Chapitre 9 : Où allons-nous ensuite ?
Table des matières
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Chapitre 9 : Où allons-nous ensuite ?
Partie 1
Il semblerait que notre séjour dans le système Kormat — plus précisément à Kormat Prime — se prolongera. Pourquoi, vous vous demandez ? En cause du vaisseau de suppression qui avait déchiré le vaisseau amiral du comte Dalenwald. Les réparations allaient prendre beaucoup de temps.
Malheureusement pour nous, le vaisseau de suppression s’était enfoncé assez profondément dans le vaisseau, de sorte que son retrait et les réparations devaient prendre une dizaine de jours. Je m’étais demandé pourquoi nous ne nous sommes pas contentés de faire les réparations les plus urgentes et de nous rendre directement dans le système Dexar, mais apparemment, ce n’était pas bon pour les apparences de rentrer chez soi avec un énorme trou dans son vaisseau. Pas que ça me dérange, puisque…
« On dirait qu’on va être payés aujourd’hui », avais-je fait remarquer.
« Est-ce vraiment normal que nous acceptions 250 000 Ener par jour pour ce que nous avons fait ? » demanda Mimi.
« Je ne vais pas dire non à un client ! » répondit Elma.
Le système Kormat regorgeait de ressources minérales, et deux planètes étaient en cours de terraformation. La terraformation étant presque terminée, ils commençaient à développer Kormat Prime. Comme de plus en plus de marchands étaient attirés par le potentiel de raffinage et de commerce des minéraux, l’endroit devenait terriblement animé.
Les pirates avaient naturellement suivi, et la région était devenue un endroit idéal pour travailler comme mercenaire. Mais avec les lourdes blessures infligées à l’unité défensive du comte Dalenwald, et avec une partie de l’armée du système Kormat se révoltant aux côtés de Balthazar, les forces du système étaient grandement affaiblies.
Étant donné la possibilité qu’une large bande de pirates vienne attaquer la colonie, le Krishna et son équipage avaient reçu l’ordre du comte Dalenwald de rester ici, juste au cas où.
« J’apprécie l’animation de la colonie, mais bon sang, il n’y a rien d’amusant à faire ici », m’étais-je plaint.
« Au moins, les produits de première nécessité sont bon marché », avait ajouté Elma.
« Il n’y a pas beaucoup d’endroits qui vendent des produits de haute qualité, hein ? Plus de quantité que de qualité ici. »
Le commerce, centré sur les ressources naturelles extraites des colonies terraformées, était devenu très actif ici. Ainsi, des magasins privilégiant la qualité à la quantité commençaient à apparaître pour les travailleurs qui participent à l’expansion de la colonie.
« Je suppose que nous allons passer une autre journée à traîner sur le vaisseau. Ça ne me dérange pas d’être paresseux pendant un jour ou deux, mais aujourd’hui, je pense que je veux parler de ce que nous allons faire ensuite. » J’avais décidé d’aborder enfin le sujet de nos plans. « En gros, je veux envisager l’achat d’un vaisseau mère. »
« Un vaisseau mère, hein ? Quel est le budget ? »
« Pour l’instant, peut-être vingt-cinq millions d’Eners. Je ne sais pas exactement combien le comte Dalenwald nous paiera, mais je suppose que nous pourrions considérer que c’est extensible à trente millions. » À ce rythme, il pourrait finir par nous payer cinq millions d’Ener aujourd’hui. Il ne fait aucun doute que nos récompenses pour l’accomplissement de la mission et notre aide dans la lutte contre Balthazar viendront s’ajouter à cette somme.
« Hmm, peut-être que si on en a autant… Ça pourrait quand même être dur. » Elma pencha la tête, les sourcils froncés par la réflexion. Trente millions d’Ener couvriraient l’achat et la personnalisation d’un vaisseau mère commun, c’est sûr, mais il était un peu douteux que cela couvre l’assurance au cas où il serait abattu.
Je continuais : « Je n’ai pas encore prévu d’utiliser plusieurs navires, donc un hangar qui ne contient que le Krishna est suffisant. Je pense ne pas lui donner beaucoup de puissance de feu et mettre l’accent sur les boucliers, la vitesse et l’espace de chargement. Si nous le rendons trop puissant, les pirates commenceront à nous attaquer dans l’espoir de s’emparer du navire, non ? »
« Je te comprends. Donc, tu en veux un qui soit plus proche d’un cargo que d’un cuirassé. Je pense qu’on peut le faire, mais ce sera juste. »
« Oh, mais je veux bien passer par le système solaire d’un fabricant pour que ce soit le moins cher possible. La seule question est de savoir à quel fabricant nous devons acheter. » J’avais tapoté sur ma tablette pour afficher un catalogue sur l’holoaffichage de la cafétéria. « J’ai trouvé quelques candidats potentiels. »
Le premier que j’avais présenté était le RIMS-013 Nighthawk de Rikon Industries. Il s’agissait d’un vaisseau mère de taille moyenne qui mettait l’accent sur la vitesse. Bien que son blindage, ses boucliers et sa capacité de chargement laissaient un peu à désirer, c’était un vaisseau mère de première classe. Sa mobilité était également agréable, et le manque de blindage et de boucliers n’était qu’une comparaison avec les autres vaisseaux mères. Le fait qu’il soit un peu inférieur signifiait qu’il était bien plus résistant que les vaisseaux privés rénovés utilisés par les pirates.
« Je trouve que ça a l’air cool et rapide, un peu comme le Krishna. » Les commentaires de Mimi avaient été précieux.
« Un vaisseau vif et profilé, » Elma acquiesça. « J’aime bien ceux qui peuvent s’éloigner des problèmes. »
« D’accord, » dit Mei. « Cependant, je crois qu’il n’est pas adapté à l’utilisation du Krishna. Si vous souhaitez utiliser la puissance offensive du Krishna, alors peut-être que mettre l’accent sur la durabilité serait le mieux ? »
« Je vois. Alors peut-être que celui-ci sera plus en accord avec ça. »
Le prochain vaisseau à être présenté était le SDMS-020 Skithblathnir de Space Zwerg. Il était plus lent que le Nighthawk, mais il avait une grande capacité de bouclier et un épais blindage. Il avait également beaucoup d’espace de chargement, ce qui le rendait idéal pour le commerce. La conception du vaisseau offrait une grande marge de manœuvre, si bien qu’en fonction de nos personnalisations, il pouvait servir non seulement de vaisseau mère/de ravitaillement, mais aussi de vaisseau minier ou de navire de recherche.
Cependant, le vaisseau étant si lourd, il n’était pas très rapide ou mobile. Cela signifiait aussi qu’il pouvait être intercepté, et même en voyage FTL, il n’était pas très rapide — c’était aussi vrai pour l’hyperdrive.
« Il est grand et volumineux ! »
« Ses capacités ne me dérangent pas, mais je ne suis pas fan de son esthétique. »
« Je pense que ce vaisseau serait plus efficace pour utiliser la puissance offensive du Krishna, » ajouta Mei. « Il aura des problèmes avec les interdicteurs à cause de sa vitesse de déplacement relativement lente, mais vous trouverez peut-être qu’il est plus avantageux d’attirer les pirates. »
« Oui, c’est vrai. Je ne veux pas que ce soit trop lent, cependant. »
J’avais ensuite présenté le troisième candidat : le vaisseau mère moyen d’Ideal Starways, l’ISMS-007 Chrome Elephant. Il se situait quelque part entre les deux vaisseaux que j’avais montrés avant lui — plus lent que le Nighthawk, mais avec plus de cargaison et de protection, plus rapide et plus mobile que le Skithblathnir, mais avec une capacité de bouclier moindre, un blindage plus fin et un espace de cargaison limité.
« Il ressemble assez aux vaisseaux de la flotte impériale, n’est-ce pas ? » demanda Mimi.
« C’est parce qu’Ideal fabrique leurs vaisseaux, » expliqua Elma. « Rien que regarder leurs vaisseaux me rappelle de mauvais souvenirs. »
« Je ne suis pas d’accord avec ce compromis, » dit Mei. « Dans ce vaisseau, nous risquons d’être incapables d’échapper aux ennemis que le Nighthawk pourrait esquiver, et incapables de résister aux attaques que le Skithblathnir pourrait encaisser. »
« Refusé, hein ? Cependant, les spécifications ne sont pas mauvaises…, » j’avais haussé les épaules. Mimi n’avait pas l’air d’y voir d’inconvénient, mais ce vaisseau ne convenait pas du tout à Elma. Mei aussi semblait contre, donc nous ne choisirions pas le Chrome Elephant. « Alors, oublions celui-là. Et si on parlait du Nighthawk contre le Skithblathnir ? »
« Bien sûr. »
« Bien sûr. »
« Je… ça ne me dérange pas non plus… Je vous laisse choisir ! » Mimi s’était rapidement abstenue. Pour être juste, elle ne connaissait pas encore trop les vaisseaux. Mais à ce stade, il semblait qu’Elma voterait Nighthawk et que Mei voterait Skithblathnir, ce qui signifiait que je devrais être le départageur. Comment devrions-nous faire ça ?
« D’abord, » avais-je commencé, « parlons de la raison pour laquelle nous achetons un vaisseau mère. »
« Bonne idée ! »
« Ça me paraît bien. »
Mimi et Elma avaient accepté sans hésiter ma proposition. Mei avait hoché la tête en silence.
« En fin de compte, notre objectif peut se résumer à “faire plus d’argent”. Considérons quel est notre goulot d’étranglement actuel. Je dirais que c’est notre manque d’extensibilité, y compris l’espace de chargement. »
« Le Krishna semble être un petit vaisseau spécialisé dans le combat, après tout, » avait convenu Mei, « donc c’est un point difficile à couvrir. »
Le Krishna étant un petit cuirassé conçu pour le combat, il remplissait bien son rôle. Cependant, il n’avait pas été construit dans une optique d’expansion. Avec une petite soute, nous ne pouvions pas stocker beaucoup de butin, gaspillant ainsi beaucoup de choses que nous aurions pu obtenir après avoir tué des tonnes de pirates.
« Cela signifie donc que le but de l’achat de ce vaisseau mère serait d’obtenir de l’espace de chargement et de l’extensibilité », avais-je poursuivi. « Dans ce cas, le meilleur des trois vaisseaux serait le Skithblathnir. »
« D’accord. »
Elma avait roulé les yeux. « C’est juste, » dit-elle.
« Bien, je suis content que nous soyons d’accord jusqu’ici. Maintenant, si nous ne donnons la priorité qu’à ceux-là, alors le Skithblathnir est le choix évident. Son rival, le Nighthawk, est inférieur en termes d’extensibilité mais supérieur en termes de vitesse. La mobilité est également un facteur majeur, car échapper à une embuscade est toujours important. »
« Oui, c’est ça. »
« Est-ce que c’est le cas ? »
C’est là que les points de vue d’Elma et de Mei s’étaient affrontés.
Mei expliqua : « La vitesse nous permettrait d’échapper aux attaques sans déployer le Krishna, mais cela signifie mettre à mal les capacités offensives du Krishna. Pourtant, si nous déployions le Krishna et combattions, un vaisseau aussi grand qu’un vaisseau mère ne pourrait pas échapper à grand-chose avec sa maigre mobilité. Dans une telle situation, les boucliers faibles et le blindage fragile du Nighthawk deviendraient également la faiblesse du Krishna. En d’autres termes, les seuls avantages de le choisir seraient une vitesse de croisière légèrement plus rapide et de même en FTL. » Sa logique semblait presque sans faille.
Vient ensuite la réfutation d’Elma. « Tes arguments sont bons, mais qu’en est-il de la sécurité de l’équipage ? Avec la taille du Skithblathnir et sa mobilité limitée, nous serions des cibles faciles face aux tirs laser, aux canons multiples, à l’artillerie à gros calibre et aux torpilles antinavires. Des boucliers et des blindages puissants, c’est bien beau, mais nous exploserons quand même s’ils nous frappent avec une puissance de feu suffisante. Le Nighthawk ne peut pas non plus tout esquiver, mais au moins il peut passer en voyage FTL pendant que le Krishna nous fait gagner du temps. »
« Nous prévoyons de combattre principalement des pirates, donc je crois qu’il serait stupide de s’attendre à de l’artillerie à gros calibre ou à des torpilles antinavires, » avait répondu Mei. « Ils préfèrent de loin s’emparer des vaisseaux de taille moyenne et grande, plutôt que de les détruire. Ils n’utiliseraient jamais des méthodes d’attaque aussi ouvertes. De plus, le Nighthawk est trop petit pour un vaisseau mère, ce qui rend son expansion difficile. Je pense qu’il serait difficile pour lui de satisfaire notre objectif de base d’extensibilité. » Elle ponctue ses propos d’un hochement de tête avant d’ajouter : « Il peut y avoir des moments où nous préférons piloter le Nighthawk plutôt que le Krishna, mais si nous prévoyons d’utiliser les deux vaisseaux en tandem, alors je suis certaine que le Skithblathnir serait plus adapté à nos besoins. »
Finalement, Mei s’était retournée pour me fixer. J’avais mis une main sur mon menton et j’avais réfléchi un moment. De la façon dont elle l’avait expliqué, le Skithblathnir semblait mieux se combiner avec le Krishna. Mais était-ce vrai ? Si le Nighthawk excellait dans quelque chose, c’était clairement la mobilité. Une grande mobilité signifiait un pilotage peu stressant et une fuite rapide des zones dangereuses.
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Partie 2
« Elma sera probablement la pilote habituelle du vaisseau mère, et je pense que le Nighthawk serait le plus facile à piloter pour elle », avais-je dit après réflexion.
« Oui, c’est sûr. »
« Je le pense aussi. »
Elma et Mimi étaient d’accord avec ça. À l’origine, elle pilotait un vaisseau rapide et difficile à contrôler. Il était clair qu’au lieu de piloter l’ennuyeux Skithblathnir, elle se sentirait plus à l’aise avec l’agile Nighthawk.
« Est-ce que Mlle Elma va le contrôler ? » demanda Mei, surprise. « J’avais l’impression que je piloterais le vaisseau mère. »
« Oh ? »
« Hein ? »
Elma et moi avions été surpris par cette déclaration. Hein ? Pourquoi Mei ? Je n’y ai même pas pensé.
« Oui. Mlle Elma est une copilote indispensable pour le Krishna, et de même Mlle Mimi en tant qu’opérateur. Dans cette optique, je crois qu’il serait préférable que je pilote le vaisseau mère. Heureusement, je suis capable de faire face à toute invasion potentielle du vaisseau. Tant qu’ils ne sont pas équipés de combinaisons spatiales ou d’armures de puissance, je peux simplement dépressuriser l’intérieur du vaisseau et les arrêter immédiatement. »
« C’est dégoûtant… » avais-je dit, en imaginant la vision macabre.
Mei avait peut-être l’air d’une beauté cool aux longs cheveux noirs, mais elle était en fait une forme de vie artificielle. En tant que telle, elle pouvait très bien travailler dans l’espace sans aucun équipement supplémentaire. Si des pirates arrivaient prêts à piller, ils mourraient et expiraient des substances dégoûtantes par tous les orifices. Mon Dieu, imaginez juste nettoyer tout ça.
« Je n’ai pas l’intention de laisser les pirates nous attaquer, mais s’ils le faisaient, je pourrais les éliminer sans problème. » Sur ce, Mei avait mis une main sur sa poitrine et avait hoché la tête d’un air sévère, comme pour montrer une confiance sans expression. J’avais regardé Elma, puis Mimi. Il semblait que notre décision était claire maintenant.
« Dans ce cas, nous devrons nous rendre dans un système stellaire où Space Zwerg possède une unité de production. Mimi et Elma, vous permettez ? »
« Je m’en fiche. »
« Bien sûr ! »
« Ok, alors c’est là qu’on va ensuite. Ça te va, Mei ? »
« Oui, Maître », avait approuvé Mei. Il s’est avéré que Space Zwerg avait une usine de fabrication dans le système Vlad, qui n’était pas très éloigné d’ici. C’était à environ quatre hyperlans du système Dexar, où nous nous rendrions une fois que les défenses du comte auraient terminé leurs réparations.
« Le système Vlad semble être très fortement influencé par les affaires de Space Zwerg, » nous informa Mimi. « Elle et ses sociétés filles gèrent même les colonies. »
« Hein, vraiment ? Ça a l’air amusant. Je suis toujours partante pour des expériences uniques. »
« Oui… “unique”, c’est une façon de le dire. » Pour une raison quelconque, Elma semblait un peu perturbée. Était-elle déjà allée dans le système Vlad ? Autant être enthousiaste au lieu de l’embêter avec ça. Elle se méfie du danger, donc elle nous fera savoir si quelque chose se passe. Si elle ne dit rien, alors nous n’avons rien à craindre.
Fortement influencé par les affaires de Space Zwerg, hein ? Comme une région autonome d’une corporation ? Je me demandais comment fonctionnait leur situation gouvernementale. J’ai hâte de voir tout ça.
☆☆☆
Notre surplus de temps libre s’était poursuivi lors de notre cinquième jour sur Kormat Prime, alors que nous attendions les réparations du vaisseau amiral du comte Dalenwald.
Les ordres d’attente étaient étonnamment stressants. Comme nous devions être prêts à partir à tout moment, nous ne pouvions pas quitter le navire. Dans le cas d’Elma, cela signifiait une limite sur la quantité d’alcool qu’elle pouvait boire. Nous avions déjà été soumis à la prohibition pendant le service de veille, mais nous avions en quelque sorte désobéi à cette règle puisque nous avions Mei. Mais malgré cela, cela avait mis une énorme quantité de stress sur Elma. Chaque jour, elle semblait un peu plus morte à l’intérieur.
Mimi et moi n’étions pas aussi stressés qu’elle. J’étais une sorte de poids plume, donc je ne buvais pas. Mimi était majeure, mais elle ne buvait pas beaucoup. Cela dit, j’étais stressé de ne pas pouvoir sortir librement dans l’espace. Je m’étais amusé avec quelques simulations pour me distraire, mais je voulais voler dans l’espace réel. Mimi était probablement la moins ennuyée d’entre nous en ce moment.
« Je ne sais pas si faire plus d’exercice par ennui est sain ou non, » murmura Elma pour elle-même, en essuyant la sueur de son front. Combinée à sa tenue de sport moulante, elle était terriblement sexy.
« Hé, c’est plus sain que de s’habituer à l’ennui et de vivre une vie de dépravation. »
« Pervers. »
« Est-ce moi le pervers ? Je crois me souvenir que tu… Aïe, aïe ! » Ma provocation avait été accueillie par une traction sur ma joue. Pour être honnête, nous avons vécu une vie de dépravation pendant les trois premiers jours.
Maintenant que nous avions une équipe de quatre avec Mei, notre nouvelle rotation était de deux en attente et deux au repos. Après s’être restreints pendant que Chris était là, être seuls nous avait menés à… eh bien, vous savez. Mais nous savions que nous ne pouvions pas faire ça pour toujours, alors nous avions décidé de vivre sainement.
« Excusez-moi. » Soudain, la voix de Mimi avait retenti dans le haut-parleur de la salle d’entraînement.
« Oui, qu’est-ce qu’il y a ? »
« Hum, nous avons reçu un message du Comte Dalenwald. Il semble que ce soit une convocation… ou peut-être une invitation ? Il veut que nous nous rendions tous à son vaisseau amiral. »
« Hein. Je me demande pourquoi ? Eh bien, à quelle heure ? Maintenant ? »
« Il dit que c’est dans une heure. Il dit aussi qu’ils vont préparer le déjeuner. »
« Déjeuner avec des nobles, hein ? Ça a l’air sympa. Toi et Mei préparez-vous à sortir, Elma et moi allons nous rincer. »
« Oui, capitaine. » Mimi avait raccroché, alors j’avais regardé vers Elma.
« Voilà, c’est fait. Allons te nettoyer — hey !! » Elma m’avait jeté une serviette fraîche à la figure. C’est quoi la grande idée ?
« Si je me baigne avec toi, tu vas essayer de tirer quelque chose. Passage difficile. »
« Dis quoi ? »
« Ne me dis pas “quoi”. Sois sérieux. Nous sommes sur le point d’aller rencontrer le comte. » Après avoir totalement évité le contact visuel, Elma avait quitté la salle d’entraînement avant moi. Elle avait raison, pour être honnête. Il faut être sérieux.
☆☆☆
Après nous être rendus présentables, nous nous étions dirigés vers le vaisseau amiral du comte Dalenwald. Des drones de réparation entraient et sortaient du trou dans la coque blanche du vaisseau, toujours en train d’effectuer des réparations.
Tous les autres vaisseaux avaient déjà terminé les réparations, la sécurité revenait donc dans le système Kormat. Le comte Dalenwald avait donné la priorité à la réparation de l’armée du système et de son unité défensive plutôt qu’à celle du vaisseau amiral, ce qui avait permis de rétablir la sécurité beaucoup plus rapidement.
« Ça veut dire qu’on n’aura plus besoin de nous », avais-je pensé.
« Probablement pas, étant donné la sécurité du système, » ajouta Elma.
Mimi avait ajouté : « Je n’y ai pas pensé lorsque nous parlions de la police et des nobles qui gouvernent ces systèmes sur Tarmein Prime, mais maintenant que nous nous sommes rencontrés et que nous avons interagi, ils semblent être des dirigeants prudents. »
« Ouais, on n’a jamais vraiment l’œil pour ce genre de choses jusqu’à ce qu’on le regarde du point de vue d’un mercenaire. Les marchands le voient probablement puisqu’ils font du commerce intersystème, mais la plupart des gens qui gagnent de l’argent dans leurs colonies d’origine ne le remarqueraient pas. »
« Les données indiquent que plus de quatre-vingt pour cent des colons ne quittent jamais leur colonie d’origine, » nous avait informé Mei. « Pour eux, les pirates de l’espace et les forces qui les protègent sont des êtres lointains. »
Ouah, quatre-vingt pour cent ? Les vingt autres doivent être les mercenaires et les marchands dont j’ai parlé. Peu d’autres personnes iraient entre les systèmes stellaires. Mais si vous considérez que c’est une personne sur cinq, ça ne semble pas être un petit nombre du tout, n’est-ce pas ?
Nous avions marché et parlé jusqu’à ce que nous arrivions à l’échelle du vaisseau amiral du Comte Dalenwald. Comme d’habitude, des machos costauds avec des gilets pare-balles et des fusils laser nous bloquaient le passage.
« Bonjour, » je les avais salués. « Nous sommes ici à la demande du comte. »
« Nous vous attendions. Pouvons-nous prendre vos armes ? »
« Bien sûr, » avais-je accepté, en remettant mon pistolet laser et son étui aux hommes. Je leur avais aussi donné les packs d’énergie de secours. Mimi et Elma avaient fait de même, en remettant leurs propres armes.
« Ils sont plutôt lourds. Vous permettez ? » demanda Mei, en leur donnant son truc de balle noire, son bâton de sécurité, et plus encore. Ils étaient tous faits de métal hautement compressé, donc ils étaient plus lourds qu’ils n’en avaient l’air. Les hommes avaient grimacé en les prenant.
Sérieusement, où Mei cache-t-elle toutes ces armes ? Nous allons avoir besoin d’un détective sur cette affaire.
« Nous attendions votre arrivée », nous avait dit une servante quand nous étions entrés. « S’il vous plaît, suivez-moi. » Nous semblions nous diriger vers l’arrière, vers un pont supérieur du vaisseau amiral.
« C’est encore un peu tôt pour déjeuner. Je me demande ce que veut le comte ? » avais-je demandé à voix haute.
« Il ne l’a pas exactement précisé dans la convocation…, » ajouta Mimi.
La femme de chambre n’avait pas semblé nous entendre, car la seule chose qu’elle nous avait dite, c’était « Veuillez attendre ici. »
« Très bien. »
Nous avions été amenés dans un grand salon. Le navire était immense, mais c’était une façon luxueuse d’utiliser l’espace. Le terrarium dans le coin était rempli de plantes, et la pièce elle-même était bien éclairée, ce qui rendait le cadre rafraîchissant.
« Ouais, c’est bien de la haute noblesse », avais-je dit. « Bon goût. Quand nous achèterons un vaisseau mère, nous devrions aménager un espace de détente comme celui-ci. »
« Ça me semble bien, » répondit Elma, « bien que je doute que nous ayons besoin d’un salon aussi formel. Un canapé décontracté, une table et des chaises, et un grand holoaffichage devraient faire l’affaire. »
« Une cafétéria plus grande, ce serait bien aussi ! » ajouta Mimi, toujours aussi gourmande.
« Oui, celui de Krishna est un peu petit. »
Nous avions beaucoup de meubles, mais le Krishna était petit, donc il manquait d’espace de vie. Peu importe la quantité d’objets que l’on possède, l’espace est toujours limité. Le vaisseau du comte Dalenwald faisait un excellent usage de son espace extravagant, et cela nous avait impressionnés. Nous avions l’intention d’acheter un grand vaisseau mère, il était donc tout à fait possible de l’imiter. J’avais aussi aimé le terrarium : j’en voulais vraiment un.
Nous avions regardé la pièce et bavardé jusqu’à ce que le comte et Chris entrent. Nous nous étions tous levés pour les accueillir.
« Salutations. Vous pouvez vous asseoir. » Le comte Dalenwald était toujours aussi intimidant et direct. Autant s’asseoir.
Nous avions tous pris place presque simultanément et avions reçu du thé noir — plutôt du thé rouge — de la part des servantes. Le comte Dalenwald jeta alors un regard aux servantes, les incitant à partir. Que pouvait-il bien vouloir s’il renvoyait ses domestiques ? J’avais ressenti un pressentiment soudain et intense.
« Vous n’avez pas à vous inquiéter, » nous avait-il rassurés. « Je ne vais pas vous imposer quoi que ce soit. »
« Vraiment ? »
« Christina m’a tout dit sur vous. Elle dit que vous privilégiez la liberté et que vous détestiez qu’on vous retienne. La famille Dalenwald vous doit beaucoup, et nous ne vous forcerons jamais à faire quelque chose que vous ne voulez pas. »
« Je suis heureux de l’entendre. » J’avais jeté un coup d’œil à Chris, qui m’avait retourné un sourire poli. Oh, elle est en mode dame raffinée.
« J’ai un peu honte de tout ce qui s’est passé, » poursuivit le comte. « Balthazar a toujours été un homme ambitieux, mais je n’aurais jamais pensé qu’il irait aussi loin. Je me suis clairement trompé… ou j’ai été complaisant. Dans tous les cas, ma négligence a entraîné la perte de mon fils et de sa femme. Sans vous et votre équipage, j’aurais aussi perdu Christina. Permettez-moi de vous remercier encore pour cela. »
***
Partie 3
Le comte Dalenwald inclina la tête, bien que son expression restât sévère. Il devait être rare qu’un noble s’incline devant de minables mercenaires. Est-ce peut-être pour cela qu’il a renvoyé ses serviteurs ?
Il avait encore levé la tête. Son visage était toujours sévère, mais peut-être avait-il le visage riche et reposant. « Vous méritez une récompense adéquate pour tout ce que vous avez fait. Je suis plus que capable de vous employer comme chevalier, mais j’imagine que vous n’en seriez pas ravi. »
« Oui — euh, je veux dire, oui, monsieur. »
« Si vous ne désirez pas de territoire ou de titres, alors nos options sont limitées. Il s’agit de savoir ce qui est réaliste. » Le comte Dalenwald avait fait un geste de la main qui avait fait apparaître un écran holo. Il montrait des calculs concernant le temps qu’il faudrait pour réparer le vaisseau amiral, la durée du voyage vers le système Dexar, etc. « Si les choses progressent comme elles l’ont fait, alors je vous aurai engagé pour un total de vingt-deux jours. Je souhaite également ajouter une récompense supplémentaire à cela. Votre total sera de huit millions d’Eners. »
Je m’attendais à ce que la récompense de nos gardes du corps soit d’un peu plus de cinq millions, mais là, c’est bien plus que ça. C’est bien approprié pour la noblesse, à vous donner une moitié supplémentaire en plus d’un prix déjà élevé.
« Merci pour ça », avais-je répondu avec empressement. « Nous avions prévu d’acheter un vaisseau mère, c’est donc une aide précieuse. »
« Un vaisseau mère ? » Chris pencha la tête. Elle ne devait pas entendre ce mot tous les jours.
« Les grands vaisseaux qui peuvent amarrer et entretenir des vaisseaux plus petits sont appelés des vaisseaux mères », lui avais-je expliqué. « On peut y stocker plus de matériaux, ce qui permet de faire de plus longs voyages et de combattre plus longtemps. Et avec tout l’espace de chargement, on peut stocker des tonnes de butin de pirates. Si nous voulons gagner plus d’argent, c’est une excellente première étape. Oh… Désolé, je suppose que je ne devrais pas vous parler de manière aussi informelle devant le comte Dalenwald. »
« Ne sois pas si méchant. Je vais pleurer ! »
« S’il te plaît, ne…, » j’avais jeté un coup d’œil furtif au comte. Il était difficile de dire s’il l’avait remarqué ou non, mais il avait simplement fermé les yeux et croisé les bras.
« Tant que vous êtes discret, je ne compte pas me plaindre. J’ai aussi mes propres amis qui vont au-delà du rang social. Mais…, » il m’avait lancé un regard noir. Oof, effrayant. Ce type est bien trop intimidant. « Je ne peux pas vous permettre d’avoir la relation que Chris veut. Vous semblez bien le comprendre, alors c’est tout ce que j’ai à dire sur le sujet. »
« Grand-père ! » objecta Chris.
« Je ne céderai pas sur ce point. Nobles et roturiers doivent connaître leur place et y rester. » La position du comte Dalenwald était clairement gravée dans le marbre. Encore une fois, je n’avais pas l’intention d’essayer de m’impliquer avec Chris, donc cette évolution ne me dérangeait pas. Elle avait l’air extrêmement énervée, cependant. « Cette conversation est terminée. Maintenant, vous avez mentionné l’achat d’un vaisseau mère. Le système Vlad, tout proche, devrait avoir un constructeur de vaisseaux, si je me souviens bien. »
« C’est vrai. C’est exactement là où nous prévoyons d’aller. Nous pensons qu’ils ont le vaisseau qu’il nous faut. »
« Alors peut-être que ceci pourra vous aider. » Le comte Dalenwald fouilla dans sa poche et en sortit ce qui semblait être une sorte de médaillon. Huh. Qu’est-ce que c’est ? « Ce médaillon porte les armoiries de la famille Dalenwald. C’est la preuve que nous soutenons son porteur. »
Il avait tendu le médaillon. Je peux vraiment juste… le prendre ? Comme, juste le retirer de sa main ?
« Cela ne vous liera pas à notre famille, bien sûr » m’avait-il assuré. « Cela signifie simplement que nous nous portons garants de vous en tant qu’individus dignes de confiance. »
« Ça a l’air d’être une grosse affaire…, » avais-je dit. En d’autres termes, si je faisais quelque chose de déshonorant pendant que j’avais ça, cela affecterait la famille Dalenwald par extension. L’accepter était un peu intimidant.
« Ne vous inquiétez pas. Je n’essaie pas de vous imposer quoi que ce soit, comme je l’ai déjà dit. Vous n’en trouverez peut-être pas beaucoup d’usages, mais si quelqu’un vous pose des problèmes, il y réfléchira à deux fois si vous lui montrez ça. De plus, l’espace Zwerg du système Vlad importe de nombreuses ressources métalliques de notre territoire. Les nains ont un fort sens du devoir. Présentez ce médaillon, et ils vous traiteront bien. »
Sur ce, le comte Dalenwald avait jeté le médaillon dans ma direction. Je l’avais attrapé frénétiquement dans sa chute. Il était beaucoup plus gros qu’une pièce de 500 yens, mais il n’était pas aussi lourd que je le pensais.
Il était fait d’un métal argenté brillant, mais il ne ressemblait à aucun métal que j’avais déjà vu. Certainement pas de l’aluminium, en tout cas. Peut-être était-ce de l’argent ? Je n’avais jamais fait grand cas des accessoires en argent, alors je ne pouvais pas faire la différence. En tout cas, il serait impoli de le rendre maintenant.
« Heh, » j’avais gloussé. « Tape à l’œil. »
« On ne peut pas être comte sans une certaine dose d’arrogance. » Le comte Dalenwald avait souri, mais très légèrement. C’était probablement le meilleur sourire qu’il ait pu faire. « C’est tout ce que j’ai à dire. J’ai quelques courses à faire, mais j’aimerais que vous déjeuniez tous avec Christina. »
« Grand-père ? » Chris leva les yeux vers lui.
« J’ai des négociations à faire avec la flotte impériale. Nous sommes tous deux en ébullition à cause de mon fils. » Le comte Dalenwald poussa un soupir et se leva. J’avais aussi essayé de me lever, mais il m’avait fait signe de rester. « Je veux que vous passiez du temps avec Chris. Elle s’est plutôt ennuyée ces cinq derniers jours, vous voyez. »
Le comte déclara au revoir et commença à sortir de la pièce, toujours aussi digne. Soudain, il s’arrêta et regarda Mimi. « Au fait, » dit-il, « nous sommes-nous déjà rencontrés, vous et moi ? »
« Q-Quoi !? M-moi !? » Mimi avait bégayé. « N-Non, je… ne pense pas. Chris — pardon, Christina — est le premier noble avec qui j’ai parlé. »
« Hmm… Je vois. Mes excuses pour cette question étrange. »
« C’est bon ! » Mimi se recula et secoua la tête. En tant que citoyenne impériale et roturière, elle ne pouvait pas gérer un noble comme le comte Dalenwald. La pauvre fille était tellement secouée.
Mais quel était le problème avec tout ça ? Le comte s’était-il réellement trompé, ou avait-elle juste l’air de quelqu’un d’autre ? Il ne va pas s’avérer que Mimi est en fait une femme noble, n’est-ce pas ? Pas vrai ?
☆☆☆
« Merde, je ne pensais pas qu’on en aurait autant. »
« C’est un aperçu du portefeuille d’un noble avec un territoire, » dit Elma avec sagesse.
« Tant… de… d’argent… » Les yeux de Mimi tournaient.
Après le déjeuner avec Chris, nous étions retournés dans le Krishna et nous nous étions réunis à la cafétéria pour discuter de la somme que le comte Dalenwald nous avait révélée.
C’était honnêtement choquant. Les honoraires des gardes du corps plus notre prime s’élevaient à huit millions d’Eners en une seule fois. C’était huit cents millions de yens ! Sans compter que nous avions déjà gagné huit millions d’Eners en lui ramenant Chris sain et sauf, ce qui signifiait que le comte Dalenwald nous avait donné un total de seize millions d’Eners pour toute cette folle chaîne d’événements. Quel grand dépensier !
Quoi qu’il en soit, la part de Mimi était de 0,5 %, ce qui signifie qu’elle avait gagné 40 000 Ener. Les 3 % d’Elma lui avaient rapporté 24 000 Ener. Les 7,72 millions d’Ener restants constituaient ma part personnelle. Mes fonds étaient d’environ 24,4 millions avant, donc maintenant je serais à 32,1 millions. Tout ce qui dépasse la première décimale était absorbé par les munitions, le carburant et les coûts d’amarrage, alors je l’avais simplement tronqué pour simplifier.
Nous avions estimé le prix d’un vaisseau mère à trente millions d’Eners, mais nous pouvions espérer quelques remises grâce au comte Dalenwald, alors peut-être pourrions-nous un peu plus faire des folies sur ses spécifications.
« Urrgh… » Mimi avait gémi pour elle-même, couverte de sueur alors qu’elle regardait son solde d’Ener. Hm ? 0,5 %, ce n’est pas tant que ça. Ce n’est pas juste que je prenne 7,72 millions alors que Mimi n’en reçoit que 40 000… Ok, je m’en occupe.
« Au fait, Mimi. Tu t’es bien habituée à ton travail d’opératrice ces derniers temps, non ? »
« Hein !? Hum… oui ? » Elle avait sursauté. Ma déclaration avait dû la prendre par surprise.
« Oui, » dit Elma. « Elle a terminé sa formation, et elle a pris un bon départ. » Il n’était pas clair si elle savait où je voulais en venir ou non.
« Je dirais qu’il est temps d’envisager d’augmenter la part de Mimi. »
« Ah ? N-Non, merci ! Je vais bien ! » Mimi agitait frénétiquement ses mains, tenant toujours sa tablette. Pourquoi était-elle si opposée à une augmentation ?
« Ne sois pas comme ça. Quand tu auras plus de responsabilités, tu devrais avoir un salaire plus élevé en conséquence. Tu réussis déjà à t’occuper des autorisations d’amarrage, à faire le plein de carburant et de munitions, et à vendre du butin. Tu sais même comment gérer les communications et surveiller le radar. Ne mérites-tu pas d’être payé ce que tu vaux ? »
« Il a raison. Un demi-pour cent, c’est le minimum. Pourquoi ne pas le faire à un pour cent complet ? »
« Ouais. Ça veut dire que tu auras 80 000 au lieu de… »
« Je vais bien ! La prochaine fois ! On peut le faire la prochaine fois ! »
« Allez, » j’avais insisté. « On a gagné beaucoup d’argent, alors faisons-le bien cette fois-ci. » J’étais troublé par l’étrange refus de Mimi. Je pouvais concevoir de résister à une baisse de salaire, mais une augmentation ? C’est tout simplement bizarre.
« Je ne pourrais jamais utiliser autant d’argent ! » cria Mimi.
Elma et moi nous étions regardés l’un et l’autre.
« Tu ne pourrais même pas personnaliser un zabuton pour 80 000 Eners », avais-je dit.
« Ouaip, » elle est d’accord. « Avec ça, tu ne pourras même pas acheter le plus minable des générateurs. »
Le zabuton était le vaisseau avec lequel chaque joueur de Stella Online commençait. Il était rectangulaire et plat, alors les gens aimaient l’appeler le zabuton, d’après le coussin de la vie réelle. C’était de l’argot SOL, mais pour une raison quelconque, Elma le comprenait. C’est dans des moments comme celui-ci que je m’étais demandé s’il s’agissait d’un univers différent ou non.
« S’il te plaît, ne me parle pas avec tes opinions sur l’argent, » se plaignit Mimi. « Je suis une personne ordinaire. 40000 Eners est plus que suffisant pour vivre dans le luxe pendant une année entière. »
« Vraiment ? Je suppose que c’est à peu près ça. »
En multipliant ce chiffre par cent pour le convertir en yens japonais, elle atteindrait quatre millions de yens. Sans tenir compte des taxes et de l’assurance, ce serait suffisant pour vivre une année entière avec une certaine marge de manœuvre. L’eau, l’air et le logement étaient chers dans cet univers, mais la nourriture était extrêmement bon marché.
« Mais de toute façon, les choses sont différentes ici », lui avais-je dit. « Si tu es si sérieuse, alors nous laisserons un demi-pour cent cette fois-ci et nous te ferons passer à un pour cent la prochaine fois, et ainsi de suite. C’est ma décision. »
« Gulp… ok. » Mimi soupira et murmura une plainte dans son souffle.
Ce n’est pas comme si elle devait utiliser l’argent immédiatement. Elle pouvait simplement l’économiser. Si Mimi devait un jour quitter ce vaisseau pour une raison quelconque, ses économies lui seraient naturellement d’un grand secours.
Aww. Imaginer une vie sans Mimi me rend juste triste. Ok, calme-toi. Inspire… Expire.
« Qu’est-ce que tu fais ? Ça me fout les jetons…, » demanda Elma, mais je pensais honnêtement qu’elle était gentille de s’inquiéter pour moi.
« Non, je vais bien. Ne t’inquiète pas pour ça, j’ai juste eu quelques mauvaises pensées. Au fait, qu’est-ce qu’on fait pour la récompense de Mei ? »
Mei pencha la tête à ma question. « Ma récompense ? »
« Ouais. Tu travailles comme membre d’équipage ici. Nettoyage et autres petits boulots, tu nous aides, tu enseignes parfois, tu es même garde du corps. Tu fais beaucoup de travail, n’est-ce pas ? »
« Je vois. Mais ce ne sera pas nécessaire. Le Steel Chef 5 s’occupe seul des repas du navire, et pourtant vous ne voulez pas le récompenser. Je suis pareille. Il est de mon devoir de Maidroid d’exécuter tous les ordres que vous me donnez. »
« Mais tu as besoin de vêtements et d’autres choses, non ? »
« J’ai ma tenue de femme de chambre et quelques sauvegardes, donc ce ne sera pas nécessaire. Si j’ai besoin de quelque chose pour le travail, alors je vous le demanderai. »
Était-ce comme ça que ça marchait ? J’avais regardé les filles, mais Mimi avait hoché la tête et Elma m’avait fait un signe de tête. Je suppose que c’est comme ça que ça marche. Huh.
« D’accord, » j’avais cédé. « Mais sérieusement. Si tu as besoin de quelque chose, n’hésite pas à demander. »
« Oui. Merci de l’avoir demandé. » Mei s’était inclinée et s’était redressée, l’air terriblement heureuse. Peut-être que je devenais fou, mais je pense qu’elle aimait mon inquiétude.
Les choses étaient vraiment différentes dans cet univers.
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