Chapitre 8 : Le Lotus noir est né
Partie 4
Quelques minutes après avoir posé le Krishna, un des vaisseaux de la flotte impériale s’était posé dans l’autre hangar.
Les dropships étaient de petits vaisseaux qui pouvaient quitter leur vaisseau-mère pour infiltrer des planètes, des colonies ou même des vaisseaux spatiaux. Ils se posaient dans des hangars lorsque c’était possible, comme dans le cas présent, mais ils pouvaient aussi voler le long des vaisseaux, percer leur blindage et s’infiltrer de cette façon. Ils permettaient à leurs opérateurs de transformer les combats de vaisseaux en combats face à face.
Ils étaient comme des versions spatiales de péniches de débarquement. Beaucoup d’entre elles pouvaient transporter de petits véhicules et une grande force de combat, et elles étaient équipées de lasers anti-personnel. L’objectif de base était d’atterrir en territoire ennemi et d’utiliser le vaisseau comme une sorte de base de première ligne.
Alors que je repensais à mes nombreuses missions d’infiltration dans Stella Online, des troupes impériales brandissant des fusils laser et portant des armures de puissance étaient descendues de leur vaisseau. Ils avaient plus de trente soldats. Le nombre de ceux qui portaient une armure de puissance pouvait se compter sur les deux mains, mais il serait impossible pour Mei, Elma et moi de les combattre tous.
« Bonjour », avais-je dit en levant les deux mains en signe de salutation. « Je suis Hiro, capitaine et propriétaire de ce vaisseau. »
Un soldat s’était avancé. « Flotte impériale, Troisième corps de débarquement du système Vlad, Capitaine de la sixième section : Second lieutenant Paul Dry. Conformément au chapitre 3, article 7 de la loi impériale, nous devons inspecter votre vaisseau. » Le sous-lieutenant Paul semblait terriblement jeune pour être officier. De constitution athlétique, les yeux bleus et les cheveux blonds coupés de près, l’homme ressemblait plus à un joli garçon qu’à un dur militaire.
« Allez-y », avais-je proposé. « Nous venons de l’acheter, donc l’espace de chargement sera plutôt vide. »
« C’est le cas », dit le sous-lieutenant Paul avec un sourire ironique. Même d’ici, on pouvait voir que la soute était vide.
Les seules choses qui s’y trouvaient étaient de la nourriture et des produits de première nécessité provenant du Krishna. Nous n’y avions laissé que le strict minimum et avions déplacé le reste dans le Lotus Noir. Comme nous n’avions pas prévu de nous rendre dans d’autres systèmes pour le moment, nous n’avions pas acheté grand-chose. Nous n’avions également rien à transporter, aussi la soute n’était-elle constituée que du sol et des murs.
« Nous allons commencer l’inspection de vos marchandises et de votre navire. »
« D’accord », avais-je répondu. « Ça vous dérange si je me joins à vous ? »
« Nous aimerions certainement ça au cas où nous aurions des questions sur votre cargaison. Aussi, nous aurons besoin d’entrer dans ce petit vaisseau. »
« Pas de problème. Elma et Mimi, vous pouvez vous occuper de ça ? »
« Bien sûr. »
« Oui, monsieur. »
Les soldats impériaux étaient très disciplinés, ils ne feraient probablement rien de louche.
« Sergent Betty, prenez votre groupe et inspectez le petit vaisseau, » ordonna Paul.
« Oui, monsieur. » Le sergent et ses subordonnés s’étaient dirigés vers le Krishna, suivis par Elma et Mimi. Peut-être que Paul faisait preuve de politesse en envoyant un groupe dirigé par une femme.
Pendant que ses subordonnés tripotaient nos maigres marchandises, le sous-lieutenant Paul m’avait posé quelques questions, auxquelles j’avais répondu honnêtement : pourquoi nous avons quitté le port, pourquoi nous étions dans ce secteur, où nous avons obtenu nos marchandises. Des questions basiques et discrètes.
« Et vous dites que ce vaisseau vient d’être achevé ? » demanda-t-il. « Il est pratiquement étincelant. J’ai presque du mal à croire qu’un seul homme possède tout ce vaisseau. »
« Ça a coûté une fortune. Vingt millions d’Ener, en fait. »
« Vingt millions…, » les yeux de Paul étaient devenus vitreux.
« Un adjudant de première classe gagne quatre mille Eners par mois, non ? » Je m’étais souvenu de ça. « Avec ce salaire, il faudrait environ 416 ans pour se l’offrir. Heh. Ouais, c’est assez fou. »
« Ah… » Il avait levé un sourcil. « Comment connaissez-vous le salaire d’un adjudant de première classe ? »
« On m’a proposé de m’engager dans l’armée à ce grade. Mais j’ai refusée parce que le salaire était trop bas. »
« … Je suppose que oui. » Paul avait regardé au loin. Il gagnait probablement plus qu’un adjudant de première classe, mais même le lieutenant commandant Serena avait été choqué d’entendre combien je raflais. Je ne devrais probablement pas trop parler de salaire proche de ces gars.
Finalement, Paul annonça : « Ils ont fini de vérifier votre cargaison. Ensuite, nous aimerions inspecter le vaisseau proprement dit. »
« Je me joindrai à vous. Je ne peux pas vous promettre d’être un bon guide, puisque, encore une fois, nous venons juste de prendre livraison. » J’allais ainsi faire visiter le vaisseau à l’équipage de Paul en quittant le hangar avant de me diriger vers l’aile résidentielle.
L’équipe d’enquêteurs ne pouvait pas rester silencieuse.
« Est-ce un vaisseau de mercenaires… ? »
« C’est sacrément chic. »
« C’est énorme. Quelle utilisation extravagante de l’espace ! »
« Je veux vivre ici ! »
Paul et ses subordonnés perdaient la tête à la vue de notre belle et spacieuse salle de repos, cafétéria et salle d’entraînement.
L’un des soldats en armure de puissance avait regardé vers la cafétéria et s’était arrêté net. Il avait lâché son fusil laser et était tombé à genoux.
« Ah… Graaah ! »
« Quoi ? Qu’est-ce qui ne va pas ? » L’homme en armure de puissance qui se tenait à côté de lui s’était accroupi en signe d’inquiétude. Sérieusement, qu’est-ce qui ne va pas ? Il n’y a rien de choquant ici !
« Regardez leur autocuiseur ! »
« Hein… ? » Son ami accroupi semblait confus. Paul et les autres soldats avaient tous jeté des regards en direction de la cuisinière.
« C’est le Steel Chef 5…, » dit-il, la voix tremblante.
« Qu’est-ce que — !? » Un autre homme s’était exclamé. Eh bien, oui, c’est le Steel Chef 5.
« Le Steel Chef 5 ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Paul.
Maintenant affalé, le soldat déchu répondit : « Contrairement à ces cuisinières pourries qui font de la “nourriture”, celle-ci utilise les mêmes cartouches alimentaires pour faire de vrais repas de grande classe ! C’est le cuiseur le plus performant du marché ! »
Hein. Donc les vaisseaux impériaux ont des cuisinières bon marché ? J’ai l’impression que des repas médiocres affecteraient le moral des soldats, n’est-ce pas ?
« Mais notre thé est plutôt bon, n’est-ce pas ? » dit Paul.
« Je ne peux pas vivre de thé et de sucreries ! »
« C’est ce que veut le capitaine. Laisse tomber. » Il avait détourné le regard de son pitoyable subordonné. J’avais compris que la cuisinière de leur navire était une sorte de super-spécialisée qui pouvait faire du bon thé et des snacks, mais pas grand-chose d’autre. Les Britanniques ont-ils fabriqué cette cuisinière ?
Tina et Wiska étaient passées dans leurs combinaisons de travail. Elles avaient salué le groupe de soldats déprimés en passant.
« Oh, soldats ! Merci pour votre service, les gars ! »
« Merci pour votre service. »
« Qui étaient-elles ? » avait demandé Paul alors qu’elles partaient.
« Ce sont deux ingénieurs prêtés par Space Dwergr », avais-je expliqué. « Comme vous pouvez le voir, ce sont des naines jumelles. Pour votre information, ce sont des adultes, ne les traitez pas comme des enfants. »
« Des ingénieurs ? Alors qui pilote ce vaisseau ? »
« On laisse ça à mon androïde performant. » Pas besoin de préciser qu’il s’agissait d’une Maidroid.
À ce moment-là, cependant, un soldat avait réalisé une vérité gênante. « L’équipage de votre vaisseau est composé de femmes ? »
« Euh, oui, je suppose. »
« … »
Hé, arrêtez ça ! Ne commencez pas à balancer ces fusils laser et à serrer les poings ! Je ne veux pas mourir en me faisant frapper par une armure de force. Il se trouve que presque tous ces soldats étaient des hommes. Je n’avais pas pu voir le visage de trois des personnes en armure de force, mais d’après leurs voix, c’était aussi des hommes.
« Merde ! Bon sang, bon sang, bon sang ! Si seulement je pouvais rencontrer une femme… ! »
« Ça ne servirait à rien », lui avait dit Paul. « Une fois que tu es en service, tu peux rester sur ton vaisseau pendant des mois ou un an. Tu lui manquerais, mec. »
« Ha ha ! » L’homme se mit à rire de façon délirante. « Le temps que je rentre, elle serait avec un autre homme… »
« Aïe, mec, ça pique, » avais-je dit en frissonnant. « Essaie au moins de trouver du travail dans une colonie. » J’avais guidé le troupeau de soldats dégonflés vers le reste du vaisseau. Finalement, nous avions atteint le pont.
« Merci pour votre service », Mei les avait salués.
« Êtes-vous l’androïde qui pilote ce vaisseau ? » demanda Paul.
« Eh bien, oui. »
« C’est une Maidroid », avait commenté un autre homme.
« Oui. Est-ce un problème ? » Mei avait penché la tête, ne trahissant aucune émotion sur son visage.
« C’est sûr que c’est une Maidroid, mais bon sang, elle est de grande qualité. »
« Oui. Mon maître a fait de moi un garde du corps, après tout, » expliqua Mei aux soldats en armure de puissance. Ils étaient trois ici, mais dans un espace aussi exigu, Mei pourrait bien être capable de les battre. Elle était une combattante de mêlée de haut niveau.
« Eh bien, c’est tout le vaisseau », avais-je déclaré. « Voulez-vous toujours jeter un coup d’œil ? »
« Oui. Nous devrons jeter un coup d’œil dans la salle des machines et autres, au cas où. Certaines personnes aiment y faire de la contrebande de marchandises, alors… »
« De la contrebande, hein ? Vous en voyez beaucoup par ici ? »
« Nous en trouvons beaucoup », avait répondu Paul en poussant un soupir. « Des hommes d’affaires corrompus s’associent aux pirates et les rencontrent dans des secteurs vides comme celui-ci, leur achètent du butin et de la contrebande, puis revendent le tout à Vlad Prime ou l’emportent dans d’autres systèmes. Ce n’est pas le crime qui manque, et ils semblent même avoir des liens avec les hors-la-loi de Vlad Prime… »
Des pirates à l’extérieur, des hors-la-loi et des hommes d’affaires véreux à l’intérieur. Il semble que gouverner le système Vlad soit une vraie plaie. La seule façon d’y faire face serait probablement d’éliminer tous les criminels et les Abandonnés d’un seul coup, mais ce serait difficile. Surtout si les plus impitoyables décidaient de prendre en otage des infrastructures majeures.
En s’emparant de parties structurellement importantes de la colonie, les hors-la-loi étaient à l’abri d’une intervention violente, tant qu’ils restaient suffisamment discrets pour que le gouvernement n’ait pas de raison de se précipiter. J’avais l’impression qu’il serait plus intelligent à long terme de s’occuper des criminels sans tenir compte des dommages potentiels, mais j’étais sûr qu’ils avaient leurs raisons.
Pendant que nous discutions de leur situation et des rares apparitions de pirates dans ce secteur, les soldats avaient terminé leur inspection. Paul et ses cohortes avaient grimpé dans leur vaisseau et nous avaient quittés. Bien sûr, ils n’avaient rien trouvé d’intéressant. Bien sûr.
Je n’avais jamais été inspecté de la sorte, puisque je n’avais voyagé que dans un seul petit vaisseau, mais nous avions augmenté notre capacité de transport grâce au Lotus Noir, donc nous aurions probablement affaire à ce genre de choses plus souvent. Je dirais que celle-ci est arrivée au moment idéal pour un entraînement.
« Il se fait tard, retournons à Vlad Prime et amarrons-nous, » j’avais diffusé ça au reste de mon équipage en utilisant mon terminal. « Demain, nous commencerons sérieusement. » J’avais demandé à Mei de mettre le cap sur Vlad Prime. Demain, nous serons vraiment de retour dans le business de la chasse aux pirates.
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merci pour le chapitre