Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 5 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Vlad Prime

Partie 1

Cette viande fumée frétillante était un client difficile. À la seconde où j’avais ouvert l’emballage sous vide, elle avait commencé à se tortiller. Mimi avait aussi crié comme une petite fille. Quand on avait finalement réussi à la manger, elle était plutôt bonne, alors elle avait fini dans tous nos estomacs. Ça avait le goût d’une crevette riche. Pas cuites — plutôt comme du sashimi. Quant à sa texture, c’était comme un ormeau. Dans tous les cas, j’avais décidé de ne pas trop réfléchir à ce que c’était. J’étais terrifié à l’idée de le découvrir après l’avoir mangé.

Après un petit-déjeuner tranquille le lendemain matin, je m’étais entraîné au gymnase de l’hôtel, j’avais pris une douche et je m’étais préparé à sortir.

« Je pense que je vais vraiment chercher des armes pour l’armure de puissance cette fois-ci. »

« Je vais te montrer le chemin, chéri ! »

« S-Soeur, tu devrais être plus polie… »

Pour une raison inconnue, les sœurs-balles mortes étaient dans le salon quand j’étais sorti de la douche. J’avais regardé Mimi, Elma, et Sara pour une explication. C’est vrai, même Sara avait envahi ma chambre d’hôtel avec elles.

« Eh bien, » commença Sara. « Il semblerait que ces deux-là voulaient encore une fois s’excuser auprès de vous de manière assez désespérée, alors je leur sers de chaperon. Si vous êtes mécontent, nous les jetterons directement en prison. » Ayant remarqué la familiarité excessive de Tina avec moi, Sara se tourna vers elle pour la menacer, les veines gonflées au niveau de ses tempes. Oh, allez. Je ne vais pas vous dire de l’enfermer juste parce qu’elle a été un peu impolie.

« Qu’est-il arrivé à leur punition ? » avais-je demandé.

« Grâce à votre intervention, elles n’ont pas été sévèrement punies. Un avertissement ferme, deux semaines d’interdiction de boire, et trois mois de salaire réduit. Pendant ce temps, on ne m’a pas ordonné de m’abstenir de boire, mais j’ai reçu deux mois de salaire réduit. Le directeur de l’usine a reçu un mois d’interdiction et trois mois de salaire réduit, tandis que le chercheur principal est en train de se recycler. »

« C’est quoi le problème avec les punitions liées à l’alcool ? » avais-je demandé, en levant un sourcil. « Est-ce une lourde punition pour les nains ? »

« Pire que la peine de mort, » dit Tina en secouant la tête. « Ça devrait être illégal. »

« C’est extrêmement difficile à vivre. »

« Je suis juste contente de ne pas avoir été punie de la même manière. »

Les sœurs-balles mortes s’étaient affaissées, tandis que Sara semblait soulagée. Incroyable, j’imagine que l’abstinence d’alcool est un gros problème pour les nains. Peut-être que votre race entière est un peu trop friande de boisson…

« Eh bien, ça me semble être une punition suffisante », j’avais haussé les épaules. « Et si vous êtes revenues pour vous excuser, alors je l’accepte. Mais je suis choqué que vous ayez encore le courage de vous approcher de moi après tout ce que vous avez fait. » La plupart des gens garderaient une distance respectueuse, non ?

« En fait, » dit Sara, « ce n’est pas encore une décision officielle, mais nous avons envisagé d’envoyer ces deux-là comme votre équipe de maintenance personnelle. »

« Je suis désolé, je crois que j’ai mal entendu. Vous pouvez répéter ? »

« Euh, nous avons discuté de l’envoi d’une équipe de maintenance personnelle. »

« Pourquoi ces deux-là, entre tous ? » J’avais regardé la rousse qui souriait et la naine nerveuse aux cheveux bleus. N’était-ce pas un choix bizarre ? À quoi pensaient-ils en me confiant ces perturbateurs ?

« Elles sont aussi compétentes qu’elles peuvent l’être », avait répondu Sara. « Elles sont aussi extrêmement proactives… bien que, comme vous le savez, ce soit parfois une arme à double tranchant. »

« Si vous voulez vraiment me donner quelqu’un, je prendrai Wiska. Vous pouvez garder Tina. »

« Hein ? M-Mais… »

« Pourquoi ? Je suis tout aussi mignonne ! »

La sœur aux cheveux bleus avait rougi, tandis que la rousse s’étais mise à crier. Mince, je me demande pourquoi je ne t’ai pas choisie ?

« D’ailleurs, comment fonctionne exactement “l’envoi d’une équipe de maintenance personnelle” ? »

« Space Dwergr paiera leurs salaires, comme d’habitude », expliqua Sara. « Un équipage personnel, mais sans frais pour vous. Bien sûr, nous nous occuperons également de leurs droits à la libre circulation, puisqu’elles vous accompagneront dans vos voyages après avoir quitté la colonie. La seule charge qui vous incombera sera de leur assurer un espace de vie sur le Skithblathnir. Naturellement, nous fournirons également leur espace de vie. »

« Oh ? » Ça commençait à ressembler à une vraie affaire. J’obtiendrais deux ouvriers d’entretien qualifiés essentiellement gratuitement, leur salaire et même leur mobilier étant payés par Space Dwergr. Obtenir des pros de l’ingénierie pour entretenir son vaisseau était une chose rare, en effet. « Juste pour que vous sachiez, le travail de mercenaire est dangereux. Je ne peux pas garantir votre sécurité, et vous allez probablement rencontrer beaucoup de choses effrayantes. »

« Mais nous pouvons aller partout dans la galaxie, n’est-ce pas ? » demanda Tina. « Voir toutes sortes d’endroits, découvrir les curiosités, goûter à de délicieuses boissons. Je quitterai la colonie, même si c’est un peu dangereux. Nous vous avons causé des ennuis, alors je pense que nous devrions rendre les choses équitables. »

« J’ai… un peu peur, mais je veux vous remercier d’être intervenu en notre faveur », ajouta Wiska. « Sans vous, ma sœur serait au chômage et sans abri. »

Les sœurs-balles mortes étaient étonnamment optimistes quant aux risques d’être sur un navire de mercenaires. Peux-tu vraiment décider aussi vite ? Sérieusement, c’est plus dangereux que tu ne le penses. Non pas que j’ai l’intention de laisser le vaisseau mère sombrer.

J’avais aimé qu’elles veuillent me rendre la pareille. Non pas que je leur aie fait une énorme faveur, mais dans une petite communauté comme la colonie, il est difficile de remonter la pente une fois qu’on est tombé dans l’échelle sociale.

« Je ne peux pas vous donner une réponse tout de suite, » avais-je décidé. « Il faut tenir compte de la synergie avec l’équipage et tout ça. »

« Bien sûr. Si vous le souhaitez, vous pouvez demander aux filles de vous faire visiter la colonie, voir si vous vous entendez bien et vous faire une idée de leur caractère. Elles se sont proposées, et nous serions ravis que cela vous aide à prendre votre décision. »

« Je vois… »

J’avais encore regardé les sœurs-balles mortes. L’aînée, Tina, était bizarrement trop sûre d’elle. La plus jeune, Wiska, la regardait avec une anxiété visible. Elles m’avaient donné la pire première impression possible, mais elles semblaient assez faciles à vivre maintenant.

« Pourtant, même si j’avais l’intention de vous prendre toutes les deux… » Mon équipage serait un véritable harem. Il serait impossible d’éviter les accusations d’être un mercenaire playboy. De plus, maintenant que je pense à les avoir sur le vaisseau, les choses seraient un peu bizarres étant donné les coutumes folles de cet univers en matière de jeux pornographiques. « Hé, donc, euh… Quand des femmes sont sur le vaisseau d’un homme, il y a une sorte d’attente, non ? Est-ce que ça vous préoccupe ? »

« Pas du tout, chéri. Tu as déjà fait le foxtrot à quatre pattes avec ces filles, non ? J’aurais plus peur de mettre un autre homme dans ton équipe, » répondit Tina.

« Oui, ça ne causerait que des problèmes. En dehors de quelques exceptions particulières, en tout cas. » Elma était d’accord avec Tina. Quelles exceptions spéciales ? En fait, j’ai un mauvais pressentiment, tant pis. Mon trou du cul est déjà en train de se serrer.

« Si vous êtes d’accord avec ça, alors ok…, » j’avais concédé. « Mais nous ne sommes toujours pas d’accord pour vous amener à bord. »

« Je pense que c’est une très bonne affaire. Je ne veux pas me vanter, mais je suis plutôt sexy. » Tina m’avait encore fait un sourire en coin. Elle n’était pas mauvaise, mais il y a différentes sortes de chaudes. Et si elles étaient vraiment jumelles, ça voulait dire que sa petite sœur était aussi sexy. Sauf que…

« Tu es peut-être un peu trop petite ? » avais-je dit.

« Qui appelles-tu petite ? Peut-être que tu es juste trop grand, chéri ! On a 27 ans, je te le fais savoir. De vraies femmes mûres ! »

« Sérieusement ? »

« Sérieusement. »

Cela signifie qu’elles étaient à peu près aussi vieilles que moi. Ces rase-mottes étaient mes pairs ? Sérieusement ? Les nains étaient une énigme.

« Elles ont à peu près ton âge, Hiro, » avait commenté Elma.

« Vraiment ? » m’avait demandé Wiska.

« Eh bien… Oui. » Je ne voulais pas l’admettre, mais il semblerait que oui. Wôw. Vraiment ? Mimi est donc de loin la plus jeune, puisqu’elle a dix ans de moins que moi. Et Sara, alors ? J’avais jeté un coup d’œil.

« Oui ? » Sara avait demandé, une aura sombre émanant d’elle.

« Rien, désolé. » Note à moi-même : Même si elles ont l’air jeunes, ne demandez jamais l’âge d’une femme.

« En fait, je suis la plus jeune. » Voir le sourire presque présent, mais pas tout à fait, de Mei était hilarant. Pour être juste, elle avait raison, seulement deux mois s’étaient écoulés depuis qu’elle avait été faite. Tout à fait vrai.

« Enfin… » avais-je dit. « Dois-je accepter l’offre d’avoir un guide ? »

« Tu cherches des armes pour ton armure de puissance, non ? » demande Elma. « Tu peux emmener Mei. Mimi et moi allons faire du shopping et du tourisme. »

« Je pense que tu es avec moi, chéri ! Wis, tu fais visiter les filles. »

« OK, soeurette. »

Sur ce, nous nous étions dispersées : Mei, Tina et moi étions allées d’un côté, et Mimi, Elma et Wiska de l’autre.

 

☆☆☆

 

« Vraiment, je dois m’excuser pour hier. C’est ma faute. »

« J’ai déjà accepté tes excuses. De toute façon, tu devrais vraiment réfléchir un peu avant d’agir. »

« Ah ha ha ! J’entends souvent ça de la part de Wis », dit Tina en se grattant la tête.

Il semble qu’elle appelait sa petite sœur « Wis » pour faire court. Wiska l’appelait « Soeurette », donc je suppose que Tina n’avait pas de surnom. On ne pouvait pas vraiment l’abréger en autre chose que « T », de toute façon.

« Tu devrais faire quelque chose à ce sujet — que tu rejoignes mon équipage ou non, » l’avais-je prévenue. « Mais je pense que si tu voulais faire ce qu’on te dit, tu l’aurais fait depuis longtemps. »

« Maintenant, tu comprends. »

« Essaie au moins d’apprendre de tes expériences… » C’est manifestement une perte de temps. Maintenant, je me sens mal pour Wiska.

« Si vous causez des ennuis à mon maître, je ne tarderai pas à vous dénoncer à Space Dwergr », menaça Mei. « Sachez que cela affectera notre évaluation. »

« Euh… O-okay, j’ai compris. »

Tina était terriblement obéissante avec Mei. On aurait dit qu’elle avait encore peur d’elle depuis leur première rencontre. Mei était honnêtement la plus terrifiante de nous toutes quand elle était en colère, donc je dirais que le niveau de prudence de Tina était approprié.

J’étais toujours la priorité de Mei. Elle surveillait de près Tina et Wiska, mais comme elles n’étaient pas vraiment nos amies, elle ne prenait pas la peine de les protéger. Mimi et Elma étaient proches de moi, alors Mei prenait naturellement soin d’elles.

***

Partie 2

« U-umm… oh ! » Tina s’était souvenue. « Ouais, tu voulais des armes fantaisie pour une armure de puissance ? »

« C’est un changement de sujet abrupt, mais oui. Mon pistolet à laser défocalisé s’est fait couper en deux il y a quelque temps, et je veux quelque chose de nouveau. Connais-tu de bons magasins d’armes dans le coin ? »

« Coupé en deux… ? Que diable s’est-il passé ? »

« Je ne peux pas entrer dans les détails, mais c’était en gros un combat entre nobles. J’ai juste été pris dedans. »

« Whoa, je ferais mieux de ne pas demander, hein ? Au moins, vous êtes tous en vie, non ? »

« Oui. »

« C’est ce qui compte, chéri. De toute façon, si tu veux une arme laser à usage unique, je connais une vieille boutique qui sera parfaite pour toi. Allons-y en premier. » Tina avait eu l’air sérieusement perturbée lorsque j’avais mentionné la noblesse, mais elle s’était vite reprise et nous avait conduits le long de la route exiguë. Mei et moi avions suivi derrière. « Depuis combien de temps fais-tu du mercenariat ? »

« Hm ? Uhh… un moment. » J’avais commencé dès mon arrivée dans cet univers, mais cela ne faisait que six mois environ. Une grande partie de ce temps avait été consacrée aux voyages interstellaires, aussi.

« Un moment, hein ? Mais les mercenaires classés or sont parmi les meilleurs, non ? Combien vous gagnez tous ? »

« Si tout se passe bien, environ cent mille Eners par jour. »

« Bonté divine ! Cent mille par jour, c’est de la folie ! » Tina avait ri, comme si elle pensait que je plaisantais.

« Je ne plaisante pas. Sinon, comment penses-tu que je puisse me permettre de lâcher vingt millions sur un vaisseau ? Si on a un vrai travail spécial, comme attaquer une base de pirates ou participer à une escarmouche, on peut gagner encore plus. » Le chiffre de cent mille Eners par jour était basé uniquement sur les gains lors de chasses aux pirates, pas sur les missions.

« Pour de vrai ? » demanda Tina, l’air plus sérieux que jamais.

« Pour de vrai. »

À ma confirmation, Tina avait pris ma main et l’avait tenue contre sa poitrine. Hey ! Je ne sens rien d’autre que des os ici. Tu es quoi, une planche à laver ?

« Hé, as-tu déjà pensé à te marier ? Tu peux aussi avoir Wis, si tu veux. »

« Le mariage, hein ? Si je voulais me marier, je choisirais d’abord Mimi, Elma ou Mei. »

« Oh, donc je suis en quatrième position, alors ? »

« Qu’est-ce que tu racontes ? Si je devais choisir entre toi et ta sœur, je la choisirais en première. »

« Pourquoi ? Je suis mignonne aussi, bon sang ! En plus, Wis et moi, on se ressemble presque ! » Tina m’avait grogné dessus. Je m’étais vengé en lui enfonçant mon doigt dans l’oreille. Je devrais demander à Mei de nettoyer ses oreilles plus tard. Elles sont un peu dégoûtantes.

« Cela rend la personnalité encore plus importante. »

« Argh… peu importe. Tôt ou tard, je te montrerai quel piège je suis. »

« Il n’y a rien que tu puisses faire maintenant que je sais que tu es une chercheuse d’or. »

« Pssh, qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? Gagner de l’argent signifie que vous êtes débrouillard, non ? N’est-il pas normal qu’une femme soit attirée par un homme plein de ressources ? L’amour peut s’épanouir sans argent, mais l’argent aide. »

« C’est une vision assez sombre du monde. »

« C’est la vie, » elle avait haussé les épaules. « On ne peut pas manger ses grands idéaux, tu sais. Tu dois avoir un moyen de subsistance. »

« C’est juste. » Je m’étais souvenu de la sensation de la poitrine de Tina. La vie n’a pas été juste pour elle. Comme si elle lisait dans mes pensées, elle m’avait lancé un regard noir.

« Ce n’est pas ce que je veux dire. Ma poussée de croissance n’est pas encore arrivée, c’est tout. »

« Une poussée de croissance ? » J’avais regardé les autres femmes naines autour de moi. Elles étaient de tailles différentes, certes, mais… une poussée de croissance ? « Tu as vingt-sept ans, et tu n’as pas eu votre poussée de croissance ? Trouve une meilleure excuse. »

« Ferme-la, idiot ! » En parlant de ça, elle avait giflé le mien. Aïe ! Pour une si petite main, il y avait beaucoup de force derrière !

 

☆☆☆

 

« Voilà l’endroit. »

« Oh ho. »

Tina nous avait amenés dans un magasin d’armes garni d’une large gamme d’armes portables, bien que les lasers semblaient être leur spécialité. Les mercenaires humains comme moi étaient partout.

« Il y a plus de monde que ce à quoi je m’attendais », avais-je dit ma pensée.

« Cet endroit a beaucoup d’armes prêtes à l’emploi, mais ils construisent aussi sur commande. Beaucoup de mercenaires du coin doivent rester un certain temps pour les vaisseaux, alors beaucoup d’entre eux en profitent pour acheter des armes sur commande. »

« Fait sur commande, hein ? Hmm… » Avoir mes propres armes personnalisées, ça avait l’air génial. Il nous restait beaucoup de marge dans le budget grâce aux négociations de Mei, donc l’idée était tentante. « Eh bien, allons voir. »

« Bien sûr. Ça fait longtemps que je ne suis pas passée, moi aussi. » Tina nous avait conduits à l’intérieur. Elle commençait à ressembler de plus en plus à quelqu’un du Kansai, mais c’était peut-être sa façon naturelle de parler. Ce n’était pas si épais que je ne pouvais pas la comprendre, en tout cas. Quand même, c’est un autre point de moins pour elle.

« Oh ho. Oh ho ho ho ! » Le magasin était lumineux et spacieux. Je pouvais dire de l’extérieur qu’il était grand, mais il semblait que l’intérieur était un immense atelier de fabrication d’armes sur commande.

« Tu es quoi, un hibou ? » Tina s’était moquée de mes yeux écarquillés d’admiration.

Écoute, une vue comme celle-ci fait vibrer le cœur d’un homme. Des pistolets laser et des fusils qui brillent sur les murs, des armes bien rangées partout… Même quand on sait qu’elles sont utilisées pour tuer, c’est trop satisfaisant pour être dit.

« D’abord, je devrais acheter un nouveau laser à fractionnement, » avais-je décidé. « Le mieux est de remplacer ceux qui sont cassés avant d’acheter de nouveaux jouets. »

« Oui, » avait convenu Mei, puis avait pointé du doigt. « Cela semble être par là-bas. »

« On devrait prendre des trucs pour toi pendant qu’on y est », avais-je répondu. « Si tu vois quelque chose qui te plaît, prends-le. »

« Merci, Maître. » Mei s’était inclinée en signe de gratitude. Augmenter sa capacité de combat nous rendrait tous plus sûrs, et je l’accueillais à bras ouverts. Si elle voulait quelque chose, j’étais plus qu’heureux de la gâter.

« Et moi, alors ? » demanda Tina.

« Pourquoi as-tu besoin d’une arme ? Et même si tu en avais besoin, je n’ai jamais dit que je t’en achèterais une. »

« Radin. Répands la richesse ! » 

« Et si je t’invitais à déjeuner ? Un endroit coûteux ne me dérange pas, du moment que c’est bon. »

« Ah, ouais. Je connais l’endroit idéal. »

Regardez à quelle vitesse elle a changé de ton. C’est une calculatrice. Ça ne me dérange cependant pas vraiment de payer si je considère que c’est un droit de visite. Maintenant que j’y pense, Mimi et Elma n’avaient presque jamais rien demandé. C’était presque rafraîchissant pour quelqu’un d’être si ouvert sur ce qu’elle voulait de moi.

Mei ne voulait pas vraiment de choses, elle demandait plutôt des objets nécessaires à son travail, donc ce n’était pas tout à fait la même chose. Ils coûtaient cher, mais elle ne demandait jamais d’articles personnels, juste pour le plaisir.

« Ils ont aussi tellement de grenades différentes, » m’étais-je dit. « Mais je ne les utilise pas beaucoup. »

« Bien. Ce n’est pas une grenade, mais on peut l’acheter ? » Mei avait apporté un objet noir, métallique… quelque chose. Un couteau de lancer ? Non, c’est un peu trop épais et lourd pour ça. Trop épais pour appeler ça un clou, aussi. Peut-être appelleriez-vous cela une fléchette ?

« C’est une fléchette en alliage métallique, » avait-elle confirmé. « C’est le même matériau que celui utilisé pour les armures électriques. »

« Tu peux utiliser ça ? »

« Oui. En la lançant, je peux même endommager les armures électriques. Elle est aussi optimale comme arme dissimulée. » Mei m’avait alors montré des bandes et des étuis faits pour dissimuler la fléchette. Je vois… donc tu les caches sur tout ton corps. Ça a l’air lourd, mais je suppose que ce n’est pas un problème pour elle.

« Es-tu d’accord avec des armes primitives comme ça ? » avais-je demandé.

« Oui. Primitif peut aussi signifier fiable, après tout. »

« C’est vrai. Il ne se briserait certainement pas facilement. »

Il existe des armes qui tirent des balles physiques plutôt que des lasers, mais les armes dotées de mécanismes complexes sont plus susceptibles de se briser en cas de manipulation brutale. Aussi étrange que cela puisse paraître, une fléchette en métal pouvait encore faire très mal si elle était lancée avec suffisamment de force, même si elle se déforme sous l’impact. De ce point de vue, les armes les plus primitives étaient en effet les plus fiables.

« Alors on peut en acheter. Veux-tu aussi un bâton de sécurité extensible ? Avec ta force, je parie que ce serait utile en combat rapproché. »

« Oui, merci. C’est très joli. » Mei avait incliné la tête. Quand elle avait relevé la tête, elle semblait heureuse. Bien sûr, elle était toujours aussi inexpressive, mais je pouvais le dire. Bon sang. Pour quelqu’un d’aussi inexpressif, tu sais comment convaincre un homme.

 

☆☆☆

 

L’intelligence artificielle ne désirait pas vraiment les choses, donc Mei ne me demandait que des choses nécessaires. En général, il s’agissait de choses qui permettaient de me protéger ou d’améliorer le service qu’elle fournissait, de sorte que le seul désir impliqué était celui de servir. Le seul problème, c’était quand on finissait par aller trop loin parce que ce désir était trop fort.

En revanche…

« Heeey, chéri. Et si tu achetais ça pour moi ? » demanda Tina.

« Non. Pourquoi dois-je t’acheter des choses ? »

« Ah, mais je le veux. » Elle m’avait regardé avec un sourire narquois.

« Tu obtiens un trois. Essaie encore. »

« Oof ! Trois sur quoi ? Tu veux dire trois sur dix, non ? »

« Pfft. » J’avais souri.

« Trois sur cent !? C’est tout simplement grossier. Ne suis-je pas assez mignonne ? » Elle sortit sa lèvre inférieure, faisant la moue. Rien qu’en termes d’apparence, elle était séduisante. Bien qu’attachés en queue de cheval maintenant, ses cheveux roux longs comme des épaules étaient étonnamment soyeux lorsqu’ils étaient détachés, et ses traits étaient petits et nets. Ses yeux, tout aussi rouges que ses cheveux, étaient vifs et expressifs. Et je devais l’admettre : c’était charmant de voir à quel point elle était animée.

« Je suppose que tu es plus mignonne que l’inverse, bien sûr. »

« Bwuuuh ? »

« Je te trouve mignonne, Tina. »

« Huh, wow. Ouais ? Ouais, duh. » Tina avait soudainement rougi et s’était mise à gigoter nerveusement. Aussi mignonne qu’elle soit, elle était plutôt du genre mignonne et agaçante. Trop agaçante. Peut-être qu’une utilisation judicieuse des récompenses et des punitions aiderait à maintenir le côté mignon, un peu comme en ce moment.

« Mais je ne l’achète toujours pas. Remets-le. »

« Ah. Allez, chéri, tu es pleine aux as. Vis un peu ! »

***

Partie 3

Au moment où Tina commençait à se plaindre, Mei s’était interposée entre nous. « Mlle Tina… »

« Oui, madame. » Tina s’était levée d’un bond et s’était mise au garde-à-vous. Depuis le premier regard de Mei, elle avait été comme électrifiée.

« Avez-vous oublié pourquoi vous avez l’honneur de guider mon maître dans cette colonie ? »

« Non, m’dame. Je suis désolé, m’dame. »

« Vous êtes ici pour prouver que vous êtes digne de le rejoindre dans ses voyages en démontrant que vous êtes utile. C’est pourquoi Space Dwergr vous a assigné à lui, et je suis ici pour m’assurer que vous êtes à la hauteur. »

« Oui, madame. Vous avez raison. »

« Et malgré tout cela, vous essayez de lui extorquer de l’argent. »

« Je suis vraiment désolée. » Tina semblait rapetisser encore plus que sa stature déjà minuscule sous la force de la rage de Mei. Je suppose que c’est ce qui arrive quand on lui enlève son argument de vente — son énergie débordante. Mimi avait aussi tendance à rapetisser quand elle était triste.

« Mei, ça suffit », avais-je dit. « Elle n’était pas si sérieuse, de toute façon. Il sera difficile de s’occuper d’elle si elle est trop déprimée. »

« Comme vous le souhaitez, Maître. » Mei s’était retirée.

Tina avait poussé un soupir de soulagement. « Ouf. Votre femme de chambre est terriblement effrayante. »

« Cependant, elle a raison. »

« Allez, juste un peu ? »

« Crois-tu que m’embêter va me convaincre de t’acheter des choses ? »

« Ah, tu es un grand méchant. » Toujours en pleurnichant, Tina avait remis l’appareil qu’elle avait apporté sur l’étagère. Elle m’avait expliqué ce que c’était, mais je m’en fichais un peu, alors c’est entré par une oreille et sorti par l’autre. J’avais cru entendre quelque chose à propos d’une « résonance photonique » ou d’un « harmonisateur quantique », mais là encore, c’était du charabia pour moi.

« Allons voir ces armes faites sur commande », avais-je décidé.

« As-tu besoin de quelque chose en particulier ? »

Nous nous tenions devant le terminal de commande d’armes. Tina avait appuyé sur l’avant et avait fixé l’écran. Personnellement, ça ne me dérange pas, mais bon sang, n’as-tu jamais entendu parler d’espace personnel ? Vu comme elle était inconsciente, je ne serais pas surpris qu’elle ait un tas d’admirateurs secrets.

« Je veux des armes de poing qui fonctionnent avec les armures électriques », avais-je expliqué. « Quelque chose pour le combat rapproché qui soit manoeuvrable dans les petits espaces. Et j’aimerais vraiment quelque chose qui puisse résister à l’épée d’un noble. »

« C’est une commande vraiment difficile, » répondit Tina. « Ce sont des lames à haute fréquence avec un renforcement moléculaire, donc il faut un matériau super-pressurisé pour avoir une chance contre elles. Ce genre de matériau est solide, mais il est aussi lourd et très cher. Une arme de la taille d’un pistolet fabriquée avec ce matériau pèserait environ trente kilogrammes. »

« Ça a l’air trop lourd, même pour une armure de puissance. » Si c’était aussi lourd et seulement de la taille d’une arme de poing, alors l’armure de puissance ne pourrait pas le supporter.

« Ouaip. C’est pourquoi ils n’utilisent que des matériaux super-pressurisés dans la construction. Tout au plus, ils peuvent l’utiliser pour le blindage de certains vaisseaux. Si tu ne veux pas qu’il soit coupé, tu peux essayer de l’enduire, mais ça prend du temps, de la main d’oeuvre et de l’argent. »

« Hein. Dis moi, pourrais-tu concevoir une arme comme je l’ai décrite ? Je te paierai. Bon sang, je t’achèterai même la camelote d’avant en guise d’acompte. » C’était mieux de laisser ce genre de choses à un spécialiste. Une arme fabriquée par mon propre bricolage d’amateur, c’est cool et tout, mais je me sentirais plus en sécurité si c’était Tina qui le faisait. Son domaine était axé sur la construction navale, mais elle semblait bien connaître l’ingénierie des matériaux, donc elle devrait être capable de concevoir une meilleure arme que moi.

« Une arme de poing, utilisable avec une armure de puissance, maniable dans les petits espaces, bonne en combat rapproché, et qui peut tenir tête à l’épée d’un noble, hein ? Es-tu sûr que tu ne veux pas réduire un peu le champ d’application ici ? »

« Parlons du budget… cent mille Eners. Donne la priorité à la maniabilité, aux capacités de combat rapproché et à la défense contre les épées. S’il répond à mes exigences en matière de combat rapproché, je te paierai dix mille. S’il résiste aux armes nobles, je double la somme. Ça ne me dérange pas si tu utilises tout le budget, mais ne le dépasse pas. Et si… moins tu utilises d’argent, plus je te donne une note élevée, compris ? »

« Je ferai de mon mieux ! » répondit Tina.

« Ok, alors je laisse Mei avec toi si tu as besoin d’aide. Mei, donne-lui des infos sur mon armure de puissance et aide-la à développer une arme. Aussi… essaie de t’entendre. Vois si tu peux arranger les choses entre vous deux. »

« Compris. » Mei s’était inclinée. Elle était honnête, compétente, et globalement une bonne fille. Tina grimaçait anxieusement, mais c’était un ordre pour elle aussi. Si elle ne pouvait pas s’entendre avec l’équipage existant, alors je ne pouvais pas la laisser monter à bord.

« Vous deux, restez ici et réglez ça avec le personnel. Mei a le pouvoir de décision finale. »

« Oui, Maître. Comme vous l’ordonnez. »

« J’ai compris. Je vais faire ce travail ! » Je l’entendais presque dire : « Et puis, je vais avoir ce fric ! ».

« Je vais rattraper Mimi et les autres, » leur avais-je dit. « Une fois que vous aurez terminé la commande, contactez-moi. Nous verrons si nous voulons nous rencontrer au navire ou non. »

« Oui. »

« C’est sûr. »

J’avais laissé le couple improbable devant le terminal et je suis parti à la recherche des autres. Si ça collait avec leurs plans, on se retrouvait, sinon, je restais seul. D’abord, je dois leur dire. J’avais sorti mon terminal et ouvert mon application de messagerie.

Tout est fait ici. J’ai laissé Tina et Mei au magasin pour faire quelques trucs. Comment allez-vous les filles ? J’avais commencé à marcher en attendant une réponse. Elles avaient dit qu’elles allaient faire des courses, j’avais donc supposé qu’elles cherchaient des produits d’épicerie et de maison dans le quartier commerçant.

« Que dois-je faire ? » avais-je pensé tout haut. Devrais-je accepter Tina et Wiska dans mon équipage ?

Avoir des ingénieurs à bord serait extrêmement utile. Si jamais nous avions des problèmes mécaniques, il serait naturellement plus sûr d’avoir quelqu’un à bord pour s’en occuper. Mon problème était… et si elles trouvaient un moyen d’extraire les données du Krishna et de les renvoyer sur Space Dwergr ?

Pour être honnête, je ne m’en souciais pas tant que ça. Mei pouvait se charger de protéger toutes les données concernant le Krishna et son vaisseau mère. Si elles essayaient de les extraire, Mei les arrêterait et leur donnerait un avertissement sévère. Et elle me le dirait aussi, bien sûr. Et que se passerait-il alors ? Mignonne ou pas, je ne laisserais pas de minables insectes me sucer le sang. Je les écraserais ou les jetterais dehors, et je dirais à leurs employeurs ce que je pense.

Ou du moins, c’est ce que je pensais faire. Qui sait si je le ferais vraiment le moment venu ? Je ne détestais pas tant que ça la personnalité de Tina. Elle était un peu sans scrupules, c’est sûr, mais d’une manière qui était insouciante et amusante. En fait, son côté trop familier était plutôt réconfortant.

Je n’avais pas encore passé beaucoup de temps avec Wiska, mais elle semblait être du genre malchanceux. Il était facile d’imaginer que les frasques de sa grande sœur lui avaient valu de nombreux problèmes au fil des ans. Comme elle était venue avec Tina dans ma chambre la nuit précédente, soit elle aimait beaucoup sa sœur, soit elle était un paillasson. Je ne pouvais toujours pas en être sûr.

Quoi qu’il en soit, si je les acceptais ou non, je devais peser le pour et le contre de la présence d’ingénieurs en interne et du risque non nul de fuite de données.

Des informations sur moi et sur le Krishna seraient diffusées dans tout l’univers si je continuais à mener une vie de mercenaire pendant longtemps, mais il serait probablement préférable de limiter les fuites délibérées au minimum, non ? Bien que je ne sois pas sûr qu’il soit nécessaire pour un seul mercenaire de s’inquiéter autant à ce sujet.

Je n’avais pas envie de me cacher. Je voulais continuer à faire du travail de mercenaire sur le Krishna. Dans ce cas, peu importe la solidité du vaisseau et l’habileté de mon pilotage, le Krishna finirait par tomber en panne s’il n’était pas correctement entretenu. Pour cela, nous avions besoin d’ingénieurs expérimentés.

Donc, en gros, garder les gens loin du Krishna par crainte de fuites de données finirait par me hanter. Perdre le Krishna pour protéger ses secrets irait à l’encontre du but. Je préfère de loin risquer quelques fuites de données mineures en échange d’une maintenance parfaite pour toujours.

Ce ne serait pas un problème s’il pouvait rester solide pour toujours sans maintenance, mais ce n’était plus un jeu vidéo. Une machine non entretenue se détériore, et l’utiliser accélère le processus. Si je voulais garder mon vaisseau en état de combattre, je devais faire des compromis.

« Oups. » Avant de m’en rendre compte, j’avais déjà parcouru la moitié du quartier commerçant. J’avais sorti le terminal de ma poche et j’avais vérifié mes messages.

Mimi avait répondu : Nous regardions juste ce dont Wiska aura besoin pour rester sur notre vaisseau. Nous allons y travailler pendant un certain temps.

« Nous ne leur avons pas encore donné de réponse ferme…, » Je grommelais en moi-même, mais la balance penchait déjà vers le oui. J’avais déjà décidé que les avantages l’emportaient sur les inconvénients, alors il était temps que je fasse savoir à mes filles ce que je pensais. La décision définitive me revenait, mais je voulais aussi connaître leur avis.

Cool, avais-je répondu. Je me promène juste dans le quartier commerçant.

J’avais appuyé sur le bouton d’envoi et j’avais décidé de faire le tour des boutiques et de laisser mon esprit vagabonder. Comme il s’agissait d’une colonie naine, il y avait beaucoup d’artisanat et de marchandises intéressantes exposées. Plusieurs magasins vendaient de la technologie existante avec des tournures artistiques variées.

Par exemple, il y avait des cuiseurs automatiques faits pour ressembler à des boiseries, des étuis de pistolet laser embellis et des épaulettes à pointes. Attends, c’est quoi le dernier ? Est-ce pour la défense ? La mode ? Je ne vois vraiment pas à quoi elles peuvent servir, à part courir partout en ressemblant à un voyou.

« Vous avez un bon œil, monsieur. C’est notre manteau thermique. » Alors que je restais figé, incapable de détacher mes yeux de cet objet bizarre, un des employés nains m’avait accosté. Je ne pouvais pas dire son âge sous sa forêt de poils faciaux, mais il semblait plus jeune que je ne le pensais.

« Manteau thermique. Un manteau… comme une cape ? Est-ce un manteau ? » Ça ressemble juste à des épaulettes de voyou pour moi. Où est le vrai manteau ?

« Oui, Monsieur. On a fait des efforts considérables pour que ça ne ressemble pas à un manteau. Mettez-le sur vos épaules, appuyez sur l’interrupteur, et vous pourrez survivre à des températures allant de cinquante degrés Celsius négatifs à cinquante degrés Celsius positifs. »

« C’est plutôt cool. Comment est-il alimenté ? » Avec un truc comme ça, je pourrais passer toute l’année en T-shirt et en short. C’est génial. S’il n’y avait pas eu ces stupides épaulettes, je l’aurais peut-être acheté.

***

Partie 4

« Vous mettez un pack d’énergie de chaque côté, et ça fonctionne pendant vingt mille heures. » Vingt mille heures, c’est plus de deux ans — avec seulement deux blocs d’énergie, c’est vraiment incroyable.

« Et c’est combien ? » avais-je demandé.

« Eh bien, nous avons mis une tonne de travail pour le personnaliser. Ça pourrait tout aussi bien être un nouveau modèle. Que diriez-vous de trois… non, deux mille cinq cents Eners ? »

« Hmm… » Je pourrais dépenser cette somme sans problème, mais, euh, l’esthétique de la chose… Si je le portais, je serais envahi par l’envie de courir partout avec des haches à main en hurlant des clichés de voyous. Je devrais peut-être aussi me coiffer avec un mohawk. Non, ça ne marche pas. Ça ne me convient pas du tout. Grâce à mon entraînement quotidien, ma silhouette était mince, mais musclée. Ces épineuses épaulettes étaient destinées à un homme à la carrure plus large.

« Il ne vaut mieux pas », avais-je décidé. « Je ne pense pas que ça m’irait bien. Au fait, est-ce que vous en avez des normales qui ne sont pas modifiées comme ça ? »

« Nous en avons ! Elles sont à huit cents Eners. Un pack d’énergie lui donne trente mille heures de charge. Je suppose qu’un manteau que l’on peut simplement enfiler est plus efficace, hein ? » L’employé nain avait sorti un manteau à capuche blanc brillant, fait d’un matériau qui ressemblait à un mélange de vinyle et de cuir.

« Avez-vous quelque chose d’un peu plus subtil ? » Cette couleur était juste trop voyante.

« Oui, bien sûr ! En voulez-vous un avec une fonction camouflage ? Voilà, le manteau thermique caméléon est à douze cents Eners. » Cette fois, il m’avait apporté un manteau lisse d’une couleur moins aveuglante. Lorsqu’il avait actionné un levier sur le col, la surface du manteau avait scintillé en un motif gris pour le camouflage en ville. Les couleurs qui le recouvraient dans une grille hexagonale étaient cool, ça faisait très cyberpunk.

« Si je devais en acheter un, je pense que je choisirais celui-là », avais-je dit mes pensées.

« Mais regardez le design de celui-ci ! Vous allez l’adorer, croyez-moi. » Le nain avait posé les épaulettes sur moi et avait affiché son plus grand sourire. Comment ces épaulettes peuvent-elles bien coller à mes épaules ? C’est un autre gaspillage de technologie.

« Nan, je préfère prendre le manteau thermique caméléon. En fait, j’en prendrai cinq pour avoir quelques réserves. »

« Cinq !? Bien sûr, monsieur ! » L’homme s’était enfui à l’arrière du magasin.

Ça ferait trois pour moi, Mimi et Elma, avec deux remplaçants. Je suppose que ces deux-là seraient pour Tina et Wiska. Des manteaux avec des capuchons qui avaient des fonctions de camouflage et de contrôle de la température seraient probablement utiles à un moment donné. Comme si nous atterrissions sur une planète à l’environnement hostile, ou si nous devions nous poser sur une colonie dont le système de survie était défaillant. Stella Online avait connu des événements de ce genre, alors je m’étais dit que je devais être prêt.

« Grand dépensier, nous avons aussi de très beaux produits ! »

« Hé, je l’ai vu en premier. Monsieur, venez voir nos produits ! Ne voulez-vous pas regarder ? »

« Nuh-uh, ma boutique est la première ! Venez, monsieur, par ici ! »

Une bande de marchands nains s’était rassemblée derrière moi. Ha ha ha ! Vous êtes agressifs, n’est-ce pas ? Et pour cette deuxième femme, vos tentatives de flirt avec moi ne fonctionneront pas.

Quelle pagaille ! Je m’étais réfugié dans le magasin du vendeur d’épaulettes, me demandant comment échapper à cette attention soudaine.

 

☆☆☆

 

C’était un sacré boulot de faire fuir tous ces marchands nains. Certains d’entre eux essayaient de m’inciter à acheter de la camelote, tandis que d’autres associaient la camelote à des objets intéressants pour tenter de vendre les deux à la fois. J’avais l’impression qu’ils essayaient simplement d’escroquer un touriste, alors quand je leur avais dit que je reviendrais plus tard avec un ami local, ils avaient commencé à insister encore plus.

Je devais m’éloigner de ces suceurs de sang qui essayaient juste de faire de l’argent sur le dos d’un riche idiot. Bien sûr, je pouvais me permettre d’acheter des biens coûteux compte tenu de mes moyens actuels, mais nous n’avions pas beaucoup de place pour la camelote, alors j’avais résisté à l’achat de tout ce dont je n’avais pas besoin.

Cependant, j’avais acheté un kit de cuisine compact. Celui-ci pouvait durer longtemps avec un pack d’énergie, et il comprenait un réchaud portable de la taille d’une boîte à outils, un scanner de comestibilité et une petite sélection d’épices, le tout dans un seul emballage. Cela serait probablement utile si nous atterrissions un jour sur une planète inexplorée.

Je veux dire, si nous nous sommes vraiment écrasés et avons endommagé le vaisseau mère et Krishna au point de les rendre inopérants, nous aurions de gros problèmes. À ce moment-là, nous serions probablement de la viande morte avec ou sans kit de cuisine. Mais si nous allions, disons, sur une autre planète de villégiature ? Peut-être que je pourrais montrer mes talents culinaires.

Je savais que c’était un peu frivole. En quelque sorte. Quoi qu’il en soit, j’avais fait envoyer le kit de cuisson compact et les manteaux thermiques caméléons au Krishna. Ou plutôt, au chantier naval où il était en maintenance. Une fois la maintenance terminée, ils mettraient le matériel dans le Krishna pour nous, pas de problème.

« Vous les avez plutôt bien gérés. »

Après avoir secoué les marchands, j’avais entendu une voix derrière moi. Attends, c’est Elma. Il semble que les filles aient fini leurs achats. Mei et Tina ne m’avaient pas encore contacté, elles prenaient probablement leur temps pour travailler sur l’arme sur mesure. J’avais apprécié leur dévouement.

« Vous regardiez ? » avais-je demandé.

« Oui, juste un peu. Je pensais que tu achèterais plus de camelote dont nous n’avons pas besoin, mais tu as dépassé les attentes. » Elma avait ponctué ce compliment tiède d’un haussement d’épaules déçu.

« Je t’avais dit qu’il resterait fort », avait ajouté Mimi avec suffisance.

« Cependant, tu sais qu’il est trop mou. Il a dépensé un gros paquet d’argent pour nous comme si ce n’était rien. »

« C’est vrai, mais ce n’est pas la même chose que de faire des achats au hasard », avais-je répliqué.

J’avais remboursé la dette d’Elma pour des raisons pratiques, mais avec Mimi, j’avais l’arrière-pensée de me rapprocher d’elle. Je ne pensais pas que ça arriverait si soudainement, cependant. Tu parles d’un choc culturel.

Je voyais bien que je commençais à m’habituer aux coutumes de cet univers, car je m’étais soudainement demandé si les jumelles étaient vierges. Les humains sont des créatures adaptables, en effet.

Comme si elle avait senti l’atmosphère étrange, Wiska avait changé de sujet. « V-Vous avez acheté un kit de cuisine, n’est-ce pas ? L’un d’entre nous va-t-il cuisiner ? »

« Il le fera, » répondit Mimi. « C’est un grand cuisinier. Poisson cru, légumes, viande… tu le nommes, il peut le cuisiner. »

« Je ne suis pas si génial. C’est juste de la cuisine bâclée d’homme. »

« Oh, mais je ne suis pas d’accord. C’est vraiment délicieux. »

« Vraiment ? » déclara Wiska, choquée. « C’est étrange. De nos jours, il est rare de voir quelqu’un d’autre qu’un nain cuisiner pour de vrai. »

« Ooh, oui », dit Elma. « Maintenant que tu le dis, il y a beaucoup de chefs nains. La plupart des restaurants ici n’utilisent même pas de cuisinières automatiques. »

« Ce n’est pas tout à fait exact, » dit Wiska. « Les aliments frais sont extrêmement chers, donc la plupart des restaurants cuisinent réellement les aliments après que les cuisinières automatiques les aient préparés. »

« N’est-ce pas un gaspillage de travail !? » m’étais-je demandé.

« N’avez-vous pas remarqué que les aliments préparés avec des cuisinières automatiques sont plutôt fades ? Même si elle est pratique et généralement appétissante. »

« Hmm… oui, je suppose que oui, maintenant que tu le dis. » Je n’avais jamais remarqué puisque le Steel Chef 5 était haut de gamme, mais en y repensant, la nourriture de mon premier cuiseur avait été un peu fade.

Mimi et Elma avaient toutes deux penché la tête.

« Vraiment ? »

« Je ne m’en suis jamais vraiment souciée. »

Mimi ne le saurait pas puisqu’elle était née et avait été élevée à la cuisine automatique. Et Elma avait un goût pour la malbouffe, de toute façon. Elle ne mangeait pas grand-chose à part des pizzas et des steaks. Et pourtant, elle n’avait jamais grossi ! Vraiment, les elfes sont des créatures magiques.

Wiska avait souri. « Je suppose que les nonnains ne comprendraient pas nos sensibilités. Mais je pense que nous allons nous entendre. »

« Heureux de l’entendre », avais-je répondu. « En parlant de ça, que diriez-vous d’aller déjeuner ? Dans un endroit où seul un nain au goût excellent irait chercher la meilleure nourriture. »

« Bien sûr, je peux vous emmener quelque part. La question est de savoir où… » Wiska avait regardé dans le vide pendant un moment avant que l’inspiration ne vienne. « Oh ! Je connais l’endroit idéal. Ce n’est pas cher, c’est bien, et vous en aurez pour votre argent. »

 

☆☆☆

 

Après avoir envoyé un message à Mei et Tina, nous nous étions dirigés vers un petit restaurant confortable. Il y avait des tatamis surélevés à l’intérieur, et chaque table avait un espace sous elle pour s’asseoir. Aucune des cabines tatami ou des tables ordinaires n’était classique. Chacune avait une plaque métallique noire posée au milieu — son propre grill teppan.

Comme nous étions arrivés à l’heure du déjeuner, l’endroit était plein. Nous devions attendre qu’une table se libère. Mei et Tina n’arriveraient pas avant un moment, donc ce n’était pas un problème.

« Quel genre de restaurant est-ce ? » demanda Mimi. « Est-ce que c’est… des crêpes ? Ça ne ressemble pas vraiment à ça… »

« Les gens l’appellent dwarvenyaki », répondit Wiska. « On met un tas d’ingrédients dans la pâte, on la fait cuire sur le gril, et on ajoute des garnitures et de la sauce pendant la cuisson. »

« Dwarvenyaki ? » Je répétais.

Au lieu de mettre des ingrédients sur la pâte et de la faire cuire, ils les mélangeaient à la pâte. Ça ressemblait plus à des okonomiyakis du Kansai qu’à ceux d’Hiroshima. Non pas que je sois très au courant de la préparation des okonomiyakis, de toute façon.

« Oui, c’est vrai. Ils laissent les clients le faire eux-mêmes, donc les races autres que les nains viennent de partout pour ça. »

« Wôw ! Comme c’est excitant ! » Mimi était déjà à fond sur ça. Elma regardait les autres clients faire leur propre dwarvenyaki. Honnêtement, j’étais moi-même intéressé. Certains aliments ne changent jamais, même dans d’autres univers.

« Heya ! »

« Je m’excuse de vous avoir fait attendre. »

Alors que nous guettions une table libre, notre faim éveillée par l’odeur du dwarvenyaki, Tina et Mei étaient arrivées. Tina avait un sourire de loup sur son visage, elle devait être confiante d’avoir fait quelque chose de bien à l’atelier d’armes. Avec Mei comme chaperon, je doute qu’une quelconque bizarrerie personnelle d’ingénierie soit trop évidente dans le produit final. Espérons-le. J’avais mes doutes, puisque Tina semblait être quelqu’un qui aimait voler de ses propres ailes.

« Dwarvenyaki, hein ? J’aurais pu vous emmener dans un endroit plus classe. C’est un peu plébéien, vous ne trouvez pas ? »

« Sœurette…, » Wiska était déjà agacée par les pitreries de sa sœur.

J’ai dit que je l’inviterais à déjeuner, n’est-ce pas ? Je me souviens avoir dit qu’un endroit cher était bien, alors peut-être que cet endroit était trop commun pour tenir cette promesse. Je n’avais pas regardé les prix, mais ça n’avait pas l’air d’être si cher.

« Ah, c’est cool, » avais-je dit en haussant les épaules. « Nous pouvons faire le resto classe une autre fois. Je suis de toute façon intéressé par la cuisine naine gastronomique. »

« Ouais ! Moi aussi, je suis intéressée ! » En tant que personne dont le but était de manger toute la nourriture de la galaxie, Mimi était naturellement attirée par la gastronomie naine. Vu la viande d’excuses frétillante que le Space Dwergr nous avait offerte, nous pourrions en avoir pour notre argent. Je ferais mieux de garder mes yeux ouverts pour tout ce qui est effrayant.

« J’ai compris. Je vais trouver un endroit génial. »

« Et je m’assurerai de le vérifier. » Wiska avait incliné la tête tandis que Tina souriait à côté d’elle.

Ça va aller, non ? Ce n’est pas comme si on allait lâcher des dizaines de milliers d’Eners pour un repas. Je veux dire, regarde cet endroit. D’après le menu mural, ça doit coûter entre 5 et 8 Eners par personne. Mei ne mange pas, donc on est cinq. Même en incluant les accompagnements et les boissons, il n’y a aucune chance qu’on dépasse les 100 Eners.

Finalement, une grande table en tatami s’était libérée, et une hôtesse nous avait guidés. Le reste d’entre nous était bien, mais Mei se démarquait beaucoup trop dans sa tenue de femme de chambre. Je devrais vraiment lui trouver une autre tenue à porter.

***

Partie 5

« Je vous laisse le soin de commander, puisque vous êtes les expertes », avais-je dit. « Pour les boissons, je voudrais du thé glacé ou de l’eau. »

« Je vais prendre la même chose que lui, » ajouta Mimi.

« Je crois que j’ai envie d’un peu d’alcool, » décida Elma. « Qu’est-ce qui va avec le dwarvenyaki ? »

« La plupart d’entre nous boivent de la bière, mais j’aime bien une bière naine mélangée à de l’eau, comme un highball », avait suggéré Tina.

« Il se trouve que j’aime aussi la bière naine avec de l’eau, » avait convenu Wiska.

« Hein. Alors, je vais prendre le highball. Vous allez boire, les filles ? »

« Argh, l’enfer —. »

« Soooeurrrr… »

« Je veux dire, je vais prendre du thé. Deux semaines d’interdiction, heh. Ouais. » Elle avait oublié sa punition terriblement vite. C’était une réprimande officielle de sa société, donc elle aurait de gros problèmes si elle faisait des bêtises. L’avertissement de Wiska était sérieux. « Hôtesse, apportez-nous trois boules de porc et trois boules de calamars ! Et aussi, quatre thés glacés et un highball ! » Tina avait passé sa commande.

« J’arrive tout de suite ! » L’employée au comptoir avait répondu. L’hôtesse avait l’air d’une autre petite mignonne, alors elles avaient l’air de deux petites filles excitées qui se criaient dessus. Ça me laisse toujours perplexe…

« Une commande primitive, hein ? » avait déclaré Elma.

« Pas la peine de tapoter sur une tablette pour des trucs comme ça. Vous n’êtes pas obligés d’utiliser la technologie pour tout, vous savez. »

« Je ne m’attendais pas à entendre ça de la part d’un ingénieur », avais-je dit en gloussant.

« Je dis ça parce que je suis un ingénieur. Pourquoi s’embêter à taper sur une console si on peut utiliser sa voix pour échanger directement des informations ? Ça me semble inefficace, chéri. »

« Euh… hein ? » J’avais à moitié compris et à moitié pas du tout.

Pendant que nous bavardions, l’hôtesse avait apporté un bol d’ingrédients de dwarvenyaki et nos boissons. « Merci d’avoir attendu ! »

« Merci beaucoup, madame », avais-je répondu.

Après s’être assurée que tout le monde avait eu sa boisson, Tina avait levé son thé. « Un toast : Aux nouvelles amitiés ! » annonça-t-elle.

« Santé. » Je pensais que c’était un toast assez nul, mais ce n’était ni le moment ni l’endroit pour commenter. Pour l’instant, il était temps de se gaver de dwarvenyaki.

 

☆☆☆

 

Quand j’avais retourné l’okonomiyaki pour faire apparaître le dessous doré, Wiska s’était exclamée avec étonnement : « Il est doué pour ça, non ? »

« Notre capitaine est un véritable chef ! » approuva Mimi, étrangement fière.

« Je veux dire, tout le monde peut faire ça… »

« Donc, c’est, comme, un de ces aliments où il commence à ressembler à du vomi — . » Elma avait commencé, ne prenant pas la peine de cuisiner sa propre nourriture alors qu’elle s’était penchée en arrière et avait bu son highball nain.

« Mieux vaut s’arrêter là. Si vous dites autre chose, vous allez déclencher une guerre interstellaire, » coupa Tina. Je n’ai pas spécialement aimé cette affirmation, moi non plus.

Les dwarvenyakis ressemblaient aux okonomiyakis, mais il y avait en fait quelques différences essentielles. Le goût et la texture étaient similaires, mais il y avait quelque chose… d’inhabituel. Il n’y avait pas la texture exacte du chou, et le porc et le calamar n’étaient pas tout à fait ce que je connaissais sur Terre. Il manquait quelque chose. Cependant, les algues séchées et les copeaux de bonite, ainsi que la mayonnaise, étaient parfaits. Dans l’ensemble, c’était 80 % d’okonomiyaki. Presque-okonomiyaki.

D’ailleurs, Mei pouvait manger, mais elle devrait s’en débarrasser après. Au lieu de cela, elle s’était abstenue de participer au repas et s’était assise poliment pour préparer la portion de dwarvenyaki d’Elma. Elle devait avoir observé de près la cuisine de Tina et Wiska, car ses gestes semblaient déjà bien rodés.

« Je l’ai fait ! » Pendant ce temps, Mimi terminait son premier dwarvenyaki. Elle avait raté le retournement et la forme était un peu bancale, mais c’était quand même comestible. « M-Maître Hiro, si tu veux bien, euh… »

« Je vais prendre une bouchée. »

« OK ! »

J’avais ouvert la bouche lorsque Mimi avait utilisé sa spatule en métal pour couper un morceau. Je ne voulais pas me brûler la langue à la première bouchée, alors j’avais soufflé dessus jusqu’à ce que je puisse apprécier le dwarvenyaki fait main de Mimi.

La douceur subtile de la pâte à frire s’était répandue dans ma bouche, se combinant avec une saveur de chou et le riche umami de la sauce et de la mayonnaise. Le tout était ponctué par l’odeur distinctive des algues nori. Mmm… oui, c’est délicieux. Toutes les parties déçues par le manque d’ingrédients familiers avaient été plus que compensées par la perfection de la sauce, de la mayonnaise, des algues et des flocons de bonite.

« C-Comment est-ce ? » s’aventura Mimi.

« Super. Tu l’as bien fait. Avec un peu d’entraînement, je parie que tu pourrais devenir une bonne cuisinière. »

« Le penses-tu vraiment ? Eh heh heh…, » Mimi avait coupé avec excitation une autre bouchée de son dwarvenyaki. Quelle dextérité dans le maniement de la spatule ! Elle a le potentiel pour devenir une bonne combattante au couteau. Peut-être que je demanderai à Mei de lui apprendre un jour.

« Alors, chéri, es-tu prêt à voir le fruit de notre travail ? » Tina avait sorti son terminal de poche, l’avait placé à côté du grill de teppan fumant, et avait fait apparaître un affichage holo de l’arme sur mesure.

Elle évoquait une hache à main ou une hachette, mais n’était ni l’une ni l’autre. Les haches à main et les hachettes normales n’avaient pas de gâchette sur le manche, pour commencer, et elles n’avaient pas non plus de lame et de canon combinés. Cela ressemblait presque à un pistolet surdimensionné — non, plutôt à un fusil à canon scié ou à une carabine.

Imaginez que vous preniez un fusil, dont vous tenez normalement le canon dans une main et la crosse dans l’autre, et que vous coupiez le canon si court que vous pouvez le tenir d’une seule main. Puis, sous le canon, vous fixez une lame à l’allure redoutable. Scandaleux, non ?

« Je pense que c’est cool ! » Les yeux de Mimi pétillaient en regardant la monstruosité.

Je comprends, elle aime la mode punk, alors peut-être qu’elle aime l’énergie brute qui s’en dégage. Mais j’avais déjà l’air d’un méchant quand j’étais dans l’armure de puissance Rikishi Mk. III. Si j’avais ce truc, je ressemblerais encore plus à un méchant de dessin animé.

« Il est assez léger pour que ton armure de puissance puisse le tenir d’une seule main, alors j’en ai commandé trois », poursuit Tina. « Un pour chaque main, et l’autre en réserve au cas où quelque chose arriverait à l’un d’eux. » La somme qui clignotait sur l’holoaffichage était parfaitement dans le budget. Je ne m’étais pas trop inquiété depuis que Mei était avec elle, mais elle a fait du bon travail.

Mei avait expliqué : « Sa puissance de feu est insuffisante par rapport au laser fragmenté, mais il est plus précis en raison de la réduction de la propagation. Nous avons utilisé le métal super-pressurisé uniquement sur la lame, puisque c’est la seule partie de l’arme utilisée en combat de mêlée. Mais elle devrait facilement résister à des lames renforcées à haute fréquence, et elle est plus légère de ce fait. Combinée à la force brute de votre armure de puissance, elle devrait être capable d’écraser le blindage des autres armures et de blesser l’opérateur également. » Elle n’avait pas pris la peine de mentionner ce qu’elle ferait aux personnes sans armure, pour des raisons évidentes.

« Cette chose a l’air plutôt diabolique », déclara Elma en souriant.

« Un design unifié est vraiment important. L’adapter à tes spécifications n’est que la cerise sur le gâteau. Appelons-le… Heh. Que dirais-tu du pistolet à hachette ? »

« Un pistolet à hachette, hein ? » J’avais réfléchi. « Je suppose que le plus simple est mieux que d’essayer d’être trop unique. » Pour le rendre plus rapide, peut-être… Hachefusil ! En fait, c’est stupide. Ce n’est pas grave. « Quoi qu’il en soit, les spécifications du catalogue semblent correctes, il ne reste plus qu’à voir comment il se comporte. Nous déterminerons ta récompense une fois qu’elle sera livrée et que je l’aurai testée. »

« Ça me convient », avait convenu Tina.

Pendant ce temps, Wiska avait penché la tête. « Quelle récompense ? »

« Notre homme ici présent a officiellement demandé que je lui fasse une belle arme sur mesure pour son armure de puissance. Si elle correspond aux spécifications minimales, je reçois dix mille. Si elle correspond à toutes les spécifications, je reçois vingt mille. » Tina avait souri d’une oreille à l’autre en expliquant le marché à sa sœur.

« Donc l’accord ne s’applique qu’à elle ? » Wiska m’avait regardé avec déception.

« Hein ? Oh, oui, désolé. Je m’assurerai de te le demander la prochaine fois. »

« Vous le promettez ? »

« Oui, oui, je te promets… »

À ce rythme, je commence vraiment à avoir l’air de vouloir les emmener avec moi ! J’avais regardé Wiska, et elle avait un grand sourire sur le visage. Derrière elle, Tina arborait un sourire carnassier, comme pour dire : « Comme prévu ! » Mimi savourait son dwarvenyaki, et Elma me souriait. J’avais vraiment l’impression qu’on traitait ça comme une affaire réglée, mais je refusais obstinément de le confirmer.

« Mei, comment était Tina en tant qu’ingénieur ? » avais-je demandé. « Écoutons tes impressions. »

« Quoi — !? Tu ne peux pas me juger comme ça alors que je suis juste là ! » Le sourire suffisant de Tina s’était transformé en une panique soudaine.

Mei, imperturbable, continuant à s’occuper de son dwarvenyaki tout en parlant. « Ses connaissances en ingénierie sont réelles, pour le moins, je pense qu’elle est digne d’être qualifiée de premier ordre. D’après mes observations, elle n’agit pas en fonction de flashs d’inspiration, comme vous pourriez le penser, mais construit à partir d’une base solide. Son comportement est bâclé, mais elle est passionnée par son travail. Les problèmes qu’elle a causés ne sont que le résultat de sa passion et de son laisser-aller. »

« Je n’arrive vraiment pas à savoir si vous me louez ou m’insultez, » s’était plainte Tina en s’enfournant des dwarvenyakis dans la bouche.

« Cela me semble plutôt exact. » Wiska semblait d’accord avec l’évaluation de Mei.

J’avais supposé que Tina était un prodige qui suivait ses caprices créatifs, mais il semble qu’elle était une ingénieur plus prudente après tout. Maintenant que Mei l’avait mentionné, le design mis à part, le concept et les capacités du pistolet à hachette étaient bien équilibrés.

« Si vous voulez quelque chose de vraiment bizarre, il vous faut du Wiska. »

« Bizarre ? » Wiska avait l’air insultée. « C’est grossier. Je n’aime pas les demi-mesures. »

« Bien sûr, mais tu ne peux pas sur optimiser. Imagine qu’ils mettent ces propulseurs que tu as prototypés sur un vaisseau sans contrôle inertiel solide. Les gens à l’intérieur cracheraient du sang ! »

« Mais les propulseurs ne devraient-ils pas réagir rapidement et puissamment ? » répliqua Wiska.

« Oui, mais il y a une limite… »

Les sœurs avaient une conversation terrifiante. Est-ce que j’ai entendu quelque chose à propos de personnes vomissant du sang ? À quelle vitesse ces choses accélèrent-elles ? Effrayant.

« Elle a l’air d’une gentille fille, mais crois-moi, c’est Wiska qui est dangereuse », m’avait prévenu Tina.

« Je ne veux pas me transformer en viande hachée dans le Krishna, » déclara Elma avec un frisson.

« Moi non plus, » j’avais validé ça.

***

Partie 6

De toute façon, nous avions appris beaucoup de choses sur les filles pendant notre sortie. Une fois de retour à l’hôtel, je parlerais à Mimi et Elma de leurs sentiments sur Wiska et leur parlerais de Tina. Nous aurions alors assez d’informations pour décider.

Les premières impressions mises à part, je n’avais aucun problème avec leurs personnalités, et je penchais pour les laisser sur le vaisseau. Mais je me souciais de l’opinion des filles, alors nous allions avoir une longue discussion à ce sujet.

« Oh, c’est vrai », je m’étais souvenu d’un truc. « Les filles, ça vous dérange si je vous pose une question ? »

« Qu’est-ce que tu as ? »

« Vous êtes jumelles, non ? »

« Yup. »

« Oui, nous le sommes. »

Les deux naines avaient confirmé en même temps. Des jumelles. Leurs cheveux sont de couleur différente, mais elles se ressemblent tellement qu’elles pourraient aussi bien être identiques. N’importe qui pourrait dire qu’elles sont jumelles.

« Pourquoi avez-vous des façons si différentes de parler ? » J’avais demandé avec précaution. « Des dialectes, je suppose ? »

« Oh… heh. C’est donc ce que tu demanderais », dit Tina avec un sourire noir.

« N’aurais-je pas dû en parler ? »

« Non, tout va bien. En raison de certaines circonstances familiales, nous avons été élevées séparément jusqu’à il y a environ deux ans. Nous avons donc eu des environnements de vie différents. »

« Je vois. »

« Héhé, mais malgré tout ça, nous sommes toutes les deux devenues des ingénieurs. Bien sûr, parce que nous sommes sœurs ! »

« Ha ha, c’est vrai. »

Les filles s’étaient souri l’une à l’autre. Aww, quel bel amour fraternel !

« Pourtant, nous avons traversé beaucoup d’épreuves, » ajouta Tina. « Beaucoup d’obstacles et de ponts dangereux à traverser. »

« Des ponts dangereux ? Ça n’a pas l’air génial, » commenta Elma.

« C’est du passé maintenant, alors ça ne vaut pas la peine d’en parler. Ça n’a plus d’importance. »

« C’est à nous d’en décider, pas à vous, » dit froidement Mei, rompant son silence précédent. Elle n’avait pas tort, mais pour être honnêtes, Elma et moi avions tous deux un passé assez sombre. Je ne connaissais pas les détails du passé d’Elma, mais je dirais qu’elle était une fille riche qui s’était enfuie de chez elle.

« Oh… hum, bien sûr, ok. Ce sera une longue histoire, cependant. » Sur ce, Tina se lança dans une explication de la société naine.

Les nains étaient généralement divisés en deux castes. Il y avait la faction composée des grandes entreprises telles que Space Dwergr, et une autre faction composée de mineurs, d’artisans et autres.

« En gros, il y a les riches bien lotis qui vivent dans des logements de fonction, et il y a les guildes d’artisans tapageurs et appauvris. J’ai vécu à la guilde avant de vivre avec Wis, et elle vivait dans des logements de fonction. Donc ouais, la guilde est pleine de vieux gars rudes et turbulents. Comme la mafia, ou les gangs. »

« Je crois que j’ai compris », avais-je dit. « Tu t’es impliquée avec ces gens, et c’était difficile de rompre les liens. »

« À peu près ça. J’étais un technicien en ingénierie, donc je n’ai jamais eu à me battre face à face, mais j’ai dû faire un tas de mauvaises choses pour survivre. Parfois, je me retrouvais dans des situations terribles. Il y avait des moments amusants, mais généralement, c’était juste douloureux. Alors… après un certain temps, j’ai retrouvé Wis. J’ai coupé les liens avec le gang et j’ai commencé une nouvelle vie il y a deux ans. »

« Je vois », avais-je dit. « Mais ils ne sont pas après toi ou autre chose, n’est-ce pas ? »

« Je pense que je suis bon. L’endroit où je vivais est à des centaines d’années-lumière d’ici. Je doute qu’ils puissent me faire quoi que ce soit à cette distance. »

J’avais jeté un coup d’œil à Elma, lui demandant silencieusement si c’était juste.

Elle expliqua : « Si un gang s’implante dans une colonie, il peut tout au plus influencer d’autres colonies du même système. S’ils sont affiliés à des pirates de l’espace, alors ils peuvent aussi avoir des branches dans les systèmes voisins. Cela dit, je ne suis pas vraiment versée dans le crime organisé nain. »

« Ils sont les mêmes que les autres. Pas d’inquiétude à avoir. » Tina avait donné à son dwarvenyaki un léger coup de spatule métallique. Mmm, il est très beau. « Bref, voilà. J’ai vécu dans une guilde, et Wis a vécu dans un logement de fonction, donc nous parlons différemment. C’est difficile à corriger à moins que je ne me concentre vraiment dessus. »

« Je comprends. Tu as probablement parlé comme ça pendant plus de vingt ans. Désolé, je ne voulais pas déterrer ton passé juste pour satisfaire ma curiosité. »

« Ne t’inquiète pas pour ça. Bien sûr, c’est bizarre d’entendre une seule jumelle parler comme un membre de la guilde. » Tina avait souri, mais l’expression de Wiska m’avait dérangé. Elle semblait inquiète, ou même triste, alors qu’elle regardait tranquillement. Qu’est-ce que cela signifie ? Se pourrait-il que Tina ne lui ait pas tout dit sur sa vie à la guilde ?

Quoi qu’il en soit, il ne semblait pas opportun d’aller plus loin, alors nous avions changé de sujet et étions retournés savourer nos dwarvenyakis. Si je voulais en savoir plus, j’attendrais que nous nous connaissions mieux. Après tout, nous ne leur avions rien dit de notre situation personnelle.

 

☆☆☆

 

« Alors, à plus tard. » Tina nous avait fait signe avec un sourire.

« Merci pour le repas. » Wiska s’était inclinée profondément. Nous leur avions également dit au revoir avant de rentrer à l’hôtel.

« Le Dwarvenyaki est délicieux, » soupira Mimi. « C’était aussi vraiment amusant de le cuisiner moi-même. »

« Je peux l’imaginer, surtout si tu ne cuisines pas souvent, » avais-je répondu. « J’ai acheté un kit de cuisine compact, et si le Steel Chef 5 nous préparait des ingrédients pour cuisiner un jour ? »

« J’adorerais aider ! » Il semblait que son intérêt pour la cuisine avait été piqué grâce au Dwarvenyaki.

Chauffer, bouillir et frire n’était pas difficile, alors peut-être que je lui apprendrai quand nous aurons le temps. Sur Terre, les œufs brouillés étaient un bon premier plat pour un débutant, mais je n’avais pas vu d’œufs dans cet univers. Je devrais peut-être commencer par voir quels ingrédients que le Steel Chef 5 peut préparer.

« Elles ont l’air bien, » dit Elma, en regardant les jumelles. « Elles ont tendance à se laisser emporter, ou à avoir une vision étroite des choses qui les intéressent, je suppose. Sont-elles de bons ingénieurs ? »

« Oui, » répondit Mei. « J’ai demandé à Space Dwergr, et selon eux, Tina est un ingénieur de rang A, tandis que Wiska est de rang S. »

« Donc Wiska est meilleure ? »

Mei secoua la tête à la question d’Elma. « Non, elles sont à peu près égales. Pour devenir un ingénieur de rang S à Space Dwergr, il faut non seulement une exécution superbe du travail, mais aussi une sorte de contribution technique significative. Je ne me suis pas penchée sur les détails. »

C’est tout à fait le genre de Mei de dire qu’elle « ne s’est pas renseignée » plutôt que de dire qu’on ne lui a rien dit ou qu’elle ne pouvait pas se renseigner. Si elle voulait le découvrir, je parie qu’elle pourrait. Non pas que je lui demanderais de le faire, elle me fait peur.

« Il n’y a aucun doute qu’elles sont toutes les deux superbes », avais-je dit. « Qu’en pensez-vous, les filles ? Je suis vraiment enclin à les prendre à bord. »

« Quel est ton raisonnement ? » demanda Elma.

« En gros, je veux prendre l’option à faible risque et à forte récompense. En accueillant des personnes liées à Space Dwergr, nous prenons un petit risque de fuite d’informations, mais je pense que c’est négligeable. Mais les avantages d’avoir nos propres ingénieurs l’emportent largement sur ce risque. Même Mei est d’accord pour dire que ce sont des professionnels de premier ordre. »

« Uh-huh. Et Mimi, et toi ? » Après avoir entendu mes pensées, Elma avait mis Mimi sous les projecteurs.

Mimi devait déjà y penser, car elle avait répondu sans hésiter. « Je pense que c’est bon. Je pense que nous nous entendrons bien avec Wiska et Tina. Mais si nous voulons réduire notre risque à zéro, les refuser est une option. Par exemple, nous pourrions trouver d’autres bons ingénieurs qui ne sont pas des employés de Space Dwergr. »

« Je pense que ce sera difficile », avait rétorqué Mei. « L’ingénierie est un domaine en constante évolution. Tout ingénieur travaillant à la pointe du progrès est presque certain de travailler pour une entreprise. Je crois que les seuls ingénieurs de haut niveau qui ne sont pas liés à des sociétés sont ceux qui travaillent dans des laboratoires universitaires. »

« Hmm. Et si nous trouvions une Maidroid comme toi, ou une sorte de robot de maintenance ? »

« C’est une option, mais l’achat d’une autre Maidroid comme moi aurait un coût élevé. De plus, il serait difficile pour plusieurs machines de servir un seul maître. »

« Vraiment ? » demanda Mimi.

« Nous avons nos propres circonstances. Les mesures temporaires mises à part, le travail à plein temps posera des problèmes. » Mei s’était tue après ça. Il semblerait qu’elle ne voulait pas nous dire quelles étaient ces circonstances. Elle pourrait nous le dire si je le lui ordonnais, mais je n’allais pas la forcer à parler de choses qu’elle ne voulait pas. Mais ça m’avait fait me demander, alors peut-être que j’en parlerais avec désinvolture quand nous serions seuls.

« En fait, il serait difficile de trouver des ingénieurs qui soient des agents libres, » résuma Elma. « C’est logique, les entreprises paient très cher pour avoir des ingénieurs qualifiés. »

« Oui. Les soi-disant ingénieurs indépendants sont souvent des escrocs, ou sont indésirables en raison de problèmes personnels. »

« Un peu comme Tina et Wiska, tu veux dire ? » Elma gloussa. Elle avait raison sur ce point, après leurs actes violents envers un client, elles étaient à deux doigts d’être licenciées. Elles étaient sur la corde raide maintenant.

« Oui, c’est vrai, » avais-je convenu. « Mais même si on demandait d’autres candidats, on ne peut pas garantir qu’on s’entendrait avec eux. Je ne veux pas travailler avec un vieil ivrogne barbu. » Si je devais choisir, j’opterais pour les jumelles mignonnes, bien que légèrement problématiques, à chaque fois. Juste pour le plaisir des yeux, bien sûr, il ne s’agit pas de sexe à chaque fois.

« Tu es terriblement sur la défensive pour elles. Est-ce que quelqu’un a le béguin ? »

« Pas exactement… Mais imagine ce qui arriverait aux jumelles si nous demandions quelqu’un d’autre. Je ne pourrais pas dormir la nuit. »

« Hmm ? Eh bien, si tu le dis, alors peu importe. Tant que Mei garde un œil sur elles, je m’en fiche. »

« Oui. Je leur ai assigné des terminaux de surveillance pour m’assurer qu’elles ne font rien de suspect dans le vaisseau. »

« Des terminaux de surveillance ? » avais-je répété.

« Oui. Ils sont comme les terminaux que Milo utilisait sur Sierra III. Ils manquent un peu de fonctionnalités, mais ils sont assez petits. »

« Huh. Je ne savais pas que c’était une telle chose. »

Milo, l’IA de Sierra III, avait utilisé un terminal flottant de la taille d’un ballon de volley pour communiquer avec nous. Il semblerait que Mei ait été capable d’utiliser quelque chose de similaire.

« Il y a une limite au nombre que je peux contrôler en même temps, mais deux ne poseront aucun problème. »

« Je vois…, » Mimi avait ajouté un commentaire. « Malgré ce que j’ai dit auparavant, si Maître Hiro dit qu’il est d’accord avec elles, alors je le suis aussi. Je pense qu’on va bien s’entendre. »

« C’est réglé, » dit Elma. « Nous devrions préparer des chambres pour elles dans le vaisseau mère, non ? »

« C’est le plan », avais-je répondu. « Je pensais que nous choisirions des chambres près du hangar. »

« Alors nous pouvons les garder à proximité. Assurons-nous que les deux parties sont satisfaites de cet arrangement. »

« Bien. S’il n’y a pas d’autres problèmes, nous irons de l’avant. »

Sur ce, nous avions réglé l’affaire avant même d’arriver à l’hôtel.