Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 3 – Chapitre 9

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Chapitre 9 : Les poursuivants continuent à poursuivre

Partie 1

Il faisait beau aujourd’hui. Le ciel n’était pas parfaitement clair, mais les nuages étaient duveteux et blancs, sans aucun signe de pluie en vue. Ouaip, c’était le jour parfait pour pêcher dans les rochers.

« Wh-whoa !? Je pense que j’ai une touche ! » Mimi avait commencé à paniquer, canne à pêche en main. Il semblerait qu’elle ait eu la première touche de la journée.

« Rembobine calmement. La ligne ne va pas se casser si facilement, n’est-ce pas ? »

« Correct. Elle est faite pour supporter jusqu’à 500 kilogrammes, donc vous n’avez pas à vous inquiéter, » répondit la Maidroid personnalisée, en me soutenant. Les lignes avaient l’air normales, mais elles étaient super solides. C’est quoi ça, du fil de métal ?

« W-wow, regarde ! Il est là ! Qu’est-ce que je dois faire ? » Mimi avait remonté avec agilité un poisson que je n’avais jamais vu auparavant.

Au moins, il n’avait pas de jambes ou le haut du corps d’un chat… J’avais frissonné. Dieu merci.

« Laissez-le-moi. » La maidroid s’était approchée rapidement du poisson et l’avait mis dans un seau d’eau de mer. Le poisson était noir et me faisait penser à une daurade. Il serait bon bouilli ou découpé en sashimi.

« Mei, merci ! » déclara Mimi.

« Ce n’est pas nécessaire de le dire. » Mei s’était inclinée.

Trois jours s’étaient écoulés depuis qu’elle était apparue. Mimi s’était plainte que « Maidroid personnalisée » était trop à dire à chaque fois, et après quelques discussions avec Elma et Chris, elles avaient toutes décidé de l’appeler Mei. Tout le monde pourrait vous dire que donner un nom à quelque chose vous fait l’aimer encore plus, mais je ne pouvais pas me plaindre maintenant. Bien qu’elle ait grogné et ait été méchante lors de leur première rencontre, Mimi avait adopté la Maidroid, et même Elma semblait plus douce avec elle. Quel genre de tactique de négociation a-t-elle utilisée, je me demande ?

Chris était resté totalement neutre avec elle pendant tout ce temps, mais elle était probablement habituée aux domestiques.

« Oh ! J’en ai une aussi, » dit Elma.

« Vous pouvez le faire, Elma ! » Chris, qui était spectateur, l’a encouragée. Elle était trop petite pour une canne à pêche et de toute façon, elle n’aimait pas les poissons vivants.

Et moi ? Diable oui, je pêche. Mais je n’arrive même pas à avoir une touche ! Et pourquoi ça ?

Soudain, Mei avait levé les yeux au ciel.

J’avais suivi son regard, mais je n’avais vu que l’habituel. Qu’est-ce qui se passe ?

« Il y a une urgence proche d’ici. Tout le monde, évacuez ! »

« Bwuh ? » J’étais confus, mais je doutais que Mei plaisante sur quelque chose d’aussi sérieux, alors j’avais agi rapidement. « Laissez tout derrière vous et allez au Krishna, maintenant ! »

« Hein ? » Mimi halèta. « Oh, d’accord ! »

Elma avait rapidement réagi. « J’ai compris. Tout le monde, dépêchez-vous ! »

« Oui, monsieur ! »

Les filles avaient jeté leurs cannes de côté. J’avais fait de même et j’avais pris mon pistolet laser dans l’étui. Heureusement que je l’ai apporté, juste au cas où. Elma avait aussi la main sur son arme. Mimi n’avait pas apporté d’arme, mais je craignais qu’elle ne fasse un faux pas, alors ça allait.

« Quelle est l’urgence ? » avais-je demandé à Mei pendant que nous courions.

J’avais gardé mon pistolet laser en main pour être préparé au pire, prêt à défaire la sécurité à tout moment.

« Il s’agit d’une attaque de pirates à grande échelle, » dit Mei. Elle parlait de manière égale et avec une clarté parfaite malgré son sprint — je veux dire, c’était une machine — et expliquait les circonstances aussi calmement que possible. « Il y a plus d’une centaine de navires. J’ai confirmé la présence de gros vaisseaux parmi eux. Ils ont aussi des astéroïdes avec des propulseurs attachés pour attaquer la planète. »

« Wôw. » Frissonnais-je. « Tu n’as pas remarqué cette histoire d’astéroïde avant ? » avais-je demandé à Elma.

« Je ne sais pas comment ils ont fait, mais ils l’ont bien fait, » répondit-elle. « Ils ont dû équiper les astéroïdes de moteurs FTL et de boucliers et les emmener avec eux. »

« Feraient-ils quelque chose d’aussi cher ? »

« S’ils ont un riche mécène pour payer la facture, alors pourquoi pas ? »

Un riche mécène, hein ? C’est donc l’oncle de Chris qui a fait ça.

« Les pirates de l’espace attaquent notre plate-forme de défense orbitale, » poursuit la Maidroid. « L’attaque de météorites se dirige vers le site d’accumulation et d’assemblage sur l’équateur, donc il n’y a pas de danger direct pour nous — non, quelque chose est en train de descendre maintenant. »

J’avais de nouveau suivi le regard de Mei et j’avais vu un tas de boules de feu arriver dans cette direction à une vitesse ahurissante. Des canons laser sortaient de la mer et attaquaient, mais ils étaient trop nombreux. Même la montagne que nous avions escaladée l’autre jour avait des lasers qui en sortaient, mais certaines boules de feu passaient au travers et s’écrasaient sur l’île. Aucune n’était arrivée près de nous, mais les impacts avaient fait trembler le sol. Elles avaient dû frapper quelque part autour du pavillon.

« On dirait que ce n’était pas des munitions réactives, » avais-je dit.

« Arrête ! Tu vas nous porter la poisse ! » gémit Elma, complètement agacée.

Si ça avait été des missiles réactifs ou des boulets de canon au lieu de boules de feu, l’île aurait été soufflée. Le bon côté des choses, c’est que nous n’étions pas dans le pavillon, où nous serions morts à l’impact.

« C’est quoi ces boules de feu ? »

« Enquête en cours… » Mei avait fait une pause. « Mouvement confirmé. Ce sont des robots de combat. »

« Eugh. »

« Wow… »

Elma et moi avions gémi en même temps. Les robots de combat étaient aussi variés que possible, mais les meilleurs d’entre eux étaient impossibles à vaincre en un contre un pour les humains. Ils étaient résistants, précis, et compétents dans de multiples formes de combat. Je pouvais les combattre avec mon armure de puissance, mais pas sans. J’espérais qu’ils n’étaient pas de la pire espèce, mais je doutais que l’oncle de Chris y aille doucement avec nous.

« Les forces défensives de l’île les combattent, » annonça Mei. « Cachez-vous, une deuxième vague arrive. »

« Ils sont là ! » avais-je crié.

Lorsque nous avions quitté les rochers et émergé sur la plage, d’autres boules de feu avaient volé d’une autre direction. Des contre-lasers avaient été tirés, mais la quantité de boules de feu rendait impossible de les arrêter toutes. L’une d’elles s’était approchée de nous.

« Gah, ça arrive. Tout le monde, baissez-vous ! »

« Eep !? »

J’avais attrapé Mimi et j’avais plongé sur le sable. Elma et Mei avaient couvert Chris.

La boule de feu avait frappé entre le pavillon et la plage avec un boum retentissant. Elle avait projeté des cailloux et du sable partout — ou du moins, c’est ce qu’on avait ressenti.

Une fois que les secousses s’étaient calmées, j’avais levé les yeux et j’avais vu un étrange pieu planté dans le sol. Il avait des protubérances hémisphériques qui fondaient sous le feu des lasers. Je n’avais jamais rien vu de tel auparavant. Maintenant que le laser l’avait touché, les protubérances étaient en grande partie fondues.

« Est-ce que tout le monde va bien ? » avais-je demandé.

« Je… je pense que oui ? » dit Mimi.

« Je ne pense pas être blessée, » ajouta Elma.

Chris déclara : « Je crois aussi que je vais bien. »

« Ok, allons au Krishna —»

« Attends… Hiro, tire ! » Elma prépara son pistolet laser alors que les protubérances hémisphériques tombaient du pieu, révélant des sphères.

Des sphères, hein ? Je vois…

Lorsque les choses sphériques avaient commencé à changer de forme, j’avais pointé mon pistolet laser et j’avais tiré — à puissance maximale, bien sûr. Elma avait également tiré sans pitié, et nous avons détruit les choses avant qu’elles ne puissent finir de se transformer.

 

 

Quoi ? C’est lâche de tirer sur un ennemi pendant sa transformation ? On s’en fout !

« Était-ce un robot de combat ? »

« Probablement, » répondit Elma. « Les autres fonctionnent-ils mal ? C’est une bonne chose que nos lasers aient été suffisants pour l’abattre. »

« C’est sûr. » Si nos pistolets laser n’avaient pas été capables de le blesser, nous aurions été fichus. Mais il avait fallu vingt tirs à nous deux pour le tuer, donc ils avaient une bonne résistance. Nous devions être prudents. « Vérifions que nous ne sommes pas blessés, puis précipitons-nous vers le Krishna, » avais-je dit en tirant avec mon pistolet laser sur l’hémisphère restant pour l’achever. J’avais échangé le pack d’énergie vide contre un plein. « Elma, combien de packs d’énergie as-tu ? »

« Deux. Et toi ? »

« Quatre pour moi. En veux-tu un ? »

« Je vais bien. Je pense que c’est mieux si tu as plus de munitions. » Elma secoue la tête et finit de recharger.

Je pouvais tirer plus vite qu’elle, donc c’était logique. « C’est sûr. Mimi, Chris, Mei ! Allons-y ! »

« O-Oui, monsieur ! »

« Compris. »

« Très bien. Vous deux, restez derrière moi. » Mei s’était levée pour couvrir Mimi et Chris, qui ne pouvaient pas se battre. Si son corps était fait selon mes spécifications, alors elle pourrait facilement atteindre le vaisseau. Mais peut-être que j’en avais trop demandé.

En observant notre environnement, nous nous étions dirigés vers le Krishna. Les robots de combat continuaient à tomber du ciel. J’espérais que les systèmes de défense de l’île pourraient s’occuper de nous.

***

Partie 2

Hé ! C’est encore moi, le Capitaine Hiro.

Après avoir détruit le robot de combat qui avait atterri sur la plage, nous étions arrivés au pavillon. Cependant, il était dans un état tragique. Les fenêtres étaient brisées par les tremblements de terre précédents, et des balles perdues — des lasers ? — avaient brûlé et détruit les murs. Malgré l’état déplorable dans lequel il se trouvait, il serait assez utile comme couverture, alors nous nous étions cachés à côté.

Quoi ? On ne devrait pas aller au Krishna ? Eh bien, oui. Si seulement nous pouvions.

« Je ne nous vois pas entrer là-dedans…, » murmura Elma.

« Nous mourrions, » avait convenu Mimi.

« C’est suicidaire, » dit Chris.

« Oui. C’est plus que dangereux. »

Alors que nous nous cachions dans les arbustes à côté du pavillon, une bataille intense se déroulait devant nous : le système de défense de l’île contre des robots de combat sortant de leur forme sphérique.

Les moitiés inférieures des robots ennemis se divisaient chacune en trois jambes, et les corps supérieurs étaient dotés de quatre bras, chacun tirant des lasers. Des machines plutôt puissantes.

Pendant ce temps, les… forces de défense uniques de l’île avaient avancé. Il y avait des crabes cocos comme des rochers de deux mètres, des gorilles et des chiens mécaniques, des tourelles laser émergeant du sol, des Maidroids avec des fusils laser… Oh, le gorille vient de charger et de détruire des robots ennemis. Le singe est fort.

« Sérieusement, Chris. Votre oncle ne peut pas faire tout ça et éviter les autorités, non ? »

« Je ne sais pas, » répondit Elma à la place. « Il se peut qu’ils évitent le pistage d’une manière ou d’une autre. Ils pourraient payer les pirates en utilisant uniquement le métal rare au lieu d’Eners, et ils pourraient même obtenir leurs robots de combat sous la table. Ça pourrait être la raison pour laquelle ils n’ont pas utilisé d’armes réactives. »

« Mais pourquoi ? » demanda Mimi.

« L’Empire ne laisserait pas quelqu’un jeter des armes réactives sur une planète de villégiature sans réagir. Une enquête approfondie pourrait les coincer, alors ils se battent du mieux qu’ils peuvent tout en se protégeant. »

« L’Empire se méfie-t-il à ce point des armes réactives ? » m’étais-je demandé à voix haute. « C’est terriblement laxiste pour les réguler, si c’est le cas. »

J’avais utilisé des torpilles anti-navires à ogives réactives sur la Fédération de Belbellum lors de l’escarmouche, mais j’avais pu les réapprovisionner avec des difficultés mineures.

« Il n’y a pas tant de mercenaires que ça, après tout. Ils gardent un œil sur toi, ne t’inquiète pas. »

« Vraiment ? Peut-être bien. » S’ils réglementaient les armes, ils pourraient aussi bien réglementer les vaisseaux, puisqu’ils pouvaient attaquer les stations et les colonies. J’étais soudain curieux de savoir comment les mercenaires étaient devenus une partie si acceptée de cet univers.

« Maître Hiro, est-ce que Krishna va bien ? » demanda Mimi, inquiète.

Je m’en inquiéterais aussi.

« Il va bien, » lui avais-je assuré. « J’ai activé les boucliers à distance avec ma tablette, donc ça devrait aller. Peut-être que j’aurais dû demander à Elma de rester dans le vaisseau, cependant. »

« C’est trop tard pour dire ça. Nous n’aurions jamais pu nous attendre à ce qu’ils franchissent les défenses de la planète et nous attaquent directement, » dit Elma.

Mei s’était penchée en avant, s’inclinant dans les broussailles. « Je suis profondément désolée pour mon incapacité à vous garder en sécurité. »

« Eh, c’est plutôt notre faute pour vous avoir apporté des problèmes. » J’avais haussé les épaules. Est-ce qu’on va devoir payer pour les dégâts ? Argh… « Pour l’instant, on va faire un tir de couverture. Restez cachés. »

J’avais sorti ma partie supérieure de l’arbuste, j’avais préparé mon pistolet laser et j’avais retenu mon souffle. Le temps semblait ralentir autour de moi. J’avais réglé le viseur de mon laser sur les robots ennemis et j’avais tiré. Bien que tout le reste soit lent, mes lasers se déplaçaient presque à la vitesse de la lumière. Un, deux, trois, quatre, cinq tirs avaient frappé au moment où les bras du robot avaient pointé dans ma direction.

« Hmph ! » J’avais tiré deux fois sur l’un de ses canons. Mes tirs laser avaient provoqué une explosion à l’intérieur de son bras, en soufflant la moitié de celui-ci.

Wôw. Donc ces canons sont des points faibles, hein ?

J’avais besoin de respirer, alors je m’étais caché à nouveau et j’avais haleté. « Haah ! Haah, haah… »

« Maître Hiro… »

« Je vais bien. »

Après avoir récupéré, je m’étais penché sur le côté de l’arbuste et j’avais retenu mon souffle une nouvelle fois, en tirant agressivement sur les bras armés des robots. Une fois que j’aurais réduit leur attaque, les forces de défense seraient en mesure de les achever.

J’avais tiré deux lasers sur chaque canon, diminuant la puissance de feu des robots ennemis. Voyant qu’ils étaient affaiblis, nos robots de défense avaient commencé une contre-attaque féroce. Ceux qui ressemblent à des crabes noix de coco s’étaient rapprochés à une vitesse incroyable, frappant, écrasant et coupant l’ennemi avec leurs effrayantes pinces. Les robots gorilles avaient plaqué les ennemis, les frappant, les frappant et les frappant avec leurs bras. Les chiens de chasse robotisés se pressaient autour des ennemis, mordant et explosant. Quoi ? Exploser ! ? Serait-ce des armes kamikazes ? C’est de la folie !

Une fois l’offensive brisée, c’était fini. Les robots ennemis avaient été rapidement éliminés, et l’escarmouche était terminée.

« Les chiens cherchent des ennemis maintenant, » nous avait dit Mei. « S’il vous plaît, attendez jusqu’à ce que j’ai assuré notre sécurité. »

« Ok. »

Les chiens de chasse survivants s’étaient dispersés dans toutes les directions. Ils étaient de nature squelettique, ne contenant pas plus de pièces que nécessaire. Les dispositifs d’autodestruction étaient trop effrayants pour moi.

On aurait dit que les crabes et les gorilles nous gardaient. La carapace des crabes semblait être faite de roche. Quelles étranges machines. La fourrure des robots gorilles était brûlée, montrant le métal en dessous. Ils avaient dû essuyer des tirs de laser. Ils étaient camouflés en vrais gorilles dans la forêt ? Pourquoi ? Oh, ils doivent gérer la forêt. Et les crabes, alors ? Ils taillent les arbres ou quoi ? Cette île est juste pleine de mystères.

Après un moment, nous avions eu le feu vert et nous nous étions dirigés vers le Krishna. Les maidroids, les crabes et les gorilles nous suivaient comme gardes. J’aimais le plus les crabes. Ils étaient énormes. Genre, assez gros pour que je doive lever les yeux vers eux. Je voulais tellement en monter un.

« Je suis content que nous ayons pu nous rendre au Krishna, » avais-je soupiré. Mimi, Elma, Chris, Mei et moi avions grimpé l’échelle et étions montés à bord du navire.

« D’accord, » dit Mimi. « Quel soulagement ! »

« Désolée de vous avoir entraînés là-dedans…, » Chris s’était effondrée, dépitée. Ça l’atteignait vraiment.

« Vous n’avez pas à vous inquiéter, d’accord ? » Elma avait haussé les épaules. « Nous ne vous protégeons pas par pure bonté d’âme, de toute façon. »

« Wôw, Elma. Sois un peu plus gentille. »

Elma m’avait lancé un regard furieux.

Ça ne marchera pas ! Je sais que tu es juste méchante pour maintenir ta dignité de mercenaire ! Mais tu es mignonne, comme une enfant qui essaie désespérément de paraître grande en se tenant sur la pointe des pieds.

« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » demanda Mimi.

« C’est une question difficile, bébé. Je doute qu’on puisse s’échapper facilement pendant que les pirates s’en prennent au système de défense, non ? »

« N’essaie même pas, » dit Elma. « On devrait se terrer dans le Krishna jusqu’à ce que tout se calme. S’il le faut, on peut trouver un moyen de partir. »

Elma faisait référence au scénario dans lequel la plate-forme défensive de Cierra III échouait et où ces pirates de l’espace commençaient à se déchaîner sur la planète. Ou bien, leur attaque de météorites pourrait toucher l’installation de stockage de matériaux et mettre la planète elle-même en danger.

« Comment ça se présente ? » avais-je demandé à Mei.

« Cela ne se passe pas bien, » répondit-elle, le ton sinistre. « Nous avons demandé une aide d’urgence à la flotte impériale, mais l’ennemi bloque nos communications et nous n’avons pas encore reçu de réponse. De plus, de petits vaisseaux pirates ont commencé à descendre sur la planète, tandis que leurs gros vaisseaux effectuent des bombardements orbitaux sur nos installations d’interception au sol. »

« Wôw, ce n’est vraiment pas bon. Mimi et Elma, soyez prêtes à vous lancer à tout moment. »

« J’ai compris, » avait répondu Elma. « Et Chris ? »

« Hmm… Mei, peux-tu soutenir les opérations ? »

« Oui. J’ai les actifs nécessaires installés. »

« Alors, assois-toi dans le fauteuil du sous-opérateur. Chris, nous avons un siège libre, tu peux t’y asseoir. »

« Oui, monsieur. »

Nous nous étions réhydratés et avions discuté un peu avant de nous diriger vers le cockpit. Même le Krishna ne survivrait pas à un tir orbital d’un grand vaisseau, nous devions donc être prêts.

Au moment où nous avions atteint le cockpit, le Krishna avait tremblé. Ou plutôt, le sol en dessous avait tremblé.

« Wôw ! » avais-je crié.

« Eep !? » Chris avait couiné.

« Leurs tirs orbitaux se rapprochent de cette île, » nous avait informé Mei. « Leurs petits vaisseaux commencent à se rassembler aussi. »

« Il semble que mon oncle ait financé tout ça, après tout. »

« On l’a déjà deviné. Mettons ce vaisseau sur la route ! » demanda Elma.

« Bien. Mimi, mets Chris sur le siège de rechange. »

« OK ! »

Mimi s’était occupée de Chris pendant qu’Elma et moi avions sauté dans nos sièges.

« Je vais y aller, » avais-je dit à Elma. « Occupe-toi des contrôles pendant que je le fais. »

« Compris. Passage du générateur principal du mode veille au mode combat. »

« Désolé pour l’attente ! » Mimi était retournée en courant à sa chaise.

« Ok. C’est l’heure du décollage ! » Après avoir confirmé que Mimi était à sa place, j’avais fait décoller le vaisseau directement vers le haut. Les propulseurs qui géraient le contrôle d’attitude dans l’espace fonctionnaient comme des propulseurs de décollage vertical à la surface. « Mimi, reste concentrée sur le radar. Cela vaut aussi pour tout ce qui vient de l’espace. »

« Comme le bombardement orbital ? »

« Non. Tous les pirates qui viennent pour nous viendront d’en haut. D’après ce que Mei a dit, ils vont arriver en masse. Bien que oui, nous voulons éviter les bombardements. »

Je ne m’attendais pas à ce que quelque chose puisse nous frapper directement, car le Krishna était agile, et les bombardements orbitaux utilisaient généralement des armes cinétiques destinées à cibler les bâtiments plutôt que les vaisseaux. Cependant, cela ne signifiait pas qu’ils n’allaient pas utiliser des lasers. Les lasers à très haut rendement comme les lasers lourds du Krishna ne s’atténueraient pas beaucoup dans l’atmosphère, donc un croiseur de puissance égale serait facilement capable de nous attaquer depuis l’orbite avec un canon laser.

Mais je ne pensais pas que l’équipement des pirates de l’espace serait si dangereux. Tant qu’ils n’avaient pas les croiseurs de la flotte, en tout cas.

« Hiro, as-tu de l’expérience dans les combats en gravité ? » demanda Elma.

« Pas vraiment, mais ce n’est pas ma première fois. »

« Hmm. Ne fais rien de trop dangereux, d’accord ? »

« Je ne peux rien promettre. » Les pirates de l’espace n’étaient pas non plus habitués à se battre en gravité, et je serais idiot de ne pas en profiter.

« Il y a plusieurs ennemis à dix heures, qui arrivent à haute altitude ! » Mimi m’avait informé.

« Ils ne perdent pas de temps, hein ? Elma, tu t’occupes des sous-systèmes. »

« Aye-aye. »

***

Partie 3

J’avais poussé à bout les propulseurs principaux, pour une ascension rapide. Les forces G de notre accélération étaient plus intenses que d’habitude, probablement à cause de la gravité et de l’atmosphère de la planète.

« Huff, huff… ! » Chris hyperventilait derrière moi, mais je ne pouvais pas m’occuper d’elle pendant une bataille.

« Ils arrivent ! » cria Mimi.

« L’initiative l’emporte ! » J’avais tourné le vaisseau vers les pirates qui approchaient et j’avais tiré avec mes quatre lasers lourds sur eux alors qu’ils chargeaient dans l’atmosphère.

« Wargh !? Une embuscade ! ? » Malheureusement pour lui, le pirate à l’avant avait explosé d’une seule volée. Vu l’ampleur de l’explosion, il était de la viande morte.

« Il y en a encore ! » déclara Mimi.

« Les vaisseaux ennemis effectuent des manœuvres d’évitement ! » ajouta Elma.

« Je vais les écraser du mieux que je peux. »

Je m’étais battu seul contre les vaisseaux pirates qui descendaient. Ils n’étaient pas complètement idiots. Quand ils avaient su que le Krishna les attendait, ils avaient changé de cap et avaient essayé d’éviter mes attaques. Cependant, ils arrivaient sur une trajectoire balistique, et changer leur angle si soudainement serait dangereux.

« Idiots ! Ne changez pas d’angle, ou vous allez gâcher votre atterrissage ! » dit un ennemi à travers la communication.

« Je ne vais pas plonger dans ce feu de canon juste pour mourir ! Et si vous y alliez ! ? » lui répondit un de ses camarades.

Elma avait gloussé. « C’est un combat terrible qu’ils mènent. »

« C’est dommage, ils vont tous mourir de toute façon. » Je n’allais pas en laisser un seul s’échapper, et Milo n’allait pas les laisser piétiner sa planète.

« Des tirs de canon viennent d’au-delà de l’orbite ! » annonça Mimi.

« Oups. »

Pendant que je repoussais les charges sporadiques des pirates, les gros vaisseaux de l’ennemi avaient commencé à nous bombarder d’armes cinétiques depuis l’orbite. Il était facile de les esquiver si on savait qu’elles arrivaient, et même si elles touchaient, je pensais qu’elles ne briseraient pas mes boucliers. Cependant, il y avait toujours une chance qu’ils fassent sauter les boucliers et nous jettent dans l’océan, alors j’avais été obligé de commencer à esquiver.

« Cela rend plus difficile de se défendre… »

« Il n’y a pas d’autre moyen. Nous ne voulons pas être touchés. »

Elma et Mei avaient gardé la tête froide, mais dès que j’ai commencé à éviter les bombardements orbitaux, Mimi et Chris s’étaient tues. Étaient-elles pétrifiées ? Secouées ? Je ne pouvais pas regarder autour de moi au milieu de la bataille.

« E-Excusez-moi, » balbutia Mimi. « Les ennemis qui ont atterri commencent à se rassembler et à venir par ici. »

« Où est la plus proche ? » avais-je demandé.

« Le premier que nous rencontrerons est devant la proue tribord, mais ils viendront de toutes les directions, les uns après les autres. »

« Bon. Notre priorité est de nous occupée de ceux qui viennent droit sur nous. »

D’autres pirates avaient continué à s’approcher avec une trajectoire balistique. S’occuper de ceux qui avaient dévié devra attendre.

« Nous avons définitivement fait notre choix, » dit Elma, satisfaite de la prime qui s’offrait à nous.

« Ouais. Dommage que leurs primes soient toutes nulles individuellement. »

« Vous êtes tous les deux très calmes…, » Chris avait frissonné.

« Ce bombardement n’est pas mauvais. Je préfère ça que de voler dans une ceinture d’astéroïdes. »

« Totalement d’accord, » Elma était d’accord.

« Maintenant que j’y pense, je le préfère aussi, » dit Mimi.

« Umm… ? » Chris semblait beaucoup moins convaincu.

C’est vrai, cependant. Le bombardement orbital cinétique est dangereux et tout, mais il ne vient que de trois vaisseaux. Se faufiler à travers une ceinture d’astéroïdes serait bien plus difficile et dangereux.

Les pirates étaient arrivés de toutes les directions, en esquivant mes attaques. Ils avaient crié à travers les communications à large portée comme ils s’étaient tous rapprochés.

« Merde ! Abattez-le, maintenant ! »

« Cette prime d’encouragement va être à moi ! »

« Bon sang, » avais-je dit en gloussant. « Une prime d’encouragement ? »

« Combien ont-ils payé pour ça ? » Elma gémit. « Déploiement des paillettes ! »

« Je ne sais pas, mais vu qu’ils continuent d’arriver, peu importe combien j’en abat, ça doit être beaucoup. » J’avais accéléré fortement, encaissant leurs attaques avec mes boucliers avant de monter en flèche à une altitude plus élevée.

D’autres pirates avaient crié à travers les comms.

« Ils fuient ! Attrapez-les ! »

« Lancez-leur des missiles à tête chercheuse ! »

Une alarme stridente s’était déclenchée lorsque des missiles à tête chercheuse avaient approché le Krishna par-derrière.

« Elma. À mon signal, engage le refroidissement d’urgence et déploie les fusées éclairantes. »

« Aye-aye. Tu veux le faire quand on ira dans les nuages, hein ? »

« Exactement… Maintenant ! »

Le Krishna avait plongé dans un épais nuage, et Elma avait activé le refroidissement d’urgence du vaisseau en même temps qu’elle lançait des fusées éclairantes. Ayant perdu leur source de chaleur, les missiles à tête chercheuse s’étaient rapprochés des fusées et avaient explosé derrière nous.

« On les a eus ! ? » avait crié un pirate.

Non, idiot, je voulais le dire, mais j’avais tenu ma langue et j’avais volé à travers le nuage, en utilisant mes propulseurs de contrôle d’attitude pour faire tourner le vaisseau en cours de route et le garder caché. Maintenant, le Krishna volait en arrière.

« Tu es plutôt bon sous la gravité, » dit Elma.

« Les vaisseaux spatiaux ne sont pas conçus en fonction de l’aérodynamisme, mais tant que je fais attention, ce n’est pas trop grave. » La sensation d’un vaisseau change beaucoup en fonction de la résistance de l’air et de la gravité, donc si vous ne faites pas attention, vous pouvez percuter le sol ou l’océan.

« On ne les a pas eus ! » hurla un pirate, furieux que je me sois enfui.

« Alors j’ai encore une chance ! »

Les pirates avaient traversé les nuages à notre poursuite, mais je les avais bombardés de tirs laser nourris.

« Ne quittez pas les nuages ! Il va vous tirer dessus ! »

« Gah !? Ne vous arrêtez pas non plus ! Il sait que vous êtes là de toute façon ! »

Oh ? On dirait que certains de ces pirates ont un vrai cerveau. Je n’avais pas pu voir leurs vaisseaux avec les photodétecteurs, mais mes autres détecteurs m’avaient permis de les localiser très clairement. Même les lasers lourds s’atténuaient un peu à l’intérieur des nuages, mais tant que je continuais à tirer, je pouvais compenser…

Fyoom ! Le bombardement cinétique depuis l’orbite avait transpercé tous les pirates entassés, les soufflant ainsi que les nuages. Putain de merde, tu te moques de moi !?

« Nooon ! » avais-je crié. « Mes primes ! »

« Quoi ? C’est de ça que vous vous inquiétez ! ? » Chris avait l’air consterné pour une raison quelconque, mais je n’avais pas la force de m’en soucier.

Je ne pensais pas que les pirates étaient assez stupides pour être touchés par un bombardement orbital. Je dois les achever avant que d’autres ne meurent !

« Hiro, ne sois pas trop gourmand et ne fais pas de bêtises, » m’avait prévenu Elma.

« Ne me dis pas ce que je sais déjà. Je ne suis pas si bête. » J’avais abattu chaque vaisseau pirate l’un après l’autre, tandis qu’ils paniquaient devant la tournure soudaine des événements. Le bombardement continuait, je devais donc faire attention à tout ce qui tombait du ciel.

« Il est certainement en train de les dominer, » commenta Chris.

« Il ne perdrait jamais face à des pirates, » dit fièrement Mimi.

La situation était passée d’une contre-attaque à un travail de nettoyage. Les pirates avaient perdu leur chaîne de commandement à cause de la frappe orbitale, alors maintenant, ils chargeaient comme des fous, essayant de me frapper, ou se heurtant les uns aux autres dans leur panique. Certains tiraient même des missiles à tête chercheuse trop près de leurs alliés et les détruisaient. C’est ce qui arrive quand tu les utilises trop près de tes copains, imbécile ! Ils recherchent littéralement la chaleur ! Il n’y avait aucun moyen pour nous de perdre.

« N’allons-nous pas nous occuper des ennemis qui nous bombardent depuis l’orbite ? » demanda Chris.

J’avais souri. « Oh, ces petits gars ? Il faut maintenir une orbite spécifique pour ne pas subir l’attraction gravitationnelle de la planète, donc si nous nous approchons trop près, il leur serait très facile de nous bombarder. »

« En gros, tu ne veux pas de la position haute ici, » résuma Elma. « Mais les lasers lourds du Krishna ne peuvent-ils pas riposter ? »

« Ils sont forts, mais ils ne portent pas vraiment loin. Mon vaisseau n’est pas vraiment adapté aux attaques à longue portée. » Mes lasers avaient une puissance élevée, mais l’oscillateur était tout simplement trop petit pour les combats à longue distance. Peut-être que ça pourrait marcher en dernier recours, mais j’espérais ne pas en arriver là. « Je préférerais que Milo s’occupe des gros bras pour nous… Mei, comment ça se présente ? »

Mei avait répondu calmement depuis le siège du sous-opérateur. « Notre site d’accumulation et d’assemblage sur l’équateur va bientôt commencer les attaques avec le conducteur de masses. Nous avons également réussi à neutraliser leur dispositif de brouillage. La flotte impériale stationnée dans ce système se dirige vers nous. »

Ce serait parfait si Milo pouvait abattre le grand vaisseau en utilisant le conducteur de masses. Et même si ce n’est pas le cas, la flotte sera là bien assez tôt. Je suppose qu’on n’a plus qu’à écraser le reste des petits gars.

« Le bombardement massif du conducteur de masses a commencé, » annonce Mei. « Frappe dans cinq, quatre, trois, deux, un… maintenant. » À la fin de son compte à rebours, j’avais vu un flash de lumière au loin. « Coup direct confirmé. Deuxième et troisième tirs en approche… et frappe. »

Pow pow pow ! Deux autres éclairs de lumière. Les tirs du conducteur de masse avaient dû abattre les trois grands vaisseaux. Sérieusement — ils sont tous tombés d’un seul coup et ils n’ont même pas pu l’esquiver ? Note à soi-même : Ne pas sous-estimer le conducteur de masse.

« Eh bien, nettoyons juste les ordures… » J’avais commencé, mais j’avais été interrompu.

« Je vais m’occuper d’eux aussi. »

« Quelque chose nous arrive dessus avec une trajectoire balistique ! » avait crié Mimi.

Des renforts ennemis ! ? Je m’étais crispé pendant un moment, puis j’avais réalisé qu’ils étaient probablement de notre côté. « Ce doit être des renforts de Milo, non ? » J’avais demandé à Mei.

« Oui. Moins des renforts et plus une attaque, cependant. »

« Une attaque ? » J’avais répété, juste au moment où quelque chose avait explosé au-dessus de nous.

« Waaaargh !? »

« Qu’est-ce qui se passe ? »

« Oh — nos boucliers ! »

Quoi que ce soit, cela avait détruit les navires des pirates, mais ça n’avait pas touché le Krishna.

« C’était une bombe intelligente, » expliqua Mei. « Milo contrôle directement la trajectoire des bombes et le moment de l’explosion. »

Des bombes intelligentes supermassives et à tir rapide avaient explosé tout autour, privant les navires pirates de leurs boucliers et les réduisant en miettes. C’était des armes dangereuses. Même le Krishna serait en danger si je ne faisais pas attention. Alors que je tremblais de terreur, une communication à large champ était arrivée.

« Ici l’unité de chasse aux pirates de la flotte impériale. Cessez toutes les hostilités immédiatement. Au nom de Sa Majesté Impériale, nous ne permettrons plus aucune violence. »

Je suppose que la cavalerie est arrivée, mais attends — « L’Unité de Chasse aux Pirates… » avais-je répété.

« C’est elle, n’est-ce pas ? » Mimi avait frissonné.

« Est-elle venue ici juste pour te courir après, Hiro ? Elle est tenace, je lui accorde ça. »

« Hum ? » Seule Chris semblait confuse alors que nous frissonnions tous à l’idée de ce qui allait se passer.

 

☆☆☆

 

« Achoo ! »

« Lieutenant Commandant, êtes-vous malade ? »

« Non, je vais parfaitement bien. Cet éternuement m’a prise plutôt au dépourvu. Pourquoi ai-je l’impression d’être calomnié en ce moment… ? »

« Vous avez peut-être besoin d’un check-up. »

« Hmm, peut-être. Je ne m’attendais pas à ce que ça arrive si vite. C’est une bonne occasion, alors soyons aussi minutieux que possible. »

« Oui, madame ! »