Chapitre 2 : Au centre de la scène
Partie 1
J’avais accosté sur le Lotus Noir et j’avais descendu l’échelle de Krishna pour me rendre sur le pont du hangar, où les jumelles m’avaient accueilli.
« Hé ! »
« Bienvenue ! »
« Heureux de vous voir, les filles. »
Elles portaient toutes deux leur combinaison de mécanicien et des robots de maintenance étaient alignés derrière elles. Elles semblaient prêtes à s’attaquer immédiatement à la Krishna.
« Où sont Elma et Mimi ? »
« Elles se reposent dans leurs chambres sur le Krishna. La bataille les a un peu éprouvées mentalement. »
« Je peux tout à fait l’imaginer…, » Wiska leva les yeux vers le Krishna avec sympathie.
« Je ne pensais pas que c’était si dangereux », avais-je haussé les épaules. « C’est la conduite la plus sûre que j’ai pu avoir. »
« Sans vouloir t’offenser, tu as perdu la tête. »
« Suis-je si mauvais ? »
« Je dirais que oui… » Wiska était d’accord. « Nous avons tout surveillé grâce aux capteurs du Lotus noir. Si tu avais fait un seul faux pas, tu aurais été un kebab sur une brochette de cristal. »
« Il est beaucoup plus facile d’esquiver ces types que les rayons laser. » Les lasers étaient pratiquement inévitables. Le seul moyen de les esquiver était de se cacher dans leurs angles morts. Sinon, les seules options étaient de bloquer avec les boucliers ou de laisser le blindage prendre un coup.
« Pourquoi les comparer à des canons laser… ? Mais de toute façon, ce n’est pas la question. N’as-tu pas peur de faire une petite erreur et de mordre la poussière ? »
« Hmm… Je ne peux pas dire que je n’ai pas peur du tout, mais c’est plus une question d’habitude. »
« Habitude ? »
« Oui. Je suis habitué à ce niveau de risque, donc ça va. »
C’est tout ce que j’avais pu dire. Ce serait mentir que de dire que je n’avais pas peur de faire un faux pas fatal, mais on peut dire que c’est un peu comme conduire une voiture sur Terre. Un mauvais tour de roue sur une route de montagne et vous risquez de casser une glissière de sécurité et de vous retrouver à l’envers au fond d’un ravin.
« Ah bon. » Tina haussa les épaules. « Bon, de toute façon, on va s’occuper d’arranger le Krishna. »
« Oui, merci. La coque n’a subi aucun dommage, donc je pense qu’il ne devrait avoir besoin que de l’entretien de la suspension, du générateur et du générateur de bouclier. »
« Plus ou moins. Mais connaissant l’ennemi, nous allons l’inspecter de fond en comble. »
« Ouais. La sécurité avant tout. Si vous trouvez des éclats de cristal, assurez-vous de ne pas les toucher à main nue. »
« Oui, bien sûr. Je ne veux pas être une sculpture de cristal. »
Je voulais qu’elles soient aussi prudentes que possible, mais j’étais peut-être un peu trop protecteur. Les robots de maintenance feraient le plus gros du travail, de toute façon. C’était vraiment pratique de pouvoir faire entretenir le Krishna ici même, sans avoir besoin de s’arrêter dans un port, même si notre capacité de chargement limitait les matériaux que nous pouvions transporter pour les réparations.
J’avais observé les filles et leurs nacelles de maintenance pendant un moment avant de me diriger vers la passerelle du Lotus noir.
« Bienvenue, Maître », m’avait salué Mei.
« Comment ça se passe ici ? »
« La flotte impériale élimine les formes de vie cristallines restantes. Elle récupère également leurs restes. »
« Cela doit faire beaucoup. »
« En effet, mais il serait dangereux de faire des économies. »
« Je suis d’accord. »
Les cadavres de formes de vie cristallines étaient précieux. Leurs cristaux rares pouvaient être utilisés comme matériau pour les lentilles des canons laser, comme source d’énergie, et bien d’autres choses encore. Cependant, il était extrêmement dangereux de toucher des formes de vie vivantes sans précaution. Si vous en touchiez une à main nue, il pourrait s’infiltrer et vous voler tout votre bras.
Et si suffisamment de cristaux vivants se combinaient, ils pouvaient redevenir des formes de vie cristallines. C’est pourquoi la flotte impériale récupérait les cadavres, ne récoltait que les parties utiles et brûlait les parties inutiles et vivantes à l’aide de lasers.
Comment le butin serait-il réparti ? Serait-il utilisé pour payer les soldats ou serait-il ajouté au budget de l’armée ? Ce n’est pas vraiment ce qui me préoccupe.
« On dirait qu’il va falloir attendre un peu », m’étais-je dit.
« Je dirais environ deux heures. »
« Un travail difficile pour ces militaires, hommes et femmes. J’aimerais vraiment laisser tomber la cargaison et partir, mais… »
« J’ai également informé la lieutenante-commandante Serena de la livraison de la cargaison. Je pense que nous recevrons bientôt des communications. »
☆☆☆
Nous avions créé un rapport basé sur les données de combat du Krishna, ainsi que sur les données enregistrées entre le Lotus noir et le Lestarius, et nous l’avions envoyé au quartier général. Nous y avions ajouté une note indiquant que nous allions verser des récompenses spéciales au Krishna et au Lotus Noir.
Lorsque nous avions reçu une réponse, elle ne contenait qu’un seul mot : « Psycho ».
Le rapport avait été transmis à tous les commandants d’escadron du système Izulux, et ils avaient tous réagi dans le même sens. Je comprenais pourquoi ils pensaient ainsi, mais il était comme ça.
« J’ai remarqué que lorsque les plus gros ont été détruits et tout l’essaim devenait bizarre. C’est donc ce type qui est derrière tout ça ? »
« Les données de la bataille peuvent-elles être utilisées pour quoi que ce soit ? »
« Voulez-vous qu’on l’analyse et qu’on l’utilise pour contrer l’ennemi ? Une intelligence machine pourrait l’utiliser, mais je suis sûr qu’elle refuserait. L’assimilation des formes de vie cristallines est fatale à l’intelligence des machines, et elles ne sont certainement pas dépourvues du sens de l’autopréservation. »
« Nous ne pouvons pas préparer un vaisseau aussi spécialisé de toute façon, et ce serait une machine d’attaque suicidaire même si nous le faisions. »
« Moi, je dis que c’est mieux qu’un vaisseau de suppression inutile. »
« Pouvez-vous cesser de vous plaindre ? D’autres nobles assoiffés de sang pourraient vous abattre. »
La discussion sur le navire de suppression était en effet dangereuse. Je n’étais pas si brutal, mais certains nobles de la flotte avaient des mains qui les démangeaient, prêtes à dégainer leur épée.
« Je pense qu’il serait dans notre intérêt d’accepter simplement la victoire qui nous est offerte et de payer une récompense convenable », avais-je dit au groupe.
Quelques personnes s’étaient ralliées à mon avis.
« Il faut toujours récompenser les bonnes actions. Nous devons payer la récompense appropriée pour ce service. »
« D’après notre propre analyse, le travail du mercenaire a joué un rôle majeur dans notre victoire. Je suis tout à fait d’accord. »
« Nous devons accepter la vérité, tout le monde peut dire qui a sauvé cette journée. J’informerai la comptabilité. »
« Merci à tous. » J’avais ainsi rempli la promesse que je lui avais faite. Je pouvais pousser un soupir de soulagement… pour l’instant.
« Restera-t-il à notre base pour le moment ? »
« Je me le demande », avais-je répondu. « On m’a informée qu’il était ici pour une demande de transport. »
« Gardez-le ici si vous le pouvez. Nous avons besoin de toute la puissance de feu possible en ce moment. »
« Je vais essayer, mais… » Ils m’avaient confié l’impossible. J’avais essayé tant de fois de le séduire, mais il ne bougeait pas d’un pouce. Je ne voyais qu’une seule façon de l’attacher. « Si nous voulons vraiment le garder ici, j’aurai besoin d’aide. »
☆☆☆
Nous avions passé une heure à observer la flotte impériale à l’œuvre depuis la passerelle du Lotus Noir avant que le capitaine de corvette Serena ne nous contacte depuis le Lestarius. Je lui avais fait face une fois de plus à travers l’holoaffichage.
« J’ai convaincu le commandement de la base et les autres commandants. Vous pouvez vous attendre à une forte récompense pour votre aide dans cette affaire. »
« Excellent. J’aurais eu le cœur brisé si nous avions été lésés sur ce coup-là. Au fait, puis-je faire réapprovisionner mes munitions ? J’ai jeté mon dévolu sur quatre torpilles réactives antinavires. »
« Je crois que nous avons des réserves pour les torpilleurs, alors je vais voir ce que nous pouvons faire. La flotte impériale prendra naturellement en charge le coût du remplacement de vos munitions. »
« Je comprends, mais… » J’avais hésité. N’est-elle pas un peu trop gentille et conciliante en ce moment ? Je veux dire, j’ai arraché la victoire de la flotte à la mâchoire de la défaite, alors peut-être que c’est normal… ? Quoi qu’il en soit, des cloches d’alarme sonnent dans ma tête.
« La demande de munitions a été approuvée, nous avons besoin que vous accostiez à l’avant-poste. Notre service de comptabilité vous contactera bientôt au sujet des récompenses. »
« Merci… ? Hé, vous complotez quelque chose en ce moment ? »
« Non. »
Je n’arrivais pas à la cerner. Je savais par expérience que cette femme était un vrai désastre lorsqu’elle était ivre, mais lorsqu’elle était en uniforme, c’était une militaire parfaite, au visage impassible. Mei serait peut-être capable de percevoir d’infimes changements dans son expression et d’en tirer quelques enseignements, mais je n’étais pas équipé de telles compétences.
Après quelques instants de silence, j’avais fini par dire : « Eh bien, j’accepte votre gentillesse. Nous allons maintenant déplacer le Lotus Noir vers l’avant-poste. »
« Bien. L’alerte pour l’attaque de la forme de vie cristalline a été levée, mais soyez prudents sur votre chemin. »
« Bien reçu. Oh, vous savez, il se trouve que nous avons de la bonne bière naine dans la cale. Sans rapport avec la demande de transport. Pouvons-nous la vendre ici ? »
« Il se trouve que nous manquons d’articles de luxe, alors j’imagine que vous en tirerez un bon prix. Je pourrais même en acheter moi-même. »
« Ne tombez pas dans l’excès. »
« Bien sûr que non. » Les lèvres du capitaine de corvette Serena avaient tressailli. Elle devait se souvenir de ce qu’elle avait fait dans le système Arein. Elle me devait encore quelque chose, même si je suppose que cela comptait comme une faveur rendue. Mais si on y réfléchit bien, peut-être que je lui ai rendu service ici ?
« D’accord. Prenez aussi soin de vous. »
« En effet. Au revoir. » Serena coupa la communication.
« Alors, qu’en penses-tu ? » avais-je demandé à Mei.
« Je crois qu’elle veut te garder à l’avant-poste et exploiter ta force, Maître. »
« Je pense que tu as raison. »
Si elle me payait suffisamment, j’accepterais volontiers. Les militaires ne manqueraient pas de cracher ce qu’ils doivent, après tout. Mais allaient-ils me refiler tous leurs ennuis après le spectacle époustouflant que j’avais donné ? Il y a des choses que même moi je ne peux pas faire pour eux. Par exemple, s’ils me demandaient d’affronter tout seul un essaim, je devrais refuser. Mais comme ils savaient probablement qu’il y avait des limites, je doutais qu’ils essaient de le faire.
« Eh bien, ça me va », avais-je haussé les épaules. « Tant qu’ils ne me demandent pas de faire quelque chose de trop fou. »
« Je pense que le fait d’avoir plus de relations militaires facilitera le travail sur le territoire impérial. »
« Absolument. Essayons de le faire. »
Dans Stella Online, il y avait une sorte de mission appelée quête de faction — en gros, vous pouviez recevoir des quêtes de factions comme des armées ou des grandes entreprises. Ces quêtes permettaient aux factions d’avoir une meilleure opinion de vous et vous offraient certains avantages. Si vous jouiez en tant que mercenaire, vous finiriez naturellement par établir de bonnes relations avec l’armée, car c’est elle qui payait les récompenses pour l’extermination des pirates.
Lorsque les militaires vous appréciaient, vous obteniez davantage de quêtes impliquant la chasse et l’extermination, vous bénéficiiez de réductions sur les munitions et les fournitures, vous aviez accès à des armes de qualité militaire que la plupart des joueurs ne pouvaient pas obtenir, et vous obteniez même des armes gratuites de temps en temps. Les factions militaires avaient une grande synergie avec les joueurs mercenaires. Bien entendu, faire équipe avec les militaires d’un pays signifie être considéré comme un ennemi par les pays hostiles et les organisations pacifistes, ce qui n’est pas toujours facile.
« Et cela va au-delà des primes de jeu… »
C’est ce que SOL pouvait offrir, mais je ne savais pas très bien comment une relation avec l’armée m’affecterait dans ce monde. Cela allait de soi, mais ce monde n’était pas un jeu vidéo. Je risquais de me retrouver dans des situations très particulières et très ennuyeuses.
« Je prie juste pour que nous ne nous mettions pas dans le pétrin », avais-je dit.
« Je suis d’accord, mais je ne suis pas sûre que tes prières soient d’une grande aide. »
En gros, tu penses que nous sommes assurés d’avoir des problèmes ?
Honnêtement, je comprenais son point de vue. Nous étions venus ici pour une demande de transport, et il se trouve qu’il y avait eu une attaque de forme de vie cristalline à l’arrivée. Et il se trouve que nous sommes réunis avec une certaine lieutenante-commandante. Bien sûr, il allait se passer quelque chose ici. Nous devrions être prudents.
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merci pour le chapitre