Chapitre 3 : Capitaine « Psycho » Hiro
Partie 1
Le lendemain de l’envoi de ma réponse par Mimi, la flotte impériale avait émis une convocation. Je devais me présenter au bloc B-3 sur l’avant-poste de la flotte impériale pour une simple cérémonie de remise de prix.
« Si j’avais su que je devrais me rendre à une cérémonie, je leur aurais dit de garder le prix… »
Nous étions dans la salle à manger du Lotus Noir. Après la remise de notre cargaison et la résolution de toutes les questions administratives, nous nous étions rassemblés ici pour une sorte de célébration. Enfin, pas tous, Mei n’était pas de la partie. Elle avait dit qu’elle avait des « affaires » à régler, mais qui savait ce que cela signifiait ?
« Tu es étrangement têtu à ce sujet. » Elma fronça les sourcils et me regarda d’un air interrogateur. Elle tenait dans sa main une cruche métallique.
Apparemment, il s’agissait d’une carafe de haute technologie qui conservait l’alcool à la température idéale. J’avais décidé de ne pas lui demander combien cela lui avait coûté, mais peut-être qu’elle pourrait bientôt envisager de rembourser une partie de sa dette ? Quoique… ne pas la payer nous donnait une excuse pour rester ensemble, alors je n’allais pas la pousser à le faire.
« Maintenant que tu le dis, il est rare que Maître Hiro soit aussi opposé à quelque chose. »
« Oh, s’il te plaît. Je parie que s’ils te mettaient aux commandes ou s’ils flattaient ton ego, tu serais heureux de les suivre ! »
« Umm… »
Mimi et Elma avaient immédiatement penché la tête, Tina avait dit quelque chose d’étrangement grossier. Pour qui me prenait-elle, au juste ? Et Wiska, tu n’as pas besoin de te forcer pour la soutenir.
« Pas de raison particulière, mais je n’aime pas ça », avais-je répondu. « C’est peut-être parce que Serena est impliquée. »
« Je suis d’accord. »
« Nous ne pouvons certainement pas te blâmer. »
Elma et Mimi s’étaient rapidement mises d’accord.
« Vraiment ? » avais-je dit.
« Je commence à m’intéresser à cette Serena dont vous parlez tant. »
« Soeur, je pense que nous ferions mieux de garder nos distances. J’ai l’impression… » Wiska était vive. Un homme sage voit le danger et l’évite… Je ne savais pas si le même proverbe existait dans cet univers.
« De toute façon, maintenant que nous leur avons dit que tu acceptais, nous n’avons pas le choix », dit Mei en entrant dans le réfectoire.
« Oui… très bien. Je vais y aller », j’avais soupiré et je m’étais tourné vers elle. « Hm ? Pourquoi as-tu apporté ça ici ? »
Elle tenait une paire d’épées rengainées, une grande et une petite. Elle ne les pointait pas vers nous, elle les tenait simplement dans ses mains. Elle portait également une sorte de ceinture.
J’avais reçu ces épées après que Mei et moi ayons battu ensemble un noble irritant. Ou plus exactement, un vieil homme effrayant — le père de ce noble — me les avait léguées par la suite.
« Je pense qu’il serait préférable que tu les portes pendant la cérémonie. Je t’accompagnerai également. »
« O-Oh !? »
Qu’est-ce qui lui prend ? Dans l’Empire Grakkan, les épées sont le symbole de la noblesse. Aucune loi n’interdisait aux roturiers d’en posséder, mais les gens normaux ne portaient pas d’épée, car certains nobles n’appréciaient pas que les masses populaires les imitent. S’ils vous apercevaient, ils pourraient vous provoquer en duel et vous abattre.
« Je ne veux pas que des nobles effrayants me provoquent en duel », avais-je protesté.
« Ne t’inquiète pas, Maître. Il serait préférable qu’un chevalier honorifique portant l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent porte une épée. »
« Est-ce comme ça que ça marche ? » avais-je demandé à Elma.
« Hmm… eh bien, je suppose que oui ? » Elle semblait hésiter.
« Je ne sais vraiment pas », avais-je dit. « Explique-moi clairement au lieu de tourner autour du pot, s’il te plaît. »
« Je n’y connais pas non plus grand-chose — mais le fait d’avoir les épées te permet d’évoquer le comte Dalenwald, n’est-ce pas ? De plus, Mei est une machine intelligente. Les nobles de ce pays peuvent se montrer bizarres à leur égard en public, mais ils ne s’opposeront pas trop aux machines. En d’autres termes, elle servira de garde-fou à Serena. »
« Alors… elle repousse les ennuis ? »
« Je pense que oui. N’est-ce pas ? »
Mei acquiesça sans mot dire. D’accord… elle était capable de repousser les problèmes. Ainsi, je suppose que je vais prendre les épées. J’avais accepté les épées de Mei et les avais accrochées à ma hanche. Wow, elles sont plutôt lourdes.
« Est-ce que je devrais toujours me promener avec ça à partir de maintenant ? »
« Une fois que tu auras reçu l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent, ce sera peut-être mieux. Tu deviendras alors une noblesse honorifique au sein de l’Empire Grakkan. »
« Ils n’attireront pas d’ennuis non plus ? »
« Pas tant que tu détiens l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent. En fait, je pense que ne pas porter les épées dans ces circonstances serait plus susceptible d’attirer des ennuis. »
« Cet insigne est plus important que je ne le pensais.. »
« En effet. Il est extrêmement rare qu’une personne vivante le reçoive. »
Attends, quoi ?
« Normalement, les insignes de l’épée d’argent et de l’épée à ailes d’argent sont décernés pour des exploits remarquables au combat. L’insigne d’assaut de l’épée d’argent, cependant, n’est décerné qu’à ceux qui se lancent seuls dans la mêlée, allant au-delà de l’appel du devoir, et qui meurent généralement au cours de l’opération. »
« Que se passe-t-il alors si une personne vivante en est affublée ? »
« Les gens croiront que tu es une personne profondément sanguinaire qu’il faut à tout prix conserver comme alliée », renchérit Elma.
« Comme une épée à double tranchant ? »
« Pourquoi vouloir une épée à double tranchant ? »
Voilà le retour que j’attendais ! Merci, Elma. Je t’offrirai un bon jus de fruit plus tard. Ou je suppose que tu préfères l’alcool, hein ?
« Tu veux donc dire… que les gens qui ne connaissent pas l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent verront les épées et penseront que je suis quelqu’un d’important, tandis que les gens qui connaissent l’insigne seront trop terrifiés pour chercher la bagarre. »
« Je dirais que c’est exact, même si c’est un peu brutal », confirma Mei.
« Peut-être que je devrais faire marche arrière, après tout… ? » Je commençais à avoir la frousse.
« Tu ne peux pas. »
« Bon. »
☆☆☆
J’avais essayé de convaincre Mimi et Elma de venir avec nous, mais elles avaient refusé parce que c’était moi qui recevais le prix. Quant aux jumelles, elles avaient refusé parce qu’elles se sentaient encore étrangères à notre petit groupe. Finalement, seule Mei m’avait accompagné jusqu’à la salle de cérémonie du bloc B-3.
Deux épées pendaient à ma hanche. Rien que cela me rendait visible, ajoutons la présence de Mei, et beaucoup d’yeux étaient braqués sur moi. Je veux dire qu’ils étaient probablement en train de regarder ma magnifique Maidroïde. C’était forcément ça… ou du moins, j’essayais de m’en convaincre.
« Je suppose que je devrais moi aussi commencer à apprendre le maniement de l’épée », murmurai-je.
« Si tu le souhaites, Maître. Je peux t’enseigner autant que tu le souhaites. »
« Et si nous commencions par les bases ? »
Ce serait vraiment nul si je ne pouvais pas utiliser les épées que j’avais toujours sur moi. Apparemment, on ne peut pas se contenter de les déplacer sauvagement et de s’attendre à des résultats. J’avais lu dans un livre que si l’on n’avait pas de véritable technique, les épées n’étaient essentiellement que des armes contondantes. Mais peut-être étaient-elles plus faciles à utiliser dans cet univers ? En tout cas, elles étaient bien plus tranchantes ici.
« Bien sûr. Laisse-moi faire. » Mei avait l’air un peu plus joyeuse que d’habitude. Elle devait être enthousiaste à l’idée de m’enseigner. Cependant, si elle utilisait ses lunettes au maximum, je serais une tache rouge sur le mur en un rien de temps. Espérons qu’elle sache se retenir.
Pendant que j’essayais de trouver un moyen de dire à Mei de me ménager, nous marchions d’un bon pas vers notre destination. Il semblait que plusieurs autres prix étaient décernés ici aujourd’hui, et il y avait un peu de monde devant la salle. Je passai en revue les personnes rassemblées à mesure que j’approchais.
À première vue, il s’agissait surtout de militaires, mais il y avait aussi des mercenaires. Cependant, personne n’avait emmené de Maidroïde comme moi. C’était peut-être normal. N’étaient-ils pas aussi populaires que je le pensais ?
Un jeune mercenaire à l’arrière de la foule me remarqua et regarda dans ma direction. Il me jaugeait clairement. Sans mot dire, je l’avais regardé de haut en bas.
C’était un jeune homme. Je ne pouvais pas dire son âge exact d’après ses traits ciselés, mais il ne semblait pas beaucoup plus âgé que moi. Sur sa hanche, il y avait un pistolet laser et… quelque chose d’autre. Soit un fourreau, soit une pochette avec une arme à l’intérieur. Il portait un pantalon, une chemise et une veste d’apparence robuste. Les motifs étaient différents, mais la tenue elle-même était à peu près la même que la mienne. Oui, ce type était bien un mercenaire.
« Qu’est-ce que tu regardes ? », ricana-t-il.
« J’ai pensé que vous pourriez être un allié. J’ai aussi des affaires à régler dans cette pièce », fis-je en désignant du regard la foule et la porte. Le jeune mercenaire agressif regarda Mei, qui attendait derrière moi, d’un air dubitatif. Je pouvais lui pardonner, après tout, je n’avais pas seulement deux épées, mais aussi une Maidroïde qui trottait sur mes talons.
Si je me mettais à sa place, je me dirais probablement… Ce type est-il vraiment un mercenaire ? Si c’est le cas, c’est quoi le problème avec les épées ? Et que diable fait-il avec une Maidroïde de luxe ? Je penserais la même chose à sa place, alors je ne peux pas vraiment lui reprocher d’être sur les nerfs.
« Vous savez, il y a des choses qui arrivent », avais-je haussé les épaules. « Je comprends que vous soyez méfiant, mais je vous conseille de ne pas mettre votre nez là où il ne faut pas. »
« … Hmph. Juste un noble qui tue le temps, hein ? »
Je ne suis pas un noble… Mais si j’en dis trop, cela va créer des problèmes, alors je ferais mieux d’attendre que la foule s’éclaircisse. Cette foule semblait être une sorte de sélection des lauréats. Au bout de quelques minutes, la foule commença à se clairsemer, et c’était à notre tour de passer au crible.
« Puis-je voir votre carte d’identité ? » demanda un soldat.
« Bien sûr. »
J’avais placé mon terminal portable sur la tablette du soldat et j’avais envoyé mon identification. Au moment où mes informations s’étaient affichées, le soldat avait levé les yeux vers moi, choqué, puis il avait jeté un coup d’œil vers la tablette et m’avait regardé à nouveau. Était-ce assez choquant pour justifier une double observation ? Ne regarde pas mes pieds ! Je ne suis pas un fantôme. Attends, les fantômes ont-ils des pieds dans cet univers ou pas ?
« Euh… ? »
« Oh ! Mes excuses, monsieur ! Par ici ! » Après avoir vérifié ma carte d’identité, le soldat m’avait salué d’un coup sec et m’avait conduit à l’intérieur.
Lorsque j’étais entré dans la salle, d’innombrables regards se sont posés sur moi. Ces regards étaient tous ceux du personnel militaire qui dirigeait la cérémonie, les récipiendaires étant tous assis face à moi. La salle était assez petite, je me faisais remarquer par le soldat nerveux qui m’ouvrait la porte et Mei qui me suivait. Lorsque la lieutenante commandante Serena m’avait vue avec les épées à la hanche et Mei à mes côtés, elle avait fait une sacrée grimace.
En y réfléchissant, Serena n’avait jamais rencontré Mei en personne, n’est-ce pas ? Peut-être avaient-elles interagi à mon insu, mais je n’en avais aucun souvenir.
« Vous voulez que je m’assoie ici ? » avais-je demandé.
« Oui, monsieur ! C’est bien cela. »
« Euh… ? »
Pour une raison que j’ignore, on m’avait conduit à un endroit isolé, à l’avant gauche des autres participants. Je suppose qu’il s’agissait plutôt d’un siège pour les visiteurs. Et il était orienté dans une direction étrange — face aux autres participants. S’agit-il d’une forme d’intimidation ? En face de moi, je pouvais voir quelques VIP militaires qui étaient manifestement là pour diriger la cérémonie. Serena était là aussi.
« Commençons la cérémonie de remise des prix. » Le plus grand soldat prit la parole, et un grand holo-affichage s’alluma pour montrer une carte tridimensionnelle. On aurait dit une vue aérienne d’un champ de bataille.
On dirait une capture d’écran d’un jeu de stratégie, me dis-je. La bataille avait été reconstituée à l’écran, les formes surlignées sur la carte symbolisant les personnes qui seraient reconnues aujourd’hui. La présentation permettait de voir facilement qui avait contribué à la bataille. Peut-être que cette cérémonie de remise des prix était en partie un débriefing ?
Depuis le début jusqu’à la moitié de la bataille, la flotte impériale n’avait pas eu de chance de s’en sortir. Elle se battait courageusement sur tous les fronts, mais les formes de vie cristallines la repoussaient peu à peu. J’avais concentré mon attention sur le Lestarius, le vaisseau du capitaine de corvette Serena, et sur l’unité de chasseurs de pirates qu’il commandait. Ils étaient en train de jouer les équilibristes pour protéger leurs alliés. Ils devaient être en danger.
Finalement, un objet symbolisant le Lotus Noir était apparu. Une autre pièce en était sortie à grande vitesse : le Krishna. En le voyant ainsi, je m’étais rendu compte à quel point mon petit vaisseau était rapide. Oh, il brille pour attirer l’attention des gens. Il plongea dans les formes de vie cristallines, et des murmures s’élevèrent dans la salle.
Une partie du grand holo-affichage zoomait sur une carte plus petite montrant les environs immédiats du Krishna. Mon vaisseau se faufilait entre les petits et moyens cristaux et lançait des torpilles anti-navires réactives sur les gros cristaux.
Au même moment, la grande carte 3D d’origine commença à montrer un changement dans les mouvements de l’ennemi. Les grands cristaux endommagés par les torpilles du Krishna produisaient beaucoup moins de serviteurs, et toutes les formes de vie cristallines se concentraient sur le Krishna.
La réduction du nombre d’ennemis permit à la flotte impériale, qui menait jusqu’alors une bataille défensive, de respirer suffisamment pour commencer à lancer des attaques contre les formes de vie cristallines. Pendant qu’ils réduisaient le nombre d’ennemis, le Krishna continuait d’attirer l’attention de l’ennemi.
Finalement, les grandes formes de vie en cristal avaient été détruites par la flotte impériale, mettant fin à la bataille.
Des voix s’élèvèrent dans la salle.
« Hein ? Est-ce que ce type est encore en vie ? »
« Je me demandais pourquoi l’ennemi s’était effondré tout d’un coup… »
« Même moi, je ne pourrais pas faire ça… »
« Nah. Nuh-uh, pas possible. »
« On ne peut pas avoir assez de vies pour essayer ça. Ce type est fou. »
« Il n’y a pas de doute, c’est un psychopathe. »
Vous avez beaucoup de plaintes à formuler ! Je connaissais tout un tas de joueurs de Stella Online qui pouvaient en faire autant !
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