Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 4 – Chapitre 6

***

Chapitre 6 : Notre première sortie dans une passerelle

Partie 1

Trois jours après avoir livré Chris au comte Dalenwald, nous étions enfin prêts à quitter Cierra Prime.

Et pour Serena, vous vous demandez ? Eh bien, grâce à l’intervention rapide de Mei, nous avions pu l’empêcher d’être ivre morte. Mei avait été d’une grande aide en faisant boire à Serena assez d’eau pour qu’elle ne soit plus sous l’emprise de l’alcool.

Il y avait eu beaucoup d’événements choquants au cours des trois derniers jours. Des cadavres non identifiés avaient été retrouvés accrochés aux lampadaires, comme s’ils étaient exposés. Non loin de là, dans un quartier peu sûr, il y avait eu des fusillades. Je ne pouvais m’empêcher de me souvenir de la façon dont la secrétaire du comte Dalenwald avait souligné le mot nettoyage, mais je faisais de mon mieux pour éviter d’y penser. Je ne sais pas ce qui se passe, mais c’est vraiment effrayant !

Le premier jour, Serena m’avait traîné partout, mais après cela, nous avions installé le nouveau module de maintenance de Mei dans la salle de chargement. J’avais pu profiter d’un peu de temps seul avec Mimi, Elma et Mei, ce dont j’avais grandement besoin après m’être retenu pendant si longtemps avec Chris dans les parages.

Peut-être à cause de l’influence de Mei, Mimi et Elma étaient terriblement agressives. Non pas qu’elles essayaient de la surpasser ou quoi que ce soit. Je pense qu’elles appréciaient notre nouvelle Maidroid, en fait, elles s’entendaient très bien. Elles lui parlaient fréquemment, et elles se baignaient même avec elle parfois.

On aurait presque dit qu’elles conspiraient toutes. Un mystère, c’est sûr. Pas que ça me dérange, tant que nous nous entendons tous.

« Maître Hiro ? » Mimi s’était adressée à moi, inquiète.

« Hm ? Oh, désolé. J’étais perdu dans mes pensées. »

« Tout va bien ? » demanda Elma. « Nous sommes sur le point de partir. »

« Non, je me souviens juste de la nuit dernière — ow, ow, ouch ! »

Une elfe légèrement rougissante m’avait tiré l’oreille. Ha ha ha ! C’est adorable comme tu agis toujours de façon si innocente, Elma.

Nous n’avions pas eu besoin de faire beaucoup d’efforts pour ce lancement, puisque nous étions considérés comme faisant partie de la flotte du comte Dalenwald pour le moment. Ils s’en occupaient de leur côté, nous n’avions plus qu’à suivre les ordres de l’autorité portuaire et à décoller.

« Maintenant, on se fait de l’argent facile, tant qu’on ne tombe pas dans une embuscade, » avais-je dit en soupirant de contentement.

« C’est vrai, » confirma Mimi. « 250 000 Ener en un jour, c’est incroyable... Les nobles peuvent-ils vraiment jeter de l’argent comme ça ? »

« Ils doivent sauver les apparences, » expliqua Elma. « Si les gens savaient que des nobles de haut rang engageaient un mercenaire de rang or au prix courant, tout le monde penserait qu’ils font faillite. Il en va de même pour les marchands. Les militaires peuvent nous engager pour quatre-vingt mille par jour, mais les marchands engagent généralement pour le double. Et les nobles paient au moins le double. »

« Wow… » Mimi s’était exclamée. « Voilà ce que c’est que d’être riche, hein ? Pour une roturière comme moi, c’est trop d’argent pour même l’imaginer. »

« C’est ce que tu dis, Mimi, mais tu gagnes beaucoup d’argent pour une roturière, » avait répondu Elma avec un sourire en coin.

« Ha ha ha… Parfois, j’ai trop peur de vérifier mon solde d’Ener. »

Je ne me rappelle pas exactement combien d’argent Mimi avait gagné, mais étant donné nos récompenses de l’autre jour, elle était probablement à plus de 100 000 Ener. Ce qui équivaut à environ 10 000 000 de yens japonais. Mimi était assez âgée pour être considérée comme une adulte, mais peu de personnes de son âge avaient une telle somme.

Elma était probablement autour de 1 200 000 Ener. Ou elle le serait si elle n’allait pas acheter des boissons à 100 000 Eners. Elle me devait aussi 3.000.000, donc elle avait probablement un quart du chemin à parcourir.

« Oh ! » Mimi s’exclama. « Notre unité a reçu la permission de se lancer. Nous serons les derniers à partir. »

« Compris. Fais-moi savoir quand ce sera le moment. »

« Oui, Monsieur. Les vaisseaux partent un par un… Les grands vaisseaux sont vraiment lents. »

« Seulement dans le port, » ajouta Elma. « Comme ils sont très lourds, on ne veut pas qu’ils accélèrent trop et heurtent quelque chose. »

« Yeeeah. Ce serait carrément catastrophique. » Je ne l’avais jamais fait moi-même, mais les nouveaux venus sur Stella Online qui venaient d’acheter de grands vaisseaux les pilotaient comme de petits vaisseaux. Lorsqu’ils essayaient de quitter le port pour la première fois, ils écrasaient leur véhicule flambant neuf directement dans le port ou sur d’autres navires, les ruinant immédiatement.

Peu de temps après, c’était notre tour. Nous avions libéré notre amarrage du hangar et nous nous étions propulsés en avant. La colonie était aussi occupée que jamais aujourd’hui. Malgré l’attaque sur Cierra III il y a quelques jours, la confiance dans son système de défense avait augmenté en raison de la façon dont il avait tenu jusqu’à l’arrivée de la flotte impériale. Ça sentait la manipulation de l’information, mais je ne m’en souciais pas assez pour l’analyser en profondeur.

« Ah, j’adore les vaisseaux spatiaux », j’avais soupiré. « La sensation de glisser dans l’espace, le contrôle total du vaisseau, la légère tension… C’est merveilleux. Il y a aussi ce sentiment de liberté, comme si vous veniez de sauter dans l’océan. »

« Comme si tu avais sauté dans l’océan… ? » Mimi avait l’air curieuse.

« Je comprends ce que tu ressens, en quelque sorte, » dit Elma. « Mais je me sens plus libre dans la forêt que dans la mer. » Il semblerait qu’Elma se sentait aussi libre dans l’espace. Peut-être que tous les types de pilotes connaissaient bien ce sentiment.

« Est-ce que je ressentirai cela un jour, moi aussi ? » demanda Mimi.

« Peut-être. Pour être honnête, Elma et moi le ressentons probablement de manière différente. » La sensation était peut-être quelque chose de profondément personnel et sensuel. Un rappel de la liberté ou de la joie, du plus profond de votre cœur. D’autres personnes auraient probablement du mal à comprendre.

« Malheureusement, cette conversation me dépasse, » dit Mei depuis son siège de sous-opérateur.

Puisque Chris était hors du navire maintenant, Mei était assise à sa place légitime. Elle aidait habituellement Mimi, améliorant ses compétences autant que possible. Après tout, si nous la laissions utiliser tout son potentiel, elle volerait carrément le travail de Mimi.

Nous avions glissé à travers le port et hors de la porte hermétique. Enfin, nous étions hors de la colonie.

« Ils sont en bas à gauche, » m’avait informé Mimi. « En ce moment, ils semblent arranger leur formation. »

« Nous sommes l’arrière-garde, non ? »

« Oui, monsieur ! »

Il était plus facile pour l’arrière-garde de réagir au début d’une bataille dans la plupart des cas. Tant que les ennemis n’attaquaient pas de front, l’avant-garde devait se retourner pour leur faire face. Cela ne me prenait qu’un instant, mais cet instant pouvait faire la différence entre la vie et la mort. D’un autre côté, il était aussi plus facile pour l’arrière-garde de se faire attaquer en premier.

Nous nous étions glissés à l’arrière de la formation. « Règle le moteur FTL et l’hyperdrive en mode synchro, » avais-je ordonné.

« J’ai mis le moteur FTL et l’hyperdrive en mode synchronisation, » confirma Mimi. « Demande de synchronisation acceptée ! »

« Génial ! Maintenant… on attend. »

Puisque nous étions synchronisés avec le vaisseau amiral aujourd’hui, nous n’avions pas besoin de faire fonctionner directement le moteur FTL ou l’hyperdrive. Ils s’activeraient automatiquement dès que le vaisseau amiral le ferait.

Peu après, il y avait eu un boom quand le Krishna était passé en mode FTL et avait activé l’hyperpropulsion, nous envoyant dans l’hyperespace.

« Peu importe le nombre de fois où je le vois, c’est toujours aussi étrange et beau, » avait pensé Mimi en soupirant, en regardant les couleurs infinies de l’hyperespace.

« Tu as raison », j’avais confirmé ce qu’elle disait. « Mais je parie que ça te rendra malade si tu le fixes trop longtemps. »

« Le fera-t-il ? Je pourrais le regarder éternellement. »

« Tu es une dure à cuire d’une manière étrange…, » Elma secoua la tête.

« Hé, c’était grossier ! » Mimi semblait offensée, mais je devais être d’accord avec Elma. Non pas que j’aie eu le courage de le dire.

En fait, les hyperlans ressemblent à des tubes géants avec toutes les couleurs de l’arc-en-ciel partout à la fois. Mais ils étaient en même temps un espace dégagé géant. En gros, c’est psychédélique à souhait : c’est peut-être joli à première vue, mais si je le regarde trop longtemps, ma perception de la profondeur et mon sens de l’équilibre se détraquent et me rendent malade.

Et même si elle ne voulait pas l’admettre, Mimi était une drôle de dure à cuire pour qualifier l’hyperespace de « beau » et dire qu’elle pourrait le regarder pour toujours.

***

Partie 2

Le voyage s’était déroulé sans encombre. On ne peut pas interférer avec les voyages en hyperpropulsion, donc nous n’avions eu aucun problème particulier. Personne ne nous avait interceptés, même lorsque nous étions retournés dans l’espace normal et avions voyagé par FTL.

Nous avions utilisé les hyperlans à plusieurs reprises pour voyager entre les systèmes stellaires, pour finalement arriver au système Bardemure, à quatre systèmes du système Cierra. Si nous avions voulu aller directement dans le système Dexar, ce n’était pas du tout le bon chemin, mais nous avions une raison de faire ce détour.

« Wooow… Est-ce la porte d’entrée ? » demanda Mimi, les yeux brillants d’excitation.

« Mince ! Ils sont énormes quand on les voit de près ! » avais-je dit, faisant naturellement étalage de mon vocabulaire d’écolier. Mais je veux dire, comment pourrais-je le décrire autrement ?

La passerelle était une structure complexe, mais en termes simples, elle ressemblait à une paire de pyramides triangulaires métalliques qui étaient bien plus grandes que n’importe quelle colonie spatiale. Entre les pyramides se trouvait une poche d’espace déformée qui émettait d’étranges étincelles. De nombreux vaisseaux allaient et venaient à travers la distorsion. Vraiment, la passerelle était l’aboutissement de la plus grande technologie impériale.

Sa forme était différente de celle des passerelles que je connaissais, mais tout dans cet univers n’était pas exactement comme Stella Online. De plus, je m’étais dit que c’était une différence mineure. L’empire qui l’avait développé et géré était différent, de toute façon.

« Oh, oui, » se rappela Elma. « Vous n’avez jamais vu de passerelles avant. »

« Oui. Je n’avais que quelques connaissances sur elles. »

« Pareil, » dit Mimi.

Savoir quelque chose était différent de le voir de près. Bon sang, c’est énorme, avais-je pensé. Est-ce que les capteurs l’affichent à la mauvaise échelle ? Est-ce que c’est réel ? Une seule de ces pyramides est plus grande que la colonie entière de Cierra Prime ! Ajoutez à cela la taille de l’espace entre elles, et l’ensemble pourrait facilement être plus grand qu’une planète.

« Mais maintenant que nous sommes ici, nous devons être en sécurité, non ? » demanda Mimi. La porte est gardée par des défenseurs impériaux, donc nous ne serons pas attaqués. »

« C’est vrai », avais-je répondu. « Il serait complètement stupide de nous attaquer ici. Ils se feraient exploser en deux secondes chrono. »

Les passerelles étaient capables de transporter des objets sur des distances astronomiques en un instant — entre des milliers et des dizaines de milliers d’années-lumière. Il s’agissait de lieux stratégiques dont l’importance n’était dépassée que par celle de la capitale impériale elle-même.

Naturellement, les forces de sécurité de la passerelle étaient beaucoup plus puissantes que les forces impériales stationnées dans le système où nous avions séjourné précédemment. Si je devais les défier, elles réduiraient le Krishna en poussière spatiale. En d’autres termes, pour attaquer une passerelle, il fallait avoir assez de puissance pour résister à la flotte entière de l’empire. C’est parce que les passerelles avaient une sécurité méchamment forte. À moins que vous n’attaquiez plusieurs passerelles en même temps, elles pouvaient envoyer des renforts des forces de sécurité des autres passerelles. Ce serait comme piquer un nid de frelons.

« Oui, » dit Elma. « Disparu en un instant. Mais je dirais que le fait que rien ne se soit passé jusqu’à présent signifie que nous sommes sur le point de courir un réel danger. »

« Tu crois ? Oui, je suppose que tu as raison. À combien de passerelles se trouve le système Dexar ? »

« Cinq, » dit Mimi, en faisant apparaître la carte de la galaxie sur l’holoaffichage. « Cette passerelle mène au système Neepak, puis à Melkit, Jeagle, Wellick, Kormat, et enfin au système Dexar. » J’avais zoomé sur l’affichage pour montrer les hyperlans reliant chaque système stellaire, en estimant le temps moyen entre eux.

« La force de sécurité de la passerelle n’agira pas à moins que quelque chose de fou ne se produise, mais je parie qu’ils seraient prêts à nous attaquer depuis un système voisin, » avais-je dit.

« D’accord, » Elma avait acquiescé.

« Donc, les systèmes Jeagle ou Wellick seraient les suspects les plus probables. Mais le comte doit avoir une sorte de plan, non ? »

« L’empire a probablement accordé à la famille du comte tous les systèmes voisins du Dexar, donc une fois que nous serons sur Kormat, nous devrions être en sécurité. Melkit est sous le contrôle direct de l’empire, donc même si le comte ne fait rien directement, notre sécurité devrait être garantie. Tu as donc raison, mais s’ils ont de bonnes relations avec la noblesse qui possède les systèmes Jeagle et Wellick, alors leur flotte pourrait nous escorter. »

Elma tapotait sur la carte de la galaxie pendant qu’elle parlait, divisant les systèmes en fonction de qui contrôlait quoi. Comme elle l’avait dit, Melkit appartenait à l’empire, tandis que les systèmes Jeagle et Wellick étaient contrôlés par leurs familles nobles respectives. Il était également clair que Kormat appartenait au comte Dalenwald.

« Je ne sais pas si c’est juste, » avais-je dit, « mais je ne me souviens pas que les nobles voisins s’apprécient autant. »

« Je suis d’accord, » ajouta Mimi.

« Ce n’est pas comme si c’était toujours vrai, » répondit Elma en haussant les épaules. « Mais j’ai entendu dire que les choses se gâtent souvent quand ils ont des exportations concurrentes. » La carte de la galaxie n’incluait pas d’informations sur les relations entre les nobles, nous ne pouvions donc pas les étudier en profondeur. Comme les relations avec la noblesse ne faisaient pas partie de notre travail, nous n’avions pas pensé à nous y intéresser en premier lieu.

« En fait, il est trop tôt pour se détendre », conclut Elma. « Il faut rester vigilant et garder les pieds sur le plancher. »

« C’est sûr. »

« Oui, madame ! »

Nous avions regardé la distorsion géante qui s’approchait. Aïe ! Bon sang, Elma, tu n’as pas besoin de planter tes ongles dans ma cuisse juste parce que je n’ai pas donné une réponse correcte !

« Au fait, Mei, que penses-tu de tout cela jusqu’à présent ? » avais-je demandé à notre bonne, qui avait écouté en silence pendant tout ce temps. Elle ne donnait jamais son avis sur ce genre de choses, sauf si on lui demandait directement. Je suppose que c’est la priorité qu’elle donne à son rôle d’assistante. Tu es cependant libre d’intervenir dans la conversation…

« Je crois que le danger sera le plus grand quand nous irons dans le système Kormat. » Elle avait réfuté toute notre discussion en une phrase.

« Et pourquoi ça ? »

« Le territoire de Dalenwald est naturellement la maison du comte Abraham Dalenwald, mais c’est aussi la maison de Balthazar Dalenwald. D’après ce qu’il a fait jusqu’à présent, Balthazar semble capable de faire plier les autres pour qu’ils servent ses intérêts. Si les défenseurs du système Kormat ont été ralliés à sa cause, alors ce serait le plus dangereux. »

Elle avait raison sur ce point. L’oncle de Chris avait mobilisé une énorme quantité de pirates de l’espace pour attaquer Cierra III, se procurant des vaisseaux furtifs — des armes militaires secrètes — en cours de route. Il avait même envoyé une armée officielle contre nous.

Et s’il faisait la même chose avec les défenses du système Kormat ? Ce serait vraiment effrayant. Les forces actuelles du comte de Dalenwald pourraient probablement leur tenir tête en qualité et en quantité, mais je ne savais pas s’ils nous tendraient une embuscade lorsque nous ferions le saut. Ils avaient un avantage certain à cet égard.

« Devrions-nous le dire au comte ? » avais-je suggéré.

« Si cela nous est venu, alors cela lui est probablement venu. Nous ne ferions que nous moquer de ses talents de diplomate si nous le mentionnions. » Elma gloussa.

C’était juste. Si nous étions allés le voir en insinuant qu’il ne contrôlait pas sa propre armée, il aurait été furieux. Mais à mon avis, sa diplomatie était douteuse à partir du moment où il avait laissé ses enfants se déchaîner.

« Alors, on ne peut rien y faire ? »

« Rien du tout, » Elma avait haussé les épaules. « Nous devons juste faire de notre mieux et survivre. »

« Rien du tout…, » Mimi avait soupiré. Je devais aussi soupirer. Tout à coup, je n’aime pas la tournure que prennent les choses…

 

☆☆☆

 

Les mercenaires sont des oiseaux libres…, c’est-à-dire, jusqu’à ce qu’ils soient engagés. Ensuite, nous n’étions que d’humbles employés. On ne rendait pas souvent compte à nos employeurs, et le grand-père de Chris était de la noblesse impériale. Un comte, en plus. J’étais terrifié rien qu’en imaginant sa réaction si je suggérais que ses subordonnés pourraient le trahir. Il pourrait même prendre son épée et m’abattre sur place.

Ainsi, le capitaine Hiro est condamné à garder ses lèvres scellées, avais-je envoyé un message, en tapant sur mon écran pour jeter une pièce de mah-jong inutile.

Mon grand-père semble se méfier des attaques de mon oncle. Je ne pense pas que nous devions nous inquiéter, mais…, avec ce message, Chris avait envoyé une émoticône représentant un chat noir chibifié et pensif. Heh. Chris était une joueuse habile, en effet.

Tout ira bien ! Tant que nous avons Maître Hiro, tout est possible ! Mimi avait envoyé une émoticône avec un écureuil tapant vigoureusement du poing avec ce message. Elle avait ensuite jeté une tuile très audacieuse, mais étonnamment, personne ne l’avait prise.

Hiro est compétent, mais il a ses limites. Mais oui, il trouve généralement un moyen. Le message d’Elma était arrivé avec son avatar de cyclope alien bizarre, soupirant et buvant du vin. Et son prochain mouvement était…

Oh, c’est Ron, avais-je envoyé. Elle m’avait donné l’écart gagnant.

La même chose ici ! Mimi avait ajouté.

Pourquoi ? Ensuite, le même alien avait tiré un rayon de ses yeux et avait brûlé une ville. Elma n’était pas une mauvaise joueuse, mais elle était toujours coincée à attendre des tuiles qui n’arrivaient jamais. Dans l’ensemble, elle n’avait pas de chance, ou alors elle pariait trop. Dans tous les cas, c’était une mauvaise nouvelle pour elle. Depuis que nous avions commencé à jouer à cette application de mah-jong à base de cartes, elle avait toujours obtenu la troisième ou la quatrième place. Sur le tableau d’affichage général, elle était bonne dernière.

Notre grande gagnante était Mimi, d’ailleurs. Elle semblait être une joueuse négligente, mais elle n’avait jamais été prise dans nos attentes, et chacun de ses mouvements était significatif. Ou alors, elle avait juste eu une chance incroyable.

J’étais actuellement dans le cockpit, échangeant des messages avec les filles pendant que nous jouions. Mimi et Elma se reposaient, probablement dans leurs chambres ou à la cafétéria. Même lorsque nous voyageons dans des hyperlans, nous gardions toujours quelqu’un dans le cockpit, au cas où. Comme Mei ne souffrait pas vraiment de fatigue, elle était restée avec moi dans le fauteuil de sous-opérateur. Elle ne s’était pas jointe à la conversation, mais elle avait regardé notre jeu de cartes mah-jong comme une observatrice passive.

Je ne perdrais pas si c’était un jeu de course ! se plaignit l’alien cyclope, avachi en avant en signe de défaite. Elma était-elle vraiment si fâchée ? Pour être honnête, parler et jouer ensemble étaient les seules choses que nous pouvions faire. Le voyage en Hyperlane était pratiquement automatique, et nous ne serions attaqués à aucun moment.

Pour l’instant, nous étions en route du système Jeagle vers Wellick. Après cela, nous serions sur la terre du Comte Dalenwald, si on peut vraiment appeler un système stellaire « terre ». De toute façon, après le système Kormat, nous serions à notre destination : le système Dexar.

L’alerte était maximale lorsque nous avions fait route vers le système Jeagle, mais le comte Dalenwald semblait avoir de bonnes relations avec le seigneur de ce système, et son armée était heureuse de se joindre à notre voyage. Nous étions maintenant à une heure du voyage de dix heures entre le système Jeagle et le système Wellick.

***

Partie 3

« Maître ? Si vous souhaitez avoir un garde pendant un voyage en hyperlane, je peux le faire pour vous, » commenta Mei alors que nous poursuivions nos parties de mah-jong.

« Je sais que tu peux le supporter, mais je ne voudrais vraiment pas t’utiliser comme ça… »

« Cela ne me dérange pas du tout. Contrairement aux organiques, nous, les androïdes, ne ressentons aucune fatigue. »

« Peut-être, mais c’est le principe de la chose. Je ne sais pas… une fois que je me serai habitué à ta présence, peut-être que je compterai plus souvent sur toi. Il n’y a juste rien d’autre à faire pendant les voyages en hyperlane. On parle, on joue, et c’est tout. »

« Peut-être pourriez-vous renforcer vos relations ? »

« Je ne peux pas vivre comme un hédoniste pour toujours… La modération est la meilleure chose à faire quand il s’agit de cela. Si je continue à me faire plaisir, je vais finir par être corrompu. »

Mimi et Elma étaient des filles parfaitement belles. Je n’avais certainement aucun problème avec elles. Mei était jolie, elle aussi. Si je m’adonnais trop à elles, je ne pourrais jamais m’en séparer. Peut-être que c’est déjà trop tard pour moi…

« Vraiment ? » demanda Mei.

« Aussi vrai que possible ! J’ai économisé assez d’argent pour pouvoir manger de la bonne nourriture avec les filles tous les jours, tuer des pirates de l’espace une fois par lune bleue, et vivre un style de vie totalement hédoniste. Mais si je laisse faire ça, je ne sortirai jamais de ça. Sérieusement. »

J’avais l’impression d’en être déjà proche, mais je rêvais toujours de gagner assez d’argent pour acheter une maison individuelle avec un jardin sur une planète résidentielle. Pour ce qui est de mes objectifs à court terme, j’avais prévu d’acheter et de meubler un vaisseau mère avec les récompenses de cette mission. Il fallait dépenser de l’argent pour en gagner.

« Je ne vois pas de problème avec une telle vie, mais comme vous le souhaitez. S’il vous plaît, faites-moi savoir si vous ne voulez pas d’une telle vie, et je ferai tout ce que je peux pour vous aider. » Mei avait l’air totalement sincère en le disant. D’une certaine manière, elle était la membre d’équipage le plus terrifiant ici, me tentant activement vers le chemin de la dépravation.

Peut-être que j’ai réglé ses paramètres de service trop haut. Ou bien elle écoute juste parce que sa fidélité est réglée sur strict ? Peu importe, tant que je reste sérieux, ça devrait aller. J’espère.

Notre unité était parvenue jusqu’au système Wellick, que nous avions traversé sans approcher aucune colonie. Vu que la flotte du système stellaire était prête à nous guider à travers le système, tout comme dans le système Jeagle, le comte Dalenwald avait dû bien manier la diplomatie.

« Nous partirons à midi, » me dit Elma. « Veux-tu que je prenne le relais pour que tu fasses une sieste ? »

« Je resterai dans le cockpit pendant le voyage en hyperlane, » avait déclaré Mei. « Peut-être pourriez-vous tous vous reposer maintenant ? Si notre voyage dans le système Kormat est dangereux, vous devrez être en parfaite condition. »

« Non, je ne veux pas tout te mettre sur le dos… »

Alors que je tentais de refuser, Mimi était intervenue. « Ne devrions-nous pas nous fier à Mei ? Si elle dit que ce sera bientôt dangereux, alors je la crois. Si elle est prête à nous aider, alors je crois que nous devrions la prendre au mot. »

« D’accord. Hiro, je pense que tu es trop modeste au moment le plus étrange. Je ne veux pas non plus lui imposer tout le travail difficile, mais c’est aussi un peu grossier d’être trop prévenant et de gâcher ses spécialités. »

Après un moment, j’avais finalement demandé : « Vraiment ? »

« Aussi vrai que possible. » Mei avait répété ce que j’avais dit la veille avec un hochement de tête. « J’apprécie que vous m’acceptiez comme un individu sensible, mais je suis une Maidroid. Ma raison de vivre est de servir mon maître, il est donc plus approprié que vous me traitiez comme tel. En fait, je trouverais cela préférable. »

« Vraiment ? »

« Oui. » Mei avait encore hoché la tête.

Eh bien, c’est dur. Je vois Mei comme une belle femme normale, tout comme Mimi et Elma, en plus d’être une domestique. Enlevez les parties robotiques près de ses oreilles, et elle n’a pas l’air mécanique du tout. Je veux dire, je sais seulement que c’est une machine à cause de la façon dont on l’a eue. Même quand j’ai vu les Maidroids sur Cierra III, j’ai juste pensé, « Woohoo, de jolies filles de ménage ! »

Tant que Mei ne se fait pas attaquer et ne révèle pas ses parties mécaniques, il me serait difficile de la voir entièrement comme une machine. Surtout que je savais à quel point elle était chaleureuse et douce.

« Eh bien, je suppose que nous pouvons te laisser le cockpit…, » soupirai-je. « Mais comment se reposer ? » Je venais de me réveiller il y a trois heures d’une sieste de pré-distorsion.

« Ce n’est pas exactement notre dernier repas, mais que dirais-tu d’un repas raffiné, d’un bain et d’une soirée dans ta chambre ? » avait suggéré Elma.

« Oh ho ho, c’est ce que tu veux ? » J’aimais bien la tournure que prenaient les choses. Elle voulait assouvir sa faim, et ensuite assouvir son autre faim en « traînant » dans ma chambre.

« U-um, je veux dire… C’est ce que la plupart des gens feraient, non ? » Elma avait rougi et bafouillé de façon incohérente sur mon ton suggestif.

« Je pense aussi que c’est une bonne idée. Nous pourrions passer du temps tous les trois ensemble. » Je ne sais pas si Mimi avait réalisé ce dont nous parlions, mais elle avait accepté la proposition avec plaisir. Oho, un plan à trois ? Je sais que j’ai dit toutes ces bêtises sur le fait de ne pas être dépravé hier, mais je pense que je suis sur le point de faire un 180 complet ! Je vais juste revenir à la non-dépravation demain.

« Ça a l’air bien », avais-je dit avec un clin d’œil. « On pourra tous les trois “traîner” en même temps. »

 

 

« H-hey ! » Elma avait crié. « Es-tu sérieux, là ? »

« Traîner, yay ! Mangeons d’abord ! Je veux de la viande artificielle aujourd’hui ! »

« Ça me paraît bien ! »

« Attendez !! » protesta Elma.

Mimi et moi avions ignoré l’elfe hurlante et nous étions allés chercher de la nourriture délicieuse au Steel Chef 5. Mei nous avait simplement regardées, son visage normalement sans expression trahissant une légère joie.

 

☆☆☆

 

Nous nous étions tous les trois amusés et étions retournés dans le cockpit, prêts pour le départ.

« Je suppose qu’ils ont l’intention de nous frapper quand nous ferons le saut, hein ? » m’étais-je dit.

« C’est la décision naturelle, » avait convenu Elma.

« J’espère que rien ne se passera, mais…, » Mimi porta une main à son menton en réfléchissant. « Est-ce que Balthazar a intérêt à attaquer le comte Dalenwald maintenant ? Le comte Dalenwald est au courant des agissements de son fils, alors Balthazar n’est-il pas condamné, quoi qu’il arrive ? »

Mei expliqua : « Il prévoit probablement d’éliminer le comte Dalenwald et Lady Christina pour s’approprier le titre de comte, puis de faire le ménage après son accession au trône. Sinon, il risque la ruine. Sur la base de ses actions jusqu’à présent, je calcule qu’on a quatre-vingts pour cent de chances de tomber dans une embuscade. »

« Pas à cent pour cent ? » J’avais levé un sourcil.

« Vos actions jusqu’à présent ont contrecarré les tentatives de Balthazar, diminuant considérablement son influence. Par conséquent, il est possible qu’il ne dispose pas des forces nécessaires. Il n’y a pas assez d’informations pour calculer dans cette mesure. »

« C’est juste. Nous ne savons pas quel genre de relations il a, après tout. »

« Correct. »

À ce moment-là, une alarme avait retenti dans le cockpit. Ce n’était pas l’alarme causée par un ennemi qui se verrouille sur nous, mais plutôt l’avertissement de cinq minutes avant le départ en distorsion.

« Il est presque l’heure, » avais-je déclaré. « Je pense que nous devrions mettre en place notre système d’armement pour pouvoir attaquer à tout moment. »

« Bien. Je vais aussi me préparer. »

« Que dois-je faire pour la portée du radar ? » demanda Mimi.

« Et si tu la réglais au maximum pour le moment ? » Ils vont probablement nous attendre et nous frapper à la puissance maximale.

« Non, » coupa Mei. « Je prévois une bataille à courte distance. Il serait peut-être préférable de le régler sur une plus petite portée. »

« Vraiment ? »

« Oui, si mes attentes sont correctes. » Mei n’avait dit que cela avant de se taire.

Huh. Une bataille à bout portant ? Ils ne vont pas envoyer des bateaux avec des torpilles réactives, si ? J’espère que non : ça serait dur. Du genre « un coup et on est mort ».

Les torpilles réactives étaient lentes, donc elles ne pouvaient pas nous toucher à moins d’être juste devant l’ennemi. Elles étaient également faibles aux contre-attaques, ce qui en faisait des armes cool, mais inutiles. Si on lançait une tonne de vaisseaux avec ces torpilles, la plupart d’entre eux mourraient sans avoir eu la chance de les utiliser, donc je m’attendais à ce qu’ils ne prennent pas ce risque.

« Nous allons bientôt nous mettre en route ! » annonça Mimi alors que je réfléchissais à la bataille à venir.

« Désolé, je ne faisais que penser. De toute façon, je suppose que la meilleure option est de rester flexible et d’être prêt à s’adapter. »

« Donc… tu n’as pas de plan, » se plaignit Elma. Qu’est-ce que je suis censé faire ? On ne sait pas ce qui va se passer tant qu’on n’a pas fait le saut. Il n’y a pas grand-chose qu’un vaisseau de combat puisse faire à part se préparer à tout et n’importe quoi.

« Cinq… quatre… trois… deux… un… Maintenant ! » Le cri de Mimi résonna alors que le vaisseau quittait l’hyperespace et apparaissait dans l’espace normal. Elle passa rapidement des capteurs hyperspatiaux aux capteurs normaux.

Au lieu de ne voir que l’unité du comte Dalenwald, un grand nombre de navires étaient apparus sur le radar. L’unité s’était immédiatement mise en garde, et des avertissements nous étaient parvenus.

D’après la formation des blips, les vaisseaux ennemis essayaient de nous encercler comme des requins, attendant le moment idéal pour frapper. Ce n’était pas une formation normale. S’ils ne faisaient pas attention, n’importe lequel d’entre eux pouvait nous heurter de plein fouet. Que faisaient-ils ?

« Ils essaient de nous ralentir. Que cherchent-ils ? » Elma avait dit exactement ce que je pensais.

« Peut-être qu’ils prévoient d’utiliser un Cristal Chantant comme je l’ai fait une fois ? »

« J’en doute. Je veux dire, tu es la seule personne qui penserait à faire ça. »

« Vraiment ? Je pense que c’est une bonne façon de l’utiliser ! »

Pendant qu’Elma et moi observions avec circonspection, l’unité du comte Dalenwald utilisait des communications à large champ pour demander l’identité de l’ennemi. Mais ils ne nous avaient ni répondu ni attaqué, continuant simplement à nous encercler et à entraver nos mouvements.

Les vaisseaux eux-mêmes étaient des unités classiques, de taille petite à moyenne. Un scan rapide n’avait pas révélé leur affiliation, ils devaient donc avoir des dispositifs de masquage. Quoi qu’il en soit, il était clair qu’ils ne faisaient rien de bon.

***

Partie 4

Le Comte Dalenwald avait lancé un dernier avertissement : s’ils continuent à nous gêner, nous attaquerons. L’ennemi avait continué à nous ignorer, et la tension avait continué à monter.

« Maître Hiro, quelque chose arrive, » avait prévenu Mimi. « Ça arrive vite. »

« Qu’est-ce que c’est ? » avais-je demandé. Le radar du Krishna avait repéré quelque chose qui venait vers nous à très grande vitesse depuis l’extérieur de l’encerclement. Il se dirigeait directement vers le vaisseau amiral à bord duquel se trouvait le comte Dalenwald. « Est-ce qu’il essaie de les éperonner ? »

Ayant compris cela, l’unité du comte Dalenwald avait activé ses systèmes d’armes et avait contre-attaqué. Au même moment, les vaisseaux qui nous encerclaient avaient fait de même et avaient commencé à attaquer ses vaisseaux de garde.

De toute façon, nous ne pouvions pas rester là à regarder, alors j’avais accéléré et m’étais dirigé vers le vaisseau amiral. Mei avait raison, ce serait une bataille rapprochée centrée autour du vaisseau amiral.

L’objet mystérieux, qui utilisait ses propulseurs pour foncer droit sur le vaisseau amiral, ressemblait à une fine balle.

« Je n’ai jamais vu un vaisseau comme celui-là. Bon sang, ces boucliers sont solides ! » Même un accro de Stella Online comme moi n’avait jamais vu ce modèle. Décidant de simplement l’abattre et de poser des questions plus tard, je l’avais frappé avec les quatre lasers lourds. Mais ils avaient tous été arrêtés par les boucliers du vaisseau. Ces boucliers étaient très puissants pour un si petit vaisseau.

« C’est l’un des vaisseaux de suppression de la flotte impériale », expliqua Mei.

« Vaisseaux de suppression ? »

« Oui. Ils sont équipés de béliers contenant des dispositifs d’épuisement des boucliers, et utilisent lesdits béliers pour percer la coque des autres vaisseaux. Ils envoient ensuite des soldats dans le vaisseau ennemi par la brèche pour le supprimer. Les vaisseaux de suppression sont équipés de boucliers, d’une propulsion et de générateurs puissants, mais ils ne sont pas armés. »

« Quel drôle de vaisseau…, » M’étais-je dit. Alors, c’était comme une torpille habitée ?

Hein ? C’est comme ça qu’ils prévoient de tuer Chris et le comte ? Sérieusement ? Pourquoi ne pas faire une arme plus efficace ? Pourquoi leur rentrer dedans et essayer de se battre face à face ? C’est dingue. C’est quoi, le Grand Panjandrum ? L’empire doit être derrière tout ça.

« Ces nobles impériaux aiment les combats d’épées…, » gémit Elma.

« Oui. L’Empereur sans entraves en est à sa 2 406e saison, si je me souviens bien. »

« Attendez. Cet infodump va me casser le cerveau, je le jure… Attends. Balthazar n’est pas fan de ce truc, si ? »

« Il doit l’être. Des nobles comme eux aimeraient régler les choses avec un combat d’épée final et dramatique. »

« J’ai mal à la tête… » L’hyperespace nous avait-il craché dans un univers de clowns ? Je croyais que c’était de la science-fiction dure, pas une série comique. Un abordage naval ? Pourquoi ne pas simplement utiliser une ogive réactive à ce moment-là ? Vous auriez déjà gagné si vous aviez fait ça ! « Quoi qu’il en soit, allons écraser ce vaisseau bizarre ! »

Ce vaisseau bizarre allait passer… il faudra me passer sur le corps ! J’avais décidé de faire feu avec tous mes canons DCA sur ce vaisseau jusqu’à ce qu’il soit plein de trous. Malheureusement, ou peut-être fallait-il s’y attendre de la part d’un vaisseau aussi spécialisé, même en utilisant mes propulseurs à la puissance maximale, nous n’avions pas réussi à rattraper le vaisseau de suppression. Non seulement cela, mais aucune de nos attaques n’avait pu percer ses boucliers.

« Merde ! » avais-je juré. « C’est vraiment rapide ! »

« On dirait qu’ils ont utilisé des afterburners, » dit Elma. « Même le Krishna ne peut pas rattraper ça. »

Ignorant même les tirs défensifs du vaisseau amiral, le vaisseau de suppression avait continué à sa vitesse maximale jusqu’à ce qu’il se plante dans le ventre du vaisseau. Il semblerait que cette seule frappe ait été suffisante pour détruire entièrement ses boucliers. Cependant, les autres vaisseaux ne montraient aucun signe d’attaque contre le vaisseau amiral, ils s’efforçaient juste d’empêcher les autres vaisseaux de bouger.

« C’est de plus en plus stupide. Le vaisseau de suppression et d’autres forces ont dû se retenir pour éviter d’abattre des vaisseaux, mais en tant que personne ayant vécu une vie de “tuer ou être tué”, je n’ai pas aimé ça. Ce n’est pas un jeu, les gars ! »

« Rappelle-toi, c’est une mission critique, » m’avait rappelé Mimi. « Fais juste de ton mieux. »

« C’est trop pour moi. » J’avais pleuré intérieurement devant sa franchise et j’avais volé vers le vaisseau où se trouvait le comte Dalenwald et Chris. Les vaisseaux de l’ennemi étaient inférieurs — à part le vaisseau de suppression lui-même — mais ils se battaient bien, les gardes du corps du vaisseau amiral étaient totalement incapables de le protéger en ce moment.

« De toute façon, c’est quoi ce vaisseau ? » avais-je demandé. « Sont-ils stupides, ou juste ignorants ? Ils auraient pu gagner s’ils avaient juste mis des ogives réactives sur ce truc. »

« Le coût de fabrication de ce vaisseau est extrêmement élevé, il n’en vaut pas la peine, » avait répondu Mei. « Il y a aussi des problèmes éthiques à utiliser un vaisseau habité pour effectuer une attaque suicide. »

« Je ne vois pas une grande différence entre entrer et s’autodétruire et entrer et se battre face à face contre des nombres écrasants…, » murmurais-je en m’approchant du mince vaisseau de suppression, qui était magnifiquement logé dans le vaisseau amiral. Oh mon dieu, c’est tellement profond ! « Alors je dois détruire cette chose ou quoi ? »

« Non, » prévient Elma. « Pour l’instant, c’est la seule chose qui bouche le trou qu’il vient de faire. Je suis sûr que le vaisseau amiral a des mesures contre la décompression soudaine, mais nous ne voulons pas prendre de risques. Si on ne fait pas attention, le vaisseau de suppression pourrait exploser et détruire tout le vaisseau amiral. »

« Ce ne serait pas bon. Qu’est-ce qui les a poussés à faire ce vaisseau, de toute façon… ? »

La chose avait des boucliers épais, mais un vaisseau aussi petit ne survivrait pas aux lasers à gros calibre d’un cuirassé, même si toute la puissance de son générateur était dirigée vers les boucliers. Si le coût de construction était élevé, alors il ne pouvait pas être produit en masse. Le combat en face à face était également très éprouvant pour les combattants. Ce n’était certainement pas une stratégie qui pouvait être utilisée fréquemment.

Si vous aviez absolument besoin de capturer le plus beau vaisseau de l’ennemi, je pense que ça pourrait être une stratégie utile… En y réfléchissant bien, non : trop risqué. Les batailles entre flottes étaient généralement menées à distance par des cuirassés et des croiseurs. Elles ne dégénéraient généralement pas en bagarres comme celle-ci.

Vous n’auriez jamais envisagé de déployer le vaisseau de suppression, il était inutile en dehors de cas de niche comme celui-ci. Le fait que je ne l’avais jamais vu dans Stella Online signifiait que c’était probablement un vaisseau qui n’appartenait qu’à certaines factions, un peu comme le Krishna.

Je me souviens vaguement que certains joueurs utilisaient des vaisseaux dotés de puissants boucliers, des béliers avec des dispositifs qui annulaient les boucliers, et une vitesse encore plus grande que celle du Krishna pour éperonner les vaisseaux d’un seul coup. Il y avait toujours des fous qui ne se souciaient pas de l’aspect pratique et faisaient les choses juste parce qu’elles leur plaisaient. Je parie que beaucoup d’entre eux avaient aussi attaché des foreuses à leurs vaisseaux.

« J’ai entendu dire que le vaisseau de suppression est le résultat du lobbying de l’ancienne division militaire terrestre de l’armée impériale et de certains nobles, » m’avait informé Mei. « Incidemment, il n’a été utilisé que quatre fois au combat. Cette fois-ci sera un cinquième précédent précieux. »

« D’ailleurs, combien de fois ça a marché ? »

« En termes de bataille pratique, c’est le troisième succès connu, ce qui lui donne un taux de réussite de soixante pour cent. Si l’on se base plutôt sur le nombre de vaisseaux construits, le taux de réussite est de trente pour cent, les soixante-dix pour cent restants ayant été détruits avant de voir la bataille. Nombreux sont ceux qui l’appellent le cercueil hors de prix du noble, un leurre d’un coût ahurissant, et l’arme la plus drôle de la flotte impériale. »

« Si Balthazar a réussi compte tenu de trente pour cent de chances et d’un seul vaisseau, je suppose que je devrais être surpris par ses compétences et sa chance, hein ? »

« Personnalité mise à part, il faut admettre que c’est un stratège capable, » Elma avait haussé les épaules. « Sans un joker comme toi, il aurait probablement réussi depuis longtemps. »

« Il a choisi le mauvais ennemi, en effet, » avait convenu Mimi.

Aw, les filles, suis-je vraiment si incroyable ? Je ne suis qu’un mercenaire un peu doué qui a la chance d’avoir un vaisseau et un équipage merveilleux.

« Mais pour de vrai, que faisons-nous maintenant ? » leur avais-je demandé. « Les autres vaisseaux peuvent probablement se débrouiller sans nous, alors peut-être devrions-nous y aller pour protéger Chris et les autres ? »

« Eh, je ne sais pas trop…, » dit Elma. « On ne voudrait pas sauter et se retrouver à combattre l’équipage du vaisseau amiral. »

« Mais si Chris et son grand-père sont morts parce qu’on est restés assis là avec nos pouces dans le cul ? »

« C’est vrai, mais… vas-tu vraiment foncer pour un combat risqué en face à face ? C’est dangereux, tu sais. » Elma semblait s’y opposer.

Je n’aimais pas non plus particulièrement ce plan, mais ce serait une violation de mon contrat de ne pas faire tout ce que je pouvais. De plus, si nous restions ici et laissions le comte Dalenwald et Chris mourir, nous aurions de gros problèmes. Ne pas recevoir notre paiement quotidien de 250 000 Ener serait le dernier de nos soucis. Une fois que Balthazar sera officiellement le nouveau comte Dalenwald, il fera probablement tout ce qui est en son pouvoir pour se débarrasser de nous. En traitant avec lui maintenant, nous aurions un avenir plus sûr.

« Non, faisons-le », avais-je décidé. « On ne veut pas que Balthazar survive d’une manière ou d’une autre. Dans le pire des cas, si le comte Dalenwald meurt, nous devons au moins protéger Chris et tuer Balthazar, sinon nous en pâtirons. »

Et dans le pire des cas où le comte Dalenwald et Chris seraient morts, il fallait que Balthazar soit mort pour que l’avenir soit pacifique.

« Mimi, envoie une demande d’amarrage au vaisseau amiral, » avais-je ordonné. « Je prends mon armure de puissance et j’y vais. Elma, je te laisse le contrôle du Krishna. Une fois que je serai à l’intérieur, verrouillez l’écoutille, levez les boucliers et ne laissez personne entrer. Mei, viens avec moi. »

« O-Okay ! »

« Agh… Aye aye. »

« Compris. »

Mimi, Elma et Mei avaient toutes obéi à mes ordres. Elles n’avaient pas l’air très enthousiastes, mais tant pis. Il était temps de se battre. J’avais passé le contrôle à Elma et j’avais couru vers la salle de chargement avec Mei.