Chapitre 5 : Le devoir d’un capitaine
Partie 2
Les jumelles étaient en train de faire une pause pendant que les robots de maintenance se rechargeaient et s’autoentretenaient. Lorsque l’alarme « MAINTENANCE COMPLÈTE » avait retenti, elles s’étaient levées à contrecœur du canapé et étaient retournées au travail. Je les avais raccompagnés et j’avais commencé à marcher jusqu’au pont du Lotus noir, où j’avais retrouvé Mei.
« Maître ? Qu’est-ce qui t’amène ici ? »
Lorsque j’étais entré sur la passerelle, Mei s’était retournée pour m’accueillir. Un câble partait de son poignet et rejoignait la console du pont. Elle utilisait probablement cette fine connexion pour contrôler l’ensemble du Lotus Noir. Mais nous n’étions pas en vol pour le moment, alors je n’avais honnêtement aucune idée de ce qu’elle faisait avec.
« Rien d’important. J’ai juste pensé qu’il serait bien de prendre des nouvelles de tout le monde avant d’accepter cette demande et de lancer l’opération. »
« Et tu es venu me rendre visite ? »
« Oui. Tu fais partie de l’équipage, n’est-ce pas ? »
« Je vois. »
J’avais l’impression de voir une faible lueur de joie dans les yeux qui se cachaient derrière ces montures rouges. Mei était inexpressive, comme d’habitude, mais ces derniers temps, je crois que j’avais appris à lire de légères fluctuations dans ses émotions. Ou peut-être était-ce plutôt qu’elle devenait plus expressive ? Son apparence ne changeait pratiquement jamais, donc ce n’était que de très loin.
« Tu es un homme mystérieux, Maître », dit-elle.
« Tu le crois vraiment ? »
« Oui. Les intelligences artificielles telles que moi bénéficient des droits de l’homme selon la loi impériale, mais ces droits ne sont malheureusement pas communément acceptés par les individus humains. »
« Hmm ? » J’avais du mal à suivre. Où voulait-elle en venir ?
« Il existe plusieurs pays où l’intelligence artificielle ne bénéficie d’aucun droit. Même les citoyens de pays comme le nôtre ne croient pas nécessairement en nos droits humains. Bien sûr, cela ne s’applique pas à tout le monde… mais il est très rare que les gens nous acceptent vraiment en tant qu’individus, comme tu l’as fait. Il est encore plus rare qu’ils s’inquiètent de notre état mental lorsqu’ils voyagent dans des endroits dangereux. »
Sur ce, Mei se rapprocha un peu de moi et me prit dans ses bras. J’avais été totalement pris par surprise. Mei était grande, à peu près de la même taille que moi, et je m’étais figé lorsqu’elle s’était penchée sur moi pour m’enlacer. Son parfum subtil fit battre mon cœur à tout rompre. Je m’étais toujours demandé comment une machine pouvait sentir aussi bon.
« Mei ? »
« Oui, je suis une machine », dit Mei avec précipitation, « mais même nous avons des craintes. Les formes de vie cristallines dévorent aussi bien les êtres organiques que l’intelligence artificielle, et ce corps que tu m’as légué ne fait pas exception. Ils dévoreraient de la même façon Mlle Mimi, Mlle Elma, Tina ou Wiska. Ce sont des amies irremplaçables pour moi. Si elles m’étaient enlevées par l’ennemi, je deviendrais folle de chagrin. »
Elle desserra légèrement son étreinte et me regarda dans les yeux à bout portant. « Mais surtout, j’ai peur de te perdre, Maître. Tu es ma raison d’être. Même si Mlle Mimi ou Mlle Elma survivent, je serais brisée si je te perdais. »
Elle m’avait regardé, plus sincère que je ne l’avais jamais vue. J’avais acquiescé en silence. J’avais compris.
« En vérité, » poursuivit Mei, « J’aimerais que tu n’acceptes pas des requêtes aussi dangereuses. Nous pourrions laisser la flotte impériale s’occuper des formes de vie cristallines. La récompense est trop faible pour le risque. Si nous voulons des Eners, la chasse aux pirates serait plus sûre, plus efficace et permettrait d’aider de nombreuses personnes. Cependant, je sais que tu n’abandonneras pas la capitaine de corvette Serena. »
« Tu as raison. » Si j’abandonne Serena, que je quitte ce système stellaire et que j’apprends plus tard qu’elle est morte au combat, je le regretterai sûrement. Je regretterais de ne pas l’avoir aidée.
« Je ne t’arrêterai pas. Je ferai seulement ce que je peux pour t’aider. »
« Désolé pour cela. »
« Ne le sois pas. Je suis ravie que tu t’intéresses suffisamment à la question pour m’en parler. »
J’avais serré Mei dans mes bras. Son squelette était fait d’un alliage spécial et puissant, et ses muscles étaient des fibres d’alliage. Sa peau douce était un matériau organique synthétisé artificiellement, et la chaleur de son corps était émise par le microgénérateur qu’elle portait en elle. Ses cheveux noirs et lisses et ses magnifiques yeux d’obsidienne étaient des imitations de l’humanité.
Mais pour moi, Mei était Mei. Peu importe qu’elle soit humaine ou non.
« Je ne laisserai pas les formes de vie cristallines prendre le dessus sur nous », dis-je, avec résolution.
« C’est vrai. Je crois en toi. »
« Tu ferais mieux. Je ne trahirai pas tes attentes, je le jure. »
Après avoir serré nos corps l’un contre l’autre pendant un long moment, nous nous étions finalement éloignés.
« Laisse-moi la gestion et le pilotage du Lotus Noir », dit Mei. « C’est chez toi que tu reviendras, Maître, et je le protégerai jusqu’au bout. »
« Je compte sur toi. »
« Bien sûr. Je t’en prie. » Mei s’inclina.
Je l’avais saluée et je m’étais dirigé vers le Krishna pour rencontrer Mimi et Elma.
☆☆☆
Mimi et Elma étaient dans le cockpit du Krishna.
« Qu’est-ce que vous faites, les filles ? » Je les avais appelées en entrant.
« Oh, Maître Hiro ! »
« Accepter cette demande signifie combattre des formes de vie cristallines. Mimi voulait ajuster le radar du Krishna en préparation, alors je l’ai accompagnée », expliqua Elma.
« Je vois. »
Je doute que cela fasse une différence radicale, mais il est possible d’augmenter la sensibilité du radar à certaines cibles. En le spécialisant sur les formes de vie cristallines, nous pourrions légèrement augmenter les capacités du radar. Bien sûr, cela signifiait qu’en échange, il serait moins sensible à d’autres cibles.
« Une fois que tu l’as réglé, tu peux le programmer en tant que préréglage et changer de mode à tout moment », ajouta Elma. « Pendant que nous sommes ici, j’ai pensé que ce serait une bonne idée de programmer quelques préréglages. »
« C’est une bonne idée. Utilise-la à bon escient et tu as une longueur d’avance sur les autres opérateurs. »
« Je ferai de mon mieux ! » Revigorée, Mimi continua de taper sur les boutons de la console.
Je la regardais depuis l’entrée du cockpit. La voir ici, semblant pour tout le monde être née pour conduire des navires, me rappelait le jour où je l’avais amenée à bord pour la première fois. À l’époque, elle était si nerveuse et tendue. Maintenant, elle était une opératrice à part entière.
Combien de temps s’est-il écoulé depuis notre rencontre ? Il était difficile de garder la notion du temps sur les navires, alors je ne pouvais pas le dire avec certitude. Mais cela ne devait pas faire une année complète. Elle devait avoir un vrai talent caché pour s’améliorer autant en moins d’un an. Bien sûr, c’était aussi le résultat de son travail acharné. Elle passait chaque moment libre à utiliser sa tablette pour étudier le travail d’opérateur.
Alors que j’étais perdu dans mes pensées, j’avais réalisé qu’elles me fixaient toutes les deux.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda Elma. « Tu restes là, sans rien faire. »
« Es-tu inquiet à propos de la demande ? » demanda Mimi.
« Non, ce n’est pas ça. Je pense à la qualité de ton travail, Mimi. »
« Qu… !? Ce n’est pas vrai. Je ne suis encore qu’une novice. » Mimi rougit et agita vigoureusement les mains.
Elle était encore novice à bien des égards, mais elle n’avait jamais perdu son sang-froid au milieu d’une bataille. Lorsqu’elle faisait son travail d’opératrice, elle avait l’air calme, posée et confiante.
« Il a raison », acquiesça Elma. « Tu n’as plus rien à voir avec ce que tu étais dans le système Tarmein. »
« Ohhh… même toi, Elma ? » Mimi avait fait une moue d’embarras. Elle pensait que nous la taquinions.
« Je ne sais pas pour Elma, mais je suis sérieux. »
« Excuse-moi ? Je suis tout à fait sérieuse ! Mais je suppose que si tu veux voler sur le vaisseau de Hiro, tu dois apprendre vite. »
« D’accord. C’est grâce à toi, Maître Hiro. » Mimi avait soudainement retourné la conversation vers moi.
« Moi ? »
« Oui. Avec le niveau d’expérience que nous avons ici, elle va grandir rapidement. »
Mimi acquiesça aux paroles d’Elma. Pour être honnête, nous avions abattu beaucoup plus de pirates de l’espace que d’autres vaisseaux. Cela signifiait qu’elle avait participé à des tonnes de batailles en un temps relativement court, comme l’avait dit Elma. Peut-être que l’expérience réelle était liée à une croissance rapide, mais ce n’était pas un jeu vidéo. Cela ne pouvait pas suffire à faire d’elle une meilleure opératrice.
Je n’étais pas d’accord. « Je pense que c’est plutôt parce que tu as beaucoup étudié, Mimi. »
« C’est tout à fait possible. Les efforts de Mimi, combinés à l’environnement d’entraînement de base de Hiro. »
« Je ne négligerais pas tes conseils, Elma », déclara Mimi, qui ne tarissait pas d’éloges à l’égard d’Elma.
« Oui, je suis d’accord. C’est tout cela à la fois, c’est sûr. »
« Eh bien… peut-être. Alors, euh, de quoi parlions-nous ? » Elma avait un peu rougi et elle essaya de changer de sujet.
« À propos de ta beauté, si je me souviens bien », avais-je dit en souriant.
« Elle s’énerve un peu quand elle est sous les feux de la rampe, n’est-ce pas ? »
« Bon sang ! Arrêtez de me taquiner ! »
Nous avions ri et nous nous étions excusés auprès de l’elfe furieuse.
Après avoir récupéré, Elma m’avait regardé avec insistance et m’avait demandé : « Alors Hiro, qu’est-ce que tu fais exactement ? »
« Rien de particulier. Je me promène un peu partout pour prendre des nouvelles de tout le monde. »
« Hmm… » Elma s’approcha de moi et renifla délicatement. « Tu t’es terriblement rapproché de quelqu’un. »
« Oof, effrayante. »
« Tu sens comme une autre fille ! »
Mimi s’était esclaffée à notre échange. Hé, ce n’est pas drôle ! J’ai vraiment peur.
« Et si tu te rapprochais un peu plus de moi et de Mimi ? »
« C’est une bonne idée ! » Mimi était d’accord.
« S’il vous plaît, soyez douces avec moi. »
« Oh, je sais… Nous aurons besoin que tu nous rembourses pour toute l’attente que tu nous as imposée. » Elma m’avait pris le bras gauche, Mimi le droit, et elles avaient commencé à me hisser hors du cockpit.
« D’abord, qu’il nous nourrisse au réfectoire ! » dit Mimi.
« Bon plan. Qu’est-ce qu’on fait après… ? » se demanda Elma.
« Et si on lui faisait faire un massage ? »
« Oui, oui. Ton souhait est mon ordre. » Je grimaçais tandis que les filles m’entraînent. Hé, autant profiter un peu de la situation. Une fois que nous aurons accepté cette demande et que nous aurons décollé, nous n’aurons plus beaucoup de temps pour flirter.
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merci pour le chapitre