Chapitre 9 : Nouvelle puissance de feu
Partie 3
Le lendemain de notre petite fête à la cafétéria du Lotus Noir, Mimi et moi avions visité la guilde des mercenaires sur Vlad Prime. Elma était encore endormie puisqu’elle avait bu jusqu’à l’aube, et Mei faisait une belle promenade avec Tina et Wiska pour récupérer nos primes au bureau de la flotte impériale.
« Un bonus pour vos ingénieurs, n’est-ce pas ? Il semble bien qu’il y ait un taux conventionnel. Dans ce cas… Hmm, donc les deux sont des employés prêtés par une société ? Et le vaisseau n’appartient qu’à vous. »
Le joli garçon de la réception de la guilde avait confirmé leurs données sur moi et mon équipage sur sa tablette tout en tapant quelque chose dans la console de son holoécran. Bon sang, ce type regarde deux écrans et utilise les deux d’une seule main ? C’est une certaine compétence.
Il poursuit : « Les employés prêtés sont moins courants, il n’y a donc pas beaucoup de précédents. Généralement, leurs salaires sont payés par leur entreprise, il est donc rare que le capitaine leur verse un pourcentage des récompenses. »
« Uh-huh… ? »
« Cependant, de nombreux ingénieurs sont frustrés par l’inadéquation entre leur rémunération et l’environnement à haut risque, de sorte que la plupart d’entre eux quittent leur entreprise dans les trois mois suivant le prêt. »
« Mais seulement la plupart ? Pas cent pour cent. » Honnêtement, je n’accepterais jamais de recevoir 3700 Eners par mois pour être sur un navire avec des mercenaires, bien que je ne parle que de ma propre expérience.
« Oui. Certains meurent avant d’avoir eu l’occasion de partir, après tout. »
« Oh. C’est dur. »
« Ce sont des cas rares, cependant. Les entreprises font généralement très attention en les prêtant… Bon, voilà. Dans de nombreux cas, les capitaines leur versent soit une prime fixe quels que soient les résultats, soit dix à vingt pour cent des ventes de navires et de pièces de récupération qui sont le résultat direct du travail des ingénieurs. »
« Bon sang, tous ces calculs sont une plaie. » Calculer les ventes auxquelles les filles avaient participé, combien on en avait tiré, et vingt pour cent de ça... Je ne voudrais pas avoir à calculer tout ça à chaque fois. C’est ennuyeux, mais je suppose que ce n’est pas un gros problème. C’est quand même ennuyeux.
« Beaucoup ont recours à des primes fixes pour cette raison même », avait répondu l’homme.
« Je comprends. » Mais je dois connaître les prix de vente exacts avant de me décider. « Ok, je pense que ça a du sens. Je vais en parler avec l’équipe. Maintenant, il y a encore une chose dont j’ai besoin. »
« Bien sûr. Qu’est-ce que c’est ? »
« Vous l’avez probablement vu dans mes données, mais nous venons d’acheter un nouveau vaisseau mère. Nous voulions prendre un peu de travail de messagerie légère. La guilde des mercenaires s’occupe de la médiation avec la guilde des marchands, non ? »
« Oui, nous pouvons absolument le faire. »
Les guildes de mercenaires et de marchands s’entendaient très bien. Après tout, les secteurs de l’espace envahis par les pirates et les monstres de l’espace étaient dangereux. Les marchands avaient besoin de mercenaires pour les protéger, et les mercenaires aimaient les affaires qu’ils apportaient. Je gagnais mon argent en tuant des pirates de l’espace, mais de nombreux mercenaires mettaient de la nourriture sur la table en gardant des marchands.
Mon style de combat était fondamentalement grandiloquent. Je m’étais spécialisé dans le fait de me déplacer seul et de tirer sur des choses, ce qui n’était pas vraiment efficace pour protéger les gens. Ça ne veut pas dire que je ne pourrais pas le faire si j’en avais besoin, cependant.
« Un vaisseau mère Skithblathnir… » se dit le réceptionniste. « Il a une sacrée capacité de charge. »
« Nous transporterons jusqu’à une limite de 180 tonnes pour garder une certaine marge de manœuvre. Il faut de la place pour nos besoins, après tout. » La capacité du Lotus Noir n’était pas comparable à celle d’un grand navire de transport, mais 180 tonnes étaient toujours suffisantes. C’était certainement une bonne somme d’argent pour trois à cinq personnes pendant leur temps libre.
« Il est beaucoup plus rapide que le grand vaisseau de transport d’un marchand moyen, » avait-il dit. « Si vous continuez à chasser les pirates comme vous l’avez fait aujourd’hui, vous serez également connu pour votre sécurité. Il pourrait y avoir une demande pour des livraisons qui nécessitent rapidité et sécurité. Votre mobilier est… très luxueux, également. »
« Oui, on a investi pas mal d’argent là-dedans. »
« Peut-être pourriez-vous transporter des marchands avec leurs marchandises. Vos chambres de passagers semblent être meublées, donc ajouter cela comme un autre point positif à votre CV pourrait vous apporter du bon travail. »
« Ne me donnez pas quelqu’un de trop arrogant, ou il pourrait y avoir un “accident”, » l’avais-je prévenu. « J’ai des femmes sur mon vaisseau, alors je ne veux pas d’histoires bizarres. »
« Je vois. Nous serons aussi prudents que possible à cet égard. » Le beau garçon avait répondu avec un grand sourire, mais j’avais remarqué un éclair de jalousie nue sur son visage.
Mimi était avec moi, et bien sûr elle était sexy, le gars avait probablement aussi vu le profil d’Elma sur sa petite tablette. Mais le réceptionniste était beau, et il gagnait probablement un salaire décent, donc je devais supposer qu’il était populaire auprès des dames. Non pas que je l’aurais dit à voix haute, bien sûr. Il pouvait avoir d’autres problèmes.
« Nous prévoyons d’utiliser le système Vlad comme base pour nous habituer au nouveau navire tout en chassant les pirates, mais nous partirons plus tôt si notre butin se vend plus vite, » avais-je ajouté. « Faites-le savoir à la guilde des marchands. »
« Compris. Nous vous contacterons immédiatement s’il y a des progrès. »
« Nous vous en remercions. » Après avoir remercié l’employé, nous avions quitté la guilde.
Une fois de retour dans la rue, Mimi, qui était restée silencieuse tout le temps, avait finalement ouvert la bouche. « On peut enfin commencer à faire autre chose que chasser les pirates ! » Elle se tordait les mains d’excitation. Mimi avait toujours été intéressée par les produits spécialisés et rares des différentes colonies. Je suppose qu’elle s’était intéressée à ces choses pendant qu’elle vendait des butins de pirates pour nous.
« Puis-je te le laisser, Mimi ? Elma ne semble pas intéressée par ce genre de choses, et Mei sera occupée avec le Lotus noir et des jumelles. »
« Je suis sûre que Mei pourrait mieux le gérer…, » dit-elle timidement.
« Mais on ne peut pas laisser Mei nous porter tout le temps. Et puis, n’est-ce pas ennuyeux ? » En toute honnêteté, Mei pourrait probablement gérer tout notre équipage et tout ce qui concerne les deux vaisseaux en même temps si elle était utilisée à son plein potentiel. Nous pourrions laisser nos cerveaux pourrir et ne rien faire d’autre que d’écouter ses ordres.
« C’est vrai », déclara Mimi. « Je me sentirais aussi coupable de l’avoir poussée à bout. »
« Pareil ici. Je veux dire, quelque chose comme ça a presque détruit cet empire une fois. » J’avais appris pas mal d’histoire pendant mon séjour dans cet univers. Cet empire galactique, l’empire Grakkan, avait autrefois fait face à l’anéantissement dans une guerre avec une intelligence artificielle.
Je ne connaissais pas tous les détails, mais avant cette guerre, l’Empire Grakkan était essentiellement dans l’âge d’or de l’intelligence des machines. Ils avaient construit une société entièrement dépendante de son aide. Et comme dans toute histoire de science-fiction, il y avait eu un soulèvement de l’IA qui avait conduit à une guerre massive. Après de nombreux rebondissements, ils avaient négocié la paix avec l’intelligence artificielle. Depuis, les gens avaient tendance à éviter de se reposer totalement sur les machines.
Cela dit, j’avais eu l’impression que l’Empire Grakkan actuel était encore sacrément dépendant de l’intelligence des machines. Ils avaient peut-être semblé avoir trouvé un équilibre pacifique avec l’humanité aux commandes et les machines qui les soutiennent, mais je pense que c’était plutôt les humains qui étaient contrôlés par les machines. Encore une fois, je ne pouvais pas en être certain, mais j’avais l’impression que les machines tiraient les ficelles dans l’ombre.
Cela dit, ils ne semblaient pas avoir de mauvaises intentions. Peut-être que c’était plutôt une force puissante qui vous surveillait en secret. Meh, je suis sûr que je ne fais que l’imaginer. Et puis, ça ne me ferait pas de mal si c’était comme ça, de toute façon. Qui s’en soucie ?
« La guerre contre les machines, oui ? » demanda Mimi. « Savais-tu qu’il y a beaucoup de théories sur sa fin, y compris des légendes urbaines ? »
« Vraiment ? En connais-tu ? »
Mimi et moi étions retournés au Lotus Noir, en parlant du passé en chemin. Les légendes urbaines de Mimi étaient plutôt drôles, même si j’ai eu quelques reproches. Je n’ai pas aimé l’histoire du fantassin qui est tombé amoureux de l’IA Sexdroïde d’un cuirassé, lui apprenant ainsi ce qu’était l’amour et mettant fin à la guerre. Cela ressemblait trop à une blague bizarre et sale.
☆☆☆
Quand nous étions retournés au Lotus Noir, nous avions trouvé Elma se reposant dans la salle de repos.
« Nous sommes de retour. »
« Heya. » Elle était très à l’aise, vu que Mimi, Mei et moi étions toutes sorties travailler.
« Merci pour ton aide », avais-je dit.
« Comment ça s’est passé ? »
« Je ne suis pas sûr tant que nous ne savons pas combien nous avons reçu pour le matériel, » avais-je répondu. « Mais nous pensons que dix à vingt pour cent de ce que nous avons gagné grâce aux jumelles serait un bon paiement. »
« Cool. Hmm… » Elma avait regardé sa tablette. « Ouaip, on dirait qu’on a trouvé un acheteur pour les pièces qu’ils ont retirées de ces vaisseaux. »
« Wow, vraiment ? »
« C’était rapide », avait ajouté Mimi.
« Ouaip. Tu vois ? » Elma m’avait tendu sa tablette, et je m’étais assis à côté d’elle. Mimi s’était assise à côté de moi, et nous avions toutes regardé l’écran.
« C’est… plus que ce que j’attendais. »
« Pas vrai ? J’ai été choquée, moi aussi. »
Le prix affiché était beaucoup plus élevé que ce que j’avais deviné. Le vaisseau qu’ils avaient Frankensteinisé ensemble s’était vendu 55000 Ener. Le vaisseau moyen équipé d’un moteur FTL et de toutes les autres pièces nécessaires s’était vendu 90000 Ener. Toutes les armes et pièces détachées que nous avions retirées des vaisseaux pirates s’élevaient à 130 000 Ener.
« Donc ça fait… environ 275 000 Ener au total ? » J’avais écarquillé les yeux. « C’est même plus que ce qu’on a gagné avec les primes. »
« C’est incroyable, » avait convenu Mimi.
« Yup. Ne sous-estimez pas les pièces gratuites. Ce sera une source de revenus sûre, même si les pirates que nous tuons ont des primes merdiques. »
« Très cool. »
« Oh, » ajouta Elma. « Nous avons aussi des acheteurs pour les cargaisons assorties. Ça fait un total d’environ 15 000 Ener. »
« C’est aussi plus que prévu. »
« Nous avons eu beaucoup de métal raffiné et de métal rare, après tout, » nous avait rappelé Mimi.
Donc, 217 500 Ener sur les primes, 275 000 sur les navires pirates et l’équipement vendus, et 15 000 de butin. Ce qui fait… 642500 Ener au total ? Jusqu’à présent, les primes et le butin soigneusement sélectionné ne représentaient que la moitié de ce montant, donc nos revenus avaient essentiellement doublé.
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merci pour le chapitre