Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 5 – Chapitre 9

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Chapitre 9 : Nouvelle puissance de feu

Partie 1

L’entraînement d’hier avait été interrompu par l’enquête de la flotte impériale, mais nous avions au moins réussi à nous habituer au vaisseau. Aujourd’hui marquerait notre retour à la chasse aux pirates. Bien que nous soyons tombés dans une fusillade impromptue pendant l’essai du Krishna, ce serait la première fois que nous chercherions activement des pirates depuis un moment.

Tina et Wiska avaient été en trop mauvais état pour aider la dernière fois, mais cette fois, nous avions tout planifié la veille. Le Lotus Noir, avec le Krishna à bord, était parti de Vlad Prime sans problème.

« Suivons le plan dont nous avons discuté hier », avais-je ordonné.

« Compris », avait répondu Mei.

Mimi, Elma et moi étions restés sur le Krishna dans le hangar du Lotus Noir. Mei était sur le pont du Lotus Noir, et Tina et Wiska étaient en attente dans leurs chambres près du hangar. Il aurait été dangereux de les garder dans l’ignorance totale parce qu’elles étaient des étrangères. Nous les avions donc autorisées à surveiller l’état du Lotus Noir et du Krishna dans une certaine mesure.

« Tina et Wiska, » je m’étais adressé à elles. « Je ne pense pas que nous devions nous inquiéter, mais souvenez-vous : C’est une vraie bataille. Préparez-vous. »

« Oui, monsieur ! »

« Oui, capitaine. »

Les voix tendues des filles étaient arrivées à travers nos comms.

« Et assurez-vous de porter des couches, juste au cas où », avais-je gloussé.

« Ah ha ha ! Je ne suis pas Wis, alors tout ira bien. »

« Sœurette, s’il te plaît ! Et toi aussi ! » Wiska avait rougi comme une folle en nous engueulant pour notre badinage. Elle semblait moins tendue, cependant, et j’en étais heureuse. Mimi me jetait des regards furtifs.

« Tu es diplômée de ça, n’est-ce pas, Mimi ? » avais-je demandé.

« Bien sûr que oui. Je me suis plus qu’habituée à ça. » Un sourire s’était glissé sur ses joues légèrement rougies. Était-elle heureuse que je m’inquiète pour elle ? Je n’avais pas l’impression de l’avoir négligée ces derniers temps, mais avec l’achat de notre nouveau vaisseau mère, l’entretien du Krishna et l’arrivée de nos nouveaux membres d’équipage, nous n’avions pas eu beaucoup de temps ensemble.

Je vais peut-être la gâter un peu après avoir fini de chasser les pirates aujourd’hui. Et Elma après elle. Oh, et Mei, aussi. Mei avait peut-être été un peu sournoise avec l’achat du navire, mais en tant que maître, il était important que je la traite bien.

« Demande de départ effectuée, » annonça Mei. « Sortie maintenant. »

« J’ai compris. Une fois que nous serons sortis, emmène-nous à notre destination prévue. »

« Compris. Laissez-moi faire. »

L’écran principal du Krishna affichait les données et les flux vidéo pris par les nombreux capteurs du Lotus Noir. La vidéo montrait que nous étions déjà dans l’espace, mais grâce au contrôle inertiel, nous n’avions ressenti aucun mouvement dans le Krishna. Le contrôle inertiel du Krishna était vraiment parfait, sauf lorsque nous étions catapultés hors du Lotus Noir.

Peu de temps après, le Lotus Noir était entré dans un voyage FTL. Nous nous étions dirigés à deux systèmes du système Vlad.

Selon le sous-lieutenant d’hier, l’activité des pirates s’intensifiait par ici, bien que dans un système différent de celui que nous avions visité dans le Krishna. Une fois à notre destination, nous utiliserions le Lotus Noir dans une stratégie d’appât pour les faire tomber.

Le plan était essentiellement de voyager en FTL à une vitesse comparable à celle d’un vaisseau minier et d’attendre que les pirates nous interceptent.

« Un peu comme la pêche, hein ? » me suis-je dit.

« Oui, » gloussa Elma. « La pêche aux pirates de l’espace dans un océan d’étoiles. »

« Vous avez vraiment une façon de penser visionnaire », avait ajouté Mimi.

Je dirais que c’est normal pour un mercenaire, même si je suppose que la plupart des gens ne sauteraient pas sur l’occasion de se faire intercepter. Les seuls qui le feraient seraient des mercenaires fous de la pêche aux pirates comme nous.

 

☆☆☆

 

Trois heures plus tard, nous avions atteint nos lieux de pêche. Il n’avait fallu que dix minutes de voyage FTL relativement lent pour que Mei nous donne le signe que nous attendions.

« Maître, le radar hyperspatial détecte quelque chose, » déclara Mei. « Un groupe est en train de prendre position derrière nous. »

« C’était rapide. Ok, fais semblant de t’enfuir. Tourne vers la colonie commerciale la plus proche, mais fais-le lentement pour qu’on ait l’air d’un gros vaisseau de transport. »

« Oui, Maître. Quand ils nous intercepteront, j’opposerai une résistance symbolique pour maintenir la ruse. »

« Fantastique. Les filles, nous sommes en attente. »

« D’accord ! » Mimi avait salué.

« Compris, patron, » répondit Elma. « Mei, assure-toi d’ouvrir la trappe et de préparer la catapulte. »

« Comme vous le dites. »

Nous avions senti une légère secousse alors que nous nous préparions au combat. Ils ont dû nous intercepter.

À ce moment-là, Tina nous avait contactés, paniquée. « Hé ! Ils arrivent droit sur nous ! Est-ce qu’on va mourir ? »

« Non, ne t’inquiète pas. Tout se passe comme prévu. Les pirates ont juste mordu à l’hameçon. »

« Hameçon ? Vous utilisiez ce navire comme hameçon pour les pirates !? »

« Bingo. Le Lotus Noir a des boucliers et des blindages épais, donc vous deux irez bien. Vous risquez de vous faire tirer dessus un peu, cependant. »

« Nononono ! Ils vont nous tirer dessus !? C’est mauvais ! Les tirs, c’est mauvais ! »

« J’ai dit que vous vous en sortirez ! Ayez foi en votre entreprise, ce sont eux qui ont construit le navire ! » Je leur avais donné un joyeux coup de pouce et Tina m’avait raccroché au nez. J’aurais probablement pu en dire plus, mais je ne pouvais pas les couver éternellement. C’était un événement quotidien, il fallait qu’elles apprennent à le gérer le plus tôt possible.

« Nous revenons maintenant à un voyage normal via l’interception, » annonça Mei consciencieusement. « Une fois que je les aurai scannés et confirmé qu’ils sont des pirates, je lancerai le Krishna. Soyez prêt. »

« Compris. »

Quelques secondes plus tard, le léger grondement s’était transformé en une forte secousse pendant un instant avant de s’arrêter complètement. Nous voyagions à nouveau normalement.

« Scan complet. Pirates, huit petits vaisseaux. Ouverture de l’écoutille et éjection du navire. »

« Compris. Les filles, on s’y met dès le lancement. Mei, attaque dès que le Krishna attire leur attention. »

« Oui, monsieur ! » Les trois avaient répondu immédiatement.

J’avais saisi les commandes et fait basculer l’affichage de l’écran principal des capteurs du Lotus Noir à ceux du Krishna. L’écran s’était affiché juste à temps pour que nous puissions voir la trappe du hangar s’ouvrir.

« Je lance le Krishna maintenant, » dit Mei.

La trappe avait semblé disparaître derrière nous tandis que de puissantes forces g me poussaient dans mon fauteuil. Nous avions été lancés à une vitesse supersonique par un courant électrique envoyé par la catapulte magnétique. Le Krishna avait traversé le bouclier hermétique en un instant et avait filé dans l’espace.

Comme d’habitude, les pirates avaient commencé à réclamer sur les comms ouverts.

« Un petit vaisseau s’en est échappé ! »

« Une sorte de vaisseau de garde ? Bizarre qu’ils n’aient pas volé ensemble. »

« C’est juste un vaisseau. Encerclez et détruisez ! »

Ha ha ! Vous êtes excités, hein ? Voyons à quel point vous êtes excités de vous transformer en poussière spatiale et en argent dans mon portefeuille.

Ce n’est pas que je ne ressentais pas une certaine aversion à l’idée de prendre des vies, mais vous ne pouvez pas vraiment vous permettre de ressentir cela envers les pirates. Ils étaient sûrs de tuer les gens à bord des navires qu’ils volaient — ou pire, de les utiliser pour le sexe ou de vendre leurs organes. Ils feront cela ou pire sans sourciller. Aucun avantage et beaucoup de risques à laisser les pirates en vie. Je ne leur avais pas donné un pouce de pitié.

Après être sorti du Lotus Noir, j’avais préparé mon système d’armement et déployé mes quatre canons laser lourds et mes deux gros canons FLAK. Les pirates avaient envoyé cinq navires à notre poursuite, pensant que nous étions un navire de garde, tandis que les trois autres tentaient de faire échouer le Lotus Noir.

Les cinq s’étaient rapprochés de nous. Ils se déplaçaient maladroitement, sans aucun signe d’une réelle formation.

« J’y vais », avais-je dit aux filles.

« Ok. Déploiement des paillettes. » Elma avait actionné des sous-systèmes pour me donner une couverture. Les paillettes n’aveuglaient pas totalement l’ennemi, mais ils brouillaient les informations captées par leurs radars et diminuaient leur précision.

J’avais toujours été troublé par les paillettes dans l’espace, mais elles fonctionnaient vraiment comme sur Terre. Elles n’expulsent pas vraiment de feuille métallique, mais elles projettent un matériau dont j’ignore tout ou utilisent une méthode de défense électronique dont j’ignore également tout. Je ne me souciais pas de leur fonctionnement, du moment qu’elles réduisaient la précision de l’ennemi.

« Il vient droit sur nous ! », avait crié un pirate.

« Freinez, freinez ! Nous ne survivrons pas à une collision frontale ! »

Conscients de la faiblesse des boucliers et du blindage de leurs propres navires, les pirates s’étaient empressés de s’écarter du chemin du Krishna. Les navires utilisés pour garder les navires de transport étaient souvent solides pour les protéger, ils pensaient donc qu’une collision frontale écraserait leurs navires au-delà de toute reconnaissance. Étonnamment intelligent, pour des pirates.

Naturellement, les forcer à s’exposer ainsi était exactement mon plan.

« Aargh — ! » Quatre rayons de lumière verte jaillirent des canons laser lourds, écrasant le bouclier d’un vaisseau et détruisant son blindage et sa coque, le rendant inopérant.

Il semblerait que j’avais réussi à frapper ses systèmes de mobilité et de contrôle, donc le vaisseau était immobile, mais pas complètement détruit. Une vue rare, en effet.

En passant devant les pirates maintenant silencieux, j’avais coupé les commandes de vol et utilisé les propulseurs de contrôle d’attitude pour faire un virage serré. J’avais ensuite utilisé les propulseurs principaux pour tourner autour des pirates. Même avec notre système de contrôle inertiel, une vague de forces g nous avait assaillis. Peu importe, j’y étais habitué. Grâce à mon entraînement quotidien, le poids de ces mouvements fous sur mon corps s’était allégé.

« Ngh ! »

« Urk… »

Elma et Mimi avaient gémi de douleur, mais je ne pouvais pas ralentir ma poursuite. Je m’étais déjà placé derrière les pirates, et je n’avais pas perdu de temps pour leur tirer avec les lasers lourds dans le cul.

« Quels sont ces mouvements ? Est-ce une sorte de monstre !? »

« Merde ! Ne jouez pas avec moi ! »

Le temps d’abattre un autre de mes poursuivants, deux vaisseaux pirates étaient arrivés par le côté et m’avaient tiré dessus. Leurs lasers avaient été facilement arrêtés par les puissants boucliers du Krishna. D’après l’état de nos boucliers, il leur faudrait me frapper deux cents fois de plus pour les épuiser. Et Elma utiliserait une cellule de bouclier d’ici là, alors ils devraient vraiment y aller à fond.

 

 

« Aaaargh ! Ne me touchez pas ! »

J’avais fait pivoter le Krishna et j’avais foncé sur les pirates en même temps. Ils avaient essayé de s’échapper, mais le Krishna était bien plus rapide.

« N-nooo — ! » Le feu avait jailli de mes deux canons FLAK à l’avant, et les éclats éjectés avaient tranché les boucliers d’un vaisseau et l’avaient rempli de trous. J’avais fait la même chose à son copain. Tu n’auras aucune pitié de ma part.

« Je ne peux pas mourir ici ! »

Après avoir abattu le dernier navire en fuite avec mes lasers lourds, j’avais regardé le Lotus noir, qui avait été occupé à combattre trois autres vaisseaux.

Les nombreux canons laser du Lotus Noir avaient dû en éliminer deux, car il n’y avait plus qu’un seul vaisseau en fuite. L’énorme EML du Lotus Noir était pointé sur lui.

« N-Non, je ne veux pas mourir ! Je ne veux pas… »

« Oh ! Le dernier vaisseau active le FTL… » commença Mimi. Une lumière dure jaillit de l’EML, et en un clin d’œil, le dernier pirate avait été réduit en miettes. Oof, c’est dur. « … Pas grave. Il ne s’en est pas sorti. »

« On dirait bien. C’est la fin de cette bataille. Récupérons tout ce qui n’a pas été détruit. »

Grâce au Lotus noir, nous pourrions ramener chez nous des équipements et des navires pirates moins endommagés que nous n’avions aucun moyen de transporter auparavant. Nos profits de la vente de butin augmenteraient considérablement. C’était particulièrement agréable de pouvoir prendre les navires pirates légèrement endommagés pour les vendre.

Les vaisseaux pirates capturés ne valaient rien pour les mercenaires qui avaient besoin d’une véritable puissance de combat, mais ils avaient de la valeur en tant que petits vaisseaux de transport pour les commerçants, les mineurs et les charognards interstellaires en devenir. Si nous pouvions en ramener un, ce serait l’une des pièces de butin les plus rentables.

« Heh heh heh », j’avais ri malicieusement, en imaginant les bénéfices. « Je vais devoir faire plus attention à ne pas détruire leurs vaisseaux à partir de maintenant. »

« Je n’aime pas ce regard sur ton visage… » Mimi avait frissonné.

« Ne t’occupe pas de lui, » gémit Elma. « Mei, on te laisse les grands. Hiro, réveille-toi ! C’est l’heure de récupérer le butin ! »

« Compris. »

« Oui, m’dame. » J’avais scanné les conteneurs de stockage alors que je volais plus près des carcasses de navires pirates. Maaan, je ne peux pas attendre de voir nos gains aujourd’hui !

***

Partie 2

« Hé, chéri. Ne pourrais-tu pas récupérer le moteur FTL de ce vaisseau pour nous ? » Tina avait appelé pendant que nous récupérions notre butin.

« Juste pour que tu le saches, les drones de récupération ne peuvent pas saisir les pièces internes, » je l’avais prévenue. « Les pièces externes comme les armes sont tout ce à quoi ils sont bons. »

« Je le sais, mais si vous pouvez jeter tout le vaisseau ici, nous pourrons en retirer ce que nous voulons. »

« Ça ne va pas prendre du temps ? »

« Ne t’inquiète pas, petite tête. Nous avons beaucoup de robots de maintenance, et si vous ne vous souciez pas de ce qui arrive au vaisseau, nous aurons fini avant que vous ne le sachiez. »

« Hmm…, » Je m’étais tourné vers Elma pour avoir son avis.

« Laisse-les faire. Cela nous donnera une idée du retour sur investissement. »

« C’est vrai. Ok, les filles, faites un essai. Mei, utilise le rayon tracteur pour guider le vaisseau. »

« Compris. »

« Tina et Wiska », avais-je poursuivi, « vous recevrez une prime en fonction de vos résultats. Bonne chance. Mais je ne saurai pas quel pourcentage des bénéfices vous gagnerez avant de pouvoir consulter la guilde des mercenaires. »

« Compris, chéri ! »

« Nous ferons de notre mieux ! »

Les deux femmes hochèrent vigoureusement la tête. Au même moment, un rayon vert était parti du Lotus Noir vers le dernier navire pirate encore intact. C’était rentré au contact et avait lentement attiré le navire pirate vers nous.

Ce rayon vert était en fait juste le laser de guidage, le rayon tracteur lui-même était invisible. Aussi, où est le bruit du whurrrrrrr ? C’est la partie la plus importante !

« Oh, mais faites attention », avais-je prévenu. « Il pourrait y avoir des survivants à l’intérieur. »

« Oui, » affirme Mei. « Que dois-je faire si nous en découvrons ? »

« Traite-les comme tu le souhaites. Ne te retiens pas. »

« Compris, Maître. » Elle répondit platement à travers le haut-parleur. Mei, de toutes les personnes, allait certainement les traiter comme elle l’entendait.

C’était peut-être aller trop loin contre des gens qui ne peuvent pas se défendre, mais je m’en fichais. Les pirates étaient déjà les pires des pires, des gens qui avaient tué beaucoup d’innocents sans remords. Ils étaient ceux qui voulaient nos vies et nos cargaisons. Je ne voyais pas une seule raison de les traiter avec pitié. Bref, retour au pillage !

« Ils ont énormément de nourriture et d’alcool, » nota Mimi.

Elma avait haussé les épaules. « Les alcools pirates sont tous de la merde bon marché, ils ne se soucient que de la quantité, pas de la qualité. Je vais passer mon tour. »

« Et bien, chaque petit geste compte. Oh ! » J’avais haleté. « Ils ont du métal raffiné. »

Maintenant que nous avions un vaisseau mère avec beaucoup d’espace de chargement, nous n’avions pas à donner la priorité au butin coûteux et à laisser la majorité derrière nous. C’était bien mieux pour ma santé mentale.

Mimi avait toujours passé beaucoup de temps à comparer les prix de vente récents de chaque article dans la colonie la plus proche. C’était la première fois que je la voyais tout sourire en train d’attraper tout ce qu’elle pouvait. Quand elle avait commencé à aider avec les drones de récupération, elle était juste concentrée sur le fait de bien faire les choses. Maintenant qu’elle y était habituée, elle était plus concentrée sur les données de vente.

Les cargaisons pirates étaient principalement constituées de biens de consommation, mais elles contiennent parfois du butin. Il y en avait souvent beaucoup à bord s’ils venaient de terminer un raid, mais ils étaient généralement en route pour le vendre à ce moment-là, donc ils n’attaquaient pas activement. Il était rare de les croiser avec une cale pleine.

Parfois, cependant, vous pouviez trouver de bonnes choses même s’ils n’avaient pas fait leur sale boulot. Des trucs comme des métaux rares de grande valeur, des métaux raffinés, et autres. C’était en fait des économies, un pécule. Vous pouviez trouver des pirates de ce genre à l’occasion, il était donc important de ne pas vous relâcher dans votre travail de récupération.

« Bien. Notre cargaison est pleine, alors emmenons-la au Lotus Noir », avais-je ordonné.

« Oui, Monsieur ! » Mimi m’avait fait un grand sourire. Heh, j’ai compris. Le pillage est toujours amusant.

 

☆☆☆

 

Après quelques voyages supplémentaires entre les navires pirates et le Lotus noir, nous avions fini de collecter notre butin, nous avions accosté sur le Lotus noir et nous avons décidé de faire une petite pause. Je sirotais ma bouteille de boisson stupidement high-tech et regardais les jumelles mécaniciennes travailler depuis l’intérieur du Krishna.

« Elles utilisent bien ces robots de maintenance », avais-je pensé.

« C’est de la mécanique pour vous, » dit Elma. « Avec un peu d’effort, je parie qu’elles pourraient apprendre à utiliser des robots de combat. »

« Tu crois ? »

« Les mécaniciens sont toujours de bons opérateurs de drones. Si ces deux-là quittent Space Dwergr pour travailler avec nous, ça pourrait être bien de les embaucher comme opérateurs de maintenance-slash-drones. »

Le personnel de maintenance travaillait de ses propres mains pour entretenir les grands vaisseaux spatiaux, mais il y a une limite à ce que les gens peuvent faire. Il était difficile de soulever des vaisseaux spatiaux, même en basse gravité, et c’était même dangereux. C’est pourquoi ils utilisaient des robots de maintenance pour les aider dans leur travail.

En général, les mécaniciens contrôlaient chacun deux ou trois robots de maintenance. Dans notre hangar, dix robots travaillaient actuellement, mais je suppose que les jumelles étaient assez douées pour en utiliser cinq à la fois.

« C’est fou comme elles peuvent en contrôler dix à la fois, hein ? » avais-je demandé.

« Oui. Bien que ce ne soit pas un travail très précis, » répondit Elma en haussant les épaules.

Nous avions regardé Tina et Wiska travailler avec des mouvements entraînés sur notre holoaffichage. On aurait dit qu’elles discutaient tout en travaillant, mais leurs dix bots travaillaient toujours avec une efficacité sans faille, comme si le fait d’être multitâches ne nuisait en rien à leur travail.

Hmm. Mei a dit qu’elles étaient d’excellents ingénieurs, mais c’est toujours incroyable de les regarder travailler. Mon estimation d’eux était vraiment en train de s’améliorer.

Les modules de maintenance avaient utilisé des outils laser pour découper le navire pirate en lambeaux. J’adorais ces trucs laser. C’était comme des sabres laser ! Je me poignarderais probablement dans le pied ou quelque chose comme ça puisque je ne peux pas utiliser la Force.

Les sabres laser étaient le rêve de tout homme. Les épées que le comte Dalenwald m’avait données ne me dérangeaient pas, mais je ne pouvais pas me promener avec l’une d’elles à la hanche. Je ne voulais pas qu’on me prenne pour un noble, et en plus, quand aurais-je l’occasion de m’en servir ?

Pendant que nous regardions tous les trois les filles faire leur truc, Mei nous avait contactés. « Maître. »

« Oui, qu’est-ce qu’il y a ? »

« Le dessert est arrivé, » dit-elle alors que les alertes de nos capteurs hyperspatiaux illuminent notre écran. Le dessert, hein ? Hameçon, ligne et plomb.

« Génial », j’ai souri. « Les filles, nous avons encore un travail à faire. »

« OK ! »

« Aye, aye. »

Il était temps de frapper avant que les ennemis ne partent en distorsion.

 

☆☆☆

 

« Bon sang, je suis fatiguée ! »

« Nous avons certainement travaillé dur, Sœurette. »

Une autre commande de dessert était arrivée sur notre chemin. Au final, nous avions vaincu trois vagues d’ennemis avant de retourner sur Vlad Prime. Comme nous étions arrivés juste à temps pour l’heure de pointe, nous étions coincés dans la file d’attente pour l’accostage.

Au final, nous avions détruit vingt-sept petites embarcations et deux moyennes, pour un total de vingt-neuf vaisseaux. Leurs primes s’élevaient à 217 500 Ener. C’était déjà beaucoup en soi, mais nous avions aussi un petit vaisseau en bon état dans notre hangar et un vaisseau moyen remorqué derrière le Lotus noir.

Nous avions apporté le moyen en utilisant des pièces d’un des vaisseaux détruits pour réparer le moteur FTL de l’autre. Le petit vaisseau rangé dans le hangar avait également été construit en choisissant un vaisseau avec une structure relativement intacte, en arrachant des pièces à d’autres vaisseaux et en le transformant en un vaisseau de qualité suffisante.

Nous avions également rempli tout l’espace de chargement du Lotus noir de butin et d’autres objets provenant des pirates, ainsi que de pièces détachées de leurs navires. Pour combien tout cela se vendrait-il ? D’après le temps que j’avais passé sur Stella Online, j’avais estimé que le petit navire se vendrait à environ trente mille, et le moyen à soixante-dix.

Le reste du butin était trop hétéroclite pour que je puisse faire une estimation, mais je doutais qu’il puisse descendre en dessous de quatre-vingt mille.

L’espace autour de la colonie était dépourvu de danger, donc après avoir fait une sortie de distorsion près de Vlad Prime, nous étions descendus du Krishna et avions retrouvé les jumelles mécaniciens pour nous détendre dans la salle de repos.

« Faisons une fête pour célébrer cette journée, » avais-je proposé. « Nous pouvons manger à l’extérieur, ou nous pouvons utiliser notre chef personnel. Vous en pensez quoi ? »

Bien sûr, le chef personnel auquel je faisais référence serait notre cuiseur automatique haute performance, le Steel Chef 5. Si nous utilisions des cartouches de haute qualité au lieu des cartouches normales, la nourriture serait encore meilleure que celle de la plupart des restaurants. Cela nous laisserait également libres de boire ce que nous voulons, puisque nous serions en privé.

Il fallait penser à la façon dont on rentrerait chez soi quand on allait au restaurant, pour ne pas être ivre mort. Je m’en fichais puisque je ne buvais pas, mais à quatre, ce serait trop pour moi à gérer seul. Peut-être deux, mais pas quatre.

« Pourquoi ne pas rester sur le navire ? » proposa Elma. « Je pourrais sortir mon bon alcool. »

« De l’alcool ! » cria Tina.

« Oh… Sœurette, nous pouvons boire maintenant, n’est-ce pas !? »

« Ouais ! Tu entends ça, chéri ? » Tina m’avait regardé avec une lueur d’espoir dans les yeux.

J’avais souri. « Mimi, cherche à savoir ce qu’elles aiment et commande-leur-en. »

« Aye aye, Capitaine. »

Les jumelles avaient sauté de joie. Elles avaient l’air de filles d’une dizaine d’années, alors c’était bizarre de les voir si excitées à l’idée de se saouler.

« Des boissons naines, hein ? » pensa Elma. « Je ne les boirais probablement pas, vu leur force. »

« Les boissons naines ne sont pas seulement fortes, ce pour quoi les gens les achètent vraiment, c’est leur goût prononcé. Le Grand Ring de Kiraku Ale Co., par exemple, est bon marché, mais a un goût d’enfer. »

Wiska hocha la tête en suivant l’explication de Tina. Il semblerait que ces jumelles étaient semblables dans leur amour pour les boissons fortes.

« Maître, nous avons reçu la permission d’accoster », m’avait informé Mei.

« Fantastique, fais-le. Soit prudent, et bonne chance », avais-je répondu à travers le haut-parleur de la salle de repos.

« Oui. Laissez-moi faire. »

J’avais regardé toutes les filles se rassembler autour de la tablette de Mimi. Un sourire s’était glissé sur mon visage. Elles allaient vraiment bien s’entendre.

J’avais poussé un soupir de soulagement en voyant Elma et Tina faire de leur mieux pour s’offrir de l’alcool hors de prix, tandis que Mimi et Wiska essayaient désespérément d’arrêter — hé, attends une seconde. C’est avec mon argent qu’elles font des folies ! Ok, ok, je devrais les arrêter. Foutus ivrognes !

***

Partie 3

Le lendemain de notre petite fête à la cafétéria du Lotus Noir, Mimi et moi avions visité la guilde des mercenaires sur Vlad Prime. Elma était encore endormie puisqu’elle avait bu jusqu’à l’aube, et Mei faisait une belle promenade avec Tina et Wiska pour récupérer nos primes au bureau de la flotte impériale.

« Un bonus pour vos ingénieurs, n’est-ce pas ? Il semble bien qu’il y ait un taux conventionnel. Dans ce cas… Hmm, donc les deux sont des employés prêtés par une société ? Et le vaisseau n’appartient qu’à vous. »

Le joli garçon de la réception de la guilde avait confirmé leurs données sur moi et mon équipage sur sa tablette tout en tapant quelque chose dans la console de son holoécran. Bon sang, ce type regarde deux écrans et utilise les deux d’une seule main ? C’est une certaine compétence.

Il poursuit : « Les employés prêtés sont moins courants, il n’y a donc pas beaucoup de précédents. Généralement, leurs salaires sont payés par leur entreprise, il est donc rare que le capitaine leur verse un pourcentage des récompenses. »

« Uh-huh… ? »

« Cependant, de nombreux ingénieurs sont frustrés par l’inadéquation entre leur rémunération et l’environnement à haut risque, de sorte que la plupart d’entre eux quittent leur entreprise dans les trois mois suivant le prêt. »

« Mais seulement la plupart ? Pas cent pour cent. » Honnêtement, je n’accepterais jamais de recevoir 3700 Eners par mois pour être sur un navire avec des mercenaires, bien que je ne parle que de ma propre expérience.

« Oui. Certains meurent avant d’avoir eu l’occasion de partir, après tout. »

« Oh. C’est dur. »

« Ce sont des cas rares, cependant. Les entreprises font généralement très attention en les prêtant… Bon, voilà. Dans de nombreux cas, les capitaines leur versent soit une prime fixe quels que soient les résultats, soit dix à vingt pour cent des ventes de navires et de pièces de récupération qui sont le résultat direct du travail des ingénieurs. »

« Bon sang, tous ces calculs sont une plaie. » Calculer les ventes auxquelles les filles avaient participé, combien on en avait tiré, et vingt pour cent de ça... Je ne voudrais pas avoir à calculer tout ça à chaque fois. C’est ennuyeux, mais je suppose que ce n’est pas un gros problème. C’est quand même ennuyeux.

« Beaucoup ont recours à des primes fixes pour cette raison même », avait répondu l’homme.

« Je comprends. » Mais je dois connaître les prix de vente exacts avant de me décider. « Ok, je pense que ça a du sens. Je vais en parler avec l’équipe. Maintenant, il y a encore une chose dont j’ai besoin. »

« Bien sûr. Qu’est-ce que c’est ? »

« Vous l’avez probablement vu dans mes données, mais nous venons d’acheter un nouveau vaisseau mère. Nous voulions prendre un peu de travail de messagerie légère. La guilde des mercenaires s’occupe de la médiation avec la guilde des marchands, non ? »

« Oui, nous pouvons absolument le faire. »

Les guildes de mercenaires et de marchands s’entendaient très bien. Après tout, les secteurs de l’espace envahis par les pirates et les monstres de l’espace étaient dangereux. Les marchands avaient besoin de mercenaires pour les protéger, et les mercenaires aimaient les affaires qu’ils apportaient. Je gagnais mon argent en tuant des pirates de l’espace, mais de nombreux mercenaires mettaient de la nourriture sur la table en gardant des marchands.

Mon style de combat était fondamentalement grandiloquent. Je m’étais spécialisé dans le fait de me déplacer seul et de tirer sur des choses, ce qui n’était pas vraiment efficace pour protéger les gens. Ça ne veut pas dire que je ne pourrais pas le faire si j’en avais besoin, cependant.

« Un vaisseau mère Skithblathnir… » se dit le réceptionniste. « Il a une sacrée capacité de charge. »

« Nous transporterons jusqu’à une limite de 180 tonnes pour garder une certaine marge de manœuvre. Il faut de la place pour nos besoins, après tout. » La capacité du Lotus Noir n’était pas comparable à celle d’un grand navire de transport, mais 180 tonnes étaient toujours suffisantes. C’était certainement une bonne somme d’argent pour trois à cinq personnes pendant leur temps libre.

« Il est beaucoup plus rapide que le grand vaisseau de transport d’un marchand moyen, » avait-il dit. « Si vous continuez à chasser les pirates comme vous l’avez fait aujourd’hui, vous serez également connu pour votre sécurité. Il pourrait y avoir une demande pour des livraisons qui nécessitent rapidité et sécurité. Votre mobilier est… très luxueux, également. »

« Oui, on a investi pas mal d’argent là-dedans. »

« Peut-être pourriez-vous transporter des marchands avec leurs marchandises. Vos chambres de passagers semblent être meublées, donc ajouter cela comme un autre point positif à votre CV pourrait vous apporter du bon travail. »

« Ne me donnez pas quelqu’un de trop arrogant, ou il pourrait y avoir un “accident”, » l’avais-je prévenu. « J’ai des femmes sur mon vaisseau, alors je ne veux pas d’histoires bizarres. »

« Je vois. Nous serons aussi prudents que possible à cet égard. » Le beau garçon avait répondu avec un grand sourire, mais j’avais remarqué un éclair de jalousie nue sur son visage.

Mimi était avec moi, et bien sûr elle était sexy, le gars avait probablement aussi vu le profil d’Elma sur sa petite tablette. Mais le réceptionniste était beau, et il gagnait probablement un salaire décent, donc je devais supposer qu’il était populaire auprès des dames. Non pas que je l’aurais dit à voix haute, bien sûr. Il pouvait avoir d’autres problèmes.

« Nous prévoyons d’utiliser le système Vlad comme base pour nous habituer au nouveau navire tout en chassant les pirates, mais nous partirons plus tôt si notre butin se vend plus vite, » avais-je ajouté. « Faites-le savoir à la guilde des marchands. »

« Compris. Nous vous contacterons immédiatement s’il y a des progrès. »

« Nous vous en remercions. » Après avoir remercié l’employé, nous avions quitté la guilde.

Une fois de retour dans la rue, Mimi, qui était restée silencieuse tout le temps, avait finalement ouvert la bouche. « On peut enfin commencer à faire autre chose que chasser les pirates ! » Elle se tordait les mains d’excitation. Mimi avait toujours été intéressée par les produits spécialisés et rares des différentes colonies. Je suppose qu’elle s’était intéressée à ces choses pendant qu’elle vendait des butins de pirates pour nous.

« Puis-je te le laisser, Mimi ? Elma ne semble pas intéressée par ce genre de choses, et Mei sera occupée avec le Lotus noir et des jumelles. »

« Je suis sûre que Mei pourrait mieux le gérer…, » dit-elle timidement.

« Mais on ne peut pas laisser Mei nous porter tout le temps. Et puis, n’est-ce pas ennuyeux ? » En toute honnêteté, Mei pourrait probablement gérer tout notre équipage et tout ce qui concerne les deux vaisseaux en même temps si elle était utilisée à son plein potentiel. Nous pourrions laisser nos cerveaux pourrir et ne rien faire d’autre que d’écouter ses ordres.

« C’est vrai », déclara Mimi. « Je me sentirais aussi coupable de l’avoir poussée à bout. »

« Pareil ici. Je veux dire, quelque chose comme ça a presque détruit cet empire une fois. » J’avais appris pas mal d’histoire pendant mon séjour dans cet univers. Cet empire galactique, l’empire Grakkan, avait autrefois fait face à l’anéantissement dans une guerre avec une intelligence artificielle.

Je ne connaissais pas tous les détails, mais avant cette guerre, l’Empire Grakkan était essentiellement dans l’âge d’or de l’intelligence des machines. Ils avaient construit une société entièrement dépendante de son aide. Et comme dans toute histoire de science-fiction, il y avait eu un soulèvement de l’IA qui avait conduit à une guerre massive. Après de nombreux rebondissements, ils avaient négocié la paix avec l’intelligence artificielle. Depuis, les gens avaient tendance à éviter de se reposer totalement sur les machines.

Cela dit, j’avais eu l’impression que l’Empire Grakkan actuel était encore sacrément dépendant de l’intelligence des machines. Ils avaient peut-être semblé avoir trouvé un équilibre pacifique avec l’humanité aux commandes et les machines qui les soutiennent, mais je pense que c’était plutôt les humains qui étaient contrôlés par les machines. Encore une fois, je ne pouvais pas en être certain, mais j’avais l’impression que les machines tiraient les ficelles dans l’ombre.

Cela dit, ils ne semblaient pas avoir de mauvaises intentions. Peut-être que c’était plutôt une force puissante qui vous surveillait en secret. Meh, je suis sûr que je ne fais que l’imaginer. Et puis, ça ne me ferait pas de mal si c’était comme ça, de toute façon. Qui s’en soucie ?

« La guerre contre les machines, oui ? » demanda Mimi. « Savais-tu qu’il y a beaucoup de théories sur sa fin, y compris des légendes urbaines ? »

« Vraiment ? En connais-tu ? »

Mimi et moi étions retournés au Lotus Noir, en parlant du passé en chemin. Les légendes urbaines de Mimi étaient plutôt drôles, même si j’ai eu quelques reproches. Je n’ai pas aimé l’histoire du fantassin qui est tombé amoureux de l’IA Sexdroïde d’un cuirassé, lui apprenant ainsi ce qu’était l’amour et mettant fin à la guerre. Cela ressemblait trop à une blague bizarre et sale.

 

☆☆☆

 

Quand nous étions retournés au Lotus Noir, nous avions trouvé Elma se reposant dans la salle de repos.

« Nous sommes de retour. »

« Heya. » Elle était très à l’aise, vu que Mimi, Mei et moi étions toutes sorties travailler.

« Merci pour ton aide », avais-je dit.

« Comment ça s’est passé ? »

« Je ne suis pas sûr tant que nous ne savons pas combien nous avons reçu pour le matériel, » avais-je répondu. « Mais nous pensons que dix à vingt pour cent de ce que nous avons gagné grâce aux jumelles serait un bon paiement. »

« Cool. Hmm… » Elma avait regardé sa tablette. « Ouaip, on dirait qu’on a trouvé un acheteur pour les pièces qu’ils ont retirées de ces vaisseaux. »

« Wow, vraiment ? »

« C’était rapide », avait ajouté Mimi.

« Ouaip. Tu vois ? » Elma m’avait tendu sa tablette, et je m’étais assis à côté d’elle. Mimi s’était assise à côté de moi, et nous avions toutes regardé l’écran.

« C’est… plus que ce que j’attendais. »

« Pas vrai ? J’ai été choquée, moi aussi. »

Le prix affiché était beaucoup plus élevé que ce que j’avais deviné. Le vaisseau qu’ils avaient Frankensteinisé ensemble s’était vendu 55000 Ener. Le vaisseau moyen équipé d’un moteur FTL et de toutes les autres pièces nécessaires s’était vendu 90000 Ener. Toutes les armes et pièces détachées que nous avions retirées des vaisseaux pirates s’élevaient à 130 000 Ener.

« Donc ça fait… environ 275 000 Ener au total ? » J’avais écarquillé les yeux. « C’est même plus que ce qu’on a gagné avec les primes. »

« C’est incroyable, » avait convenu Mimi.

« Yup. Ne sous-estimez pas les pièces gratuites. Ce sera une source de revenus sûre, même si les pirates que nous tuons ont des primes merdiques. »

« Très cool. »

« Oh, » ajouta Elma. « Nous avons aussi des acheteurs pour les cargaisons assorties. Ça fait un total d’environ 15 000 Ener. »

« C’est aussi plus que prévu. »

« Nous avons eu beaucoup de métal raffiné et de métal rare, après tout, » nous avait rappelé Mimi.

Donc, 217 500 Ener sur les primes, 275 000 sur les navires pirates et l’équipement vendus, et 15 000 de butin. Ce qui fait… 642500 Ener au total ? Jusqu’à présent, les primes et le butin soigneusement sélectionné ne représentaient que la moitié de ce montant, donc nos revenus avaient essentiellement doublé.

***

Partie 4

« Que vas-tu faire pour leurs récompenses ? » m’avait demandé Elma.

« Je pensais que dix pour cent des recettes de leur travail devraient suffire », avais-je répondu. « Et vous ? »

« J’ai l’impression qu’une somme forfaitaire de dix mille est bien, mais ça semble un peu bas de gamme pour risquer sa vie. Autant le faire à ta façon, non ? »

« Je pense aussi », avait dit Mimi.

« Dix pour cent des vaisseaux et de l’équipement qu’elles ont arraché, alors. Ça ferait 27500 Ener, ce qui nous laisse 615 000. Mimi obtient 6150, et Elma 18450. Est-on sûr de vouloir que les nouvelles gagnent plus d’argent que Mimi ? » Quelque chose me faisait me sentir mal à ce sujet à un niveau émotionnel.

« C’est normal, ces deux-là sont des spécialistes très compétentes, » rétorqua Elma. « Mimi fait du bon travail en tant qu’opératrice, mais on ne peut quand même pas la laisser partir seule dans une colonie. Pour passer à l’étape suivante, elle devra être capable de se protéger. Pour devenir une grande opératrice, elle doit être capable d’aller seule sur les colonies sans que nous nous inquiétions pour elle. »

« Je vais faire de mon mieux… »

Elma était une cliente difficile. Quant à elle, elle faisait un travail parfait en tant que copilote, et elle pouvait sortir seule sur les colonies pour faire tout le travail dont nous avions besoin. Si elle le voulait, elle pouvait aussi être une meilleure opératrice que Mimi, et elle avait aussi les connaissances de base pour vendre du butin. C’était logique, bien sûr — elle avait été capitaine à un moment donné, et elle avait les compétences pour le montrer.

« Eh bien, 27500 Ener à eux deux, ça fait 13 750 chacune », avais-je dit. Ma part était de 590 400 Ener. Est-ce que je gagnais trop ? Pas du tout. Le vaisseau était à cent pour cent à moi, et j’étais le capitaine et le propriétaire, donc ma part était normale. Je payais les frais de subsistance de tout le monde, de toute façon.

« Alors j’ai à peine gagné plus, hein ? Si tu veux être gentil, tu peux aussi augmenter ma récompense. » Elma s’était blottie contre moi pour flirter.

« Redemande-moi quand tu auras commencé à rembourser tes dettes. »

« Aww, je devrais ? »

« Eh bien… Je ne suis pas si pressé que ça. »

« Je ne pense pas. » Elma avait souri avec joie.

Sois maudite ! Je n’augmente toujours pas ton salaire ! m’étais-je dit. Mimi s’était accrochée à mon bras. Pourquoi ai-je l’impression qu’elle fait la moue ?

« Mimi ? »

« Ne fais pas attention à moi. »

Comme elle ne manquait jamais un jour d’entraînement, Mimi devenait constamment plus forte. À ce stade, elle était un peu plus forte que la moyenne des femmes adultes. Mes ajustements à son programme d’entraînement avaient un peu freiné sa croissance, mais sa force augmentait toujours. Ce que j’essaie de dire, c’est qu’elle me faisait mal au bras. La douceur qui se pressait contre moi avait plus que compensé, cependant. Merci, mon Dieu.

« Mimi, tu es injuste. »

« Je ne peux pas te battre autrement. »

Mimi et Elma se disputaient de part et d’autre de moi, mais je ne pouvais pas les entendre, j’étais trop occupé à me concentrer sur la sensation qu’elles avaient contre moi. Ou plutôt, j’essayais de ne pas les entendre.

« Ack ! Regarde, ils flirtent ! »

« Sœurette… »

Cette voix forte était familière. Il semblait que Mei et les jumelles mécaniciennes étaient de retour. J’avais regardé pour voir Tina arriver en courant, et Wiska essayant de suivre derrière elle. Mei me regardait aussi. Et grâce aux cris de Tina, il semblait que notre petit moment était terminé. Dommage…

J’avais tendu les deux mains pour accueillir Tina. Elle avait haleté.

Avec des étoiles dans les yeux, elle avait couru et avait sauté dans mes bras. Elle m’avait frappé assez fort, mais mon corps était assez solide pour que ça ne fasse pas mal.

« Aww. Voilà, voilà. » J’avais suivi le mouvement et j’avais tapoté sa tête.

« Ronr… meooow… »

Pourquoi es-tu un chat maintenant ? En y réfléchissant, je n’avais jamais vu d’animaux de compagnie dans cet univers. Les gens avaient-ils des animaux de compagnie ? Je n’avais pas vu un seul chat dans les colonies, mais d’après les bruits de Tina, je pouvais supposer que des chats ou des créatures similaires étaient gardés comme animaux de compagnie quelque part dans l’univers.

Mimi et Elma m’avaient regardé en silence.

« Ulp… » Wiska pâlit, ses mains tremblent et des larmes s’accumulèrent dans ses yeux.

J’avais innocemment caressé les cheveux de Tina, ignorant les regards qui me transperçaient de toutes parts. Têtu, obstinément, j’avais ignoré. Wiska semblait presque terrifiée au point de se mouiller, mais je faisais semblant de ne pas le voir. J’avais aussi fait semblant de ne pas voir Mei qui nous fixait directement. Je ne le vois pas.

« Bon, ça suffit, » avais-je décidé. « C’est fait ! Dispersez-vous ! »

« Cependant, nous n’allons pas vraiment nous disperser. »

« C’est vrai. »

Mimi et Elma avaient l’air plus piquantes que d’habitude. Pas besoin de vous énerver, les filles. Ce n’est pas ma faute si Tina est trop mignonne pour être ignorée.

« Oh, c’est vrai », je m’étais souvenu. « On a vendu les trucs que vous avez arrachés de ces vaisseaux. Il y avait 275 000 Eners au total. »

« Whoa. Je ne pensais pas que vous en obtiendriez autant ! »

« Nous avons été surpris, nous aussi. J’en ai parlé avec la guilde des mercenaires, et nous avons décidé de vous donner dix pour cent du produit de la vente des vaisseaux que vous nous avez aidés à vendre, ainsi que ce que vous avez arraché aux autres. »

« Dix pour cent ? »

« Oui, dix pour cent. Votre bonus total pour ce tour est de 27 500 Ener. Si vous le partagez équitablement, cela fait 13 750 pour chacune de vous. »

« 13,750… ? » Tina avait penché la tête, comme si elle ne comprenait pas. Je pouvais presque voir des points d’interrogation flotter au-dessus de sa tête. J’avais jeté un coup d’oeil à Wiska, et elle faisait la même tête.

 

 

« Notre revenu réel sera différent à chaque fois, mais si nous pouvons continuer à vendre des navires et des pièces, vous continuerez à recevoir le même pourcentage. »

« Bwuh ? » L’esprit de Tina s’était court-circuité. Elle était figée sur place, me regardant à hauteur de poitrine. Plutôt qu’un court-circuit, peut-être que c’est un arrêt complet ?

« Je rêve, ou quoi ? » Ce n’était pas clair ce qui se passait dans son esprit, mais Tina avait béatement enfoui son visage dans ma poitrine. On aurait dit qu’elle allait s’endormir.

« Non, c’est la vraie vie. Ce n’est pas si grave qu’il faille essayer d’échapper à la réalité, non ? »

« Chéri… une journée à bricoler deux vaisseaux et à arracher de la merde aux autres nous a permis de gagner quatre fois ce que nous aurions gagné en un mois de vrai travail. Bien sûr, c’est mauvais. »

« Heh. Ouais, je suppose que c’est une réalisation difficile. »

« Pourquoi me suis-je cassé le cul toute ma vie ? » Tina avait grogné, le visage toujours enfoui dans ma poitrine. Elle était collée contre moi, mais tout ce que je pouvais penser, c’est qu’elle était pitoyablement plate. Mimi et Elma étaient visiblement mal à l’aise, comme si elles n’aimaient pas que Tina vienne me serrer dans ses bras. Ou peut-être étaient-elles simplement jalouses ?

Pendant ce temps, Mei avait emmené une Wiska gelée s’allonger sur un autre canapé. Était-ce un si grand choc ?

 

☆☆☆

 

Elma et Mimi avaient détaché Tina de moi, avaient exigé des câlins pour elles-mêmes pour une raison quelconque, et avaient ramené Wiska à la raison. Il y avait eu un sacré remue-ménage pendant un moment, mais finalement, tout le monde s’était installé à la table de la salle de repos. Wiska semblait toujours un peu ailleurs, mais elle était capable de répondre aux questions, donc elle allait bien. N’est-ce pas ? Je l’espérais.

« N’importe quelle personne normale réagirait de la même manière », déclara Mimi.

« C’est vrai, » dit Tina. « Si vous gagnez autant d’argent, je comprends pourquoi ce type agit comme s’il ne connaissait pas la valeur d’un Ener. »

« Mon sens de la valeur est-il si déformé… ? » Je ne le pensais pas, mais Tina et Mimi ne semblaient pas d’accord. Vraiment, je ne pense pas avoir gaspillé de l’argent à aucun moment.

« Je ne pense pas, » dit Elma, se rangeant de mon côté. « Il est généreux, mais je ne pense pas qu’il ait gaspillé de l’argent. »

« Pareil, » avais-je ajouté.

« Nuh-uh. Vous avez tous des vis en vrac, » dit Tina en secouant la tête.

« C’est vrai ! » Mimi avait vigoureusement approuvé. « J’ai commencé à penser que j’étais en train de m’abîmer récemment, moi aussi. »

Hein ? Vraiment ?

« Nous avons des normes différentes », expliqua Tina. « Nous basons nos dépenses quotidiennes de nourriture et de vie sur notre salaire mensuel. Vous basez les vôtres sur le prix d’un nouveau vaisseau ou d’un nouvel équipement. Je parie que vous ne commencez à penser qu’une chose est “plutôt chère” que si elle vaut un million d’Ener. Vous pensez aussi que dix mille Eners, c’est de la petite monnaie, non ? Je parie que j’ai raison. »

« Dix mille, c’est beaucoup, n’est-ce pas !? » Mimi avait hoché la tête.

« Oui, c’est ça. »

« Uhh… » Je m’étais efforcé de trouver une réponse. Dix mille Eners pouvaient facilement être dépensés en une fois pour les réparations et le réapprovisionnement. J’avais rarement à payer pour des réparations puisque je me battais soigneusement pour éviter les dommages à la coque, mais si notre vaisseau était d’une manière ou d’une autre gravement endommagé, la réparation coûterait des centaines de milliers d’Ener. Dix mille, ce n’était rien.

« Le fait que ce soit ta réponse prouve que tu es trop riche pour penser correctement ! » protesta Tina.

« Vous pourriez dépenser autant en une seule fois dans un bon restaurant ! » lui avais-je répondu.

« Seulement dans un restaurant super chic avec de la vraie viande et des légumes. Dans les restaurants normaux, vous pouvez vous remplir la panse pour cinq Eners. »

En fait, ça pourrait être vrai.

« Une boîte entière de cartouches alimentaires de qualité standard ne coûte que cent Ener, » dit Mimi.

« Trente repas par boîte, soit trois Ener par repas. Cela fait trois cents Ener le minimum de dépenses alimentaires pour qu’une personne puisse vivre pendant un mois. Si on ajoute l’air, l’eau et les autres produits de première nécessité, un colon peut vivre avec mille Ener par mois. On gagnait 3 700, donc on vivait un peu dans le luxe. »

Wiska avait hoché la tête pendant que Tina parlait. Ces deux-là n’avaient pas vraiment l’air émaciés lors de notre première rencontre, elles ne souffraient pas du tout financièrement. Huh, alors mon sens de l’argent est tout chamboulé. Je suppose qu’il est trop tard pour que je m’en rende compte, puisque Mimi le dit depuis le début.

« Ah, peu importe », j’avais haussé les épaules. « J’augmente juste les dépenses pour qu’elles correspondent aux revenus. C’est tout. »

« Tu n’as pas tort, » avait ajouté Elma. « Tu te débrouilles très bien, personne ne peut critiquer tes revenus. »

« Aussi, maintenant que vous êtes avec nous, vous allez devoir apprendre nos manières. Rendez-vous maintenant, » avais-je exigé.

« Ok. »

« Biennne… »

« … Je ferai de mon mieux. » Se rendant compte qu’il était trop tard, Mimi avait acquiescé solennellement. On aurait dit qu’elle voulait que j’admette une fois pour toutes que j’avais un sens déformé de la valeur.

« Je suis heureuse que vous ayez pu résoudre vos différends de manière pacifique, » dit Mei avec une étrange satisfaction en regardant depuis le bord de la table. Je me demande ce qu’elle pense de cette affaire.

« Qu’en penses-tu, Mei ? » avais-je demandé.

« Oh, moi ? Je n’ai aucun problème avec votre philosophie économique, Maître. »

« Hein. Je suis un peu surpris. » Encore une fois, je ne pensais pas que je gaspillais de l’argent, mais je ne pensais pas non plus que mes dépenses étaient parfaites à cent pour cent.

« Oui. Vous semblez faible face aux vendeurs agressifs, mais il n’y a pas encore de problèmes particuliers. Vous semblez aussi en être conscient. De plus, vous avez gagné les actifs nécessaires pour acheter le Lotus Noir vous-même, il n’y a donc aucune raison de s’inquiéter. »

« Je vois. » Si mon sens de la valeur était si faible, je n’aurais jamais pu m’offrir ce vaisseau mère. Je gagnais de l’argent à tour de bras, donc nous n’aurions pas de problèmes de sitôt. « Ok, ça règle cette dispute. Donc, j’ai parlé avec la guilde des mercenaires… »

J’avais mis de côté le sujet de l’argent et j’avais évoqué le travail limité de coursier dont j’avais parlé avec la guilde. Nous avions encore besoin de beaucoup d’argent, tant pour mon objectif que pour le bonheur éternel de chacun. Il serait plus productif pour nous tous si nous couvrions tout du passé au futur.