Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 4 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Trompez-moi trois fois…

Partie 1

Le jour suivant la livraison de Chris au vaisseau du comte Dalenwald, nous étions assis à la table du petit déjeuner après notre entraînement matinal, notre nettoyage et notre toilettage.

« Je veux aller faire du shopping avec Mimi. Ça te dérange ? » demanda Elma.

« Non, pas de problème. » Je n’avais pas perdu de temps pour accepter.

« Wow. Je ne m’attendais pas à une réponse aussi rapide. »

« Pourquoi dirais-je non ? Chris est bien protégée avec son grand-père, et personne ne va venir nous chercher. Vous êtes toutes les deux coincées dans le vaisseau depuis que nous avons quitté Cierra III, alors vous avez besoin de temps libre, non ? » J’étais parti hier pour la mise à niveau de Mei, il était donc juste que Mimi et Elma aient la chance de sortir maintenant. « Mais prenez Mei avec vous, juste au cas où. Je ne quitterai pas le navire, donc je n’ai pas besoin de protection. »

« Hm ? Oh… bien sûr. Bonne idée. Nous allons faire ça. »

« Mei va pouvoir venir faire du shopping avec nous ! » Mimi était excitée.

« Oui, je vais me joindre à vous. »

Au début, Mimi s’était méfiée de Mei en raison de traumatismes passés liés aux Maidroids, mais maintenant elles étaient bonnes amies. Avec l’amélioration, Mei pouvait même agir comme un professeur pour Mimi maintenant, alors j’espérais qu’elles continueraient à bien s’entendre.

« Oh, oui », je m’étais souvenu de quelque chose. « Mei, je vais aussi te donner de l’argent. On ne peut pas faire de shopping sans argent, pas vrai ? »

« Êtes-vous certain ? »

« Absolument certain. »

Elle était comme ma dépendance, de toute façon. On peut dire la même chose de Mimi et d’Elma, puisque je les aidais à se nourrir, à se loger et à se procurer les produits de première nécessité. Elles payaient juste pour leurs propres vêtements puisqu’elles achetaient des choses selon leurs propres goûts.

« N’est-ce pas un peu trop ? » demanda Mei, apparemment gênée par le montant.

« Les vêtements s’accumulent vite, » avais-je dit en haussant les épaules. Lorsque nous avions acheté des vêtements pour Mimi auparavant, cela avait coûté près de 30 000 Ener. J’avais donné à Mei la même somme. « De plus, nous pouvons déduire les produits de première nécessité de nos dépenses. Comme d’habitude. »

« J’ai compris. Restez dans le navire et évitez les problèmes, d’accord ? »

« Je ne peux pas faire beaucoup de bêtises quand je suis seul, de toute façon. Arrêtez de vous inquiéter ! » Non pas que nous n’ayons jamais eu besoin de quelqu’un pour rester avec le navire, donc j’aurais pu aller avec elles. Mais un homme qui va faire du shopping avec des femmes pose quelques problèmes à l’homme. En particulier, le fait que les femmes mettent une éternité à faire leurs courses.

« C’est parti ! » Mimi cria.

« En effet, » avait ajouté Mei.

« Bonne chance, les filles. Je pense que tout ira bien, mais soyez prudentes. »

Une fois les filles parties, j’avais eu un rare moment de solitude. Je m’étais demandé quoi faire de moi. Faire le ménage, peut-être ? Non : Mei le faisait déjà parfaitement.

Je n’avais pas trouvé de véritable passe-temps depuis que j’étais arrivé dans cet univers. J’étais un joueur dans mon ancien monde, mais les consoles de jeu, en tant que concept, n’existaient pas ici. Il était possible de jouer sur mon terminal, mais il ne s’agissait que de jeux légers pour joueurs occasionnels, ce qui ne correspondait pas vraiment à mes goûts. Je préférais les jeux plus hardcore : des jeux où l’on pouvait installer un écran géant et se déchaîner. Des trucs avec des bruits forts, des explosions, du sang et des tripes, etc.

« Wow. Tout à coup, je n’ai plus de vie sans les filles autour de moi…, » j’avais frissonné en réalisant que je ne pouvais même plus perdre mon temps tout seul et j’avais décidé de me rendre à la cafétéria au lieu de rester là à ne rien faire. Je devais m’asseoir et me calmer. Je veux dire, pourquoi ne pas simplement lire les nouvelles sur mon terminal si je m’ennuyais à ce point ?

Au moins, je pourrais chercher des périphériques de jeu. Dans un univers aussi avancé, il devait y avoir quelque chose si je regardais. Comme, par exemple, un terminal de casque pour les jeux VR.

Mais au moment où j’avais pris mon terminal, la sonnerie de la cafétéria avait retenti.

« Y a-t-il quelqu’un ici ? »

Si les filles étaient revenues pour quelque chose qu’elles avaient oublié, alors elles n’auraient pas utilisé la sonnette. Alors, cela devait être un visiteur. Chris était-elle ici pour traîner ? Ignorer la sonnerie serait stupide de toute façon, donc j’avais configuré un holoaffichage en utilisant mon terminal et j’avais vu un visage très familier.

« Il n’y a personne à la maison », avais-je dit.

« Ne fais pas le con ! » La beauté blonde à l’écran affichait un sourire intimidant.

Elle ne portait pas son uniforme habituel aujourd’hui, mais c’était clairement la beauté blonde, le lieutenant commandant Serena, qui était à l’écran. Elle avait un sourire sur son visage, mais ses yeux étaient clairement malheureux. Et effrayants.

« Euh… Mimi et les autres ne sont pas là, donc je ne devrais pas vous laisser entrer. »

« Pourquoi ne puis-je pas entrer quand elles ne sont pas là ? »

« J’ai l’impression d’être en danger. J’ai besoin d’un adulte. De plusieurs adultes. »

« Ça ne ressemble pas à quelque chose qu’un homme devrait dire à une invitée. »

C’est juste moi, ou il y a des veines qui ressortent de sa tempe ? Je ne pense pas que ce soit juste moi. Non pas que je les ai vues, mais je ne serais pas surpris le moins du monde. Franchement, je parierais de l’argent dessus.

« Cela mis à part, » avais-je ajouté, « une femme ne devrait pas aller seule sur le navire d’un homme, n’est-ce pas ? Et si je venais à votre rencontre, à la place ? »

« Hmm… c’est juste. Très bien. Sortez immédiatement. »

« Puis-je d’abord demander pourquoi ? »

Serena ne portait pas son uniforme militaire, mais plutôt une tenue de sport. Le style était similaire aux tenues de mercenaires qu’Elma et moi portions. Elle avait toujours cette épée folle à sa hanche, bien qu’elle ne ressortait pas autant à cause de son long manteau.

« La moitié de notre vaisseau est en congé, alors je suis venue passer du temps avec vous », avait expliqué Serena.

« Pourquoi viendriez-vous me voir pour ça ? Passez juste du temps avec vos subordonnés, ou… Oh, vous vous sentez seule ? »

« Quel travailleur voudrait passer son temps libre avec ses supérieurs ? Je suis prévenante à leur égard, et je ne suis pas seule. J’ai de bonnes relations avec mes subordonnés. Donc, encore une fois, je ne suis pas seule ! » protesta Serena en frissonnant comme un chiot triste.

OK, ok, c’est ma faute. S’il te plaît, ne pleure pas, sinon j’aurai l’impression d’avoir tort. « OK, je suis désolé », je m’étais rendu. « Arrêtez de pleurer, s’il vous plaît. Je vais venir tout de suite, d’accord ? »

« Je ne pleure pas ! »

Ce n’est pas très convaincant quand tu trembles comme ça, capitaine de corvette, avais-je pensé. Je me sentirais mal si je la renvoyais maintenant, alors j’avais décidé de jouer le jeu. Pourquoi est-ce qu’elle est un surhomme parfait quand elle est en uniforme, mais quand elle ne l’est pas, c’est un peu un désastre ? Est-ce ce que l’absence de repos et le travail font à une femme ?

Bref, j’avais utilisé l’application de messagerie du terminal pour faire savoir aux filles que je partais aussi. Je m’étais dit que j’allais activer les boucliers du vaisseau à distance. Comme ils avaient déjà récupéré nos déchets et reconstitué nos réserves d’air et d’eau, il n’y aurait aucun problème à laisser les boucliers en place.

J’avais envoyé un message sur le chat du groupe avant de partir : Je quitte le Krishna pour un moment. Je vais activer les boucliers à distance. Après avoir envoyé ce message dans le chat de groupe, je m’étais dirigé vers la porte. J’étais dans mes vêtements habituels de mercenaire, mais qui s’en soucie ? Ce n’est pas comme si Serena était super habillée elle-même.

« Je m’excuse pour l’attente, lieutenant commandant », l’avais-je salué.

« Ne m’appelez pas comme ça pendant mon jour de congé. »

« Alors comment dois-je vous appeler ? »

« Juste Serena est bien. »

« Ha ha ha ! D’accord, Lady Serena. » J’avais rapidement balayé sa suggestion, et nous avions tous deux ri. Avons-nous l’air d’un couple heureux en ce moment ? Pas du tout, personne ne pouvait être assez stupide pour rater la tension palpable entre nous.

« Bien », soupira-t-elle. « Cela fera l’affaire. On y va ? »

« Bien sûr. Euh… où devrions-nous aller ? »

« Oh ? Je pensais que c’était le travail de l’homme d’être l’escorte dans ces situations, » déclara Serena, en penchant la tête comme si elle était stupéfaite. Je soupirais, croisais les bras et levais les yeux au ciel — enfin, au plafond de la colonie.

Comment suis-je censé répondre à une demande comme celle-là ?

 

☆☆☆

 

« C’est un peu tôt pour déjeuner », avais-je pensé. « Voulez-vous juste… vous promener quelque part ? »

« Se promener… ? »

« Vous savez. Se promener sans avoir de destination précise en tête. Ou, pour le dire en termes plus amusants, “chercher quelque chose de cool à faire”. »

« Quelque chose de cool… Oui, ça a l’air sympa même si je n’aime pas les choses hasardeuses. »

« Eh bien, ne me reprochez pas d’être désordonné ! »

Comment peux-tu être aussi ridicule ? Tu débarques, tu me demandes de t’emmener quelque part, tu me demandes de t’escorter, et pourtant tu te plains encore ! Je ne me suis pas promené dans Cierra Prime moi-même, et je n’ai pas fait beaucoup de recherches sur le shopping et les points chauds ici.

« Mais n’est-il pas inefficace de se promener sans objectif ? »

« Très vrai, » j’avais acquiescé. « Mais j’ai ce qu’il faut ! » J’avais montré à Serena mon terminal portable.

« Une station VR ? »

« Ouais. Beaucoup de gens finissent par venir dans le système Cierra, mais ils n’arrivent pas à obtenir de réservations pour les planètes de la station ou ils dépassent le budget parce que tout est si cher. Alors ils ont mis en place ces installations de RV. À ce stade, leurs expériences VR réalistes sont devenues une attraction majeure pour les gens qui viennent juste pour voir de fausses curiosités. »

« Je vois… Mais n’est-il pas malsain de se terrer dans un espace imaginaire maintenant que nous avons pris la peine de sortir ? »

« Malsain ? » J’avais haussé un sourcil, ne sachant pas trop où elle voulait en venir. J’étais moi-même sacrément excité. C’est la réalité virtuelle ! Ma première fois en utilisant la vraie réalité virtuelle ! Woooo !

« La réalité virtuelle en plongée totale vous oblige à vous allonger dans une machine en forme de cercueil, et vous êtes naturellement sans défense tout au long de la séance. J’ai entendu parler de certaines stations de RV peu éthiques. »

« Non éthique, comment ? » avais-je demandé.

« Ils enferment les gens dans des espaces VR, puis emportent leurs vrais corps pour les vendre comme esclaves à des pirates. Ils font vraiment les pires choses. Et même si vous n’êtes pas vendu à des pirates, ils peuvent vous vendre à un indésirable comme esclave illégal. Même s’ils ne vont pas jusque-là, ils voleront quand même vos objets de valeur. »

« Wôw, c’est vraiment horrible. »

Serena poursuit : « J’ai aussi entendu dire qu’ils installaient des dispositifs de piratage dans les machines VR pour voler l’argent des portefeuilles Ener des clients. »

Ça, c’était effrayant. Quand même, elle essayait très fort de me faire peur. Attends, je sais ce qui se passe ici. « Vous avez un problème personnel avec les stations VR, n’est-ce pas ? »

« Je n’ai pas dit ça. » Serena avait affiché un sourire parfait. C’est vrai, elle n’a pas dit ça, mais il était clair qu’elle voulait que je lise entre les lignes.

« D’accord, d’accord », avais-je dit, en laissant tomber le sujet. « Maintenant, c’est votre tour. J’ai proposé une idée, et vous ne l’avez pas aimée, alors maintenant vous devez proposer quelque chose. Ce n’est que justice, non ? »

« Hmph, donc c’est votre jeu. Hmm… Puis-je suggérer ceci ? » Serena m’avait montré son propre terminal. Sur l’écran se trouvait un alien de taille humaine, ressemblant à un insecte et doté de quatre bras. C’était un chef cuisinier, présentant ses plats variés et de nombreuses boissons de couleurs différentes.

***

Partie 2

« En tant que système de villégiature, le système Cierra est fréquenté par les riches, » expliqua Serena. « Et si les riches savent quelque chose, c’est la bonne nourriture et les boissons. La nourriture et les boissons de haute qualité de l’empire et d’autres nations sont amenées ici avant d’être envoyées dans d’autres systèmes. Naturellement, en tant que centre commercial du système, Cierra Prime possède de nombreux restaurants qui s’occupent de ces choses. »

« Pas du tout », avais-je répondu.

« Pourquoi pas !? » Serena avait furieusement demandé une raison pour mon refus rapide. Oh ? Tu veux vraiment savoir ?

« Si on y allait, vous seriez à nouveau ivre mort. Je ne vais pas m’occuper d’une Serena bourrée tout seul ! »

« Quoi — !? Je ne ferais jamais ça ! »

« De grands mots, pour quelqu’un qui l’a déjà fait deux fois. »

« Vous… ! » Serena avait reculé devant mon barrage verbal.

Hey, c’est super efficace ! Mais pour être tout à fait honnête, boire avec Serena sans les filles autour d’elle semblait devoir la conduire à pleurer et à me serrer dans ses bras. Je n’étais pas sûre de pouvoir me retenir si elle montrait son côté vulnérable.

Serena était comme la mine la plus évidente du monde, oui, mais aussi… elle était incroyablement sexy. Même si je savais que j’aurais de gros problèmes si je la touchais, il était toujours possible que je le fasse quand même. Je n’ai pas vraiment confiance en ma volonté, alors je ne prendrai aucun risque.

Pendant que je discutais avec Serena, deux hommes avaient fait irruption entre nous.

« On a un combat ici ? »

« Bon sang, elle est vraiment canon ! »

C’est quoi le problème avec ces gars ? Ils ressemblent à des artistes de la drague bizarres.

« Que voulez-vous tous les deux ? » demanda Serena, sa voix aussi froide que le zéro absolu.

« Je ne sais pas qui vous êtes, mais je resterais loin d’elle si j’étais vous, » avais-je prévenu.

« Qu’est-ce que tu viens de dire ? » Un homme s’était retourné et avait essayé de me frapper, mais j’avais saisi son cou et attrapé son poing beaucoup plus rapidement. Tu es un peu trop coléreux, mon pote. Tu es bourré, ou tu essaies juste d’avoir l’air cool ?

« Écoutez, je ne veux pas d’ennuis, vous me suivez ? » avais-je dis, en renforçant progressivement ma prise. J’avais regardé pour voir ce que l’autre gars faisait. Il semblait s’être figé sur place quand Serena avait attrapé son épée. Il avait dû perdre son sang-froid dès qu’il avait vu qu’elle était de la noblesse.

Je pouvais voir que l’homme que j’étranglais se préparait à me donner un coup de pied, alors je lui avais donné un coup dans la pomme d’Adam, le repoussant au passage.

« Guh !? Gack, hack ! T-Toi, petit… ! »

« H-hey, mec, on se calme, » avait prévenu l’autre homme.

« Quoi ? Après que ce type m’ait ridiculisé !? » L’homme que j’avais repoussé était furieux, mais quand il avait vu Serena commencer à dégainer son épée, il avait pâli.

« Que… voulez-vous… tous les… deux ? » Serena répéta.

« Rien, m-ma'am !! »

« Nous sommes désolés de vous avoir dérangé ! »

Les deux s’étaient enfuis aussi vite qu’ils le pouvaient. Wôw, je suppose que les roturiers sont vraiment terrifiés par les nobles.

« Hmph. Ces idiots ont ruiné l’amusement, » se plaignait Serena. « Comment les hommes peuvent-ils être grossiers ? »

« Hé, maintenant. Ne nous énervons pas trop. Vous êtes bien plus jolie quand vous souriez, Lady Serena. »

« Est-ce comme ça que vous attirez les filles dans votre chambre… ? » se demandait-elle à voix haute.

J’avais fait la grimace. « S’il vous plaît, ne parlez pas de moi comme si j’étais un coureur de jupons. »

« Mais vous vivez, en fait, avec plusieurs femmes, donc… »

« Rgh ! »

Cette fois, l’assaut de Serena m’avait porté un coup critique. Je veux dire, elle avait raison, mais… c’est juste la façon dont les choses avaient tourné, ok ? Je ne pouvais pas abandonner Mimi ou Elma à l’époque. Et qui n’aiderait pas une pauvre et jolie fille à échapper à son horrible destin s’il en avait l’occasion ? Tout homme veut être beau, après tout.

Pas que je sois un saint ou quoi que ce soit. Si ça avait été un vieil homme en difficulté, il aurait dû se débrouiller tout seul.

« Bon, ça suffit, cette discussion. C’est terminé », avais-je déclaré.

« Je m’en fiche de toute façon. Alors, qu’est-ce qu’on fait ? Nous pourrions nous retrouver à nouveau harcelés, vu votre tendance à attirer les ennuis. »

« Ma tendance ? La mienne ? Comment savez-vous que ce n’est pas la vôtre ? »

« Des ruffians comme eux ne me dérangent jamais quand je sors seule. »

« Attendez, vraiment ? » Je pensais qu’une beauté comme elle se ferait constamment draguer.

« Pas que ça ait de l’importance, bien sûr. Pourquoi ne pas aller quelque part et s’installer ? Les gens nous regardent, après tout. »

« On dirait que vous m’emmenez manger et boire quelque part…, » m’étais-je plaint.

« Hee hee… »

« Ha ha ha… »

 

☆☆☆

 

« Alors, on en est arrivé là, » avais-je dit en soupirant.

« La plupart des hommes ne peuvent que rêver de partager un repas avec moi. Pourquoi êtes-vous si déçu ? »

« Je ne le serais pas si vous pouviez juste boire avec modération. » Je l’avais regardée avec insistance.

Après un moment, Serena avait finalement dit : « Je vais faire ce que je peux. »

Peut-être que je devrais envoyer un signal de détresse aux filles maintenant. Je leur dirai où je suis, je dirai « Serena est en train de boire », et bam !

Serena avait dû finir de commander pendant que j’appelais des renforts, car une petite porte s’était ouverte dans le mur à côté de nous et avait fait entrer notre nourriture et nos boissons. Donc c’est comme le couloir de commande d’un restaurant de sushi rotatif, hein ?

« Je propose un toast, » déclara Serena.

« Bien, mais à quoi ? » Personne ne regardait, donc j’étais libre d’être aussi grossier que d’habitude.

« Tout est permis. Je n’en propose qu’une, c’est tout. »

Nous avions levé nos verres, celui de Serena rempli de quelque chose ressemblant à du vin et le mien rempli d’une boisson gazeuse, et nous les avions tapés l’un contre l’autre avec un léger tintement. Comme dans un restaurant haut de gamme, même le verre dans lequel se trouvait ma boisson gazeuse était fin et avait l’air cher.

« Hm, délicieux, » soupira Serena. « C’est pour ça qu’on appelle cet endroit le lieu où sont réunis tous les amusements de l’empire. Quel vin délicieux ! »

« Content que vous vous amusiez. »

Peux-tu, s’il te plaît, te comporter de la meilleure façon possible pour une fois ? Les mots avaient essayé de sortir de ma bouche, mais je savais que le fait de me répéter pouvait avoir l’effet inverse. Comme si tu disais à quelqu’un encore et encore de ne pas appuyer sur un gros bouton rouge.

« Alors, vous avez appelé vos copines ? » Serena avait posé son verre et m’avait regardé fixement. Elle est intelligente. Là, je pensais l’avoir, puisque je l’ai fait pendant qu’elle commandait.

« Je devais le faire — pour nous deux. »

« Hmph… Je me suis demandé pourquoi vous êtes si froid avec moi. C’est comme si vous construisiez un mur entre nous. Vous pouvez l’ouvrir un peu plus, vous savez. » Serena m’avait lancé un regard encore plus dur, me laissant perplexe.

« Hein ? » Bien sûr que je construis un mur. Je fais tout ce que je peux pour que ce mur soit aussi solide que les boucliers du Krishna. « Non, merci. Je reste en dehors des problèmes. »

« Pouvez-vous arrêter de m’appeler comme ça avec un visage si sérieux ? Vous allez me faire pleurer… »

« Pleurer est une échappatoire de lâche. D’ailleurs, le mot “problème” est le seul qui vous décrive. »

« Quelle partie de moi a des problèmes ? »

« Le simple fait d’être lieutenant-commandant et de la noblesse suffisent à vous faire autant d’ennuis qu’une attaque saturée de missiles à tête chercheuse de chaleur. »

« Ne soyez pas si logique ! » Désespérée, Serena avait bu tout son verre de vin. Arrête ça ! Cesse de boire comme un fou, de peur de répéter tes erreurs passées !

« Bon sang, vous êtes une noble. N’allez-vous pas finir dans un mariage arrangé ? »

« Je préfère ne pas parler de ça. »

« C’est juste. »

Serena avait l’air terriblement énervée, alors j’avais décidé de laisser tomber. Si elle était fiancée à quelqu’un, c’était probablement quelqu’un qu’elle n’aimait pas ou avec qui elle avait eu une mauvaise expérience.

« N’êtes-vous pas intéressé ? » avait-elle demandé.

« Pas vraiment », avais-je répondu en secouant la tête.

« Dites juste que vous l’êtes ! » Serena avait tapé du poing sur la table.

« Hé, faites attention à vos manières à table », avais-je grondé. « Je vais appeler un employé si vous continuez à faire des choses ennuyeuses comme ça. »

« Vous m’avez encore insultée ! », avait-elle crié. « Je suis juste ennuyeuse et pénible, n’est-ce pas ! ? Je devrais juste grandir et devenir une vieille dame ridée, triste et toute seule ! »

« Euh, je doute que ça arrive. Je suppose que vous aurez un mariage arrangé tôt ou tard, non ? »

Je ne connaissais pas bien la noblesse, mais les femmes nobles étaient toujours très demandées. Beaucoup de familles voudraient se marier avec le marquis, alors pourquoi Serena devrait-elle chercher des maris ? Bien sûr, je doute qu’elle se marie dans une famille que le marquis ne voulait pas.

« Je ne veux pas épouser quelqu’un que je n’ai jamais rencontré. »

« Je veux dire, vous pourriez juste les rencontrer, sortir, et voir si vous pouvez trouver des choses que vous aimez chez eux. »

« Mais quand je rencontre un homme, c’est soit une mauviette qui n’a jamais tenu une arme de sa vie, encore moins une épée. Soit c’est un géant costaud qui ne peut même pas me battre à l’épée ! OU c’est un fou qui connaît l’épée, mais qui l’utilise pour abattre autant de roturiers qu’il le désire !! »

« Donc en gros, vous voulez un homme qui n’est pas trop costaud, pas trop faible, qui peut se défendre contre vous dans un combat à l’épée, et qui est doté d’une vertu naturelle ? Je ne sais pas, on dirait que vos critères sont trop élevés. » Je pourrais comprendre qu’elle ne rencontre que des hommes qu’elle n’aime pas, mais que faire si ses attentes sont tout simplement trop inatteignables ? Cela ne ferait que la rendre plus seule.

« Qu’y a-t-il de mal à vouloir un partenaire de vie de qualité ? » Serena avait commencé à tapoter sur la tablette de la table, comme si elle essayait d’échapper à ma froide réfutation. Ouaip, elle allait être complètement ivre aujourd’hui.

« Si vous voulez emprunter cette voie, nous ne sommes pas non plus exactement assortis. Je ne sais pas du tout manier l’épée. » Je n’avais jamais tenu d’épée de ma vie. Bien sûr, quand j’étais enfant, je me battais contre d’autres enfants avec des bâtons, mais je n’avais jamais appris à manier l’épée. J’ai acheté une réplique d’épée lors d’une sortie scolaire au lycée, ce qui était très dégoûtant… mais, je veux dire, c’était juste trop cool pour résister. Une réplique d’épée ! Je ne l’avais jamais brandie, parce que c’était bien trop dangereux.

« Je serais encore plus surprise si quelqu’un de sang commun connaissait le maniement de l’épée, » répondit-elle. « Mais lorsque vous enfilez votre armure de puissance, vous avez le courage de combattre des monstres mutants et de les abattre. Et non seulement vous combattez les pirates dans votre cuirassé, mais vous avez aussi chargé et coulé le vaisseau amiral de Belbellum tout seul. Une telle témérité est un talent rare pour un pilote de cuirassé. Et bien que vous vous qualifiez d’étranger, vous avez transformé une bande d’imbéciles en chasseurs de pirates, et vous avez même l’œil pour la stratégie en élaborant des tactiques juste pour eux. De plus… »

« OK, ça suffit ! » Je l’avais supplié. « Je me sens mal à l’aise quand on me fait des compliments. »

 

Je devais empêcher Serena d’essayer de me passer de la pommade. J’ai compris, elle admire les hommes forts, mais elle déteste le stéréotype de l’homme macho. Peut-être que je corresponds à ses goûts, après tout.

« Pourtant, je ne pense pas que ça marcherait entre nous », avais-je décidé. « Même si nous étions follement amoureux l’un de l’autre. »

« Je le sais…, » Serena avait soupiré et m’avait tendu la tablette de la table. Je l’avais acceptée et j’avais regardé l’historique des commandes. Ça fait un paquet de trucs qui ressemblent à de l’alcool. Bon sang, cette femme n’apprend jamais. « En tout cas, pas pour l’instant. Si vous deveniez un rang de platine et gagniez une étoile d’or, les choses pourraient être différentes. »

« Je ne connais que certaines de ces phrases. Qu’est-ce qu’une étoile d’or ? » J’avais hoché la tête en entendant ce terme peu familier.

« C’est la croix de brillance de l’étoile de première magnitude. L’étoile d’or est plutôt un terme familier. Cette distinction est attribuée à ceux qui accomplissent des exploits exceptionnels lors des batailles de la flotte impériale. Sachez que c’est la plus haute distinction possible pour un soldat. Le récipiendaire reçoit un salaire considérable et est traité comme la noblesse, bien qu’avec quelques limites. »

« Je vois… On dirait presque que c’est plus basé sur la chance que sur les compétences, hein ? »

« Avec le bon champ de bataille, je suis sûre que vous pourriez en avoir un. » Serena m’avait fixé du regard, mais j’avais fait semblant de ne pas le remarquer. Je ne voulais pas mal réagir et qu’elle me jette dans un de ces champs de bataille. « Pourquoi est-ce que vous m’ignorez ? Fais attention à moi ! »

« Les filles ! Dépêchez-vous de me sauver ! »

Dans cet établissement haut de gamme, les murs étaient complètement insonorisés. Peu importe le bruit que nous faisions, les employés ne nous avaient pas crié dessus, pas même une seule fois. Cependant, j’avais fini par avoir affaire à un certain lieutenant commandant irritant jusqu’à ce que les filles terminent leurs courses et viennent à mon secours.