Chapitre 9 : La guerre du cristal
Partie 3
« Ouah ! Je n’arrive pas à croire qu’elle puisse viser aussi loin avec ça. »
« Les lasers sont une chose, mais les EML n’atteignent généralement jamais leur cible. »
Les EML peuvent être lancés plus rapidement que des canons multiples ou des pièces d’artillerie, mais ils sont beaucoup plus lents que les lasers, qui vont littéralement à la vitesse de la lumière. Il n’y a ni air ni gravité dans l’espace pour ralentir le projectile, mais cela ne signifie pas que sa trajectoire ne peut pas changer. Ce n’est pas un problème dans les combats à courte distance, comme ceux auxquels participent les petits vaisseaux, mais lorsqu’il s’agit de tirer sur un objet très éloigné, la moindre erreur d’ajustement peut signifier que l’on rate la cible de plusieurs centaines de kilomètres.
« Je suppose que les cerveaux positroniques sont bien faits », avais-je dit. « C’est incroyable que l’empire n’ait pas mordu la poussière lorsqu’il a fait la guerre aux machines auparavant. »
« Je suis d’accord », déclara Mimi.
« Oh, heh, oui. C’est vrai… » La réponse d’Elma était évasive.
Serait-il plus juste de dire que les machines ont épargné l’empire et choisi de ne pas l’anéantir ? Sans doute…
Pendant ce temps, la flotte impériale et une partie des mercenaires continuaient de bombarder l’ennemi, décimant le nombre de cristaux gardiens. Cependant, je pouvais voir que certains cristaux plus petits se faufilaient entre les tirs et s’approchaient.
« On dirait que les plus petits peuvent se faufiler », m’étais-je dit.
« On y va ? »
« Oui. Les lignes de combat se développeront probablement autour des corvettes et des destroyers, alors allons-y. »
« Je vais le dire à Mei », déclara Mimi.
Pendant que Mimi contactait Mei, j’avais mis le contact pour rejoindre la bataille qui se déroulait autour des destroyers à l’avant de la flotte. Ce faisant, les mercenaires avaient commencé à inonder les canaux de communications.
« Oh, voici M. Top Ace avec son prix de fantaisie ! »
« Tu n’as pas assez tué ? Gardes-en pour nous ! »
« Je ne serais pas un mercenaire si je laissais de l’argent sur la table, n’est-ce pas ? » avais-je répondu. « Ce n’est pas mon genre de m’asseoir à l’arrière, de toute façon. »
« Vous pouvez le répéter ! Il faut être au cœur de l’action, n’est-ce pas ? »
« Vous avez déjà foncé dans les lignes ennemies de nombreuses fois. Je sais qu’on vous appelle “Psycho”, mais voyons. »
« Je me sens mal pour ces filles qui sont entraînées dans tout ça. »
« Mesdames, si vous laissiez ce sac à merde et veniez sur mon navire ? »
« N’essayez pas de prendre l’avantage sur moi ! Je fais bien plus — . »
« Arrêtez de draguer mes filles », avais-je exigé. « Si vous continuez, je vous descends. »
« Nous sommes désolés ! »
Je n’aimais pas proférer des menaces, mais ils avaient dépassé les bornes. Si je ne prenais pas position, les gens me regarderaient de haut.
« Tes filles, hein ? » ricana Elma.
« Eh, héhé ! » s’esclaffa Mimi.
Je m’étais rendu compte que j’avais dit quelque chose d’un peu audacieux, mais il était trop tard pour revenir en arrière. J’avais détourné le regard.
« Il est gêné ! »
« Adorable. »
« Taisez-vous ! Vous me déconcentrez. Un faux pas signifie la mort pour nous tous. »
« Nous sommes encore très loin de l’ennemi… »
Je n’avais rien à répondre à cela.
Il restait douze minutes avant l’interception.
☆☆☆
De grandes lances de lumière jaillirent de vaisseaux gigantesques flottant dans le vide spatial, et les formes de vie cristallines brillèrent comme des phares tandis qu’elles étaient vaporisées et explosées. Des missiles dessinaient des arcs de lumière entre les vaisseaux et l’ennemi et plongeaient dans l’essaim de cristaux, se transformant en énormes boules de feu lorsqu’ils frappaient.
Les cristaux étaient impuissants face aux missiles réactifs antinavires, qu’ils n’avaient aucun moyen d’intercepter. De grosses torpilles s’étaient heurtées aux cristaux en causant des impacts puissants et une chaleur intense, fauchant les attaquants de première ligne de l’ennemi.
« Elles sont bien plus puissantes que les torpilles réactives du Krishna, n’est-ce pas ? » déclara Mimi.
« Oui, parce qu’ils ont plus d’explosifs. Plus c’est gros, plus c’est fort, dans ce cas. »
« Je vois. »
Apparemment, les torpilles réactives contenaient quelque chose d’encore plus dangereux que des explosifs, mais il est vrai que la taille de la charge utile des missiles était le principal facteur de leur puissance accrue.
Il en allait de même pour les lasers. Les canons laser lourds du Krishna avaient à peu près la même puissance que ceux des croiseurs lourds impériaux. Mais comme les croiseurs lourds avaient des canons beaucoup plus gros et étaient équipés pour augmenter la portée de tir, ils avaient une portée beaucoup plus grande que les canons laser lourds du Krishna. Il en va de même pour les missiles : plus gros signifie plus fort.
« Mais à ce rythme, ils en laisseront certainement passer quelques-uns », marmonne Elma, en observant les blips ennemis sur le radar.
Elle avait raison. Il serait impossible de vaincre des milliers de cristaux par le seul bombardement. C’était inévitable.
« Assez regardé. C’est parti. Passage du générateur en mode combat ! »
« Aye aye. Ne gâche pas tout, d’accord ? »
« Est-ce que je le ferai vraiment ? »
C’est ainsi que commença notre longue bataille.
☆☆☆
« Bon sang ! Il y en a beaucoup trop ! »
« Ils viennent d’en haut ! Attention ! »
« Aagh ! Jean Ray s’est fait descendre. »
J’avais affronté calmement les petites formes de vie cristallines pendant que les mercenaires s’affrontaient sur le champ de bataille.
Nos quatre lasers lourds avaient chacun détruit une cible différente, et j’avais détruit les petits cristaux qui s’approchaient de nous de plein fouet avec la DCA. Lorsque les cristaux arrivaient d’un angle où aucune arme n’était pointée, je les esquivais. Le meilleur moyen d’éviter les ennemis était de toujours surveiller le radar 3D de champ proche.
« Regardez ces mouvements ! Est-ce qu’il a des yeux à l’arrière de la tête ? »
« Si j’avais un tel navire, je pourrais — . »
« Bien sûr que non. Les spécifications seules ne peuvent pas faire cela. »
« Honnêtement, chapeau à Hiro pour ne pas avoir laissé passer une seule attaque des cristaux dans une telle bagarre. »
« Pensez-vous qu’il a une conscience spatiale surhumaine ? »
J’entendais des bavardages inutiles, non seulement dans les communications du champ de bataille, mais même de la part des filles à côté de moi. La personne que j’étais maintenant était le résultat de milliers d’heures d’entraînement. Les schémas de mouvement, les pensées, les manœuvres de combat… Tout cela était profondément ancré dans mon corps et mes muscles. Je donnais l’impression que c’était facile, mais mes compétences étaient le résultat de sang, de sueur et de larmes.
Essayer de gagner de l’argent quand j’étais débutant et voir mon vaisseau exploser, gagner de l’argent pour m’offrir un nouveau vaisseau et voir celui-ci exploser, devoir utiliser un zabuton de départ pour gagner de l’argent afin de payer les frais de réparation du vaisseau perdu… Combien de fois ai-je failli être réduit en miettes à l’époque ? Mes pertes se comptaient sur les doigts des deux mains, avant que je n’apprenne à me déplacer sans exploser.
Quoi qu’il en soit, j’étais un mauvais perdant et je ne savais pas quand abandonner, alors j’avais travaillé comme un fou. J’avais trouvé de nouvelles idées. J’avais consulté des forums de stratégie, en japonais et dans d’autres langues. J’avais même regardé des vidéos. Ces efforts constants m’avaient permis de devenir l’as que je suis aujourd’hui.
Bien sûr, je n’avais jamais pensé que ces efforts seraient récompensés de la sorte, mais dans l’ensemble, c’était agréable.
« Rapport de situation ? Quelle est la situation ? » J’avais demandé à Mimi de m’informer sur l’ensemble de la bataille pendant que je me concentrais sur la manœuvre.
« Quelques petits cristaux traversent notre ligne de défense depuis d’autres zones, mais nos défenses arrière rapprochées les maîtrisent. Les cristaux gardiens ont été éliminés à 70 %. Ils seront bientôt totalement éliminés. »
« Moins il y en a, plus ils peuvent s’en occuper rapidement », déclara Elma.
En effet, s’il n’en restait qu’une poignée, nous pourrions concentrer toute notre puissance de feu sur les retardataires. Si nous pouvions continuer à faire gagner du temps à nos forces, notre victoire était certaine.
« Un dernier coup de pouce ! »
J’étais inquiet, car je n’avais plus que la moitié de mes munitions de DCA, mais tant que je ne poussais pas trop fort, nous y arriverions. Si je me retenais trop, il pourrait y avoir plus de pertes parmi nos alliés, mais il était difficile de trouver un équilibre.
« Maître Hiro ! Les forces ennemies s’approchent par bâbord ! » appela Mimi, qui surveillait notre radar à longue portée.
« Compris. »
J’avais un peu exagéré en traînant des cristaux de la zone voisine. Il n’y avait qu’une chose à faire : j’avais fait tourner le Krishna et je les avais affrontés de face.
☆☆☆
« Les cristaux gardiens seront bientôt entièrement éliminés. »
« Une fois qu’on se sera occupé d’eux, nous nous dirigerons vers les prochaines coordonnées prévues et nous commencerons notre siège multiangle », avais-je ordonné.
« Oui. »
J’avais tourné les yeux vers les données de combat en temps réel fournies par la flotte et j’avais observé l’évolution de la situation. L’extermination des cristaux gardiens se déroulait bien, et les petits cristaux qui passaient étaient à la fois dans les limites prévues et traités rapidement.
Dans la zone où il se trouvait, en particulier, très peu de cristaux se faufilaient. J’avais vérifié son nombre de morts il y a quelques instants, mais il n’était pas seulement d’une tête au-dessus des autres mercenaires — son petit vaisseau avait éliminé autant de cristaux que nos grands destroyers.
« Ce type est une vraie affaire, n’est-ce pas ? »
« Il l’est vraiment », avais-je convenu, mais cela allait de soi. Hiro était un mercenaire digne de l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent. S’il continuait ainsi, les gens pourraient même commencer à douter de la force de la flotte impériale.
La flotte impériale avait enregistré toutes ses réalisations et ses données de combat depuis son arrivée dans le système Izulux. Ces données seraient publiques, ce qui lui permettrait de trouver plus facilement du travail à l’avenir. Cela lui vaudrait également plus de maux de tête à l’avenir… mais tel était le prix de la célébrité et de la gloire.
« Pensez-vous qu’il sera le prochain champion de platine ? »
« Cela dépend de la guilde de mercenaires, mais c’est possible. »
Il attirerait l’attention en tant que récipiendaire vivant de l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent. La guilde des mercenaires accueillerait sans aucun doute un nouveau joueur de rang platine. Même sans l’aide de la flotte impériale, ils soutiendraient probablement sa candidature.
« L’élimination des Cristaux-Guardiens est terminée ! »
« Très bien. Passez à la phase suivante de cette bataille. Une fois que nous aurons atteint les coordonnées désignées, commencez le bombardement synchronisé. »
« Aye aye ! »
Alors que la bataille touchait à sa fin, le Lestarius s’était remis en mouvement.
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