Prologue
Quelque chose me chatouilla le nez, et une chaleur commença à m’envelopper alors que je me réveillais. Mon cerveau encore endormi, peu enclin à quitter son état paisible, n’avait pas pris la peine d’envoyer des signaux de mouvement au reste de mon corps. Quelqu’un s’accrochait à moi, et quelque chose de doux était pressé contre ma poitrine. Ce doit être le paradis.
Mais dès que mon cerveau enregistra la situation, il se réveilla d’un coup. Quand j’avais ouvert les yeux, j’avais trouvé des cheveux châtain clair couvrant mon visage, c’était la coupable du chatouillement du nez. Une fille utilisait mon bras comme oreiller, son visage était enfoui contre ma poitrine. Elle était nue. C’est notre relation, après tout.
Alors, qu’est-ce que je fais ? Je me sentirais mal de la réveiller, mais je dois prendre une douche et aller aux toilettes. Je ne sais pas quelle heure il est, mais comme je ne me sens pas en manque de sommeil, il ne peut donc pas être trop tôt. D’accord, je vais la réveiller aussi doucement que possible.
Me laissant aller, j’avais caressé ses cheveux, la réveillant doucement. Assez rapidement, elle gémit et ouvrit les yeux, me souriant d’un air endormi.
« Bonjour, Mimi, » avais-je dit.
« Bonjour, Maître Hiro. »
☆☆☆
La prochaine destination de notre équipe hétéroclite était le système Cierra.
Il était à environ quatre hyperlans du système Arein. Ces couloirs s’étendaient dans tout l’univers comme des autoroutes intergalactiques, transportant les voyageurs à une vitesse de dix à cent fois supérieure à celle de la lumière.
Après toute l’excitation du système Arein, nous avions choisi le système Cierra en partie parce que c’était un système de villégiature, où les citoyens sans droits de propriété, les mercenaires comme moi qui n’avaient jamais été citoyens, et même les étrangers pouvaient poser leurs navires et se détendre. On pouvait aller voir l’océan, profiter de la nature à flanc de montagne, aller chasser ou faire un barbecue. Selon la brochure du système, nous pouvions nous attendre à profiter de phénomènes naturels tels que de magnifiques levers de soleil, des couchers de soleil éblouissants, des ciels bleus, des nuages cotonneux, des ciels nocturnes étoilés à couper le souffle, et même occasionnellement des étoiles filantes.
« Cela semble magnifique, n’est-ce pas ? » Mimi était rayonnante en lisant la brochure sur sa tablette.
« Oui, » dit Elma avec un sourire. « Quand on naît et qu’on grandit dans une colonie, on n’a pas l’occasion de voir ce genre de choses. »
Une fois que Mimi et moi étions enfin sortis du lit ce matin, nous avions pris un bain ensemble et retrouvé Elma. Même après avoir terminé notre petit-déjeuner, nous avions tous les trois traîné à la cafétéria en discutant de nos espoirs pour notre prochaine destination.
« Hmm… » avais-je dit. Ce que Mimi appelait « magnifique » n’était que des choses normales pour moi. Peut-être que les gens qui vivaient dans des colonies ne voyaient jamais de levers de soleil, de plages ou de montagnes. Ces choses ne me semblaient pas inhabituelles ou spéciales, mais j’étais tout de même excité à l’idée de découvrir un beau ciel bleu et des filles en maillot de bain. Très excité, d’ailleurs. Après tout le travail que nous avions fait dernièrement, nous méritions tous des petites vacances.
Bref, je m’égare. Avec un peu de chance, le système Cierra serait à la hauteur. Même là, nous trouverions quelques colonies, car les gens devaient travailler et vivre dans le système. Parfois, les gens devaient attendre dans une colonie avant de se rendre dans l’une des stations. Les colonies servaient aussi de centres d’exportation pour les matières premières de haute qualité des planètes de villégiature et de marchés pour ces marchandises.
Malheureusement, toute cette beauté avait un coût élevé. Si élevé, en fait, que certaines personnes avaient utilisé la réalité virtuelle pour découvrir les stations au lieu de payer les frais d’amarrage exorbitants. Cela ne va-t-il pas à l’encontre du but ?
Voilà qui résume bien la situation. Maintenant, vous vous demandez peut-être comment les mercenaires s’intègrent dans tout ça. Eh bien, il n’y aurait pas que du jeu.
Le système Cierra recevait beaucoup de visiteurs. Cela signifiait beaucoup de croisières de passagers, et toutes avaient besoin de gardes. De plus, tout ce luxe signifiait beaucoup d’expéditions d’autres systèmes et beaucoup de marchands. Tout cela en faisait une cible tentante pour les pirates de l’espace. Les clients eux-mêmes, dont beaucoup étaient assez riches, attiraient les pirates qui voulaient les kidnapper pour obtenir une rançon, pour leur « plaisir » personnel ou pour les vendre comme esclaves.
C’était une situation déplaisante, comme toutes les autres fois où les pirates étaient impliqués. Même s’ils ne prenaient pas les gens, ils pouvaient piller les navires marchands et d’approvisionnement en nourriture, alcool, articles de tous les jours et de luxe. Cela signifiait que le système Cierra devait engager des mercenaires et autres pour défendre les vaisseaux. Les pirates de l’espace avaient riposté en renforçant leurs forces, se déplaçant en bandes de vingt à trente navires. En réponse, les mercenaires s’étaient également déplacés en unités nombreuses ici, formant des groupes par le biais de la guilde de Cierra Prime. Les mercenaires étaient aussi souvent des gardes du corps que des chasseurs de pirates, semble-t-il.
« Hiro ? » Elma parla, me ramenant sur Terre… euh, sur le vaisseau.
« Hm ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Tu as cessé de parler, sans prévenir. Qu’est-ce qui se passe ? »
« J’étais juste en train de penser à la manière pour gagner de l’argent dans le système Cierra. »
« Je suis surprise que tu sois un tel travailleur. Pourquoi penses-tu aux affaires au lieu de prendre des vacances en ce moment ? »
« Es-tu surprise ? » Bon sang. Après tout le dur travail que j’avais fait pour cette équipe, elle me voyait encore comme un paresseux. « Je ne sais pas trop quoi répondre à ça… Je suppose que c’est dans ma nature de travailler dur. » Plus probablement, c’était une habitude culturelle. J’étais toujours japonais dans l’âme, après tout. Laissez-nous tranquilles, et nous travaillerons jusqu’au bout. « Bref, on commence par la colonie Cierra Prime ? »
« Je pense que oui, » dit Mimi. « C’est important de passer par les procédures nécessaires avant de pouvoir profiter de nos vacances en station. »
« D’accord. Quand nous sortirons de l’hyperespace, allons-y tout de suite. Il nous reste encore combien de temps ? »
« Environ une heure et demie, » m’avait répondu Elma.
« J’aurai alors le temps de nettoyer la sueur après mon entraînement. »
« Quel travailleur acharné tu es, » déclara l’elfe de l’espace avec ironie.
« Un corps sain, un esprit sain, » avais-je répondu en plaisantant.
« Mm-hmm. Comme tu veux. »
« Bon sang, comment peux-tu être aussi grossière ? Tu as de la chance d’avoir un gentil garçon comme moi. »
Elma m’avait fixé d’un regard plat. « Je ne sais pas comment tu peux dire ça de toi. »
Je n’y peux rien ! Les jeux vidéo de cet univers ne me conviennent pas. Il n’y avait pas grand-chose à faire pendant un long voyage inter-systèmes. Mes seuls moyens de tuer le temps étaient de lire des livres électroniques, de faire de la musculation, ou de me retirer dans la chambre avec Mimi ou Elma. J’ai vraiment besoin d’un passe-temps.
« Je viendrai avec toi pour m’entraîner, » dit Mimi.
« Vraiment ? » avais-je dit. « Génial. Allons-y. »
« Biiiiiennn, » coupa Elma. « Je vais aussi y aller. »
« Es-tu sûre ? » avais-je demandé.
Elles m’avaient suivi dans la salle d’entraînement. C’était un peu étroit avec tous ceux qui essayaient de faire leur truc, mais peu importe. Je m’étais concentré sur l’entraînement de la force, Mimi avait donné la priorité à l’endurance, et Elma avait mélangé la flexibilité et sa terrifiante puissance explosive.
« Aie, aie, outch ! » avais-je dit.
« Argh, tu es trop raide, » s’emporta Elma. « Il faut vraiment que tu penses à la souplesse et pas seulement à la masse musculaire. »
« Argh, aïe ! Ce n’est pas censé se plier aussi loin ! »
« Si, ça l’est. Allez. Un, deux, trois, c’est parti ! »
« Aaagh !? »
Elma m’avait entraîné dans sa formation de flexibilité, contorsionnant sans pitié mon corps raide. J’avais l’impression que j’étais sur le point d’éclater aux coutures. Je suis en train de mourir…
« Ça fait si mal que ça ? » demanda Mimi.
« Pas pour toi. Tu es beaucoup plus souple, Mimi, » dit Elma.
« Hee hee, merci ! Je suis assez confiante dans ce domaine. »
« Argh… » C’est bien que vous ayez une conversation agréable et tout, mais vous me repliez littéralement sur moi-même ! Vous allez me faire pleurer. Lorsque nous avions terminé notre entraînement, Elma et Mimi étaient sorties, rafraîchies et en pleine forme, tandis que je boitais derrière elles avec des muscles douloureux dont je ne soupçonnais même pas l’existence.
Est-ce que je dois aller au module médical ? Elma va me casser un de ces jours.
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