Chapitre 8 : Mimi et les rations
Partie 1
Heureusement, une fois les réparations urgentes terminées, le retour dans le système Izulux se déroula sans encombre. Nous n’avions rencontré aucune forme de vie cristalline, et nous étions arrivés sains et saufs à l’avant-poste. Nous avions ensuite attendu une semaine que les militaires fassent leur travail : réparation et reformation des unités de reconnaissance endommagées, analyse des informations qu’ils avaient ramenées, élaboration de stratégies pour lutter contre l’essaim de cristaux, etc.
Pendant ce temps, nous, les mercenaires, avions reçu l’ordre de nous tenir prêts à protéger le système Izulux. Nous étions toujours sous contrat, donc tant que nous n’annulions pas l’accord nous-mêmes, nous étions à leur disposition.
Bien entendu, l’annulation du contrat sans raison valable entraîne une pénalité. S’il n’était pas respecté, ils exigeraient une grosse somme en guise de réparation, et votre réputation en tant que mercenaire en prendrait un coup. Je pouvais payer les réparations, et je ne me souciais pas de ma réputation, mais seul un idiot annulerait un contrat alors qu’il n’était même pas clair si nous allions repartir à l’attaque ou non. Si je l’annulais maintenant et que je partais, et qu’ils décidaient ensuite de ne plus attaquer, j’aurais perdu l’argent de la pénalité pour rien.
Tout cela pour dire que nous allions passer un certain temps dans le système Izulux. Malheureusement, l’attente dans le système Izulux était extrêmement ennuyeuse.
Tout d’abord, la guilde des mercenaires nous avait envoyé une demande distincte pour utiliser le hangar du Lotus Noir afin de réparer des navires.
Les deux docks pour petits bateaux de notre vaisseau mère étaient des espaces ultramodernes et très performants, fabriqués par Space Dwergr lui-même. En ce qui concerne l’entretien des petits vaisseaux, ils étaient même supérieurs aux installations de l’avant-poste de la flotte impériale. De plus, nous disposions de deux ingénieures compétentes et de plusieurs robots de maintenance. La flotte impériale était plus que disposée à payer cher pour avoir accès à nos installations.
Les matériaux nécessaires à la maintenance seraient payés par la flotte impériale, qui nous fournirait 100 000 Eners par jour pour la demande. Les jumelles étant les seules à faire ce travail, je leur avais proposé une réduction de 30 %, soit 30 000 Ener par jour. Ils avaient bien sûr accepté avec enthousiasme. Ce barème de rémunération revenait à 1,5 million de yens japonais par jour pour chacune d’entre elles, et je comprenais pourquoi.
Le Lotus Noir avait donc été transformé en quai de maintenance temporaire, à l’écart des autres quais très fréquentés de l’avant-poste. Bien sûr, cela signifiait que nous devions laisser les quais du Lotus Noir ouverts, et comme les autres quais de l’avant-poste étaient pleins, le Krishna ne pouvait trouver de place ni dans le Lotus Noir ni dans l’avant-poste.
En d’autres termes, nous étions enfermés à bord du Krishna et coincés dans l’espace, dans le secteur sécurisé autour de l’avant-poste. S’il y avait des pirates dans les parages, je pourrais les chasser… mais les pirates ne viendraient jamais dans le système Izulux, puisqu’il n’abritait rien d’autre qu’un avant-poste de la flotte impériale. Il me restait donc beaucoup de temps libre.
Notre seule option était de tuer le temps en trio. Visionnage de films holo, jeux de compétition sur nos tablettes et… vous savez. Disons simplement que les fonctions de nettoyage du lit et la fréquence d’utilisation du bain avaient considérablement augmenté.
Après quelques jours de cette vie de loisir à la fois ennuyeuse et satisfaisante, nous avons été rappelés à l’avant-poste de la flotte impériale. Cette fois, ce n’était pas la lieutenante-commandante Serena qui nous avait appelés, mais le capitaine Broadwell.
« Urgence ou pas, il n’est pas normal que nous laissions notre héros à la dérive dans l’espace », avait-il déclaré. « Aussi minables soient-ils, nous disposons de quelques magasins et d’installations d’amusement. Reposez-vous ici. Si quelqu’un vous pose problème, dites-lui que je vous ai convoqué. »
« Comment suis-je censée prendre ça ? » avais-je demandé à Elma.
« Pourquoi essayer d’analyser ça si profondément ? C’est juste qu’il s’est pris d’affection pour toi. »
« Je ne suis pas sûre d’aimer ce son… Au moins, Serena ne s’en prend pas à moi cette fois. Bien sûr, pourquoi pas ? »
J’avais également demandé à Mei ce qu’elle en pensait, mais elle était d’accord avec Elma, et j’avais donc décidé d’accepter la demande du capitaine Broadwell.
« C’est plus vivant que je ne le pensais ! », gazouilla Mimi.
« C’est certain. Il y a beaucoup de militaires et de vaisseaux ici sur l’avant-poste. Plus il y a de monde, plus il y a de nourriture. Plus il y a de vaisseaux, plus il faut de matériaux pour l’entretien. Et nous savons tous que l’armée est un grand consommateur des deux. »
Nous avions garé le Krishna dans un hangar fourni par le capitaine Broadwell et étions montés sur l’avant-poste. Comme l’avait dit Mimi, l’endroit était étonnamment animé. La plupart des gens qui s’y trouvaient semblaient être des soldats ou des mercenaires en repos, mais il y avait ici et là des individus qui ne correspondaient pas à ces descriptions. Par exemple, ce type en costume d’affaires était probablement un marchand.
« Nous voilà arrivés. Où devrions-nous aller en premier ? A la Cantine Post Exchange ? » demandai-je aux filles.
« Non. Il y a aussi des magasins pour les civils. Je suppose que c’est parce que le shopping est considéré comme un divertissement ? »
Les économats des armées étaient des magasins gérés par l’armée. Les soldats étaient aussi des personnes, ils avaient donc naturellement besoin d’objets pour la vie de tous les jours. Dans mon monde, j’avais entendu dire que les économats des armées vendaient des vêtements, des sous-vêtements, de la papeterie, de la nourriture, des sucreries, de l’alcool, des snacks et d’autres articles de luxe. Je n’avais jamais mis les pieds dans un économat des armées, donc je ne pouvais pas en être sûr. Mais pour moi, ils ressemblaient à de grands magasins de proximité.
Je ne savais pas ce que les économats des armées de cet univers vendaient, mais peut-être avaient-ils des choses que je n’avais jamais vues auparavant ? Si j’en avais l’occasion, je n’hésiterais pas à jeter un coup d’œil à l’intérieur.
« Faire du shopping, c’est tellement amusant », déclara Mimi.
« Oui, bien sûr ! », acquiesça Elma.
Pendant que nous bavardions et que nous nous promenions dans l’avant-poste, j’avais senti des regards se poser sur moi. Je suppose que je me suis fait remarquer, avec mon insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent, ma paire d’épées et ma paire de beautés en plus. Moi aussi, j’aurais agi ainsi.
« On a l’impression que les gens nous regardent, n’est-ce pas ? » déclara Mimi.
« Tu es très perspicace ces jours-ci, Mimi. Ils n’ont pas l’air hostiles, alors je ne m’inquiéterais pas », répondit Elma.
« Je ne peux pas dire s’ils sont hostiles ou non…, » avais-je dit. « Est-ce que ces oreilles pointues ont des capteurs de sympathie, ou quelque chose comme ça ? »
« Bien sûr que non, imbécile. » Elma m’avait jeté un regard noir et m’avait donné une claque.
Vraiment ? J’ai pensé que les elfes pouvaient faire quelque chose comme ça.
« Oh, Maître Hiro ! Là-bas ! Allons-y ! » Mimi avait pointé du doigt un magasin de produits importés.
Oh, oui. Mimi aime ce genre de choses. Les magasins de ce type proposent souvent des produits délicats provenant de pays lointains, ce qui a toujours attiré Mimi.
« Ça a l’air bien, mais je recommande celui qui est là-bas, Mimi. » Elma avait indiqué une autre direction.
« Hein ? Lequel ? » Mimi avait jeté un coup d’œil étonné. C’était un magasin de surplus militaires. « Hmm… quelles sortes de choses vendent-ils là-bas ? »
« Des produits excédentaires de l’armée. Ils vendent toutes sortes de choses, mais je parie qu’ils auront quelque chose qui t’intéressera. » Elma partit en trottinant, nous laissant le soin de la rattraper.
« Oh ho, ça a l’air amusant », m’étais-je dit.
« Cela semble être quelque chose que tu aimerais, Maître Hiro. »
« Maintenant, je suis excité. » Regarder des surplus militaires m’avait vraiment donné des ailes. Cela dit, il s’agissait de stocks excédentaires périmés, qui étaient donc en retard de deux ou trois générations sur ce que la flotte impériale utilisait de nos jours.
Y avait-il vraiment une demande pour des objets aussi anciens dans un avant-poste militaire ? Il y avait un nombre surprenant de soldats présents. Peut-être que les gens aiment les choses rétro dans cet univers ?
« On dirait que c’est ça… Ici. » Après avoir erré un moment, Elma arriva devant un étalage de rations de combat de la flotte.
« Ce sont des rations de la flotte impériale ? » demanda Mimi.
« Je vois », avais-je dit. « Vous savez, je suis moi-même un peu intéressé. »
Ces aliments étaient destinés à fournir aux soldats les calories dont ils avaient besoin pour combattre sur le front. Ils se conservaient très longtemps et leur préparation demandait peu d’efforts.
La qualité de la nourriture influe grandement sur le moral des troupes, même dans un univers où les vols entre systèmes stellaires sont monnaie courante.
« Il y en a tellement, mais je ne sais pas ce qu’il y a à l’intérieur », déclara Mimi.
« Ils sont emballés pour résister aux intempéries, à la chaleur et le tout en pensant à la durée de vie », lui avais-je dit. « Ces produits ne sont pas comme les aliments que l’on trouve sur les étagères des magasins d’alimentation. » L’emballage fade était estampillé d’un texte clair indiquant le contenu et la façon de le manipuler. Il s’agissait bien de rations militaires. Ces produits étaient-ils les mêmes dans tous les univers ? « Mais peut-on les acheter en tant que surplus ? Elles ne sont pas périmées ou rejetées en raison de problèmes de qualité, n’est-ce pas ? »
« Ceux-ci n’ont pas dépassé la date de péremption », répondit Elma. « Ils s’en sont probablement débarrassés parce qu’ils ont mis à jour leur menu. »
« Mise à jour… de leur menu ? »
« Les rations de la flotte impériale sont mises à jour tous les deux ans. Mais les rations elles-mêmes n’expirent qu’au bout de cinquante ans, si bien qu’il reste beaucoup de restes lorsqu’elles sont mises à jour. »
« Quel gâchis ! »
« Pas du tout. Les rations sont envoyées en tant que surplus, et elles finissent par atteindre des mercenaires comme nous, des marchands ambulants et des résidents des colonies. Les cuisinières automatiques sont un peu fantaisistes. »
« Hmm… à bien y penser, ils vendaient peut-être des rations sur Tarmein Prime. » Je n’y avais jamais prêté attention, car les cuisinières automatiques étaient plus pratiques et permettaient de préparer n’importe quoi.
« Hmm… il y a trop de choix, » dit Mimi, hésitant à prendre une décision.
« Ils ne sont pas vraiment périmés, alors pourquoi ne pas en acheter un de chaque ? » avais-je suggéré. « Comme ça, on pourra tous les goûter. »
« Je passe mon tour. »
« Ah. Elma, mange avec nous ! » protesta Mimi, mais Elma resta inébranlable.
« Quel est le problème ? » lui avais-je demandé. « Est-ce qu’ils ont un mauvais goût, ou quelque chose comme ça ? »
« Ce n’est pas ça. C’est juste que… J’ai mangé assez de ces choses pour toute une vie avant de vous rejoindre. »
« Oh, j’ai compris. Tu n’avais pas de cuisinière automatique. »
« J’en avais une sur le Cygne, mais avant cela… »
« Bon. »
J’avais laissé Elma tranquille. Les cuisinières automatiques étaient chères, après tout. Pas très cher par rapport au salaire net d’un mercenaire, mais le coût d’une cartouche alimentaire par rapport à celui d’une ration militaire n’était pas très différent. Beaucoup de gens choisissaient les rations à la place — si souvent qu’ils commençaient à les détester, dans le cas d’Elma.
« Mimi, ne la forçons pas. Je serai heureux de manger avec toi. »
« C’est dommage. Oh, devrions-nous en prendre pour Tina et Wiska ? »
« Achetons-en pour nous-mêmes. Si nous les aimons, nous pourrons en acheter des tonnes. »
« C’est vrai ! »
Cela ne me dérangeait pas de faire des folies pour en acheter un de chaque sorte, mais plusieurs, c’était trop. S’ils étaient dégueulasses, ils finiraient par prendre la poussière dans notre soute.
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