Chapitre 1 : La Belle au bois dormant
Partie 1
« Nous allons bientôt entrer dans l’espace normal, » dit Mimi. « Compte à rebours : cinq, quatre, trois, deux, un. Nous y sommes ! » Il y avait eu un boom — ou plutôt un ba-boom — lorsque nous étions passés des couleurs criardes et clignotantes de l’hyperespace à l’obscurité sereine de l’espace normal. Les étoiles remplissaient notre vue, des taches d’argent sur la voûte d’un noir sans fin.
« Comparaison des données du système. Confirmation des coordonnées, » dit Elma, en tapotant. « Ok, j’ai trouvé notre position. »
« Je vais configurer les données de navigation pour Cierra Prime. » Mimi avait utilisé les données pour nous diriger vers notre destination.
J’avais souri en les regardant travailler si harmonieusement. Mimi, en particulier, avait parcouru un long chemin depuis notre première rencontre dans le système Tarmein. Maintenant, elle et Elma travaillaient ensemble sans effort, mes coéquipières essentielles.
« Joli, » avais-je dit. « Ok, allons-y. Préparez la propulsion FTL. »
« Compris, » répondit Elma. « Chargement du moteur plus rapide que la lumière. Cinq, quatre, trois, deux, un… Chargement complet. Activation du moteur FTL. » Avec un autre boom tonitruant, nous étions passés en FTL. Les étoiles tranquilles et immobiles s’étaient transformées en traînées de lumière.
« Nous devrions atteindre la colonie dans une dizaine de minutes, si rien de grave ne se produit, » leur avais-je indiqué.
« Oui, » dit Mimi. « À condition qu’il n’y ait pas de problèmes comme avant… »
Dès que ces mots avaient quitté ses lèvres, les alarmes avaient retenti.
« Sérieusement, Mimi ? » avais-je dit.
« Hein !? Pourquoi est-ce ma faute !? » Les larmes s’accumulèrent dans ses yeux.
« Non, ce n’est pas ta faute. C’est juste que tu nous as un peu porté la poisse. »
« Vous êtes tous les deux terriblement insouciants, étant donné qu’un Interdicteur est pointé sur nous, » déclara Elma.
Beaucoup de choses que j’avais rencontrées dans cette galaxie étaient inexplicables pour moi — et cela incluait les Interdicteurs. Ils pouvaient arracher les vaisseaux à leur vitesse de propulsion FTL avec une sorte de dispositif basé sur la masse ou la gravité. Pas n’importe qui pouvait mettre la main sur un tel dispositif. La plupart des gens qui avaient un interdicteur étaient des policiers galactiques en patrouille. Un vaisseau comme le nôtre avait l’air assez suspect en se baladant tout seul. Il n’était pas surprenant que la patrouille galactique nous prenne pour des mercenaires ou de dangereux pirates.
En parlant de pirates… Malheureusement, ils étaient les personnes les plus susceptibles d’avoir un interdicteur. Ils utilisaient ces dispositifs pour arrêter les marchands et les vaisseaux de passagers en FTL, les capturer par la force et voler l’équipage, les passagers et la cargaison.
Parfois, les mercenaires comme moi utilisaient des interdicteurs. Le Krishna en avait un, mais je ne l’avais encore jamais utilisé. Ça pourrait être utile pour traquer une prime glissante.
« À quoi penses-tu que nous sommes confrontés ? » avais-je demandé.
« Presque à tous les coups des pirates, » dit Elma.
« Des chiffres… » Ils avaient leur interdicteur sur nous, mais ils n’avaient pas essayé de communiquer. Dans ce cas, c’était beaucoup plus probable que cela soit des pirates que des flics.
« Pourquoi pensez-vous qu’ils nous ont ciblés ? » demanda Mimi.
« Je parie que c’est juste parce que nous sommes seuls », dit Elma. « Ils ont dû nous voir sur leur radar dès qu’on a quitté l’hyperespace. » Nous avions échappé à l’emprise de l’interdicteur, que cette force soit la gravité ou autre chose. Celui qui l’utilisait n’était pas très compétent.
« On pourrait les tuer, » avais-je suggéré.
« Es-tu sûr ? » demanda Elma. « Ils disent que les groupes de pirates sont beaucoup plus importants ici. »
« C’est cool. Si l’on regarde la manière dont marche leur interdicteur, alors je ne suis pas inquiet. »
« Hein. Ouais, tu as raison. Faisons-le. »
« Génial. Mimi, prépare-toi au combat. Il y en aura beaucoup, alors garde les yeux sur le radar. Aussi, prépare-toi aux forces de gravité. Je pourrais avoir à faire des manœuvres que notre dispositif antigravité ne pourra pas gérer. »
« Oui, monsieur ! » dit Mimi.
« Elma, déploie les paillettes dès qu’on revient dans l’espace normal. Utilise aussi les fusées éclairantes, si tu dois le faire. »
« J’ai compris, » dit Elma. « Je suis prête quand tu le veux. »
« C’est parti. » J’avais diminué drastiquement la sortie du générateur et j’avais quitté le voyage FTL, en tenant compte de la traction de l’interdicteur. Si nous devions nous battre, il valait mieux sortir du FTL par nos propres moyens que d’en être arraché par la force.
Boom ! Quand nous avions quitté le FTL, les étoiles étaient passées de stries à des points doux et immobiles.
« Deux vaisseaux non-identifiés se sont verrouillés, » rapporta Mimi. « Je vois treize vaisseaux ennemis. »
« Déploiement des contre-mesures, » dit Elma.
« Système d’armement en ligne. C’est parti. » J’avais ramené le générateur au maximum et je m’étais lancé dans la bataille. Aww, ouais. C’est l’heure du spectacle !
☆☆☆
« Situation résolue, » avais-je dit. « Hm, un peu décevant. » Appeler ce qui venait de se passer une « bataille » aurait été trop généreux. Au moment où j’avais lâché mes canons de DCA et mes lasers lourds, les pirates s’étaient dispersés en désordre. Je les avais anéantis alors qu’ils s’efforçaient de fuir.
« Ce vaisseau est tout simplement trop injuste, » commenta Elma. « Il a l’air d’un petit vaisseau, mais son rendement et sa puissance de feu sont équivalents à ceux de vaisseaux beaucoup plus grands. »
« C’est peut-être un peu injuste, mais sa mobilité spécialisée s’accompagne d’énormes inconvénients. »
« Hm, c’est vrai. Pas que ce soit aussi mauvais que le Cygne. »
« Tu dois être bonne si tu as pu bien utiliser cette chose. Je ne pourrais jamais le faire. »
Tout en parlant, j’avais dirigé le Krishna vers les épaves des navires pirates pour qu’on puisse commencer à récupérer des pièces et des marchandises.
« Je sais que je devrais être habituée maintenant, mais…, » Mimi avait jeté un coup d’œil entre nous pendant que nous parlions.
Hmm. Elle doit être dérangée par les derniers cris des pirates. Pour être justes, ils plaidaient pour leur vie.
« Penses-tu que nous sommes trop calmes alors qu’on tue des gens ? » avais-je demandé.
« Euh…, » Mimi avait hésité. La réponse était évidemment « oui », mais elle ne voulait pas le dire.
« Mimi, si tu t’inquiètes à chaque fois, tu seras tout le temps déprimée, » avais-je dit. « Ils sont comme des monstres de l’espace, mais un peu plus difficiles à gérer, puisqu’ils ont une intelligence humaine. N’oublie pas qu’ils tuent sans pitié les gens. »
« Hiro a raison, » dit Elma. « Tu n’as pas besoin d’écouter leurs derniers cris et leurs supplications. Crois-tu qu’ils écoutent les supplications des innocents quand ils attaquent leurs vaisseaux ? Pas du tout. Ce sont des ordures, et ils ont eu ce qu’ils méritaient. »
« D’accord. » Pourtant, les épaules de Mimi s’étaient affaissées et sa tête était lourde. Je ne pouvais pas voir son visage, mais elle devait avoir l’air malheureuse.
« Ça peut être dur, mais c’est peut-être pour le mieux, Mimi. Elma et moi sommes un peu moins sympathiques, alors nous avons besoin d’une bonne conscience comme toi sur le vaisseau pour nous ancrer. »
« Hé, j’ai une conscience, » dit Elma. « Mimi, tu ne peux pas avoir de la sympathie pour les pirates de l’espace. Si on les laisse s’échapper, ils pourraient blesser des dizaines, voire des centaines de personnes. »
« D’accord. » D’après la courbure de ses épaules, il semblait que nos paroles n’aidaient pas Mimi à se sentir mieux. Je ne savais pas vraiment quoi dire dans des moments comme ceux-là. Désolé, Mimi.
« Je ne vois pas de cargaison notable, » dit Elma.
« Ouais. De la nourriture non périssable, de l’alcool, et un peu de métal rare, » avais-je dit. « Aucun de leur équipement ne vaut la peine d’être dépouillé… Oh ? »
J’avais vu une lueur dans l’obscurité de l’espace et j’avais sursauté en la reconnaissant.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Elma.
« Je pense que nous avons trouvé quelque chose de fou… »
« Hein ? Argh, est-ce un autre Cristal Chantant ? »
« Non. Regardez ça. » J’avais envoyé les données du butin à Mimi et Elma.
« Est-ce que c’est… une capsule de sommeil cryogénique ? » demanda Elma. « Eugh, et est-elle en service ! »
« En service ? Veux-tu dire qu’il y a des survivants à l’intérieur ? » avais-je demandé.
Dans Stella Online, les joueurs avaient tendance à vendre les capsules de sommeil cryogénique, mais dans cet univers, elles étaient en fait utilisées comme capsules de sauvetage d’urgence. Elles pouvaient maintenir une personne en animation suspendue à basse température, ralentissant son métabolisme pour lui permettre de survivre longtemps avec un minimum de ressources. Les capsules étaient censées envoyer des signaux de détresse pour que leurs utilisateurs puissent être secourus. Alors que diable faisait-il dans un navire pirate ?
« Eh bien, nous ne pouvons pas le laisser là, » dit Elma. « Vérifions que la capsule n’est pas sur écoute. Nous devons la récupérer. »
« Tu as raison, » avais-je dit.
Nous avions le devoir d’essayer de sauver la personne dans cette nacelle — c’était en fait un crime de ne pas le faire ! Je ne voulais pas que ma tête soit mise à prix, même si certains mercenaires et marchands s’en sortaient en abandonnant des nacelles. Mais cela nous rattraperait tôt ou tard. Mieux vaut faire son devoir.
« Je pense qu’on devrait le prendre, » avais-je dit. « Amenons ça à la colonie aussi vite que possible. »
« Pour des vacances, le début est vraiment difficile, » dit Elma avec un soupir. « Mais je suppose que les pirates ont été le premier signe, hein ? »
« Excusez-moi, mais… pourquoi trouver cette nacelle est-il un problème ? » demanda Mimi.
Elma et moi avions partagé un regard, de pilote à copilote, chacun essayant de forcer l’autre à s’expliquer. Après nos mots durs sur les pirates, aucun de nous n’avait envie de dire que sauver des vies pouvait être un énorme désagrément.
Elma avait rompu la première et avait soupiré. « Selon la nature de ton caisson de sommeil cryogénique, tu dois faire face à quelques jours de perte de mémoire, » dit-elle. « Pendant une semaine, celui qui te trouve doit te protéger. Au moins, celui qui t’a sauvé peut légalement te faire payer les dépenses nécessaires après que tout ait été dit et fait. »
« En gros, on ne peut pas partir en vacances pendant une semaine, » avais-je dit. « Nous ne pouvons pas non plus combattre les pirates. Mais hé, c’est le prix à payer pour sauver une vie. »
« Je vois. Sauver des vies vaut toujours la peine, à mon avis. Après tout, tu nous as sauvées, Elma et moi. »
« Oui, elle a raison, » dit Elma. « C’est ce qui m’arrive quand je dis qu’on a pris un mauvais départ. Espérons juste que la personne à l’intérieur n’ait pas de bagage avec lequel nous devons composer. »
« La personne à l’intérieur, hein ? Je suppose que nous ne le saurons pas tant que nous n’aurons pas ouvert la capsule, » avais-je dit. Avec un peu de chance, nous trouverions une personne raisonnable à l’intérieur, peut-être même quelqu’un qui avait encore tous ses souvenirs. Elma m’avait déjà prévenu que nous pourrions avoir des clients assez durs dans une capsule comme celle-ci, cependant. « Quoi qu’il en soit, mettons le cap sur Cierra Prime tout de suite. Nous avons fini la récupération. »
« Bien sûr. Mimi, peux-tu remettre la navigation en place ? » demanda Elma.
« Oui, madame. Je vais préparer les données de navigation. »
La colonie s’était affichée sur l’écran principal du cockpit.
« Alors, c’est parti. Commencez à charger la propulsion plus rapide que la lumière, » avais-je ordonné.
« Ok. Chargement immédiat, » dit Elma.
Ainsi, nous avions rangé la capsule de sommeil cryogénique dans notre soute et nous avions repris notre voyage vers Cierra Prime, sans savoir quel genre de problème sortirait de cette capsule.
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