Chapitre 6 : L’escouade de reconnaissance
Partie 3
Nos renforts étaient arrivés à temps aujourd’hui parce qu’ils étaient à une courte distance en hyperlane, mais si nous avions été assez loin pour que l’autre unité de reconnaissance ait eu besoin de quelques heures pour arriver jusqu’à nous, la deuxième unité de reconnaissance aurait pu subir des pertes importantes. J’aurais pu obtenir un meilleur score, mais une telle situation aurait pu mettre le Lotus Noir en danger.
« J’ai l’impression que ne pas disperser ses forces en entrant un par un est la base la plus élémentaire…, » marmonnai-je.
« Je ne sais pas », dit Elma. « Rester trop près les uns des autres pourrait signifier perdre toute une force d’un seul coup si vous êtes négligents. Nous ne sommes ici que pour la reconnaissance, alors je ne pense pas qu’il soit mauvais d’avoir un groupe qui avance et un groupe qui reste en arrière pour s’assurer que nous serons en mesure de faire un rapport. »
« Si la situation devient trop chaude, nous pourrions toujours demander à certains vaisseaux de tenir la ligne pour que d’autres puissent s’enfuir. Si nous voulons vraiment donner la priorité aux survivants, pourquoi ne pas le faire ? »
« Mais cela signifie que tout le monde meurt à l’exception d’une poignée de vaisseaux, n’est-ce pas ? Si nous avons deux groupes, la moitié d’entre nous survivra parce que seul le groupe avant est tombé. De plus, même avec la moitié des forces, nous pourrions encore gagner du temps pour que quelques vaisseaux s’échappent. »
« Ce n’est pas comme si le fait de se diviser en deux unités nous donnait un avantage sur l’ennemi. Cela augmente aussi le risque de voir nos propres forces se faire décimer… M’enfin… C’est un choix difficile. De toute façon, les militaires ont déjà pris la décision, alors c’est à nous d’obéir. »
« Tout à fait. »
Alors que ma discussion stratégique avec Elma touchait à sa fin, nous avions reçu un appel.
Mimi ouvrit la ligne de communication de la console. « Ici le Krishna. Oui, oui. Veuillez patienter un instant… Maître Hiro ? »
« Hm ? Qu’est-ce qu’il y a ? Qui est à l’appareil ? »
« C’est la capitaine de corvette Serena. Je la mets sur le moniteur. »
« Compris. »
Un appel de Serena ? Je me demande ce qu’elle veut, me dis-je. Mais il ne fallait pas qu’elle voie mon désarroi.
Un instant plus tard, la lieutenante-commandante Serena apparut sur l’écran principal du cockpit. Comme d’habitude, elle portait son uniforme militaire blanc et élégant.
Elle passa rapidement les civilités et déclara : « Tout d’abord, j’aimerais vous féliciter d’avoir obtenu le titre d’as de la classe supérieure. Vous semblez plus énergique que je ne le pensais. »
« Merci. Vous avez l’air de tenir le coup vous aussi. »
« Bien sûr, c’était loin d’être suffisant pour m’épuiser. »
« Voilà bien une élite de la flotte impériale. Alors, à quoi dois-je ce plaisir ? » J’avais décidé d’aller droit au but. Je ne voulais pas faire de promesses bizarres par le biais de la conversation.
« Impatient, je vois. Cela vous ressemble beaucoup. Pas besoin d’être sur ses gardes, ce n’est rien de grave. »
« J’espère bien que non. Poursuivez. »
« Nous prévoyons de faire une pause de vingt-quatre heures, je propose donc d’offrir un repas à l’homme à l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent. »
« Un repas, hein ? Je doute qu’il soit meilleur que la nourriture que nous avons ici. »
« Je vous demanderai d’oublier cela. Nous avons aussi de l’alcool… »
« Vous savez que je ne bois pas, n’est-ce pas ? » J’étais un tel poids plume qu’une seule bière pouvait me rendre ivre. L’alcool ne me tentait pas le moins du monde.
« Eh bien, appelons ça un traitement spécial pour notre as. Ou une récompense, peut-être. C’est la meilleure cuisine que le Lestarius puisse offrir. »
« Je préfère avoir de l’argent liquide qu’un repas… »
« Bien sûr, vous serez également payé. Nous devons offrir des récompenses pour maintenir le moral des troupes, vous savez. » Serena affichait un large sourire. D’accord, c’est logique.
« Alors, avez-vous l’intention de rendre publics les avantages que l’as a reçus et le montant de sa prime ? On dirait que je vais être la cible de nombreux regards jaloux. »
« Pourquoi ne pas nous laisser les faire connaître ? Vos exploits valent certainement la peine d’être partagés. En vérité, les gens mettraient en doute la générosité et la bienveillance de la flotte impériale si nous ne vous récompensions pas comme il se doit. Nous ne voudrions pas que des rumeurs circulent sur le fait que la flotte impériale, connue dans toute la galaxie, n’a pas récompensé son meilleur as. »
« En d’autres termes, je n’ai aucun motif de refus. »
« Je n’irais pas aussi loin, mais nous préférerions vraiment que vous acceptiez. »
J’avais poussé un soupir à la vue du sourire impeccable de Serena et j’avais jeté un coup d’œil à Elma, assise à côté de moi sur le siège du copilote.
« On dirait que tu n’as pas vraiment le choix », dit-elle en haussant les épaules.
Ensuite, je m’étais tourné vers Mimi.
« J’aimerais goûter à la cuisine raffinée de la flotte impériale ! »
« Il n’y a pas de surprise…, » Je soupirerais. Mimi était une femme en mission. Mais j’étais aussi un peu intéressé par leur cuisine la plus raffinée. « Très bien, j’accepte votre offre. Quand dois-je passer ? »
« Je suis heureuse de l’apprendre. Rendez-vous dans le hangar du Lestarius dans une heure et demie. Serez-vous les seuls à y assister ? »
« Nous devrons laisser Mei sur le Lotus Noir, et les mécaniciennes sont débordées par les réparations des vaisseaux mercenaires. Il n’y aura que nous. »
« J’ai compris. Je vous verrai alors. Veillez à porter votre badge, s’il vous plaît. » Sur cette dernière instruction, Serena coupa les communications.
Dans le silence, la seule chose audible dans le cockpit était mon lourd soupir. « Elle est vraiment déterminée à faire de moi l’un d’entre eux, hein ? »
« Je ne dirais pas ça, mais… eh bien, si tu comptes continuer à être mercenaire, tu devras travailler aux côtés des militaires. Je pense que c’est un travail en réseau. »
« Tu crois ? J’espère juste qu’ils nous donneront de la bonne nourriture. »
« Oui, c’est vrai ! »
« Oui. Et aussi du bon alcool. »
Mimi et Elma étaient manifestement prêtes à faire la fête. Quant à moi, eh bien… J’avais franchement senti que je n’avais que des ennuis quand les gros bonnets m’invitaient à dîner. Je n’avais pas pu m’empêcher de soupirer à nouveau.
☆☆☆
« Profitez de votre repas. Laissez-moi gérer le navire. »
« Argh, alcoooool… Je veux aussi y aller… »
« Soeurette… Ne vous inquiétez pas. Nous ferons le travail ! »
Mei, Tina et Wiska avaient fait leurs adieux, et Mimi, Elma et moi nous étions dirigées vers le navire amiral de la deuxième unité de reconnaissance, le Lestarius.
Je ne me sentais pas très à l’aise à l’idée de laisser des mercenaires brutaux monter sur le navire avec seulement Mei, Tina et Wiska à bord… Non, je suis sûr que ces trois-là s’en sortiront. Aucun humain ne peut battre Mei, et Tina et Wiska sont plus fortes que moi. Elles s’en sortiront. En vérité, en ce qui concerne le combat à mains nues, j’étais la deuxième personne la plus faible du navire, après Mimi.
J’avais piloté le Krishna dans l’espace tout en méditant sur ces soucis insignifiants. L’univers qui nous entourait était magnifique. La flotte impériale et les vaisseaux mercenaires parsemaient le secteur, et aucun vaisseau mercenaire ne se ressemblait, ce qui donnait une variété intéressante de points de vue.
Pour être plus précis, il y avait quelques modèles de vaisseaux en double, mais leurs personnalisations et leurs peintures étaient toutes uniques. Certains étaient tellement modifiés qu’on ne reconnaissait pas le modèle original, d’autres avaient d’étranges protubérances en forme d’épines et d’autres encore avaient des stabilisateurs en forme d’ailes, comme s’ils avaient l’intention de voler comme des oiseaux.
Bien sûr, certains modèles étaient restés assez proches de leurs spécifications de base. D’autres n’aimaient pas trop modifier leur vaisseau. Personnellement, cela ne me dérangeait pas de changer radicalement l’apparence de mon vaisseau si cela s’avérait nécessaire. Avant d’obtenir le Krishna, mon vaisseau préféré avait été tellement personnalisé qu’il ne ressemblait plus du tout au modèle original. Je n’y avais cependant pas ajouté de stabilisateurs inutiles.
À l’époque de Stella Online, j’avais des amis qui installaient des stabilisateurs en forme de pointes et d’autres artefacts « badass » du début du siècle sur leurs vaisseaux. En parlant de mods « badass », je n’étais pas du tout fan des gens qui faisaient que leurs propulseurs laissaient sortir des flux d’énergie comme des lance-flammes. Bien que je doive admettre qu’ils étaient un peu utiles. Le feu rendait difficile pour les autres d’évaluer la puissance du propulseur que vous utilisiez à tout moment… Bon, je ferais mieux d’arrêter d’y penser.
« Ce vaisseau est tellement cool… », roucoula Mimi, admirative.
« Ew… »
« Euhh… »
Quand Elma et moi avions regardé le navire que Mimi contemplait, nous avions été tous les deux dégoûtés. Il était couvert de pointes et de vis inutiles, et la proue était décorée d’une tête de mort. Mimi aimerait vraiment quelque chose comme ça. Si je lui avais laissé le soin de personnaliser le Krishna, il aurait probablement fini par ressembler à cette monstruosité.
« Honnêtement, je préfère un design plus net et de meilleur goût », déclara Elma.
« Même si tu ne te soucies pas de l’intérieur ? »
« Je serai plus pointilleuse sur l’intérieur la prochaine fois. »
L’extérieur du précédent vaisseau d’Elma était beau et élégant, mais apparemment, elle avait laissé l’intérieur assez grossier à cause d’un étrange problème de mercenaires. Il semblait qu’Elma préférait la forme à la fonction.
Nous avions continué à discuter des navires mercenaires dans ce secteur alors que nous nous rapprochions du Lestarius.
Tout au long du trajet, j’avais été scanné depuis toutes les directions. Les gens trouveraient suspect qu’un navire non endommagé se dirige directement vers le vaisseau amiral alors que tous les autres se tenaient à l’écart. De plus, le Krishna était un vaisseau rare. Cela ne me dérangeait pas d’être scanné pour l’instant, alors j’avais laissé tomber.
Mimi avait envoyé une demande d’accostage au Lestarius, qui l’avait rapidement acceptée. Nous étions arrivés un peu plus tôt que prévu, mais il semblerait que la nouvelle se soit déjà répandue. J’avais fait passer le vaisseau par l’écoutille d’amarrage du Lestarius et j’avais activé le programme d’amarrage automatique pour un stationnement en douceur. J’avais entendu Elma marmonner quelque chose du genre « ce n’est pas bien », mais je n’en avais pas tenu compte. Elle était une telle suprématiste de l’amarrage manuel.
« Bon, on est là. On y va. »
« D’accord ! »
« … Bien sûr. »
Mimi affichait un grand sourire à l’idée de déguster la « cuisine la plus raffinée » de la flotte impériale, mais Elma paraissait curieusement découragée. Mon amarrage automatique l’avait-il offensée à ce point ? Abandonne et accepte que ce soit pratique, bon sang.
J’avais vérifié que l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent était épinglé à ma veste, j’avais mis la ceinture d’épée qui contenait mon épée longue et mon épée courte, et j’avais marché à l’avant de mon groupe. Depuis que j’avais obtenu l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent, je portais les épées comme Mei me l’avait demandé, au lieu de me contenter de mon pistolet laser. Je n’aimais pas ça, parce que ça me faisait trop remarquer, mais comme les gens qui recevaient cet insigne étaient traités comme des chevaliers selon la loi impériale, il semblerait que c’était la meilleure chose à faire si nous voulions éviter des problèmes inutiles.
Comme Mei avait été la première à le suggérer et qu’Elma n’avait pas soulevé d’objection, j’avais obéi… mais je vivais dans la crainte constante qu’un noble autoritaire ne me provoque en duel à mort ou quelque chose du genre.
Sans compter que je n’étais pas un grand bretteur, et qu’il y avait fort à parier que je me ferais botter le cul par n’importe quel noble ayant le goût du maniement de l’épée. Je ferais mieux de demander à Mei de m’enseigner les bases le plus tôt possible… En fait, cela me fait réfléchir. Pourquoi ne pas laisser l’insigne et les épées à la maison quand je sors ?
Sentant plus que jamais le poids des épées sur ma hanche, je descendis du Krishna. Un soldat se tenait prêt à nous conduire au dîner.
« Bienvenue sur le Lestarius », dit-il. « Permettez-moi de vous guider. »
« Merci. Ouvrez la voie. »
Après avoir échangé quelques plaisanteries, nous avions suivi le soldat à l’intérieur du Lestarius. Je connaissais déjà le vaisseau, c’était presque comme la maison d’un vieil ami. Je l’avais traversé un nombre incalculable de fois lorsque j’enseignais à Serena et à son unité comment combattre les pirates.
« Tout le monde a l’air tellement occupé », observa Mimi.
« La bataille vient de se terminer. Il doit y avoir beaucoup de travail de nettoyage. »
« Est-il normal que nous soyons invités à dîner et à manger alors que tout le monde travaille si dur ? »
« La fête fait partie du processus de nettoyage », expliqua Elma. « C’est une façon de récompenser leur meilleur as. »
« Je vois… »
Nous avions marché et discuté pendant un moment jusqu’à ce que nous arrivions à la salle à manger des officiers supérieurs. Elle était réservée au capitaine de corvette Serena et aux autres hauts gradés du Lestarius.
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