Chapitre 1 : La Belle au bois dormant
Partie 2
Je n’avais pas pu m’empêcher de penser à ce bon vieux Tarmein Prime lorsque nous avions atteint Cierra Prime. De la même façon, Cierra Prime avait la forme d’un pneu de bicyclette, avec plusieurs ascenseurs menant tous à l’anneau extérieur et un quartier du port au centre. Cependant, Cierra faisait environ deux fois la taille de Tarmein. Je m’étais demandé combien de dizaines de milliers de personnes pouvaient vivre dans une colonie aussi massive.
« Ça ressemble à Tarmein Prime, non ? » dit Mimi, faisant écho à mes pensées. Sa voix était empreinte de nostalgie alors qu’elle se souvenait de la colonie où nous nous étions rencontrés pour la première fois, la colonie qui avait été sa maison.
« Oui, c’est le même type de colonie, » dit Elma. « Mais l’intérieur est totalement différent. »
« Mimi, envoie une demande d’amarrage. »
« Oh. O-oui, monsieur ! » Mimi avait contacté les autorités portuaires de Cierra Prime, et nous avions rapidement obtenu la permission d’accoster dans le hangar trente-deux.
« Ok, c’est parti, » avais-je dit. « Il est temps de conduire prudemment. »
« Oui. Prudemment, » répéta Elma avec un regard vide.
Elle devait se souvenir de la dette folle qu’elle avait contractée lorsque son vaisseau s’était déchaîné, endommageant d’autres vaisseaux dans sa course folle. Cependant, ce n’était pas dû à sa négligence… Ok, ouais, ça l’était un peu. Comment ces vaisseaux Cygnes déchaînés ont-ils pu être vendus dans cet univers, de toute façon ? Si c’était des voitures, elles seraient rappelées instantanément. Peut-être que je devrais regarder ça.
Nous avions accosté au port très fréquenté sans incident, contrairement à la plupart des nouveaux venus que je rencontrais dans Stella Online. Trop souvent, ils raclaient le fond de leurs vaisseaux et se cognaient contre des objets, endommageant leurs systèmes de propulsion et autres. Mais il suffisait d’un peu d’entraînement. Ces jours-ci, je pouvais me glisser comme un pro. Par là, je voulais dire que je me fiais complètement à la fonction d’autoamarrage. Pas de honte.
« L’auto-docking est tellement nul, » s’emporta Elma.
« Quel est ton problème ? L’auto-docking a tué tes parents ? »
« N-Non. Mais c’est pratique, » dit Mimi, essayant d’intercéder.
Elma semblait toujours avoir quelque chose de désagréable à dire sur l’auto-dockage. Peut-être qu’elle avait eu une mauvaise expérience, mais je ne comprenais pas pourquoi elle détestait tant que je l’utilise.
« Qui devons-nous appeler pour le module de sommeil cryogénique ? » avais-je demandé.
« L’autorité portuaire convient parfaitement, » dit Elma. « Ce sont eux qui s’occupent de la loi galactique, de toute façon. »
« J’ai compris. Mimi, tu t’occupes de l’enregistrement pour notre séjour prolongé. Je vais appeler les autorités portuaires à propos de ce module de sommeil cryogénique. Elma, je te laisse le soin de nous soutenir tous les deux. »
« Oui, monsieur ! »
« Ouais, ouais. »
Un seul « ouais » aurait suffi. J’avais gardé mes lèvres fermées, ouvrant à la place une ligne de communication avec les autorités portuaires.
Une femme avait rapidement répondu. « Vous avez atteint les autorités portuaires. »
« Ici le capitaine Hiro de la guilde des mercenaires. Mon vaisseau s’appelle Krishna, et je suis dans le hangar trente-deux. »
« Vérification en cours… Ok, confirmé. Avez-vous des problèmes à porter à notre attention, Capitaine Hiro ? »
« “Problème” est certainement un mot pour ça, » avais-je dit. « Quand nous sommes arrivés dans ce système, des pirates de l’espace nous ont attaqués. Nous avons trouvé une capsule de sommeil cryogénique parmi leur cargaison. »
« Je vois, donc vous avez dû sauver une victime, » dit la femme. « Avez-vous besoin d’un témoin pour l’ouverture de la capsule. Êtes-vous conscient de votre responsabilité de protéger la victime ? »
« Oui, » avais-je dit. « Je suis coincé avec lui pendant une semaine, non ? Qu’est-ce que je fais de lui après la semaine s’il n’a nulle part où aller ? »
« Nous vérifierons leur identité dans la semaine, » dit la femme. « Vous n’avez pas à vous inquiéter. Nous pouvons identifier n’importe quel citoyen de l’Empire avec presque 100 % de certitude. »
« Et s’il n’est pas de l’Empire ? » avais-je demandé.
« Dans ce cas, l’Empire le placera en détention. Vous ne serez pas obligé de vous occuper de lui plus longtemps, » m’avait assuré la femme de l’autorité portuaire d’une voix calme.
Je n’aimais pas l’idée de ce que « le mettre en détention » pouvait signifier. J’avais choisi de croire que cette personne serait un citoyen de l’Empire.
« Que faisons-nous, exactement ? Devons-nous ouvrir la capsule dans notre soute ? »
« Non, » dit la femme. « Nous avons un espace spécialisé pour cela, alors nous le ferons là-bas. S’il vous plaît, transmettez-nous les informations nécessaires. Le code d’expédition est… »
J’avais tapé le code dans la console du cockpit. De là, la capsule voyagerait à travers le système de transport de la colonie pour arriver à l’autorité portuaire. C’était une façon étrange, voire effrayante, de traiter un être humain, comme s’il était un courrier.
« Nous avons confirmé l’envoi, » dit la femme. « S’il vous plaît, venez ici dès que possible pour que nous puissions ouvrir la capsule. »
Ils ne se soucient pas du tout de notre situation. Je suppose que je ne peux pas les blâmer. Plus cette personne restait dans le module, plus sa perte de mémoire pourrait s’aggraver.
« Vous entendez ça, les filles ? » avais-je annoncé. « Je vais au bureau de l’autorité portuaire. Que quelqu’un vienne avec moi. »
« Nous ne savons pas ce qui va se passer, donc je pense que c’est Elma qui devrait le faire, » dit Mimi. « Elle a plus d’expérience dans la bataille. »
« Oui, peut-être. Bien sûr, je viens avec toi, » avait dit Elma. Je n’avais pas manqué le moment d’hésitation avant qu’elle n’accepte. Elle avait vraiment quelque chose en tête.
« Alors, allons-y. Mimi, vends le butin et la cargaison si nécessaire. Je te laisse t’en occuper. »
« Compris, capitaine ! » dit Mimi.
On avait ramassé cette cargaison, du matériel de haute technologie, dans le système Arein. Je n’y croyais pas trop, mais Mimi et Elma étaient convaincues qu’il se vendrait à un bon prix ici. On avait aussi beaucoup de place pour ça. À elles deux, elles géraient pratiquement une petite entreprise dans la soute à bagages. Je recevais 50 % des bénéfices, et elles se partageaient l’autre moitié. Quand je me plaignais que ma part était trop importante, elles insistaient, et je savais qu’il valait mieux ne pas lutter. Nous avions laissé Mimi à son empire de cargaison tandis qu’Elma et moi débarquions et nous dirigions vers le bureau des autorités portuaires.
« Hé, » avais-je dit alors que nous marchions, « on dirait que quelque chose te préoccupait tout à l’heure. Tout va bien ? »
« Ouais, » répondit Elma. « Je pensais justement laisser Mimi expérimenter tout ça, puisque ce n’est probablement pas la dernière fois que nous aurons affaire à une capsule de sommeil cryogénique. Mais ensuite, j’ai décidé que nous devrions te laisser l’expérimenter d’abord, et ensuite tu pourras entraîner Mimi la prochaine fois que ça arrivera. »
« Eh bien, Grande et Sage Elma, j’attends humblement vos conseils. »
« Ça fait longtemps que tu ne m’as pas appelé comme ça, hein ? »
J’avais souri, me souvenant de notre rencontre et de la façon dont elle se plaignait de ce surnom. Mais elle l’avait bien mérité. Chaque fois que j’avais besoin d’en savoir plus sur un lieu, une personne ou un système, Elma avait la réponse.
« Tous les bâtiments ici se ressemblent, » me suis-je dit.
« C’est un problème d’efficacité, » dit Elma. « Nous avons des matériaux et un espace limités à l’intérieur des colonies. La standardisation de tous les bâtiments permet de rationaliser les choses. Ce serait un grand luxe d’apporter des matériaux différents pour une structure unique. »
« Intéressant. » Une partie de moi se demandait si ce n’était pas un simple copier-coller des développeurs de Stella Online. L’univers dans le jeu avait beaucoup de bâtiments uniformes pour cette raison. Mais l’explication d’Elma était également logique.
Parmi le flou des structures uniformes, nous avions trouvé le bâtiment de l’autorité portuaire. À l’intérieur, des employés attendaient derrière un grand comptoir. Parmi les visiteurs dans la salle d’attente, j’avais repéré des mercenaires comme nous, des gens en costume, et tout ce qu’il y avait entre les deux. Au moins, il n’y avait personne en armure de puissance.
« Je suis le capitaine Hiro, » avais-je dit en m’approchant du comptoir. « J’ai appelé à propos de la capsule de sommeil cryogénique. »
« La capsule de sommeil cryogénique… Très bien, j’ai vérifié votre rendez-vous. Le module est déjà arrivé. Prenez ce couloir jusqu’à la première salle d’ouverture de pods. »
Nous nous étions dirigés vers le hall comme indiqué.
« La première salle d’ouverture de pods… » Elma avait regardé autour d’elle. « C’est là. » Elle avait poussé la porte d’une pièce contenant quelques autres membres de l’Autorité Portuaire et la capsule de sommeil cryogénique. L’un d’eux avait tapoté sur une console. Des fils et des cordons jaillirent de la capsule, la reliant aux machines de la pièce.
Nous avions été accueillis par un homme d’une trentaine ou d’une quarantaine d’années. « Bonjour à tous. Capitaine Hiro, je présume ? » Il essayait de paraître joyeux, mais la tension autour de ses yeux et de sa bouche était évidente.
« Oui, » avais-je dit. « Qui êtes-vous ? »
« Un simple employé des autorités portuaires. Je m’appelle Bruno. » Il m’avait tendu la main. Quand j’avais pris, il m’avait serré la main en me brisant les os. « Et qui est cette charmante dame ? »
« Elma. C’est un membre de mon équipage. »
« Wow. Je suis jaloux, » dit Bruno. Son sourire était bien trop complice à mon goût. Comment se sentirait-il s’il savait que notre petit bout de chou était de retour dans le vaisseau ? « Alors, allons droit au but. D’abord, le contenu de la capsule semble sûr. Il y avait une fille à l’intérieur. Elle est en train d’être décongelée et réanimée en ce moment même. »
« Une fille, hein ? Eh bien, j’ai deux autres dames dans mon équipage qui devraient être en mesure de l’aider. »
« Oui, » dit Elma, l’air enthousiaste. « Nous serons heureux d’avoir une autre fille dans le coin. »
Franchement, avoir une autre femme dans le coin me semblait moins ennuyeux qu’un vieil homme guindé. Je ne saurais pas comment m’y prendre avec lui, honnêtement, je mettrais probablement Elma et Mimi dans un autre logement pendant que lui et moi resterions dans le Krishna.
« Avons-nous d’autres informations ? » avais-je demandé.
« Oui, » dit Bruno. « Cette capsule de sauvetage provient d’un navire de passagers de grande classe qui a été attaqué par des pirates il y a trois mois. Les passagers étaient tous de riches marchands et des nobles. Il y a des chances qu’elle soit l’enfant de l’un d’eux. Et regardez ça. » Bruno avait pointé la capsule, mais je n’avais vu que des traces de composants coupés.
« De quoi s’agit-il ? »
« C’est là que l’émetteur de signaux de détresse est censé se trouver, » dit Bruno. « Il a probablement été tranché par l’épée d’un noble. »
De nombreux membres de la noblesse de l’Empire Grakkan portaient des épées. Je n’avais jamais vu leur tranchant moi-même, mais je ne doutais pas qu’elles pouvaient trancher le métal.
« Ça sent les ennuis, » avais-je dit.
« Ça craint d’être à votre place, mon gars, mais si vous sauvez cette pauvre petite dame, vous pouvez vous attendre à une sacrée récompense. »
J’avais hoché la tête. Avec un peu de chance, elle serait raisonnable. Cependant, cette partie sur le fait d’être noble ou au moins de haute naissance m’avait inquiété.
« Je laisse la dame à toi et à Mimi, » avais-je dit à Elma.
« Hé ! » s’exclame-t-elle, apparemment aussi excitée que moi par la perspective de traiter avec la haute société.
« Bonne chance. »
« Sérieusement ? »
« Bonne chance ! »
Elma m’avait regardé fixement, en se pinçant les lèvres.
Je veux dire, à quoi s’attendait-elle ? Aussi douce et obéissante que soit la petite dame, un type comme moi ne pouvait pas s’approcher de quelqu’un comme ça.
« Les signes vitaux sont stables, » annonça un employé. « Nous pouvons l’ouvrir maintenant. »
« Génial, » dit Bruno. « Il est temps de rencontrer la petite fille ! Vous êtes prêt, capitaine ? »
« Je suis prêt quand vous voulez, » avais-je dit. « Finissons-en avec ça au lieu d’en faire tout un plat. »
« C’est juste. Ouvrez-la ! »
« Oui, monsieur. Ouverture maintenant. »
Psheeew ! De la fumée blanche s’était échappée lorsque le couvercle s’était soulevé et avait glissé sur le côté. J’avais jeté un coup d’œil à l’intérieur, où j’avais vu une mignonne petite fille avec des cheveux noirs et courts. J’avais reculé pour qu’elle ne se réveille pas à la vue de ma sale gueule.
« Urk !? » Alors que j’essayais de reculer, elle avait soudainement tendu le bras et m’avait attrapé par la veste.
« Papa, ne pars pas…, » dit-elle.
« Hein ? »
« S’il te plaît, reste… »
J’étais totalement désemparé alors qu’elle continuait à tenir ma veste, les larmes aux yeux. J’avais jeté un coup d’œil à Elma, Bruno et aux autres employés de l’autorité portuaire pour leur demander de l’aide, mais ils avaient tous haussé les épaules et m’avaient souri. Il semblerait que j’étais tout seul.
« Bon, d’accord. » J’avais posé ma main sur la sienne et elle avait semblé se calmer, se rendormir. « Que suis-je censé faire à ce sujet ? »
« Je suppose que tu dois rester comme ça jusqu’à ce qu’elle se réveille, » dit Elma. « Alors, Bruno, occupons-nous de la paperasse, d’accord ? »
« D’accord, mais on dirait qu’elle va très bien s’en sortir. » Il avait ri, et j’avais retenu l’envie de le frapper sur-le-champ.
J’avais levé les yeux au plafond, ma main éternellement coincée dans l’emprise de cette princesse endormie. Comment en est-on arrivé là ?
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