Chapitre 8 : Mimi et les rations
Partie 4
Mais comme les cristaux gardiens avaient une courte portée, il était possible de les éliminer de l’extérieur si l’on disposait soi-même d’armes à longue portée. Leur vitesse maximale était élevée, mais ils ne pouvaient pas prendre de virages serrés. Ils avaient tendance à donner la priorité aux ennemis proches du cristal mère, de sorte que les petits vaisseaux rapides pouvaient les attirer tandis que les vaisseaux grands et moyens pouvaient facilement les abattre à distance.
Dans la mesure du possible, il fallait entrer dans le système stellaire par une sortie hyperlane aussi éloignée que possible du cristal mère. De cette façon, vous éviterez à vos petits vaisseaux d’avoir à combattre à la fois les petits cristaux qu’elle émettait et ses cristaux gardiens.
Je n’avais pas encore abordé ce sujet, mais pour une raison ou une autre, les grands cristaux ne se trouvaient pas souvent dans le même système stellaire que le cristal mère. Peut-être étaient-ils censés représenter la nouvelle génération de cristaux mères qui avaient quitté le nid pour de bon.
« De plus, le cristal mère lui-même est assez résistant. La seule chance qu’ont les petits vaisseaux de l’endommager est d’utiliser des torpilles réactives antinavires. Les vaisseaux moyens et grands devraient utiliser l’artillerie ou des missiles réactifs. Les lasers ne sont pas totalement inutiles, mais les autres types d’armes vous permettront d’en avoir plus pour votre argent. La faiblesse du Cristal Mère est la partie lumineuse au centre. Vous pouvez probablement le voir actuellement, mais… »
J’avais marqué le centre du cristal mère à l’écran.
« Ces pics posent un problème. Lorsqu’un projectile s’approche du cristal mère, celui-ci crée une pointe pour l’arrêter avec précision. Il s’en sert comme d’une armure mobile qui s’étend de son centre jusqu’à la pointe du pic. Elle peut résister longtemps aux attaques provenant d’un seul angle. La meilleure façon d’y remédier est, une fois que vous avez éliminé les cristaux gardiens, de faire en sorte que vos vaisseaux moyens et grands les plus lourds entourent le Cristal Mère de tous les côtés et tirent sur son point faible. »
« Vous en savez beaucoup », dit Serena, impressionnée.
« J’ai l’habitude de les combattre. Ne me demandez pas où et quand, et ne croyez pas que mes informations sont infaillibles. Il est possible que ce cristal mère ne soit pas comme ceux que je connais, et que ses cristaux gardiens ne soient pas les mêmes non plus. »
Je ne pouvais pas garantir que les connaissances que j’avais acquises dans Stella Online s’appliqueraient aux formes de vie cristallines de cet univers. Mais à en juger par les expériences que j’avais vécues jusqu’à présent, je n’en étais pas loin. J’avais rencontré beaucoup de choses qui avaient été omises dans Stella Online, mais presque rien de ce que j’avais vu n’entrait en conflit avec ce qui se trouvait dans le jeu.
« Quelle est votre propre évaluation de l’exactitude de vos informations ? »
« Je devrais peut-être dire cinquante-cinquante, mais pour être honnête, j’en suis sûr à quatre-vingt-dix pour cent. S’ils n’étaient pas identiques à mes souvenirs, j’aurais fini en nourriture pour cristal lors de mon deuxième raid. »
J’avais gardé une marge de sécurité, mais mon jeu du loup avec les cristaux n’était en fait pas si différent de SOL. Leur force d’attaque, leurs angles et leur vitesse correspondaient parfaitement à ma mémoire musculaire. Leur solidité semblait également être la même — j’avais donc pensé que le cristal mère serait probablement le même.
« Je vois… Merci pour ces informations essentielles. C’est tellement spécifique que je ne sais pas comment je vais transmettre tout cela. »
« Quoi que vous fassiez, gardez-moi hors de ça. Pour notre bien à tous les deux. »
« En effet. Pour notre bien à tous les deux. »
« De plus, vous devriez réfléchir à la valeur de cette information », avais-je dit. « Il s’agit d’une grande faveur, et je doute que vous ayez l’intention de ne pas honorer une dette, n’est-ce pas ? »
« Argh… Je sais. Je ferai ce que je peux pour vous satisfaire. Mais il serait utile d’avoir quelques indications sur vos besoins… ? »
« Hmm… dans ce cas… »
J’avais expliqué à Serena que j’avais l’intention d’installer des robots de combat haut de gamme dans le Lotus Noir. Elle était un membre haut placée de l’armée et de la noblesse, et je me demandais si elle avait des contacts utiles.
« Je vois. C’est une préoccupation compréhensible. Votre vaisseau ne contient aucun soldat impérial portant une armure de puissance, après tout. Très bien, il doit y avoir une société qui s’occupe des robots de combat parmi les industries de munitions financées par la famille Holz. Je vous écrirai une lettre d’introduction. »
« Je vous serais reconnaissant de nous facilité l’accès. » On ne peut pas être trop prudent avec Serena quand elle est sobre, mais j’apprécie la façon dont elle m’a toujours rendu la pareille. Même si elle était très agaçante lorsqu’elle était ivre. « Alors, la flotte prévoit-elle de sortir à nouveau ? »
« Je crois que oui. Nous disposons d’informations exploitables, grâce à vous. Le reste repose sur mes efforts. »
« Ce sera difficile avec les forces que nous avons eues la dernière fois », avais-je prévenu.
Nous aurions pu avoir une chance si nous avions combiné toutes les unités de reconnaissance en une seule force, mais maintenant que deux des quatre avaient subi des pertes importantes, ce sera difficile même avec tous les vaisseaux des unités restantes.
« Nous en sommes conscients », m’avait assuré Serena. « Grâce à leur noble sacrifice, les troisième et quatrième unités de reconnaissance nous ont apporté des informations vitales sur les forces ennemies. Nous prévoyons d’envoyer toute la force en attente dans l’avant-poste pour assurer une victoire certaine. »
« Ah. Alors je pense qu’on s’en sortira bien. »
Si nous devions amener la force principale depuis l’avant-poste, nous aurions une puissance de feu suffisante. Tant que nous ne faisions rien de stupide, la victoire était à notre portée.
« Les négociations en coulisses et la formation devraient prendre quelques jours, alors profitez-en pour vous assurer que vous êtes en pleine forme. »
« À vos ordres. » J’avais salué. Après un dernier sourire, Serena raccrocha.
Je ferais mieux de mettre Mimi et Elma au courant. Après les avoir réveillées et avoir pris une douche, en tout cas.
☆☆☆
Deux jours après l’appel de Serena, il avait été décidé que la garnison de la flotte impériale à l’avant-poste du système Izulux attaquerait à nouveau les formes de vie cristallines. Les mercenaires engagés dans le cadre de cette stratégie avaient été informés que les opérations reprendraient dans vingt-quatre heures. Beaucoup avaient réagi en disant « Enfin ! » Il semblerait que tout le monde souhaitait un peu d’action pour rompre la monotonie de la vie sur l’avant-poste.
Étonnamment, aucun mercenaire n’avait annulé son contrat et ne s’était enfui. Je m’attendais à ce que certains s’enfuient pour se battre un autre jour, mais ils avaient défié mes attentes.
« Dans de telles circonstances, tourner les talons serait une énorme tache noire sur son dossier », déclara Elma. « Si les gens disent que vous avez pris l’argent pour vous enfuir comme un lâche, vous feriez mieux de rester chez vous et de privilégier votre propre sécurité. Et si nous avons de bonnes chances de gagner, je suis sûre que beaucoup de mercenaires aimeraient être à notre place. »
« Hmm… je suppose que nous finirons par nous démarquer à nouveau. »
« Excuse-moi ? » L’expression de son visage disait clairement : mais à quoi penses-tu ?
« Si les autres mercenaires ne prennent pas les devants, nous nous distinguerons en étant les seuls à le faire. C’est inévitable. »
Je n’avais pas l’intention de me recroqueviller à l’arrière comme les autres, et c’est donc ce qui se produirait naturellement. Quoi qu’il en soit, nous aurions besoin d’un petit navire rapide pour aller à l’avant et appâter les cristaux gardiens, sinon nous risquerions de perdre certains de nos moyens et grands navires. Nos chances de victoire s’en trouveraient réduites, ce qui pourrait entraîner la perte de nos petits vaisseaux.
« Désolé, les filles, mais j’ai l’intention de me battre. »
« Tout ira bien. J’ai confiance en toi, Maître Hiro », dit Mimi.
« Je me fierai à toutes les décisions que tu prendras. Tu n’es pas du genre à choisir une mort inutile. »
« Mais bien sûr. » Je ne faisais pas exprès de mourir, les charges inconsidérées et l’abnégation pouvaient manger de la merde. J’étais ici pour faire mon travail tant que je pouvais garder la vie sauve.
Dans les batailles de raids de formes de vie cristallines, le rôle du petit vaisseau rapide était essentiellement celui d’un tank d’esquive. Vous incitez à l’hostilité, attirez les attaques ennemies et éloignez les cristaux des vaisseaux moyens et grands qui fournissent la puissance de feu. C’était dangereux, mais je m’y étais habitué. Il suffisait de veiller à ne pas se faire encercler et écraser, de tirer au hasard et de s’enfuir aussi vite que ses petites jambes le permettaient.
Si vous aviez assez de vitesse et de maniabilité, vous pouviez même le faire avec un tire-pois. D’une certaine manière, il s’agissait plutôt d’un raid pour débutants dans SOL. Bien sûr, les vrais débutants s’aventuraient dans les mauvais endroits et mouraient partout.
« Le quai du Lotus Noir est enfin libre. Et si nous rentrions ? » suggérai-je.
« Bien sûr », acquiesça Elma. « De toute façon, nous aurons besoin d’un peu de maintenance avant de repartir. »
« Est-ce que Tina et Wiska vont bien ? Je suis un peu inquiète », dit Mimi.
« Elles ont travaillé pratiquement sans relâche… »
Nous avions piloté le Krishna depuis le petit hangar à vaisseaux de l’avant-poste du système Izulux et l’avions garé sur le Lotus Noir.
« Bienvenue à nouveau. »
« Bienvenue à nouveau… »
Tina et Wiska nous avaient accueillis à notre arrivée… mais elles étaient dans un état lamentable.
« H-hey. C’est bon d’être de retour…, » Je les avais salués à mon tour. « Vous avez bien dormi toutes les deux ? »
« Oui, on a pu un peu fermer les yeux. Quand on pouvait laisser le travail aux robots de maintenance, en tout cas. »
« Il y a eu quelques heures où nous avons eu les mains libres. »
Elles avaient souri faiblement, mais je pouvais voir les poches profondes sous leurs yeux. Elles n’avaient pas l’air d’avoir beaucoup dormi. Leurs visages et leurs uniformes étaient couverts d’huile et d’autres saletés.
« Ce n’est pas bon. Les filles, on va les laver et les mettre au lit. Aidez-moi. »
« D’accord ! »
« Bien reçu. »
J’avais pris une jumelle dans chaque bras et je m’étais dirigé vers la zone résidentielle du navire, suivi par Mimi et Elma.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Chéri, ne doit-on pas entretenir la Krishna ? » protesta Tina.
« Cela peut attendre. Il nous reste vingt-quatre heures avant de partir, et il en faudra trente-six de plus pour arriver. Tout ira bien. »
« Nous n’avons pas pris de douche depuis un moment, alors ne nous soulève pas — eep ! »
J’avais fait taire Tina, qui essayait toujours de travailler, et j’avais resserré mon emprise sur Wiska, qui se débattait. Ces filles devaient se calmer.
Si Wiska craignait qu’elles ne puent, je ne sentais rien d’autre que de l’huile, de toute façon. Peut-être que je sentirais quelque chose si j’ouvrais leurs combinaisons, que j’enfouissais mon visage dedans et que je prenais une énorme bouffée… mais je ne ferais jamais quelque chose d’aussi ridiculement pervers. Je ne le ferais pas, d’accord !?
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merci pour le chapitre