Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 5 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Space Dwergr

Partie 1

« Je comprends que vous êtes ici pour discuter d’un vaisseau porteur — c’est-à-dire un vaisseau mère ? » Toujours avec son sourire artificiel, elle était allée droit au but. J’avais été surpris par son côté direct, mais là encore, j’avais toujours apprécié que les gens aillent droit au but.

« C’est exact. Nous regardions le modèle de Skithblathnir de Space Dwergr », avais-je dit. Les yeux de Sara s’étaient illuminés et elle s’était penchée sur la table — bien qu’elle ne pouvait pas se pencher bien loin, étant donné sa taille.

« Le SDMS-020 ! Vous avez l’œil pour la qualité, je vois ! » dit-elle. « Le SDMS-020 est l’un de nos modèles phares. Il a été conçu pour la première fois il y a environ quatre-vingts ans et a été continuellement amélioré depuis lors en fonction des commentaires des clients. Il est devenu un merveilleux navire, souvent choisi pour sa grande fiabilité et ses options d’expansion. Et vous avez choisi le moment idéal pour acheter, nous venons de terminer un nouveau lot de coques il y a quelques jours. » Sara s’était frotté les mains en souriant.

« Euh… c’est assez cher, quand même, non ? » avais-je demandé, en faisant référence à la toute nouvelle gamme de vaisseaux.

Elle avait répondu : « Bien sûr. La toute dernière ligne est un modèle de pointe fait pour s’adapter à une large gamme de pièces. Mais ne vous inquiétez pas, j’ai des informations privilégiées et une proposition rien que pour vous, Capitaine Hiro ». La fille en costume avait fait un grand sourire, et je n’avais pas pu m’empêcher de me crisper en lisant son regard. « Vous êtes un nouveau mercenaire talentueux et plein d’avenir qui est passé du rang bronze au rang or. Est-ce exact ? »

 

 

« Ce serait un peu flippant si je me vantais comme ça… »

« Pas du tout ! La confiance en soi est une qualité séduisante ! » réfuta Mimi, les yeux pétillants d’excitation.

« Je pense que c’est cringe. Mais c’est vrai. » Elma était d’accord avec moi, mais semblait aussi convenir que j’avais du talent. Je n’avais pas pu voir le visage de Mei, qui se tenait derrière le canapé sur lequel nous étions assis. Comme elle était silencieuse, je suppose qu’elle ne voulait pas intervenir.

« Vraiment ? » avais-je demandé. « Eh bien, peu importe. Si Sara, Space Dwergr ou qui que ce soit me voit comme ça, alors oui. Mais qu’en est-il ? »

Que je sois doué ou non n’avait rien à voir avec l’achat de navire, alors j’avais décidé de laisser tomber. De plus, c’est ce que les autres pensent qui compte. Si Sara et Space Dwergr le pensaient, alors très bien. Je ne me plaignais pas.

« Oui. Si vous étiez prêt à signer un contrat d’exclusivité avec nous, nous pourrions vous offrir une remise importante. » Elle avait gardé le sourire accroché à son visage.

J’avais hoché la tête à cette proposition. « Je ne peux pas prendre de décision sans connaître les détails. »

« D’accord, » dit Elma.

« Ouaip, » Mimi avait ajouté.

« Pour vous donner les bases, vous utiliserez notre produit comme votre vaisseau mère aussi longtemps que possible, vous viendrez exclusivement chez nous pour la maintenance lorsque c’est possible, et vous nous fournirez occasionnellement des données opérationnelles. Nous serons autorisés à faire de la publicité en utilisant vos exploits. Ce sont nos quatre conditions. »

J’avais examiné sa proposition. La première condition ne semblait pas être un problème. On n’achète pas vraiment un nouveau vaisseau mère tous les jours.

Quant au second, aller dans leurs centres de fabrication pour la maintenance… Meh, c’était probablement bien. Elle avait dit « quand c’est possible », donc j’avais supposé qu’il était possible d’obtenir de la maintenance ailleurs quand Space Dwergr n’était pas à proximité.

Troisièmement : je doute que leur donner des données ou quoi que ce soit d’autre soit un gros problème, mais je devrais probablement demander aux autres à ce sujet. Idem pour le quatrième, bien que j’aie une question spécifique à ce sujet.

« Je ne vois pas de problèmes avec les conditions une et deux, mais que pensez-vous, les filles, des trois et quatre ? Cela ne me dérangerait pas de donner des données opérationnelles, mais je n’ai pas encore assez d’informations pour donner un oui catégorique au numéro quatre. »

Elma avait répondu : « Ça me va, tant qu’on laisse de côté les données personnelles pour le respect de la vie privée. Pour ce qui est de la publicité, je me fiche qu’ils utilisent nos données tant que je n’ai pas à porter un logo Space Dwergr. Ce serait ennuyeux d’agir en bon père de famille parce qu’on ne veut pas nuire à leur marque ou autre. »

« Je suis d’accord avec Elma, » ajouta Mei. « Mais dans tous les cas, je crois que nous devons connaître le montant exact de la réduction que nous obtiendrions en acceptant ces conditions. »

« Hmm… Mimi ? »

« Je ne comprends pas vraiment l’idée de nous utiliser pour la publicité. Comment utilisent-ils le travail des mercenaires pour ça ? En général, nous nous contentons d’éliminer les pirates et de réclamer leurs primes, après tout. Je ne comprends pas en quoi cela profite à Space Dwergr. »

Sara avait écouté nos préoccupations et avait hoché la tête. « En ce qui concerne les données opérationnelles, comme vous l’avez dit, nous n’aurons besoin d’aucune de vos données personnelles, nous voulons juste des données pratiques sur le vaisseau lui-même. En ce qui concerne la publicité, un exemple serait de publier les données que vous fournissez sous forme de plans de bataille pratiques. Cela nous donne également le droit très important de faire des rapports prioritaires. »

« Rapport prioritaire ? » Je n’avais pas bien compris cette phrase.

« Oui. Vous voyez, Space Dwergr n’est pas seulement une entreprise de construction navale. Nous gérons plusieurs entreprises différentes. Par exemple, notre division de fabrication gère à elle seule la construction navale, les armes portatives, l’alcool, etc. Nous avons également d’autres divisions, notamment les médias de divertissement. »

« … Les médias de divertissement ? » Soudain, j’avais eu un mauvais pressentiment à ce sujet.

« Oui ! Les gens qui vivent dans des colonies sont fous des histoires de vagabonds qui errent dans les étoiles. Les documentaires sur les mercenaires qui chassent les pirates sont particulièrement populaires. »

« Mimi ? » J’avais regardé Mimi, notre ex-coloniste résidente.

Elle rougissait légèrement, ses yeux pétillants. « Sur la colonie, j’ai regardé beaucoup de documentaires sur les marchands des étoiles, les chasseurs de monstres et les mercenaires. Notre vie pourrait-elle être digne d’un documentaire ? Wooow… ! » Mimi était super excitée. Si elle avait une queue, elle serait en train de remuer. Rien qu’en la voyant s’illuminer, il semblait que beaucoup de gens aimaient vraiment les émissions sur les mercenaires.

« Qu'est-ce que tu en penses, Elma ? »

« Hmm…, » Malgré l’enthousiasme de Mimi, Elma semblait perturbée. « Je crois que je ne préfère pas. »

« Pourquoi pas !? » cria Mimi.

« Un simple coup d’œil à notre équipage dirait à tout le monde quelle est notre relation avec Hiro. Veux-tu que la galaxie entière sache pour nous ? Tu sais ce que ça signifierait ? »

Il était courant de supposer qu’un homme et une femme vivant ensemble sur un vaisseau avaient une relation intime. Si nous apparaissions dans un documentaire, notre arrangement serait exposé à toute la galaxie.

« Hm ? Pourquoi est-ce un problème ? Je n’ai aucun problème à ce que les gens soient au courant de notre relation. » Mimi semblait comprendre, mais ne s’en souciait pas du tout. Elma était décontenancée. « C’est un peu tard pour s’inquiéter de cela. Tous les employés des autorités portuaires des colonies où nous sommes allés, ainsi que toute la guilde des mercenaires, sont déjà au courant. Si nous continuons à voyager comme nous le faisons maintenant, la galaxie entière finira par le savoir. »

« E-Et… Je suppose que c’est vrai. » Elma perdait du terrain face à la sereine et forte Mimi.

« Je suis personnellement très intéressée par cette relation dont vous parlez », sourit Sara, « mais je suppose qu’elle parle d’elle-même. On dirait que vous êtes prêt à accepter les offres de la division divertissement de Space Dwergr. Oh, bien sûr, vous aurez un revenu complémentaire à chaque fois qu’ils filmeront ! » La naine avait ensuite formé un anneau avec son index et son pouce — elle parlait d’argent. Oh, je vois.

Peut-être qu’un épisode de présentation de Mimi serait populaire, comme une histoire de Cendrillon ? Je pense que oui. Un peu comme un vrai conte de fées.

« Je suppose que la partie prioritaire signifie que nous ne pouvons pas accepter d’offres d’autres entreprises ? » Avais-je demandé.

« C’est exact. »

« Vous ne prendrez pas nos données par la force, n’est-ce pas ? Si les conditions ne nous conviennent pas, nous pouvons refuser ? »

« C’est également correct. » Sara avait souri à nouveau, mais elle semblait un peu tendue.

« Maître Hiro, acceptons-le ! Acceptons ! » Mimi m’avait attrapé en sautillant de haut en bas, excitée. Whoaaa, regarde ces bébés se trémousser.

« Oui, oui… tant que nous pouvons négocier les conditions. Quoi qu’il en soit, parlons des options du navire et des prix. »

« Oui, allons-y », approuva Sara en activant un grand écran holo depuis sa tablette. Naturellement, il affichait le Skithblathnir, le vaisseau que nous avions l’intention d’acheter. « Tout d’abord, permettez-moi de vous parler des caractéristiques du Skithblathnir. En fonction de vos besoins, je pourrai vous suggérer des options plus adaptées. »

Malgré son sourire radieux, les yeux de Sara avaient une lueur carnivore. Si je ne faisais pas attention, elle pourrait planter ses dents dans mon portefeuille.

 

☆☆☆

 

« C’est notre toute dernière gamme de Skithblathnirs. Le hangar du vaisseau peut accueillir deux petits vaisseaux et est équipé pour permettre une maintenance simple, le remplacement de pièces et le rechargement de munitions. Ce travail est automatisé, ce qui signifie que le Skithblathnir peut fonctionner avec un équipage limité. » Sara avait sorti un pointeur et avait indiqué l’espace du hangar dans la partie inférieure arrière du Skithblathnir. « Ces deux hangars automatisés sont équipés du même matériel de base, donc si vous n’en avez besoin que d’un, vous pouvez laisser l’autre vide et utiliser cet espace pour installer d’autres équipements. Une option serait de le réaménager en hangar pour les véhicules d’exploration de surface. »

« Exploration de surface, hein ? » Je m’étais gratté le menton.

Cela pouvait sembler inutile pour un travail de mercenaire, mais vous seriez surpris. Même si cela relève plus de l’exploration que du mercenariat, cela ne veut pas dire que je ne l’utiliserai jamais. Si nous recevions une demande d’un érudit, par exemple, nous pourrions aller à la frontière et rechercher des ruines anciennes. Je n’avais jamais accepté de telles demandes dans SOL parce qu’elles me semblaient ennuyeuses, mais on ne sait jamais ce dont on peut avoir besoin pour survivre.

« Nous y réfléchirons plus tard, » avais-je décidé. « S’il vous plaît, continuez. » Si nous pouvions stocker deux vaisseaux, nous pourrions renforcer nos effectifs si Elma obtenait son propre vaisseau. De plus, un autre vaisseau pourrait nous tomber dessus, comme lorsque j’ai obtenu le Krishna. Dans cette optique, avoir deux hangars pour petits vaisseaux semblait être la meilleure idée.

« Très bien. Par rapport aux vaisseaux porteurs similaires des concurrents, nous disposons d’un espace utilitaire plus grand où vous pouvez placer librement des équipements. L’utilisation de cet espace comme soute vous donne une capacité de transport égale à celle d’un vaisseau moyen, mais vous pouvez installer d’autres installations utiles — par exemple, une auto-raffinerie pour traiter les ressources minérales, ou un auto-fabricant pour transformer les métaux raffinés en pièces ou en munitions. »

« Hmm… Je dirais que ces trucs sont plus pour les explorateurs, puisqu’ils passent leur temps dans l’espace libre. » En tant que mercenaire ayant travaillé près des colonies, ce genre de choses ne m’intéressait pas. Une auto-raffinerie pourrait être utile si nous voulions gagner de l’argent en exploitant des mines. Si on pouvait mettre la main sur du minerai de grande valeur sans trop de problèmes, ça pourrait nous rapporter gros.

***

Partie 2

« Une auto-raffinerie pourrait être utile ? Peut-être ? » J’avais réfléchi.

« Vraiment ? » demanda Mimi. Elle ne semblait pas suivre, mais Elma savait où je voulais en venir.

« Je pense que je pencherais pour le oui, » dit Elma. En gros, au lieu de paresser sur le vaisseau pendant que nous étions en attente, nous pourrions passer ce temps à miner et à gagner de l’argent. Mimi semblait toujours confuse, mais ce n’était pas le moment de s’expliquer.

« Dans ce cas, » avais-je poursuivi, « nous aurons besoin d’un scanner de minerai et de drones miniers. Des drones de récupération de haute qualité seraient bien aussi… Bref, tout cela dépend des fonds disponibles. Obtenir un retour sur investissement est important, mais il serait également simple d’utiliser tout cet espace de chargement pour le transport. »

« Totalement vrai. De plus, nous avons des priorités plus importantes. »

« En effet, » ajouta Sara. « À ce sujet, le Skithblathnir peut accueillir des générateurs jusqu’à la classe six. Un vaisseau porteur de cette classe nécessite un générateur de grande taille, mais la nouvelle gamme a une puissance supérieure de vingt pour cent et une efficacité énergétique supérieure de cinq pour cent à celle de son prédécesseur. » Elle avait touché l’holo-affichage avec son pointeur et avait changé les informations à l’écran.

Huh, donc même la version standard est livrée avec un générateur assez performant. Pour sa taille, il n’est pas beaucoup plus puissant que le générateur du Krishna, mais pour être honnête, celui du Krishna est fou.

« Je ne veux pas faire de compromis sur les boucliers, le blindage ou le générateur, » avais-je dit, « Alors donnez-moi ce que vous avez de mieux. Tout le reste est d’une importance secondaire. Je n’ai pas l’intention de l’utiliser comme vaisseau de guerre pour l’instant… » Soudain, Mei m’avait tapé sur l’épaule. « … Qu’est-ce qu’il y a ? » avais-je demandé, sans me tourner vers elle.

« Si le budget le permet, oui, » avait-elle répondu tranquillement.

« Bon, de toute façon, on continue à prioriser dans cet ordre : boucliers, blindage, générateur, espace cargo. Ensuite, les drones de récupération et l’équipement minier… » J’avais été interrompu par une autre tape sur mon épaule. « Je veux dire, euh, les armes. Oui. De toute façon, nous voulons augmenter la capacité de survie. Comme je l’ai déjà dit, commençons par les boucliers, le blindage et les générateurs qui sont les meilleurs que vous avez et continuons à partir de là. »

« Très bien, » dit Sara. « Alors nous utiliserons les coques les plus récentes, un générateur de bouclier haute capacité à trois niveaux, un blindage laminé de qualité militaire et une soute à grande capacité. Et qu’en est-il de l’ameublement intérieur ? »

« Mettez l’accent sur la robustesse des systèmes de survie et de la climatisation, » ajouta Mei. « La fiabilité est plus importante que tout le reste. Des installations médicales standard et un ameublement minimal pour les chambres d’équipage. Il serait plus logique de rester au jour le jour sur le Krishna, qui est déjà meublé. Je serais la seule dans le vaisseau porteur proprement dit, après tout. »

« Je vois, » dit Sara. « Pour un vaisseau mère de mercenaire, il faut de la vitesse et une bonne visibilité, non ? »

« Bien », j’avais accepté. « Faisons en sorte que son voyage FTL soit aussi rapide que possible. »

« Très bien. Avec ça en tête… Voici ce que nous avons vu jusqu’à présent. »

Le prix affiché était… pas tout à fait dans le budget. Il était d’environ vingt-huit millions d’Eners. Laisser seulement 4,1 millions pour les coûts opérationnels et les réparations potentielles était trop risqué. Si le vaisseau était gravement endommagé avant que nous puissions récupérer le coût, nous serions dans le rouge.

« C’est hors budget », avais-je lâché. Si nous utilisions toutes mes économies, nous pourrions tout juste obtenir les armes que Mei voulait, mais cela signifierait que même le réapprovisionnement serait difficile. Si possible, je voulais que cela reste dans les vingt -deux millions d’Eners.

« Quel est votre budget ? » demanda Sara, son sourire étant suspicieusement large. Je ne savais pas si je devais être honnête.

« Vingt-deux millions. »

« Je vois, je vois… » Le sourire de la jeune fille était devenu gourmand. « Si vous acceptez les conditions mentionnées précédemment, nous sommes heureux de vous accorder une remise importante ! Nous pouvons tout à fait descendre à vingt-deux millions. »

Six millions pour ces conditions, hein ? Hmm…

« Je pense que nous pouvons arriver à un accord, mais… »

« Nous avons quelques conditions », déclara Mei avant que je puisse accepter. « Je contrôlerai toutes les données recueillies par Space Dwergr avant qu’elles ne soient envoyées. J’ai le devoir de protéger mon maître, donc je ne peux pas bouger sur ce point. »

« Alors vous ne nous faites pas confiance ? »

« C’est exact. »

Les regards de Sara et Mei s’étaient heurtés en plein vol, faisant jaillir des étincelles. Et moi ? J’avais fait semblant de ne pas être là, en espérant ne pas être pris entre deux feux.

« Je suppose que cela nous conviendra, » céda Sara. « Tant que nous obtenons les données opérationnelles que nous voulons, nous pouvons travailler avec les données que vous avez examinées. Est-ce équitable ? »

« Oui. Nous n’avons aucun problème avec cela. »

Je ne savais pas pourquoi, mais Mei était super efficace contre Sara. Elle n’avait été construite que récemment, donc je doutais qu’elle ait un quelconque lien avec une employée de Space Dwergr. Peut-être avait-elle simplement un don pour s’occuper de ça. Mei était une femme attentive, donc je doute qu’elle fasse quoi que ce soit pour se faire des ennemis.

« En retour, nous ferons un rapport sur vous. Puisque j’ai fait des compromis, il est normal que vous en fassiez aussi, non ? »

« Ça ne me dérange pas, mais…, » j’avais jeté un coup d’œil à Elma. Mimi était dans le coup, et Mei n’avait pas fait de commentaire. Elma était la seule résistante.

Encore une fois, je m’en fichais un peu. Si nous étions dans un documentaire, alors beaucoup de gens verraient le Krishna. Si quelqu’un qui avait construit le Krishna le voyait et nous contactait, cela pourrait me donner une piste sur ce qui m’était arrivé.

« Je ne veux pas en faire partie, » répondit Elma. « Est-ce qu’on peut travailler avec ça ? »

« Absolument ! » Sara sourit. « Je vais leur faire savoir. Ensuite, l’armement. Comme vous le voyez, le vaisseau dispose de nombreux emplacements pour installer des armes. Il y a aussi un seul support pour une arme de grande taille, donc si vous le remplissez, vous serez assez fort. »

« Nous voulons un EML sur le grand support d’armes, des canons laser de calibre moyen sur les moyens, et des supports de missiles à tête chercheuse sur les petits », répondit Mei.

« Hein ? » Je m’étais retourné pour faire face à Mei, sous le choc. « Un EML ? Pour de vrai ? Tu peux viser ça ? »

« Oui, sans problème, » répondit-elle sans expression.

EML était l’abréviation de « electromagnetic launcher » (lanceur électromagnétique) — en gros, un railgun. Dans le jeu, il s’agissait de canons surpuissants qui utilisaient la force électromagnétique. Les railguns tiraient des projectiles physiques, ils étaient donc naturellement plus lents que les lasers. Les ennemis distants qui scannaient leur trajectoire pouvaient utiliser leurs propres armes pour les dévier de leur trajectoire. Et comme le canon lui-même était fixe, il ne pouvait tirer que sur des cibles situées directement devant le vaisseau. Vous deviez même le diriger vous-même.

En tant que tel, vous pouvez imaginer qu’ils étaient incroyablement difficiles à viser. Mais en retour, ils étaient incroyablement forts. En cas de coup franc, vous pouviez même détruire un vaisseau moyen d’un seul coup. Les petits vaisseaux s’évaporaient.

Difficile à frapper, mais ridiculement fort. En gros, c’est un coup de grâce qui déchire.

« Un EML, vous dites ? » demanda Sara. « C’est assez inhabituel… Mais bien sûr, nous nous efforçons de faire plaisir. »

« Dissimulez aussi toutes les armes pour nous, » avais-je ajouté. « Nous voulons avoir l’air sans défense au premier coup d’œil. »

Dissimuler des armes signifie les installer de façon à ce que les supports d’armes soient cachés en dehors des combats. On peut dire que les armes du Krishna étaient dissimulées, puisque les lasers et les canons FLAK n’étaient pas visibles avant leur déploiement. Cependant, étant donné sa forme et sa vitesse, n’importe qui pouvait dire qu’il était conçu pour le combat.

« Compris. » Sara était d’accord. J’étais reconnaissant de son efficacité ici.

Mais, euh… je commençais à avoir l’impression que le vaisseau mère défensif que je voulais devenait le cuirassé lourdement armé de Mei ? Ajouter les armes qu’elle voulait serait facilement plus cher que Mei elle-même. Cela commençait à devenir un peu louche.

Pas que ça ait vraiment de l’importance. Si Mei pouvait viser avec cet EML, alors j’apprécierais vraiment son soutien.

 

☆☆☆

 

« Ouf… » J’avais soupiré. Nous avions demandé à Sara de partir pour pouvoir discuter entre nous et faire une petite pause. J’avais pris une gorgée d’une boisson ressemblant à du thé que Sara nous avait offerte.

« Mei…, » s’aventura Elma. J’avais décidé de regarder en silence.

« Oui ? »

« Tu avais prévu ça depuis le début, n’est-ce pas ? »

« Vous faites référence à l’équipement du vaisseau mère avec des armes lourdes, n’est-ce pas ? Dans ce cas, la réponse serait oui, je l’étais. » Mei n’avait pas semblé désolée le moins du monde. En fait, elle avait planifié cela depuis qu’elle avait suggéré d’obtenir le Skithblathnir de Space Dwergr. Ou peut-être même avant cela ? Elle avait peut-être échafaudé ce plan quand elle avait accepté ma suggestion d’obtenir un vaisseau mère.

« Ta volonté de servir va un peu trop loin, » avertit Elma. « Tu ne crois pas que c’est aller trop loin que de se renforcer pour aider ton maître ? »

« Je n’existe que pour le servir, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour le faire. C’est tout, » déclara Mei, imperturbable. Non pas que je puisse imaginer qu’une Maidroid puisse être perturbée en premier lieu. Pourtant, elle était vraiment en train de se frayer un chemin à travers cet argument. C’est comme si elle ne se souciait même pas de s’expliquer avec Elma.

« Mei, euh… » Je l’avais interrompu avec nervosité. « Je ne te blâme pas de vouloir aider, mais tu devrais probablement au moins expliquer ton point de vue. »

« Oui, Maître. Dans notre environnement actuel, mes caractéristiques sont inutilisées à 98,8 %. On pourrait qualifier d’idéal le fait que j’ai le privilège de m’occuper de vous de l’aube au crépuscule, et que je puisse occasionnellement recevoir votre caresse affectueuse, mais il faudrait 1 203 ans, 256 jours, 13 heures et 42 minutes pour rembourser l’argent que vous avez dépensé pour moi. La garantie de mon fabricant n’est que d’un douzième de cela. »

« O-Okay… ? » C’était étrangement précis. Tout ce qu’elle venait de dire était tellement écrasant que ça entrait par une oreille et sortait par l’autre. Si la garantie était d’un douzième de ça, alors… la garantie de Mei était de cent ans ?

« À ce rythme, je ne serai qu’un bibelot sans pouvoir qui a gaspillé les Eners de mon maître. En tant que tel, j’ai simplement fait une demande pour m’aider à éviter cela. »

***

Partie 3

« C’est une sacrée demande. » Mei dépensait plus de mon argent qu’il n’en avait coûté pour l’acheter… Encore une fois, ce n’était pas un gros problème.

« Cela me permettra de vous aider dans votre travail et de vous protéger du danger. En utilisant le Skithblathnir lourdement armé au combat, je peux réduire votre risque de décès d’environ soixante-douze pour cent. »

« C’est assez loin de cent pour cent, » commenta Mimi.

« Mademoiselle Mimi, cent pour cent, c’est impossible. Si notre seul objectif était de réduire de cent pour cent son risque de mourir au combat, alors détruire le Krishna serait beaucoup plus facile que d’améliorer le Skithblathnir. »

« Heh, » Elma gloussa. « Oui, le garder hors de l’espace y parviendrait certainement. »

« Ça suffit, s’il vous plaît. » J’avais empêché les filles de me faire encore plus peur. « Donc, en ajoutant les armes et autres, notre prix final est de vingt-deux millions d’Eners, avec le contrat inclus. »

« C’est trop de chiffres pour que je puisse les imaginer… Mais c’est moins cher que prévu, vu la quantité de canons laser et de pods de missiles autodirecteurs que vous avez achetés, n’est-ce pas ? » demanda Mimi en penchant la tête.

Elle avait raison, les armes des cuirassés n’étaient en fait pas si chères. La plus chère des armes était l’EML, qui coûtait 1,2 million d’Eners. Les lasers coûtaient 100 milles chacun, et comme nous en avons eu douze, ils revenaient également à 1,2 million d’Eners. Un module de missile autodirecteur ne coûtait que 60000 Ener, soit un total de 600 000 pour dix d’entre eux. Au total, cela nous avait coûté trois millions d’Eners.

Au fait, voici le détail du Skithblathnir : la structure, y compris les deux hangars, coûtait environ 8 millions d’Eners. Le générateur de bouclier à trois niveaux était de quatre millions, et le placage laminé de qualité militaire était de cinq millions. Le générateur de classe six à haut rendement était de 4,5 millions, les drones de récupération à haute performance et le transport, y compris l’hyperdrive, le moteur FTL et les propulseurs, s’élevaient à 2,5 millions d’Eners. La division cargo, incluant un système de maintenance du cargo, était de 1 million. D’autres meubles spécifiques et la dissimulation des armes avaient ajouté deux millions, ce qui nous avait amenés à un total de vingt-huit millions d’Eners. Avec les armes, un grand total de trente et un millions.

Compte tenu de la remise de six millions d’Eners de notre contrat, nous paierions vingt-cinq millions d’Eners.

Les boucliers, le blindage et les générateurs coûtaient plus que la structure seule. Il était de notoriété publique dans Stella Online que les pièces optionnelles et les fonctions supplémentaires coûtaient généralement plus cher que le vaisseau de base, mais je n’avais jamais su pourquoi. Ainsi, les joueurs expérimentés de SOL attendaient d’avoir environ trois fois le prix de la carcasse avant d’acheter ou de remplacer un vaisseau.

Une boucle commune parmi les nouveaux joueurs était : vendre son vaisseau existant, acheter une nouvelle armature de base, utiliser l’argent restant pour acheter des armes, aller au combat. Pousser un vaisseau vanille, non personnalisé, au-delà de ses limites, se faire abattre, s’endetter et retourner à son Zabuton de départ.

S’il ne s’agissait pas de la ligne la plus récente, notre châssis Skithblathnir n’aurait coûté que six millions d’Eners. Il n’aurait également pu accueillir qu’un générateur de classe 5, donc les capacités étendues du nouveau modèle étaient naturellement plus chères. L’acquisition d’un générateur de bouclier à haut rendement avait également fait grimper le prix. Ce sont ces deux points qui nous avaient fait dépasser le budget. Sans eux, nous aurions tout juste réussi. Probablement. Peut-être. Je pense. De toute façon, les ajouts d’armes suggérés par Mei avaient anéanti tout espoir.

« Wôw ! » Mimi avait les yeux vitreux quand je lui avais expliqué tout ça. « Les pièces optionnelles sont plus chères que le vaisseau lui-même !? » Ça devait être trop d’informations d’un coup, même si elle semblait comprendre.

« En fait, c’est pour ça que nous, les mercenaires, pouvons écraser les pirates, » expliqua Elma. « C’est la raison pour laquelle nos vaisseaux sont tellement meilleurs que les leurs. Ils n’utilisent que les pièces optionnelles nécessaires pour faire fonctionner leurs châssis de base, et ils se battent avec le strict minimum d’armement. Pendant ce temps, nous utilisons des pièces de haute performance et un vaisseau personnalisé. Puisque nous payons si cher pour les armes et les boucliers, leurs attaques minuscules ne feront pas le poids. Notre vaisseau ne peut pas échapper aux lasers ou à quoi que ce soit d’autre, nous devons donc être sûrs qu’il peut y résister et riposter. »

« Vraiment ? » Mimi m’avait regardé. Je ne me faisais pas souvent toucher par les lasers dans le Krishna, mais c’était uniquement parce que je restais hors de leur portée pour commencer au lieu de les esquiver.

« Ce taré est différent », avais-je dit en me montrant du doigt. « Il fait des cascades que seuls quelques énergumènes peuvent faire. Ce dont nous devons vraiment nous méfier, ce sont les armes explosives comme les missiles à tête chercheuse, et les attaques qui percent les boucliers comme les torpilles antinavires. Les boucliers sont faibles face aux armes explosives, ils tombent donc en quelques coups. Si vous êtes touché par ces derniers, vous êtes grillé. Les torpilles antinavires sont équipées de disrupteurs de bouclier, ce qui leur permet d’infliger des dégâts à travers les boucliers. Bref, nous nous éloignons du sujet. »

Elma s’était éclaircie la gorge et avait continué : « Comme je l’ai dit, je ne veux pas que mon visage ou ma voix apparaissent dans un documentaire. Un documentaire centré sur cette vie sera entièrement consacré à toi, Hiro, alors j’espère que vous êtes prêt. »

« Je t’ai compris. » Je ne savais pas à quel genre de rapport m’attendre. Je n’ai pas… ok, j’ai en quelque sorte prévu de cacher ma situation, mais ils ne me croiraient pas si je leur disais que je venais d’un autre univers, de toute façon.

Le problème, alors, c’était Mimi.

« Je suis tellement excitée ! »

Peu importe, elle était partante. J’étais content qu’elle soit enthousiaste, mais à ce rythme, elle pourrait finir par dire quelque chose qu’elle ne devrait pas. C’est peut-être mieux de garder Mei avec elle pendant l’enregistrement.

Au moment où nous terminions notre discussion, on avait frappé à la porte : Sara était revenue. Vu le moment, je m’étais demandé si elle n’était pas en train d’écouter notre conversation, mais j’avais décidé de ne pas m’en mêler.

« J’ai établi le bon de commande, » nous avait-elle informée. « La livraison prendra environ deux semaines. »

« Deux semaines. Je suppose que c’est à peu près ça ? »

« Je suppose que oui, » déclara Elma, et j’avais donc décidé d’aller de l’avant. Les achats avaient été effectués immédiatement dans le jeu, mais naturellement, la réalité ne serait pas aussi facile. Deux semaines pour installer des générateurs et d’autres choses du même genre, ça me semblait plutôt rapide.

« Je peux vous aider pour autre chose aujourd’hui ? » demanda Sara.

« Oui. Je veux réviser le vaisseau que j’utilise actuellement. »

« Certainement. »

C’était une réponse rapide, mais j’avais plus à dire. « Vous pouvez probablement le dire au premier coup d’œil, mais mon vaisseau est inhabituel. »

« Oui. Nous devrons probablement analyser les pièces et les reproduire avec un réplicateur. Nous sommes heureux de fournir ce service gratuitement. »

« Uh-huh. Et combien allez-vous me payer pour ce privilège ? » J’avais souri.

Sara s’était figée, le sourire inébranlable. Hé, n’essayez même pas. Je sais très bien pourquoi vous avez tous si effrontément scanné le Krishna. Il est clair comme le jour qu’il est bourré de technologie que vous n’avez jamais vue auparavant. S’ils devaient réviser le Krishna, ils devraient analyser chaque pièce en détail. Il ne fait aucun doute qu’ils seraient ravis de mettre la main sur toute cette technologie inconnue — une technologie qu’ils pourraient ensuite utiliser pour améliorer leurs propres processus.

« Je sais que ce vaisseau est comme une montagne d’or pour vous. Combien allez-vous débourser pour toutes les technologies uniques que vous pourrez analyser en révisant mon vaisseau ? »

« La révision est gratuite. » Sara avait fait un plus grand sourire.

« Je pensais que combiner ma révision avec l’équipement du vaisseau mère nous faciliterait la tâche à tous. Mais hélas, je suppose que le destin a d’autres plans… »

« Attendez, attendez, attendez, attendez ! Juste un instant ! J’ai compris ! Je comprends ! La révision est gratuite, et nous augmenterons la remise sur votre Skithblathnir ! Vos trois millions d’Ener d’armes seront gratuits, et nous ajouterons les munitions ! »

Je m’étais tourné vers Mei. C’était mieux de lui laisser ces négociations. Wôw, je suis de pis en pis, n’est-ce pas ?

« Je crois qu’il serait approprié de ramener le total à vingt millions », avait-elle déclaré.

« Attendez une seconde. Cela signifierait une remise de onze millions d’Eners. Je ne peux pas réduire le prix d’un tiers, c’est trop. » Sara avait l’air sérieuse. Oui, je devais imaginer que onze millions, c’était peut-être trop, même pour un contrat d’exclusivité et des infos sur le Krishna.

« Vous aurez des données opérationnelles sur le Krishna en stationnement, en déplacement, en voyage plus rapide que la lumière, en hyperpropulsion et en combat. » Mei avait sorti un cristal de données à haute mémoire. Où est-ce qu’elle a eu ça ?

« Compris. Nous pouvons y aller sur vingt millions. » Sur ce, la Sara, autrefois sévère, s’était immédiatement rendue.

« C’est de la gestion de risque, Maître. »

Mei était sans expression alors qu’elle tendait le cristal de données à Sara. Gestion des risques, hein ? Je peux être d’accord avec ça. Autant l’offrir nous-mêmes pour faire du profit au lieu d’attendre qu’ils l’obtiennent gratuitement, non ? Et c’est plus sûr pour démarrer.

« Tu me caches beaucoup de choses, hein ? » avais-je demandé.

« Oui. C’est pour votre bien. »

« C’est juste, je suppose. Mais ne penses-tu pas que c’est un peu prétentieux de planifier des choses sans que je le sache, et encore moins sans ma permission ? »

Je pouvais pardonner le plan du vaisseau mère armé, bien sûr. Mais collecter des données et les sauvegarder sur une carte mémoire juste pour une remise, c’était aller trop loin. Combien de temps ai-je dansé dans la paume de sa main ?

Mei était restée silencieuse. Ok, alors. « Je te punirai plus tard », l’avais-je prévenue.

« Oui, Maître. »

J’entends des choses, ou elle a l’air contente ? Aussi, toutes les filles — y compris Sara — feraient mieux d’arrêter de me regarder comme ça. Ça a pu sembler suggestif, mais je pense avoir dit ce qui devait être dit.

***

Partie 4

Après avoir signé quelques contrats et autres trucs ennuyeux, nous avions quitté le bureau de Space Dwergr.

« Eh bien, nous ferions mieux de trouver un endroit où dormir », avais-je dit aux filles.

« D’accord. »

« Oui, c’est sûr. »

Nous ne pouvions pas utiliser le Krishna, car il était en cours d’analyse et de maintenance. Comme c’était à la fois notre vaisseau et notre espace de vie, nous serions sans logement à moins de trouver un endroit où loger.

« Nous devons le livrer demain à midi, n’est-ce pas ? » demanda Elma. « Nous devrons trouver un hôtel et faire nos bagages d’ici là. »

« Nous n’avons besoin que de l’essentiel », avait noté Mimi.

« Bien. Je vais prendre mon terminal, ma tablette, et quelques vêtements. » Les terminaux avaient des portefeuilles installés, donc c’était vraiment tout ce dont un homme avait besoin. Si je voulais autre chose, je pouvais aller l’acheter.

« Dans ce cas, nous devrons retourner au vaisseau à un moment donné, » ajouta Mimi.

« Oui. Rentrons, mangeons, puis cherchons un hôtel », proposa Elma.

« Ça me paraît bien. »

Nous avions descendu quelques étages, passant au passage devant les étages des bureaux de Space Dwergr, et étions entrés dans le quartier du port. Comme la plupart des gens qui venaient dans cette colonie avaient des affaires avec Space Dwergr qui nécessitaient de rester un certain temps, il y avait beaucoup d’établissements d’hébergement. Sara nous avait donné une liste d’hôtels affiliés à Space Dwergr, nous avions donc choisi l’un d’entre eux.

Mei marchait en silence à une légère distance de nous. J’avais toujours l’intention de la punir. Qui sait si cela aurait un effet réel ou non, mais j’avais déjà une méthode en tête… bien que je doive attendre que nous arrivions à notre hôtel.

Une agitation nous attendait à notre arrivée au Krishna.

« J’ai besoin de votre soutien en ce moment ! »

« Ouah ! Veux-tu bien arrêter ça !? »

« Scanner sans permission est un vol ! Arrêtez-les ! »

« C’est pour le bien de la recherche ! Bougez ! »

Le quartier autour du Krishna était en effervescence. J’appellerais presque ça une émeute. Des hommes petits et grassouillets et des petites filles tenant des appareils étranges essayaient tous d’analyser le Krishna, tandis que des personnes semblables, en tenue de police, essayaient de les éloigner.

« C’est de la folie », avais-je dit.

« Umm… »

« Fou est définitivement un mot pour ça. »

« Peut-être aurions-nous dû nous battre davantage, » déclara Mei en s’excusant. « Les nains à la recherche de nouvelles technologies sont étonnamment persistants. »

Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça, vraiment, avais-je pensé. En plus, ils ne peuvent pas s’approcher du Krishna comme ça.

Alors que je me demandais ce qu’il fallait faire face à la foule, Elma avait haussé la voix. « Ce vaisseau va être transporté à Space Dwergr demain à midi pour être révisé ! Au lieu de vous battre avec la police, vous devriez aller beurrer les ouvriers de la révision si vous voulez voir de près le Krishna ! »

Aux mots d’Elma, la foule s’était immobilisée. L’instant d’après, les chercheurs s’étaient tous rués vers le bureau de Space Dwergr. Il ne restait plus que quelques chercheurs retenus et hurlants, ainsi que quelques flics fatigués. Merci pour tout ce que vous faites, les gars.

« Hé ! » Un chercheur m’avait appelé. « Vous êtes le propriétaire de ce vaisseau, n’est-ce pas ! ? Dites à ces porcs de nous laisser partir ! »

« S’il vous plaît ! Je vous en supplie ! Je dois faire partie de l’équipe de révision de ce vaisseau ! »

« Emmenez-les, les gars », avais-je dit avec un sourire en coin.

« Je le ferai. »

« Aaaargh ! Nooooooooon ! »

La police avait embarqué les chercheurs. Je ne savais pas combien de temps ils resteraient là, mais j’espérais qu’ils apprécieraient leur séjour en prison.

 

☆☆☆

 

Le lendemain, après avoir réservé un hôtel et terminé nos valises, nous avions envoyé nos bagages à nos nouvelles chambres via le système de transport de la colonie et avions commencé notre randonnée presque sans encombre.

« J’adore la facilité avec laquelle le système de transport rend les choses simples, » avais-je pensé. « Ce genre de choses vous fait vraiment sentir à quel point nous avons progressé. »

« Je ne peux pas imaginer un monde sans système de transport », avait convenu Mimi.

« Il faut mettre ses affaires dans un véhicule, le conduire près de l’endroit où on veut les mettre, puis les sortir et les transporter à la main. C’est inefficace, mais certaines personnes gagnent leur vie en faisant cela », déclara Elma.

« C’est un travail difficile », avais-je soupiré. « J’avais l’habitude de le faire pendant les hivers quand j’étais étudiant. » C’était vraiment horrible. Le froid, les routes glissantes… même si le salaire était plutôt bon.

« Maître…, » commença Mei.

« Oui ? »

« S’il te plaît, reconsidère la question », avait-elle plaidé.

« Absolument pas. » Face à mon refus catégorique, elle avait pris l’air aussi triste qu’une femme sans expression puisse l’être. Elle était au milieu de sa punition en ce moment.

« Euh, ne penses-tu pas que tu pourrais lui pardonner maintenant ? » demanda Mimi.

« J’apprécie qu’elle prenne l’initiative de m’aider, mais elle est allée trop loin cette fois. Elle doit réfléchir pour que cela ne se reproduise pas. »

Il était interdit à Mei de faire quoi que ce soit pour m’aider, sauf d’être garde du corps. Son service envers moi était une partie importante de son existence même. En lui interdisant cela, je lui faisais vivre l’expérience apparemment douloureuse d’être réduite à n’être qu’un robot de garde.

Je n’étais pas totalement confiant dans cette méthode, j’en avais juste entendu parler lors de la conférence que m’avait donnée la réceptionniste d’Oriental Industries. Les jeunes machines très fidèles et performantes avaient tendance à se déchaîner pour leurs maîtres. La réceptionniste m’avait enseigné quelques moyens efficaces de punir les maidroïdes performantes au cas où quelque chose de ce genre se produirait. L’ordre de ne rien faire d’autre que de monter la garde était un de ces exemples.

Les châtiments corporels ne faisaient pas grand-chose à des machines aussi robustes — ils me feraient littéralement plus mal qu’à elle. Me blesser en la frappant pourrait l’inquiéter, mais je ne voulais pas faire ça. Je ne veux pas frapper les gens en général, à quelques exceptions près. Et les punitions sexuelles avaient l’effet inverse. En général, ils s’y mettent vraiment et vous surpassent.

« J’ai réfléchi. Désormais, je ne ferai rien en secret, je rapporterai, contacterai et communiquerai en toutes choses. S’il vous plaît, pardonnez-moi », supplia Mei solennellement.

J’avais demandé conseil à Elma. Avec un sourire en coin, elle répondit : « Les machines ne mentent pas à ceux qu’elles sont censées servir. Je laisserais tomber. »

« Je suis d’accord. Pardonne-lui, s’il te plaît. » Mimi avait tiré sur ma veste. Si elles le disent, je suppose que c’est bon.

« Ok. Puisque les filles le disent, je te pardonne. Tu m’as aidé dans le grand schéma des choses, après tout. Mais à partir de maintenant, plus de secrets, même si c’est pour le mieux. Est-ce compris ? »

« Oui. Merci, Maître. »

La punition de Mei n’avait duré que dix minutes environ. Nous n’étions même pas encore arrivés à l’hôtel, mais avec la vitesse de traitement élevée de son cerveau positronique, cela avait dû lui sembler terriblement long. Elle se sentait clairement mieux maintenant qu’elle avait mon pardon. Son regard abattu d’avant avait disparu, en fait, elle semblait presque exaltée maintenant. Mei était étrangement expressive pour quelqu’un avec un tel visage de pierre.

Nous avions continué notre promenade tranquille, en faisant du tourisme au fur et à mesure, jusqu’à ce que nous arrivions enfin à notre hôtel.

« Ça, c’est un hôtel de luxe », avais-je dit avec satisfaction.

« C’est vrai ! » Mimi était d’accord. « Ça fait très classe. »

« C’est mille cinq cents Ener par nuit, petit-déjeuner et dîner compris. Cela ne fait qu’environ dix mille Ener pour une semaine. » Elma avait haussé les épaules.

« Je veux dire, c’est une tonne d’argent —, » Mimi avait commencé, mais je l’avais interrompue.

« La station de Sierra III coûtait dix mille par nuit et par personne, non ? Et maintenant, nous payons la même somme, mais pour une semaine entière pour trois personnes. Ça me semble bon marché ! »

« Je ne me laisserai pas avoir ! C’est cher ! Une chambre bon marché coûterait cinquante Eners par nuit ! Tu peux avoir une chambre avec deux lits jumeaux pour cent cinquante à deux cents au maximum ! » déclara Mimi.

Tch. Je n’ai pas pu la tromper.

« Mimi, les riches ont tendance à dépenser de l’argent quand ils le peuvent, » la consola Elma. « De plus, les gens mépriseraient un mercenaire de rang or s’il restait dans une auberge minable à la périphérie de la ville. »

« Est-ce comme ça que ça marche ? »

« Oui, c’est ça. »

« Wôw, vraiment ? »

Bien sûr, je ne savais rien de tout cela, j’avais simplement choisi en fonction du nombre de chambres et d’installations, ainsi que des critiques. C’était le seul endroit avec une salle d’entraînement comme celle du Krishna, ainsi que des logements de type suite qui pouvaient accueillir tout le monde dans une seule pièce. De plus, nous avions bénéficié d’une réduction grâce à leur partenariat avec Space Dwergr.

Grâce à l’incroyable marchandage de Mei, nous avions obtenu notre nouveau vaisseau mère avec des armes lourdes pour moins que prévu. La révision du Krishna était également gratuite. Cela m’avait laissé avec plus de douze millions d’Eners dans mes poches. Mei nous avait manipulés pour arriver à ce résultat avec ses intrigues tenues secrètes, mais pour être honnête, c’était pour le mieux. Garder sa punition légère était certainement approprié.

« Allez, nos bagages sont déjà là, » avait insisté Elma. « Allons nous enregistrer au lieu de bavarder devant la porte. »

« Oui, oui. »

« Ulp… Ok. »

Elma et moi avions traîné Mimi, toujours incertaine, dans le hall de l’hôtel. Le hall était… chic ? Luxueux ? Peut-être un peu des deux. La salle d’attente était meublée de canapés en peluche et de tables décorées. En face d’eux, il y avait… Je suppose qu’on pourrait appeler ça un atrium, rempli de plantes décoratives. C’était un espace clairement destiné à la relaxation. Des lustres pendaient de hauts plafonds, inondant l’endroit d’une lumière chaude.

« C’est encore plus chic que ce que j’imaginais. »

« C’est comme ça qu’ils fonctionnent, » répondit Elma. « Allons-y. »

« Oui, oui. »

Je commençais moi-même à être un peu nerveux, mais voir Mimi figée sur place m’avait aidé à me détendre. Elma ne montrait aucun signe d’appréhension, elle semblait habituée à ce genre d’endroit. Elle devait être issue d’une famille noble ou proche de la noblesse. Ou peut-être qu’elle fréquentait souvent ce genre d’endroit dans le cadre de sa longue carrière de mercenaire. Je suppose que je ne devrais pas supposer.

« Bienvenue. » Un bel homme moustachu d’une quarantaine d’années s’était adressé à nous depuis la réception. « Merci d’avoir choisi notre hôtel aujourd’hui. Avez-vous une réservation ? »

« Oui. Il devrait être sous le nom de Capitaine Hiro. » J’avais tendu mon terminal pour qu’il le scanne avec son appareil d’authentification.

« Oui, c’est confirmé. Capitaine Hiro. » Il avait souri. « Est-ce que l’une des invitées de votre groupe aimerait avoir sa propre clé électronique ? »

« Je vais en prendre une, » répondit Elma. « Mimi et Mei, vous devriez aussi. »

« O-Okay. »

« Oui. »

Sur les ordres d’Elma, Mimi avait sorti son propre terminal, tandis que Mei avait tendu sa main droite. L’homme à la réception avait passé son authentificateur sur les deux et leur avait donné leurs clés. Je ne savais pas exactement comment elles fonctionnaient, mais j’avais supposé qu’elles n’étaient que des remplacements modernes des clés à carte de notre chambre.

« Un membre du personnel va vous montrer votre chambre, » nous avait-il informés. « Vos bagages ont déjà été envoyés en haut. »

« Merci. »

« Veuillez me suivre. » Une jeune femme portant un uniforme de femme de chambre soigné nous avait conduits à notre chambre. Elle ressemblait à une petite fille, mais elle avait l’air de savoir ce qu’elle faisait. Sans aucun doute, c’était une femme adulte naine. Elle était mignonne comme un cœur, mais elle serait furieuse si je la traitais comme une enfant. Je ferais mieux d’être prudent. « C’est votre chambre. »

Notre chambre était spacieuse, c’est certain. Nos bagages étaient regroupés au milieu d’un salon rempli de meubles de bon goût. Plusieurs portes étaient visibles, menant au reste de la suite.

« Wow, » j’avais haleté. « C’est encore plus grand que ce que j’attendais. »

« Hein ? Hum, pourquoi les chambres sont… ? » Mimi bégaya.

« Ces portes mènent à nos chambres, non ? » demanda Elma.

« Oui. Cette suite comprend quatre chambres, deux demi-salles de bain, un dressing, une salle de bain luxueuse et l’espace combiné salon et salle à manger dans lequel nous nous trouvons. »

« Merveilleux, » approuva Mei. « Une chambre appropriée pour mon Maître. »

« Nous sommes heureux que cela vous donne satisfaction. Vous pouvez utiliser la borne qui s’y trouve pour commander un service de chambre, la cuisine est ouverte à toute heure. » Sur ce, la servante naine s’inclina et nous souhaita un bon séjour avant de quitter la suite.

« Déballons nos affaires », dit Elma. « Mimi, viens choisir une chambre. »

« O-Oui, madame… »

Elma avait hissé ses bagages et traîné une Mimi abasourdie au fond de la suite.

« Il semblerait que votre chambre soit ici, Maître. »

« C-Cool. »

Mei avait fait entrer mes bagages, et je l’avais suivie. Je venais moi-même d’un milieu assez modeste — vraiment, j’étais aussi nerveux que Mimi lorsque nous avions vu cet endroit. Mais se plaindre ne servirait à rien maintenant. Il était temps de traîner et de se détendre pendant une semaine.