Chapitre 9 : La guerre du cristal
Partie 5
« Tout d’abord. Félicitations pour votre surprise. »
Quand j’avais vu le sourire de Serena, je m’étais instantanément figé. Il s’agissait maintenant d’un faux sourire.
« Euh, oui, madame. »
Nous étions venus rencontrer Serena dans son bureau sur le cuirassé Lestarius. Après la mort du cristal mère, les autres cristaux avaient tous cessé de bouger en même temps, ce qui signifiait que la bataille était terminée.
À présent, tous les vaisseaux étaient probablement occupés à récupérer du butin et à collecter diverses données. Même le Lestarius s’était garé juste à côté du Cristal Mère mort.
« Umm, Mademoiselle la Lieutenante Commandante Serena ? » Mimi prit la parole. « Pourquoi avez-vous convoqué Maît — je veux dire… le Capitaine Hiro ? »
Je suppose que Mimi hésitait à me mettre au même niveau que Serena en public. Elle avait évité son surnom habituel et m’avait appelé « Capitaine ». C’était peut-être la première fois.
« Je suis ravie que vous le demandiez », répondit froidement Serena. « J’aurais pu vous convoquer ici pour avoir désobéi aux ordres, pour avoir fui l’ennemi ou pour avoir agi de façon imprudente face au danger, mais je n’aurais pas pris la peine de convoquer un mercenaire pour l’une ou l’autre de ces raisons. Non, en effet, je ne le ferais pas. Comme vous n’êtes pas des militaires, je ne peux pas non plus vous réprimander. »
Une aura inquiétante émanait du sourire acéré de Serena. Ses sourcils se contractent ! C’est effrayant !
« D’ailleurs, Mimi… Comment vous sentiriez-vous si vous aviez fait tant de travail de votre côté, si vous aviez tant contribué au plan… pour voir les résultats s’envoler juste avant que ce plan ne porte ses fruits ? »
Mimi trembla comme une feuille sous le regard de Serena et répondit en grinçant. « U-umm… Comment ose-t-il ? Je crois que… »
Serena avait hoché la tête en signe de satisfaction et avait souri encore plus largement. « Oui, oui, tout à fait. Afin de dissimuler ma source et ses informations non vérifiées, j’ai fabriqué une analyse de données et j’ai exploité mes relations au maximum, marchant sur la corde raide pour rassembler cette flotte afin de détruire les cristaux. Après tant de sacrifices, nous avons finalement mis notre lame au cou du cristal mère. Et dans ce dernier moment, le crédit nous a été arraché. Il n’est pas surprenant que je m’oppose à cela… n’est-ce pas ? »
« Eep… »
Au fur et à mesure que Serena s’échauffait, elle parlait de plus en plus vite. En la regardant, j’avais commencé à trembler.
« Écoutez-moi, d’accord ? » avais-je dit. « Les choses commençaient à se gâter pour notre arrière-garde, alors j’ai triché un peu et j’ai utilisé le FTL pour m’approcher du cristal. Tout ce que je voulais, c’était faire une petite farce au Cristal Mère pour qu’elle envoie ses bébés à mes trousses, d’accord ? »
« Alors comment les choses se sont-elles passées ? »
« J’ai eu de la chance ? Ou vous n’avez pas eu de chance ? Les deux, peut-être… Wôw, attendez ! Attendez ! Pas besoin d’épée, d’accord !? Restez calme ! » J’écartais les deux mains et les tendis vers Serena, qui s’était levée d’un bond et avait posé une main sur la garde de son épée. Tch. J’aurais dû emmener Mei !
Sans se décontenancer, Elma prit la parole. « C’est assez de théâtre, je crois. Alors, que voulez-vous ? »
Se plaindre n’était-il pas l’objectif principal de Serena en nous appelant ici ?
La capitaine de corvette Serena poussa un profond soupir et s’enfonça, impuissante, dans sa chaise de bureau. Où était passée l’aura intimidante de tout à l’heure ?
« C’est moi qui vous ai intégré dans ce plan. Et malgré votre surprise, la stratégie que j’ai proposée a été un succès. Nous avons atteint notre objectif, et ma… crise… de tout à l’heure n’était qu’une occasion de me défouler parce qu’on m’avait volé le mérite de cette opération à la dernière seconde. »
« Je voulais juste éviter à notre arrière-garde de subir des pertes supplémentaires à cause des cristaux qui ont franchi nos défenses. Pardonnez-moi, s’il vous plaît. »
« Oui, oui, je vous pardonne. Pour ce qui est de “fuir l’ennemi”, votre innocence est prouvée par les données de combat du Krishna et les données d’observation du Lestarius lui-même. Et surtout, vous êtes le MVP aujourd’hui. Un héros. »
Pourquoi ai-je un mauvais pressentiment à ce sujet ?
« Nous croyons en des récompenses et des punitions appropriées ici, » continua Serena sans pitié. « Je crois que je vous l’ai dit récemment. »
Elle toucha la console de son bureau et fit apparaître un holoaffichage. L’objet qui apparut ressemblait à une sorte de récompense militaire. Il était semblable à l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent dont j’avais été décoré auparavant, mais celui-ci était d’une couleur différente. Il était doré, plutôt qu’argenté, et de forme différente. Il s’agissait d’une médaille sur laquelle était gravée une croix et au centre de laquelle était serti un joyau rond et rouge. Une ligne argentée courait sur le pourtour comme une auréole.
« Il a l’air cher. »
« Je l’espère. Il s’agit de la Croix de Brillance de l’Étoile de Première Magnitude, plus connue sous le nom d’Étoile d’Or. En avez-vous déjà entendu parler ? »
« Pas du tout. » Je m’étais tourné vers Mimi et Elma. Mimi avait les yeux écarquillés de surprise, tandis qu’Elma avait l’air amer. Il semblait qu’elles savaient quelque chose que j’ignorais.
« Je crois que le reste de votre équipage le connaît. Elle est décernée à ceux qui ont accompli de grands exploits au combat. L’Étoile d’or est en fait la plus haute récompense que l’on puisse décerner à un mercenaire, et même dans ce cas, elle est extrêmement rare. Vous êtes peut-être la quatrième personne à la recevoir dans toute l’histoire de l’empire. »
« W-Wow… La quatrième personne de l’histoire, hein ? » Même moi, je pouvais comprendre le poids d’une récompense que seuls trois autres mercenaires avaient reçue.
« Aucune décision définitive n’a été prise. Mais compte tenu de votre rôle dans cette bataille, ainsi que de votre réussite à achever ce cristal mère qui nous était auparavant impénétrable, je pense qu’il est très probable qu’elle vous soit décernée. Si ce n’est pas une étoile d’or, je suis certaine que vous recevrez au moins une étoile d’argent. » Serena afficha une autre récompense sur son holoaffichage, celle-ci en argent avec une pierre bleue. « Quoi qu’il en soit, nous — les officiers supérieurs de la flotte formée pour anéantir les formes de vie cristallines — pensons que vous recevrez probablement l’Étoile d’or. Il ne nous reste plus qu’à rapporter les résultats. »
« Je vois… Donc, nous sommes libres de partir dès que nous aurons reçu nos récompenses dans le système Izulux. N’est-ce pas ? »
« Hee hee hee. »
« Ha ha ha… »
Nous avions ri tous les deux, mais elle semblait vraiment enjouée, alors que je transpirais à grosses gouttes.
Après quelques instants de rire, Serena devient soudain sérieuse. « Bien sûr que non. Vous nous accompagnerez jusqu’à la capitale. »
« J’aurais dû m’en douter. » Une récompense aussi importante ne serait pas remise dans un avant-poste frontalier du système Izulux. Je m’attendais à ce qu’il y ait une grande cérémonie chic, et il semblerait que j’avais raison. « Je préférerais vraiment refuser tout cela… »
« Avez-vous l’intention de nous insulter ? »
« Maudite soit l’autorité de l’État ! »
J’avais beau me vanter d’être un mercenaire libre, en réalité, nous étions plutôt des sous-traitants de l’armée. Surtout pour les gens comme moi, qui gagnaient la majeure partie de leur argent en tuant des pirates de l’espace. La guilde des mercenaires pouvait nous protéger contre les abus de l’armée, mais elle ne me protégerait pas juste parce que je voulais leur cracher au visage en évitant une cérémonie de remise de prix.
« Elma, Elma ! » dit Mimi. « La capitale impériale ! J’ai toujours voulu y aller depuis que je l’ai vue à la holotélévision. »
« Oui. C’est tout aussi incroyable que tu l’imagines, puisque c’est le centre du gouvernement et de toute l’économie. »
Pendant que je désespérais, Mimi et Elma discutaient avec enthousiasme derrière moi. Vous avez l’air de bien vous amuser là-bas.
« Mais en tant que membres de l’équipage, je pense que nous devrons également participer à la cérémonie », déclara Elma.
Mimi s’était tue. Je vais donc les accompagner moi aussi ? Eh bien… au moins, je ne serai pas seul. Ha ha ha…
« Et c’est ainsi que la situation se présente actuellement », poursuit Serena. « Après avoir terminé notre travail ici, nous retournerons dans le système Izulux, nous nous réapprovisionnerons et nous nous dirigerons directement vers la capitale. Oh, et ne vous inquiétez pas, je n’ai pas oublié notre promesse de tout à l’heure. Les matériaux dont nous avons parlé devraient être disponibles à l’avant-poste du système Izulux. Les événements d’aujourd’hui vont renforcer le prestige de l’empire, nous allons donc diffuser largement ce qui s’est passé ici. Vous deviendrez célèbre du jour au lendemain, et j’imagine que les cristaux de haute qualité que vous ramènerez se vendront à un prix exorbitant. Tant mieux pour vous. »
Serena souriait joyeusement. Cela faisait un moment qu’elle essayait de me recruter dans l’armée, alors j’étais sûr qu’elle trouvait cela très drôle. Nul doute qu’elle essaierait de m’amener progressivement sous son aile comme l’un de ses subordonnés. Je n’avais rejoint la bataille contre les cristaux qu’à son invitation, après tout — et il ne faisait aucun doute dans mon esprit qu’elle utiliserait cela à son avantage.
« Pour votre gouverne, je n’ai pas l’intention de m’engager dans l’armée », lui avais-je rappelé.
« Oui, j’en suis tout à fait consciente. Il ne serait pas juste de vous forcer. Pour être tout à fait honnête, je ne voudrais pas d’un subordonné comme vous, et les restrictions de l’armée vous priveraient de vos meilleures qualités. Nous nous connaissons depuis un certain temps, j’ai au moins compris ceci. » La réponse de Serena était inattendue, et j’avais intérieurement penché la tête en signe de confusion. « Cela dit, que je comprenne ou non n’a rien à voir avec le fait que l’armée comprenne ou non, et encore moins avec ce que pensent les nobles de la capitale. Je vous suggère de vous appuyer sur la guilde des mercenaires là-bas. »
« Comment ai-je eu cette chance ? »
« Continuez à être grossier, et je vous punirai moi-même. »
Elle avait tapoté la poignée de son épée, et je m’étais excusé en panique.
« Je vous présente mes excuses les plus sincères », avais-je répondu.
« Hmph. C’est tout ce que j’ai à dire. Retournez à votre vaisseau et reposez-vous. Et ne pensez même pas à vous enfuir. »
« Oui, madame. »
Serena avait hoché la tête en signe de satisfaction.
« Au fait, le capitaine de corvette… »
« Oui ? »
« Qu’en est-il des armes militaires que vous avez promises ? Qu’elle soit verbale ou non, une promesse est une promesse. Si vous ne tenez pas votre parole, je ne peux pas dire que cela n’affectera pas notre relation à l’avenir. »
« Je n’ai pas oublié. Cependant, vous aurez plus de choix dans la capitale qu’ici. Puisque nous nous y rendons, ne préférez-vous pas choisir en arrivant ? Vous aurez le choix. »
« C’est vrai. »
« Cela suffira pour l’instant », dit-elle. « Je suis sûre que nous avons tous deux des préparatifs à faire, alors dispersons-nous. »
« Oui, madame. »
Serena, toujours très occupée, nous avait congédiés, et nous étions partis docilement. La chef d’une petite flotte devait avoir beaucoup de travail. Si elle faisait une pause, je me joindrais peut-être à elle pour une petite récréation.
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merci pour le chapitre