Épilogue
Partie 2
Au centre du sol, j’avais croisé le fer avec Mei. Ou plutôt, elle tenait des bâtons de sécurité super-comprimés, alors peut-être que « croiser le fer » n’était pas la bonne expression. Enfin, on s’en fout. J’avais d’autres chats à fouetter.
Dans un souffle glacial, le bâton de métal noir dans la main gauche de Mei se rapprocha de moi. Je tentai désespérément d’esquiver, mais je n’étais pas assez rapide, et je bloquai son coup avec l’épée que je tenais dans ma main droite. Malheureusement, je savais d’expérience que si je me contentais de repousser ses attaques avec mon épée, elle finirait par dévier mes coups et me blesser au bout du compte.
J’avais ainsi retenu ma respiration. Au moment où je l’avais fait, le temps avait commencé à s’étirer, le bâton incroyablement rapide se déplaçant soudain aussi lentement que s’il se déplaçait vers moi sous l’eau.
Si je répondais à son coup avec mon épée, je perdrais face au poids et à la puissance de son arme, sans parler de sa vitesse supérieure. Je n’avais qu’une seule option : je devais viser le seul point faible que je pouvais atteindre. Je donnai un coup d’épée, précis et efficace, en direction de la main qui tenait le bâton.
« Ah… ! »
L’arc rapide du bâton changea brusquement de trajectoire, s’élançant maintenant vers mon visage dans une poussée directe. Je penchai légèrement la tête pour esquiver le coup de Mei, puis je déviai sa matraque vers le haut et donnai un coup d’épée de la main gauche sur le torse non défendu de Mei — ou du moins, je tentai de le faire. D’un coup de sa main droite, elle frappa le plat de l’épée, stoppant son élan. Son coup était si puissant qu’il fit tomber l’épée de ma main.
« Guh !? »
Elle avait tendu sa main droite et avait attrapé mon cou, serrant tout en me soulevant. Un parfait arbre à cou suspendu.
« Gagner contre Mei est impossible… » J’avais grommelé une fois qu’elle relâcha son emprise. Nos caractéristiques physiques étaient très éloignées les unes des autres.
« Non, tu n’as pas besoin de gagner. Maître, était-ce la première fois que tu manies l’épée ? »
« Je crois que j’avais l’habitude de donner des coups de bâton à d’autres enfants quand j’étais petit, mais c’est à peu près tout. »
J’avais été surpris lorsqu’elle m’avait attaqué sans crier gare avec les matraques, en disant qu’elle voulait tester ma force avant que nous ne commencions nos leçons. Mais Mei avait eu la gentillesse de se retenir — elle n’avait laissé que quelques bleus violacés en me frappant. Si elle avait utilisé toute sa puissance, mes os auraient été brisés en un instant. Ha ha ha… Tout fait mal…
« Tu me demandes cela parce que tu penses que j’ai une affinité naturelle pour l’épée ? » demandai-je.
« Non, j’en doute fortement. »
« Oh… » Décevant. J’avais un peu trop espéré.
« Ton jeu de jambes, ta position et la façon dont tu manies ton arme sont tous de niveau débutant. Cependant, tes réflexes et la façon dont tu utilises la lame sont tout à fait inhabituels. N’as-tu vraiment jamais reçu la moindre amélioration corporelle ? »
« Pas que je me souvienne, en tout cas. »
La façon dont j’étais arrivé dans ce monde n’était pas claire, je ne pouvais donc pas le dire avec certitude. Mais si j’avais eu une augmentation évidente, le docteur Shouko l’aurait dit lorsqu’elle m’avait examiné. Je pouvais donc supposer que je n’en avais aucune.
« En tout cas, il est merveilleux que ta vitesse de réaction rivalise avec celle des nobles augmentés. Ta force physique est celle d’un humain ordinaire bien entraîné, mais la rapidité de tes réactions te permettra de tenir tête à n’importe quel noble agressif. »
« De toute façon, je préférerais ne pas combattre ces monstres sans armure de puissance. »
« Il peut arriver que tu sois entraîné dans un combat contre ta volonté. Bien sûr, je ne laisserai jamais un adversaire porter la main sur toi si je suis là pour t’accompagner, mais il faut se préparer au pire. »
« Je suppose que c’est juste… »
Me souvenant des divers problèmes dans lesquels j’avais été entraîné jusqu’à présent, j’avais calculé les chances de me retrouver dans un combat à l’épée. Oui, ça me semble inévitable. Quelqu’un va commencer quelque chose. Je le sens.
« Ne t’inquiète pas, » dit-elle avec assurance. « J’ai installé des ressources performantes pour l’éducation et l’enseignement du maniement de l’épée. »
« Cool. »
« Dans les soixante-douze prochaines heures, je ferai de toi un épéiste fantastique, Maître. »
« O-oh… ? »
« Commençons. Je me suis procuré un dispositif d’enseignement VR pour ce genre d’occasion. Tout d’abord, nous commencerons par les bases : comment tenir et manier une épée, comment trouver son centre de gravité et améliorer son jeu de jambes. Je ne te cacherai rien. »
Mei rangea ses bâtons de sécurité et récupéra un fouet fin et flexible. Eep… ce truc a l’air douloureux.
☆☆☆
Aujourd’hui, vous connaissez probablement le système d’Izulux comme un secteur florissant — mais à l’époque, ce n’était qu’un système frontalier contenant un seul avant-poste, et c’est de cet avant-poste qu’a été lancée la bataille entre la flotte impériale et les formes de vie cristallines. Tout le territoire allant d’Izulux au système Hierom, où l’on extrait encore aujourd’hui des cristaux rares, n’était qu’une des nombreuses frontières inexplorées.
Le danger posé par les formes de vie cristallines, qui constituent encore aujourd’hui une source abondante de cristaux rares, rendait ces systèmes dangereux à ce moment-là. À cette époque, la biologie des formes de vie cristallines était encore inconnue, ce qui en faisait une menace majeure pour l’empire.
Pour compliquer les choses, les tensions s’aggravaient entre l’empire et les nations voisines, comme la Fédération de Belbellum. Avec tant de systèmes frontaliers inexplorés à ses frontières, l’empire adoptait une attitude passive lorsqu’il s’agissait de systèmes frontaliers habités par des cristaux.
Qu’est-ce qui avait donc permis à l’empire d’investir agressivement des ressources dans le développement de ce secteur ? C’est la victoire décisive dans la Guerre du Cristal, rendue possible par une partie de la flotte impériale et les mercenaires qu’elle avait engagés. Cette bataille s’est soldée par l’anéantissement total des cristaux du secteur.
Bien que la biologie des cristaux soit relativement peu connue à l’époque de cette bataille, leur habitude de s’étendre aux systèmes environnants était un modèle reconnaissable. En conséquence, la flotte impériale avait rassemblé suffisamment de forces dans le système Izulux pour finalement repousser les formes de vie cristallines.
Au cours de la bataille qui s’ensuivit, un mercenaire entra glorieusement dans l’histoire pour la première fois. Vous le connaissez tous bien : le capitaine Hiro. La défense du système Izulux a été le premier de ses nombreux exploits à figurer dans les annales de l’empire.
Alors qu’il avait été chargé d’apporter du matériel à l’avant-poste du système Izulux, le capitaine Hiro découvrit que la flotte impériale était déjà engagée dans une bataille contre les formes de vie cristallines.
De manière incroyable, lorsque le capitaine Hiro était apparu sur le champ de bataille, il fonça dans un essaim massif de formes de vie cristallines, infligeant des dégâts mortels à plusieurs gros cristaux et attirant l’attention des plus petits. Le capitaine Hiro servit d’appât pour gagner du temps pendant que la flotte impériale, qui menait jusqu’alors une bataille défensive, se regroupait et attaquait ses ennemis.
De plus, son vaisseau sortit indemne de la bataille. Pour ses efforts héroïques, il reçut l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent.
Dans la flotte impériale, il était d’usage d’envoyer des unités de reconnaissance dans les secteurs inexplorés à la suite d’une attaque de formes de vie cristallines, afin de vérifier si les ennemis avaient des renforts. Le commandant de l’avant-poste suivit ce précédent. Normalement, ces unités effectuaient une recherche rapide avant de rentrer chez elles, mais cette fois-ci, deux éléments anormaux étaient présents. Il va sans dire que l’un d’entre eux était le capitaine Hiro… mais l’autre était du côté de la flotte impériale.
Étant donné l’implication de la flotte impériale et du capitaine Hiro dans cet incident, vous avez peut-être déjà une idée de ce que pourrait être ce deuxième élément. Au sein de cette flotte de reconnaissance se trouvait l’amiral Serena Holz — à l’époque capitaine de corvette — et son unité de chasse aux pirates.
Malgré de lourdes pertes, la flotte de reconnaissance avait réussi à localiser le centre de la horde de cristaux, le Cristal Mère, dans le système de Hierom. Sur la base des informations qu’elle avait rapportées, l’amirale Serena Holz élabora une stratégie visant à éradiquer les formes de vie cristallines qui sévissent dans l’avant-poste. L’administration de l’avant-poste approuva son plan et une flotte combinée temporaire fut formée.
La flotte combinée mena une bataille héroïque dans le système Hierom et réussit à détruire le cristal-mère. Au cours de cette bataille, le capitaine Hiro vola la vedette. Il s’approcha seul du cristal-mère et lança des torpilles réactives anti-navires directement dans son cœur.
Après cette bataille, il sera connu sous le nom de Capitaine « Psycho » Hiro par ses associés mercenaires.
Les restes de ce cristal-mère de la taille d’une planète, dont le noyau a été détruit avec une précision parfaite, se trouvent encore aujourd’hui dans le système de Hierom. Ce système fait désormais partie intégrante du territoire de l’Empire Grakkan et constitue encore aujourd’hui une source abondante de cristaux rares.
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merci pour le chapitre