Histoire bonus : Le Krishna devient un navire de passagers
Partie 4
« Tant que vous savez que c’était mal », avais-je dit, en les pardonnant. « Soyez prudentes à partir de maintenant, ok ? » J’avais utilisé mon terminal pour désactiver les boucliers du Krishna. Nous déciderions d’accepter ou non la demande de Keats après qu’il nous ait tout dit.
« Agh, » gémit Keats. « Vous, les Tallmen, vous faites tous des trucs tellement énormes et peu pratiques. » Il grimpa sur l’un des tabourets de la cafétéria et s’y tint debout, avec seulement sa tête et ses épaules visibles au-dessus de la table.
« Wow… » Mimi avait porté ses mains à sa bouche et avait poussé un cri de joie à la vue de ce spectacle.
« Mignon… ! » Elma acquiesça, ses lèvres se crispant. On le disait mignon, mais Keats avait l’air d’un vieil homme grisonnant.
Ces deux-là ont été conquises par son côté mignon, non ? Ça doit être pour ça qu’elles ont accepté qu’il me parle. Je leur en toucherai deux mots plus tard.
« Tallmen », quand même ? Vraiment ? J’imagine que la plupart des races étrangères aux Ferrex sont des Tallmen.
« Alors ? » avais-je demandé. « Vous avez dit que ce n’était pas illégal, alors… qu’est-ce qu’il y a dans la valise ? »
« Je ne peux pas vous en dire plus, mais je jure sur le nom même de l’empereur que c’est totalement légal. »
« Jurer sur le nom de l’empereur… ? » N’étant pas un citoyen impérial, je n’avais aucune idée de la détermination ou de la confiance qui se cachait derrière cette déclaration.
Remarquant ma confusion, Elma se racla la gorge et prit les devants. « Si vous êtes prêt à jurer sur le nom de l’empereur, alors vous savez ce qui se passe si vous mentez. »
« Bien sûr. Faites ce que vous voulez de moi, écorchez-moi et vendez ma peau, si c’est ce qu’il faut. »
Était-ce une sorte de blague morbide de Ferrex ? « Quelle est la récompense si on vous emmène ? » avais-je demandé.
« Cinq mille Eners », avait répondu Keats.
« C’est de la petite monnaie ! Ça ne vaut clairement pas le coup de prendre le risque. Je préférerais abattre un bateau pirate à la place. Je n’aime pas non plus la façon dont vous êtes venu directement à nous au lieu de faire une demande à la guilde. Et vous allez me dire que ce n’est pas un truc illégal ? Si ce n’est pas illégal, pourquoi ne pas simplement aller sur un navire de passagers ? »
« Pour éviter les ennuis. Si je suis sur ce bateau, je ne rencontrerai aucun de mes compatriotes, non ? C’est ce que je veux. » Keats fit alors un spectacle en frappant à nouveau sa valise flottante. « Comme je l’ai déjà dit, c’est légal, mais scandaleux — surtout parmi mon peuple. »
« Oh ! » Mimi s’était exclamée en entendant les mots de Keats. Tout le monde l’avait regardé. « Erm, se pourrait-il que… il y ait des Ferrex à l’intérieur ? »
Keats plissa les yeux. « Ça, c’est un choc ! Vous êtes intelligente, ma petite dame. Est-ce un de mes compatriotes qui vous en a parlé ? »
« Oui. J’ai entendu dire que si beaucoup ont été enlevés, d’autres ont été tués pour leurs peaux. »
« Attendez. » J’avais lancé un regard furieux à Keats, mais il avait répondu par un haussement d’épaules exagéré.
« Hé maintenant, hé maintenant ! Je ne ferais jamais ça à mon peuple. Ce sont des marchandises légales. Nous, les Ferrex, sommes faibles à bien des égards. Il faut être le plus fort d’entre nous pour sortir et risquer sa vie pour faire de l’argent avec les Tallmen. La plupart des Ferrex ont peur des Tallmen, donc ils restent à l’intérieur de l’arbre et vivent des vies tranquilles. Mais après une vie de cela, certains d’entre nous arrivent au bout de leurs cordes. Un arbre ne peut contenir qu’un certain nombre d’entre nous, après tout. »
Keats frappa une nouvelle fois la valise et poursuit : « Et c’est ici qu’ils finissent. Mais grâce à leurs sacrifices, nous pouvons continuer à vivre. Nous veillons sur leurs derniers instants et en tirons un petit profit. Vous voyez, mes compatriotes détestent les gens comme moi. »
Les choses devenaient plus lourdes que prévu, mais on ne pouvait rien y faire. Au mieux, on pouvait emmener Keats dans le système Mirei, rien de plus.
« Donc, vous faites appel à nos émotions », avais-je dit.
« Absolument ! » Il rit de nouveau. « Je veux dire, quels autres outils ai-je pour vous persuader ? »
Sur ce, j’avais détourné le regard de Keats vers les filles. Les yeux de Mimi nous suppliaient clairement de faire quelque chose pour l’aider. Étonnamment, Elma me regardait aussi comme si elle demandait de l’aide. Qu’est-ce qui vous prend, les filles ? Vous avez une dette envers Keats ou quoi ?
« Mei, cela perturberait-il notre itinéraire ? »
« Le système Mirei est en route vers notre destination. J’ai regardé les données de trafic de Mirei Secundus, et tant qu’il n’y a pas d’accident inattendu, notre perte de temps serait inférieure à une heure. »
« À portée d’une erreur d’arrondi, hein ? » avais-je dit, avant de réfléchir. Nous n’avions aucune raison d’accepter cette demande, mais également aucune raison de la refuser. D’après Mei, il n’y avait aucun risque. Vu ses capacités, il serait extrêmement difficile pour Keats d’échapper à sa vue et de faire quelque chose de louche. « Bien… Mais Mei va garder un oeil sur vous, Keats. »
Je suppose qu’on peut l’accepter, alors. Faible risque, faible récompense. Et surtout, les filles veulent vraiment le faire. Je ne sais toujours pas pourquoi exactement, mais ça ne vaut pas la peine de se le demander.
« Dang, ai-je ma propre femme de chambre ? Ça, c’est un traitement de grande classe ! » Keats afficha un sourire sardonique, montrant un de ses petits crocs en haussant les épaules. Ugh. Il a l’air d’être une petite fouine difficile.
☆☆☆
Le Krishna avait trois chambres. L’une était celle du capitaine, où je logeais. Les deux autres étaient à l’origine prévues pour deux membres d’équipage chacune, mais Mimi et Elma appréciaient toutes deux d’avoir une chambre pour elles seules. Nous n’avions actuellement pas de chambre pour Mei, elle utilisait donc la nacelle de maintenance et d’autres équipements installés pour elle dans la soute comme sa propre chambre.
Cela dit, il n’y avait pas de place pour Keats dans le Krishna. Je ne voulais pas d’une petite fouine dans ma chambre, et je serais damné si je le laissais rester avec Mimi ou Elma, alors je l’avais relégué dans la soute.
« C’est votre chambre, telle qu’elle est », avais-je déclaré.
« C’est tellement luxueux, je pourrais pleurer. » La voix de Keats avait résonné dans l’austère espace de chargement. Nous n’avions pas de butin pour l’instant, donc c’était agréable et spacieux. J’avais attribué à Keats un conteneur métallique vide dans un petit coin de la pièce, à portée de main de la nacelle de maintenance de Mei.
« C’est une boîte qui contenait des cartouches alimentaires de haute qualité », avais-je expliqué. « Je dirais qu’elle est deux à trois fois plus luxueuse que la boîte de cartouches moyenne. » Malgré cela, elle était encore assez petite pour être transportée.
« J’apprécie une boîte solide que même moi je peux ouvrir, mais il est hors de question que vous me fassiez dormir sur du métal froid et dur », se plaignit Keats.
« Pas d’inquiétude à avoir. Mei ? »
« Oui. » Mei avait plié un tissu fin qu’elle tenait et l’avait placé à l’intérieur du récipient de la cartouche de nourriture. Maintenant, son lit était complet.
« Et une salle de bain et une douche ? » demanda Keats.
« Ne vous inquiétez pas pour les toilettes, nous en avons une portable. Mais quand il sera temps pour vous de partir, j’aurai besoin que vous déplaciez son contenu dans les toilettes du vaisseau. »
« Laissez-moi faire, » dit Mei en hochant la tête. Si elle était prête à le faire, alors bien sûr. Merci, Mei.
« Que devons-nous faire pour son bain ? » J’avais réfléchi à voix haute.
« Laissez-moi juste utiliser la douche. Si j’utilisais une baignoire faite pour les Tallmen, je me noierais. »
C’est vrai. J’aurais définitivement un problème avec ça. Je veux dire, qui veut utiliser une baignoire où quelqu’un d’autre est mort ?
« Cool. Si vous avez besoin de quelque chose, dites-le à Mei. Tant qu’elle vous accompagne, vous êtes libre d’aller où vous voulez — sauf dans les chambres de l’équipage, le cockpit, le stockage des armes et la salle des générateurs. »
« J’ai compris. Je vais prendre les choses gentiment et doucement. » Keats était monté dans le container. Après cela, j’avais jeté un coup d’œil à Mei et j’étais parti vers le cockpit.
« Sommes-nous prêtes pour le lancement ? » avais-je demandé aux filles en arrivant.
« Toutes les vérifications du vaisseau sont bonnes, » affirma Elma. « Mimi, et toi ? »
« Oh, oui. J’ai envoyé la demande. Keats a lui aussi une autorisation pour partir, » expliqua Mimi.
« C’est vrai », m’étais-je souvenu. « Apparemment, il a le droit de voyager librement puisqu’il a une licence pour ça. »
« C’est parce qu’il est considéré comme un bon marchand, » dit Elma en hochant la tête.
« Définis “bon”. “D’après la façon dont il parlait, je n’étais pas totalement sûr qu’il était l’individu le plus droit. Il n’était probablement pas un coursier solitaire, il semblait faire allusion à l’existence d’une organisation plus importante.
“Erm…,” Mimi avait commencé nerveusement. Allait-elle s’excuser de l’avoir amené à bord ?
» Ne t’inquiète pas pour Keats », avais-je dit en l’arrêtant. « Tant que tu seras prudente à partir de maintenant, tout ira bien. »
« Eh bien, ce n’est pas ça… Je veux dire, je suis profondément désolée pour cela, mais ce n’est pas ce que j’allais dire. »
« Ce n’est pas le cas ? » Si ce n’était pas à propos de Keats, alors qu’est-ce que c’était ? Ont-elles rencontré quelque chose de pire quand je n’étais pas avec elles ? Si oui, j’étais plus que désireux de l’écouter.
« Hum, n’y a-t-il rien que l’on puisse faire pour aider les Ferrex ? » elle me l’avait demandé.
« En aucun cas. Nous sommes peut-être un peu riches, mais au final, nous ne sommes que des mercenaires. »
« Je vois…, » Mimi s’était affaissée tristement après ma réponse.
Une petite bande de mercenaires ne pouvait pas faire quelque chose pour régler tous les problèmes sociétaux des Ferrex. C’était juste risible. Nous n’avions même pas une perspective complète de leurs problèmes. De plus, c’est à eux de régler leurs problèmes. Essayer de tendre une main secourable juste parce que nous nous sentons mal pour eux n’arrangerait rien. Bon sang, ça pourrait juste empirer les choses. Il n’y avait pas de solution magique pour résoudre d’un coup les problèmes de l’espèce ou de la société.
« Tu pourrais consacrer ta vie à les aider à résoudre leurs problèmes, si c’est ton truc », lui avais-je dit. « Mais pour l’instant, je pense qu’il est préférable de se souvenir de ce que tu as vu. Il ne fait aucun doute que des choses comme ça se reproduiront. »
« Ouaip, » Elma était d’accord. « L’empire est rempli d’humains, d’elfes, de Ferrex et de bien d’autres espèces différentes. Chacune d’entre elles a ses propres problèmes. Et pas seulement à l’échelle de l’espèce, les colonies individuelles en ont aussi. Mais je n’ai pas besoin de te le dire, n’est-ce pas ? »
« Je suppose que non…, » Mimi avait perdu beaucoup de sa vie dans les ténèbres de Tarmein Prime. Honnêtement, ces problèmes ne concernaient pas seulement l’empire, mais probablement toute la galaxie.
« Bref, reprenons courage et allons-y. D’après mon expérience, les ennuis arrivent en masse. »
« Tout à fait vrai. »
« C’est vrai… »
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merci pour le chapitre