Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 6 – Chapitre 6 – Partie 1

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Chapitre 6 : L’escouade de reconnaissance

Partie 1

Tôt le lendemain matin, nous avions reçu une demande directe par l’intermédiaire de la guilde des mercenaires. C’était exactement ce dont nous avions parlé : Nous serions payés 400000 Eners par jour. Le Krishna et le Lotus noir accompagneraient l’unité de chasse aux pirates de la capitaine de corvette Serena et la soutiendraient au combat. La flotte impériale prendrait en charge tous les coûts de réapprovisionnement auxquels nous serions confrontés. Le Lotus Noir stockerait les provisions qu’il pourrait, servant à la fois de vaisseau de combat et de ravitaillement. Le contrat avait une durée maximale de trois mois, soit quatre-vingt-dix jours.

« Trois mois maximum…, » dit Mimi d’un ton un peu découragé, en regardant sa tablette.

Trois mois, c’était la limite extrême. Le travail pouvait se terminer beaucoup plus tôt, en fonction de l’évolution de la situation. Mais il ne faisait aucun doute que nous serions attachés pour une période assez longue.

« Je dirais que c’est raisonnable. Cela inclut le temps de voyage en hyperespace, après tout », répondis-je du haut de l’échelle du Krishna, tout en observant le ravitaillement de la flotte impériale dans la soute du Lotus Noir.

Ce travail était effectué par le système d’admission contrôlé par l’I.A. du Lotus Noir. Ses drones transporteurs apportaient les objets dans une danse de chargement efficace et sans faille, et c’était assez amusant à regarder.

« Oui, » dit Elma. « Je ne sais pas combien de systèmes nous allons traverser, mais cela pourrait représenter plusieurs jours de voyage. »

Elma regardait à côté de moi, mais elle ne semblait pas aussi intéressée. Elle n’aimait pas trop regarder les machines à l’œuvre. Quant à moi, je ne me lassais jamais de regarder des machines industrielles fonctionner dans un ordre parfait et ininterrompu.

« Nous n’avons pas eu de demande de longue durée depuis le système Arein, n’est-ce pas ? » demanda Mimi.

« C’est vrai. Ça va être long, alors allons-y doucement. » Mimi ne tiendrait pas longtemps si elle était toujours sur les nerfs. Et si tu t’épuises à t’inquiéter avant l’événement principal, alors tu as déjà perdu la bataille. « Pourtant, je ne pense pas que ce sera trop long. »

« Penses-tu que ce soit le cas ? »

« Vraiment ? »

« Eh bien… Je ne peux pas l’affirmer avec certitude. » J’avais laissé entendre à Serena que les systèmes de pulsars étaient les plus susceptibles d’être les points de départ des cristaux. Je n’étais qu’un mercenaire, ils n’avaient donc aucune raison de prendre ma remarque au sérieux. Mais d’un autre côté, la flotte impériale et Serena n’avaient pratiquement aucune information sur l’emplacement de la base des formes de vie cristallines.

Je ne serais pas surpris qu’ils aient envoyé l’équipe de reconnaissance dans un système de pulsars proche du système Izulux si c’était leur seule piste. Et il n’y a pas beaucoup de systèmes de pulsars dans le coin. Je n’avais fait qu’un rapide tour d’horizon, mais il ne semblait pas y avoir plus de deux candidats dans les environs. Je ne pouvais pas garantir que le nid de cristaux se trouverait dans un système de pulsars, mais comme le comportement des formes de vie cristallines et les propriétés des cristaux chantants étaient les mêmes que dans Stella Online, je devais supposer que je n’étais pas trop loin du compte.

« Hon ! » Tina était arrivée en courant, sa tablette à la main.

Pour quelqu’un d’aussi petit, elle courait plutôt vite. Nous nous étions entraînées ensemble plusieurs fois dans la salle d’entraînement, et je savais que sa force musculaire était égale à celle d’Elma. Et plus que la mienne, bien sûr.

Son endurance n’était pas mal non plus. Lorsqu’il s’agissait d’un entraînement qui impliquait de porter du poids, elle pouvait supporter trois fois la limite d’Elma — cinq fois la mienne. Comment parvenait-elle à faire tenir toute cette puissance et cette robustesse dans un si petit gabarit ? A-t-elle stocké de l’alcool dans son corps et l’a-t-elle transformé en énergie ? Certainement pas, ha ha ha…

« Le chargement est presque terminé. Je lui donne encore un quart d’heure. Il s’agit principalement de nourriture, d’eau et d’autres choses. Et aussi quelques autres bricoles. »

« D’accord. Une fois que c’est fait, tenez-vous prêts. Je pense que nous allons bientôt décoller. »

« Compris. »

« La sécurité d’abord ! » lui avais-je rappelé.

« Oui, bien sûr ! Tu dois aussi reposer ton corps et ton esprit avant le lancement, d’accord ? » Tina salua et retourna au travail.

Mimi et Elma avaient suivi notre conversation, puis avaient regardé mon visage. Qu’est-ce qu’il y a ?

« Tina agit un peu différemment, n’est-ce pas ? » demanda Elma en plissant les yeux.

« Je pense que oui… », acquiesça Mimi. « Elle semble plus douce. Ou plutôt, elle a toujours été sincère et accessible, mais maintenant son aura semble plus chaleureuse. »

« Il ne s’est rien passé entre nous… à part quelques bavardages dans le salon. »

« De quoi avez-vous parlé ? »

« Je lui ai surtout raconté comment je vous ai rencontrés dans le système Tarmein. Ah, mais je lui ai raconté l’histoire de la perte de mémoire quand elle m’a interrogé sur mes origines. C’est à peu près tout. »

« Oh… ? »

Mimi et Elma avaient hoché la tête. Je m’étais dit qu’elles se faisaient des idées. Il était vrai que Tina était étrangement gentille. Je me doutais qu’elle avait pris mon mensonge au sérieux et qu’elle s’inquiétait sincèrement pour moi. Maintenant que les autres filles l’avaient remarqué, je commençais moi aussi à m’inquiéter.

J’avais haussé les épaules. « De toute façon, nous aurons beaucoup de temps ensemble après le décollage, alors nous pourrons lui demander. »

« Bien sûr. »

« Bon plan. »

Tout le monde était d’accord, et les filles semblèrent mettre de côté le léger changement d’attitude de Tina pour l’instant.

Comme Tina l’avait prédit, le chargement de la cargaison s’était achevé exactement quinze minutes plus tard. Peu après, nous avions reçu l’ordre de décoller.

 

☆☆☆

 

Mimi, Elma et moi étions restés à Krishna.

« Ce n’est pas parce que nous avons décollé que nous devons être tendus », avais-je rappelé à mon équipage. « Pas encore, du moins. »

« D’accord. »

« C’est vrai, mais il ne faut pas trop se relâcher. »

Tant que nous ne rencontrerions pas de forces hostiles, le Krishna n’aurait aucune raison de se lancer. J’avais laissé à Mei le soin de s’occuper du Lotus Noir, nous n’avions donc pas grand-chose à faire en route. Mais Elma avait raison, nous ne pouvions pas nous relâcher. Nous devions être prêts à nous battre à tout moment.

« Il est important de garder le moral, vous savez. »

« Oui. Les gens vont nous regarder de haut si nous ne pouvons pas agir quand la situation l’exige, alors ne prenez pas trop vos aises. »

« D’accord ! » répondit Mimi.

« Je m’en souviendrai », avais-je dit.

Il est préférable de garder une vue constante sur ce qui se passe à l’extérieur afin de rester concentré. J’avais donc utilisé ma console pour afficher les données sensorielles du Lotus Noir sur le Krishna.

« C’est un sacré spectacle, tous ces navires ensembles », avais-je pensé.

« C’est vraiment… »

L’unité de chasse aux pirates de Serena n’était pas le seul groupe à l’écran. J’avais également vu un certain nombre de navires de mercenaires. Nous n’étions pas les seuls mercenaires à l’accompagner pour cette mission.

« Hmm… Rien qu’en regardant les vaisseaux, on peut voir qu’il y a toutes sortes de mercenaires ici, » dis-je.

« Vraiment ? » demanda Mimi.

« Mais leurs vaisseaux et leurs compétences sont bien meilleurs que ceux de n’importe quel pirate de l’espace. Le rang ne dit qu’une partie de l’histoire, nos compétences et notre équipement varient naturellement. Cela doit être un vrai casse-tête pour ceux qui doivent diriger ce groupe. »

Notre raison d’être ici était de compenser les faibles capacités de l’unité en matière de combat rapproché.

« En règle générale, » poursuivis-je, « les corvettes et les mercenaires sont à l’avant, tandis que les destroyers protègent l’unité principale. Les croiseurs et les cuirassés sont ceux qui fauchent vraiment les forces ennemies. »

« Il semble qu’il n’y ait que deux corvettes dans l’unité du capitaine de corvette Serena, » nota Mimi en signe d’accord.

L’unité de chasseurs de pirates de Serena était composée de deux corvettes, trois destroyers, cinq croiseurs et un cuirassé. La composition était conçue pour abattre les ennemis avant qu’ils ne puissent tirer sur l’unité.

Dans les batailles entre nations, où les croiseurs et les cuirassés étaient les principaux acteurs, c’était parfait. Mais dans les combats contre des formes de vie cristallines, qui aimaient s’approcher et vous zigouiller par le nombre, ce n’était pas terrible. Quelle que soit la puissance de vos canons, ils ne serviront à rien si l’ennemi est trop proche.

« Et c’est pourquoi ils ont tant de mercenaires — pour couvrir cette faiblesse. »

« C’est logique. Ce sera dangereux si nous devons combattre des formes de vie cristallines, n’est-ce pas ? »

« Je suis sûr que tout ira bien tant qu’il n’y aura pas d’essaim trop important. »

Cinq croiseurs et un cuirassé pourraient facilement venir à bout d’un essaim de cristaux plus important. À moins qu’ils n’aient une trentaine de formes de vie moyennes, une centaine de petites formes de vie ou une grande forme de vie, nous serions tranquilles. De plus, si un combat éclatait et que nous ne pouvions pas le gérer, nous pourrions utiliser les communications interstellaires pour demander l’aide d’unités de reconnaissance dans les systèmes voisins.

« Ferme-la », finit par dire Elma. « Continue à parler comme ça, Hiro, et tu feras apparaître l’immense essaim. »

« Hé, hé, ce n’est pas comme ça que ça marche ! Je pense. J’espère que non. »

« Nous sommes foutus…, » gémit Mimi.

« On dirait qu’il faut se préparer au pire, » Elma soupira.

« Arrêtez ! Ça va vraiment arriver si vous dites ça ! »

« N’essayez pas de nous mettre ça sur le dos, mon gars. »

Nous nous étions passé le blâme en attendant dans le cockpit du Krishna.

 

☆☆☆

 

La deuxième unité de reconnaissance — l’unité de chasse aux pirates de Serena et nous, les mercenaires — avions emprunté une hyperlane depuis le système Izulux jusqu’au secteur frontalier avec d’autres unités de reconnaissance.

Nous avions d’abord atteint le système Pax, directement adjacent au système Izulux. Nos quatre unités de reconnaissance s’étaient séparées. Nous avions exploré ce système et avions rapidement confirmé qu’aucune forme de vie cristalline n’y était présente.

Trois hyperlanes partaient du système Izulux et traversaient le système Pax. Nos quatre unités s’étaient divisées en deux groupes et les avaient explorées séparément.

Nous avions surpris une discussion entre le commandant de la première unité de reconnaissance et le commandant de notre unité — qui était Serena, bien sûr.

« Il serait préférable que nos deux unités travaillent en tandem afin que nous puissions nous soutenir mutuellement en cas de problème inattendu. »

« Je suis d’accord. Lorsque nous serons prêts à passer au système suivant, l’idéal serait qu’une unité prenne les devants et s’assure que la sortie est sécurisée. »

« Oui. L’autre unité peut chercher un moyen de s’échapper pendant ce temps. Nous pouvons prendre la tête à tour de rôle. »

« C’est ce que nous allons faire. »

Une fois cette décision prise, la première et la deuxième unité avançaient prudemment dans le secteur frontalier.

Nous avions continué ainsi pendant environ trente-six heures après avoir quitté l’avant-poste impérial du système Izulux. C’est à ce moment-là que les problèmes avaient commencé.

« Le secteur C est repoussé ! Ils ont envoyé une demande d’aide ! » cria Mimi.

« Dis à Mei que nous sommes bien ici et offre-leur un tir de couverture. Ils devront s’en contenter. »

« Compris ! »

Je me faufilai à travers l’essaim de petites formes de vie cristallines et utilisai les tirs continus des canons de DCA pour détruire celles qui s’étaient détachées de la horde pour bloquer mon chemin de fuite. Lorsqu’ils se brisaient, des fragments de cristaux se heurtaient au bouclier du Krishna et rebondissaient.

« Je savais que cela arriverait ! » hurla Elma.

« Cela fait plus de vingt-quatre heures que je l’ai dit ! N’y a-t-il pas de prescription pour ce genre de choses ? »

Trente-six heures après notre départ, dans le quatrième secteur frontalier, la deuxième unité de reconnaissance du système de Gargaul avait rencontré des formes de vie cristallines et s’était lancée dans la bataille. Les extraterrestres étaient en embuscade près de la sortie de l’hyperespace.

Notre unité avait utilisé les communications interstellaires pour demander de l’aide à la première unité, qui se tenait prête dans le système de Lisimus, que nous venions de traverser. Heureusement, le trajet entre les deux systèmes ne durait qu’une quinzaine de minutes, et nous y arriverions tant que nous tiendrions bon jusqu’à leur arrivée.

Et qu’avions-nous fait dans ce chaos ? Notre Krishna avait plongé dans l’essaim comme appât pour protéger les cuirassés et les croiseurs, et le Lotus Noir était resté en retrait avec les plus gros vaisseaux pour empêcher les cristaux de se refermer sur eux.

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