Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 4 – Histoire bonus

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Histoire bonus : Le Krishna devient un navire de passagers

Partie 1

Une heure après avoir quitté le système Dexar, nous étions au milieu d’un hyperlane en direction du système Iomett voisin. Peu importe combien de fois je les voyais, je ne m’habituerai jamais à toutes ces vues psychédéliques. C’est particulièrement intéressant de voir que chaque hyperlane avait des couleurs légèrement différentes.

« Tu n’y as vraiment pas pensé, n’est-ce pas, Hiro ? » Elma demanda. « Ne penses-tu pas que tu rates quelque chose ? »

« C’est une question abstraite, mais je comprends ce que tu veux dire. » Elle devait faire référence au travail de chevalier mentionné par le Comte Dalenwald, ou à une relation avec Chris. « Je suppose que ce serait un raccourci vers la gloire et tout ça, mais…, » j’avais jeté un coup d’œil à Elma dans le siège du copilote à côté de moi, et à Mimi dans le siège de l’opérateur derrière elle.

« Ça ne vaut pas la peine de perdre ma vie avec vous, les filles, » avais-je déclaré. Chris était mignonne et tout, mais je n’étais pas à ma place avec elle. Peut-être que ça changerait dans cinq ans ou plus — je ne sais pas. Au moins, elle serait certainement devenue jolie.

« Hiro… Parfois, tu es si direct que c’en est gênant. » Elma s’était détournée timidement, mais je pouvais voir que ses longues oreilles tressaillaient et étaient rouges. Ha, elle essaie de les cacher avec ses mains !

« Je me demande quel genre de vie tu aurais si tu devenais le chevalier du comte Dalenwald ? » dit Mimi.

« Je ne sais pas. Ma force réside dans le Krishna, donc ça ne serait probablement pas si différent de ce que c’est maintenant. Je doute que le comte ou Chris essaient de me faire sortir de ce vaisseau. »

Le Krishna possédait beaucoup de technologies auxquelles l’empire Grakkan n’avait pas accès, donc si quelqu’un voulait me le prendre, ce serait probablement l’empire lui-même à des fins de recherche. Si ce moment arrivait, alors toutes mes excuses au comte Dalenwald, mais je défierais absolument l’empire et me battrais jusqu’à la mort pour protéger mon vaisseau. Je ne serais pas un fonctionnaire du gouvernement.

« Meh… » J’avais haussé les épaules. « Disons que ce n’était pas dans les étoiles. J’aime ma vie telle qu’elle est maintenant. Mais j’aurais peut-être dû vous en parler d’abord, les filles. » En y repensant, j’avais en quelque sorte refusé de devenir son chevalier sans les consulter. Si les filles avaient voulu vivre une vie sûre et réussie sous le comte, alors j’aurais pu tout gâcher pour elles.

« J’aime aussi la vie de mercenaire, » déclara Mimi. « Cependant, c’est dommage que nous ayons dû laisser Chris derrière nous. »

« Je ne voudrais pas servir la noblesse, » ajouta Elma. « De plus, nous te sommes redevables. »

« Je comprends Mimi, mais Elma ? Tu ne m’as même pas payé… Peu importe. Je ne me plains pas. »

« Oh ? Tu ne l’es pas ? De toute façon, mon plan est de tout rembourser en une seule fois. Tu attends, d’accord ? »

« Oui, oui. J’attendrai aussi longtemps que tu en as besoin. » Arrête de me regarder avec ce sourire en coin, Elma ! Je ne suis pas à court d’argent, de toute façon, alors tu n’as pas à te presser pour me rembourser. Mais si tu veux te montrer arrogante avec moi, je vais peut-être me venger. « Je te ferai rembourser les intérêts au lit ce soir. Sois prête. »

« Quoi !? » Elma s’était exclamée, la mâchoire grande ouverte sous le choc. Elle le méritait pour m’avoir taquiné.

Je ne serai pas non plus clément plus tard.

 

☆☆☆

 

Le Krishna avait atteint le système Iomett sans problème, tandis que je profitais de mon style de vie dégénéré tout au long du trajet. Elma et Mimi récupéraient dans ma chambre, donc seuls Mei et moi étions dans le cockpit.

Oui, Mimi aussi. J’ai bien dit « dégénéré », après tout.

« Alors, le système Iomett, » avais-je commencé. « Penses-tu que nous allons trouver quelque chose d’intéressant ici ? »

« C’est un système moyen avec rien de majeur, » répondit Mei. « Les matériaux qui y sont produits ne sont pas non plus très importants. Cependant, Iomett II est la planète d’origine des Ferrex. »

« Ferrex ? »

« Ce sont des thérianthropes d’une taille comprise entre quarante et soixante centimètres, » déclara Mei en utilisant la console pour montrer l’image d’un Ferrex sur l’holoaffichage. Cela ressemblait à une belette debout sur deux pattes. Ou peut-être étaient-ils des furets, vu leur nom ?

« Hmm… ça veut dire que leur colonie commerciale a beaucoup de Ferrex ? »

« Par rapport aux autres colonies, oui. Leur espèce préfère rester près de chez elle, il est donc rare qu’ils voyagent loin de leur système d’origine. Ainsi, de nombreux Ferrex vivent dans la colonie afin de commercer avec d’autres espèces. »

« Intéressant. Au fait, nous sommes toujours dans l’empire Grakkan, non ? Comment les Ferrex sont-ils traités par l’empire ? »

« De la même façon que les autres citoyens. Le système Iomett a été incorporé à l’empire Grakkan il y a environ 220 ans. Les Ferrex n’aiment pas la guerre, il n’y a donc pas eu de conflit lors de leur incorporation. »

« Hmm… Ok, alors. Et si on s’arrêtait à leur colonie de commerce ? Une espèce indigène comme eux doit avoir une culture distincte. » Il est probable qu’ils aient leurs propres produits technologiques ou alimentaires.

Je m’étais également intéressé à la politique d’expansion de l’empire et à sa gouvernance. Les humains étaient l’espèce majoritaire, mais il semblerait que les Ferrex et d’autres espèces pas tout à fait humaines, mais similaires étaient traités comme des citoyens égaux. Je l’avais vu comme un empire raisonnablement diversifié, mais à quel point était-il difficile de tout gouverner ? Peut-être que le système de pairie aidait à ça ? C’était intéressant.

« Très bien, » Mei avait accepté. « Je vais établir la navigation vers la colonie commerciale Iomett Prime. »

« Oui, s’il te plaît. Commence à charger le moteur FTL. »

« Compris. Chargement immédiat. »

Une fois arrivé à la colonie, j’avais réveillé Mimi et Elma pour qu’elles débarquent. Ce serait bien de trouver quelque chose d’amusant à faire.

 

☆☆☆

 

« Wow, » j’avais haleté. « C’est plus gros que je ne le pensais. »

« C’est vraiment grand, » avait répondu Mimi. « Ils doivent être florissants. »

Apparemment, le boom du voyage FTL avait réveillé Mimi et Elma avant moi. C’était vraiment fort, pour être honnête.

« Alors, c’est Iomett Prime, » pensa Elma. « Je ne suis jamais venue ici auparavant. »

« Wow, vraiment ? As-tu déjà vu des Ferrex ? »

« Je ne le pense pas vraiment. »

« Je suppose qu’ils doivent être casaniers », avais-je pensé.

Parmi les espèces gouvernées par l’empire, il était extrêmement rare que l’une d’entre elles dispose de la technologie nécessaire aux voyages interstellaires, mais choisisse de rester chez elle. Ils avaient probablement une culture tout aussi rare et unique. J’étais de plus en plus excité de voir les Ferrex.

« Notre demande d’amarrage a été acceptée, » dit Mei. « On nous a assigné le hangar 72. »

« J’ai compris. » J’avais suivi le rayon guide de la colonie jusqu’au 72e hangar.

Iomett Prime était la plus grande colonie que j’avais vue jusqu’à présent. Sa forme était également différente de toutes les autres jusqu’à présent. Les colonies que je connaissais ressemblaient toutes à des pneus de vélo, des cylindres ou des sphères, mais Iomett Prime ressemblait à un château flottant dans l’espace. La plate-forme de surface était hérissée de diverses structures.

La base de la colonie, une plateforme plate, était reliée à plusieurs modules circulaires. Chaque fois qu’ils voulaient s’étendre, ils construisaient probablement plus de modules à connecter. Chaque module semblait pouvoir supporter une structure en haut et en bas, ce qui le rendait très extensible.

« Vu la taille de la colonie, leur port n’est pas très grand. »

« J’ai aussi remarqué cela, » répondit Mimi. « Je ne vois pas beaucoup de navires de commerce, mais ce n’est pas non plus une petite quantité. La plupart semblent être des vaisseaux de passagers. »

« Peut-être que les visites touristiques sont leur principale attraction ? » dit Elma, en réfléchissant à leurs revenus.

La colonie était vraiment étrange. Leur port était trop petit, et ils avaient plus de vaisseaux de passagers que de marchands. Au cas où, j’avais décidé d’activer les boucliers du Krishna après notre départ. Même si je ne pensais pas que ce serait dangereux, on n’est jamais trop prudent.

J’avais activé l’ordinateur d’autodocking, et le Krishna s’était automatiquement arrimé au hangar. Facile comme bonjour, même si Elma avait l’air furieuse à chaque fois.

« Débarquons tout de suite, » avais-je décidé.

« Bien sûr. »

« OK ! »

« Alors je garderai —, » commença Mei, mais je l’arrêtai.

« Non, Mei. Viens avec nous. Je vais juste activer les boucliers. »

« Compris. Alors je vais me joindre à vous. » Nous ne courrions probablement aucun danger, mais je me sentirais plus en sécurité si Mei était avec nous. À présent, j’avais appris que la combinaison d’extraterrestres inconnus, d’une colonie suspecte et de notre groupe se terminait toujours par une pagaille folle. Je préférais être prudent presque jusqu’à la lâcheté plutôt que d’avoir des problèmes.

Après avoir débarqué et quitté le quartier du port, nous étions arrivés devant une structure incompréhensible. « Qu’est-ce que c’est ? » demandais-je.

« Je me le demande…, » Mimi était tout aussi confuse.

Je n’avais pas réussi à comprendre comment utiliser la structure, mais beaucoup de gens y étaient rassemblés. Pourquoi ai-je l’impression d’avoir déjà vu ça avant ? J’avais levé un sourcil alors que nous nous dirigions tous vers elle.

Le bâtiment n’avait pas de portes transparentes, il était fait pour que vous puissiez entrer directement. Et il n’était pas trop grand, non plus. Les murs étaient couverts d’holoécrans, chacun montrant une image ou une publicité différente.

« Peut-être que cela vous indique où trouver leurs bordels, » avais-je dit en gloussant.

« Hé ! » Elma m’avait lancé un regard noir.

« C’est quoi un bordel ? » Mimi resta confuse.

Mei avait lu sans expression les informations sur les holo-affichages. « Cela semble être un bureau d’information avec des informations sur les restaurants et les cafés où les Ferrex s’occupent des clients. »

« S’occupent des… ? » J’avais levé un sourcil.

« Oui, s’occuper de. Cela ne semble pas avoir de connotations sexuelles. »

***

Partie 2

Selon Mei, il s’agissait d’un guide des magasins où les clients pouvaient jouer, manger et faire des câlins aux employés Ferrex. La fourrure de Ferrex était apparemment très agréable au toucher, à tel point qu’une fois qu’une personne avait fait l’expérience des câlins avec des Ferrex, elle devenait tellement accro qu’elle revenait constamment en chercher.

« Est-ce comme une sorte de narcotique ? » m’étais-je demandé.

« Il semble qu’il y ait eu par le passé des enlèvements et d’autres incidents de ce genre perpétrés par ceux qui voyaient de la valeur en eux et en leurs peaux. Ils ont une sécurité stricte maintenant, cependant, de sorte que de tels événements sont devenus peu fréquents. »

« Ils sont si bons que vous en redemandez toujours, hein ? » C’était un peu intimidant, alors j’avais décidé de l’ignorer en regardant Mimi et Elma.

« Elma, ce Ferrex Café a l’air sympa, » dit Mimi.

« L’intérieur est joli et chic », avait convenu Elma, « mais le menu semble un peu trop léger pour Hiro ici. »

« Alors, on pourrait en redemander. Leur nourriture a de bonnes critiques. »

Les deux étaient impatientes d’y aller. Mei avait gardé les yeux fixés sur le guide, donc peut-être qu’elle était aussi intéressée. Mimi mise à part, j’avais été surpris que les autres filles soient aussi intéressées.

« Alors, vous voulez y aller ? » leur avais-je demandé.

« Hein ? N’avions-nous pas prévu de le faire ? » Elma leva un sourcil.

« Pourquoi pas ? »

« Je veux dire, n’as-tu pas peur d’une sensation magique si bonne que les gens les kidnappent littéralement pour cela ? » J’avais demandé cela.

« Non. Ça me donne envie de le vivre !! » s’exclama Mimi, les yeux brillants d’excitation.

« Tu penses beaucoup trop aux choses sans raison. » Elma s’était moquée de moi, mais c’était trop suspect pour moi, même si la situation était hors de mon contrôle maintenant. J’avais sondé l’expression de Mei, mais je n’arrivais pas à lire en elle. Maudite soit sa faible émotivité. Je suppose qu’elle ira bien quoi qu’il arrive, mais Mimi et Elma…

« D’accord, » je m’étais rendu. « Sachez juste que j’étais contre. »

 

Vingt minutes plus tard…

« Ahhh… si moelleux… »

« Je veux les caresser pour toujours… »

J’avais regardé avec horreur Mimi se blottir contre un Ferrex blanc, le sourire le plus béat sur son visage. Pendant ce temps, Elma caressait un brun dans l’extase la plus totale. Même Mei caressait sans mot dire la fourrure d’un gris. Bon sang. C’est trop tard pour elles maintenant.

« Monsieur ? Vous ne semblez pas très impressionné par ma fabuleuse fourrure. »

« Oh, non. C’est très agréable. » Je grattais le menton du Ferrex assis sur mes genoux et qui me regardais, ce qui lui faisait fermer les yeux joyeusement.

Les Ferrex étaient vraiment doux, duveteux, et agréables à tous points de vue. Je n’avais jamais touché un animal — désolé si c’est impoli de les appeler ainsi — aussi agréable auparavant. Mais j’avais élevé un chien dans mon ancien univers, et j’avais caressé les chats d’amis et de parents. J’avais même pu caresser des petits gars comme des chinchillas en de rares occasions.

Les chinchillas étaient merveilleux au toucher, mais les Ferrex étaient encore mieux. Pour quelqu’un comme moi, qui avait déjà touché la douce fourrure de nombreux animaux, cela n’avait pas l’impact que cela avait pour Mimi et les autres. C’était le seul problème.

« Je pourrais m’y mettre si tu n’as jamais ressenti quelque chose comme ça avant, » avais-je pensé à voix haute. « Tu es certainement la plus douce que j’ai ressentie jusqu’à présent. »

Je parierais qu’Elma et Mimi n’avaient jamais touché quelque chose avec de la fourrure comme ça avant. Je n’avais jamais vu de chats ou de chiens errants sur d’autres colonies, ni d’animaleries. En fait, je n’avais jamais vu d’autre animal que la vie sensible. La plupart des gens n’avaient probablement jamais ressenti quelque chose comme un chat ou un chien.

Que se passerait-il si quelqu’un comme ça appréciait la peau d’un Ferrex juste une fois ? Cela varierait d’une personne à l’autre, mais sans aucun doute, certains deviendraient accros. Même moi, je n’avais jamais senti une créature aussi douce. Sans ma résistance intégrée, j’aurais moi-même pu devenir dépendant.

« Bonté divine ! Concentré et compétent ! » Le Ferrex sur mes genoux était en extase devant mon grattage de menton, me regardant avec un choc total. Je ne savais pas pourquoi ils étaient si étonnés par mes compétences ou quoi que ce soit, mais bon sang, ces Ferrex avaient compris la vie. Ils avaient mis leurs caractéristiques spéciales en tant qu’espèce en avant et au centre pour gagner leur vie.

C’était un peu comme un café de bonne — non, comme un café de chat. Est-ce que les Ferrex étaient toutes des femmes ? Je ne pourrais pas dire. Par ailleurs, les Ferrex s’occupaient aussi du service. Ils soulevaient des plateaux au dessus de leurs petites têtes, équilibrant la nourriture et les boissons dessus. C’était mignon de les voir tituber. Mais si c’était des chats au lieu de furets, ce geste aurait pu être beaucoup plus dangereux.

« Au fait, monsieur, voulez-vous une extension ? » Le Ferrex sur mes genoux avait demandé, en regardant Mimi et les autres qui continuaient à câliner les employés.

« Oh, euh… Bien sûr, faisons trente minutes de plus pour le moment. » Chaque extension ne coûtait qu’environ cinquante Eners par personne, ce qui signifie que j’avais payé deux cents Eners pour nos extensions. Vous dites que cela inclut la nourriture et les boissons ? Eh bien, je vous en prie.

 

☆☆☆

 

Sur le chemin du retour, Mimi avait commencé à dire des choses déconcertantes. « Aaah… Ne peut-on pas ramener un Ferrex à la maison avec nous ? »

« Euh, et bien… J’en doute. » Elma eut un petit rire en la mettant en garde. Elle avait convaincu Mimi du contraire, mais elle avait eu l’air de s’y intéresser pendant une seconde. Tu ne peux pas tromper mes yeux ! Mei resta silencieuse, apparemment plongée dans ses pensées.

« Quoi de neuf, Mei ? » lui avais-je demandé. « Penses-tu à quelque chose ? »

« J’analyse les données de contact de Ferrex que j’ai récoltées. »

« Quel est le but de tout cela ? »

« C’est une autre chose qui vaut la peine d’être étudiée comme quelque chose qui donne du plaisir et de la joie aux gens. »

« Oh, je vois. » Oriental Industries utiliserait-elle cette information pour fabriquer des maidroids avec des oreilles semblables à celles de Ferrex ?

J’avais réfléchi à la question alors que nous arrivions au Krishna. J’avais baissé les boucliers en regardant les filles aux yeux brillants. Il semblait que nous serions ici pour quelques jours à venir.

« Hein ? » Elma était soudainement devenue sérieuse, ses yeux s’agitant autour d’elle.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« … J’avais l’impression que quelqu’un nous observait. Est-ce que j’ai juste imaginé ça ? »

« Oh… ? » J’avais regardé autour de moi, mais personne ne semblait nous regarder spécifiquement. Mei avait également cherché, mais elle avait également secoué la tête. Il semblerait qu’elle n’ait rien trouvé.

« Peut-être que tes sens sont émoussés après que tu sois tombée follement amoureuse de ces Ferrex ? », avait-elle suggéré.

« Je ne suis pas tombé follement amoureux d’eux… »

Bien sûr que non, avais-je pensé. Je parie que tu ne pourrais pas me dire ça en face.

« Demain, nous irons voir un peu plus loin ! » Les yeux de Mimi brillaient à nouveau d’excitation.

« B-Bien sûr…, » avais-je dit, mais je n’étais pas vraiment intéressé par les Ferrex.

Le lendemain, Mimi et Elma étaient parties avec enthousiasme à la recherche d’autres câlins de Ferrex. Je n’étais pas aussi charmée par elles, alors j’avais décidé de passer mon tour.

« Tu aurais pu partir si tu voulais, Mei. »

« J’ai fini de collecter la majeure partie de leurs données », avait-elle répondu.

« Oh. Et si on sortait ensemble ? Non pas que j’aie un itinéraire en tête. »

« Un rendez-vous ? Cela semble charmant. » Mei n’avait pas l’air très excitée, mais c’était juste à cause de son visage par défaut. Son ton me donnait l’impression qu’elle était heureuse, alors j’avais décidé d’aller dans ce sens. « Où devrions-nous aller ? » Elle avait demandé.

« Je ne sais pas. Pour cette taille de colonie, le port et les quartiers commerciaux ne sont pas si grands. Je me demandais ce qui se passait dans les autres quartiers. »

« Un plan juste. La carte-guide semble manquer de données à leur sujet, » dit Mei.

Elle avait dû utiliser le réseau public de la colonie pour chercher des informations. Bien que nous nous dirigions vers des quartiers qui ne figuraient pas sur la carte guide, ils ne semblaient pas en interdire l’accès. Au moins, ce ne serait pas un crime d’y aller.

« Juste au cas où, peux-tu vérifier que nous ne faisons rien d’illégal ? » avais-je demandé.

« Je viens de vérifier, et cela ne semble aller à l’encontre d’aucune loi, » dit-elle après un moment.

« Bien joué, Mei. Tu travailles vite. »

« Merci pour vos éloges. »

Elle était vraiment capable. Presque terrifiante, en fait, mais c’était à moi de l’utiliser au maximum de son potentiel. Je devais grandir en tant que leader si je ne voulais pas que ses capacités soient gâchées à cause de mon mauvais leadership.

« Cependant, cette route est longue. »

« C’est une route de connexion entre les modules, après tout, » expliqua Mei. « Bien qu’ils ne semblent pas très grands depuis le vaisseau, ce sont des structures assez impressionnantes. »

Étrangement, cette colonie n’avait pas de méthode de déplacement rapide entre les modules. La plupart des colonies utilisent des trottoirs roulants, des chariots de transport ou même des trains de capsules qui se déplacent dans leur système de transport de masse.

« Sans transport à grande vitesse, cela doit être un inconvénient pour les habitants », avais-je pensé. « En parlant de ça, je n’en ai pas vu du tout. »

« Il y a quelque chose dans le mur. Peut-être un système de transport de marchandises ? »

« Hein. Ils utilisent ça pour voyager ? »

« Très probablement. Les Ferrex sont petits, après tout. » Les Ferrex mesuraient entre trente et cinquante centimètres de haut, ils étaient donc assez petits pour s’asseoir à l’intérieur de leur système de transport.

***

Partie 3

Après un peu plus de marche, Mei avait attrapé ma veste et s’était arrêtée sur place. « Maître, il y a un détecteur de personnel installé, » me prévient Mei. « Dans cinq mètres, nous serons à portée de détection. Voulez-vous que je l’annule ? »

« Non, laissons-la. Si nous l’annulons, ils pourraient penser que nous sommes ici pour causer des problèmes. Et puis, on ne fait rien de mal, alors ne nous cachons pas. »

« Compris. »

Mei me ferait savoir s’il y avait un piège mortel ici, donc il n’y avait probablement aucune menace. Je doute qu’ils aient tué des passants sans raison, de toute façon.

Après avoir traversé le capteur, j’avais vu quelque chose s’approcher de nous. Des robots de combat ? On aurait dit des robots modelés sur un mammifère à quatre pattes, et il y en avait deux. Ils étaient blancs de partout, ressemblant de loin à des renards mécaniques.

« Qu’est-ce que c’est ? » avais-je demandé.

« C’est un type de machine qui ne m’est pas familier, » expliqua-t-elle. « Ils ne sont pas grands, mais ils semblent être agiles. »

De toute façon, ils venaient vers nous, alors nous avions décidé de nous arrêter et d’attendre que les robots mammifères s’approchent. Bien qu’ils soient des machines, leurs mouvements semblent naturels.

« Ils ont l’air d’avoir des armes », avais-je dit avec méfiance.

« Oui. Je crois qu’ils sont similaires aux pistolets laser. »

La route était une ligne droite, donc nous n’avions pas de couverture. Si ça se transformait en fusillade, j’avais un gros désavantage sans mon armure de puissance. Les machines étaient sûrement plus robustes qu’un sac de chair comme moi, mais Mei pourrait être capable de les affronter.

L’une des deux machines s’était avancée. Une voix qui ne semblait pas être la sienne en sortit. « Bonjour, visiteurs. Le quartier résidentiel de Ferrex se trouve devant. Rien là-bas n’est susceptible de vous intéresser. Qu’est-ce qui vous amène ici ? »

J’étais un peu méfiant, mais il ne semblait pas nous vouloir du mal. « Oh, donc c’est un quartier résidentiel ? » avais-je répondu. « Désolé, ce n’est rien de particulier. On a juste un peu erré et on est venu par ici pour voir ce qu’il y avait ici, puisque ce n’était pas sur la carte du guide. Par curiosité, c’est tout. »

« Curiosité, vous dites… Pouvez-vous présenter une pièce d’identité ? » demanda l’autre robot. Cela semblait un peu superficiel, ou professionnel.

« Je n’ai pas de conscience coupable, donc je m’en fiche. Mais je dois demander. Qui êtes-vous, et sous quelle autorité voulez-vous mon identité ? »

Ma question sans détours avait amené les deux robots à se regarder l’un et l’autre. Après quelques secondes, leurs corps métalliques blancs avaient soudainement et rapidement changé de couleur. Ils étaient devenus rouge vif, avaient manifesté des marques rouges sur leurs corps, et avaient finalement adopté un schéma bicolore noir et blanc. Ils ressemblaient presque à des voitures de police maintenant.

« Comme c’est impoli de notre part. Nous sommes la sécurité du quartier résidentiel de Ferrex sur Iomett Prime. Nous demandons votre identification sous notre autorité, en tant que sécurité. »

« Nous n’utilisons pas souvent ces robots, nous avons donc oublié de leur donner leurs couleurs de sécurité. Désolé ! »

Les oreilles des deux robots mammifères s’étaient baissées. Quelles machines élaborées !

 

☆☆☆

 

« Est-ce qu’on était à l’étroit ? » demanda un Ferrex. « Personne ne vient par ici à part nous, donc les modules de transport sont basés sur notre taille. »

« Meh, c’est bon, » j’avais haussé les épaules. « Pas grand-chose. »

« Oui. Ce n’était pas un problème. »

Dix minutes plus tard, nous étions dans le quartier résidentiel des Ferrex. Nous étions venus ici en utilisant leur plus grande capsule de transport, qui était faite pour accueillir plusieurs Ferrex à la fois. Malheureusement, il n’était encore assez grand que pour un seul d’entre nous à la fois, donc c’était assez exigu.

« C’est quand même incroyable », avais-je dit.

« Oui », dit Mei. « C’est un grand arbre ! »

Dans le quartier résidentiel des Ferrex se trouvait un arbre ridiculement, follement énorme. Je ne pense pas qu’il y ait eu des arbres aussi grands sur Terre ! Je l’avais reconnu comme un arbre parce que je pouvais voir des branches avec des feuilles ici et là, mais sans elles, je n’aurais eu aucune idée de ce que c’était. Quelle était la taille de cette chose ?

« C’est notre maison. Nous avons creusé des cavités dans le Grand Arbre Drasell pour y vivre », avait expliqué un Ferrex, portant un petit sac sur le dos et un fusil super-minuscule en regardant l’arbre géant à côté de nous.

Le sac qu’ils portaient était un sac à dos qui transportait des packs d’énergie, un peu comme ceux de mon pistolet laser. Un câble était connecté du sac à leur fusil. Ça devait être un pistolet spécial juste pour les Ferrex.

« Désolé de détenir autant d’armes. Les règles sont les règles. » Un autre Ferrex avait été équipé de la même façon. Ils étaient le personnel de sécurité à l’intérieur des machines qui nous avaient accueillis. Apparemment, ces engins ressemblant à des renards étaient comme des tanks spécialisés pour l’espèce Ferrex.

« Oh, ne vous inquiétez pas », ai-je dit. « Nous comprenons si vous ne nous faites pas confiance. »

Les Ferrex étaient de petites créatures — nul doute qu’ils seraient sur leurs gardes lorsqu’ils étaient approchés par des personnes de plus de trois fois leur taille. Ils étaient peut-être plus rapides que nous, mais il y avait une différence insurmontable en ce qui concerne le poids et la solidité du corps.

Si Mei ou moi leur donnions un coup de poing, ils pourraient subir de graves blessures. Marcher sur eux ou les serrer fort les tuerait carrément. Comment une telle chose pourrait-elle ne pas se méfier de nous ? Ce serait comme si nous combattions des géants de six à sept mètres de haut.

« Avez-vous des magasins pour les produits de première nécessité ? » avais-je demandé.

« Toutes les installations dont nous avons besoin pour survivre se trouvent dans l’arbre, » expliqua un Ferrex. « Pas seulement les espaces de vie, mais aussi la production de nourriture et les installations commerciales. Malheureusement, il n’est pas assez grand pour que vous puissiez y entrer. »

« La taille… Je suppose que vous aviez raison de dire que ça ne serait pas intéressant pour nous. »

« Je suppose que oui, » ils haussèrent les épaules.

Il y avait quelques trous d’environ un demi-mètre de diamètre près de la base de l’arbre, mais il serait certainement trop difficile pour moi ou Mei d’y entrer.

« Pourtant, le simple fait de voir un arbre aussi énorme valait la peine de venir, » avais-je ajouté.

« Vraiment ? »

« Cependant, cela aurait été cool s’il y avait un trou assez grand dans cet arbre pour que les gens puissent y entrer et expérimenter une sorte d’imitation du mode de vie des Ferrex. »

« Je vois. Je vais transmettre cela comme une réflexion de visiteur. » L’un des deux membres du personnel de sécurité prenait son travail très au sérieux. L’autre semblait… plus paresseux ? Peut-être que « insouciant » était une façon plus diplomatique de le dire.

« De toute façon, nous ne voulons pas déranger », avais-je décidé. « Nous allons y aller maintenant. » La vue des Ferrex sortant leurs petites têtes des trous ici et là était adorable, mais je ne voulais pas déranger leur paix.

Juste à ce moment-là, le terminal dans ma poche avait vibré. « Hm ? » Je devais avoir reçu un message.

« Est-ce que ça vient d’Elma ? » demanda Mei.

« On dirait bien. Elle dit que nous avons un visiteur… ? »

Quoi ? Qui voudrait nous rendre visite ?

 

☆☆☆

 

Lorsque nous étions retournés au navire, nous avions trouvé Mimi, Elma et un visiteur qui nous attendait.

« Est-ce le visiteur ? » avais-je demandé.

« Oui, » répondit Elma. « Mais, euh… »

Elle et moi avions regardé le Ferrex. Il portait un trench-coat en lambeaux et un fedora usé pour aller avec. Il avaient une force étrange dans ses yeux aigus. Flottant à côté de lui, il y avait une valise encore plus grande que lui. Cette chose devait être un conteneur fabriqué avec une technologie similaire à celle de nos sphères de gravité.

« C’est la première fois qu’on se rencontre, non ? » avais-je demandé.

« Absolument, » avait-il répondu. « Je suis Keats, un humble coursier. Apparemment masculin, le Ferrex nommé Keats avait tendu la main, alors je m’étais accroupi à sa hauteur et j’avais serré sa main avec mon index et mon pouce. Aussi étrange que cela puisse être, vous devez répondre à une salutation correcte : cela s’appelle avoir de bonnes manières.

« Je suis Hiro, capitaine et propriétaire du Krishna, » je m’étais présenté. « Je suis le supérieur de Mimi et Elma, les filles qui vous ont amené ici. Et voici notre Maidroid, Mei. »

« C’est un plaisir de vous rencontrer. » Mei avait fait une jolie révérence pour saluer Keats.

« Alors, Keats le coursier. Qu’est-ce qui vous amène ici ? »

« Je veux que vous nous emmeniez, moi et mes bagages, à la colonie Mirei Secundus, dans le système Mirei. » Keats avait ponctué cette phrase en frappant la valise à côté de lui.

J’avais désigné le navire derrière moi avec mon pouce et j’avais demandé : « Est-ce que ça ressemble à un navire de passagers pour vous ? »

« Nan. Mais vraiment, vous ne remarquerez même pas que je suis là. »

Toujours accroupi, j’avais regardé Keats dans les yeux pendant un moment. Hmm. Il ressemble tellement à une belette que je n’arrive pas à lire son expression. Je n’étais malheureusement pas équipé de la capacité de lire dans les pensées ou de dire si les gens mentaient en me basant sur l’expression de leur visage, alors j’avais décidé d’externaliser le problème.

« Envoyez votre demande par l’intermédiaire de la guilde des mercenaires », avais-je dit. Pourquoi était-il venu me voir pour ça, de toute façon ? Il aurait pu demander à un vaisseau normal ou à un marchand de l’emmener dans le prochain système. C’était trop suspect qu’il vienne directement me voir, moi, un mercenaire.

« Eh bien, ce serait un bon gaspillage de ma part de venir jusqu’ici pour vous demander directement ! » Il s’était mis à rire. « Je ne demande pas de sièges au premier rang ici ! Mettez-moi juste dans le coin de votre espace de chargement, d’accord ? »

« Transportez-vous des marchandises illégales ? »

« Rien d’illégal ici. C’est totalement légal, même si c’est un peu scandaleux. »

« Scandaleux ? »

« Juste un peu ! De toute façon, on se tient trop visible pour parler ici. Discutons à l’intérieur. » Keats avait jeté un coup d’œil du Krishna. Je l’avais ignoré et j’avais regardé vers Elma et Mimi.

« Désolée. »

« Nous sommes désolées… »

Les deux femmes avaient baissé les yeux avec tristesse et s’étaient excusées. Cette fois, c’est à moi qu’elles avaient causé des problèmes.

***

Partie 4

« Tant que vous savez que c’était mal », avais-je dit, en les pardonnant. « Soyez prudentes à partir de maintenant, ok ? » J’avais utilisé mon terminal pour désactiver les boucliers du Krishna. Nous déciderions d’accepter ou non la demande de Keats après qu’il nous ait tout dit.

« Agh, » gémit Keats. « Vous, les Tallmen, vous faites tous des trucs tellement énormes et peu pratiques. » Il grimpa sur l’un des tabourets de la cafétéria et s’y tint debout, avec seulement sa tête et ses épaules visibles au-dessus de la table.

« Wow… » Mimi avait porté ses mains à sa bouche et avait poussé un cri de joie à la vue de ce spectacle.

« Mignon… ! » Elma acquiesça, ses lèvres se crispant. On le disait mignon, mais Keats avait l’air d’un vieil homme grisonnant.

 

 

Ces deux-là ont été conquises par son côté mignon, non ? Ça doit être pour ça qu’elles ont accepté qu’il me parle. Je leur en toucherai deux mots plus tard.

« Tallmen », quand même ? Vraiment ? J’imagine que la plupart des races étrangères aux Ferrex sont des Tallmen.

« Alors ? » avais-je demandé. « Vous avez dit que ce n’était pas illégal, alors… qu’est-ce qu’il y a dans la valise ? »

« Je ne peux pas vous en dire plus, mais je jure sur le nom même de l’empereur que c’est totalement légal. »

« Jurer sur le nom de l’empereur… ? » N’étant pas un citoyen impérial, je n’avais aucune idée de la détermination ou de la confiance qui se cachait derrière cette déclaration.

Remarquant ma confusion, Elma se racla la gorge et prit les devants. « Si vous êtes prêt à jurer sur le nom de l’empereur, alors vous savez ce qui se passe si vous mentez. »

« Bien sûr. Faites ce que vous voulez de moi, écorchez-moi et vendez ma peau, si c’est ce qu’il faut. »

Était-ce une sorte de blague morbide de Ferrex ? « Quelle est la récompense si on vous emmène ? » avais-je demandé.

« Cinq mille Eners », avait répondu Keats.

« C’est de la petite monnaie ! Ça ne vaut clairement pas le coup de prendre le risque. Je préférerais abattre un bateau pirate à la place. Je n’aime pas non plus la façon dont vous êtes venu directement à nous au lieu de faire une demande à la guilde. Et vous allez me dire que ce n’est pas un truc illégal ? Si ce n’est pas illégal, pourquoi ne pas simplement aller sur un navire de passagers ? »

« Pour éviter les ennuis. Si je suis sur ce bateau, je ne rencontrerai aucun de mes compatriotes, non ? C’est ce que je veux. » Keats fit alors un spectacle en frappant à nouveau sa valise flottante. « Comme je l’ai déjà dit, c’est légal, mais scandaleux — surtout parmi mon peuple. »

« Oh ! » Mimi s’était exclamée en entendant les mots de Keats. Tout le monde l’avait regardé. « Erm, se pourrait-il que… il y ait des Ferrex à l’intérieur ? »

Keats plissa les yeux. « Ça, c’est un choc ! Vous êtes intelligente, ma petite dame. Est-ce un de mes compatriotes qui vous en a parlé ? »

« Oui. J’ai entendu dire que si beaucoup ont été enlevés, d’autres ont été tués pour leurs peaux. »

« Attendez. » J’avais lancé un regard furieux à Keats, mais il avait répondu par un haussement d’épaules exagéré.

« Hé maintenant, hé maintenant ! Je ne ferais jamais ça à mon peuple. Ce sont des marchandises légales. Nous, les Ferrex, sommes faibles à bien des égards. Il faut être le plus fort d’entre nous pour sortir et risquer sa vie pour faire de l’argent avec les Tallmen. La plupart des Ferrex ont peur des Tallmen, donc ils restent à l’intérieur de l’arbre et vivent des vies tranquilles. Mais après une vie de cela, certains d’entre nous arrivent au bout de leurs cordes. Un arbre ne peut contenir qu’un certain nombre d’entre nous, après tout. »

Keats frappa une nouvelle fois la valise et poursuit : « Et c’est ici qu’ils finissent. Mais grâce à leurs sacrifices, nous pouvons continuer à vivre. Nous veillons sur leurs derniers instants et en tirons un petit profit. Vous voyez, mes compatriotes détestent les gens comme moi. »

Les choses devenaient plus lourdes que prévu, mais on ne pouvait rien y faire. Au mieux, on pouvait emmener Keats dans le système Mirei, rien de plus.

« Donc, vous faites appel à nos émotions », avais-je dit.

« Absolument ! » Il rit de nouveau. « Je veux dire, quels autres outils ai-je pour vous persuader ? »

Sur ce, j’avais détourné le regard de Keats vers les filles. Les yeux de Mimi nous suppliaient clairement de faire quelque chose pour l’aider. Étonnamment, Elma me regardait aussi comme si elle demandait de l’aide. Qu’est-ce qui vous prend, les filles ? Vous avez une dette envers Keats ou quoi ?

« Mei, cela perturberait-il notre itinéraire ? »

« Le système Mirei est en route vers notre destination. J’ai regardé les données de trafic de Mirei Secundus, et tant qu’il n’y a pas d’accident inattendu, notre perte de temps serait inférieure à une heure. »

« À portée d’une erreur d’arrondi, hein ? » avais-je dit, avant de réfléchir. Nous n’avions aucune raison d’accepter cette demande, mais également aucune raison de la refuser. D’après Mei, il n’y avait aucun risque. Vu ses capacités, il serait extrêmement difficile pour Keats d’échapper à sa vue et de faire quelque chose de louche. « Bien… Mais Mei va garder un oeil sur vous, Keats. »

Je suppose qu’on peut l’accepter, alors. Faible risque, faible récompense. Et surtout, les filles veulent vraiment le faire. Je ne sais toujours pas pourquoi exactement, mais ça ne vaut pas la peine de se le demander.

« Dang, ai-je ma propre femme de chambre ? Ça, c’est un traitement de grande classe ! » Keats afficha un sourire sardonique, montrant un de ses petits crocs en haussant les épaules. Ugh. Il a l’air d’être une petite fouine difficile.

 

☆☆☆

 

Le Krishna avait trois chambres. L’une était celle du capitaine, où je logeais. Les deux autres étaient à l’origine prévues pour deux membres d’équipage chacune, mais Mimi et Elma appréciaient toutes deux d’avoir une chambre pour elles seules. Nous n’avions actuellement pas de chambre pour Mei, elle utilisait donc la nacelle de maintenance et d’autres équipements installés pour elle dans la soute comme sa propre chambre.

Cela dit, il n’y avait pas de place pour Keats dans le Krishna. Je ne voulais pas d’une petite fouine dans ma chambre, et je serais damné si je le laissais rester avec Mimi ou Elma, alors je l’avais relégué dans la soute.

« C’est votre chambre, telle qu’elle est », avais-je déclaré.

« C’est tellement luxueux, je pourrais pleurer. » La voix de Keats avait résonné dans l’austère espace de chargement. Nous n’avions pas de butin pour l’instant, donc c’était agréable et spacieux. J’avais attribué à Keats un conteneur métallique vide dans un petit coin de la pièce, à portée de main de la nacelle de maintenance de Mei.

« C’est une boîte qui contenait des cartouches alimentaires de haute qualité », avais-je expliqué. « Je dirais qu’elle est deux à trois fois plus luxueuse que la boîte de cartouches moyenne. » Malgré cela, elle était encore assez petite pour être transportée.

« J’apprécie une boîte solide que même moi je peux ouvrir, mais il est hors de question que vous me fassiez dormir sur du métal froid et dur », se plaignit Keats.

« Pas d’inquiétude à avoir. Mei ? »

« Oui. » Mei avait plié un tissu fin qu’elle tenait et l’avait placé à l’intérieur du récipient de la cartouche de nourriture. Maintenant, son lit était complet.

« Et une salle de bain et une douche ? » demanda Keats.

« Ne vous inquiétez pas pour les toilettes, nous en avons une portable. Mais quand il sera temps pour vous de partir, j’aurai besoin que vous déplaciez son contenu dans les toilettes du vaisseau. »

« Laissez-moi faire, » dit Mei en hochant la tête. Si elle était prête à le faire, alors bien sûr. Merci, Mei.

« Que devons-nous faire pour son bain ? » J’avais réfléchi à voix haute.

« Laissez-moi juste utiliser la douche. Si j’utilisais une baignoire faite pour les Tallmen, je me noierais. »

C’est vrai. J’aurais définitivement un problème avec ça. Je veux dire, qui veut utiliser une baignoire où quelqu’un d’autre est mort ?

« Cool. Si vous avez besoin de quelque chose, dites-le à Mei. Tant qu’elle vous accompagne, vous êtes libre d’aller où vous voulez — sauf dans les chambres de l’équipage, le cockpit, le stockage des armes et la salle des générateurs. »

« J’ai compris. Je vais prendre les choses gentiment et doucement. » Keats était monté dans le container. Après cela, j’avais jeté un coup d’œil à Mei et j’étais parti vers le cockpit.

« Sommes-nous prêtes pour le lancement ? » avais-je demandé aux filles en arrivant.

« Toutes les vérifications du vaisseau sont bonnes, » affirma Elma. « Mimi, et toi ? »

« Oh, oui. J’ai envoyé la demande. Keats a lui aussi une autorisation pour partir, » expliqua Mimi.

« C’est vrai », m’étais-je souvenu. « Apparemment, il a le droit de voyager librement puisqu’il a une licence pour ça. »

« C’est parce qu’il est considéré comme un bon marchand, » dit Elma en hochant la tête.

« Définis “bon”. “D’après la façon dont il parlait, je n’étais pas totalement sûr qu’il était l’individu le plus droit. Il n’était probablement pas un coursier solitaire, il semblait faire allusion à l’existence d’une organisation plus importante.

“Erm…,” Mimi avait commencé nerveusement. Allait-elle s’excuser de l’avoir amené à bord ?

» Ne t’inquiète pas pour Keats », avais-je dit en l’arrêtant. « Tant que tu seras prudente à partir de maintenant, tout ira bien. »

« Eh bien, ce n’est pas ça… Je veux dire, je suis profondément désolée pour cela, mais ce n’est pas ce que j’allais dire. »

« Ce n’est pas le cas ? » Si ce n’était pas à propos de Keats, alors qu’est-ce que c’était ? Ont-elles rencontré quelque chose de pire quand je n’étais pas avec elles ? Si oui, j’étais plus que désireux de l’écouter.

« Hum, n’y a-t-il rien que l’on puisse faire pour aider les Ferrex ? » elle me l’avait demandé.

« En aucun cas. Nous sommes peut-être un peu riches, mais au final, nous ne sommes que des mercenaires. »

« Je vois…, » Mimi s’était affaissée tristement après ma réponse.

Une petite bande de mercenaires ne pouvait pas faire quelque chose pour régler tous les problèmes sociétaux des Ferrex. C’était juste risible. Nous n’avions même pas une perspective complète de leurs problèmes. De plus, c’est à eux de régler leurs problèmes. Essayer de tendre une main secourable juste parce que nous nous sentons mal pour eux n’arrangerait rien. Bon sang, ça pourrait juste empirer les choses. Il n’y avait pas de solution magique pour résoudre d’un coup les problèmes de l’espèce ou de la société.

« Tu pourrais consacrer ta vie à les aider à résoudre leurs problèmes, si c’est ton truc », lui avais-je dit. « Mais pour l’instant, je pense qu’il est préférable de se souvenir de ce que tu as vu. Il ne fait aucun doute que des choses comme ça se reproduiront. »

« Ouaip, » Elma était d’accord. « L’empire est rempli d’humains, d’elfes, de Ferrex et de bien d’autres espèces différentes. Chacune d’entre elles a ses propres problèmes. Et pas seulement à l’échelle de l’espèce, les colonies individuelles en ont aussi. Mais je n’ai pas besoin de te le dire, n’est-ce pas ? »

« Je suppose que non…, » Mimi avait perdu beaucoup de sa vie dans les ténèbres de Tarmein Prime. Honnêtement, ces problèmes ne concernaient pas seulement l’empire, mais probablement toute la galaxie.

« Bref, reprenons courage et allons-y. D’après mon expérience, les ennuis arrivent en masse. »

« Tout à fait vrai. »

« C’est vrai… »

***

Partie 5

Le voyage s’était déroulé dans le calme et la sérénité. Nous n’avions pas eu de problèmes particuliers pour nous connecter à l’hyperlane vers le système Mirei. Une fois là-bas, personne ne pouvait nous faire quoi que ce soit jusqu’à ce que nous arrivions au système suivant.

« Bon, c’est l’heure de bien manger », avais-je déclaré.

Avec ça, je m’étais dirigé vers l’espace cargo où se trouvaient Mei et Keats. Les voyages en hyperpropulsion étaient presque entièrement pilotés automatiquement, nous prenions donc nos pauses à tour de rôle. Cette hyperpropulsion allait durer quatorze heures, donc j’allais envoyer Mei dans le cockpit pour que nous puissions prendre un repas. Après cela, mes filles et moi passerions dans le cockpit pendant que Mei se reposerait.

« Hm ? » dit Keats. « Venez-vous m’apporter à manger ? »

« Bien sûr, nous allons vous nourrir. Vous n’aurez qu’à nous rembourser au moment de la récompense. »

« Ça a l’air bien. Je me suis toujours demandé ce que mangeaient les mercenaires. »

J’avais emmené Keats et Mei hors de l’espace de chargement et dans la cafétéria, où Mimi attendait déjà.

« Désolé, Mei. Pourrais-tu échanger ta place avec Elma dans le cockpit ? » avais-je demandé.

« Compris. »

« Voyons ce que nous allons manger aujourd’hui…, » J’avais utilisé la fierté et la joie de notre vaisseau, le Steel Chef 5, pour commander le déjeuner pour moi, Mimi et Elma. « Que mangent les Ferrex, de toute façon ? »

« Tout ce qui contient des protéines », répondit Keats. « Nous mangeons aussi des glucides, mais les protéines et les graisses sont nos nutriments les plus importants. »

« Hmm. Ok, donc la viande artificielle devrait faire l’affaire. Y a-t-il quelque chose qui pourrait vous rendre malade ? »

« Toute cartouche alimentaire fabriquée selon les spécifications standard convient parfaitement. »

J’avais cherché sur l’interface du Steel Chef 5 quelque chose pour les Ferrex. A ma surprise, ils avaient des repas faits juste pour eux. J’avais décidé d’en commander un.

« Vous, les mercenaires, vous vivez vraiment dans le luxe, hein ? » se dit Keats en ramassant un steak artificiel avec un cure-dent planté dedans.

Tous nos repas étaient de grande classe, grâce à un cuiseur très perfectionné, le Steel Chef 5. Ou du moins, ils en avaient l’air : il ne s’agissait en fait que d’imitations faites à partir de cartouches alimentaires haut de gamme et de viande artificielle.

« Je ne sais pas pour les autres, mais c’est comme ça qu’on fait », avais-je répondu.

Comme d’habitude, le Steel Chef 5 avait préparé un repas délicieux. Comment des cartouches alimentaires pouvaient-elles faire des plats aussi délicieux ? Le plus grand mystère de tout l’univers était peut-être le Steel Chef 5 lui-même.

« Je ne sais pas si les installations de la taille de Tallman me conviennent, mais l’endroit a l’air bien plus propre que ce à quoi on pourrait s’attendre. »

« C’est le cas ? Hee hee…, » Mimi s’agita joyeusement devant ses louanges. « En fait, nous avons tous les deux mis tout cela ensemble nous-mêmes. »

Mignonne, mais arrête de faire ça quand tu tiens de la nourriture. Tu ne veux pas mettre de la sauce sur tes vêtements.

« Ne vous attendez pas à ce que ce soit un vaisseau de mercenaires comme les autres, » prévient Elma. « Je dirais que la plupart des mercenaires ressemblent plus à ce que vous imaginez. » D’après elle, la plupart des mercenaires menaient une vie misérable sous couvert de masculinité. Je dirais qu’ils ressemblent plus à des masochistes extrêmes.

« Vraiment ? Eh bien, si c’est ce que l’équipage dit, je suppose que ça doit être vrai. » Keats avait hoché la tête avant de hausser les épaules et de mordre dans son steak artificiel. « Bon sang ! Quel genre de viande artificielle ai-je mangée pendant tout ce temps ? » Il restait bouche bée, marmonnant pour lui-même en mangeant son steak artificiel. Le Steel Chef 5 était tellement bon qu’on se demandait s’il s’agissait des mêmes cartouches alimentaires et des mêmes viandes.

« Combien le Steel Chef 5nous a-t-il coûté ? » avais-je demandé. « Pas plus de 50 000, n’est-ce pas ? »

« Je crois que le prix de détail suggéré par le fabricant était de 48 000 Eners. »

« C’est cher… Vous, les mercenaires, vous êtes vraiment prospères, hein ? » Keats semblait exaspéré par notre conversation, mais il mangeait quand même rapidement. Il semblait attendre après avoir terminé sa portion, alors quand je lui avais dit qu’il était libre d’en prendre plus, il s’était illuminé et l’avait fait avec plaisir.

Ne mangez pas trop, cependant. Si vous mangez trop vite et que vous vomissez, vous devrez utiliser notre module médical. J’espère vraiment que cette chose fonctionne sur les Ferrex.

 

☆☆☆

 

Comme je l’avais prévu, Keats avait mangé beaucoup trop de choses pour lui et avait fini par vomir. Mais la petite belette vomie s’était endormie dans son conteneur après coup, ce qui nous avait épargné bien des efforts. Au final, nous avions réussi à le transporter, lui et sa cargaison. Nous avions peur de rencontrer d’autres problèmes comme d’habitude, mais cette fois-ci, cette crainte semblait inutile.

« Vous m’avez vraiment aidé, mon frère ! », m’avait-il remercié.

« Oui, oui, je sais que je l’ai fait. »

Keats avait fait un bruit étrange, aigu, ressemblant à un rire.

« Mais je ne vous ramène pas à la maison », lui avais-je rappelé.

« Oui, je vais juste prendre un vaisseau marchand pour rentrer. J’ai des négociations de toute façon, donc je serai dans cette colonie pour un moment. » Sur ce, Keats avait tapoté sa valise flottante. Je craignais que quelqu’un ne la vole après l’avoir quitté, mais elle devait probablement comporter une sorte de mécanisme de sécurité.

« Bonne chance, Keats, » dit Mimi.

« Attention à vous ! » avait ajouté Elma.

« Nous vous souhaitons beaucoup de succès », avait ajouté Mei.

« Ouais. Merci, les filles. » Keats avait fait demi-tour et était parti avec sa valise, disparaissant dans la foule du quartier du port.

« Ok, les filles. Partons d’ici avant de devoir payer des frais d’amarrage ! »

« OK ! »

« Aye aye. »

« Oui, Maître. »

J’avais laissé Mimi et les autres monter sur le Krishna avant de grimper finalement sur l’échelle. Avant de monter, j’avais regardé une dernière fois la foule de Mirei Secundus. Je ne savais pas si nous allions rencontrer Keats à nouveau dans cette vaste galaxie. En y réfléchissant logiquement, il était beaucoup plus probable que nous ne le rencontrions pas.

« Viens-tu ? » Mimi m’avait appelé.

« Ouais ! Désolé… » Quoi qu’il en soit, nos chemins divergeaient maintenant. Dieu seul sait si nous reverrons Keats un jour.

« Si tu ne te dépêches pas, nous allons devoir payer des frais d’amarrage ! » m’avait-elle rappelé.

« Ouais, ouais. Arrête de me pousser. » Je n’avais pas résisté à Mimi quand elle m’avait poussé dans le Krishna. Comme je l’avais dit moi-même, il était temps pour nous de faire notre propre voyage.

Nous étions en route pour le système Vlad pour nous acheter un vaisseau mère.