Chapitre 1 : La vérité sur Elma
Table des matières
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Chapitre 1 : La vérité sur Elma
Partie 1
« Elma agit de manière bizarre, dis-tu ? »
« C’est ce que je pense. Sais-tu quelque chose à ce sujet ? »
Après un petit déjeuner rapide à la cafétéria, j’avais terminé mon entraînement quotidien et je m’étais rafraîchi sous la douche avant de rendre visite à la chambre de Mimi. Sa chambre était toute pimpante avec des trucs de fille, mais en même temps, elle était étonnamment chic. Ma chambre était minimaliste et sobre, mais la sienne était ornée d’autocollants et de posters sympas, disposés avec goût. Il y avait aussi des accessoires enchaînés, des ceintures d’armes et d’autres équipements accrochés aux murs. Le pistolet laser que je lui avais acheté était exposé sur un présentoir d’armes de poing sur la table de nuit à côté de son lit. Je devais admettre que Mimi avait un goût très sûr en matière de décoration.
« Hmm… » Mimi pencha la tête. « Maintenant que tu le dis, elle est un peu déprimée depuis que nous sommes partis pour la capitale. »
Lorsque je l’avais amenée à bord pour la première fois, Mimi était épuisée mentalement et physiquement. Aujourd’hui, c’était une jeune femme pleine de vie, grâce à une nourriture abondante et à un exercice régulier. Peut-être que son travail quotidien d’opératrice contribuait également à sa bonne santé.
« Alors aucune idée, hein ? »
« Désolée. Je n’arrive pas à penser à ce qui pourrait la déprimer. »
« Hé, tu n’as pas à t’excuser. C’est mon travail de capitaine de m’occuper de mon équipage. C’est juste que… Hmm, je ne sais pas quoi faire. Dois-je le lui demander directement, ou dois-je d’abord m’adresser à Mei ? »
« Mei semble savoir quelque chose. »
« C’est logique venant de Mei…, » j’avais accepté sa vision des choses. Ce n’est pas pour me vanter, puisque c’est moi qui l’ai conçue, mais ses spécifications étaient si élevées que j’avais l’impression de tricher. Je ne serais pas surpris qu’elle finisse par nous connaître mieux que nous ne nous connaissons nous-mêmes. Franchement, j’avais l’impression que Mei pouvait faire face à n’importe quoi. « D’un autre côté, Elma a droit à sa vie privée… Une partie de moi hésite à déterrer ses secrets si elle ne veut pas les partager d’elle-même. »
« Tu as raison… »
Peut-être qu’Elma avait ses propres raisons de refouler ses émotions au lieu de nous en parler. Peut-être que nous parler ne servirait à rien, ou que cela aggraverait le problème. Ni l’un ni l’autre n’était à exclure.
« Mais je ne sais pas. Tu sais comment elle est. Si elle avait un problème personnel dont elle pensait qu’il nous causerait des ennuis, n’est-elle pas du genre à le cacher pour ne pas faire de vagues ? » demandai-je.
« Elma est déterminée, c’est vrai. »
Mimi et moi nous étions regardées et avions acquiescé.
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« Et c’est ce qui vous amène à moi ? »
« C’est bien cela. Sais-tu quelque chose, Mei ? »
Après avoir trouvé un accord, Mimi et moi avions visité le cockpit du Black Lotus. Nous y avions rencontré Mei, la Maidroïde super-haute performance avec des cheveux noirs flottants, un énorme rack et des lunettes (tout à fait à mon goût). Son cerveau positronique lui permettait de piloter ce porte-navires pratiquement seule.
« Je n’ai pas connaissance de problèmes particuliers qui pourraient inquiéter Mlle Elma en ce moment. »
« Bon sang…, » j’étais un peu déçu. Je suppose que même Mei ne savait pas tout.
« Cependant, je pense pouvoir émettre des hypothèses avec un degré de précision raisonnable. »
« Oh ? »
« Oui. Il semble que la famille de Mlle Elma réside dans la capitale. Donc toute turbulence émotionnelle peut être liée à eux. »
« Sa famille est dans la capitale ? » Mimi semblait surprise.
« Je me doutais bien que c’était quelque chose comme ça », avais-je dit. « Elle en sait un peu trop sur la noblesse. » J’avais une sorte de théorie à ce sujet dans ma tête depuis un moment. Peut-être qu’Elma était en fait une noble d’une famille importante. J’avais supposé qu’elle avait de la famille dans la capitale, puisqu’elle avait commencé à agir bizarrement dès que nous nous étions mis en route.
« Le père d’Elma est ce qu’on appelle un vicomte de la cour. Il réside en effet dans la capitale », précisa Mei.
« Vicomte de la cour…, » Mimi avait répété la révélation choquante de Mei d’une voix impassible, comme si elle vivait une sorte d’expérience extracorporelle.
Je devais deviner que la partie « de la cour » signifiait qu’il s’agissait de nobles qui détenaient leur titre en raison d’un travail ou d’une position dans la capitale, plutôt que parce qu’ils possédaient des terres. J’avais cru que la classe dirigeante de l’empire Grakkan n’était composée que d’humains, malgré la diversité de l’empire, mais il semblerait que je me sois trompé. Elle était vraiment composée de toutes sortes de personnes.
« Alors de toutes les possibilités que j’avais imaginées, c’est la plus ennuyeuse… » soupirai-je.
« Hein ? Est-ce que cela signifie qu’Elma était une noble depuis le début ? » demanda Mimi.
« En termes de lignée, oui. Cependant, c’est son frère qui héritera de la fortune et du titre de la famille. Elle a également une sœur aînée, il me semble donc très peu probable qu’il lui revienne de perpétuer l’héritage familial. »
« Je vois… »
Si son frère se mariait et avait des enfants, il aurait encore plus de chances d’hériter de tout. Tant que rien d’insensé ne se produisait, comme un énorme accident entre ses frères et sœurs et leurs familles, ce titre ne reviendrait jamais à Elma.
« Si Elma renonce à son droit de succession, » poursuit Mei, « Elle sera traitée comme une roturière, tout en restant une citoyenne impériale de première classe avec des droits fonciers. D’après ce que j’ai trouvé, aucune paperasse ou procédure de déshérence n’a encore été soumise, donc Elma devrait toujours être officiellement une membre de ladite famille noble. »
« Je vois…, » en y repensant, je lui avais dit en face plusieurs fois que les filles nobles posaient des problèmes et que je ne voulais pas m’en approcher. Peut-être qu’elle s’inquiétait de ce qui se passerait si je le découvrais.
« Sur la base de ces informations, on peut s’attendre à ce qu’elle s’inquiète de savoir comment informer sa famille de sa relation avec toi, comment t’expliquer qu’elle s’est engagée dans cette relation tout en dissimulant ses antécédents, et quelle sera la suite de votre histoire à tous les deux. »
« Ok, j’ai compris. Il me semblerait que je doive en parler à Elma maintenant, avant que nous n’atteignions la capitale. » Il valait mieux être rapide et franc dans ces moments-là. Je détestais les situations où les gens étaient obligés de marcher sur des œufs pour essayer de respecter les sentiments des uns et des autres. « D’accord. J’annule tous mes projets pour aujourd’hui. Je vais parler à Elma. »
« J’ai compris. Je vais ajuster ton programme à partir de demain pour couvrir les changements d’aujourd’hui. »
« Soit douce, s’il te plaît. »
Bonne chance, futur moi. Au moins, tu ne mourras pas, n’est-ce pas ? C’est vrai ? Les nacelles médicales du Lotus Noir sont à la pointe de la technologie ! Ha ha ha ha ! Soupir…
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En revenant du cockpit du Lotus Noir, j’avais utilisé notre application de messagerie pour envoyer quelques messages, et hop, nous avions rendez-vous. La technologie moderne est vraiment pratique, me dis-je en me dirigeant vers la chambre d’Elma.
Mimi avait dit qu’elle resterait dans le cockpit pour discuter de certaines choses avec Mei, mais c’était probablement juste pour être prévenante. Le chemin entre le cockpit et la zone résidentielle était long, elle voulait probablement me donner le temps de réfléchir à ce que je voulais dire.
« Non pas que j’en aie besoin », me dis-je. J’étais déjà parvenu à une conclusion claire : je n’avais pas l’intention d’abandonner Elma.
Bien sûr, je ne pouvais pas dire honnêtement qu’il n’y a pas un petit désir égoïste de l’avoir pour moi tout seul. Mais ce n’est pas tout. Bien sûr, certains pourraient dire que c’est la bonne chose à faire de la laisser partir sous prétexte de ne pas vouloir interagir avec sa famille… mais cela ne semble-t-il pas un peu trop méchant ? Même moi, je n’étais pas aussi insensible.
J’étais encore en train de penser à tout cela lorsque j’étais arrivé à la porte d’Elma.
« Ok, toc toc, y a-t-il quelqu’un ? » J’avais appelé.
La voix agacée d’Elma se fit entendre dans le haut-parleur. « C’est ouvert. »
Désolé. Quand les choses deviennent trop sérieuses, mon côté lâche veut faire l’idiot pour rééquilibrer la situation. M’excusant mentalement auprès de personne en particulier, j’avais touché le panneau à côté de la porte pour l’ouvrir et j’étais entré.
***
Partie 2
La chambre d’Elma était étonnamment mignonne. C’est du moins la première chose qui m’était venue à l’esprit, car j’avais remarqué quelques peluches ici et là qui correspondaient à l’extraterrestre borgne et au chat-lapin qu’elle et Mimi utilisaient comme autocollants dans notre application de messagerie. Mais ne vous y trompez pas. Le casier à vin accroché au mur qui conservait son alcool à la température idéale et le réfrigérateur rempli de bières fraîches formaient un contraste saisissant.
« Quoi ? Tu entres dans la chambre d’une fille et tu commences à regarder partout… Tu voulais me parler ou quoi ? »
« Oh, oui. »
Elma était assise sur son lit, j’avais donc décidé de m’asseoir à une distance respectueuse. C’était… assez confortable. Ce genre de chaise était conçu pour se replier automatiquement sur le sol pendant les batailles.
Argh, mon esprit n’arrête pas de prendre des directions bizarres. Mauvais Hiro. Tu dois te concentrer.
« Mei m’a donc parlé de ta famille », avais-je commencé.
« Oh… D’accord, je vois. Je suppose qu’il est logique qu’elle se soit penchée sur la question. » Elma eut un sourire de résignation. Nous savions toutes les deux que Mei ferait tout, avec ou sans nous, alors elle n’était pas vraiment surprise.
« Ton père est un “vicomte de la cour”, hein ? »
« Oui, c’est vrai. Je m’excuse. »
« Je ne sais pas pourquoi tu t’excuses, mais il n’y a pas de problème. Tout est pardonné ! » J’avais gonflé ma poitrine de façon grandiose.
Elle bafouille et rit. « Pfft, bizarroïde. »
Jusqu’à présent, tout va bien.
« Quoi qu’il en soit, » continuai-je, « Je me moque bien que ta famille soit de la noblesse ou autre. Je ne t’abandonnerais jamais pour une raison aussi stupide. Pas après ce que nous avons vécu. »
« J’apprécie que tu le dises, mais tu sais que ça va être très pénible, n’est-ce pas ? »
« Si tu le dis, je suis sûr que tu as raison. Je n’ai pas vraiment hâte, mais ça ne fait pas pencher la balance en ta défaveur. Tu comprends ce que je veux dire ? »
« Je ne sais pas. Il faudrait peut-être que tu le dises plus clairement pour que je comprenne. » Elma me regarda dans les yeux. Tu sais donc ce que je veux dire. Bon sang de bonsoir.
« Je ne te laisserai pas partir aussi facilement », ai-je dit fermement. « Je ferai volontiers face à toutes les difficultés qui se présenteront à nous pour toi. Je renoncerais même à mes récompenses et à ma réputation pour te kidnapper et nous enfuir ensemble. As-tu compris ? »
« Oui, j’ai compris. C’est clair et net. » Elma sourit et ouvrit les bras pour m’accueillir dans son étreinte. « Un couple heureux est censé s’étreindre et s’embrasser après la grande confession, n’est-ce pas ? »
« Tu regardes trop de films holo, tu ne crois pas ? » Je m’étais levé de mon siège, je m’étais mis à côté d’Elma et j’avais serré son corps délicat dans mes bras. Oui, c’est apaisant… Je ne pourrais jamais la laisser partir.
☆☆☆
Mais nous n’avions rien fait de particulièrement coquin. Nous nous étions simplement blottis l’un contre l’autre dans son lit pendant qu’elle me parlait de sa famille.
« En gros, mon père est un fonctionnaire du bureau administratif des affaires familiales impériales. »
« Oui, je n’ai aucune idée de ce que cela signifie. »
« Eh bien, comme son nom l’indique, les affaires familiales impériales sont une organisation qui régit toutes les affaires de la famille impériale. Le bureau administratif, quant à lui, gère toutes les questions liées à la famille et à sa résidence officielle. Par exemple, ils s’occupent de l’entretien régulier et gèrent les installations et les transports utilisés par la famille. »
Oh, d’accord. Je crois que je commence à comprendre comment cela fonctionne.
« Cela semble assez large, n’est-ce pas ? » ai-je demandé.
« C’est le cas. Il y a des tonnes de postes différents, avec des tonnes de personnes qui y travaillent. Mon père travaille pour le bureau qui gère le jardin du palais impérial. C’est un travail très respecté, vous savez. »
« Hmm, je crois que je comprends. Je suppose que lorsqu’on s’occupe de choses que la famille impériale voit au quotidien, on a tendance à être mieux considéré. » Son père était donc un jardinier impérial. J’avais du mal à comprendre l’importance de la chose, mais s’il était vicomte, il était certainement à mille lieues d’un roturier comme moi. « Comment est ton père ? »
« Eh bien… Il est gentil, mais têtu. Si je me suis enfuie de chez moi, c’est parce que je me suis disputée avec mon père, qui est très têtu. »
« Huh… Alors je suis l’individu lambda qui ramène les filles en fuite, hein ? C’est une très bonne première impression ! » Une fille en fuite rentre à la maison avec un mercenaire non civilisé, et il l’a déjà déflorée. Si j’étais son père, je crierais et je chargerais mon fusil !
« Ah ha ha, c’est vrai. Mais on ne sait jamais…, » dit-elle de manière suggestive.
« Hm ? Vois-tu une lueur d’espoir ? »
« Hiro, tu es toujours le héros qui a gagné l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent. De plus, lorsque nous arriverons à la capitale, tu recevras la Croix de Brillance de l’Étoile de Première Magnitude ou la Croix de Brillance de l’Étoile de Seconde Magnitude — une Étoile d’Or ou une Étoile d’Argent. Mon père est peut-être têtu, mais il croit fermement en l’empire et en l’autorité de la famille impériale. »
« Oh, donc en fait tu penses que mes prix me sauveront ? »
« C’est vrai. Les mercenaires possédant l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent sont traités comme des chevaliers honoraires dans l’empire, et si tu as une étoile d’or, tu seras vicomte honoraire. Même une étoile d’argent te permet d’accéder au statut de baron. Une étoile d’or te met sur un pied d’égalité avec mon père, qui ne peut donc pas se montrer trop autoritaire avec toi. Si tu es sur un pied d’égalité avec un baron, il ne peut pas non plus se montrer trop effronté. Cela saperait l’autorité de l’empire et de la famille impériale. »
« Je vois. Dans ce cas, je suppose que je n’ai pas à m’inquiéter. »
J’avais eu l’impression qu’on m’avait enlevé un fardeau des épaules. Je suppose que c’est ce qu’ils veulent dire quand ils disent que le travail acharné paie. Ou peut-être s’agit-il plutôt d’un nuage avec une doublure argentée ? Je n’aurais jamais pensé que ces récompenses ennuyeuses pourraient s’avérer utiles.
« Ne t’emballe pas. Il est encore un peu tôt pour se détendre », avait-elle prévenu.
« Quoi ? »
« Ma mère et ma sœur ne seront pas non plus un problème, mais mon grand frère…, » Elma détourna le regard.
« Ton grand frère ? » Un frisson désagréable me parcourut l’échine. Je sentis aussi quelques perles de sueur couler.
« Umm, donc… Il est extrêmement protecteur envers ses sœurs, et… »
« Wôw ! Pas d’autre chose. Je ne veux plus rien entendre. »
« C’est un suprématiste de l’épée. »
Ah, mon dieu.
☆☆☆
« Je croyais que tu avais annulé tous tes projets pour la journée ? »
« Oui, mais parfois un homme doit faire ce qu’un homme doit faire. »
« Hm. » Mei pencha la tête — une réaction rare de sa part.
J’avais juré au fond de moi que je ferais tout ce qu’il fallait pour survivre. Après tout, j’avais promis à Elma de rester avec elle quoi qu’il arrive. Et j’étais un homme qui tenait ses promesses. Ha ha ha… Haah.
D’ailleurs, quand Elma disait que son frère aîné était un « suprématiste de l’épée », cela signifiait qu’il faisait partie de ces fous qui étaient fiers d’utiliser une épée pour tuer leurs ennemis, malgré la disponibilité de rayons laser meurtriers dans cet univers. Il n’était pas facile d’expliquer les détails sans se lancer dans un cours sur la noblesse de l’Empire Grakkan, mais en gros, ces maisons nobles avaient dépensé leur argent dans la biotechnologie et la cybernétique afin d’amplifier leurs capacités physiques, ce qui leur permettait de dévier les rayons laser d’un simple coup d’épée. Parfois, ils pouvaient même les renvoyer vers l’attaquant. Ces nobles pouvaient utiliser leurs épées technologiquement améliorées pour couper les armures ordinaires et les armures de force.
Apparemment, tous les nobles possédaient ces capacités dans une certaine mesure. Mais ceux qui se disaient suprématistes de l’épée étaient ceux qui les maîtrisaient vraiment.
« Je suis heureuse de voir que tu es motivé, Maître, » dit Mei. « Cela aura un effet positif sur tes capacités d’apprentissage. »
« Vraiment ? Génial, n’est-ce pas ? »
« En effet. Je vais donc doubler la difficulté de ton entraînement. »
« Bwuh ? »
C’est ainsi que mes jours d’enfer avaient commencé.
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