucliers à l’aide de lasers, de missiles à tête chercheuse et d’autres moyens. Ensuite, vous étiez en mesure d’infliger des dégâts au vaisseau proprement dit. Cependant, certaines armes pouvaient faire sauter ce processus et infliger des dégâts mortels au bouclier et au vaisseau en une seule fois — les canons de DCA en faisaient partie.
Leur portée effective était extrêmement courte, mais les éclats transperçaient et endommageaient considérablement les boucliers, avant de se fracasser sur la coque du vaisseau. Les canons eux-mêmes avaient apparemment une construction spéciale. Mais leurs effets s’affaiblissent considérablement à une distance même modérée, transformant leur tir en éclats d’une faiblesse risible. Malgré cela, ils constituaient une option défensive pratique lorsque des missiles à tête chercheuse et d’autres projectiles arrivaient sur vous.
« Ha ha ha ! Où vas-tu, mon ami ? »
« Maître Hiro est très enthousiaste. »
« Il doit être de bonne humeur maintenant qu’il peut à nouveau piloter son navire. »
C’est vrai. J’avais été enfermé dans le palais impérial pendant tout ce temps. Comment ne pas être excité maintenant que je peux à nouveau sentir mon vaisseau autour de moi ?
« Que vas-tu faire ? Me garder à tes trousses et te faire sauter avec des lasers lourds. Tu ne veux pas ça, n’est-ce pas ? » J’avais désactivé le système de contrôle d’attitude. Le Saber IV de Sire Vizer, qui avait montré des signes de préparation au virage, avait soudainement décéléré comme en réponse à mes mots.
C’est vrai. Tu veux que je te dépasse, n’est-ce pas ?
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