Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 6 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : Le repli volontaire

Partie 1

Après le dîner, nous avions fait une courte pause et nous nous étions réapprovisionnés avant de partir en patrouille dans le système stellaire. Les petits vaisseaux non endommagés avaient été utilisés comme éclaireurs. Bien sûr, tout ce que j’avais à faire était de voler tranquillement pendant que Mimi et Elma surveillaient le radar, donc c’était assez facile. Même le travail de surveillance des filles n’était pas particulièrement difficile. Nous étions prêts à sonner l’alarme si nous détections des formes de vie cristallines ou d’autres signaux bizarres, mais à part cela, elles n’avaient pas besoin de surveiller trop attentivement.

« C’est si paisible ici. »

« Mais si des formes de vie cristallines apparaissent, ce sera l’enfer en un instant. »

« Ark... Eh bien, maintenant, ce n’est plus du tout paisible. »

J’avais continué à nous guider dans le système tout en écoutant la conversation insouciante de Mimi et Elma. D’autres petits vaisseaux patrouillaient et cherchaient devant nous — c’était eux les vrais éclaireurs — et nous n’étions là que pour nous soutenir moralement.

« C’est un peu une pause, de toute façon », leur avais-je dit. « Il y a plein d’autres vaisseaux en reconnaissance, donc ce n’est pas comme si nous étions les seuls à tomber sur des cristaux. »

« Hiro… pourquoi continues-tu à dire des choses comme ça ? »

« Maître Hiro, arrête de nous porter la poisse… »

« Excusez-moi ? Pouvez-vous arrêter avec ce récit selon lequel je suis un présage de malheur ? »

Bien sûr, parfois, je dis que j’aimerais que quelque chose n’arrive pas et cela arrive. C’est même arrivé plusieurs fois ! Mais ça ne peut pas être le cas tout le temps, n’est-ce pas ? En outre, il est impossible que des navires spécialisés dans la collecte d’informations manquent des traces que le Krishna peut détecter avec ses capacités de renseignement médiocres.

« Depuis que tu l’as dit, je suis terrifiée à l’idée que l’alarme va se déclencher d’une minute à l’autre. »

« Ha ha ha ! Comme si c’était le cas. »

« Mais sur la base de l’expérience passée — »

Mimi fut interrompue par une alerte électronique qui retentit dans le cockpit. L’atmosphère dans le vaisseau était devenue tendue.

« Umm… hey, non ! » avais-je crié. « Ne me regardez pas comme ça ! »

« Dépêche-toi et entre là-dedans. »

Pour échapper au regard d’Elma, je m’étais retourné et j’avais vérifié ma console. Le visage de Mei était affiché dans le coin de l’écran principal du cockpit.

« Maître, les éclaireurs de la flotte impériale ont confirmé la présence de formes de vie cristallines dans ce système stellaire. Ils ont ordonné à tous les vaisseaux de ce système de se rassembler. Je t’envoie les coordonnées du point de rendez-vous. »

« Le Lotus Noir s’en va-t-il aussi ? »

« Oui. Nous suivrons les navires de la flotte impériale et nous vous rejoindrons au point de rendez-vous. »

« Compris », avais-je répondu. « On se voit là-bas. »

Mei s’était inclinée à l’écran et avait raccroché.

« Écoutez…, » dis-je en cherchant une excuse. « Notre navire ne les a pas trouvés, donc ça ne compte pas. »

« Cela compte. »

« Je pense que cela compte aussi. Regarde le timing. »

Je pense que mon équipe est un peu trop dure avec moi.

 

☆☆☆

 

Le point de rendez-vous se trouvait de l’autre côté de l’étoile au centre de ce système, si bien que lorsque nous étions arrivés, presque tous les vaisseaux du système étaient déjà là.

« Ils sont vraiment prêts à s’attaquer à l’ennemi dès qu’ils sortent du point de saut », avais-je pensé.

« C’est ce qu’on fait quand on sait qu’ils arrivent », répondit Elma.

Des cuirassés, des croiseurs et d’autres vaisseaux à long rayon d’action comme le Lotus Noir avaient encerclé en demi-cercle la destination prévue pour la sortie de distorsion. Leur plan consistait à réduire les cristaux en miettes dès leur apparition.

« Quelle est notre position ? »

« Derrière les destroyers de défense aérienne placés à l’avant », répondit Mimi. « Une fois qu’ils auront fini de tirer sur les cristaux, nous devrons sauter à l’avant et mener une bataille défensive. »

« Bien reçu. »

« Nous allons donc nous retrouver en plein dans l’essaim… »

« S’il le faut, oui. »

S’il y avait une ouverture pour ce genre d’action, je le ferais. Mais s’il semblait que les extraterrestres nous submergeraient dès notre entrée, je ne le ferais absolument pas. Si l’on sautait dans un espace où les formes de vie cristallines étaient réparties de façon uniforme, elles se rapprocheraient de toutes parts et nous écraseraient. On pourrait croire que je sautais au hasard, mais il me fallait une quantité surprenante d’évaluation visuelle pour charger en solo de cette façon. Je ne le recommande pas aux débutants.

« Quand est-ce qu’ils sont censés sortir de distorsion ? » demandai-je.

« Dans moins de deux minutes et trente secondes. »

« Très bientôt. Activez le système d’armement et commencez les vérifications. »

« Oui, oui. Début des contrôles. »

J’avais démarré notre système d’armement pendant qu’Elma lançait les vérifications des sous-systèmes. Notre maintenance et notre réapprovisionnement étant terminés, nous ne devrions pas rencontrer de problèmes, mais il fallait toujours être sûr.

Pendant que les vérifications s’effectuaient, l’heure de sortie se rapprocha.

« Préparez tous les canons ! Coordonnées de tir — quoi !? Cessez le feu ! Cessez le feu immédiatement ! » hurla le capitaine Broadwell sur les ondes.

Que se passe-t-il au point de sortie de distorsion ? Ce n’était pas un essaim de cristaux qui apparaissait, mais un cuirassé de taille moyenne dont le blindage était écrasé d’un côté. On aurait dit un vaisseau de mercenaires. La chose était vraiment déchirée — et elle était en train d’être dévorée par les cristaux.

D’autres vaisseaux en lambeaux, recouverts de cristal, sortirent à leur suite. Presque tous étaient des vaisseaux de mercenaires, mais des vaisseaux de la flotte impériale émergeaient également. En fait, ils étaient encore plus mal en point que les mercenaires.

« Vaisseaux éclaireurs, continuez à collecter des informations comme ordonnées précédemment. Tous les autres se replient vers l’étoile et se reforment. À tous les vaisseaux, changez de cap ! » Sur les ordres du capitaine Broadwell, nous avions fait demi-tour et nous nous étions repliés vers l’étoile.

« Ce sont les troisième et quatrième unités de reconnaissance avec lesquelles nous nous sommes séparés avant ça, n’est-ce pas ? » nota Mimi.

« Oui. Ils ont dû perdre face aux cristaux et battre en retraite. »

« On dirait qu’ils ont couru comme des dératés sans se soucier de l’apparence. » Il y avait clairement moins de vaisseaux que ceux qui étaient partis à l’origine.

Les systèmes ici étaient tous des systèmes frontières inexplorés, mais les connexions hyperlane entre eux étaient connues dans une certaine mesure grâce à la technologie d’observation telle que le radar hyperspatial. Les survivants des troisième et quatrième unités avaient utilisé ces données pour estimer quel système nous recherchions et s’étaient repliés dans cette direction.

« Que se passe-t-il ensuite ? »

« Bonne question. Les troisième et quatrième unités avaient une puissance de combat similaire à celle des première et deuxième, donc si elles ont subi autant de dégâts, je suppose que nous effectuerons des réparations d’urgence sur les vaisseaux endommagés et que nous nous replierons sur le système Izulux pour reconstituer nos forces. Ensuite, nous nous dirigerons vers le système où les troisième et quatrième unités ont été battues et nous combattrons ces cristaux. Sinon… »

« Sinon, nous battons en retraite et abandonnons complètement la mission », ajouta Elma en haussant les épaules. « Si, pour combattre les cristaux, il faut envoyer toute la flotte impériale et perdre un certain nombre de vaisseaux, il serait peut-être plus prudent de retourner dans le système Izulux avec ses armes d’interception et d’attendre là-bas. »

« Hein ? Est-ce faisable ? » Mimi fronça les sourcils aux paroles d’Elma.

Mimi était une roturière de l’Empire Grakkan. Elle était habituée à ce que le gouvernement refuse d’aider ses citoyens et se méfiait beaucoup du gouvernement de l’Empire Grakkan. Elle respectait néanmoins la Flotte Impériale qui essayait de protéger ses citoyens — bien que le fait d’interagir si souvent avec la Lieutenante-Commandante Serena puisse nuire à la partie « respect »…

« Avec des pertes aussi lourdes ? La première et la deuxième unité sont à peu près intactes, mais la troisième et la quatrième sont presque anéanties. D’après une simple estimation visuelle, je dirais que trente pour cent sont utilisables, tandis que les soixante-dix pour cent restants sont trop endommagés pour continuer. »

« On dirait bien », avais-je convenu. « D’un point de vue pratique, ils sont pratiquement anéantis. » Ils ne pouvaient pas effectuer de contre-attaques unifiées comme ça. Ils avaient reculé à quatre pattes.

« Umm… cela signifie-t-il que notre travail est terminé ? » nous demanda Mimi.

« Nous devrons probablement retourner dans le système Izulux, à défaut d’autre chose », avais-je dit. « Il n’y a aucune chance qu’ils continuent les recherches comme prévu. Surtout pas quand ils ont obtenu des informations de ces vaisseaux abattus. »

La suite dépendra de la flotte impériale. Il nous restait encore beaucoup de temps sur notre contrat, mais à moins d’une nouvelle sortie, ils finiraient par nous payer très cher pour que nous restions là. Puis le contrat expirerait et nous serions à nouveau libres.

« Le pire pour nous, c’est que nous rentrons, qu’ils se reforment et qu’ils décident de repartir à l’assaut », fit remarquer Elma.

« Ha ha ha… S’ils font ça, nous sommes certains de nous retrouver dans la force offensive. »

Après tout, le Krishna avait fait sensation dans la lutte contre les cristaux. Le Lotus Noir s’était admirablement bien comporté en tant que vaisseau de ravitaillement et canonnier, car il disposait d’ingénieurs compétents et d’installations d’entretien complètes à bord. S’ils devaient repartir, ils n’avaient aucune raison de nous laisser partir — notre contrat était valable pour de nombreuses semaines encore.

« … J’espère qu’ils nous relâcheront », déclara Mimi.

« Oui. »

« Idem. »

Ce serait bien… Ha ha ha…

***

Partie 2

Nous avions attendu sur nos gardes que les cristaux viennent à la poursuite des troisième et quatrième unités, mais finalement, ils n’étaient jamais apparus. S’ils avaient suivi les vaisseaux de la flotte, la première et la deuxième unité auraient dû se battre pour que les autres puissent s’échapper, et cela aurait été une bataille assez difficile.

De toute façon, les troisième et quatrième unités blessées ne pourraient même pas se replier sans être réparées, ainsi le Krishna fut-il contraint de renoncer au hangar du Lotus Noir pour l’instant. Seuls deux petits vaisseaux pouvaient s’y loger, et le Krishna aurait donc pris une place précieuse qu’un vaisseau en maintenance aurait pu utiliser.

« Veux-tu bien te calmer ? » demanda Elma.

« Quoi ? Comment ça ? »

« Tu as l’air si inquiet, Maître Hiro », dit Mimi. Elle avait l’air préoccupée.

« … Mm. »

J’avais juste un peu peur que les mercenaires, sous le coup de l’émotion après avoir failli être tués par des cristaux, ne tentent quelque chose de problématique avec Tina et Wiska. J’avais prévenu Mei à plusieurs reprises d’être prête à tout, donc elles s’en sortiraient probablement… mais si ce n’était pas le cas ? Si quelque chose arrivait aux jumelles et à Mei — en fait, Mei irait probablement bien —, j’écraserais ces connards en débris spatiaux de mes propres mains dès qu’ils quitteraient le Lotus Noir.

« Tu n’as vraiment pas besoin de t’inquiéter », m’avait rassuré Elma. « Les mercenaires ici présents te craignent plus que tu ne le penses. »

« Pourquoi ? » Je ne voyais aucune raison pour qu’ils aient peur de moi.

« Tout le monde te connaît comme le bâtard fou qui a sauté dans l’essaim de cristaux en solo et s’en est sorti en un seul morceau. Et on dit que tu avais l’air de t’ennuyer à mort lorsque tu as reçu l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent. »

« Eh bien… Je crois que je n’ai pas vraiment applaudi. » Probablement parce que cette cérémonie était un vrai festin. Je suppose que c’était au moins intéressant de voir cette vue à vol d’oiseau de la carte.

« Et ce n’est pas tout. Les gens font courir le bruit que tu es un psychopathe qui se soucie plus du danger et du frisson que de l’argent et de la réputation. »

« Oh, c’est hilarant. » Ça, c’était vraiment un rire. Bien sûr, je me souciais plus de l’argent et de la réputation que du danger et du frisson. Réfléchis un peu. Je n’étais pas une sorte de drogué du combat, désolé. « Et d’où tiens-tu ces informations ? »

« C’est à moi de le savoir et à toi de le découvrir. » Elma sourit, refusant de révéler ses sources. Y avait-il une sorte de site web obscur où les mercenaires échangeaient des informations ? « Aussi petites qu’elles soient, les jumelles sont fortes. Elles ont aussi les robots de maintenance et Mei avec elles, donc ça ira très bien. »

« J’espère que tu as raison. »

J’avais attendu et m’étais inquiété dans le Krishna jusqu’à ce que l’entretien des vaisseaux endommagés soit terminé. Finalement, personne n’avait causé d’ennuis aux jumelles et à Mei. Loin de là. D’après Mei, les mercenaires avaient regardé les petites filles travailler avec un sourire innocent.

Peut-être qu’en raison de mon mode de vie débauché habituel, j’avais trouvé cette idée encore plus criminelle.

 

☆☆☆

 

« Ahh, tu t’inquiétais pour nous, chéri ? Tu es gentil à ta façon. »

« Ahh… »

Une fois la maintenance urgente terminée, nous étions retournés sur le Lotus Noir juste au moment où la décision de nous retirer dans le système Izulux avait été prise. De retour sur notre vaisseau-mère, nous avions fait une pause avec nos mécaniciennes qui travaillaient dur.

« Ce n’est pas vraiment… D’accord, c’est un peu vrai », avais-je avoué. Le sourire suffisant de Tina me donnait envie de le nier, mais sa joie et celle de Wiska d’être inquiétées m’en empêchaient.

« Je ne pensais pas que tu t’inquiéterais aussi pour moi. » Mei semblait heureuse de nous servir dans le salon. Elle n’avait aucune expression, bien sûr, mais son aura était douce.

Pendant que Mei nous servait dans le salon, elle pouvait piloter le Lotus Noir vers le système Izulux sans problème. Je ne sais pas comment elle a fait, mais apparemment elle contrôlait le vaisseau à distance. Cela ne pose-t-il pas des problèmes de sécurité ? Je m’interrogeais, mais Mei ne ferait pas un travail bâclé. C’était probablement très bien.

« En fin de compte, je suis content qu’il ne se soit rien passé. C’est tout. »

« Tu essaies de changer de sujet, hein ? » demanda Tina.

« Tu n’as pas besoin d’être timide », déclara Elma.

« Je ne t’entends pas. Quoi qu’il en soit, parlons de la suite. » J’avais ignoré leurs sourires et j’étais allé de l’avant. Je ne pouvais pas supporter plus de taquineries.

« Il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire à part retourner dans le système Izulux et attendre les ordres, n’est-ce pas ? » Wiska pencha la tête.

« Je pensais la même chose », déclara Mimi.

Elles n’avaient pas tort, j’avais peut-être choisi le mauvais sujet pour les distraire. Non, ce n’est pas grave. Je dois juste continuer à changer de sujet.

« Ce n’est pas ce que je veux dire. Je veux dire protéger Tina et Wiska. » Je m’étais tourné vers les jumelles. « Bien sûr, les nains sont plus forts qu’ils n’en ont l’air, mais même vous avez des limites. Il se peut même qu’un jour des pirates nous attaquent et nous abordent. Je pense que ce serait une bonne idée de vous procurer des robots de combat pour vous défendre. »

Maintenant que nous parlions de leur sécurité, Tina et Wiska devinrent sérieuses. « Avons-nous besoin d’eux à ce point ? »

« Se préparer au pire est une bonne politique… »

« Quel type de robots de combat voulez-vous que je vous procure ? » demanda Mei.

« Un bon équilibre entre ceux qui sont très mobiles et qui peuvent se rendre rapidement au combat, et ceux qui sont lourdement blindés et qui peuvent réprimer les gens. La capacité de réprimer plutôt que de tuer est une priorité, je pense. »

« Dans ce cas, puis-je suggérer la sécurité plutôt que les robots de combat ? Et je suppose que tu préfères le haut de gamme, Maître ? »

« C’est bien cela. »

Je n’avais pas lésiné sur les moyens pour assurer la sécurité de Tina, Wiska et Mei. J’aurais bien aimé m’en occuper dans le système Vlad, mais la sélection n’était pas très bonne. Le système disposait d’un grand nombre de technologies de haute qualité, mais lorsqu’il s’agissait d’androïdes et de robots de combat, il semblait y avoir des lacunes. Les androïdes ne s’accordaient-ils pas avec les nains ? Et puis, Tina et Wiska utilisaient des robots d’entretien… Je n’en avais aucune idée.

« Lorsque nous en aurons fini avec les formes de vie cristallines, notre prochaine destination devrait être un système stellaire où nous pourrons acheter ce genre de choses », suggéra Mei. « Mlle Mimi et moi allons nous pencher sur la question plus tard. »

« Oui, c’est vrai ! Laisse-nous faire ! » Mimi leva le poing énergiquement. Je pouvais leur laisser le soin de planifier notre prochaine destination.

« Les contrôles de Krishna sont presque terminés », dit Wiska. « Nous allons terminer la maintenance. »

« À bientôt, chéri. Nous ferons le travail correctement. »

Sur ce, les jumelles nous avaient salués et avaient quitté le salon. Mimi et Mei s’étaient préparées à partir ensemble pour réfléchir à notre prochaine destination. J’aurais pu me joindre à elles, mais je préférais demander après qu’elles se soient décidées. Je n’avais plus rien à faire.

« Veux-tu retourner sur le navire ? » suggérai-je à Elma.

« Bien sûr. Je doute qu’il se passe quoi que ce soit, mais au cas où nous devrions nous débrouiller… »

Je ferais mieux de trouver quelque chose pour m’occuper quand nous sommes en attente comme ça. Mais j’avais confié la collecte d’informations et le commerce à Mimi, tandis que Tina et Wiska s’occupaient de l’entretien. Elma était capable de trouver toutes les informations essentielles dont nous avions besoin.

« Pourquoi se forcer à travailler ? » me demande Elma. « Prends ton mal en patience. Il est important d’être reposé et prêt à affronter le pire, tu sais ? Et puis, tu es le capitaine, il vaut mieux que tu laisses les détails à tes subordonnés et que tu sois prêt à l’action. »

« Ouais ! Maître Hiro, tu travailles trop ! »

« Je le pense aussi, Maître. Au lieu de t’inquiéter pour nous, nous aimerions que tu le fasses pour ton propre bien-être. »

Il n’y avait pas qu’Elma et Mimi, même Mei me disait de me reposer. Je n’étais pourtant pas vraiment fatigué, et même moi, je ne me considérais pas comme un bourreau de travail. C’était peut-être parce que j’étais un homme frugal dans l’âme, et que passer du temps à ne rien faire me semblait être du gaspillage.

« D’accord. Je serai assis dans la salle de repos. »

« Bien. Les pilotes ont besoin d’être concentrés, il faut donc se reposer l’esprit. »

« Oui, oui. »

S’il n’y avait vraiment rien à faire… peut-être que faire la sieste sur le canapé de la salle de repos serait agréable. Je m’y étais rendu, en imaginant de beaux rêves à venir.