Chapitre 7 : Le repli volontaire
Partie 1
Après le dîner, nous avions fait une courte pause et nous nous étions réapprovisionnés avant de partir en patrouille dans le système stellaire. Les petits vaisseaux non endommagés avaient été utilisés comme éclaireurs. Bien sûr, tout ce que j’avais à faire était de voler tranquillement pendant que Mimi et Elma surveillaient le radar, donc c’était assez facile. Même le travail de surveillance des filles n’était pas particulièrement difficile. Nous étions prêts à sonner l’alarme si nous détections des formes de vie cristallines ou d’autres signaux bizarres, mais à part cela, elles n’avaient pas besoin de surveiller trop attentivement.
« C’est si paisible ici. »
« Mais si des formes de vie cristallines apparaissent, ce sera l’enfer en un instant. »
« Ark... Eh bien, maintenant, ce n’est plus du tout paisible. »
J’avais continué à nous guider dans le système tout en écoutant la conversation insouciante de Mimi et Elma. D’autres petits vaisseaux patrouillaient et cherchaient devant nous — c’était eux les vrais éclaireurs — et nous n’étions là que pour nous soutenir moralement.
« C’est un peu une pause, de toute façon », leur avais-je dit. « Il y a plein d’autres vaisseaux en reconnaissance, donc ce n’est pas comme si nous étions les seuls à tomber sur des cristaux. »
« Hiro… pourquoi continues-tu à dire des choses comme ça ? »
« Maître Hiro, arrête de nous porter la poisse… »
« Excusez-moi ? Pouvez-vous arrêter avec ce récit selon lequel je suis un présage de malheur ? »
Bien sûr, parfois, je dis que j’aimerais que quelque chose n’arrive pas et cela arrive. C’est même arrivé plusieurs fois ! Mais ça ne peut pas être le cas tout le temps, n’est-ce pas ? En outre, il est impossible que des navires spécialisés dans la collecte d’informations manquent des traces que le Krishna peut détecter avec ses capacités de renseignement médiocres.
« Depuis que tu l’as dit, je suis terrifiée à l’idée que l’alarme va se déclencher d’une minute à l’autre. »
« Ha ha ha ! Comme si c’était le cas. »
« Mais sur la base de l’expérience passée — »
Mimi fut interrompue par une alerte électronique qui retentit dans le cockpit. L’atmosphère dans le vaisseau était devenue tendue.
« Umm… hey, non ! » avais-je crié. « Ne me regardez pas comme ça ! »
« Dépêche-toi et entre là-dedans. »
Pour échapper au regard d’Elma, je m’étais retourné et j’avais vérifié ma console. Le visage de Mei était affiché dans le coin de l’écran principal du cockpit.
« Maître, les éclaireurs de la flotte impériale ont confirmé la présence de formes de vie cristallines dans ce système stellaire. Ils ont ordonné à tous les vaisseaux de ce système de se rassembler. Je t’envoie les coordonnées du point de rendez-vous. »
« Le Lotus Noir s’en va-t-il aussi ? »
« Oui. Nous suivrons les navires de la flotte impériale et nous vous rejoindrons au point de rendez-vous. »
« Compris », avais-je répondu. « On se voit là-bas. »
Mei s’était inclinée à l’écran et avait raccroché.
« Écoutez…, » dis-je en cherchant une excuse. « Notre navire ne les a pas trouvés, donc ça ne compte pas. »
« Cela compte. »
« Je pense que cela compte aussi. Regarde le timing. »
Je pense que mon équipe est un peu trop dure avec moi.
☆☆☆
Le point de rendez-vous se trouvait de l’autre côté de l’étoile au centre de ce système, si bien que lorsque nous étions arrivés, presque tous les vaisseaux du système étaient déjà là.
« Ils sont vraiment prêts à s’attaquer à l’ennemi dès qu’ils sortent du point de saut », avais-je pensé.
« C’est ce qu’on fait quand on sait qu’ils arrivent », répondit Elma.
Des cuirassés, des croiseurs et d’autres vaisseaux à long rayon d’action comme le Lotus Noir avaient encerclé en demi-cercle la destination prévue pour la sortie de distorsion. Leur plan consistait à réduire les cristaux en miettes dès leur apparition.
« Quelle est notre position ? »
« Derrière les destroyers de défense aérienne placés à l’avant », répondit Mimi. « Une fois qu’ils auront fini de tirer sur les cristaux, nous devrons sauter à l’avant et mener une bataille défensive. »
« Bien reçu. »
« Nous allons donc nous retrouver en plein dans l’essaim… »
« S’il le faut, oui. »
S’il y avait une ouverture pour ce genre d’action, je le ferais. Mais s’il semblait que les extraterrestres nous submergeraient dès notre entrée, je ne le ferais absolument pas. Si l’on sautait dans un espace où les formes de vie cristallines étaient réparties de façon uniforme, elles se rapprocheraient de toutes parts et nous écraseraient. On pourrait croire que je sautais au hasard, mais il me fallait une quantité surprenante d’évaluation visuelle pour charger en solo de cette façon. Je ne le recommande pas aux débutants.
« Quand est-ce qu’ils sont censés sortir de distorsion ? » demandai-je.
« Dans moins de deux minutes et trente secondes. »
« Très bientôt. Activez le système d’armement et commencez les vérifications. »
« Oui, oui. Début des contrôles. »
J’avais démarré notre système d’armement pendant qu’Elma lançait les vérifications des sous-systèmes. Notre maintenance et notre réapprovisionnement étant terminés, nous ne devrions pas rencontrer de problèmes, mais il fallait toujours être sûr.
Pendant que les vérifications s’effectuaient, l’heure de sortie se rapprocha.
« Préparez tous les canons ! Coordonnées de tir — quoi !? Cessez le feu ! Cessez le feu immédiatement ! » hurla le capitaine Broadwell sur les ondes.
Que se passe-t-il au point de sortie de distorsion ? Ce n’était pas un essaim de cristaux qui apparaissait, mais un cuirassé de taille moyenne dont le blindage était écrasé d’un côté. On aurait dit un vaisseau de mercenaires. La chose était vraiment déchirée — et elle était en train d’être dévorée par les cristaux.
D’autres vaisseaux en lambeaux, recouverts de cristal, sortirent à leur suite. Presque tous étaient des vaisseaux de mercenaires, mais des vaisseaux de la flotte impériale émergeaient également. En fait, ils étaient encore plus mal en point que les mercenaires.
« Vaisseaux éclaireurs, continuez à collecter des informations comme ordonnées précédemment. Tous les autres se replient vers l’étoile et se reforment. À tous les vaisseaux, changez de cap ! » Sur les ordres du capitaine Broadwell, nous avions fait demi-tour et nous nous étions repliés vers l’étoile.
« Ce sont les troisième et quatrième unités de reconnaissance avec lesquelles nous nous sommes séparés avant ça, n’est-ce pas ? » nota Mimi.
« Oui. Ils ont dû perdre face aux cristaux et battre en retraite. »
« On dirait qu’ils ont couru comme des dératés sans se soucier de l’apparence. » Il y avait clairement moins de vaisseaux que ceux qui étaient partis à l’origine.
Les systèmes ici étaient tous des systèmes frontières inexplorés, mais les connexions hyperlane entre eux étaient connues dans une certaine mesure grâce à la technologie d’observation telle que le radar hyperspatial. Les survivants des troisième et quatrième unités avaient utilisé ces données pour estimer quel système nous recherchions et s’étaient repliés dans cette direction.
« Que se passe-t-il ensuite ? »
« Bonne question. Les troisième et quatrième unités avaient une puissance de combat similaire à celle des première et deuxième, donc si elles ont subi autant de dégâts, je suppose que nous effectuerons des réparations d’urgence sur les vaisseaux endommagés et que nous nous replierons sur le système Izulux pour reconstituer nos forces. Ensuite, nous nous dirigerons vers le système où les troisième et quatrième unités ont été battues et nous combattrons ces cristaux. Sinon… »
« Sinon, nous battons en retraite et abandonnons complètement la mission », ajouta Elma en haussant les épaules. « Si, pour combattre les cristaux, il faut envoyer toute la flotte impériale et perdre un certain nombre de vaisseaux, il serait peut-être plus prudent de retourner dans le système Izulux avec ses armes d’interception et d’attendre là-bas. »
« Hein ? Est-ce faisable ? » Mimi fronça les sourcils aux paroles d’Elma.
Mimi était une roturière de l’Empire Grakkan. Elle était habituée à ce que le gouvernement refuse d’aider ses citoyens et se méfiait beaucoup du gouvernement de l’Empire Grakkan. Elle respectait néanmoins la Flotte Impériale qui essayait de protéger ses citoyens — bien que le fait d’interagir si souvent avec la Lieutenante-Commandante Serena puisse nuire à la partie « respect »…
« Avec des pertes aussi lourdes ? La première et la deuxième unité sont à peu près intactes, mais la troisième et la quatrième sont presque anéanties. D’après une simple estimation visuelle, je dirais que trente pour cent sont utilisables, tandis que les soixante-dix pour cent restants sont trop endommagés pour continuer. »
« On dirait bien », avais-je convenu. « D’un point de vue pratique, ils sont pratiquement anéantis. » Ils ne pouvaient pas effectuer de contre-attaques unifiées comme ça. Ils avaient reculé à quatre pattes.
« Umm… cela signifie-t-il que notre travail est terminé ? » nous demanda Mimi.
« Nous devrons probablement retourner dans le système Izulux, à défaut d’autre chose », avais-je dit. « Il n’y a aucune chance qu’ils continuent les recherches comme prévu. Surtout pas quand ils ont obtenu des informations de ces vaisseaux abattus. »
La suite dépendra de la flotte impériale. Il nous restait encore beaucoup de temps sur notre contrat, mais à moins d’une nouvelle sortie, ils finiraient par nous payer très cher pour que nous restions là. Puis le contrat expirerait et nous serions à nouveau libres.
« Le pire pour nous, c’est que nous rentrons, qu’ils se reforment et qu’ils décident de repartir à l’assaut », fit remarquer Elma.
« Ha ha ha… S’ils font ça, nous sommes certains de nous retrouver dans la force offensive. »
Après tout, le Krishna avait fait sensation dans la lutte contre les cristaux. Le Lotus Noir s’était admirablement bien comporté en tant que vaisseau de ravitaillement et canonnier, car il disposait d’ingénieurs compétents et d’installations d’entretien complètes à bord. S’ils devaient repartir, ils n’avaient aucune raison de nous laisser partir — notre contrat était valable pour de nombreuses semaines encore.
« … J’espère qu’ils nous relâcheront », déclara Mimi.
« Oui. »
« Idem. »
Ce serait bien… Ha ha ha…
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merci pour le chapitre