Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 6 – Chapitre 2 – Partie 2

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Chapitre 2 : Au centre de la scène

Partie 2

Nous avions accosté à l’avant-poste de la flotte impériale sans problème. Est-ce parce que la rumeur avait déjà circulé ? Ou parce que j’avais parlé de l’alcool à bord aux autorités portuaires ? Ou tout simplement parce que le nouvel armement du Space Dwergr dans notre soute était si important pour eux ? Bon, je ne m’étais pas trop préoccupé du pourquoi, j’étais juste content que nous ayons pu éviter une longue attente.

« Il n’y a pas grand-chose à faire pour nous, hein ? », me suis-je dit.

« Oui… », acquiesça Elma en soupirant.

Elma et moi nous détendions dans le salon du Lotus Noir. Mimi et Mei étaient en train de faire le point sur notre demande de transport et de vendre les objets de luxe que nous avions apportés, ce qui nous permettait de ne rien faire pour l’instant.

Les jumelles étaient actuellement occupées à la maintenance du Krishna et du Lotus Noir. Après les manœuvres sauvages du Krishna et les tirs incessants du Lotus Noir en tant que vaisseau de secours, elles examinaient de près les armes.

« Si tu es fatiguée, tu peux dormir un peu », avais-je proposé.

« Hmm… Je crois que je vais accepter cette proposition. » Elma s’était appuyée sur mon épaule et s’était rapidement endormie. Hé, j’ai dit que tu pouvais dormir. Tu n’as pas à le faire sur moi… Non pas que j’aie quelque chose d’autre à faire, je suppose.

Pendant qu’Elma dormait un peu, j’avais utilisé mon terminal portable pour collecter des informations. Mei faisait un excellent travail, mais je ne pouvais pas tout lui laisser, il était encore important de recueillir et d’interagir avec ces informations moi-même.

J’avais d’abord cherché des informations sur la guerre contre les formes de vie cristallines. Il semblait que les extraterrestres attaquaient sporadiquement cette base. Les conflits avaient progressivement pris de l’ampleur, et il semblerait que l’empire ait transféré ses forces dans ce système stellaire afin de le défendre. En même temps, ils essayaient de localiser l’origine des formes de vie cristallines. Jusqu’à présent, ils n’avaient pas réussi à la localiser.

Mais n’est-ce pas un peu étrange ? Pour autant que je sache, les formes de vie cristallines ont des points d’ancrage fixes. Elles se cachent généralement dans des systèmes stellaires dotés de pulsars. Je ne comprenais pas les détails, mais en gros, ils se nourrissaient des ondes radio ou des rayons X de ces étoiles, puis s’infiltraient et se reproduisaient sur les astéroïdes voisins.

Il y avait eu de nombreuses mises à jour après l’ajout des formes de vie cristallines dans Stella Online, et la quasi-totalité des joueurs avait mené des enquêtes, des quêtes et des quêtes défensives à leur sujet. Nous avions fini par comprendre la biologie des cristaux. C’est à cette époque que j’avais commencé à jouer en tant que mercenaire, et j’avais donc principalement combattu les formes de vie cristallines et repris les systèmes stellaires qui étaient tombés sous leur contrôle. C’est grâce aux joueurs explorateurs que nous connaissons aujourd’hui le fonctionnement interne des cristaux.

« La recherche sur les formes de vie cristallines n’a-t-elle pas beaucoup progressé dans cet univers ? » murmurai-je à l’intention de personne en particulier.

Ce n’était pas inconcevable. Bien que ce monde soit similaire à Stella Online, il n’était pas tout à fait le même. Les connaissances que j’avais acquises dans le jeu n’étaient pas toutes applicables, mais certaines l’étaient. Par exemple, je savais de quels types de matériaux un système stellaire produisant des objets particuliers pouvait avoir besoin. Les vaisseaux que je rencontrais ici et qui étaient apparus dans le jeu avaient également les mêmes spécifications que dans mes souvenirs, ce qui n’avait pas non plus beaucoup changé.

Mais il y avait de plus petits constructeurs et d’autres éléments dans cet univers qui n’étaient pas apparus dans le jeu. Par exemple, les Maidroids comme Mei n’existaient pas dans Stella Online, et je ne pense pas qu’il y ait eu la moindre allusion à l’intelligence des machines à l’époque où j’étais joueur. En y réfléchissant, je m’étais rendu compte qu’il y avait d’innombrables petites différences de ce genre.

J’avais décidé de mettre de côté les mystères de cet univers pour le moment et j’avais utilisé mon terminal portable pour activer l’holoaffichage du salon, faisant apparaître la carte de la galaxie et affichant la zone autour du système Izulux. Le système de pulsars le plus proche d’Izulux serait… celui-ci, je suppose ? Et peut-être celui-ci…

J’étais encore en train de vérifier les systèmes pulsars voisins lorsque j’entendis la tonalité d’appel provenant de mon terminal. Elma ronflait encore sur mon épaule, et je ne voulais pas la réveiller, alors j’avais rapidement accepté l’appel sans même lire le nom de l’appelant.

« Vous avez décroché rapidement… Vous attendiez mon appel ? » plaisanta le capitaine de corvette Serena en souriant.

« Non », répondis-je brièvement, et je tournai mon terminal pour lui montrer Elma affalée contre moi. Lorsque je retournai l’écran, son sourire s’était raidi.

« Vous aimez montrer vos conquêtes, n’est-ce pas ? »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je dis simplement que quelqu’un essaie de dormir ici. De plus, j’ai décroché tout de suite parce que j’étais déjà en train d’utiliser mon terminal. Que puis-je faire pour vous, Lieutenante Commandante ? »

« Passons aux choses sérieuses. J’ai une demande à formuler. »

« Je suppose que c’est en rapport avec les cristaux. »

« Je suis contente que vous compreniez rapidement. » Elle sourit à nouveau. « Je vais aller droit au but : j’aimerais que vous et vos vaisseaux participiez en tant que mercenaire aux batailles à venir. Nous demandons à vous retenir pour trente jours au minimum, quatre-vingt-dix au maximum. »

« Je préférerais vraiment ne pas être coincé ici. »

« Bien sûr, vous avez le droit de refuser. Vous êtes un mercenaire libre, pas un militaire. Il nous est impossible de restreindre vos mouvements pour nos propres besoins. De plus, nous devons être respectueux de la guilde des mercenaires. »

 

 

« Je vois. Et la récompense ? » C’était le facteur le plus important.

« Nous sommes en train de calculer votre récompense. Je ne peux pas vous donner de chiffres précis, mais vous pouvez supposer qu’il s’agira d’une somme assez importante. »

« D’accord. Alors je déciderai quand je verrai la récompense et que j’aurai les détails exacts de la demande. »

Je n’étais pas donné. En fin de compte, mon pouvoir était limité et je prenais des risques considérables. Je ne pouvais pas lutter contre un énorme essaim de cristaux sans le soutien de l’empire, et je ne voulais pas qu’ils pensent que j’en étais capable. Et surtout, la vie d’Elma, de Mimi et des naines était entre mes mains. Je n’accepterais jamais une demande qui les mettrait en danger.

« Je m’attendais à ce que vous disiez cela », répondit Serena. « Je voulais simplement vous informer à l’avance que nous avons l’intention de vous demander votre soutien. Bien sûr, comme il s’agit d’une demande directe de notre part, nous vous dédommagerons autrement qu’en Ener. »

« Comme ? »

« Nous sommes prêts à vous fournir des armes de qualité militaire. Naturellement, il y a des limites à ce que nous pouvons offrir. »

« C’est une proposition attrayante… » J’étais particulièrement attiré par le fait que je n’aurais pas à faire des missions de faction pour avoir accès aux bonnes choses. Cela me tuerait de devoir faire toute une liste de missions ennuyeuses, juste pour mettre la main sur des armes puissantes.

« N’est-ce pas ? Veuillez y réfléchir sérieusement. »

« Je vais y réfléchir. » Aussi séduisant que cela puisse être, je ne pouvais pas lui donner ma parole sur-le-champ. Même si elle souriait à pleines dents. « Récompenses mises à part, qu’est-ce qu’on me demande exactement ? C’est donc lié aux formes de vie cristallines, ce qui ne me donne pas beaucoup d’éléments pour avancer. »

« Plus précisément, nous vous demandons de rechercher le système où ils se reproduisent. L’armée a envoyé des missions de reconnaissance dans les systèmes stellaires voisins, votre tâche consistera donc à vous joindre à ces missions et à protéger notre personnel des attaques de cristaux. »

« Je vois… »

Des missions de reconnaissance, hein ? Ils ne devaient pas savoir que les cristaux faisaient des nids dans les systèmes à pulsars. S’ils le savaient, ils ne perdraient pas tout ce temps et ces efforts. Ce n’est pas une perte totale, car les cristaux se reproduisent en se déplaçant dans les systèmes voisins. Ils devront être minutieux s’ils veulent les éliminer pour de bon.

Mais d’après mon expérience, si vous ne parveniez pas à éliminer la Cristal Mère immédiatement, la plupart des nids se transformeraient en une interminable bataille contre des tonnes de créatures.

« Quelque chose ne va pas ? » me demanda Serena.

« Oh, non. C’est juste que j’ai entendu une rumeur selon laquelle les formes de vie cristallines nichent généralement dans les systèmes stellaires dotés de pulsars. » Son expression changea immédiatement. C’était prévisible, n’importe qui serait stupéfait de recevoir ce genre d’information. Savoir cela changerait tout dans leur recherche en cours.

« Vraiment ? » demanda-t-elle gravement. « Où avez-vous entendu cela ? »

« Comme je l’ai dit, ce n’est qu’une rumeur. Honnêtement, je ne saurais dire où je l’ai entendue. »

Si je lui disais que je l’avais appris dans un jeu vidéo auquel j’avais joué dans mon ancien monde, elle me prendrait pour un fou. De plus, je n’étais même pas sûr que cela soit vrai ici, alors je ne voulais pas paraître trop sûr de moi. Le mieux que je puisse faire, c’est de préciser qu’il s’agissait d’une remarque isolée et d’espérer lui donner une piste utile.

« Mon unité sera bientôt envoyée en mission. »

« W-Wow. En y réfléchissant, pourquoi votre unité de chasse aux pirates est-elle ici ? Toute votre activité consiste à chasser les pirates, n’est-ce pas ? »

« Notre vaisseau amiral, le Lestarius, est l’un des plus récents de tous les navires impériaux. Les croiseurs qui constituent l’épine dorsale de nos forces excellent également dans les frappes rapides. Compte tenu de notre rapidité d’exécution et de notre aptitude à effectuer de longs voyages, nous étions un choix logique. »

« Vous avez donc gracieusement accepté qu’ils vous traînent jusqu’ici. »

« Ce n’est pas notre objectif initial, mais il s’agit de protéger la sécurité des citoyens impériaux qui vivent dans les systèmes stellaires voisins. Nous ne pouvons pas non plus tourner le dos à nos camarades en service. »

« Euh, euh… » Il semblerait que les militaires aient beaucoup d’obligations à respecter. Serena était aussi une sorte de noble, alors je suppose que cela avait aussi joué un rôle.

« Eh bien, vous avez votre demande », dit-elle. « J’espère que vous l’accepterez. »

« J’en discuterai avec mon équipe. »

Bien essayé. Vous pouvez sourire autant que vous voulez, mais je ne vous donnerai pas ma parole aussi facilement.

 

☆☆☆

 

« Bonjour…, » grommela Elma.

« Hey. Veux-tu aller te rafraîchir le visage ? »

« Bien sûr… » Elle bâilla et sortit du salon en titubant.

Serena avait toujours été une négociatrice acharnée, mais elle m’avait déjà entraîné dans les ennuis une fois — on peut dire que j’avais retenu la leçon. J’avais réussi à éviter de donner des réponses concrètes et j’avais raccroché en disant que j’avais « des trucs à faire ». Je n’avais toujours pas voulu réveiller Elma, alors j’avais ouvert mon application de messagerie et pris des nouvelles de Mimi, Mei et des jumelles.

Elles avaient répondu à la demande de transport et collecté notre récompense de 1,5 million d’Eners pour la livraison. C’était une grosse récompense pour un simple transport, mais notre destination était un avant-poste dangereux, et nous étions arrivés rapidement. D’un autre côté, ils avaient rapporté que la guilde des marchands avait été fâchée contre nous parce que nous avions été mêlés à un combat alors que nous transportions une cargaison de grande valeur.

Et puis, ils m’avaient eu là ! Ce n’était pas trop risqué puisque le Lotus Noir pouvait tirer à longue distance et qu’il était sous la protection de la flotte impériale, mais j’étais résolu à être plus prudent à partir de maintenant. Si je m’en souvenais, en tout cas.

Malheureusement pour la guilde des marchands, le mercenariat était notre principale activité. Se battre était synonyme de récompenses, et si je sentais qu’il n’y avait pas de danger à se battre, je le faisais. Je n’allais pas laisser passer une occasion de gagner de l’argent. S’ils estimaient qu’ils ne pouvaient pas nous confier leurs biens, je n’avais rien contre le fait de recommencer à vendre notre propre butin.

Travailler comme coursier permettait de gagner facilement de l’argent, mais c’était là son seul avantage. Si vous vouliez réaliser des profits bruts, vous deviez faire vos propres ventes.

De plus, nous avions répondu à la demande dans les temps, je ne vois donc pas comment on pourrait se plaindre. Dois-je le signaler à la guilde des mercenaires et à Space Dwergr ?

Lorsque j’avais envoyé un message dans ce sens à la guilde des marchands, ils m’avaient répondu : « Rassurez-vous, nous avons toute confiance en vous. Nous n’avons fait que rapporter l’opinion commune. Continuez à accepter nos demandes quand elles vous conviennent. Inutile d’envoyer un rapport à la guilde des mercenaires ou à Space Dwergr. »

Nous avaient-ils sous-estimés vu que j’avais laissé les négociations à Mimi ? On dirait qu’il y a des fauteurs de troubles partout.

J’en avais parlé avec les filles sur notre application de messagerie.

Tu es effrayant, chéri ! Le message de Tina était accompagné d’une icône représentant un motif de clé à molette rouge tremblant de peur.

Elma ajouta : « Si les gens commencent à te sous-estimer, ta vie de mercenaire est finie. Si nous avions ignoré ce combat, laissé tomber la cargaison et pris la fuite, les autres mercenaires nous auraient regardés de haut. » Cette fois, il y avait une icône d’un cyclope extraterrestre à l’allure bizarre qui hochait la tête en signe de compréhension. Il semblerait qu’Elma participait à notre conversation tout en se lavant le visage. Peut-être se brossait-elle aussi les dents ?

Le travail de mercenaire n’est pas de tout repos. Un autre autocollant représentait un personnage muni d’un marteau bleu qui se tenait à l’écart d’un mur. C’était probablement celui de Wiska, mais la façon dont il était encombrant et macho était un peu effrayante. Pourquoi avait-elle choisi celui-là ?

Argh… J’ai causé des ennuis à Maître Hiro… Enfin, j’avais vu une icône qui ressemblait à un hybride chat-écureuil bizarre et triste. Je ne peux pas vraiment le décrire mieux parce que c’est… à peu près ce qu’il y a de mieux comme description. Il serait peut-être un peu plus acceptable s’il portait des lunettes, pourquoi ne pas essayer de lui mettre de fausses lunettes ? Il pourrait alors ressembler à un secrétaire compétent, ou quelque chose comme ça… Non, je doute que cela se produise. Mimi finirait par le rendre mignon d’une manière ou d’une autre.

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