Chapitre 4 : Une femme agaçante
Partie 2
Mei avait fourni des bouteilles d’eau pour tout le monde et nos soi-disant négociations préliminaires avaient commencé. J’utilisais des mots à la dizaine, mais en gros, il s’agissait d’établir nos conditions avant de passer à l’action.
« Tout d’abord, le commandement a approuvé ma proposition d’engager vos vaisseaux comme gardes du corps du mien », nous informe Serena.
« Génial », avais-je répondu. « C’est bien mieux que d’être coincé à garder un tas d’inconnus. »
« Je suis d’accord. Il sera également beaucoup plus facile pour nous d’élaborer des stratégies puisque nous connaissons vos compétences et votre puissance de feu. »
« Alors, quelle est cette chose insensée que vous nous demandez de faire ? » demanda Elma.
Serena haussa un sourcil. « C’est loin d’être insensé. On nous a simplement confié l’enquête sur un secteur plutôt dangereux. »
« Plutôt dangereux ? » demanda Mimi. Elle avait l’air tendue. J’avais aussi trouvé le choix des mots de Serena assez douteux.
« En effet. Le système Izulux est une plaque tournante de l’hyperlane. Les hyperlanes de cinq autres systèmes convergent ici, et quatre de ces cinq systèmes se trouvent en territoire impérial. Le dernier est relié aux secteurs frontaliers. »
« Secteurs frontaliers… Avez-vous envoyé des vaisseaux éclaireurs ? » avais-je demandé.
« Nous avons envoyé un groupe il y a quelque temps, mais il n’est pas encore revenu. Même l’empire ne dispose pas de ressources illimitées, c’est pourquoi nous avons positionné notre avant-poste de première ligne ici et réparti les ressources de manière égale sur d’autres fronts afin de continuer à développer notre territoire. »
« Je vois. Qu’en est-il des navires de recherche privés ? »
« Nombreux sont ceux qui ne sont pas encore revenus. Mais cela ne veut pas dire qu’aucun n’est revenu. Grâce aux rapports des vaisseaux de recherche privés qui ont survécu, nous avons confirmé la présence de formes de vie cristallines et renforcé nos forces dans cet avant-poste pour nous préparer au pire. »
« Je comprends. C’est comme ça que vous avez atterri ici, n’est-ce pas ? »
« Pas tout à fait, » dit Serena. « Nous étions les renforts supplémentaires demandés après que les formes de vie cristallines soient devenues encore plus actives. Notre présence ici est temporaire. »
« Si nous acceptons cette demande, nous accompagnerons votre unité dans l’exploration de ce secteur inexploré. »
« Oui. Et je crois que nous pouvons nous attendre à rencontrer — et à combattre — des formes de vie cristallines. »
« Bien sûr. Et la récompense ? »
« Vous recevrez quatre cent mille Eners par vingt-quatre heures », avait-elle répondu.
« Vous avez vraiment fait des folies pour ça, hein ? »
« Quatre cent mille…, » marmonna Tina, étonnée. Wiska s’était figée, les yeux écarquillés. Mimi et Elma semblaient plongées dans leurs pensées, et je devais faire de même.
« Pour que les choses soient claires, je ne sombrerais pas avec votre vaisseau si les choses tournent mal », l’avais-je prévenue. L’énorme récompense avait l’air sympa, mais elle me faisait peur. Elle était tellement extravagante que j’avais l’impression qu’elle me forcerait à faire des choses vraiment folles pour en avoir pour son argent.
« Pour être franche, nous-mêmes, nous ne le ferions pas volontiers. La récompense est raisonnable compte tenu de vos capacités, et elle s’accompagne de l’attente que vous continuiez à nous fournir un travail exemplaire. »
« Un travail exemplaire, hein ? » J’étais terrifié à l’idée qu’elle lâche d’autres demandes… mais il n’y avait pas vraiment lieu de se plaindre maintenant. « Et vous avez dit que vous ne voudriez pas non plus sombrer avec votre navire, n’est-ce pas ? »
« Oui ? J’ai dit cela… »
« Alors, promettez-moi maintenant que nous nous enfuirons si la situation devient trop chaude pour être gérée, et que vous écouterez mes avertissements. Cela peut être un accord privé et personnel entre nous, nous n’avons pas besoin d’écrire noir sur blanc sur le contrat qu’il est acceptable de fuir une bataille impossible à gagner. Promettez-moi cela, et j’accepterai. »
« Hrmmm… » Serena posa une main sur sa mâchoire délicate, réfléchit un instant et finit par accepter. « Très bien. Vous avez ma parole. Je promets de tenir compte de vos avertissements et de donner la priorité à votre sécurité et à celle de votre équipage. Cela vous convient-il ? »
« Ça marche pour moi. Les filles, des idées ? »
« Non, je suis d’accord avec tout ce que vous avez dit, Maître Hiro », dit Mimi.
« Je n’ai pas à me plaindre non plus », déclara Elma.
« Tina et Wiska ? »
« Euh ? Nous n’avons pas grand-chose à dire… »
« Soeur, le rapport ! » dit Wiska.
« Ah, oui ! Dites, euh, Mademoiselle la Lieutenante-Commandante ? » Tina se tourna vers Serena.
« Oui ? » Elle pencha la tête.
« Nous… Euh, désolée. Wiska et moi avons tenu un registre de données pour le rapporter à notre entreprise. Euh, est-ce d’accord si nous incluons ces choses dans notre journal ? »
« Je vois… Cela ne devrait pas poser de problème s’il ne s’agit que de choses dont vous êtes témoin depuis votre propre vaisseau, mais juste au cas où, je devrais peut-être l’examiner. »
« Une censure du gouvernement ? Wôw », avais-je plaisanté.
Serena me lança un regard noir. « Quelle impolitesse… ! Cela pourrait créer un énorme problème si des informations sensibles se retrouvaient dans ces rapports. Je veux simplement éviter cela. C’est dans l’intérêt de la bonne volonté et rien de plus. »
« J’ai effectué des contrôles quotidiens, il ne devrait donc y avoir aucun problème », annonça Mei. « Après un examen minutieux, je vous enverrai le contenu. »
« J’apprécierais. »
« J’ai compris. » Mei s’inclina. Il semblait que Mei serait la véritable censeur ici.
Pour une raison ou une autre, Tina avait l’air terriblement troublée par la réponse de Mei. Wiska n’avait pas vraiment réagi, était-elle au courant de la surveillance de Mei ? Pourquoi Tina ne le savait-elle pas ?
« Il y a aussi la question de la chaîne de commandement », avais-je dit, ramenant la discussion sur la bonne voie. « Faisons-nous la même chose que la dernière fois ? »
« Oui. Vous serez mes subordonnés directs. Moi seul, en tant que commandant de l’unité, aurai l’autorité de vous donner des ordres. »
« D’accord, envoyez tout ce dont nous venons de parler à la guilde, s’il vous plaît. »
« Compris. »
« Encore une chose : les provisions. Le Lotus Noir vient de vendre toute sa cargaison, nous avons donc beaucoup d’espace libre. »
« Charmant », dit Serena en souriant. « Cela nous aiderait beaucoup si vous pouviez transporter certaines de nos provisions. »
« En effet. Mais pas par bonté d’âme. »
« Un peu gourmand aujourd’hui, n’est-ce pas ? » Ses lèvres se crispèrent malgré son sourire.
Écoutez, vous devriez savoir qu’un espace sûr et sécurisé n’est pas gratuit, surtout ici, dans l’espace.
« Allons, allons. Écoutez-moi. Je n’en ai pas après votre argent. »
La capitaine de corvette Serena me regarda d’un air dubitatif. « … Continuez. »
J’avais écarté les mains et j’avais expliqué : « Je ne veux pas quitter ce système stellaire avec une cale vide quand tout sera terminé. En d’autres termes, je veux emporter des choses avec nous. En échange de votre contribution à l’opération en transportant des fournitures dans notre soute, je veux que vous nous donniez une connexion pour acheter les matériaux récoltés sur les cristaux quand nous aurons fini. »
« Hmm… »
« Nous vous aiderons dans votre travail autant que possible, alors j’aimerais que vous fassiez de même pour nous, dans la mesure de vos capacités. Je pense que c’est un accord équitable. Qu’en pensez-vous ? »
« Je m’en voudrais de ne pas demander : j’espère que vous ne voulez pas dire — . »
Je l’avais interrompue. « Bien sûr, je ne veux pas dire que je veux que vous me donniez des matériaux comme un revendeur du marché noir. Je veux juste un contact pour l’achat de matériaux de qualité approuvés par l’armée pour un prix raisonnablement bas. »
Je m’étais souvenu de la première fois que j’avais rencontré Serena. C’était une personne forte qui s’opposait fermement à l’injustice. Je n’étais pas assez stupide pour lui demander de voler l’armée pour nous.
« Très bien », avait-elle accepté. « J’ai quelques relations à la comptabilité, je peux donc prendre quelques dispositions. De plus, j’ai oublié de dire que nos vaisseaux ont l’espace de chargement nécessaire pour transporter le nécessaire pour le travail. Les articles de luxe, en revanche, sont une autre affaire. »
« Bien reçu. Nous vous enverrons plus tard des données sur notre capacité de chargement. »
« J’ai compris. Eh bien, je crois que tout est réglé. » Serena s’était levée, et nous l’avions vue partir avec ses subordonnés.
« Voilà, tout le monde est là », avais-je annoncé à l’équipage. « Préparez-vous pour la mission qui vous attend. »
« Roger ! »
« Compris. »
« Oui, Maître. »
« B-Bien sûr… »
« J’ai compris ! »
Les jumelles avaient encore peur de ce genre de choses. Ce n’est pas que je puisse les blâmer. La plupart des gens normaux ne se rendaient pas dans des secteurs frontaliers regorgeant de formes de vie cristallines. Dans toute la galaxie, les gens ordinaires étaient terrifiés à l’idée d’être assimilés aux cristaux.
« Ne vous inquiétez pas, les filles. Le Lotus Noir ne sera pas confronté directement à des ennemis. Si un vaisseau comme le nôtre se trouve dans la ligne de mire, nous sommes déjà tous morts. Serena battra en retraite bien avant que cela n’arrive, donc vous et le Lotus Noir resterez assez loin de l’action. »
« O-oh… Alors on va s’en sortir ? »
« Je ne m’inquiéterais pas du tout. »
Pas pour Tina, Wiska et Mei, en tout cas. Le Krishna avec moi, Mimi et Elma à l’intérieur se retrouverait certainement en combat rapproché contre les cristaux. Mais tout irait bien tant que nous n’aurions pas affaire à un énorme essaim. Nous avions aussi l’Unité de Chasse aux Pirates de notre côté, après tout.
« Nous avons fini de nous réapprovisionner, n’est-ce pas ? » avais-je demandé aux filles.
« Oui ! » répondit Mimi. « Comme tu l’as demandé, nous avons chargé quatre torpilles réactives antinavires sur le Krishna et douze sur le Lotus Noir en renfort. »
« La personne qui s’occupait du réapprovisionnement s’est tout de même sentie un peu mal à l’aise », déclara Elma avec un sourire en coin.
« Hé, si nous recevons des fournitures gratuitement, vous pouvez parier que j’en profiterai au maximum. »
J’avais prévu de prendre vingt torpilles en renfort, mais ils nous avaient dit que nous n’en aurions que douze au maximum. Cela ne m’avait pas dérangé. Selon la façon dont on les utilise, on peut détruire une colonie entière avec une seule torpille. Je comprenais pourquoi ils étaient prudents avant de les distribuer.
« Nous avons encore de la nourriture, de l’eau et des produits de base de Vlad Prime. Les militaires s’occuperont de nos besoins pendant que nous sommes avec eux, aussi… Oui, je pense que nous serons prêts à décoller dès que nous aurons accepté la demande et pris en charge leur cargaison. Comment se passe l’entretien du vaisseau ? » Je m’étais tourné vers les jumelles, qui avaient toujours l’air nerveuses. J’espérais que le fait de se concentrer sur certains détails pratiques les aiderait à se détendre.
« Le Krishna est prêt », répondit Tina. « Il nous reste quelques vérifications mineures à faire sur le Lotus Noir, mais elles devraient être terminées dans la journée. »
Wiska ajouta : « Le Lotus Noir a tiré à pleine capacité pendant la bataille, nous avons donc examiné de plus près l’usure des armes à énergie et du railgun. Pour l’instant, aucun problème majeur n’est à signaler. »
« Vraiment ? Continuez à faire du bon travail. »
« Laisse-nous faire. »
« D’accord ! »
« Très bien, tout le monde se disperse pour l’instant. Dès que la guilde nous contactera et que nous aurons une heure de départ, je vous contacterai. D’ici là, finissez ce que vous avez à finir, puis vous êtes libres de faire ce que vous voulez. Oh, mais essayez de rester sur le vaisseau si vous le pouvez. Il n’y a nulle part où traîner ou faire du tourisme, de toute façon. »
Tout le monde avait été d’accord.
Qu’en est-il de moi ? Je n’ai rien d’autre à faire que d’attendre qu’ils nous contactent. Peut-être devrais-je prendre des nouvelles de tout le monde ? Cette demande serait bien plus dangereuse que nos habituelles chasses aux pirates. C’est le devoir d’un capitaine de veiller à la santé mentale de son équipage, vous ne croyez pas ?
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.
merci pour le chapitre