Chapitre 2 : Au centre de la scène
Partie 3
« Ne te laisse pas abattre », avais-je rassuré Mimi. « Il suffit de l’effleurer avec un sourire et de s’efforcer d’être plus ferme avec eux la prochaine fois. »
« D’accord… »
« D’ailleurs, nous avons fait un joli bénéfice en vendant les affaires qui remplissaient notre espace inutilisé. Tu t’es bien débrouillée, petite. »
« … D’accord ! »
En fait, l’alcool et les autres produits de luxe que nous avions apportés s’étaient envolés. Les gens se les étaient arrachés dès que nous les avions mis sur le marché et nous avions épuisé nos stocks en un clin d’œil. Ces seules ventes nous avaient rapporté 330 000 Eners. Mimi et moi avions convenu d’une commission de 3 % pour elle, ce qui lui permettait de gagner 9 900 Ener, tandis que ma part était d’environ 320 000 Eners.
Nous avions également décidé de répartir notre récompense d’expédition de 1,5 million d’Ener de la même manière que pour les récompenses normales, ce qui fait que Mimi avait reçu 15 000 Eners, Elma était repartie avec 45 000, et ma part serait de 1,44 million.
Il me restait donc un total de 1,76 million d’Eners. De là, il fallait soustraire les frais d’entretien du vaisseau, les frais d’amarrage et les frais de subsistance. Les frais d’amarrage étaient particulièrement élevés. Le Lotus Noir étant beaucoup plus grand que le Krishna, les frais d’amarrage étaient exponentiellement plus élevés.
Les jumelles naines n’avaient d’ailleurs rien reçu à ce titre. Leurs primes provenaient uniquement des bénéfices réalisés sur les navires pirates et les pièces détachées récoltées, sur lesquels elles effectuaient le plus gros du travail.
« Et pour ce qui est de la demande de la lieutenante-commandante — enfin, de la flotte impériale… » dis-je aux filles.
« Cela dépend de la récompense, non ? » demanda Elma.
« C’est toujours comme ça, n’est-ce pas ? Je ne crois pas que nous ayons encore reçu de nouvelles. N’est-ce pas, Mei ? » Je m’étais tourné vers la Maidroïde, qui se tenait derrière moi.
« Correct. Pas de nouvelles de la flotte impériale pour l’instant. »
Nous attendions donc toujours le service comptable de la flotte impériale. « Est-ce que ce genre de choses prend habituellement autant de temps ? »
« Je suppose qu’ils rencontrent des difficultés en raison de l’absence de précédent. »
« Absence de précédent ? Il n’est pas rare qu’un mercenaire s’engage dans une bataille de la flotte impériale et leur soutire une récompense. »
Il était courant pour les joueurs mercenaires d’entrer dans des secteurs en guerre, de rejoindre le camp du propriétaire actuel du système stellaire et d’essayer d’obtenir un gros butin. Lorsque j’avais commencé à jouer dans SOL, c’est exactement ce que j’avais fait pour m’offrir des équipements et des améliorations de vaisseaux.
« Maître, je crois que le problème est de savoir dans quelle mesure tu as contribué à la bataille. Le fait est que tes attaques suicidaires aient transformé une impasse en une victoire unilatérale de la flotte impériale. »
« Suicidaire ? Ce n’est pas vrai. »
Je n’avais pas été aussi imprudent. C’était un exemple de conduite prudente appuyée par une expérience durement acquise. Je veux dire, bien sûr, j’avais causé ma part de désastres dans SOL jusqu’à ce que j’aie pris le coup de main, mais… À bien y réfléchir, si les habitants de cet univers voulaient égaler mes manœuvres, ils devraient se mettre en danger un nombre incalculable de fois. Dans cet univers, exploser au milieu d’une horde de formes de vie cristallines signifiait une mort instantanée.
« Tu as détruit entièrement ou en partie quatre grands cristaux, ce qui a considérablement réduit la capacité de l’ennemi à renforcer ses effectifs. Tu as également détruit d’innombrables cristaux de petite et moyenne taille, attirant leur attention et donnant à la flotte impériale le temps de s’organiser et de tirer. La flotte aurait subi de lourdes pertes si la situation était restée inchangée, mais tu l’as empêchée. Franchement, je ne serais pas surprise que tu sois décoré ou que tu reçoives un titre. »
« Décoré ? Qu’est-ce que c’était que cette dernière partie ? »
« Je ne serais pas surprise que tu sois décoré ou que tu reçoives un titre. »
« … Puis-je faire comme si je n’avais rien entendu ? »
J’accepterais volontiers une décoration assortie d’un salaire annuel, mais je ne voulais pas de titre. Cela ne m’apporterait que des ennuis. Soudain, l’image d’une jeune fille mignonne aux cheveux noirs et au grand sourire m’était revenue à l’esprit.
Je ne détestais pas Chris, mais le fait d’être un noble impérial entraînait tout un tas de responsabilités ennuyeuses. L’image de Serena et Chris tirant sur moi dans un match de lutte acharnée me vint également à l’esprit.
Entre la puissance militaire du marquis Holz et le déclin du comte Dalenwald, la première solution serait sans doute la meilleure, mais Chris et moi avions déjà dormi dans le même lit. Je n’avais rien fait, mais connaissant son père, s’il l’apprenait, il me menacerait probablement pour que je prenne mes responsabilités.
En y repensant, la capitaine de corvette Serena était déjà montée à bord de mon vaisseau. Mais c’était de sa faute, car elle avait forcé l’entrée et s’était enivrée, donc ça ne comptait pas. Si elle essayait de s’en prendre à moi, j’étais plus que prêt à faire en sorte que le fichier vidéo que j’avais sauvegardé sur le Krishna devienne viral.
« Si tu penses à ton objectif, un titre ne serait-il pas plus pratique ? » demanda Mimi.
« Son objectif ? » Tina haussa les sourcils.
« Il veut acheter une maison individuelle avec un jardin sur une planète terrestre et vivre une vie libre et tranquille. »
« C’est un objectif ambitieux, » déclara Wiska. « Mais je vois… Un titre de noblesse te donnerait des droits de propriétaire. »
« Une colonie orbitale est une chose, mais une planète terrestre ? » demanda Tina. « Cela signifie que tu auras besoin de droits de propriété. Et l’acquisition de ces droits coûte beaucoup d’argent. Peut-être devrais-tu devenir un noble, après tout ? »
Les jumelles avaient raison. Pour construire une maison individuelle sur une planète terrestre, j’aurais besoin de droits de propriété. Si j’étais fait chevalier, je deviendrais automatiquement un citoyen de première classe avec de tels droits, ce qui rendrait la construction de ma maison beaucoup moins coûteuse.
« Un titre me rapprocherait beaucoup de mon objectif, mais… Non ! Je n’ai pas encore pris ma décision ! Ce n’est pas la peine de s’en préoccuper maintenant ! »
« Capitaine, il faut regarder la réalité en face… »
« Si ce n’est pas devant mes yeux, ce n’est pas la réalité. C’est idiot de se prendre la tête avec des hypothèses, non ? De plus, Serena sait que je n’ai aucune envie d’être attachée. Elle devrait être capable de comprendre qu’être trop insistante à ce sujet ne fera que me faire grincer des dents. »
« En fait, je suis d’accord avec maître Hiro. » Mimi s’était rangée de mon côté.
Si les choses devenaient trop compliquées, j’étais prêt à réviser mon avis. Je n’allais pas renoncer à ma vie de mercenaire tranquille et libre d’esprit. Mais j’accepterais volontiers toute décoration qui ne serait pas assortie de conditions.
« Quel gâchis… ! Si tu peux devenir un noble, je te conseille de le faire. » Tina secoua la tête.
« Passer du statut de roturier à celui de noble est le rêve de tout citoyen impérial ordinaire », ajouta Wiska.
Les jumelles parlaient comme s’il s’agissait de quelque chose d’extraordinaire, mais le statut de noble était-il vraiment si formidable ? Les gens vous traitent peut-être mieux, mais cela implique aussi des responsabilités. Je doute que ce soit mieux que la vie insouciante d’un mercenaire.
« Je ne suis pas un homme de la haute société, alors fréquenter la noblesse n’est pas mon truc », avais-je répondu.
« Ce n’est pas comme si tu devais être un mondain juste parce que tu es une noble », dit Elma. « Surtout dans le cas des chevaliers, les vrais nobles vous traitent comme si vous étiez encore à moitié roturier. »
« Moi aussi, ça m’énerverait qu’on me prenne de haut. D’ailleurs, j’ai des projets : je vais devenir un mercenaire de premier plan, de rang platine. »
« Qu’est-ce que tu comptes faire exactement… ? Et puis, c’est quoi ton problème avec le fait d’être noble ? As-tu un traumatisme bizarre ? » demanda Tina.
« Traumatisme bizarre… Pas vraiment, ça a juste l’air d’être une souffrance. Ce n’est pas fait pour moi. »
« Tu pourrais l’aimer si tu essayais ? » me déclara Tina.
« Argh… non, non. C’est fini ! Stop. »
« Aww. » Elle fit la moue avec sa lèvre inférieure. Tu te moques de moi maintenant ? Je m’en souviendrai.
« Ah ! » souffla Mimi, interrompant notre échange. « Nous avons reçu une communication du département comptable de la flotte impériale via la guilde des mercenaires. »
« Oh, bon timing ! Qu’est-ce qu’ils ont dit ? »
« Hmm… Ils disent que les actions de ton vaisseau et de ton équipage ont considérablement réduit le nombre d’ennemis et sauvé la vie de nombreux soldats. En reconnaissance de tes efforts, ils offrent trois millions d’Eners en guise de récompense, ainsi que l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent. »
« L’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent ne me dit rien, mais j’aime le son de trois millions d’Eners. C’est très facile à comprendre. » Je n’en savais pas assez pour juger si c’était une somme adéquate, mais c’était certainement beaucoup d’argent. Cela ferait environ 300 millions de yens, donc… c’est assez fou, non ? Mais probablement pas assez pour vivre une vie choyée où l’on s’amuse et où l’on ne travaille pas.
« Attends, ne devrais-tu pas être plus surpris par l’insigne d’assaut de l’épée aux ailes d’argent ? » protesta Elma.
« Pour moi, ce ne sont que des mots… Est-ce que c’est vraiment si important ? Je suppose que ça fait chic. »
J’étais curieux d’en connaître le design. Peut-être s’agissait-il d’une épée en argent avec une garde transversale en forme d’aile ou quelque chose comme ça ? Ou serait-ce comme un char d’assaut avec des ailes d’épée ?
« C’est exactement ce que mademoiselle Mimi a dit », expliqua Mei. « L’insigne est décerné à ceux qui ont sauvé la vie de soldats et contribué grandement à la bataille. D’après la base de données, il est décerné dans l’Empire Grakkan une fois tous les douze ans et sept mois en moyenne. Tu seras la dix-septième personne à le recevoir. »
« Je vois… hein ? Et à Tarmein — oh, attends. Je suppose que ça ne compte pas. »
J’avais fait à peu près aussi bien dans le système de Tarmein, mais c’était avec l’aide d’un cristal de chant utilisé illégalement. Me rendre hommage pour mes exploits là-bas reviendrait à admettre que la flotte impériale avait utilisé un cristal de chant comme méthode d’abattage — et ils ne pouvaient absolument pas faire ça.
« Alors, est-ce qu’il y a des avantages ? » avais-je demandé à Mei.
« Le récipiendaire a le même statut qu’un chevalier, et est donc l’égal d’un noble aux yeux de l’Empire Grakkan. Bien qu’il s’agisse plutôt d’un titre honorifique, tu n’auras pas de droits héréditaires. »
Ce n’est pas grave, je n’en veux pas et je n’en ai pas besoin. La flotte impériale voulait vraiment me mettre un collier.
« Arrête ce froncement de sourcils », déclara Elma. « Ce n’est pas grave. Tu ne seras pas un vrai noble. Oh, et ça vient avec une allocation, tu sais. »
« En effet. 150 000 Ener par an pour le reste de ta vie », ajouta Mei.
« Ce n’est pas grand-chose… C’est un peu minable, non ? » Je veux dire, 150 000 Eners ne suffisent même pas à améliorer un zabuton de départ. C’est nul.
« Ce n’est pas du tout minable ! » s’écria Tina.
« Ton sens de la valeur est complètement déréglé — 150 000 Ener par an, c’est assez pour vivre ! Tu n’auras plus jamais besoin de travailler ! » Wiska la soutint.
Les objections de Wiska et Tina étaient logiques. C’est juste… Oui, je suppose que c’est vrai. Les jumelles ont le sens de l’argent le plus normal de cet univers, après tout. Quinze millions de yens par an, c’est du grand luxe, pour être honnête.
« Si j’accepte cela… cela ne m’imposera pas de restrictions bizarres, n’est-ce pas ? » leur avais-je demandé.
« Je ne crois pas qu’il y ait lieu de s’inquiéter. »
« Si tu le dis, Mei, alors je pense que c’est bon. Mimi, réponds-leur et dis-leur que j’accepte gracieusement l’honneur. »
« J’ai compris…, » répondit Mimi, tendue. Elle commença à taper un message sur sa tablette.
Notre récompense était amplement suffisante, et il était maintenant temps d’examiner cette nouvelle demande. À ce rythme, je peux m’attendre à de grandes choses.
Si vous avez trouvé une faute d’orthographe, informez-nous en sélectionnant le texte en question et en appuyant sur Ctrl + Entrée s’il vous plaît. Il est conseillé de se connecter sur un compte avant de le faire.
merci pour le chapitre