Chapitre 8 : Mimi et les rations
Partie 2
« Et voilà : un ensemble complet des quarante-huit rations de combat de l’Empire Grakkan. » J’avais étalé les paquets de rations sur la grande table du réfectoire du Lotus Noir.
« Hourra ! » applaudit Mimi.
« Penses-tu pouvoir manger tout ça ? »
« Je ne pense pas… Un paquet est une portion assez importante. »
Tina et Wiska s’étaient également rassemblées autour de la table. Elles n’avaient jamais goûté aux rations militaires auparavant et étaient donc fascinées. Quand Wiska tenait le paquet d’une ration, il avait l’air vraiment énorme.
« Il est hors de question que nous mangions tout cela aujourd’hui », avais-je convenu. « Je dirais qu’un paquet par personne est notre limite, donc quatre paquets. »
« Ils contiennent en effet beaucoup de calories… »
« Parce qu’ils sont faits pour les soldats qui se battent en armure de combat et en armure de force. Ils ont besoin d’énergie. »
« Je propose qu’on les ouvre et qu’on voie comment ça se passe. Ils sont numérotés, alors pourquoi ne pas commencer par le numéro un ? »
« D’accord, mais un à la fois. » Mimi ouvrit un paquet brun ordinaire et en sortit quelques sachets.
Deux d’entre eux avaient à peu près la taille de ma paume, et l’un était un paquet rectangulaire de… quelque chose. Il y en avait aussi deux en forme de bâton. L’un d’entre eux, de la taille de la paume, semblait être une sorte de pâte. Je suppose qu’il fallait en couper une extrémité et la presser pour la faire sortir.
« Il doit s’agir de crackers. Qu’est-ce que c’est ? »
« Celle-ci semble être de la sauce chili aux haricots. »
« Le mien dit “pizza emballée”. »
« Les deux disent “saucisse”. »
Le sachet compressible contenait de la sauce chili, l’autre, de la taille d’une paume, de la pizza, le sachet rectangulaire contenait des crackers et les sachets en forme de bâtonnets contenaient des saucisses.
« Prêt à les ouvrir ? » demandai-je.
« Prête », répondit Mimi.
Nous avions ouvert l’emballage en même temps. J’étais de corvée de biscuits.
« Oui, des crackers ordinaires. » Croquants et salés, pas trop poudreux. Serait-il faux de dire que le goût est… inoffensif ? C’était des crackers. Assez parlé.
Mimi renifla. « Hm… Ça sent bon. »
Tina mangea sa pizza. « Pas mal. Dommage que ça soit froid. »
« Salé…, » gémit Wiska en mangeant sa saucisse. Ces jumelles naines ne craignaient rien.
« Mimi, passe-moi ces haricots au chili. »
« D’accord, je prendrai aussi un biscuit. »
« Bon sang, c’est salé », dit Tina en prenant une bouchée de saucisse.
« Oh, la pizza est bonne ! »
Mimi et moi avions pressé de la sauce chili sur les crackers et les avions mangés. Ce n’est pas mauvais, au moins. Il y avait une sorte de goût de viande dans les haricots, mais je ne savais pas ce que c’était. La texture était épaisse et le goût salé et sucré.
« Donne-moi aussi un peu de ça », avais-je dit à Tina.
« D’accord ! Dis ahh. »
« Hm… Oh, pas mal. »
« C’est vrai ? »
La pizza avait le goût d’un produit de dépanneur bon marché, mais son caractère bon marché rehaussait d’une manière ou d’une autre l’expérience. Elle avait un croquant végétal semblable à celui de l’oignon qui la rendait encore meilleure. Et elle pouvait apparemment durer cinquante ans — comment diable conservaient-ils ce genre de choses ? Je veux dire que ces produits doivent provenir de cartouches alimentaires, n’est-ce pas ?
« C’est salé. »
« N’est-ce pas ? »
Jusqu’à présent, tous ceux qui avaient goûté la saucisse l’avaient qualifiée de salée. Quoi qu’il en soit, après avoir goûté les quatre rations, nous avions partagé nos opinions.
« Ils ne sont pas mauvais », avais-je décidé. « Comestibles, en tout cas. »
« Dans l’ensemble, ils ont des saveurs riches. Je pense qu’ils sont étonnamment bons », déclara Mimi.
« On dirait que plusieurs d’entre eux pourraient servir d’accompagnement à une boisson alcoolisée », s’était dit Tina.
« En manger beaucoup serait probablement mauvais pour la santé… », ajouta Wiska.
Ils avaient mis des crackers et des saucisses dans toutes les rations, bien que les saveurs aient légèrement varié. D’ailleurs, nous avions imposé deux saucisses à Elma, qui avait bu pendant que nous mangions.
« Ce n’est pas mauvais avec l’alcool, en fait », dit-elle, confirmant la théorie de Tina.
« Elmaaa ! Donne-moi de l’alcool ! »
« Oui, oui. J’ai déjà un verre pour vous deux. »
« Merci ! »
Les ivrognes parmi nous avaient commencé à manger les rations comme une collation de bar avec leur alcool. Pendant ce temps, nous avions pris en charge les éléments que les ivrognes avaient négligés.
« Oh, ce dessert est vraiment bon ! » lança Mimi.
« Pas mal, c’est sûr », avais-je convenu.
Deux des quatre rations que nous avions ouvertes contenaient un dessert. La première et la quatrième rations correspondaient à un petit-déjeuner, tandis que la deuxième et la troisième — le déjeuner et le dîner — contenaient également un dessert.
« Le second était accompagné de thé et de café. »
« L’empire Grakkan est-il plutôt une culture du thé ? Tu en bois beaucoup, n’est-ce pas, Mimi ? »
« Oui. Nous le buvons le plus souvent après le déjeuner. »
Mimi avait préparé son thé et moi mon café. Puis nous nous étions attaquées à nos desserts.
J’avais déjà pris une bouchée plus tôt, mais le dessert de la ration de déjeuner était un gâteau au fromage légèrement ferme. Il avait une texture ferme, mais il fondait dans la bouche une fois que l’on commençait à mâcher. Son goût d’agrumes se mariait bien avec le café. Mimi semblait elle aussi satisfaite.
« Le dessert du dîner est… de la gelée de fruits ? » J’avais plissé les sourcils.
« On dirait que c’est le cas. »
Ce sachet était du même type que celui qui contenait la sauce aux haricots rouges. Il fallait couper la partie supérieure et presser le contenu dans l’assiette.
« Cela n’a pas l’air très appétissant, n’est-ce pas ? »
« Allons, allons. Essayons d’abord. » Mimi sourit et prit une cuillerée de gelée. « C’est comme la gelée de complément alimentaire qu’ils vendent dans les supermarchés. J’en ai déjà mangé. »
« Oh ? Wow, c’est pas mal en fait. »
Son goût ressemblait beaucoup à celui des compléments alimentaires vendus au Japon. Vous savez, ceux dont la publicité s’accompagne d’allégations exagérées telles que « Mangez ça en seulement dix secondes ! » Il y avait un autre goût inoffensif, semblable à celui du raisin muscat.
« Alors… Il ne reste plus que quarante-quatre repas, hein ? »
« Je trouve ça amusant ! Je me suis toujours demandé ce que les soldats mangeaient. »
« Je ne pense pas qu’ils en mangent tout le temps. C’est seulement dans les situations où ils ne peuvent pas manger de la nourriture normale, c’est-à-dire des aliments préparés avec des cuiseurs automatiques. »
« De quel genre de situations s’agit-il ? » demanda Mimi.
« Hmm… comme sur le front, non ? Quand on se bat sur terre pour le contrôle d’une planète, ou quelque chose comme ça. »
Compte tenu de l’avancée technologique de cet univers, il n’était pas nécessaire d’envoyer des fantassins sur les planètes pour détruire les installations ennemies. Une fois la supériorité astronautique assurée, il suffisait d’utiliser le bombardement orbital pour les éliminer sans peine. On pouvait aussi les bombarder directement avec des astéroïdes provenant des ceintures d’astéroïdes.
Mais si vous vouliez exercer un contrôle ultime sur eux, c’était différent. Les soldats ennemis pouvaient se cacher et attaquer à partir de n’importe quel bâtiment que vous n’avez pas détruit par un bombardement orbital. Pour faire face à cela, il fallait des bottes sur le terrain. En fin de compte, on avait toujours besoin de soldats, quel que soit le degré d’avancement de la technologie.
« Je vois. C’est donc là qu’on les mange. »
« Nous devrions peut-être en garder dans notre vaisseau pour les cas d’urgence. On ne sait jamais quand quelque chose peut nous empêcher d’utiliser le cuiseur automatique. »
« Je suis d’accord. Nous devrions en chercher de bonnes la prochaine fois que nous en aurons l’occasion. »
« Cela ne me dérange pas, mais nous pourrions utiliser quelque chose d’un peu plus léger. » Les rations de combat de la flotte impériale n’étaient pas mauvaises, mais je préférerais des choses moins encombrantes et plus efficaces. Des barres énergétiques, par exemple.
☆☆☆
Nous avions passé une bonne nuit de sommeil après notre soirée de dégustation de rations.
Mimi et moi avions quitté Elma, qui avait été terrassée par une gueule de bois mortelle, et étions retournés dans l’avant-poste du système Izulux. Mei était restée à s’occuper du Lotus Noir. Il y avait des vaisseaux de mercenaires et de la flotte impériale dans le hangar que Tina et Wiska devaient entretenir, alors Mei leur servait de garde du corps. Les soldats, c’est une chose, mais on ne sait jamais quel genre de personne un mercenaire peut être, et je ne voulais pas qu’ils s’en prennent aux naines.
Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est qu’ils se moquent de moi.
« Regarde-toi, beau gosse, entouré de femmes dès le matin ! »
« Tu te la pète, espèce de play-boy ! Tu es une honte pour tous les mercenaires ! »
Nous étions arrivés au bureau de la guilde de mercenaires sur l’avant-poste du système Izulux. Je n’étais pas encore arrivé au bureau, alors nous avions décidé d’y faire un saut avant notre rendez-vous… ce qui avait donné ceci.
Je m’étais frotté les tempes pour soulager ma tête qui me faisait mal et j’avais demandé : « Hmm… alors ? Qu’est-ce que vous voulez ? »
Je me moquais bien qu’ils m’accostent à ce point. Il est vrai que je me suis beaucoup trop fait remarquer depuis mon arrivée soudaine ici, il y a deux semaines. J’avais Mei à mes côtés lorsque j’avais accepté l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent, et hier encore, je me promenais avec Mimi et Elma sur les bras, alors bien sûr, je me faisais remarquer. Pourtant, c’était vraiment ennuyeux que les gens se battent constamment contre moi.
« Ne me “alors” pas, mon pote ! Qu’est-ce qui te fait sourire ? »
« Taisez-vous, vous vous mettez dans l’embarras. Encore une fois, qu’est-ce que vous voulez ? » J’avais fait un pas devant Mimi pour la protéger de ses cris. Je voyais bien qu’elle commençait à avoir peur. Je suppose que je vais écouter ce mercenaire.
« Tu te promènes ici en exhibant tes femmes depuis trop longtemps… Je n’en veux pas ! »
« Les débutants doivent agir comme des débutants et respecter les règles ! Mon Dieu, vous allez me faire pleurer ! »
Le mercenaire A (nom en attente) se tordait les mains comme s’il était vraiment sur le point de crier, et le mercenaire B (nom en attente) levait les yeux au plafond et tapait du pied. Qu’est-ce qu’ils ont, ces types ? Sont-ils en train de faire une sorte de numéro de comédie ?
« Dis quelque chose, bon sang ! »
« Pour qui te prends-tu ? »
Je soupirais. « Écoutez, qu’est-ce que vous voulez que je vous dise ? En gros, vous n’êtes pas content de moi. C’est tout, n’est-ce pas ? Alors qu’est-ce que vous voulez que je fasse ? Si vous me demandez de vous donner Mimi pour une nuit ou quelque chose comme ça, je vous tue tout de suite. »
J’avais donné un léger coup d’épée dans l’air. Les hommes s’étaient regardés, puis s’étaient retournés vers moi, avant d’agiter les mains en signe de dénégation frénétique.
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merci pour le chapitre