Épilogue
Après avoir vendu notre butin et les navires capturés, nous nous étions préparés à partir. Juste à ce moment-là, il y avait eu une demande de courrier de la guilde des mercenaires.
« Je n’arrive pas à croire qu’ils nous aient déjà envoyé une demande — cela ne fait qu’un jour », avais-je dit en riant.
« Nous devrions vraiment les remercier d’avoir été si rapides, » avait répondu Mimi.
La demande avait été faîte pendant notre petit-déjeuner post-exercice et douche, et tout le monde était donc présent à la cafétéria. Les sœurs de la maintenance s’étaient jointes à notre entraînement, et elles avaient également mangé avec nous.
« Pas de repos pour les fatigués, hein ? » Tina avait réfléchi. « Je ne pensais pas que vous alliez travailler comme ça. »
« Je sais ce que tu ressens ! » Mimi était d’accord. « Quand je suis arrivée ici, j’ai été surprise que nous travaillions aussi assidûment tout de suite. »
« Vraiment ? » avais-je demandé. Le mot diligent me semblait étrange, ce n’était pas comme si nous nous cassions le cul tous les jours. Nous prenions souvent un jour ou deux de congé, ça ne me semblait pas très assidu du tout.
« Vous vous imaginiez prendre une semaine ou un mois de congé après chaque emploi, non ? » dit Elma.
« Ouais ! Je pensais que ce serait comme ça. »
« En fait, je l’ai aussi fait. »
Les jumelles avaient accepté, et Mimi avait acquiescé.
« Vous ne pouvez pas gagner beaucoup d’argent si vous partez en vacances chaque fois que vous faites une seule journée de travail. Comment faites-vous pour améliorer vos armes ? » avais-je demandé.
« Mais beaucoup de mercenaires vivent comme ça, » dit Elma en haussant les épaules. « Ils font un gros coup, dépensent tout leur argent d’un coup, et ils se remettent au travail. »
« Ouais, ouais ! » ajouta Tina. « C’est ce que nous pensions ! »
« Comparé à eux, tu es vraiment diligent, Hiro. Tu économises ton argent, et tu n’as pas de dépenses inutiles. »
« Tu crois ? Eh bien, je suppose que ce n’est pas une mauvaise chose. »
« Pas du tout ! » Wiska était d’accord.
J’avais l’impression d’avoir dépensé sans compter entre l’achat de Mei, l’acquisition de meubles de luxe pour le Lotus Noir et l’achat des manteaux caméléons. Cependant, je n’étais pas habitué aux coutumes de cet univers, il était donc tout à fait possible que je n’aie pas eu beaucoup de dépenses importantes en dehors des vaisseaux.
Plus important encore…
« Tant que je paye pour nos besoins essentiels, je n’ai pas l’intention de dépenser sans compter. » De plus, j’avais des objectifs. Je voulais acheter une jolie maison individuelle avec un jardin sur une planète quelconque et me couvrir de délicieuses boissons gazeuses. C’était mon ambition.
« Tu es un gars assez droit », avait pensé Tina. « Qu’est-ce qui t’a poussé à devenir un mercenaire ? »
« Des frissons et de l’excitation ? » J’avais haussé les épaules.
« Pourquoi as-tu dit cela comme une question… ? » Wiska s’inquiétait trop des petites choses. Je n’allais pas encore parler aux jumelles de ma situation particulière, alors je l’avais balayée d’un revers de main.
« Bref, parlons du travail. Mei ? »
« Oui. » Mei avait fait apparaître la demande sur l’holoaffichage de la cafétéria. Comme d’habitude, elle me suivait comme une ombre, ne participant pas à nos conversations, mais écoutant et prête à servir à tout moment. Elle avait une sacrée présence, alors peut-être que l’appeler une ombre n’était pas tout à fait exact.
« Voici la demande qui nous a été envoyée par la guilde des marchands via la guilde des mercenaires, » expliqua-t-elle. « La mission consiste à livrer environ 120 tonnes de marchandises à un avant-poste de la flotte impériale situé à neuf systèmes de distance, dans le système Izulux. »
« Nous livrons des marchandises à l’un des avant-postes de la flotte ? »
« Hein… ? »
Elma et moi avions hoché la tête, perplexes. Mimi et les jumelles mécaniciennes étaient confuses par notre confusion. On dit que le doute engendre le doute, et nous étions dans une spirale de points d’interrogation.
« Est-ce inhabituel ? » demanda Mimi. Elma et moi nous étions regardées l’un et l’autre.
« Je veux dire, c’est un avant-poste de la ligne de front, » avais-je répété.
« Il n’est jamais arrivé à la flotte d’endommager ses lignes d’approvisionnement au point de devoir faire appel à des coursiers privés pour les expéditions urgentes », avait déclaré Elma. « Et 120 tonnes ? Ce n’est pas une petite quantité, mais ça ne semble rien comparé aux marchandises qu’ils manipulent quotidiennement. »
« Ce qui nous déstabilise, c’est que nous avons reçu une demande militaire au lieu de ce que nous attendions : une demande privée. N’importe quel croiseur du système Vlad peut transporter 120 tonnes. Je ne vois pas pourquoi ils compteraient sur nous, entre tous. »
« Hein. Ouais, c’est un peu bizarre… »
Voyant maintenant le problème, les jumelles mécaniciennes avaient hoché la tête une nouvelle fois. Mimi semblait comprendre maintenant.
« À quoi sert cet avant-poste, de toute façon ? » avais-je demandé. « Le système Izulux est-il frontalier avec la Fédération de Belbellum ? »
La Fédération de Belbellum était une faction antagoniste de l’Empire de Grakkan, où nous résidions. Il fut un temps où je les combattais en tant que mercenaire engagé par l’Empire Grakkan.
« Non, c’est en fait un système frontalier, » répondit Mei. « Il fait partie de la ligne de front contre les formes de vie cristallines. »
« Oh… des formes de vie cristallines, hein ? »
« Monstres de l’espace S ? »
Aux mots « formes de vie cristallines », Tina pâlit et Wiska recula de peur. Ils étaient comme leur nom l’indiquait : des organismes hostiles à base de silicium qui parcouraient l’univers. Comme nous n’avions aucun moyen de communiquer avec eux, on les comptait parmi les créatures connues sous le nom de « monstres de l’espace ».
Les formes de vie cristallines avaient fait leur nid sur des planètes et des astéroïdes inhabitables par les humains. Lorsqu’elles rencontraient une autre espèce qu’elles-mêmes, elles attaquaient avec des missiles à haute pression et des lasers, et utilisaient leur masse considérable pour percuter et détruire des vaisseaux.
Elles semblaient avoir une sorte de rancune envers la vie organique, et tentaient de tuer les organiques à vue. Les recherches sur les formes de vie cristallines avaient progressé, mais elles n’avaient pas abouti. Pour l’instant, elles restaient à la fois gênantes et mystérieuses.
Mei avait continué, « Le contenu semble être des armes expérimentales efficaces contre les formes de vie cristallines. Ils veulent qu’elles soient livrées rapidement pour des tests sur le terrain. »
« Cela ressemble vraiment à un emploi militaire », avais-je dit.
« Nous sommes plus rapides et avons moins de formalités administratives à remplir. Si vous préférez ne pas accepter ce travail, je suis en mesure de refuser la demande. »
« Non, ce n’est pas ça. Qu’est-ce que tu en penses, Elma ? »
« Une demande militaire ne reviendra probablement pas à la charge. De plus, la récompense n’est pas mauvaise. Pourquoi pas, n’est-ce pas ? »
« Je pense aussi que c’est une bonne idée, » ajouta Mimi. « Et si nous remplissions les soixante tonnes restantes de bière naine et d’autres produits de luxe ? J’ai entendu dire que leurs exportations d’alcool sont populaires. »
« Pas une mauvaise idée, ça. » Les produits de luxe étaient très demandés dans les avant-postes militaires. Ils pouvaient refuser d’acheter chez nous s’ils avaient des limitations légales, mais nous pouvions toujours les vendre ailleurs.
« Mimi a compris ! Tout le monde aime une boisson naine. »
« C’est vrai, » ajouta Wiska. « Notre colonie est réputée pour son industrie manufacturière, mais les marchands viennent de partout à la recherche de produits artisanaux et d’alcools fabriqués par les nains. » Nos résidents locaux avaient donc soutenu la proposition de Mimi.
J’avais regardé Mei juste au cas où, et elle était d’accord aussi. « Je crois que c’est une bonne décision. »
« Alors, laissons le reste de notre espace de chargement à Mimi. À partir de maintenant, je pense que je vais te laisser gérer tout ça. »
« Ok — attends, quoi !? » Le sourire énergique sur le visage de Mimi s’était figé. Soudain, elle transpirait à grosses gouttes. Quoi ? Est-ce que j’ai dit quelque chose de bizarre ?
« Mimi est juste choquée parce qu’elle ne s’attendait pas à une si grande responsabilité, » Elma avait souri.
« Est-ce si grand que ça ? » avais-je demandé.
« Bien sûr que oui. Cela signifie qu’elle achètera des biens avec ton argent et essaiera de faire des bénéfices pour toi. »
« Ouais ? » J’avais levé un sourcil. « Je le sais déjà. » Est-ce un problème ?
« Mimi n’est pas une commerçante professionnelle, donc elle perdra probablement de l’argent parfois. »
« Oui, peut-être. »
« Cela signifie qu’elle perdra ton argent à certains moments », avait fait remarquer Elma.
« Oui. Ah, et c’est la responsabilité, non ? Je ne me soucie pas vraiment qu’elle perde un peu. » Perdre des dizaines de milliers ou même une centaine de milliers d’Ener serait un problème, mais soixante tonnes de cargaison ne peuvent pas conduire à cela. Si nous ne pouvions pas le vendre à notre destination cette fois-ci, nous pourrions simplement l’emmener dans une colonie riche et le vendre là-bas.
« … Je suppose que c’est juste le genre de gars que tu es. » Elma avait poussé un soupir.
« Du calme, Mimi », lui avais-je dit. « Vraiment. Acheter les produits locaux d’une colonie ou des surplus bon marché n’entraînera pas beaucoup de pertes, voire aucune. Si nous ne pouvons pas trouver un bon prix à un endroit, nous pouvons le vendre ailleurs. Je ne me fâcherai pas même s’il y a de petites pertes, et si tu gagnes beaucoup d’argent, tu recevras un bonus important. Je m’en fous aussi si ce n’est qu’un petit profit. Je me fiche d’un jour d’amarrage gratuit ou de quelques articles essentiels. C’est juste un petit boulot pour gagner un peu d’argent, d’accord ? »
« Tu as une définition intéressante de la monnaie…, » Wiska avait frissonné.
« Ouais, sans blague… »
Les jumelles mécaniciennes étaient horrifiées.
« Voilà, c’est fait. Bonne chance. »
« Oui, monsieur… » Mimi semblait prête à mourir, mais elle s’y habituerait tôt ou tard. Ne t’inquiète pas, chérie.
« Ne panique pas trop. Mei sera aussi là pour t’aider. »
« Oui, soyez à l’aise. Je suis heureuse de vous aider. » Avec un peu de chance, Mei ferait de Mimi une marchande de première classe. Au fur et à mesure qu’elle gagnerait en expérience, son salaire ne cesserait de croître. Entre ses tâches quotidiennes, son entraînement à l’autodéfense et la gestion du commerce, je ferais mieux de garder un œil sur Mimi pour m’assurer qu’elle ne se surmène pas. C’est une personne sérieuse, elle risque de se surmener.
« Je vais t’aider aussi », avait proposé Elma. « Tu t’en sortiras très bien. »
« O-okay. Mei et Elma, merci pour ça. »
« Bien sûr. »
« Pas de problème. »
« Je vais te laisser faire et profiter de mes revenus passifs », avais-je dit d’un air suffisant.
« Sans vergogne. » Elma avait secoué la tête.
« Je pourrais le faire moi-même, mais c’est le travail d’un capitaine de donner du travail à son équipage. » J’avais fait un peu de commerce dans SOL pour avoir un revenu supplémentaire, donc je pourrais le faire si c’était absolument nécessaire. Après tout, j’avais déjà une idée des marchandises bon marché dans chaque système et de celles qui seraient rares. « Tu as mon argent à ta disposition, alors achète ce que tu juges bon. Un petit conseil : N’apporte pas trop de bière bon marché dans une base militaire. Tu veux surtout des options de milieu de gamme et dix ou vingt pour cent de trucs vraiment chics. »
Grâce à leurs revenus plus élevés, les soldats préféraient les produits de milieu de gamme aux produits que l’on pouvait boire juste pour se saouler. Les produits haut de gamme se vendaient également aux officiers de haut rang. D’autre part, les colonies et stations minières préféraient souvent la quantité à la qualité.
« J’ai compris. »
« Mei, fais-leur savoir que nous acceptons la demande », avais-je dit. « Désolé de te déranger, mais j’ai aussi besoin de toi pour aider Mimi. »
« Comme vous le souhaitez, Maître. »
« Et pour nous ? » avait demandé Tina.
« Pas d’ordres pour vous les filles pour le moment. Mais nous allons quitter la colonie, alors si vous avez des choses à régler, faites-le maintenant. Nous ne savons pas quand nous reviendrons. »
« Aye aye, Capitaine, » répondit Wiska en saluant.
« Je vais me préparer pour le lancement. »
« Merci, Elma. Je vais revérifier notre équipement et confirmer notre itinéraire. Ok, tout le monde, c’est parti ! » Sur mes ordres, tout le monde s’était mis au travail.
Il était temps de dire adieu au système Vlad. J’avais peur que nous tombions sur Serena comme nous le faisons habituellement, mais il semblerait que prendre la passerelle ait mis assez de distance entre nous et elle.
Mais si je baissais ma garde, j’étais sûr de tomber sur elle tôt ou tard. Ce n’était pas comme si elle me harcelait intentionnellement, mais après trois rencontres, on commence à s’attendre à une quatrième. Notre destination étant un avant-poste militaire, je commençais à me poser des questions, mais l’unité de chasse aux pirates de Serena ne traînerait sûrement pas dans un avant-poste destiné à stopper l’avancée des formes de vie cristallines.
N’est-ce pas ? Sûrement pas, hein ? N’est-ce pas… ?
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merci pour le chapitre