Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 3 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Christina Dalenwald

Partie 1

« Voilà qui résout le problème de la paperasserie, » déclara Bruno. « Je suis désolé de vous déranger, Lady Christina. »

« Oh, non, » répondit Chris. « C’est à vous que je devrais dire ça. »

Son réveil signifiait qu’il y avait beaucoup de bureaucratie à gérer dans un bureau du gouvernement. Nous avions terminé tout le travail de notre côté, mais elle avait dû en faire un peu elle-même. J’avais envisagé de m’éclipser avec elle avant que quelqu’un de l’autorité portuaire ne revienne, mais cela n’aurait fait que causer plus de problèmes, alors nous avions à la place appelé Bruno et les autres.

Bruno et ses subordonnés avaient pris des notes sur la façon dont Chris s’était sentie à son réveil, avaient expliqué qu’elle serait sous ma protection pendant un certain temps et nous avaient donné un aperçu des lois de sauvetage dans l’espace applicables à notre situation.

Chris avait mentionné que sa mère avait été abattue et que son père l’avait aidée à s’échapper avec la résolution de lui-même mourir, mais elle n’avait rien dit du complot de Balthazar Dalenwald. Elle devait savoir qu’en parler à Bruno et aux autres ne servirait à rien. Ce n’était qu’une querelle de famille entre les Dalenwald, après tout, et elle…

ce n’était pas à elle de le rendre public, c’était à son grand-père, le comte.

« J’aimerais appeler mon grand-père, le comte Abraham Dalenwald, mais… »

« Bien sûr, » répondit Bruno. « Le mieux que nous pouvons faire pour une communication interstellaire est un holomessage, mais c’est possible. Connaissez-vous son adresse ? »

« Oui, monsieur, » avait-elle répondu. « Je voudrais inclure mon tuteur dans le message. Nous avons des affaires de famille à discuter, et j’aimerais que nous soyons les seuls à le voir. »

« C’est très bien. Nous avons une salle d’enregistrement pour les holomessages que vous pouvez utiliser en toute intimité, et nous allons immédiatement crypter le contenu du message. » Bruno m’avait jeté un rapide coup d’œil, se demandant probablement pourquoi je devais être inclus dans les affaires familiales. Il avait ensuite fait signe à ses subordonnés, qui étaient partis, sans doute pour installer la salle.

Les holomessages étaient à peu près la même chose que les appels vidéo. La seule différence est qu’ils affichaient une image tridimensionnelle.

« Sa résidence est sur la troisième planète du système Dexar, » dit Chris. « Le comte Dalenwald de Dalenburg. Son code de communication est ADK-4330208. »

« Bien, bien. Juste un instant… Il semble que l’envoi du message prendra cinq jours minimum, » dit Bruno en tapant les informations sur sa tablette.

« C’est un long délai, » avais-je pensé à voix haute.

« Les messages envoyés au sein d’un système stellaire sont beaucoup plus rapides, mais lorsqu’ils doivent voyager à des milliers d’années-lumière, eh bien… même en utilisant la communication hyperspatiale et les passerelles, cela prend un certain temps, » avait répondu Bruno en haussant les épaules.

Les passerelles étaient en fait des trous de ver artificiels qui étaient fixés en place, permettant aux choses de se déplacer de centaines ou de milliers d’années-lumière en un instant. C’était similaire à l’hyperdrive, qui utilisait l’hyperespace comme une sorte d’autoroute pour aller plus vite que la lumière. La différence est que ces trous de ver vous transportent littéralement à votre destination.

La théorie qui les sous-tendait consistait à plier l’espace et à y faire un trou, puis à relier deux points, mais je ne la comprenais pas vraiment. Tout ce que je savais, c’est que les portails étaient strictement contrôlés par les empires qui les possédaient, et qu’ils n’étaient donc pas facilement utilisables par de simples mercenaires.

Comme il faudrait cinq jours pour envoyer le message, l’oncle de Chris mettrait dix jours pour atteindre le système Cierra. Si l’on ajoute à cela les préparatifs et le rassemblement du personnel et des fournitures pour le voyage, il semblait que nous allions passer au moins deux semaines ensemble.

« Cinq jours… » Chris soupira. « Ainsi, le devoir de Hiro sera terminé avant que mon oncle puisse venir me chercher. »

« Ne vous inquiétez pas, » avais-je dit d’un ton rassurant. « Croyez-vous que je sois assez cruel pour vous jeter dans le monde toute seule ? »

« Je pensais bien que vous diriez quelque chose comme ça. »

« Elle est rusée, n’est-ce pas, Bruno ? » J’avais souri.

« Laissez-moi en dehors de ça ! » En tant que travailleur honnête de l’Empire, il voulait probablement éviter d’offenser un noble.

Il nous avait guidés vers une pièce presque entièrement blanche. Ses murs étaient ornés de carreaux carrés d’environ trente centimètres de côté avec un point noir au centre de chacun — probablement des capteurs pour les caméras de holo-messagerie. Il y avait une console installée au milieu de la pièce, avec un ballon bleu de la taille d’un ballon de basket enterré à l’avant de celle-ci.

« C’est la première fois que j’enregistre un holomessage, » avais-je dit.

« Vraiment ? » demanda Chris.

« Peut-être que l’envoi de messages à des connaissances lointaines n’est pas très courant chez les gens du peuple ? On m’a dit que beaucoup de gens ne quittent jamais leurs colonies. »

« Je vois… Vous avez peut-être raison. »

Pour autant que je sache, les seuls qui quittaient leurs colonies pour d’autres systèmes stellaires étaient des mercenaires comme moi, des cargos, des charognards hors-la-loi, des pirates de l’espace hors-la-loi, des marchands et des entreprises qui faisaient du commerce entre les systèmes, et des membres de l’armée. Oh, et peut-être des chercheurs.

« Alors, allons-y. Une fois pour toutes, n’est-ce pas ? De quoi devrais-je parler ? »

« Je vais expliquer la situation, puis je vous présenterai. Tant que vous faites une courte introduction, tout ira bien. »

« D’accord, mais ne dites pas que je ne vous ai pas prévenu. » J’avais regardé par-dessus l’épaule de Chris pendant qu’elle manipulait la console. Hm, les contrôles semblent assez simples. Je ne vois pas de différences majeures avec les caméras vidéo auxquelles je suis habitué.

« Commençons à enregistrer maintenant. Hiro, tenez-vous derrière moi, à ma gauche. »

« Compris. »

Des chiffres étaient apparus sur la boule bleue lorsque Chris avait appuyé sur un bouton, signalant le début d’un compte à rebours. Quand il avait atteint zéro, l’enregistrement avait commencé.

« Ça fait longtemps, Grand-père. C’est moi, Christina. Je suis désolée de t’avoir inquiété, mais je suis en sécurité. J’ai été étonnée d’apprendre que trois mois se sont écoulés depuis que notre vaisseau a été attaqué. Mon père m’a éjectée du vaisseau dans une capsule de sommeil cryogénique, et je viens de me réveiller. Je t’envoie ce message depuis une salle d’enregistrement de holomessages dans le bureau de l’autorité portuaire du système Cierra. L’homme qui se tient derrière moi est Hiro, l’homme qui a récupéré ma capsule. C’est un membre de la guilde des mercenaires. On m’a dit qu’il avait trouvé ma capsule dans une cargaison de pirates de l’espace. Sans lui, j’aurais été réveillée par les pirates et j’aurais subi des horreurs impensables. De deux façons maintenant, je lui dois la vie. » Chris avait ensuite fait un signe de tête dans ma direction.

J’avais hoché la tête en réponse, j’avais fait un pas en avant et je m’étais tourné vers la boule bleue. « C’est un plaisir de vous rencontrer. Je suis le capitaine Hiro. Comme Lady Christina l’a mentionné, j’appartiens à la guilde des mercenaires. Mon rang de mercenaire est Argent, et je possède le petit cuirassé, le Krishna. Comme il est de mon devoir, je vais protéger Lady Christina pendant la semaine à venir. J’utiliserai tout ce qui est à ma disposition pour la protéger jusqu’à ce que vous puissiez la récupérer, même si cela prend plus de temps. » J’avais mis une main sur mon cœur et m’étais incliné.

La main de Chris avait touché ma hanche. Prenant ça pour un signal, je m’étais redressé et j’avais fait un pas en arrière.

« Bien que vous ne l’ayez pas rencontré, je crois que Hiro est digne de confiance. Du moins, je suis certaine qu’il n’est pas un des hommes de mon oncle. » Elle avait pris une profonde inspiration. Il était temps pour elle d’impliquer son oncle.

« Grand-père, c’est mon oncle qui a ordonné l’attaque contre nous. Ils se sont habillés comme des pirates, mais mon père a su au premier coup d’œil que le navire appartenait à Balthazar. Après la mise hors service de notre bateau de croisière, les hommes qui nous ont envahis étaient beaucoup plus organisés que des pirates, et ils se sont concentrés de manière suspecte sur ma famille. Ma mère a pris une balle pour moi, tandis que mon père s’est battu vaillamment pour me protéger lorsque la nacelle a quitté le navire. Après mon évasion, j’imagine qu’il… » Chris avait fait une pause et avait secoué la tête. « J’imagine que mon oncle est à ma recherche maintenant. Hiro connaît les circonstances, et il a promis de me protéger. Je lui confie ma vie, mais je sollicite également ton aide. J’espère que tu prendras en compte cette demande. » Elle s’inclina, mit fin à l’enregistrement et frissonna, sa main toujours sur la console, ressentant peut-être un chagrin ou une nouvelle terreur à l’idée que son oncle la poursuive.

Je ne pouvais pas la laisser souffrir, alors je lui avais donné une petite tape dans le dos. « Allons-y, Chris. Je vais vous faire visiter le vaisseau. »

Nous avions dû tout expliquer à Mimi et Elma. De plus, Chris n’avait que les vêtements qu’elle portait sur le dos, et nous devions donc lui fournir l’essentiel du quotidien. Elle était un peu plus petite que Mimi, mais les vêtements de Mimi ne lui allaient pas. Elma était trop grande pour que Chris puisse porter les siens. Nous devions lui acheter des vêtements. Je ne voulais pas sortir trop souvent, mais c’était inévitable.

« D’accord. » Chris s’était retournée, essuyant ses larmes. Elle avait pris quelque chose dans la console — probablement le dispositif sur lequel l’holomessage était stocké.

« J’aurais dû apporter un mouchoir. Désolé de ne pas avoir eu la présence d’esprit d’apporter des trucs pour vous. »

« Ha ha ! Un chevalier doit apprendre à se comporter en gentleman. Vous aurez besoin d’un peu d’entraînement, Sire Hiro. »

« Le chemin vers la chevalerie est difficile, hein ? » J’avais gloussé. « Quoi qu’il en soit, une fois que nous aurons envoyé ce holomessage, nous devrions rencontrer Elma. »

« Qui est Elma ? » Chris hocha la tête, elle ne devait pas se souvenir d’Elma la première fois qu’elle s’était réveillée.

« Elle est l’un de mes deux membres d’équipage, » avais-je expliqué. « Elma est une femme elfe avec plus d’expérience de mercenaire que moi. Elle a perdu son vaisseau, donc pour l’instant, elle fait partie de mon équipage. »

« Une femme… Oh. Je me souviens que vous avez dit que vous aviez deux femmes dans l’équipage ? »

« Ouais. L’autre, c’est Mimi, elle apprend à être opératrice. La pauvre fille est orpheline. On s’est rencontrées il y a quelque temps, et elle s’est retrouvée sur mon vaisseau. Si vous voulez en savoir plus sur elles, vous devriez probablement le leur demander. » Je ne voulais pas partager quelque chose que je n’étais pas censé partager.

« Donc vous avez bien deux femmes sur votre vaisseau. »

« Euh, ouais. Encore une fois, demandez-leur. »

Chris avait l’air calme, mais pour une raison inconnue, je me sentais intimidé, comme si un serpent géant me fixait. Ce n’est pas possible… Est-ce que je suis surpuissant ?

« Hm, très bien. Nous, les femmes de la noblesse, sommes ouvertes d’esprit. On pourrait appeler ça la nature d’un homme. »

« Er… ? »

Elle n’avait pas l’air aussi intimidante maintenant, mais son choix de mots était bizarre. Peut-être qu’à cause de son âge, elle n’avait pas l’habitude d’interagir avec des hommes avec lesquels elle n’était pas liée.

Nous avions parlé à l’un des subordonnés de Bruno à l’extérieur de la pièce et lui avions demandé de nous ramener à Bruno, où nous avions fait les préparatifs pour envoyer le message et terminer notre temps avec l’autorité portuaire.

« Où est Elma ? » Chris avait demandé en sortant.

« Dans son dernier message, elle a dit qu’elle se rendait à la guilde des mercenaires… » J’avais sorti mon terminal portable et ouvert l’application de messagerie.

 

 

AAAAAAHHH ! Tu es le rang d’or nooooooon !

Son drôle de petit alien borgne tirait maintenant un rayon de ses yeux, fauchant une ville entière.

Euh, ok ?

***

Partie 2

« Alors…, » avais-je commencé.

J’avais envoyé un message à Elma pour lui dire que je retournais au navire avec Chris, et nous avions quitté le bâtiment de l’autorité portuaire. J’avais tout de suite remarqué qu’il y avait beaucoup de piétons et que beaucoup d’entre eux nous regardaient fixement. Quoi ? Est-ce si bizarre qu’un mercenaire et une femme de la haute société soient vus ensemble ?

De l’extérieur, c’était très proche de ressembler à… En fait, cela avait l’air mauvais. Mais nous avions les mêmes couleurs de cheveux et d’yeux, alors peut-être avions-nous une chance de ressembler à des frères et sœurs ?

Ou nos traits de visage sont-ils trop différents ?

« Qu’est-ce qu’il y a ? »Chris, debout à côté de moi, avait pris ma main avec désinvolture.

Rassurés par la vue, les yeux rassemblés sur nous avaient commencé à se dissiper.

« Rien. Euh… Je suppose que ce n’est pas rien, mais… »

« Hm ? » Elle m’avait regardé avec curiosité.

Ahhh, mignonne. Je veux dire… non, pas mignonne ! Je suis innocent !

« Je pense juste que… les sous-fifres de votre oncle pourraient avoir les yeux sur nous, » dis-je, et elle s’était raidie, n’ayant apparemment pas envisagé cette possibilité. Elle s’était accrochée à mon bras et avait regardé autour d’elle nerveusement. Je détestais l’effrayer sans raison valable, mais le lui dire maintenant la garderait en alerte. « Elma est meilleure dans des situations comme celle-ci. Je peux faire des combats de vaisseaux et d’armures de puissance, mais me battre à mains nues n’est pas mon truc. » J’avais touché le pistolet laser à ma hanche, si les choses tournaient mal, je devrais l’utiliser. « Bien que je doute qu’ils nous attaquent dans un endroit aussi peuplé, » avais-je ajouté. « Soyons prudents. Une fois de retour au vaisseau, nous aurons l’avantage. »

« Ok ! » Elle s’était mise à gazouiller en me prenant la main. Il était important de se tenir la main afin d’éviter tout enlèvement surprise.

« Allons-y. » On s’était fait un signe de tête et on avait commencé à marcher. J’étais étonné qu’elle ne pleure pas, les filles nobles auraient pu être préparées à ce genre de situation. Elle ressemblait à la préadolescente qu’elle était, mais son calme était plus mature, ce qui était utile.

« Je ne sais pas si nous sommes suivis, » dit-elle, inquiète.

« Moi non plus. Je ne pense pas que je perdrais dans une fusillade, mais il y a trop de monde. L’idée que quelqu’un se cache dans la foule et s’approche de nous me fait peur. Je suppose que j’aurais dû m’entraîner pour des situations comme celle-ci. »

« Elma est-elle habituée à des situations comme celle-ci ? » demanda Chris en me regardant.

J’avais hoché la tête. « En quelque sorte. C’est plutôt qu’elle est plus adaptée à eux que moi en général. Ses longues oreilles ne sont pas juste pour le spectacle, et c’est une bonne bagarreuse. J’aurais dû apprendre les arts martiaux ou autre chose. »

« Je recommande le maniement de l’épée. Un chevalier doit avoir une épée, non ? »

« Je n’ai pas envie de devenir un vrai chevalier, mais… le maniement de l’épée, hein ? Est-ce que ça pourrait m’aider ? Je ne suis pas très sûr d’apporter une épée à une fusillade. »

Les lasers à haute émission tirés par les canons se déplaçaient presque à la vitesse de la lumière. Ils frappaient dès que vous tiriez, donc tant que vous visiez bien, l’esquive était impossible.

« Les meilleurs épéistes peuvent utiliser leurs épées pour se défendre contre les tirs de pistolet laser et de fusil. Les meilleurs des meilleurs peuvent même renvoyer les lasers. »

« C’est insensé. » J’avais regardé Chris, lui demandant silencieusement si elle disait la vérité, et elle avait hoché la tête.

C’est quoi ça, une folie de Galaxy Wars ? La vache ! Je ne veux pas me retrouver face à quelqu’un comme ça.

« Beaucoup de nobles reçoivent des implants cérébraux pour améliorer leurs fonctions cognitives, » expliqua Chris. « Comme effet secondaire, leurs pensées sont accélérées. »

« Wôw, vraiment ? »

« Je ne peux pas être trop sûre des détails, car je n’ai pas encore d’implant, mais on dit que la sensation est comme un ralentissement du temps. Mon père m’a dit que c’est ce qui leur permet de dévier les lasers et de faire tournoyer leurs épées plus vite que l’œil ne peut le voir. »

« Hmm… ? » N’est-ce pas la même chose qui se produit lorsque je retiens ma respiration ? Si je tenais une épée, je pourrais peut-être faire la même chose. Non pas que j’en ai l’intention. « Donc je ne devrais pas supposer que j’ai l’avantage juste parce que j’utilise une arme et que l’autre personne utilise une épée ? »

« Exactement. Mon oncle est un maître du combat à deux lames. »

« Je serai très prudent avec lui. » Avec mon sens du danger renouvelé, nous étions retournés vers le Krishna. Je devais ralentir pour que Chris puisse suivre, ce qui signifiait qu’on n’était pas allés très loin. Elle avait de petites jambes, je ne pouvais donc pas vraiment lui en vouloir.

« Je suis désolée de vous avoir ralenti, » avait-elle dit.

« Vous n’y pouvez rien, alors essayez de ne pas vous inquiéter. Voulez-vous que je vous porte ? » Chris avait l’air légère, et je faisais de la musculation tous les jours depuis mon arrivée dans cet univers, donc je pouvais la ramener au Krishna sans problème.

« Ce serait plutôt embarrassant… »

« C’est sûr. Bref, dépêchons-nous. Une fois que nous aurons tourné à gauche là-haut, ce sera tout droit. »

« D’accord. Je vais faire de mon mieux. » Chris avait accéléré légèrement, et j’avais suivi le rythme.

J’avais gardé les yeux ouverts, restant sur mes gardes — et j’avais établi un contact visuel avec un officier de police. « Merde, ce sont les flics, » avais-je gémi.

« Oh ? »

« Il vient par ici ! » Mon rythme cardiaque était monté en flèche. Est-ce de l’amour ? Non. Je suis juste terrifié à l’idée de me faire arrêter.

« Euh, Hiro ? » Chris avait levé un sourcil.

« Quoi ? »

« Pourquoi ne pas lui donner les données de référence que l’autorité portuaire vous a remises ? »

« Bonne idée ! »

Il avait posé beaucoup de questions, mais après avoir comparé mes données avec celles de l’autorité portuaire, il avait acquiescé et proposé de nous escorter jusqu’au navire. J’avais vraiment cru que j’étais fichu, mais nous étions arrivés à bon port.

 

☆☆☆

 

« Je m’appelle Christina, mais s’il vous plaît, appelez-moi Chris. »

« Salut, je suis Mimi ! Enchantée de vous rencontrer, Chris ! »

« Je m’appelle Elma. Enchanté de vous rencontrer. »

Mimi et Elma nous attendaient quand nous étions arrivés au Krishna. Une fois que le policier avait vu la fête de bienvenue, il avait fait un signe de tête à Chris et était parti. Bon travail, mon gars.

En ce moment, nous faisions les présentations officielles à la cafétéria. Mimi semblait heureuse de rencontrer une personne plus proche d’elle en âge, car elle était carrément rayonnante. J’étais plus âgé que Mimi, et Elma était plus âgée que moi. Au moins d’une génération, certainement.

« Quoi ? » Elma me regardait fixement, ayant compris ce que je pensais en la regardant, peut-être que ses oreilles étaient assez sensibles pour entendre mes pensées.

« Rien. »

« Euh… Est-ce que ces deux-là vont bien ? » demanda Chris, remarquant la tension entre nous.

« Ils vont bien, » dit Mimi gentiment. « Croyez-moi, ce sont de très bons amis. Elma est juste un peu frustrée depuis que Hiro a été promu au rang Or aujourd’hui. »

« Je ne suis pas frustrée. » Elma s’était détournée de moi en gonflant un peu les joues.

Mec, je veux titiller ces joues. Mais je ne le ferai pas, sinon elle va me casser le doigt.

« À quoi fait référence ce “rang Or” ? » Chris avait incliné la tête.

Je suppose que les filles nobles n’ont aucune raison de connaître les rangs des mercenaires, donc je devrais… Tu sais quoi, je vais laisser Elma t’expliquer.

Elma s’était empressée de se retourner, et j’avais décidé de me taire. « La guilde des mercenaires a cinq grades : fer, bronze, argent, or et platine. » Elle avait levé une main, les doigts fins tendus. « Les rangs Fer sont totalement nouveaux. Ils n’ont pas beaucoup d’expérience de la bataille, et leurs vaisseaux sont probablement nuls. La plupart du temps, ils aident à garder les navires marchands et font un peu de transport. À ce stade, vous ne faites que voler, aller dans les stations et essayer d’acquérir de l’expérience partout où vous le pouvez. »

« Je vois. » Chris écoutait attentivement.

J’avais réalisé que je n’avais pas eu l’occasion d’expliquer la situation de Chris. J’avais décidé de le faire après qu’Elma ait terminé son explication. Pendant qu’Elma continuait, j’avais fait asseoir Chris à la table et j’avais commencé à préparer un repas léger et du thé pour nous tous. La crème anglaise devrait faire l’affaire, avais-je pensé, ne sachant pas comment Chris se sentait. Notre belle cuisinière automatique à haute performance, la Steel Chef 5, faisait de la nourriture pieuse.

« Une fois que vous avez atteint le rang de bronze, » dit Elma, « vous êtes un vrai jeune mercenaire. La plupart des gens s’équipent de vaisseaux capables de se battre, ce qui leur permet d’être considérés comme une véritable force de combat. Mais il est difficile pour un seul vaisseau de s’attaquer à plusieurs pirates à la fois, alors la plupart d’entre eux forment une escouade avec d’autres mercenaires ou forment un groupe temporaire pendant les missions de destruction de pirates. »

« Maître Hiro a détruit beaucoup de navires pirates quand il était rang de bronze, » commenta Mimi.

« Oui, il a commis une fraude de rang. » Elma m’avait lancé un regard noir, et j’avais haussé les épaules.

Je n’ai rien fait ! Vraiment, c’était grâce au Krishna. À ce jour, personne n’avait encore franchi les boucliers. Mais c’était peut-être en partie grâce à moi, puisque je n’avais rien fait d’assez stupide pour mettre les boucliers en danger inutilement.

« Ensuite, il y a le rang Argent. C’est là que vous trouvez la plupart des mercenaires. Obtenez suffisamment d’expérience au rang Bronze, et si votre guilde vous reconnaît comme compétent, vous êtes promu au rang Argent. Il y a cependant une grande différence entre le rang Argent débutant et les Argents vétérans. Les vétérans ont plus d’expérience, et une fois que vous avez été mercenaire assez longtemps, vous obtenez un vaisseau et un équipement solides. Certaines personnes disent que le grade Argent devrait être plus divisé, ou que les conditions pour promouvoir quelqu’un en argent devraient être plus strictes. »

« Et vous êtes de grade Argent, Elma ? » demanda Chris.

« C’est vrai ! Je suis un vétéran de grade Argent. » Elma avait gonflé sa poitrine, toute fière.

« Bien qu’elle fasse partie de mon équipage pour l’instant, puisqu’elle a perdu son vaisseau, » avais-je dit.

« Argh… Ouais, ça arrive. Tant que je suis en vie, je ferai en sorte que ça marche. » Elma avait détourné le regard. Pour être honnête, elle avait totalement raison.

« Alors à quoi ressemble le rang Or ? » demanda Chris, en faisant avancer la conversation.

***

Partie 3

Elma s’était ressaisie avant de poursuivre : « Les mercenaires de rang Or sont des gens au-delà des vétérans. Engrangez plus d’expérience, tuez beaucoup de pirates de l’espace, continuez à chasser les primes, passez un test de simulation très difficile, et vous pourrez alors rejoindre les rangs des meilleurs mercenaires. Seule une poignée d’entre eux peuvent être promus au rang Or — pas même 5 % de tous les mercenaires sont de rang Or. »

« Wôw, 5 pour cent. Je suis plutôt une grosse affaire. » J’avais souri. Vu le nombre de mercenaires qu’il y avait, 5 pour cent avaient une toute nouvelle signification.

« Oui. » Elma avait roulé des yeux. « Tu es quelqu’un d’important. Obtenir un rang Or signifie que la guilde pense que tu es un mercenaire de premier ordre. Les mercenaires ne sont pas vraiment au bas de l’échelle sociale, mais les mercenaires de rang or attirent l’attention de la noblesse, de l’armée et de la bureaucratie. En général, les gens disent qu’un mercenaire de rang Or peut faire une chasse aux pirates à grande échelle de plus de trente navires à lui seul. »

« Pssh. C’est facile. »

« Je pense que tu pourrais vaincre plus de cinquante pirates, » dit Mimi.

« Tant que je n’ai pas à les combattre de front, tout est permis. » Les boucliers du Krishna étaient puissants, mais ils avaient quand même une limite. Cependant, je ne voudrais pas avoir affaire à cinquante vaisseaux en même temps. Je les séparerais tous, je choisirais les vaisseaux moyens, puis je m’attaquerais aux plus petits.

« Enfin, le rang Platine, » dit Elma. « Seuls treize mercenaires l’ont obtenu. On dit que seuls les plus performants des rangs Or sont promus. Un peu comme pour le grade Or, les exigences du grade Platine ne sont pas très connues, mais si vous pouvez participer à n’importe quelle bataille, gagner gros et rentrer sain et sauf, alors vous avez l’étoffe d’un mercenaire de grade Platine. »

« Penses-tu que Maître Hiro pourrait le faire ? » demanda Mimi.

« Oh, totalement, » je m’étais vanté. « Je pourrais vraiment. »

« On dit que les mercenaires de rang Platine ont beaucoup d’influence politique. Je ne sais pas si c’est vrai ou non, mais j’ai entendu dire que des nobles ont essayé d’utiliser leur autorité pour diriger des mercenaires de rang platine et se sont fait démolir dans le processus. »

« Ça m’a l’air faux. » Même les mercenaires les plus haut placés dans la guilde ne peuvent pas avoir autant d’autorité, non ?

« Ouais, peu importe. De toute façon, tu es au rang Or maintenant. Félicitations. »

« N’étais-tu pas assez folle pour mettre le feu à une ville ? » Je l’avais taquiné.

« Je ne suis pas en colère, OK !? Je suis juste jalouse ! »

« Ahhh. Le fait que mon rang soit plus élevé ne change rien au fait que tu es le plus ancien des mercenaires. N’est-ce pas vrai, oh, mon aînée ? »

« Te moques-tu de moi ? J’en ai bien l’impression. Tu as du culot, mon gars. »

« Gaaaah ! ? » Le bras d’Elma s’était avancé et s’était enroulé autour du mien comme un serpent. En un instant, elle me tenait par le bras. Elle était trop rapide, je n’avais même pas eu la chance de réagir.

« Elma, ça suffit…, » dit Mimi en essayant de calmer l’elfe en furie.

« Ils s’entendent bien, n’est-ce pas ? » demanda Chris, en gloussant nerveusement.

« Tch ! Ne te laisse pas emporter, Hiro ! Tu es bon pour piloter ton vaisseau et te battre en armure de puissance, mais n’oublie pas qui est meilleur au combat à mains nues ! »

« Je vais prendre ça à cœur…, » avais-je dit. « Au fait, Mlle Elma, j’ai préparé quelques douceurs pendant que vous parliez. Peut-être aimeriez-vous en profiter ? »

« Bien sûr, pourquoi pas ? » Elle avait haussé les épaules. « Va les chercher. »

« O-Oui, madame. »

Heh. C’est ça, sois toute contente. Je te ferai pleurer plus tard ce soir. Des désirs sombres et vengeurs tourbillonnaient dans mon cœur tandis que j’apportais la crème anglaise et le thé à la table. « Il est un peu tôt pour dîner, alors que diriez-vous d’un en-cas ? » avais-je proposé. « Parlons de la situation de Chris pendant que nous mangeons. »

« D’accord, » répondit Chris.

« Sa situation ? » Elma avait l’air méfiante.

« Hum ? » Un point d’interrogation flottait pratiquement au-dessus de la tête de Mimi.

Ouais, on a un système solaire entier d’ennuis sur les bras. Préparez-vous à ça, les filles.

 

☆☆☆

 

« Sniff ! Chriiis ! »

« Mmph !? »

Après avoir entendu l’histoire de Chris, Mimi s’était mise à pleurer et avait pris la petite fille dans ses bras. C’était un beau geste, mais Chris avait failli être étouffée par la poitrine généreuse de Mimi.

« Ça ressemble à une galaxie entière d’ennuis. » Elma soupira en sauvant Chris de l’étreinte de Mimi.

« Ahhh, Chriiiiiis ! » Mimi avait appuyé son visage sur l’épaule d’Elma et avait continué à gémir.

« Donc on garde cette fille pour… deux semaines minimum ? »

« On dirait bien, » avais-je répondu. « Nous devons la protéger. »

« On est vraiment en train de se faire embarquer dans quelque chose de mauvais, n’est-ce pas ? »

 

 

« Oui. » Si j’étais l’oncle de Chris, je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour me débarrasser d’elle, quel qu’en soit le prix. Il s’en était déjà pris à ses parents, ne pas attendre de lui qu’il finisse le travail serait carrément idiot. « Elma, il y a en fait quelque chose dont j’ai besoin de ta part. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

Je m’étais tourné vers Chris. « Vous avez gardé une trace de l’holomessage, n’est-ce pas ? »

« Oui, Sire. C’est juste là. » Chris avait sorti de sa poche une fine plaque de quartz.

C’est comme ça qu’ils stockent les informations ? C’est vraiment joli.

« Peux-tu copier ça ? » avais-je demandé à Elma.

« Oui, bien sûr, je peux probablement le dupliquer. »

« Je veux envoyer ceci au grand-père de Chris en utilisant autant de méthodes que possible. Les autorités portuaires l’ont envoyé, mais il pourrait être intercepté par son oncle en cours de route, et je veux avoir un plan de secours. »

« J’ai compris. Je vais le copier et utiliser toutes les méthodes imaginables pour l’envoyer au Comte Dalenwald. Est-ce tout ce dont tu as besoin ? »

« Oui. N’épargne aucune dépense et mets le tout à mon nom. »

« Toujours aussi doux, hein ? » Elle avait souri.

« Ce n’est pas tout. Le comte et sa petite-fille me devront une faveur, et si nous pouvons la protéger, je vois de grandes récompenses dans notre avenir. »

« Oui, oui. Si tu le dis. » Elma m’avait fait un sourire.

Elle voit clair dans mon jeu, n’est-ce pas ? Je n’y peux rien, je ne pourrais jamais abandonner une jolie fille dans le besoin.

« As-tu des relations qui pourraient t’aider ? » avais-je demandé.

« Oui, quelques-uns. Ça va juste prendre un peu de temps. »

« Je suppose que c’est un fait. Tant que l’un d’eux s’en sort, on gagne. »

« J’ai quelques bonnes idées, mais je ne sais pas si elles vont marcher. »

« Voyons où ça nous mène. Si tes méthodes ne fonctionnent pas, nous en trouverons une autre. »

L’option la plus simple serait de tuer tous ceux qui nous poursuivaient, y compris l’oncle de Chris, si possible. Non pas que je m’attendais à ce que ce soit si facile.

« Chaque chose en son temps : Quel sera leur premier mouvement ? » avais-je demandé.

Je m’étais dit que le plus sûr était de nous enfermer dans la Krishna, mais que les choses seraient plus faciles si nous pouvions communiquer directement avec le grand-père de Chris. Il semblait étrange qu’un univers avec une technologie aussi avancée ait des méthodes de communication aussi inefficaces.

« Si l’oncle de Chris est aussi dangereux que tu le dis, alors je ne dirais pas que nous sommes en sécurité ici, » dit Elma. « Et si quelqu’un empoisonnait la nourriture que nous commandons ? Ou ils pourraient mettre une bombe dans nos ressources, et bam, nous sommes morts. »

« Iraient-ils aussi loin ? »

« Il n’y a aucune raison de ne pas le faire. Nous ferions probablement mieux d’utiliser les cargaisons des pirates pour nous approvisionner plutôt que de faire du shopping dans la colonie. »

« Wow. Je n’aurais jamais pensé à tuer des pirates pour de la nourriture et des ressources. » Mais ils avaient laissé tomber de la nourriture et de l’eau assez souvent, n’est-ce pas ? Aller dans d’autres systèmes stellaires pour l’épicerie pourrait être intéressant aussi.

« Quoi qu’il en soit, nous devons faire le premier pas, » déclara Elma. « J’y vais. Chris, je vais avoir besoin de cette unité de stockage. Aussi, pouvez-vous me dire son code de communication ? »

« Oui, merci. Son code est —. »

« Attention, » avais-je prévenu. « Ils savent probablement déjà que Chris est ici. »

« Oui, je sais. Ne t’inquiète pas pour moi. » Après avoir reçu l’appareil et le code, Elma avait quitté la Krishna.

Qu’est-ce qui doit être fait ici ?

« Mimi, peux-tu aider Chris à organiser son sommeil ? »

« Oui, monsieur. »

Après le départ de Mimi et Chris, j’avais commencé à penser à quoi pourrait ressembler la lutte contre l’oncle de Chris. Hmm… Je doute que nous fassions des combats de sumo. Les combats sans armure, les complots et les assassinats ne sont pas vraiment mes spécialités. Mais tu sais exactement quelles sont mes spécialités.

« Comment puis-je les attirer dehors ? » m’étais-je demandé à haute voix. Au moment où j’avais commencé à réfléchir, mes yeux avaient été attirés par la tablette que Mimi avait laissée derrière elle. Sur son écran se trouvait une publicité pour les nombreuses stations du système Cierra. J’avais été soudainement inspiré. Ce n’est peut-être pas une mauvaise idée…

« Peut-être qu’avoir des poursuivants ne serait pas si mal après tout. » Un sourire s’était glissé sur mon visage alors que je me murmurais à moi-même dans la cafétéria vide.

***

Partie 4

Pendant que j’empruntais la tablette de Mimi et que je regardais les brochures des stations de la zone, les filles retournèrent à la cafétéria, après avoir trouvé un endroit où Chris pouvait dormir et avoir terminé leur visite du navire.

« Heya, » avais-je dit. « Désolé, j’ai décidé de regarder ces brochures sur ta tablette. »

« Oh, c’est bon. Mais est-ce vraiment le moment de penser aux vacances ? » demanda Mimi.

J’avais souri. « On pourrait penser que non, mais en fait, c’est peut-être le moment idéal. »

« Vraiment ? »

« Je ne peux pas encore en être sûr, nous pourrons en parler quand Elma sera de retour. »

« Compris ! », déclara Mimi. « Oh, Chris et moi étions en train de discuter. Devons-nous vraiment attendre que son grand-père vienne nous voir ? Et si nous essayions d’aller le voir à la place ? » Mimi avait penché la tête, et Chris m’avait regardé fixement.

« J’y ai aussi pensé, mais je n’ai pas trop cherché. Ça ne me semblait pas logique avant. » Je lui avais rendu la tablette de Mimi. « Allons l’explorer maintenant. Ouvre la carte de la galaxie — c’est le système Dexar, non ? »

« Oui, Dexar, » répondit Chris.

Bruno avait dit qu’il fallait cinq jours pour qu’un message passe par les communications et les passerelles de l’hyperespace. Si mes calculs étaient corrects, et si je me souvenais de la carte, se rendre physiquement à Dexar serait vraiment ennuyeux.

« Chris, j’ai besoin que vous vous souveniez : Avez-vous utilisé des passerelles pour accéder au système Cierra ? »

« Oh ! » Elle avait haleté.

« Pourquoi as-tu besoin de savoir ça ? » demanda Mimi.

« Regarde la carte de la galaxie et tu comprendras. Trouve le chemin le plus court d’ici au système Dexar. »

« Hm… ? Très bien. Je vais faire un essai. » Mimi travailla sur sa tablette, les sourcils froncés. Très vite, ses yeux s’élargirent sous le choc. « E-Excuse-moi ? Il est écrit que cela prendra quarante-deux jours rien que pour y arriver. »

« Wow. C’est plus loin que je ne le pensais. »

« Pourquoi est-ce si loin ? Une communication à sens unique prend cinq jours, et il faudrait deux semaines pour que son grand-père arrive, non ? »

« Il s’agit de savoir si vous pouvez utiliser des passerelles. »

« Oh ! » Mimi avait frappé ses mains ensemble en réalisant.

Pour utiliser les passerelles, il fallait l’autorisation de l’Empire. Les vaisseaux de la flotte impériale et les vaisseaux nobles, ainsi que les croisières, les vols réguliers et les vaisseaux de tourisme, pouvaient les utiliser, mais les mercenaires comme nous ne pouvaient pas obtenir la permission aussi facilement. Chris pouvait nous aider sur ce plan, mais si nous lancions des demandes portant son nom, son oncle Balthazar serait à nos trousses en quelques secondes. Et les routes menant à chaque portail étaient probablement truffées de pièges, ce qui en faisait une option risquée.

Selon le degré de désespoir de son oncle, il était possible que nous soyons totalement incapables de nous en approcher. Nous pourrions nous frayer lentement un chemin vers le système Dexar en utilisant des hyperlans, ce qui serait probablement plus sûr. Les hyperlans étaient disposés en grille, il y avait donc plus d’une route vers le système Dexar.

Pour que Balthazar Dalenwald parvienne à ses fins, il devait achever Chris et garder son grand-père, le comte Abraham Dalenwald, dans l’ignorance de son infâme complot. Ce serait en fait très difficile. Il voudrait achever Chris le plus vite possible pour éviter que son message n’atteigne Abraham — sinon, il serait fichu. Dans ce cas, prendre son temps pour se préparer serait dangereux. Vu comment il était acculé, il ferait probablement tout ce qui est en son pouvoir pour nous atteindre.

« Mimi ? »

« Oui, Monsieur ! De quoi as-tu besoin ? »

« Obtiens-nous une réservation sur une planète de villégiature. Il y en a trois dans ce système, non ? »

« C’est exact. Laquelle devrions-nous choisir ? Et, euh, ne devrions-nous pas en parler à Elma d’abord ? »

« J’y ai réfléchi, et je pense qu’agir dès que possible est le meilleur plan d’action, » avais-je dit. « Vas-y pour chacune d’entre elles. »

« Hein ? » Mimi avait l’air déconcertée.

« Envoies des demandes à toutes les planètes. Assure-toi de choisir plusieurs agences de voyages et de réserver des points d’amarrage un peu partout. Plus il y en a, mieux c’est. »

« Umm, ça va coûter beaucoup d’argent. Pourquoi veux-tu tant de réservations ? »

« Pour essayer de déstabiliser l’ennemi. Voici mon plan : On fait plusieurs réservations sur des planètes de villégiature et on prépare un tas d’endroits où rester. Ensuite, nous nous dirigeons vers le système de villégiature à la vue de tous, incitant l’ennemi à attaquer. Je suis sûr qu’on ne perdra pas tant qu’on sera dans le Krishna. Une fois qu’on se sera occupé de ceux qui nous suivent, on pourra partir. L’ennemi devra vérifier chaque endroit où nous avons des réservations, ça nous fera gagner du temps. Pendant ce temps, Elma utilise ses connexions pour envoyer des infos au comte. »

J’avais écarté les bras comme pour dire : « Alors, qu’en pensez-vous ? » Mimi et Chris avaient toutes deux incliné leur tête en signe de contemplation. C’était plutôt mignon la façon dont elles l’avaient fait en synchronisation.

« Je pense que ça pourrait marcher si on arrive à vaincre les gens qui nous suivent, » dit Mimi.

« Et le coût ? » demanda Chris.

« J’ai 17 millions d’Ener, donc ce n’est pas un problème. »

« Hmm ? » Chris pencha de nouveau la tête. La somme ne semblait pas signifier grand-chose pour elle. Que pouvait-on attendre d’une noble protégée ?

« Il semblerait que les frais d’hôtel dans les stations et planètes de la zone soient de 10 000 à 30 000 Ener par personne. Je pense que nous avons plus qu’assez, même si nous en prenons une tonne. D’ailleurs, j’ai prévu de facturer les frais au comte Dalenwald, en plus de mes honoraires de garde du corps. » Les dépenses d’hôtel n’étaient pas idéales, mais nous devions nous contenter de ce que nous avions.

« Faut-il faire plus d’une réservation d’hôtel ? » se demandait Chris. « Tant que nous pouvons vaincre nos poursuivants, ils ne pourront pas nous déranger, peu importe où nous restons, non ? »

« Dans toute autre circonstance, je serais d’accord avec vous, mais que se passe-t-il si l’ennemi est prêt à tout pour vous atteindre ? Ils pourraient utiliser des méthodes illégales pour extraire des informations de l’agence de voyages. Je pense qu’il est préférable d’avoir quelques leurres pour s’assurer que nous sommes en sécurité. »

« Je vois…, » Mimi avait fait une pause, en réfléchissant. « Mais ils ne peuvent pas nous toucher tant que nous sommes dans un hyperlan, n’est-ce pas ? Au lieu de dépenser tout cet argent, ne serait-il pas plus sûr de simplement utiliser l’hyperpropulsion encore et encore ? »

Se cacher dans les hyperlans était une idée tout à fait viable, et je n’y avais pas pensé. Mon processus de pensée était le produit de mon expérience dans Stella Online. L’hyperpropulsion était instantanée quand on était dans le jeu, mais dans cet univers, cela prenait des heures et des heures, et contrairement à la propulsion FTL, l’hyperpropulsion ne pouvait pas être interceptée. Pour gagner du temps et rester en sécurité, c’était en quelque sorte parfait.

« C’est une excellente idée, mais il y a le problème du réapprovisionnement. Après notre réapprovisionnement dans le système Arein, nous sommes venus ici sans nous arrêter une seule fois. » Nous ne pouvions pas prévoir nos problèmes actuels, et nous étions impatients de profiter de nos vacances, donc nous n’avons pas pensé à faire un autre arrêt en chemin.

« Hmm… Oui, aller au-delà de deux semaines serait impossible avec nos réserves actuelles. Devons-nous d’abord faire des réserves ? » demanda Mimi.

« Si Elma a raison, alors se ravitailler dans cette colonie sera risqué, mais on peut essayer d’aller dans un système voisin et s’y réapprovisionner. De plus, même si nous ne serons pas attaqués en hyperpropulsion, il est possible que des gens nous tendent une embuscade dès que nous sortons, un peu comme lorsque nous sommes arrivés dans ce système. »

« Urk. Oui, c’est vrai. » Mimi avait froncé les sourcils en se rappelant les pirates de l’espace qui avaient attaqué dès que nous avions atteint le système Cierra.

Est-ce qu’on serait mieux si ça n’était pas arrivé et si on n’avait pas rencontré Chris ? Elle aurait toujours de gros problèmes si on ne l’avait pas fait, donc j’allais dire que c’était une bonne chose.

« Urgh… Je n’ai rien à ajouter à cette conversation. » Chris soupira de frustration. Contrairement à Mimi, qui était sur la Krishna depuis un certain temps maintenant, Chris était encore ignorante du travail de mercenaire. Elle ne serait pas en mesure d’offrir une grande aide dans ces discussions.

« Nous pourrons parler de tous les détails quand Elma sera de retour, » avais-je dit. « Mais pour de bon, nous allons devoir envisager la possibilité d’un combat rapproché. Je ferais mieux d’aller vérifier mon équipement. »

« Je vais t’aider ! »

« Hum, laissez-moi aussi vous aider ! »

Les deux filles avaient levé la main. Je préfère ne pas avoir d’aide, car il y a beaucoup de choses dangereuses là-dedans. Mais Mimi pourrait avoir à s’en servir à un moment donné, alors je devrais la laisser se familiariser avec. « Mimi, c’est bon. Mais Chris, pourquoi voulez-vous m’aider ? »

« Je peux me battre quand les choses se compliqueront ! » Chris avait tordu ses petites mains, rassemblant son courage.

Si cela arrive, nous avons échoué en tant que gardes du corps. Mais je vais trouver quelque chose de simple à lui apprendre, même si je n’ai aucune idée de ce qui sera réellement utile contre son oncle.

Nous étions allés tous les trois dans la soute. Bien que nous l’utilisions principalement pour son usage prévu, elle servait également de stockage pour les armes et les armures de puissance, ainsi que le lanceur laser de l’attaque bioterroriste sur Arein Tertius, le fusil laser d’Elma, et quelques autres armes de combat au sol.

« Wôw, c’est incroyable, » dit Chris, impressionnée. « Est-ce que ce sont toutes des armes ? »

« Pour la plupart, oui, » avais-je dit. « C’est presque tout dangereux, alors ne touchez à rien sans faire attention. »

« Oui, Sire. »

J’avais commencé à vérifier l’équipement. Vous connaissez déjà l’armure de puissance et le lanceur laser, alors commençons par le fusil laser. Il avait plus de puissance, de rendement et de portée qu’un pistolet laser, ainsi que des capacités de tir rapide, ce qui le rendait meilleur à tous points de vue. On pouvait changer librement son niveau de grossissement, et il était livré avec un multi-scope qui possédait un mode vision nocturne et un mode capteur infrarouge, ce qui le rendait utile pour le tir à longue distance.

Il était plus difficile à manier qu’un pistolet, on ne pouvait donc pas le trimballer dans la ville. Certaines colonies avaient carrément interdit leur port. Même dans celles où ils étaient légaux, vous pouviez vous attendre à être arrêté et interrogé par chaque policier qui vous voyait, car les fusils laser étaient un peu trop gros pour la « self-défense ».

L’arme suivante que j’avais vérifiée était… une balle. Pas du genre à être lancée aux petits aliens pour les attraper tous — c’était une sorte de grenade qui utilisait la lumière et le son pour désorienter quelqu’un. Un peu comme une grenade paralysante. Appelons ça une grenade de choc, en fait. On appuie sur le bouton, on la lance, et elle choque tout dans un rayon de cinq mètres.

Les explosions traditionnelles dans les vaisseaux spatiaux et les colonies pourraient entraîner de gros problèmes. Faire un trou dans une telle structure tuerait tout le monde à l’intérieur. Dans Stella Online, les grenades de choc étaient utilisées à la place des grenades à fragmentation des autres jeux, mais je ne savais pas encore s’il en était de même dans cet univers.

***

Partie 5

J’avais donné aux filles des explications simples sur le fusil laser et la grenade de choc. Nous ne pouvions pas les tester à l’intérieur du vaisseau, alors je leur avais demandé à la place de tenir le fusil avec la sécurité enclenchée et de lancer des grenades factices.

Ensuite, je leur avais appris à utiliser les nanomachines de sauvetage. Ce n’était pas des armes, mais elles se présentaient sous la forme d’une seringue qui ressemblait à un pistolet. Quand on la pressait contre une personne blessée et qu’on appuyait sur la gâchette, les nanomachines soulageaient la douleur et prodiguaient les premiers soins. Elles ne maintiendraient pas un blessé en vie si on continuait à appuyer dessus, mais elles pourraient potentiellement l’empêcher de mourir. Enfin, en supposant que la mort ne soit pas instantanée. Nous préférerions ne jamais avoir à utiliser les nanomachines, mais les choses arrivent, et il vaut mieux être préparé, non ?

« Il vaut mieux que vous sachiez utiliser les nanomachines de sauvetage et les grenades de choc pour le moment. Ça vous aidera pour le soutien, au moins, » avais-je dit.

« Oui, monsieur. » Mimi m’avait salué. « Je vais m’entraîner à faire des lancers ! »

« Je vais aussi m’entraîner, » dit Chris.

« Les grenades sont vraiment fortes une fois que vous pouvez viser avec précision en contournant la couverture. Elles sont simples à utiliser, donc je serais plus à l’aise avec elles dans vos mains qu’avec des fusils laser. » Elles ne pouvaient pas utiliser les grenades si l’ennemi était trop proche, mais si les ennemis s’approchaient autant de Chris, nous étions en difficulté. « Rappelez-vous où nous les gardons, et si le moment est venu, venez les chercher. Cependant, ne les emmenez pas dans votre chambre. Elles sont trop dangereuses. »

« Oui, monsieur. »

« Compris. »

Ni Mimi ni Chris n’étaient du genre à faire des bêtises, donc je ne pensais pas avoir à m’inquiéter pour elles.

Alors que je finissais de regarder l’équipement, mon terminal portable avait sonné. Mimi avait également reçu une notification sur sa tablette, ce devait donc être un message d’Elma. J’avais sorti mon terminal de la poche de ma veste et j’avais lu le message.

Ils me suivent déjà.

Eh bien, c’était rapide. Nous avaient-ils déjà identifiés ? On aurait dû s’y attendre, surtout s’ils avaient des yeux dans l’autorité portuaire.

J’avais demandé : « que devons-nous faire ? Veux-tu que je vienne te chercher ? »

« Je vais bien. Ils ne m’attaqueront pas dans un endroit bondé. Je n’arrive pas à croire qu’ils aient agi si vite. Pas de repos pour nous, hein ? »

« Serait-ce trop dangereux de se réapprovisionner ? »

« Trop risqué, je dirais. Je vais y retourner dès que possible. Je ne voudrais pas être attaquée maintenant. »

« J’ai compris. Sois prudente. Active le partage de ta position et assure-toi de pouvoir envoyer un SOS. »

« Compris. »

Avec ça, notre conversation s’était terminée. L’oncle de Chris avait vraiment agi rapidement, et il devenait évident que nous devions faire de même.

 

☆☆☆

 

Environ dix minutes après notre conversation par texto, Elma était revenue sur le Krishna. « Je suis de retour, » avait-elle annoncé.

« Hey ! Content de voir que tu es en sécurité. » J’avais essayé de lui faire un câlin, mais elle l’avait évité. Pourquoi ?

« Quel est ton but ? »

« J’étais inquiet. »

« Ça ne vaut pas la peine de s’inquiéter. Bon sang, tu es trop gentil à certains égards et pas assez à d’autres. » Elma avait fait un sourire en coin et m’avait donné un petit câlin et une bise sur la joue.

C’est quoi ce flottement dans ma poitrine ? J’ai l’impression que nous jouons les mauvais rôles ici. Gah, comment cette triste petite elfe a-t-elle fait pour que mon cœur saute un battement !?

 

 

« Quoi ? » demanda-t-elle. « Regarde-moi. »

« Ce n’est rien. »

« Ça n’a pas l’air de rien. »

« Ce n’est rien ! »

Elma avait essayé de tourner autour de moi pour pouvoir voir mon visage, mais je l’avais gardé caché et je m’étais dirigé vers la cafétéria.

« Oh ? Elma, bienvenue…, » Mimi avait fait une pause. « Hum, qu’est-ce qui se passe ? »

« Hiro est tout timide. Il peut être étonnamment mignon parfois. »

« Je ne suis pas timide ! »

« N’étais-tu pas inquiet pour moi ? » Elma m’avait taquiné.

« Non, je ne l’étais pas. »

« Ce n’est pas ce que tu disais il y a une minute. » Elle avait encore tourné autour de moi, en souriant.

Quelle femme ennuyeuse ! Mais je suis un grand garçon, alors je ne vais pas pleurer !

« Hiro est adorable, n’est-ce pas ? » déclara Chris en riant.

« C’est une nouvelle facette de lui, » avait ajouté Mimi.

Elles me harcelaient, mais j’avais refusé de céder.

« De toute façon ! » avais-je dit, en changeant de sujet. « Travaillons sur notre plan. Le temps est essentiel en ce moment, et nous ne voulons pas que l’ennemi prenne l’initiative, ce serait un désastre. »

« Oui, oui, d’accord. » Elma roula les yeux. « Alors, tu as un plan, mon grand ? »

« J’en ai quelques-uns, bien que je ne sois pas totalement confiant dans aucun d’entre eux. Premièrement…, » j’avais raconté à Elma tout ce dont Mimi, Chris et moi avions parlé et je lui avais demandé son avis.

« Les attirer et les abattre ne semble pas être une mauvaise idée, » répondit Elma. « Descendre leurs espions en général est le meilleur plan. Nous sommes coincés sous leur surveillance si nous restons ici, donc sortir dans l’espace est une bonne stratégie. »

« Ainsi, le problème est le réapprovisionnement. »

« Ouais. Nos réserves actuelles ne nous dureront pas deux semaines. Si nous pouvons atteindre les planètes de villégiature, nous pourrons peut-être nous réapprovisionner là-bas. Il faudra se méfier, mais ils ne peuvent pas être dans toutes les stations. Si notre seul objectif est de nous réapprovisionner, alors honnêtement, passer deux systèmes plus loin serait le mieux. »

« Deux ? »

« Deux, » répéta-t-elle. « Ils pourraient avoir leurs griffes dans les systèmes voisins. Il y a trois systèmes autour de celui-ci, mais une fois que vous avez dépassé deux systèmes, vous avez beaucoup plus d’options. Ils ne peuvent probablement pas jeter leur filet aussi loin. »

« Je vois. » Je fredonnais pensivement. L’explication d’Elma avait du sens. « D’accord. Devons-nous abandonner les planètes de villégiature, réapprovisionner deux systèmes plus loin, puis commencer à nous cacher dans l’hyperespace ? »

« C’est la partie la plus difficile. Se déplacer laissera une trace plus évidente, donc vaincre nos poursuivants et ensuite courir vers les planètes de la station pourrait être l’idée la plus sûre. Ils ont une grande sécurité. »

« Hein. N’est-ce pas génial ? »

« Ils accueillent des personnes puissantes de l’Empire, des nobles, et parfois même des VIP étrangers. Le niveau de sécurité est très élevé. Si un incident terroriste s’y produisait, ce serait un coup dur pour le prestige de l’Empire. »

C’était une nouvelle pour moi. La sécurité renforcée n’était pas mentionnée dans les brochures. Parler avec Elma était certainement le meilleur moyen d’élaborer une stratégie.

« Alors on par sur les vacances dans une station balnéaire, hein ? » avais-je soupiré.

« Ouaip… Le grand-père de Chris va payer nos dépenses, non ? »

« Euh, je vais essayer de le persuader du mieux que je le peux, » dit Chris. Elle n’avait pas de réelle autorité, alors essayer de le persuader était le mieux qu’elle pouvait faire.

« Avec quel genre de budget devons-nous travailler ? » avais-je demandé à Elma. « Peut-être 3 000 000 ? »

« C’est un peu beaucoup… Combien était-ce par personne pour deux semaines ? »

« Entre 20 000 et 60 000 Eners, » répondit Mimi. « Il n’y a pas vraiment de maximum dans les endroits chers, mais c’est la fourchette moyenne. »

« Quatre personnes, ça ferait 80 000 à 240 000, alors, » avait calculé Elma. « Incluez des réservations fictives pour trois endroits différents pour chaque planète, différentes agences de voyages, différents établissements, et mettez-les toutes à des noms différents. Environ 80 000 Eners pour deux semaines au nom de Mimi, 160 000 à mon nom, et 240 000 au nom de Hiro. Multiplie par trois, et ça fait 1 440 000 Eners. Ça devrait être suffisant, non ? »

Mimi avait fait la grimace en voyant la somme. « Ce sont des dépenses extravagantes… »

Je n’étais pas sûr que mes calculs étaient corrects, mais je pensais que cela correspondait à environ 144 000 000 yens. En dépensant cette somme dans Stella Online, vous pouvez obtenir un vaisseau multirôle ou un cuirassé pour débutants, mais cela ne couvrait pas les personnalisations et l’assurance en cas de destruction.

« Ce n’est rien pour un comte de l’Empire. » Elma avait souri. « Il le paierait sans hésiter pour protéger son adorable petite-fille. »

« Les nobles ont-ils vraiment autant d’argent ? » demanda Mimi.

« Ils peuvent déplacer beaucoup plus d’argent que nous. On peut dire que la valeur de l’argent d’un mercenaire est proche de celle d’un noble. » Elma avait haussé les épaules.

Je pense que ma perception de l’argent est la même que lorsque je jouais à Stella Online… bien que je suppose que ce n’était pas vraiment normal au départ.

« J’ai du mal à me faire une idée de cette somme, » intervint Chris. « C’est beaucoup d’argent, n’est-ce pas ? »

« Oui, c’est vrai. À votre âge, vous n’avez peut-être pas encore la vision gonflée d’un noble pour l’argent. Vous n’avez probablement jamais dépensé votre propre argent, n’est-ce pas ? » avais-je demandé, ce qui avait provoqué un hochement de tête de Chris. Les filles de son âge ne passaient pas vraiment beaucoup de temps à faire du shopping. Tout ce qu’elle avait venait probablement de ses parents ou de ses domestiques. « D’accord. Donc on réserve neuf stations au total, et on n’en utilise qu’une seule ? »

« Non, en fait, réservons-en une autre : une station balnéaire chic. Autant arrondir nos dépenses à 2 000 000. Nous pourrons nous partager 560 000 Eners pour un voyage de deux semaines. »

« C’est beaucoup pour deux semaines… » J’avais frissonné - 56 000 000 de yens, ça fait 14 000 000 par personne - 1 000 000 de yens par nuit. Comme j’étais un type moyen dans ma vie antérieure, je n’aurais jamais pu imaginer dépenser autant.

« Ne t’inquiète pas, tant que le grand-père de Chris paie, c’est gratuit ! » dit Elma.

« C’est un grand “si”. Espérons que ce soit un homme bon. Mais hé, même s’il ne paie pas, je considérerai ça comme un voyage de santé mentale pour l’équipage. Un voyage très… très cher. »

« Tu as ce vaisseau et les compétences pour gagner beaucoup d’argent, alors habitue-toi, » répondit Elma. « Tu ne veux pas que les gens pensent que tu es avare. »

« Vraiment ? Es-tu sûre que tu n’es pas frivole pour pouvoir dépenser deux millions si facilement ? Tu dois être une fille riche. Et arrête ce sifflement nonchalant ! »

Elma avait détourné le regard, essayant de me repousser. Mais si elle ne voulait pas en parler, je n’allais pas la forcer à le faire.

« Il n’en reste pas moins qu’il sera difficile pour les gens du peuple de mener à bien un plan très coûteux…, » Mimi fronça les sourcils en travaillant sur sa tablette.

Oh, bien sûr qu’il y a un problème. Je suppose que je devais m’y attendre de la part d’un univers avec une aristocratie.

« C’est bon, » l’avait rassurée Elma. « J’ai des contacts. »

« Sérieusement ? Quelles sont tes connexions ? » avais-je demandé.

« Toute femme bien a ses secrets. »

« Toute femme bien… »

« A-t-elle des secrets ? »

Mimi et Chris semblaient presque prendre des notes de l’elfe suffisante. Elma était une femme bien, c’est sûr, mais je ne pensais pas qu’elles grandiraient pour être tout à fait comme elle. Eh bien, qui sait ? Peut-être que Chris le sera.

« Restons-en là, » avais-je décidé. « Je peux te laisser les réservations ? Retire l’argent de mon compte si nécessaire. »

« Bien sûr, mais qu’est-ce que tu vas faire ? » demanda Elma.

« Je suis le capitaine, donc je vais laisser la paperasse ennuyeuse à mon équipage et passer du temps avec Chris. » J’avais gonflé ma poitrine.

Elma m’avait lancé un regard noir, mais je n’avais jamais été doué pour la paperasse. La planification du voyage n’était pas non plus mon truc. Comme j’étais le seul homme dans un groupe de quatre, je m’étais dit que les filles devaient choisir des choses qui leur plaisaient.

« C’est vrai, » dit-elle. « Je ne voudrais pas te confier la planification. »

« Je ne pense pas que ce serait si grave… mais bon. En tant que ton opérateur personnel, je ferai de mon mieux ! » dit Mimi.

Honnêtement, si j’étais responsable de notre itinéraire, ce serait deux semaines consécutives à manger de la viande. Je me demande si je pourrais boire du soda gazeux sur une planète de villégiature. Oh, maintenant je suis excité !

***

Partie 6

Chris et moi avions laissé Mimi et Elma à la cafétéria et nous nous étions dirigés vers le cockpit. Mimi n’avait pas montré le cockpit à Chris lors de leur visite, alors j’avais décidé que c’était le bon moment pour le faire.

« Wow. Est-ce le cockpit ? »

« Plutôt génial, non ? C’est le siège principal du pilote. Prenez place, si vous le souhaitez. »

« Je peux ? » Les yeux de Chris brillaient d’une joie enfantine.

« Absolument. Vous n’aurez pas souvent l’occasion de vous asseoir dans le siège du pilote d’un petit cuirassé, alors saisissez cette chance. »

« Ok. Merci ! » Chris s’était assise à ma place habituelle. Elle était bien trop petite pour cela, mais si j’ajustais le siège, elle pourrait peut-être juste atteindre la console et les commandes.

« Laissez-moi ajuster le siège rapidement. »

« OK ! »

J’avais joué avec le siège pour le rapprocher d’elle. Je n’avais pas peur quand il faudra le remettre dans l’état où je l’aimais, car mes données étaient programmées et je pouvais les remettre en cliquant sur un bouton.

« Voilà. Voulez-vous essayer de le faire voler ? »

« Hein !? M-moi ? Voler avec ça ! ? » Chris m’avait regardé, les yeux écarquillés.

« Vous n’allez pas vraiment voler, c’est juste une simulation. » Je m’étais enfoncé dans le siège du copilote d’Elma, j’avais manipulé les commandes pour récupérer mes données et les optimiser pour mon confort. Puis, j’avais activé le mode simulateur.

« Wooow… » Un espace de simulation apparut sur le moniteur principal, si élaboré qu’il était presque impossible de le distinguer de la réalité. Chris était abasourdi par la vue, assise avec des yeux écarquillés d’étonnement.

« Commençons par les contrôles de base. »

J’avais démarré le mode tutoriel. Cela lui avait donné un cours simple, en commençant par le démarrage du vaisseau. Une fois que quelqu’un avait terminé le tutoriel, il pouvait piloter assez bien le vaisseau. J’avais déjà demandé à Mimi d’exécuter le tutoriel plusieurs fois afin qu’elle puisse piloter le vaisseau si Elma et moi étions hors service.

En suivant les instructions du simulateur, Chris avait fait de son mieux pour réussir le tutoriel. Grâce au système de contrôle de l’inertie, le simulateur pouvait même produire la sensation d’accélérer et de décélérer, ce qui rendait l’expérience sacrément réaliste.

« Wh-whoa ! » Chris avait glapi.

« Calmez-vous. Il est équipé d’un autobalancier, donc si vous perdez le contrôle ou partez en vrille, vous pouvez le remettre au neutre et le vaisseau se stabilisera. »

« O-okay ! » De la sueur perlait sur son front tandis qu’elle s’habituait lentement aux commandes.

J’avais félicité Chris de plus en plus à mesure qu’elle maîtrisait chaque manœuvre de base.

« Joli. Vous êtes douée pour les mouvements fins. »

« C’était un virage en douceur. Continuez comme ça. »

« Cool, vous avez l’habitude de tourner. Ensuite, essayez d’amener le vaisseau à l’endroit marqué. Oh, oui, c’est bien. »

Je suis du genre à faire du renforcement positif, personne ne rechigne devant un compliment, et il est important d’entretenir la motivation. Après environ trente minutes, lorsqu’elle avait terminé le tutoriel, nous avions arrêté la simulation.

« Ça va le faire, » avais-je annoncé. « Bon travail. »

« Merci ! Mais je sens que je peux faire plus. »

« Vous ne le pensez peut-être pas, mais contrôler un vaisseau demande beaucoup de concentration, surtout la première fois. Vous vous sentirez bientôt très fatiguée, croyez-moi. » J’avais essuyé un peu de sueur sur le front de Chris avec mes doigts.

Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle avait remarqué son état actuel, rougissant tout en essuyant le reste avec un mouchoir. « E-erm, pourriez-vous peut-être garder vos distances avec moi pour le moment ? »

« Vous n’avez pas à être gênée, mais vous pouvez aller prendre une douche si vous le voulez. »

Chris se déroba et hocha légèrement la tête.

Je l’avais conduite aux douches, en passant par la cafétéria, où Elma et Mimi travaillaient encore.

« Uhh, Hiro ? »

« Maître… Hiro ? »

J’avais soudainement réalisé de quoi Chris et moi devions avoir l’air. Elle était rougeaude et en sueur, les yeux baissés de honte, et nous gardions une distance gênante entre nous.

« Oh, euh, il ne s’est rien passé, » j’avais bégayé. « Je l’ai juste fait s’entraîner un peu, puisqu’elle était intéressée. »

« Entraîner quoi ? » Elma m’avait regardé si froidement que j’avais cru que j’allais mourir de froid.

Gaaah ! J’aurais dû prendre un moment pour choisir mes mots avec plus de soin ! « Piloter le vaisseau ! Je n’ai rien fait de mal ! »

« Maître Hiro… » Mimi m’avait regardé avec tristesse.

Je n’ai sérieusement rien fait de bizarre ! C’était facile de deviner ce qu’elles imaginaient, mais elles avaient tort. « Je ne suis pas un escroc ! » J’avais protesté.

Il avait fallu une montagne d’efforts pour les convaincre de mon innocence.

 

☆☆☆

 

« Vous voyez pourquoi je suis en colère, n’est-ce pas ? »

« C’était notre faute, d’accord ? » Elma avait annoncé ça.

« Je suis désolée…, » dit Mimi.

Après avoir dissipé le malentendu, j’étais toujours livide. Je savais qu’Elma et Mimi ne me faisaient pas confiance, puisque j’étais une machine à sexe, mais cela me blessait qu’elles pensent que je pourrais toucher une petite fille, et encore moins une que je suis censé protéger. Je trouvais Chris mignonne, oui, mais pas du tout dans ce sens.

« Ne pouvez-vous pas me faire un peu plus confiance ? rappelez-vous, je n’ai rien fait à Serena quand elle était vulnérable, et je ne le ferai pas non plus à Chris. De plus, j’imagine que je me ferais arrêter en quelques secondes si je touchais une fille noble. »

« Je n’ai pas de réfutation à faire… » Elma l’avait admis.

« Ouaip… » Mimi avait dit.

Faire quelque chose de cette nature à Chris serait ridicule. Elle était encore plus petite que Mimi, et je n’étais pas un monstre à ce point. Pendant que j’étais couvert d’excuses, Chris prenait sa douche. C’est seulement grâce à elle qu’on avait pu mettre tout ça au clair.

« Restons-en là, » avais-je soupiré. « Mais sérieusement, les filles, faites-moi un peu plus confiance. »

« Très bien. »

« Je suis désolée. »

Elles avaient incliné la tête pour s’excuser. Ce ne serait pas très gentil de continuer à insister sur ce point, et elles avaient appris leur leçon maintenant. « Bref, écoutons vos rapports. Où en sont les progrès ? »

« Bien sûr, » commença Elma. « Nous avons obtenu les réservations, donc nous pouvons rester deux semaines à partir d’après-demain. Nous avons également réussi à respecter le budget de 2 000 000 Ener. »

« Manipuler autant d’Eners à la fois était éprouvant pour les nerfs. Mes mains tremblaient tellement…, » dit Mimi. Elle avait l’air totalement épuisée et hagarde.

Mimi appréciait l’argent comme une personne normale, et l’attitude d’Elma à son égard laissait penser qu’elle venait d’un milieu riche. En plus de cela, elle était une mercenaire, donc elle n’hésitait pas à payer de grosses sommes d’argent. Quelle fiabilité !

« Nous pourrions avoir à te confier des achats coûteux à l’avenir, Mimi, alors essaie de t’y habituer, » avais-je dit. L’achat de nouveaux vaisseaux, les personnalisations, et autres choses de ce genre prendraient des millions d’Ener avant que tu ne t’en rendes compte.

« Je vais faire de mon mieux… »

« Comment allons-nous passer les deux prochains jours ? » avais-je demandé.

« Bonne question, » répondit Elma. « Nous devons nous assurer que l’ennemi sache que nous nous préparons à partir. Si nous voulons tous les abattre en même temps, il vaut mieux être ouvert et effronté plutôt que de faire les choses en secret. »

« Mais qu’est-ce que nous devrions faire spécifiquement ? Tu avais trop peur de nous réapprovisionner dans le cadre de nos préparatifs, non ? »

« Oui. L’ennemi saura que Chris nous a tout dit et que nous sommes en état d’alerte. S’ils en ont l’occasion, ils vont tout faire. Aussi ennuyeux que cela puisse paraître, se cacher dans le vaisseau pourrait être la meilleure idée. »

« Est-ce qu’on va attendre seulement aujourd’hui et demain ? » demanda Mimi. « Deux jours, ça ne semble pas si mal. »

« Je suis d’accord, » avais-je ajouté. « Nous sommes coincés ici plus longtemps que ça pendant l’hyperpropulsion, de toute façon. » Avec Chris dans les parages, nous ne pourrions pas vivre comme nous le faisions normalement lorsque nous étions coincés sur le vaisseau, même moi je n’étais pas assez fou pour m’adonner à la dégénérescence avec elle dans les parages. « Au fait, dans quel genre d’endroit logeons-nous ? J’ai survolé les brochures, mais je n’ai pas vérifié les plus chères. »

« Oh, oui. Hmm… » Mimi fredonna pensivement.

« Quel est l’intérêt de tout savoir avant d’arriver sur place ? » Elma avait haussé les épaules. « Ça gâche la moitié du plaisir. »

« Courir partout sans rien savoir est tout aussi mauvais. Je suis le protecteur de Chris pour l’instant, et je me sentirais plus à l’aise si je savais à quoi m’attendre, » avais-je dit en haussant les épaules.

Elma avait accepté à contrecœur et avait jeté un coup d’œil à Mimi. Comprenant le regard, Mimi s’était tournée vers sa tablette. « Nous allons nous rendre sur la planète océanique, Cierra III. La surface de la planète est composée à plus de 80 % d’eau, et il n’y a rien qui ressemble à des continents. Pour l’essentiel, la masse terrestre est constituée d’îles éparses. »

« Je vois. Comment gèrent-ils cela ? » Les petites îles ne peuvent pas avoir du personnel de la société de villégiature présent tout le temps, non ?

« Ils utilisent une IA de gestion sur les plus grandes îles qui ne sont pas adaptées pour être des stations balnéaires, et des androïdes et des robots sous le contrôle de l’IA prennent soin des personnes qui y séjournent. La sécurité est assurée par des drones et des robots de garde. »

« Cela semble être un très mauvais moment si l’IA est piratée, » avais-je pensé.

« Ce n’est pas si facile de les pirater, » argumenta Elma. « L’IA positronique qui gère la planète a apparemment une sécurité hermétique. Il faudrait deux IA positroniques de même niveau pour la craquer. »

« Est-ce comme ça que ça marche ? »

« Yep. Comme je l’ai déjà dit, les planètes balnéaires accueillent la noblesse impériale et des VIP étrangers. Ils vont mettre le paquet sur la sécurité, crois-moi. »

Juste, juste. Ça avait l’air sûr. « Si c’est une planète océanique, ça veut dire qu’on peut s’amuser au bord de la mer, non ? »

« Oui ! » Mimi était ravie. « Nous résiderons sur une île de taille moyenne, avec de l’espace pour que le Krishna puisse atterrir. Si quelqu’un d’autre que nous s’approche de l’île, il recevra un avertissement puis sera soumis à un déplacement forcé. »

« Wôw, c’est effrayant. »

« Il y a des canons laser déguisés en falaises, des robots de garde sous terre et dans l’eau, etc. Honnêtement, attaquer un invité serait suicidaire, » dit Elma.

« La sécurité est plus effrayante que je ne le pensais… » J’avais frissonné. « Mais on a une île entière, hein ? C’est bien. » Je n’avais aucune idée de la taille moyenne d’une île.

« C’est le plan pour lequel tu as payé, » me dit Elma. « Nous pouvons prendre le soleil sur la plage, nager dans l’eau, faire des promenades dans la nature, jouer avec de mignons petits animaux extraterrestres, et plus encore. »

« Oh. Ça a l’air amusant. » J’étais intéressé par les animaux extraterrestres. J’espérais qu’ils ne seraient pas comme les facehuggers ou les gremlins en colère, ou toute autre créature mignonne mais dangereuse des films. Imaginez : vous voyez quelque chose qui a l’air mignon, et puis sa mâchoire se détache et il a quatre séries de dents.

« La brochure indique qu’il y a aussi des fruits de mer frais et des délices des planètes voisines, » ajouta Mimi.

« Ça a l’air tout à fait dans tes cordes, Mimi. »

« C’est vrai ! » Ses yeux brillaient tandis qu’elle imaginait des délices spatiaux jamais vus auparavant.

Des fruits de mer frais, hein ? Espérons que c’est quelque chose que je peux digérer. Mais comme je suis un Japonais convaincu, je pense que je suis capable d’apprécier n’importe quel fruit de mer.

Nous nous étions réjouis de nos projets de villégiature à venir, passant le premier jour de Chris sur le navire dans une ambiance festive.