Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 6 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Capitaine « Psycho » Hiro

Partie 1

Le lendemain de l’envoi de ma réponse par Mimi, la flotte impériale avait émis une convocation. Je devais me présenter au bloc B-3 sur l’avant-poste de la flotte impériale pour une simple cérémonie de remise de prix.

« Si j’avais su que je devrais me rendre à une cérémonie, je leur aurais dit de garder le prix… »

Nous étions dans la salle à manger du Lotus Noir. Après la remise de notre cargaison et la résolution de toutes les questions administratives, nous nous étions rassemblés ici pour une sorte de célébration. Enfin, pas tous, Mei n’était pas de la partie. Elle avait dit qu’elle avait des « affaires » à régler, mais qui savait ce que cela signifiait ?

« Tu es étrangement têtu à ce sujet. » Elma fronça les sourcils et me regarda d’un air interrogateur. Elle tenait dans sa main une cruche métallique.

Apparemment, il s’agissait d’une carafe de haute technologie qui conservait l’alcool à la température idéale. J’avais décidé de ne pas lui demander combien cela lui avait coûté, mais peut-être qu’elle pourrait bientôt envisager de rembourser une partie de sa dette ? Quoique… ne pas la payer nous donnait une excuse pour rester ensemble, alors je n’allais pas la pousser à le faire.

« Maintenant que tu le dis, il est rare que Maître Hiro soit aussi opposé à quelque chose. »

« Oh, s’il te plaît. Je parie que s’ils te mettaient aux commandes ou s’ils flattaient ton ego, tu serais heureux de les suivre ! »

« Umm… »

Mimi et Elma avaient immédiatement penché la tête, Tina avait dit quelque chose d’étrangement grossier. Pour qui me prenait-elle, au juste ? Et Wiska, tu n’as pas besoin de te forcer pour la soutenir.

« Pas de raison particulière, mais je n’aime pas ça », avais-je répondu. « C’est peut-être parce que Serena est impliquée. »

« Je suis d’accord. »

« Nous ne pouvons certainement pas te blâmer. »

Elma et Mimi s’étaient rapidement mises d’accord.

« Vraiment ? » avais-je dit.

« Je commence à m’intéresser à cette Serena dont vous parlez tant. »

« Soeur, je pense que nous ferions mieux de garder nos distances. J’ai l’impression… » Wiska était vive. Un homme sage voit le danger et l’évite… Je ne savais pas si le même proverbe existait dans cet univers.

« De toute façon, maintenant que nous leur avons dit que tu acceptais, nous n’avons pas le choix », dit Mei en entrant dans le réfectoire.

« Oui… très bien. Je vais y aller », j’avais soupiré et je m’étais tourné vers elle. « Hm ? Pourquoi as-tu apporté ça ici ? »

Elle tenait une paire d’épées rengainées, une grande et une petite. Elle ne les pointait pas vers nous, elle les tenait simplement dans ses mains. Elle portait également une sorte de ceinture.

J’avais reçu ces épées après que Mei et moi ayons battu ensemble un noble irritant. Ou plus exactement, un vieil homme effrayant — le père de ce noble — me les avait léguées par la suite.

« Je pense qu’il serait préférable que tu les portes pendant la cérémonie. Je t’accompagnerai également. »

« O-Oh !? »

Qu’est-ce qui lui prend ? Dans l’Empire Grakkan, les épées sont le symbole de la noblesse. Aucune loi n’interdisait aux roturiers d’en posséder, mais les gens normaux ne portaient pas d’épée, car certains nobles n’appréciaient pas que les masses populaires les imitent. S’ils vous apercevaient, ils pourraient vous provoquer en duel et vous abattre.

« Je ne veux pas que des nobles effrayants me provoquent en duel », avais-je protesté.

« Ne t’inquiète pas, Maître. Il serait préférable qu’un chevalier honorifique portant l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent porte une épée. »

« Est-ce comme ça que ça marche ? » avais-je demandé à Elma.

« Hmm… eh bien, je suppose que oui ? » Elle semblait hésiter.

« Je ne sais vraiment pas », avais-je dit. « Explique-moi clairement au lieu de tourner autour du pot, s’il te plaît. »

« Je n’y connais pas non plus grand-chose — mais le fait d’avoir les épées te permet d’évoquer le comte Dalenwald, n’est-ce pas ? De plus, Mei est une machine intelligente. Les nobles de ce pays peuvent se montrer bizarres à leur égard en public, mais ils ne s’opposeront pas trop aux machines. En d’autres termes, elle servira de garde-fou à Serena. »

« Alors… elle repousse les ennuis ? »

« Je pense que oui. N’est-ce pas ? »

Mei acquiesça sans mot dire. D’accord… elle était capable de repousser les problèmes. Ainsi, je suppose que je vais prendre les épées. J’avais accepté les épées de Mei et les avais accrochées à ma hanche. Wow, elles sont plutôt lourdes.

« Est-ce que je devrais toujours me promener avec ça à partir de maintenant ? »

« Une fois que tu auras reçu l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent, ce sera peut-être mieux. Tu deviendras alors une noblesse honorifique au sein de l’Empire Grakkan. »

« Ils n’attireront pas d’ennuis non plus ? »

« Pas tant que tu détiens l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent. En fait, je pense que ne pas porter les épées dans ces circonstances serait plus susceptible d’attirer des ennuis. »

« Cet insigne est plus important que je ne le pensais.. »

« En effet. Il est extrêmement rare qu’une personne vivante le reçoive. »

Attends, quoi ?

« Normalement, les insignes de l’épée d’argent et de l’épée à ailes d’argent sont décernés pour des exploits remarquables au combat. L’insigne d’assaut de l’épée d’argent, cependant, n’est décerné qu’à ceux qui se lancent seuls dans la mêlée, allant au-delà de l’appel du devoir, et qui meurent généralement au cours de l’opération. »

« Que se passe-t-il alors si une personne vivante en est affublée ? »

« Les gens croiront que tu es une personne profondément sanguinaire qu’il faut à tout prix conserver comme alliée », renchérit Elma.

« Comme une épée à double tranchant ? »

« Pourquoi vouloir une épée à double tranchant ? »

Voilà le retour que j’attendais ! Merci, Elma. Je t’offrirai un bon jus de fruit plus tard. Ou je suppose que tu préfères l’alcool, hein ?

« Tu veux donc dire… que les gens qui ne connaissent pas l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent verront les épées et penseront que je suis quelqu’un d’important, tandis que les gens qui connaissent l’insigne seront trop terrifiés pour chercher la bagarre. »

 

 

« Je dirais que c’est exact, même si c’est un peu brutal », confirma Mei.

« Peut-être que je devrais faire marche arrière, après tout… ? » Je commençais à avoir la frousse.

« Tu ne peux pas. »

« Bon. »

 

☆☆☆

 

J’avais essayé de convaincre Mimi et Elma de venir avec nous, mais elles avaient refusé parce que c’était moi qui recevais le prix. Quant aux jumelles, elles avaient refusé parce qu’elles se sentaient encore étrangères à notre petit groupe. Finalement, seule Mei m’avait accompagné jusqu’à la salle de cérémonie du bloc B-3.

Deux épées pendaient à ma hanche. Rien que cela me rendait visible, ajoutons la présence de Mei, et beaucoup d’yeux étaient braqués sur moi. Je veux dire qu’ils étaient probablement en train de regarder ma magnifique Maidroïde. C’était forcément ça… ou du moins, j’essayais de m’en convaincre.

« Je suppose que je devrais moi aussi commencer à apprendre le maniement de l’épée », murmurai-je.

« Si tu le souhaites, Maître. Je peux t’enseigner autant que tu le souhaites. »

« Et si nous commencions par les bases ? »

Ce serait vraiment nul si je ne pouvais pas utiliser les épées que j’avais toujours sur moi. Apparemment, on ne peut pas se contenter de les déplacer sauvagement et de s’attendre à des résultats. J’avais lu dans un livre que si l’on n’avait pas de véritable technique, les épées n’étaient essentiellement que des armes contondantes. Mais peut-être étaient-elles plus faciles à utiliser dans cet univers ? En tout cas, elles étaient bien plus tranchantes ici.

« Bien sûr. Laisse-moi faire. » Mei avait l’air un peu plus joyeuse que d’habitude. Elle devait être enthousiaste à l’idée de m’enseigner. Cependant, si elle utilisait ses lunettes au maximum, je serais une tache rouge sur le mur en un rien de temps. Espérons qu’elle sache se retenir.

Pendant que j’essayais de trouver un moyen de dire à Mei de me ménager, nous marchions d’un bon pas vers notre destination. Il semblait que plusieurs autres prix étaient décernés ici aujourd’hui, et il y avait un peu de monde devant la salle. Je passai en revue les personnes rassemblées à mesure que j’approchais.

À première vue, il s’agissait surtout de militaires, mais il y avait aussi des mercenaires. Cependant, personne n’avait emmené de Maidroïde comme moi. C’était peut-être normal. N’étaient-ils pas aussi populaires que je le pensais ?

Un jeune mercenaire à l’arrière de la foule me remarqua et regarda dans ma direction. Il me jaugeait clairement. Sans mot dire, je l’avais regardé de haut en bas.

C’était un jeune homme. Je ne pouvais pas dire son âge exact d’après ses traits ciselés, mais il ne semblait pas beaucoup plus âgé que moi. Sur sa hanche, il y avait un pistolet laser et… quelque chose d’autre. Soit un fourreau, soit une pochette avec une arme à l’intérieur. Il portait un pantalon, une chemise et une veste d’apparence robuste. Les motifs étaient différents, mais la tenue elle-même était à peu près la même que la mienne. Oui, ce type était bien un mercenaire.

« Qu’est-ce que tu regardes ? », ricana-t-il.

« J’ai pensé que vous pourriez être un allié. J’ai aussi des affaires à régler dans cette pièce », fis-je en désignant du regard la foule et la porte. Le jeune mercenaire agressif regarda Mei, qui attendait derrière moi, d’un air dubitatif. Je pouvais lui pardonner, après tout, je n’avais pas seulement deux épées, mais aussi une Maidroïde qui trottait sur mes talons.

Si je me mettais à sa place, je me dirais probablement… Ce type est-il vraiment un mercenaire ? Si c’est le cas, c’est quoi le problème avec les épées ? Et que diable fait-il avec une Maidroïde de luxe ? Je penserais la même chose à sa place, alors je ne peux pas vraiment lui reprocher d’être sur les nerfs.

« Vous savez, il y a des choses qui arrivent », avais-je haussé les épaules. « Je comprends que vous soyez méfiant, mais je vous conseille de ne pas mettre votre nez là où il ne faut pas. »

« … Hmph. Juste un noble qui tue le temps, hein ? »

Je ne suis pas un noble… Mais si j’en dis trop, cela va créer des problèmes, alors je ferais mieux d’attendre que la foule s’éclaircisse. Cette foule semblait être une sorte de sélection des lauréats. Au bout de quelques minutes, la foule commença à se clairsemer, et c’était à notre tour de passer au crible.

« Puis-je voir votre carte d’identité ? » demanda un soldat.

« Bien sûr. »

J’avais placé mon terminal portable sur la tablette du soldat et j’avais envoyé mon identification. Au moment où mes informations s’étaient affichées, le soldat avait levé les yeux vers moi, choqué, puis il avait jeté un coup d’œil vers la tablette et m’avait regardé à nouveau. Était-ce assez choquant pour justifier une double observation ? Ne regarde pas mes pieds ! Je ne suis pas un fantôme. Attends, les fantômes ont-ils des pieds dans cet univers ou pas ?

« Euh… ? »

« Oh ! Mes excuses, monsieur ! Par ici ! » Après avoir vérifié ma carte d’identité, le soldat m’avait salué d’un coup sec et m’avait conduit à l’intérieur.

Lorsque j’étais entré dans la salle, d’innombrables regards se sont posés sur moi. Ces regards étaient tous ceux du personnel militaire qui dirigeait la cérémonie, les récipiendaires étant tous assis face à moi. La salle était assez petite, je me faisais remarquer par le soldat nerveux qui m’ouvrait la porte et Mei qui me suivait. Lorsque la lieutenante commandante Serena m’avait vue avec les épées à la hanche et Mei à mes côtés, elle avait fait une sacrée grimace.

En y réfléchissant, Serena n’avait jamais rencontré Mei en personne, n’est-ce pas ? Peut-être avaient-elles interagi à mon insu, mais je n’en avais aucun souvenir.

« Vous voulez que je m’assoie ici ? » avais-je demandé.

« Oui, monsieur ! C’est bien cela. »

« Euh… ? »

Pour une raison que j’ignore, on m’avait conduit à un endroit isolé, à l’avant gauche des autres participants. Je suppose qu’il s’agissait plutôt d’un siège pour les visiteurs. Et il était orienté dans une direction étrange — face aux autres participants. S’agit-il d’une forme d’intimidation ? En face de moi, je pouvais voir quelques VIP militaires qui étaient manifestement là pour diriger la cérémonie. Serena était là aussi.

« Commençons la cérémonie de remise des prix. » Le plus grand soldat prit la parole, et un grand holo-affichage s’alluma pour montrer une carte tridimensionnelle. On aurait dit une vue aérienne d’un champ de bataille.

On dirait une capture d’écran d’un jeu de stratégie, me dis-je. La bataille avait été reconstituée à l’écran, les formes surlignées sur la carte symbolisant les personnes qui seraient reconnues aujourd’hui. La présentation permettait de voir facilement qui avait contribué à la bataille. Peut-être que cette cérémonie de remise des prix était en partie un débriefing ?

Depuis le début jusqu’à la moitié de la bataille, la flotte impériale n’avait pas eu de chance de s’en sortir. Elle se battait courageusement sur tous les fronts, mais les formes de vie cristallines la repoussaient peu à peu. J’avais concentré mon attention sur le Lestarius, le vaisseau du capitaine de corvette Serena, et sur l’unité de chasseurs de pirates qu’il commandait. Ils étaient en train de jouer les équilibristes pour protéger leurs alliés. Ils devaient être en danger.

Finalement, un objet symbolisant le Lotus Noir était apparu. Une autre pièce en était sortie à grande vitesse : le Krishna. En le voyant ainsi, je m’étais rendu compte à quel point mon petit vaisseau était rapide. Oh, il brille pour attirer l’attention des gens. Il plongea dans les formes de vie cristallines, et des murmures s’élevèrent dans la salle.

Une partie du grand holo-affichage zoomait sur une carte plus petite montrant les environs immédiats du Krishna. Mon vaisseau se faufilait entre les petits et moyens cristaux et lançait des torpilles anti-navires réactives sur les gros cristaux.

Au même moment, la grande carte 3D d’origine commença à montrer un changement dans les mouvements de l’ennemi. Les grands cristaux endommagés par les torpilles du Krishna produisaient beaucoup moins de serviteurs, et toutes les formes de vie cristallines se concentraient sur le Krishna.

La réduction du nombre d’ennemis permit à la flotte impériale, qui menait jusqu’alors une bataille défensive, de respirer suffisamment pour commencer à lancer des attaques contre les formes de vie cristallines. Pendant qu’ils réduisaient le nombre d’ennemis, le Krishna continuait d’attirer l’attention de l’ennemi.

Finalement, les grandes formes de vie en cristal avaient été détruites par la flotte impériale, mettant fin à la bataille.

Des voix s’élèvèrent dans la salle.

« Hein ? Est-ce que ce type est encore en vie ? »

« Je me demandais pourquoi l’ennemi s’était effondré tout d’un coup… »

« Même moi, je ne pourrais pas faire ça… »

« Nah. Nuh-uh, pas possible. »

« On ne peut pas avoir assez de vies pour essayer ça. Ce type est fou. »

« Il n’y a pas de doute, c’est un psychopathe. »

Vous avez beaucoup de plaintes à formuler ! Je connaissais tout un tas de joueurs de Stella Online qui pouvaient en faire autant !

***

Partie 2

Une fois que l’holovidéo eut fini de montrer la bataille, la cérémonie de remise des prix commença. Une autre bobine commença à jouer sur l’holoécran, montrant une liste chronologique des accomplissements qui avaient valu aux officiers militaires et aux mercenaires d’être récompensés.

Ils avaient été décorés pour un grand nombre de raisons différentes, mais presque tous les officiers récompensés semblaient être les capitaines de leurs navires.

Même la flotte impériale utilisait des petits vaisseaux comme le Krishna. Les destroyers et les plus gros vaisseaux n’avaient aucun moyen de faire face aux essaims de petits cristaux, alors ils avaient fait appel à de petites embarcations pour défendre les plus gros vaisseaux. Ces petits vaisseaux semblaient particulièrement répandus dans cet avant-poste, car plus de la moitié des officiers récompensés étaient des capitaines de ces vaisseaux.

Les capitaines des grands cuirassés, comme les destroyers, avaient également été reconnus. Serena en faisait partie. Elle recevait ce qu’on appelle l’insigne du bouclier aux ailes de bronze, qui était apparemment décerné aux navires qui avaient protégé des alliés et réduit les pertes au minimum pendant la bataille.

Les décorations étaient divisées en trois niveaux : bronze, argent et or. Il y avait également deux types, l’épée et le bouclier, et ils semblaient ajouter des mots aléatoires comme « assaut ». Par exemple, si vous avez beaucoup aidé à vaincre les navires ennemis, vous pouvez obtenir l’insigne de l’épée de bronze, l’insigne de l’épée d’argent ou l’insigne de l’épée d’or. Si vous avez participé à une bataille défensive ou protégé des alliés par vos actions, vous obtenez la même chose, mais avec un bouclier au lieu d’une épée.

Mais les récompenses décernées ici contenaient également le mot « ailé ». Peut-être que les récompenses décernées à l’issue de batailles dans l’espace incluent ce mot par défaut ? Peut-être que vous n’auriez pas eu le mot « ailé » si vous aviez combattu sur la terre ferme.

Il y avait probablement beaucoup d’autres types de récompenses et de décorations, mais celles qui étaient remises aujourd’hui ne concernaient que les personnes qui se battaient au combat. Le ravitaillement, la maintenance et d’autres tâches importantes recevaient probablement aussi une sorte de reconnaissance, mais si c’était le cas, elle n’était pas décernée lors de cette cérémonie de remise de prix. Je doute même qu’il s’agisse de toutes les récompenses liées à la bataille.

De plus, aucune décoration comportant des mots supplémentaires aléatoires, comme l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent que j’avais reçu, n’avait encore été distribuée. La plupart n’étaient que des insignes d’épée à ailes de bronze et des insignes de bouclier à ailes de bronze. Seuls un capitaine de petit vaisseau de la flotte impériale et un mercenaire avaient reçu des insignes d’épée à ailes d’argent jusqu’à présent.

« La dernière mention est décernée à celui qui a renversé le cours de la bataille à lui tout seul. L’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent est décerné au capitaine Hiro. Capitaine Hiro, venez à l’avant, s’il vous plaît. »

Je m’étais levé et j’avais marché vers l’avant, m’arrêtant devant l’officier qui semblait être le commandant de cet avant-poste. J’avais déjà vu plusieurs fois le processus — ou l’étiquette, peu importe — d’acceptation de ces récompenses, alors je ne m’inquiétais pas. C’était du gâteau, il suffisait de s’approcher, de laisser l’officier épingler l’insigne sur la poitrine et de saluer.

Le salut ici était le même que le salut militaire de base utilisé dans mon ancien monde. Il y avait quelques différences mineures dans l’angle de la main, la façon de la lever et l’orientation de la paume, mais ils n’étaient pas trop stricts à l’égard des mercenaires, alors je n’y avais pas trop réfléchi.

« Capitaine Hiro. Sans votre bravoure, de nombreuses personnes ici présentes auraient été perdues. Des centaines de nos subordonnés auraient subi le même sort. Il est extrêmement rare de recevoir l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent au cours de sa vie. Nous nous attendons à ce que vous accomplissiez d’autres exploits dignes de ce symbole. »

En recevant l’insigne, j’avais salué sans un mot et je m’étais retourné. Dans ces moments-là, il valait mieux ne rien dire d’inutile.

Comme l’homme l’avait dit, j’étais la dernière récompense à l’ordre du jour. Une fois que je m’étais rassis, les gros bonnets avaient commencé à conclure.

J’avais ignoré la plus grande partie de leur discours de clôture. J’aurais probablement dû écouter plus attentivement, étant donné qu’il s’agissait d’un briefing des hauts responsables de cet avant-poste, mais cela ne me semblait pas très pertinent. Je n’avais pas combattu pour la gloire de l’empire, de toute façon, je l’avais fait parce que je pensais que ça rapporterait de l’argent. Bla bla bla, « le destin de l’empire », « protéger les vies et les biens de ses citoyens », etc. J’avais fait semblant d’écouter, mais seul un cinquième de ce discours était entré dans mon cerveau.

Pendant que le fonctionnaire parlait à tort et à travers, je jaugeais les officiers et les mercenaires présents dans la salle. Les officiers écoutaient attentivement le discours du fonctionnaire, mais la plupart des mercenaires l’ignoraient, comme moi. Si vous vous demandez ce qu’ils faisaient… eh bien, ils me jaugeaient. Il fallait bien ça, car ils n’arrêtaient pas de me regarder dans les yeux.

Je ne reconnaissais aucun d’entre eux, bien sûr. Je n’avais pas passé beaucoup de temps sur une colonie, donc je ne connaissais pas les mercenaires de vue. Peut-être serait-ce une bonne idée de choisir une colonie comme base d’accueil ? Un endroit avec beaucoup de matériel, de munitions et de nourriture pour nous approvisionner, ainsi qu’un bureau de Space Dwergr et quelques zones remplies de pirates à chasser — ce serait bien.

Honnêtement, le système Vlad n’était pas si mal que ça. On pouvait y faire des achats, se réapprovisionner en munitions et entretenir les vaisseaux. Mais les colonies avaient été conçues pour des nains, et elles étaient vraiment exiguës. Je n’aimais pas non plus l’idée que ces ingénieurs trop zélés nous harcèlent pour mieux voir le Krishna. Le rêve de Mimi était de goûter à toute la nourriture de la galaxie, il était peut-être trop tôt pour s’installer sur une base.

J’étais plongé dans mes pensées lorsque les officiels avaient terminé leur discours et que la foule avait commencé à se disperser. Les personnalités étaient parties les premières, suivies par les officiers de grade lieutenant ou supérieur. L’expression du visage de la capitaine de corvette Serena, qui me regardait fixement, était assez frappante.

« Est-ce que je peux aussi y aller ? » avais-je demandé.

« Oui, je crois que c’est sûr maintenant », répondit Mei.

Je m’étais levé et je m’étais dirigé vers l’entrée. Quel était l’intérêt de m’installer dans ce siège étrange et voyant ? Était-ce un traitement de faveur pour avoir été le plus grand contributeur à la bataille ? J’avais plutôt l’impression d’être exposé. C’était… désagréable. Embarrassant.

« Retournons au navire. Nous aurons peut-être des nouvelles de la demande à l’heure qu’il est », dis-je en essayant de me faufiler dans la foule. Mais mon chemin était bloqué. Plus précisément, quelqu’un s’était intentionnellement mis en travers de mon chemin. C’était un visage inconnu — Attends, non ce n’est pas ça. C’est le jeune mercenaire qui m’avait jaugé avant que nous n’entrions. Je ne m’attendais pas à ce qu’il en résulte quelque chose de bon, mais j’avais quand même demandé : « Puis-je faire quelque chose pour vous ? »

La plupart des personnes restées dans la pièce étaient des mercenaires, mais il restait aussi quelques officiers militaires. Ils m’observèrent avec grand intérêt, ainsi que le mercenaire qui me barrait la route.

« Quel genre d’astuce bon marché as-tu utilisée ? »

« Pardon ? »

« Je te demande quelle astuce tu as utilisée. »

« Euh… vous voulez dire comment j’ai survécu en entrant dans cet essaim ? »

« Qu’est-ce que je pourrais vouloir dire d’autre ? »

Ce type était une vraie plaie. Je sentais que les gens me regardaient, mais ils haussaient les épaules, croisaient les bras et souriaient — ils n’allaient pas interrompre ce spectacle. À leur place, je ferais la même chose ou je partirais carrément.

« Quel genre de réponse attendez-vous ? » avais-je demandé.

« Quoi ? »

« S’il y avait un truc, croyez-vous vraiment que je vous le dirais ? Je ne le ferais même pas si vous vous mettiez par terre et que vous me suppliiez, et encore moins si vous l’exigiez comme un trou du cul comme vous le faites maintenant. Si vous voulez apprendre, alors agissez comme tel. »

« Espèce de petit… » Il serra les mains en poings.

Oh ? Qu’est-ce que tu as ? Tu veux te battre ? Juste pour que tu saches, je suis probablement assez faible. Je me suis entraîné dans cet univers, mais je n’ai jamais participé à un vrai combat. Elma m’a appris quelques rudiments d’arts martiaux, mais je ne les ai jamais utilisés !

« Si c’est tout ce que vous voulez, alors je me retire », dis-je d’un air dédaigneux. « Désolé, mais j’ai des choses à faire. » J’avais haussé les épaules et je l’avais dépassé.

« Gaaaaah ! » Un cri retentit derrière moi. Curieux, je m’étais retourné pour voir Mei agripper le poignet de l’homme. D’après sa position, il avait essayé d’attraper mon épaule au moment où je passais. C’est alors que Mei était intervenue.

« S’il vous plaît, abstenez-vous de toucher mon maître avec vos mains sales. » Elle lui lança un regard si froid qu’il atteignit le zéro absolu. Elle avait continué à lui serrer le poignet, et j’avais entendu ses os craquer.

« O-Okay, très bien ! J’ai compris, laissez-moi partir ! »

Mei l’avait relâché. Oh… il va bien ? Lui a-t-elle cassé le poignet ? Mei était faite de fibres musculaires en alliage métallique spécial, et sa poigne était aussi solide qu’une armure de puissance. Peut-être même plus. Si elle avait été sérieuse, elle aurait pu éclabousser les murs de son sang.

« Si vous avez le temps de vous battre, passez plutôt votre temps à vous entraîner dans des simulateurs. De plus, économisez votre argent et améliorez votre vaisseau. C’est ainsi que je me suis amélioré. La raison pour laquelle je pouvais charger et sortir sain et sauf est que je me suis beaucoup entraîné et que j’ai acquis de l’expérience. Il n’y a pas de “truc”. Je suis sincère. » J’étais totalement sincère, mais il s’était contenté de tenir son poignet et de me regarder fixement. Hmm, peut-être qu’il est désespéré. « Euh… Quoi qu’il en soit, voilà. C’est du bon travail. C’est valable pour tous les autres aussi. »

J’avais salué toutes les personnes encore présentes dans la salle et j’étais sorti.

Après quelques minutes de marche, je ne pouvais plus me retenir. « Hoo boy, c’était moins une ! Les mercenaires sont des types effrayants. Je ne pourrais jamais gérer un vrai combat à mains nues. »

« Vraiment… ? » Mei pencha la tête en signe de confusion, ce qui était rare. Elle était toujours aussi inexpressive, mais elle ne montrait que très rarement ses émotions par le biais de son langage corporel. « Quand je t’ai vu en action sur Vlad Prime, j’ai pensé que tu devais être un sacré combattant, Maître. »

« Dans un combat réel, bien sûr. Mais un pugilat, c’est différent, non ? »

« Est-ce le cas ? » Mei semblait perplexe.

Mais ils sont totalement différents, n’est-ce pas ? En tout cas, ils sont différents pour moi. C’est comme si… tu devais l’aborder différemment, ou être dans un autre état d’esprit… Ah, oublie ça. Cela n’a pas d’importance.

« Mais vraiment, qu’est-ce qui se passe avec ce type ? Quelle drôle de façon de chercher la bagarre ? »

« Je suppose qu’il était mécontent qu’un nouveau mercenaire reçoive l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent, et qu’il souhaitait t’intimider. »

« M’intimider ? »

« Il s’agit apparemment d’un comportement courant chez les mercenaires qui croient que la force fait le droit. »

« Hein… Alors, j’aurais dû accepter son défi ? »

« Avoir un compagnon comme moi à tes côtés est, en soi, une démonstration de force. Je pense que c’est bon. D’ailleurs… »

« D’ailleurs ? » Je l’avais poussée à continuer.

« Tu aurais pu le battre facilement si tu l’avais voulu, non ? »

« Je me le demande… Eh bien, si je retiens ma respiration, je pense que je peux faire face à n’importe quoi. Mais j’essaie d’éviter de l’utiliser parce que je ne sais pas du tout comment ça marche. »

Depuis que j’étais arrivé dans ce monde, j’avais été capable de faire des mouvements bizarres à grande vitesse juste en retenant ma respiration. Aussi pratique que cela puisse être, je ne voulais pas me fier à cette méthode tant que je ne savais pas pourquoi cela se produisait. Lorsque le docteur Shouko m’avait examiné, j’avais été trop effrayé pour en parler. Tout ce qu’elle m’avait dit, c’est que j’avais des gènes inconnus. Si elle avait su pour mon étrange capacité, elle m’aurait peut-être enfermé.

« Eh bien, peu importe », avais-je haussé les épaules. « Nous ne resterons pas longtemps ici de toute façon. N’y pense plus. »

« En fonction de la demande de la flotte, il se peut que nous restions dans cet avant-poste pendant un certain temps. »

« C’est vrai. Argh, quelle plaie… ! Et si nous faisions comme si nous n’avions jamais entendu parler de la moindre demande ? »

« Cela ne nous vaudrait-il pas la colère de Serena ? »

« Ça aussi, c’est pénible… Je suis entre le marteau et l’enclume. » J’avais regardé vers le haut avec une pointe de désespoir.