Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 5 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Sœurs-balles mortes !

Partie 1

L’aménagement du vaisseau mère prendrait deux semaines, tandis que la révision du Krishna en prendrait une. Nous ne pouvions pas quitter la colonie pendant que le Krishna était au chantier naval, alors j’avais prévu de prendre une semaine de congé. L’immense suite était très luxueuse, et elle disposait d’une cuisinière automatique haut de gamme, donc les repas étaient excellents. Qu’est-ce qui pourrait être mieux que de paresser avec mes trois filles ?

Bon sang, j’aurais adoré faire ça.

« Hein !? Une convocation du chantier de maintenance où ils font la révision. »

« Oui, » répondit Mei. « Mes excuses, mais nous avons reçu un message demandant votre présence. »

Hier, nous avions remis la Krishna à midi et avions passé le reste de la journée à nous détendre et à flirter dans notre chambre d’hôtel. J’avais prévu le même itinéraire pour aujourd’hui, mais j’avais été confronté au travail dès mon réveil.

« Ne peuvent-ils pas venir ici s’ils ont besoin de quelque chose ? »

« Je pensais la même chose. J’ai communiqué cela, mais ils ont insisté pour que vous leur rendiez visite. Voulez-vous que je contacte Sara de Space Dwergr et que je dépose une plainte ? »

« Eh… Non, allons-y. »

J’étais un client, mais c’était à des nains de l’espace que nous avions affaire. Je ne voulais pas énerver les gens qui tenaient le destin de mon vaisseau entre leurs mains. Si les choses tournaient mal, je pourrais menacer Sara avec la force brutale de l’argent, mais pourquoi me créer des problèmes ? De plus, ce n’était pas comme si je faisais quelque chose de productif en m’amusant avec les filles toute la journée.

Pour être clair, traîner avec les filles était important. Cependant, ça deviendrait vieux si on ne faisait rien d’autre que de s’accrocher les uns aux autres. Parfois, il faut savoir mettre des limites avec les personnes les plus proches de soi.

« Une fois que je serai habillé, fais savoir à Space Dwergr que je suis en route, » lui avais-je dit. « Envoie aussi les infos de navigation sur mon terminal, s’il te plaît. »

« Compris. Cependant, je peux vous montrer moi-même le chemin. »

« Non, c’est bon. J’aime me promener seul de temps en temps. »

C’était une colonie pleine de nains de l’espace ! Ils doivent avoir plein de magasins remplis de trucs fous. Peut-être des armes à courte portée ? Comme un Heat Hawk ou quelque chose comme ça. La noblesse impériale préfère les lames, alors une arme contondante serait la bienvenue. Si je devais affronter des ennemis en armure, une masse pourrait être efficace. Mec, j’ai de grands rêves. Mais qui sait, s’ils n’ont pas ce genre de choses, je ne serai pas trop déçu.

 

☆☆☆

 

Après m’être habillé, j’étais parti seul de l’hôtel. Mimi dormait encore profondément, et avec tout ce qu’Elma avait bu hier soir, elle ne se réveillerait pas avant le déjeuner. J’avais laissé Mei avec eux, pour qu’elles s’en sortent. Je l’appréciais vraiment dans des moments comme celui-ci, elle était totalement fiable.

« Euh, donc le chantier de maintenance est par là ? » J’avais confirmé ma position actuelle et ma destination sur mon terminal avant d’afficher l’itinéraire. Mei avait tout préparé pour moi. Une femme de chambre vraiment incroyable. Bizarrement, j’avais l’impression que Mimi faisait des cauchemars traumatiques au loin. Juste mon imagination, sûrement.

J’avais suivi l’itinéraire à travers la colonie légèrement claustrophobe. La cour de maintenance était ma première destination, mais j’avais prévu de rester et de jeter un coup d’œil après. Il était encore tôt, de toute façon, donc je doutais que les vendeurs d’équipement d’armure de puissance soient encore ouverts.

En chemin, j’étais passé par ce qui semblait être un quartier commerçant du centre-ville. Ça empestait tellement l’alcool que je n’avais pas pu m’empêcher de froncer les sourcils. N’est-il pas dangereux de boire quelque chose d’aussi volatile que l’alcool dans un espace clos comme une colonie ? J’espère vraiment qu’ils ont pris des précautions. Je veux dire, ils devaient le faire, non ? Ce serait fou que la colonie prenne feu ou explose juste parce que les gens ont trop bu, m’étais-je dit.

Une fois que j’avais traversé le centre-ville, la puanteur de l’alcool s’était estompée.

« Hm ? » Trouvant cela étrange, je m’étais retourné et étais revenu dans la zone. Encore une fois, la puanteur m’avait submergé. Wôw, ça, c’est de l’air conditionné de fou. Est-ce même de la climatisation, en fait ? Je ne vois pas de machines spécialisées… mais quelque chose doit en être la cause. Je n’en attendais pas moins de la technologie naine, mais c’est du gaspillage.

Maintenant que j’y pense, je me souviens d’un gaspillage similaire de technologie : cette satanée sphère de gravité. Ce mystérieux air conditionné me semblait exactement être comme ce stupide porte-bouteille flottant. Peut-être qu’il avait mis en place une sorte de bouclier qui bloquait spécifiquement l’odeur de l’alcool.

« Je ferais mieux d’y aller », avais-je finalement décidé.

En marchant, j’avais réalisé que tout le quartier était rempli d’usines liées à la maintenance. Des ateliers de réparation d’appareils électroménagers, d’armes laser, d’armures électriques et d’autres usines de maintenance et de réparation bordaient la rue. Ce centre-ville devait être une zone de loisirs pour les nains qui travaillaient ici.

« Hmm. Je devrais aussi faire réviser mon armure de puissance bientôt. »

J’avais utilisé mon Rikishi Mk. III assez souvent. Il était bien entretenu, mais il n’avait jamais reçu de révision complète. Ce serait une bonne idée de le faire bientôt. Une arme de tir moins encombrante serait également la bienvenue. Le lanceur laser était parfois trop difficile à utiliser à cause de sa masse. Je suppose que je pourrais utiliser les lanceurs laser à épaulement fixe, mais ce n’était pas la même chose.

J’avais fini par me retrouver dans un quartier à faible gravité. Les vaisseaux spatiaux étant généralement massifs, les endroits où ils étaient entretenus étaient maintenus en gravité faible ou nulle. Il semblerait que cette colonie ne faisait pas exception.

Être en basse gravité me donnait envie de sauter partout pour le plaisir, mais des machines dangereusement lourdes étaient manipulées dans des endroits comme celui-ci. Les gens me regardaient comme si j’étais fou. C’était quand même amusant, alors les enfants de certaines colonies prenaient des terrains inutilisés pour en faire leurs propres bases secrètes.

Même Mimi avait dit qu’elle avait fait quelque chose comme ça avec ses amis quand elle était jeune. Les adultes étaient toujours en colère contre elles parce qu’elles se faufilaient partout.

Avec une gravité de ce type, il est possible de s’élever dans les airs sans effort, mais cela implique également un risque élevé de collisions. Vous deviez vous déplacer avec plus de précautions qu’en gravité normale. Il est également plus difficile d’avoir un pied solide, donc si vous vous déplacez trop vite, vous risquez de ne pas pouvoir vous arrêter.

Après quelques déplacements prudents, j’étais finalement arrivé au chantier de maintenance où le Krishna était entretenu.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » J’avais jeté un coup d’œil à l’intérieur pour trouver une foule de nains collés au Krishna, son blindage enlevé et son cadre exposé. Certains d’entre eux le scannaient avec d’étranges machines, et d’autres tapaient sur la structure avec de petits marteaux. Les quatre canons laser lourds et les deux canons FLAK avaient également été retirés, et les pièces transformatrices — les supports de canons laser en forme de bras — étaient exposées. Une autre foule de nains les examinait avec grand intérêt.

Il avait fallu un moment pour que les nains ouvriers remarquent ma présence.

« Le pilote est là ! Sécurisez-le ! » hurla un nain, incitant tous les nains de l’atelier à accourir en même temps.

« Hein ? » Bon sang, c’est effrayant.

« Graaaah ! »

« Bougez-vous ! Je vais l’attacher ! »

« Nous étions les premiers ! Allons-y, Wis ! »

« Bwuh !? » Alors que les nains indisciplinés s’approchaient, une femme naine à l’arrière avait soulevé la naine à côté d’elle par le col et l’avait jetée sur moi.

« Aaaah ! »

« Whoooa ! »

 

 

J’avais rattrapé la naine avant qu’elle ne me percute, mais son élan m’avait quand même fait perdre pied à cause de la faible gravité. Nous avions tous les deux dégringolé hors de l’entrée.

Merde, elle est plus lourde qu’elle n’en a l’air ! avais-je pensé alors que mon dos se cognait contre un mur. « Hurk… ! » J’étais essoufflé par l’impact, maintenant pris en sandwich entre le mur et la femme naine.

Alors que nous glissions le long du mur, j’avais entendu la naine crier : « Aah ! Monsieur !? »

Mais qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi dois-je souffrir comme ça ? Les plaintes tourbillonnaient dans mon esprit alors que je perdais conscience.

 

☆☆☆

 

Normalement, je suis un gars assez doux.

Non, je ne mens pas ! Je veux dire, bien sûr, je suis différent quand il s’agit de pirates qui essaient littéralement de me tuer. Parfois, la situation exige une approche brutale. Mais dans la vie de tous les jours, avec des personnes que je n’ai jamais rencontrées — comme les employés de service — je ne cherche généralement pas la bagarre.

Bien sûr, je changerai mon approche si la personne avec qui je traite est un connard. Par exemple, le type avec qui j’avais traité pour la dette de Mimi. Ou l’employé des autorités portuaires qui m’avait retenu quand j’étais arrivé dans cet univers.

On dit que les riches n’avaient pas les moyens de se disputer. Ils savent que se disputer ne fait que perdre du temps et n’apporte rien, alors ils n’ergotent pas avec les autres, sauf si c’est nécessaire. Les nuances sont peut-être un peu différentes, mais dans ce monde, je suis plutôt considéré comme une personne riche. En tant que tel, je préfère passer mon temps dans les colonies de façon pacifique. Préférer étant le mot-clé.

« Je suis un mec sympa, mais même ça, c’est trop. »

J’avais vraiment été terriblement patient avec eux. Des scans effrontés, des étrangers impolis grimpant sur mon navire dès que je m’étais garé, et la convocation de ce matin. Au Japon, nous avions un dicton : « Frappez le visage du Bouddha trois fois, et même lui perdra patience. » Le Bouddha lui-même se serait peut-être mis en colère, mais j’avais été totalement patient lors de leur troisième offense ici.

« Euh… Nous sommes profondément désolées. »

Sara s’était assise correctement sur ses genoux devant moi, son costume coûteux pressé contre le plancher métallique taché d’huile du hangar. À côté d’elle se trouvaient le directeur de l’usine et le contremaître. Il y avait aussi la femme-balle morte qui avait volé vers moi, ainsi que la naine qui l’avait lancée. Derrière eux se trouvait le personnel de maintenance qui s’était pressé autour de moi.

« Je suis un client, vous savez ? Nous avons peut-être marchandé votre prix, mais je suis toujours un gros dépensier qui a acheté votre dernier modèle sur le champ. Est-ce comme ça que le Space Dwergr fait des affaires ? Vous êtes grossier avec vos clients encore et encore, et ensuite vous les agressez ? Ou c’est juste comme ça que sont les nains ? Vous convoquez un client à la première heure du matin et vous lui lancez une naine, est-ce ça les manières naines, hein ? Pas vrai ? »

« Je vous jure, nous ne voulions pas…, » Sara baissa les yeux de honte, s’efforçant de parler.

« Hé, hé, hé, whoa, ne pleurez pas ! C’est moi qui devrais pleurer ici ! Sérieusement, je ne veux pas que les gens passent par là et pensent que je suis le méchant parce que vous pleurez par terre. » Ils donnaient l’impression que j’avais mis à genoux une fille et que je l’avais fait pleurer devant moi. Pas un bon look.

« Bref, vous tous qui arrêtez votre travail, c’est inefficace, et ça ne me plaît pas non plus. Personnel de maintenance, retournez au travail. Si vous bâclez ce travail, je vous poursuivrai jusqu’aux confins de la galaxie et vous écraserai avec mon armure électrique. Faites un bon travail, mais faites-le vite. Et vous feriez mieux de ne pas voler ma technologie. Super-rapide et super-efficace, allez-y ! » avais-je exigé, incitant tout le monde à se remettre au travail sauf Sara, le directeur de l’usine, le contremaître et les sœurs-balles mortes.

« Quant à vous…, » j’avais regardé Sara, qui était toujours à genoux. « Ce n’est pas à moi de vous dire comment faire votre travail. Vous pouvez trouver un moyen d’arranger les choses. Voyons exactement jusqu’où la bonne foi et la gratitude peuvent vous mener. »

« Oui, monsieur… » Sara trembla en hochant la tête, des larmes coulaient sur son visage. Le directeur de l’usine et le contremaître avaient fait de même, les visages pâles. Les sœurs-balles mortes avaient dépassé le stade de la pâleur et étaient dans le domaine du fantôme, mais je n’en avais cure.

« Pour l’instant, continuez à travailler sur cette révision, mais freinez l’achat du Skithblathnir. Je déciderai si je le prends ou non en fonction de la façon dont vous vous rattraperez. Vous n’avez pas de problème avec ça, n’est-ce pas ? Oh, mais j’attends de vous que vous respectiez le même calendrier si je décide d’aller jusqu’au bout. Est-ce compris ? »

« Bien sûr, monsieur… » Sara avait baissé la tête de honte. Après avoir confirmé l’achat du Skithblathnir, ils avaient retiré dix millions d’Ener de mon compte comme dépôt. Les dix millions restants seraient payés après que nous ayons confirmé qu’il n’y avait aucun problème avec la construction.

Bien sûr, si les négociations échouaient, le dépôt initial me serait rendu. Si Space Dwergr ne me satisfaisait pas, ils devraient garder la construction personnalisée Skithblathnir dans leur inventaire. C’était un énorme vaisseau mère, donc cela coûterait une fortune de le garder en stockage dans la colonie. Ils ne pourraient pas utiliser le dock jusqu’à ce qu’il soit vendu, et on peut imaginer sur qui retomberait ce coût.

Il ne fait aucun doute qu’ils seraient prêts à tout pour plaire.

« Voilà, c’est fait. J’ai hâte de voir comment le Space Dwergr et ses employés vont se rattraper. Selon votre comportement, je pourrais partir dès que la révision du Krishna sera terminée. N’oubliez pas… Je suis un mercenaire de rang or. Si vous abîmez mon vaisseau, vous savez ce qui arrivera. Et je suis un sacré bon combattant en face à face. »

J’avais peut-être été inattentif avant, mais je pourrais esquiver ou contrer une autre balle morte comme ça. Je veux dire, qui s’attend à ce qu’on lui lance une personne quand il va vérifier l’entretien ?

« Oui, monsieur. Je vous jure, nous allons… »

« Je l’espère bien. » Sur ce, j’avais tourné les talons et quitté l’atelier. J’avais prévu de faire du shopping pour trouver des armes à utiliser avec mon armure de puissance après ça, mais maintenant je n’étais pas d’humeur. Autant retourner à l’hôtel.

Maintenant que j’y pense, pourquoi m’ont-ils convoqué, de toute façon ? Ils ont dit quelque chose à propos de « sécuriser le pilote »… Bizarre. J’étais juste trop énervé après qu’ils m’aient renversé. Vu que je n’ai pas sorti mon pistolet laser ou fait un carnage, je dirais que je me suis plutôt bien contrôlé.

***

Partie 2

Une fois rentré à l’hôtel, j’avais raconté aux filles ce qui s’était passé.

« Voulez-vous que je tue ces horribles naines pour vous ? » Mei avait gentiment proposé, clairement cent pour cent sincère. Elle avait été remplie d’une rage silencieuse quand elle avait entendu que j’étais blessé.

« Pas besoin. » Je doute qu’elle les tue vraiment… non ?

« C’est affreux. Mais je ne comprends pas bien… »

« “Sécuriser le pilote”, hein ? » Mimi était confuse. C’est vrai ? Je ne comprends pas non plus. Même après avoir pris cette balle morte.

Elma semblait plongée dans ses pensées. Je m’étais demandé si elle avait une idée. « Une idée de ce qu’ils voulaient dire ? » avais-je demandé.

« S’ils ont dépouillé le Krishna, je parie que les nains essayaient de découvrir comment tu as utilisé tes propulseurs en fonction de leur fréquence d’utilisation. Peut-être qu’ils voulaient comprendre comment tu fais tes étranges mouvements acrobatiques ? »

« Mais je peux garantir que j’ai protégé ces données », avait répliqué Mei.

« Cela n’a pas d’importance. Encore une fois, ils doivent juste savoir combien de fois tu utilises chaque propulseur. Les nains ont un sixième sens pour détecter l’état actuel de tout métal. Ils lisent le métal comme vous ou moi lisons un livre. Ils pourraient être en mesure de déduire tes étranges tactiques de combat sans aucune donnée concrète. »

« Donc ils ont lu le métal… Je vois. » Mei hocha la tête en signe de compréhension. Elle avait dû se connecter au réseau pour récolter des infos sur le sujet.

« Alors, que signifie “sécuriser le pilote” ? » avais-je demandé. « Ils veulent que je sois leur pilote d’essai ou quelque chose comme ça ? »

« Si un ingénieur veut un pilote, alors ils peuvent organiser une sorte de compétition. »

« Est-ce que le fait d’énerver ton pilote potentiel ne gâche pas un peu tout ? » Je voulais dire à ces ingénieurs d’être plus logiques. « De toute façon, je me demande ce qu’ils vont faire. Je ne peux pas imaginer comment ils vont essayer de prouver leur bonne volonté après ce désastre. »

« Bien que ce soit extrêmement grossier, » commença Mei, « je dois avouer que le crime lui-même n’était qu’une blessure mineure. Même fournir les données de notre module médical ne nous rapporterait qu’environ cinq cents Eners. Cependant, c’est une sacrée gaffe qu’une telle chose se produise sur la propriété de l’entreprise. J’imagine qu’ils se creusent les méninges pour savoir comment rectifier cela. »

« Ce sont des nains, après tout », dit Elma en gloussant. « Je parierais de l’argent qu’ils vont faire quelque chose de sauvage. »

En fait, je me demande comment les elfes et les nains s’entendent dans cet univers. J’ai l’impression que la réponse devrait être « mal », non ?

« As-tu quelque chose contre les nains ? » lui avais-je demandé.

« Pas vraiment. Je n’ai pas de sentiments à leur égard. C’est juste que… Ne te méprends pas, mais il y a beaucoup de nains bizarres. Leurs cerveaux sont câblés d’une manière bizarre. L’inspiration prime sur la raison, l’instinct sur la logique. Un peu comme ça. »

« Huh. Eh bien, Sara semble être l’une des plus logiques, non ? »

« Probablement. Tous les nains ne sont pas comme ça, mais certains d’entre eux sont assez logiques. C’est juste une généralisation. »

 

☆☆☆

 

Cette nuit-là, les sœurs-balles mortes avaient visité ma chambre. Elles étaient très peu vêtues.

« Hum… Merci de nous recevoir. Je m’appelle Tina. »

« Et moi aussi… Je m’appelle Wiska. S’il vous plaît, soyez gentil… »

Celle qui s’appelait Tina était une naine rousse avec un joli petit visage. Je n’avais pas remarqué ses traits plus tôt, car elle était couverte d’huile et de graisse.

L’autre, Wiska, avait des cheveux bleus clairs. Je ne l’avais pas bien vue non plus, mais comme Tina, elle était mignonne. En fait, leurs visages sont presque exactement semblables. Ce sont des jumelles ? Je suppose que c’est bien… cependant, ça ne change rien à ce que je vais dire.

 

 

« Allez-vous-en. » J’avais fermé la porte. Ce faisant, j’avais entendu des voix éplorées derrière elle.

« Si nous partons maintenant, nous allons perdre notre maison et nos emplois ! »

« Écoutez-nous ! Nous sommes prêtes à tout ! »

Elles avaient tapé sur la porte. Gah, arrêtez ça ! Peut-être que je devrais appeler la sécurité de l’hôtel.

Au moment où j’avais saisi le terminal de communication pour appeler la réception, Mimi m’interpella. « U-um… Maître Hiro ? »

« Oui ? »

« Hmm… pourquoi ne pas les laisser entrer ? »

« Mimi, tu te souviens que j’étais super énervé contre Space Dwergr, et que j’attendais de voir comment ils allaient se rattraper ? Eh bien, clairement, ils ont remarqué que je t’emmène toi, Elma et Mei et ils ont décidé, “Hey, il aime les femmes ! Prenons le chemin le plus facile !” Ils ont abandonné les coupables et les ont commodément rejetés sur moi, juste parce que ce sont de jolies jeunes femmes. Ne penses-tu pas que c’est un peu insultant ? »

C’est vrai que j’aimais bien les femmes, mais là, ça ne va pas. J’aurais été bien avec deux mignonnes naines si les choses avaient évolué naturellement, mais je ne voulais pas qu’on me les impose. Vraiment pas. De plus, c’était tout simplement mal d’utiliser l’argent et le pouvoir pour séduire quelqu’un qui n’en voulait clairement pas.

Maintenant que j’y pense, Mei m’avait été imposée, mais elle était à fond dedans — autant qu’un androïde puisse l’être, en tout cas. Donc je suppose qu’elle ne compte pas. Wôw, pourquoi ne suis-je plus en colère ?

« Tu sais quoi, je m’en fiche. Mimi, je vais te laisser t’occuper d’elles. »

« Hein ? »

« Tout est à toi. »

« Hmm… Que dirais-tu de les laisser entrer et de les écouter ? »

Je m’étais allongé sur le canapé et j’avais essayé de me détendre. Qu’est-ce qu’il y a entre moi et les nains ? On dirait qu’on ne peut pas s’entendre, ils me prennent à rebrousse-poil, quoi qu’il arrive.

Alors que je m’allongeais sur le canapé, Mimi avait amené les sœurs-balles mortes en pleurs dans la pièce. Elle avait pris un siège à côté de moi, et nos deux invitées s’étaient assises en face de nous.

« Les nains ont l’air terriblement lâches », avais-je dit en roulant les yeux. « Vous donnez presque l’impression que c’est moi le méchant. »

« Ha ha…, » Mimi rit sèchement en s’occupant des sœurs-balles mortes.

Pendant ce temps, Elma était assise à la table, sirotant une boisson en jetant un coup d’œil. Mei se tenait derrière moi, fixant les filles naines. Elles s’étaient serrées les unes contre les autres, se recroquevillant sous le poids de son regard. Elle devait les fixer d’un regard sombre.

« Excuse-moi, Mei ? » Mimi avait commencé. « S’il te plaît, ne sois pas méchante avec elles. »

« Je n’ai rien fait. » La voix de Mei était froide et ferme comme un glacier. Ou peut-être le blindage d’un vaisseau spatial ?

La réaction de Mimi était étrange, cependant. Se sentait-elle mal pour elles parce qu’elles ressemblaient à des enfants ? La question avait dû se lire sur mon visage, car Mimi s’était tournée vers moi avec un air peiné.

« J’ai aussi perdu mon argent et ma maison à cause de choses que je ne pouvais pas contrôler. »

« Mrrrgh… » Elle savait exactement comment me briser. Pire encore, c’est moi qui avais mis les filles dans cette situation. Est-ce que je commence à me sentir responsable de ça ? « Attends, bon sang non. Je ne suis pas responsable de ça. C’est leur propre faute. »

J’étais à deux doigts de les mettre dans le même panier que Mimi et de m’attendrir. Mais bon — au moins, elle se sentait mal pour elles. Je pourrais aussi bien écouter pour elle.

« Bien, je vais vous écouter. Mais d’abord, laquelle d’entre vous m’a percuté ? »

Agenouillée, le dos droit comme à l’usine, Wiska, la naine aux cheveux bleus, leva timidement la main. « U-um, c’était moi. »

« Uh-huh. Eh bien, pour être juste, vous ne vouliez pas me frapper. Ce n’était pas vraiment votre faute, donc vous pouvez vous asseoir. »

« O-okay… Mais ma sœur —. » Wiska avait jeté un coup d’œil à Tina, sa sœur aînée rousse. Elle semblait se sentir trop coupable pour s’asseoir seule. Même si elle n’était pas techniquement en faute, elle était venue pour soutenir sa sœur et faire les choses bien. Peut-être que Wiska était assez mature, après tout. Pas que je m’en soucie.

« Hm Ok, bien, je ne vais pas vous forcer. Vous vouliez que je vous écoute ? »

« O-Oui. Après ce qui s’est passé, nous allons perdre nos emplois et notre maison… »

« Eh bien, oui. Qui engagerait quelqu’un qui a agressé un client ? Soyez raisonnable. » Je ne savais pas pourquoi elles auraient aussi perdu leur maison, mais je suppose que c’est logique si c’était comme le dortoir des employés d’une entreprise. « Et quel est le rapport avec le fait qu’ils vous aient poussé sur moi ? Est-ce que Space Dwergr vous a dit d’améliorer les choses en vous jetant sur moi si vous voulez garder votre travail et votre maison, ou quelque chose comme ça ? »

« Eh bien, pas tout à fait… mais on s’est dit qu’on devrait peut-être le faire. »

« Pardon ? » Alors Space Dwergr ne leur avait pas dit de venir ici ? « Alors, c’était quoi cette histoire larmoyante à propos de votre travail et de votre maison ? »

« Je me suis dit que ça pourrait arriver…, » balbutia Tina.

« Donc ils ne vous ont pas dit qu’ils allaient vous virer. »

« N-Non, mais… »

Donc c’était sa propre décision. Wôw. Sérieusement ? Au lieu d’arranger les choses, elle les avait probablement empirées ! Si Space Dwergr l’apprenait, ils s’évanouiraient probablement sur place. Aussi, arrêtez le faux dialecte du Kansai. C’est à ça que les nains sont censés ressembler ?

« Vous avez donc amené votre petite sœur ici pour vous vendre à moi de votre plein gré ? »

« V-Vendre… ? Euh, oui, je suppose. » Tina avait rougi, puis avait pâli, et avait finalement baissé les yeux. J’avais regardé Wiska, mais il semblait que mon commentaire lui avait fait réaliser la vérité de la situation. Elle était devenue d’un blanc épouvantable, la sueur coulait sur son visage.

« Comprenez-vous pourquoi je suis en colère ? »

« Huh ? Hum, c’est parce que je vous ai fait mal… »

« Pas tout à fait. C’est un gros problème aussi, mais ce qui me met le plus en colère, c’est que Space Dwergr ne surveille pas ses employés et qu’ils continuent à me causer des problèmes. Comprenez-vous ce que cela signifie ? »

« Hum… non ? » Tina pencha la tête. Wiska, elle, avait l’air encore plus secouée — je voyais bien qu’elle avait compris.

« Le vrai problème ici, c’est que vous avez décidé, de nulle part, de faire quelque chose de fou qui m’a causé un énorme mal de tête. N’oubliez pas que vous avez commencé la journée en m’appelant dès le matin, ce qui était déjà un geste de connard. Ou ce truc sur votre cou est totalement vide ? Hein ? » Un sourire sinistre s’était glissé sur mon visage. Tu vois, quand ma colère crève le plafond, je finis par sourire. Ça m’a rappelé que les sourires étaient apparemment des gestes menaçants à l’origine, plutôt que des gestes amicaux — c’était plutôt comme montrer les dents.

« U-umm, er… » Après avoir rattrapé son retard, Tina avait commencé à transpirer de partout.

« Mei ? »

« Oui, Maître. J’ai déjà déposé une plainte auprès de Space Dwergr. »

« Bon travail. C’est bien ma Mei. »

« Vos louanges sont excessives. »

J’avais ignoré les sœurs-balles mortes de plus en plus pâles et m’étais tourné vers Mimi. « Mimi, je pense qu’on ne peut plus les sauver. »

« A-Au moins, elles sont désireuses de prendre leurs responsabilités ? »

« C’est une interprétation plutôt douteuse. Leurs patrons ne les ont même pas envoyées ici. Elles auraient pu venir ici pour que ça aille mieux, mais elles se sont juste fourrées dans une merde encore plus profonde. » J’avais entendu les sœurs déglutir simultanément. « Mais bon, je peux vous pardonner les filles. »

« Hein !? » Elles avaient sursauté comme un seul homme.

« Tout ce que vous avez fait, c’est me blesser un peu. Ce serait mesquin de garder rancune pour toujours. Je ne vais pas en profiter juste parce que j’ai pris une balle morte dans les tripes. Vous me prenez pour un voyou ou quoi ? » J’avais agité ma main en signe de refus, et les visages des filles s’étaient un peu éclairés.

C’était une décision pratique. Comme Mei l’avait dit, j’avais beau me démener, tout ce qu’elles avaient fait, c’est m’abîmer un peu. Un rapide voyage au module médical m’avait permis de m’en sortir. Je n’étais pas sérieusement blessé, donc je n’allais pas demander de l’argent pour les dommages.

Pendant que j’expliquais les choses aux filles, Mei était allée à la porte d’entrée. Oh, ils sont là ? C’était rapide. Ils ont dû accourir dès que nous les avons contactés.

« Je vous pardonne », avais-je dit quand la porte s’était ouverte, « mais le feront-ils ? »

Plusieurs nains en costume étaient sortis de la porte, portant un panier de fruits, des bouteilles d’alcool et une sorte de grande boîte.

***

Partie 3

« Nous sommes profondément désolés pour tout cela, monsieur. »

Trois des nains s’étaient inclinés devant moi pour s’excuser.

Celui du milieu était le directeur des ventes de la branche Vlad de Space Dwergr. Il était un peu comme le supérieur du supérieur du supérieur de Sara, assez haut placé pour que l’on puisse mesurer sa distance depuis le haut plutôt que depuis le bas.

À sa droite se trouvait le directeur de l’usine que j’avais rencontré plus tôt dans la journée. Enfin, le nain à gauche était le supérieur du supérieur de Sara ou quelque chose comme ça, un chef de section qui gérait les ventes aux mercenaires. En parlant de Sara, elle se tenait également derrière le canapé, ainsi que le directeur adjoint juste au-dessus d’elle, et plusieurs autres personnes. Ils avaient également baissé la tête.

« Votre entreprise a définitivement une façon excitante de faire des affaires. On ne s’ennuie jamais par ici, hein ? Ha ha ha ! » C’était ma façon détournée de dire, « Mais qu’est-ce que vous faites ? ». Vous ne pouvez pas me laisser cinq minutes de paix ?

« H-ha ha… Merci, monsieur. » Le directeur des ventes avait souri de manière ingracieuse, la sueur roulant sur son visage.

Et toi, la lanceuse rousse, arrête de sourire ! Je ne suis sérieusement pas en train de te complimenter ! Ça s’appelle du sarcasme.

« J’ai été vraiment surpris quand elles se sont présentées à ma porte, » avais-je dit. « Je me suis dit que vous vouliez peut-être m’offrir deux jolies fleurs et en rester là. Et j’aime les fleurs, mais j’ai aussi mes propres préférences. Quand j’ai pensé que vous essayiez de me les refiler, j’ai envisagé de prendre mon arme. »

« H-ha ha ha, nous ne ferions jamais une telle chose. Cette situation a dépassé nos attentes. » Le directeur des ventes avait sorti un mouchoir, gardant son sourire servile tout en tamponnant sa sueur. Wôw. Tu n’arrives même pas à trouver une excuse bidon à ce stade, hein ?

« C’est ce que je pensais. Une entreprise aussi grande que Space Dwergr ne mépriserait jamais un mercenaire de rang or, non ? Ha. Ha. Ha. »

« Absolument pas, monsieur. Les mercenaires sont des clients précieux pour nous, surtout ceux de votre statut. »

« Si c’est le cas, votre service client est trop négligé et réactif, alors qu’il devrait être proactif. Je me demande si la direction parvient même à communiquer avec ses employés. De plus, si ce problème est courant, je ne peux m’empêcher de m’interroger sur la qualité de votre service de suivi. Qu’en pensez-vous ? »

« N-Notre service de suivi jouit d’une extrême satisfaction des clients. Nous sommes connus pour être parmi les meilleurs. Nous sommes fiers de notre personnel exceptionnel qui va au-delà de la concurrence pour effectuer un excellent entretien. »

« Eh bien, votre personnel exceptionnel m’a blessé. » Les deux nains à côté du directeur des ventes se mirent à transpirer visiblement eux aussi. « Et apparemment, elle a voulu m’insulter davantage en venant dans ma chambre et en offrant son corps en échange de mon pardon. Pourquoi une personne qui a causé tant de problèmes se promène-t-elle comme bon lui semble ? »

« Eh bien, euh…, » Le directeur des ventes avait jeté un coup d’œil au directeur de l’usine.

« Nous lui avons ordonné de s’abstenir de consommer de l’alcool et de rester chez elle, mais il semble qu’elle soit partie sans autorisation.... »

« Sans autorisation, hein ? » avais-je répété. « Donc vous n’êtes pas responsables puisqu’elle est partie toute seule. C’est ce que vous essayez de dire ? »

« N-Non, monsieur ! Nous n’aurions jamais — . » Le directeur des ventes s’était empressé de protester.

« Alors vous prenez la responsabilité de ne pas la faire surveiller, n’est-ce pas ? »

« Oui. Je suis profondément désolé. » Le directeur des ventes avait de nouveau incliné la tête, et les autres avaient fait de même. Je suppose qu’il est temps de faire ma demande. « Ok, j’accepte vos excuses. Je vous demande maintenant de travailler vite et bien, et d’arrêter de me causer des problèmes sans la moindre explication. Bien que, vraiment, je ne devrais pas avoir à demander ces choses, c’est une sorte de règle tacite. »

« Vous avez tout à fait raison, monsieur », avait convenu le directeur des ventes, en essuyant sa sueur après avoir entendu que j’acceptais leurs excuses. Sérieusement, c’est un truc de base.

« À ce titre, » avais-je poursuivi, « Si vous avez des propositions qui montreraient votre sincérité, je serais heureux de les entendre. Nous avons l’intention de continuer notre travail de mercenaire, en volant dans toute la galaxie. Nous pourrions même nous lancer dans le commerce, maintenant que nous avons un vaisseau mère. » Je m’étais assuré de noter que je voulais un petit extra. Après tout ce qu’ils m’avaient fait endurer, il était naturel de vouloir une sorte de compensation.

« O-Oui… Je vais demander au cabinet si nous pouvons offrir quelque chose. Et je vais les faire se dépêcher. »

« J’ai hâte d’avoir des nouvelles. Oh, et aussi… »

« O-Oui ? »

J’avais souri au directeur des ventes, qui tremblait de terreur en anticipant ce que je pourrais dire ensuite. Bon sang, mec, n’aie pas si peur. Je ne vais pas demander autre chose… pour l’instant.

« D’ailleurs, pourquoi m’avez-vous appelé si tôt le matin ? J’ai mangé cette balle morte dès que je suis arrivé, donc je n’ai pas vraiment entendu la raison. »

« Oh, oui, ça. Nous manquons de pilotes d’essai pour la prochaine génération de vaisseaux actuellement en développement. Les ingénieurs ont supplié de vous avoir comme pilote d’essai dès qu’ils ont vu votre vaisseau. Nous ne voulions pas que chaque individu ou équipe de développement vous demande séparément, alors nous avons réuni le chef de chaque équipe à l’usine pour en discuter avec vous en personne, » avait dit le directeur commercial en essuyant davantage de sueur.

« Ne devriez-vous pas discuter de vos idées en interne avant de m’en parler ? Me convoquer d’abord est juste inefficace et inutile. De plus, ne pensez-vous pas que c’est mal élevé de me convoquer dans votre cour d’entretien pour des affaires personnelles ? »

« Je vous présente mes plus sincères excuses. » Le directeur de l’usine s’était encore plus effondré sous le poids de mon regard. Il avait dû devenir chef, car il était un bon artisan, mais ses compétences en gestion étaient clairement faibles. Eh bien, personne ne peut être bon en tout.

« De toute façon, nous ne pouvons pas partir tant que la maintenance de notre vaisseau n’est pas terminée. Et nous prévoyons de rester jusqu’à ce que le vaisseau mère soit terminé quoi qu’il en soit, donc ça ne me dérange pas d’être pilote d’essai… en fonction de notre emploi du temps et de la récompense offerte, en tout cas. Envoyez une demande par le biais de la guilde des mercenaires. »

« Merci beaucoup. » Les trois nains assis avaient incliné leur tête.

Les circonstances mises à part, j’étais plutôt intéressé par le fait de tester un vaisseau de nouvelle génération. Je pourrais même voir des vaisseaux et des équipements qui n’existaient pas dans Stella Online. Vu l’état des choses, je pourrais même avoir une chance d’en obtenir un. J’aimerais absolument essayer.

« C’est à peu près tout », avais-je déclaré. « Contactez-moi dès que vous aurez trouvé une solution. Oh, et j’avais mis en attente l’achat de notre vaisseau mère plus tôt, mais disons que c’est oui pour le moment. »

« Compris. Nous nous excusons encore une fois pour tout. »

« D’accord. J’espère que rien d’autre n’arrivera. Oh, et à propos de ces deux-là…, » les sœurs-balles mortes avaient sursauté quand je les avais mentionnées. Comme tous les autres nains portaient des costumes, leurs tenues légères n’étaient pas tant séduisantes que simplement déplacées. « Je ne peux pas vraiment prendre leur défense, mais au moins ne les laissez pas sans abri et sans emploi. Je n’arriverais pas à dormir la nuit. »

« Nous en tiendrons compte. »

Sur ce, le personnel de Space Dwergr. Il ne restait plus que la corbeille de fruits d’aspect coûteux, quelques bouteilles d’alcool et la grande boîte.

« Mec, je suis crevé, » j’avais soupiré.

« Tu sais, tu n’es pas si mauvais en négociations après tout, » dit Elma après son long silence. Elle ne perdit pas de temps à fouiller dans l’alcool.

« Tu crois ? Je ne sais pas si c’était le plus gros gain que je pouvais obtenir, mais ce n’était pas mal », avais-je répondu en jetant un coup d’œil dans la boîte. À l’intérieur, il y avait des sortes de produits alimentaires emballés sous vide, y compris des viandes fumées et des conserves. Il y avait aussi des conserves qui semblaient très chères. Qu’est-ce que c’est, une sorte d’échantillon ?

« Vous avez choisi le bon moment pour vous arrêter, » m’avait complimenté Mei. « Vous les avez écoutés, vous avez fait vos demandes et vous avez conclu les négociations selon vos propres termes. Étant donné qu’ils ont envoyé le gratin, ça aurait été une mauvaise idée de rejeter leurs excuses. »

Je ne peux pas faire une analogie parfaite ici, mais les managers qu’ils envoyaient étaient, en termes militaires, au-dessus des commandants de la marine… ou même des contre-amiraux. En termes de hiérarchie de Space Dwergr, ce directeur commercial était probablement plus important que Serena ne l’était pour les militaires.

De plus, les ventes étaient à peu près le département vedette de toute entreprise. Et leur directeur des ventes suait à grosses gouttes et s’inclinait devant moi. Rejeter ses excuses à ce moment-là aurait pu les rendre plus obstinés au lieu de moins. On ne peut pas faire un scandale pour tout.

« Je me sens mieux en entendant ça de ta bouche, Mei. » J’avais regardé Mimi, qui semblait perdue dans ses pensées. Qu’est-ce qui ne va pas ici ? « Euh… Mimi ? »

« Oh… désolée. Je pensais juste à comment j’aimerais être capable d’être aussi confiante que toi dans une situation comme celle-là. Tu as toujours été incroyable, mais regarder ça l’a encore prouvé. »

Elma avait souri. « Alors il peut massacrer des pirates dans le Krishna, porter une armure de puissance et devenir fou au combat, et se mesurer aux dirigeants d’une grande entreprise — tu es tombée amoureuse de lui une fois de plus, non ? »

« Oui, je pense que ça résume bien la situation, » avait convenu Mimi.

« Arrêtez ça. Je ne pense pas avoir été si bon que ça. »

« Oh, es-tu gêné ? » Elma m’avait taquiné. « Comme c’est mignon. Où est passé notre grand et sérieux Hiro d’avant ? »

« J’ai dit d’arrêter. Bref, ces viandes et ces fruits ont l’air super. Allons-y. » J’avais jeté un paquet de viande fumée sous vide à Elma pour la faire taire.

Aujourd’hui, je suis épuisé. Il est temps de me ressourcer avec de la nourriture délicieuse.